***
Не знаю, как мне удалось сбежать от настойчивого Эштона, который буквально затаскал меня от одной картины к другой. Но сейчас, находясь в почти пустом зале, я могу полностью насладиться одной лишь картиной. — Ты помнишь эту липу, не так ли? — легкий шепот касается моих ушей, а вздрагиваю от того, насколько это было неожиданно и пугающе. Этот мягкий и холодный голос заставляет мои ладони покрыться слоем влаги и задрожать. — Боже, Эл, когда старый добрый Клиффо стал вызывать у тебя дрожь? — голос парня становится теплее, но меня это не успокаивает. — Значит, ты помнишь меня? — мой голос дрожит, как и тело и я ничего не могу поделать с комом в моём горле. — Как я мог забыть любовь всего моего детства? — усмехается парень, а я удивленно сдвигаю брови, все еще не в силах оторвать взгляд от одинокой липы, запечатленной в одних из летних дней. Зеленая густая листва прикрывает тонкий ствол, и голубое небо, выделяет буйство цвета. — Любовь детства? — мне хватает силы повернуть голову и встретится с зелеными, некогда родными глазами. — Знаешь, я плакал, когда в тот июньский вечер ты сказала, что выберешь брата, и перестанешь общаться со мной. Тогда, в тот самый момент, когда ты скрылась за дверьми своего дома, я снова почувствовал себя одиноким, — голос Клиффорда замолкает, а по моей щеке катится слеза. — Мне так жаль, — всхлипывая произношу я и опускаются взгляд. Мне жаль, что я поступила так с человеком, который заставил меня перестать чувствовать себя одинокой. Получается, что я просто воспользовались им, но это не так. Просто я боялась снова потерять Калума. — Не плачь. Ты сама сделала свой выбор тогда. Что можно взять с маленькой девчонки? Наслаждайся вечером, Люси, — Майкл пробегает по моему лицу глазами, а его холодные пальцы касаются моих щек, заправляя прядь темных волос за ухо.***
В моей комнате слишком душно, но ни открытое окно, ни холодное покрытие пола не помогают мне справиться с этим жаром, разрастающимся по всему моему телу. Это встреча с Майклом так сильно повлияла на меня, что я не могу отойти от этого уже час, просто сидя на полу в своей комнате и глядя в пустоту. После того, как я сбежала с выставки Майкла все мое тело трясется от приступа дрожи, а на лбу выступает испарина. Сначала мне было страшно, но, кажется, я просто перепутала приступ страха с приступом стыда. Мне очень стыдно за то, что произошло много лет назад. Я ведь знала, что у Майкла проблемы в семье, и что один маленький мальчик не смог бы их решить. Он нуждался во мне так же, как и я в нём.Только вот он всегда был рядом, а я предала его. Все это время я думала о Майкле почти каждый день и совесть съедала меня до костей, но сейчас, когда мне выпал шанс, чтобы все исправить, то я просто убежала от ответственности. Всхлип вырывается из моих открытых пухлых губ, и я сжимаю хлопковую ткань сарафана в своих трясущихся руках. — Эл? — неожиданный голос моего брата заставляет меня вздрогнуть повернуть голову в сторону открывающейся двери моей комнаты. — Мама зовет нас на ужин. Эл? — произносит он обеспокоенно, когда луч света, прорывающегося из открытой двери освещает мое тело, прижатое к кровати. Я быстро подтираю слезы с щек и встаю, чтобы парень не подходил ближе и не понял, что я плакала. — Что случилось? Я даже не видел как ты пришла домой, — Калум подходит ближе ко мне, а я прикрываю глаза, чтобы отблесков слез не было видно. — Все хорошо. Ты о чем? — мой голос совсем не дрожит и я рада, что смогла подавить эту дрожь в моем теле. В темноте комнаты я могу разглядеть, как силуэт парня качает головой, а потом Калум садиться на пол, скрещивая ноги в позе лотоса. Я медлю пару секунд, но потом тоже сажусь рядом с братом. — Либо ты рассказываешь мне, либо этим займется мама и отец, — голос моего брата звучит уверенно и я убеждена, что он так и сделает. Мой брат будет защищать меня любыми способами. — Я поругалась с Эштоном, — не хочу ввязывать в это родителей, но и Калума тоже. Пусть Майкл останется моим очередным секретом. — Он обидел тебя? — знаю, что сейчас Калум напрягся. Даже знаю, что его вены на шее сейчас выделяются сильнее, перегоняя горячую кровь по всему организму. На его крепких руках тоже выступили вены, покрывая своей сетью его бронзовую кожу. Его глаза сейчас скорее всего стали еще темнее. И все это за пару секунд. — Нет, скорее я его. Не бери в голову, — мне стыдно за то что я вру своему брату, но иначе нельзя. Возможно сейчас у меня появился шанс исправить ту мою ошибку. Я попытаюсь не упустить его. — Посмотри на меня, — Калум властно сжимает мой подбородок и поворачивает мое лицо ближе к себе. Тепло от его движений, и ощущения тепла его длинных пальцев заставляют меня прикрыть глаза от удовольствия. Знаю, что когда мы врем другу другу другой сразу же узнает об этом. Но я столько раз делала это, что сейчас я уверена, что мой старший брат не поймет, что я лгу ему. В комнате царит полумрак, но солнце еще не полностью опустилось за горизонт, так что я могу беспрепятственно видеть напряженное лицо Калума. Его теплые пальцы все так же держат мое лицо в своих руках, но сейчас его хватка, кажется, ослабла и при желании я могу отстраниться. Но у меня нет такого желания. — Ты можешь рассказать мне все, — его голос становится намного тише и мягче, а глаза снова теплеют, когда парень понимает, что мне ничего не угрожает. Я ничего не делаю, ведь пальцы моего брата сжимают мой подбородок, а любое мое движение может заставить убрать их. Не знаю чего я жду, но продолжаю смотреть на кареглазого, хотя между тем расстояние между нами все меньше. Я понимаю это только после того как чувствую дыхание Калума на своих губах. Меня одолевает смятение и легкий испуг, а мысли о Майкле испаряются так же быстро, как и стучит мое сердце. Мы, словно не по своей воле тянемся еще ближе друг к другу, а я вижу как глаза Калума затуманены страхом. — Долго мы еще будем вас ждать? — голос мамы за дверью осветляет тот туман в глазах парня, и он поспешно отстраняется. Я встаю следом за ним. В моей голове сейчас лишь один вопрос:Если бы не мама, то Калум позволил бы нашим губам соприкоснуться?