Crossroads

      Клэр Редфилд.       Девушка, чьи глаза цвета ясного неба раз и навсегда врезаются в память, стоит только однажды увидеть их. Тем не менее, в моей памяти сохранился не только их образ, а ещё и одно событие, благодаря которому я запомнила лицо Клэр из сотни тысяч студентов, которых я успела повидать за времена своей преподавательской деятельности.       Около года назад я читала курс лекций в одном из престижных университетов Нью-Йорка. В аудитории не осталось ни одного свободного места, и на тот день меня это уже не удивляло, так как, благодаря кинематографу, молодые люди настолько заинтересовались личностью Тора, — бога грома и молнии, что с рвением принялись изучать скандинавскую мифологию. Плюс ко всему, когда было объявлено о том, что я покажу студентам видеоотчёт о своей последней экспедиции… В общем, это во многом объясняло такое огромное количество людей на моих лекциях.       Когда до начала пары оставалось пять минут, в аудиторию вошла она. Клэр сопровождали сразу семеро парней, но она вела себя так, будто никакого отношения к ним не имеет. Как я поняла позже, так оно и было. Девушка была слишком серьёзной, даже правильнее будет сказать «суровой». Она остановилась на одной из ступеней и начала озираться по сторонам в поисках свободного места. Увидев это, приличная часть молодых людей мигом подскочила из-за парт, чтобы уступить ей место. Клэр никак не отреагировала на такой ажиотаж вокруг себя, и спокойно прошла к одному из освобожденных мест. Парень, на чьём месте теперь сидела Редфилд, ещё секунд пять стоял с идиотской улыбкой на лице. Тогда я почти не обратила внимания на эту ситуацию, если бы в середине лекции Клэр не выронила ручку. Словно самцы на охоте, которые наконец-таки загнали зверя в тупик, парни кинулись поднимать эту канцелярскую принадлежность. Пока молодые люди сталкивались лбами и наступали друг другу на руки, Клэр невозмутимо вытащила из кармана своего жилета карандаш и продолжила писать. Её поступок заставил меня улыбнуться.       Неудавшиеся помощники с грустью уселись дослушивать лекцию. Когда я объявила о том, что все студенты могут быть свободны, я задержала внимание на столь популярной девушке и, тем самым, стала невольной свидетельницей того самого события, благодаря которому до сих пор помню Клэр. Девушка присела на секунду для того, чтобы зашнуровать ботинок (если бы парни ринулись делать и это за неё, я бы совсем обомлела). В этот самый момент какой-то смельчак шлепнул Клэр по пятой точке. Я замерла в ожидании студенческой реконструкции Троянской войны, да и сама была готова идти разбираться с охамевшим пареньком, но ничего так и не успела сделать. Никто не успел. В одно мгновение наглец лежал на полу и корчился от боли, при этом визжа, как побитая собака. Над ним склонялась Клэр и что-то ему объясняла. Как выяснилось позже, она сломала хаму палец, тем самым предупредив, что при повторении подобного она сломает ему ещё один палец, и ещё, и так до тех пор, пока до парня не дойдёт, как нужно обращаться с девушками. На вопли пострадавшего сбежался практически весь преподавательский состав факультета, в итоге слухи дошли до ректора университета, который извинялся предо мной лично за такую «неловкую ситуацию», и пообещал сделать всё возможное, чтобы эта «драчунья» была немедленно исключена. Я, в свою очередь, пообещала, что подам на университет в суд, если они оставят безнаказанным парня и попытаются создать даже малейшие проблемы пострадавшей девушке. Судя по комментариям Криса, его сестра до сих пор училась на том же факультете и должна была быть уже на третьем курсе, возможно, даже на четвертом. И ещё. Точно такие же глаза были у самого Криса, по крайней мере, на фотографии, прикрепленной к его личному делу. Но, видимо, после всех ужасов, которые ему пришлось повидать за свою жизнь, радужная оболочка глаз цвета неба стала цвета мутной воды, чего-то холодного и пустого; цвет словно вымылся, выцвел.       — Лара, прости меня за опоздание, мне так неловко… — начала оправдываться Клэр. — Я ждала Ле… своего друга, а он смог предупредить меня только сейчас о том, что у него не получится прийти сюда вместе со мной. Его задерживают… личные дела. Мы вместе вернулись из экспедиции в Эдонии, которую я организовала под предлогом изучения вирусов. Нет, не тех, конечно, с которыми имеет дело BSAA, — уточнила она. — И вообще, цель поездки была совершенно иной. Я искала брата. Его отряд пообещал сделать всё возможное, чтобы отыскать своего капитана живым и невредимым, но, сама понимаешь, это затянулось почти на полгода, я не могла сидеть, сложа руки. Мы объездили кучу стран и городов, но Эдония была последним местом, где видели моего брата. И вот, буквально позавчера мне стало известно, что Криса нашёл его солдат, Ниванс, кажется… Мы вернулись в Нью-Йорк, где Леону поступил срочный звонок… с его работы. Попросили немедленно появиться там. А меня уже, в свою очередь, направили в Англию, чтобы встретиться с братом. Я, конечно, была в предвкушении встречи с Крисом, но то, с кем я встречусь помимо него… Никак не ожидала, честно, — Клэр быстро заморгала и осмотрелась. — Я в доме у самой Лары Крофт, поверить не могу…       С минуту Лара Крофт стояла в оцепенении, пытаясь понять хоть что-то из той кучи информации, которую Клэр разом вывалила на неё.       — Фуф, кажется, мне всё ясно, — с уверенностью сообщила я. — Значит, твой друг не сможет прийти. Что ж, спасибо, что сама смогла приехать ко мне в гости, даже несмотря на то, что сделала ты это больше из-за своего брата.       — Сомневаетесь, что у меня была бы иная реакция, если бы я твёрдо знала, чьей гостей стану? — Клэр с шуточным вызовом посмотрела на меня.       — Не сомневаемся, не сомневаемся, — успокоила я её и тоже улыбнулась. — А теперь давай окончательно перейдём на «ты» и пройдём к столу, — её брат, должно быть, уже рвёт и мечет.       — Как скаже…       —…шь, — закончила я.       Мы развернулись для того, чтобы вернуться в холл к ребятам, но ребята уже сами пришли к нам всем составом.       — Господи, Крис, как маленький, ей-богу! Пять минут подождать не можешь, я вон тебя, сколько ждала, да и который раз уже…       — Мы уходим, — прервал сестру Крис.       — Что?! Как, «уходите»?       — Но я только пришла… — Клэр выглядела так, словно вот-вот разревется.       — Нам ещё нужно успеть снять номера в гостинице, — сухо произнёс Крис.       — Двадцать первый век на дворе, номера давно уже бронируют одним лишь звонком в гостиницу. И да, как будто мы говорим об одной-единственной гостинице, которая есть в Англии, — я окинула взглядом всех поднявшихся из-за стола людей, надеясь найти того самого, кто будет способен объяснить мне, что, чёрт возьми, творится с их капитаном. Глаза каждого были опущены в пол, и лишь Ниванс, как всегда, отличился. С видом «не-сегодня-детка-эта-история-слишком-длинная» Пирс посмотрел на меня и слегка кивнул в сторону Редфилда. Взглядом я обозначила, что напомню ему об этом в следующий раз.       — Это не обсуждается. Нам всем нужно выспаться, мы не отдыхали после перелёта.       «Ты посмотри, какая неженка!»       Одной рукой Крис приобнял Джилл, а другой взял Клэр за руку. Сестра вырвалась. Да, от Джилл такого же поступка точно не стоит ожидать.       — Никуда я не пойду! Я тоже только приехала, я замерзла и хочу есть! — на повышенных тонах сказала Клэр.       — Поешь в гостинице, а по поводу того, что замерзла… Сама виновата, небось опять на мотоцикле приехала. Радуйся, что до сих пор воспаление не подхватила.       Кажется, фраза про мотоцикл была лишней. Клэр не отрывала взгляда от Криса, словно не веря, что перед ней стоит именно её брат. Глаза девушки наполнились слезами, она еле сдерживалась, чтобы не заплакать.       — Да как ты мог?.. — Клэр буквально кинула этими словами в лицо брату, и пулей вылетела из дома, чуть не снеся массивную деревянную дверь особняка с петель. Я подумала, что сейчас все они кинутся ей вдогонку, но с места сдвинулся лишь Пирс, которого, впрочем, быстро остановил Редфилд.       — Не вмешивайся.       Это был приказ.       — Как только решите, будете ли вы участвовать вместе с BSAA в обговоренной операции, сообщите в альянс. И даже если вы не согласитесь, всё равно сообщите о своем решении нам, — обратился ко мне Крис.       — Хорошо, — на сегодня желание разговаривать с этим грубияном у меня закончилось. — Счастливого пути.       Я закрыла за гостями дверь и ещё пять минут стояла в коридоре, пытаясь прийти в себя после такого обеда. Сейчас помочь мне мог только Зип.       — Дорогая, а где же кола и попкорн? Мне есть, что тебе показать! — этими словами Зип встретил меня, когда я входила к нему в кабинет. Я немного растерялась от услышанного.       — Что, ты покажешь мне запись о вредном влиянии курения на Криса?       — Неа, я покажу тебе запись о вредном влиянии Криса на сигареты. Ты только посмотри, с каким пренебрежением он швырял окурки на газон! Бесчувственный чурбан! — Зип, как всегда, иронизировал. — На самом деле, есть кое-что ещё, — уже серьёзно сказал он. — Запись с камеры в холле в тот момент, когда ты ушла возвращать этого курильщика.       — Что, остальные что-то натворили за наше отсутствие? — сделала я предположение.       — Да нет, они, как раз-таки, вели себя хорошо. До тех пор, пока Крис вновь не присоединился к ним. Я вообще заинтересовался всем этим только потому, что Редфилд вернулся один, а ты уходила за ним. Я забеспокоился и… Лучше бы тебе принести себе валерьянки, ибо…       Я присела на стул рядом с Зипом, когда он включил одну из записей с камеры видеонаблюдения, той самой, которая возвышалась над обеденным столом. Редфилд вернулся и занял своё место, Джилл вновь улыбнулась ему, да и другие тоже позитивно отреагировали на его возвращение. Задавали вопросы о том, куда подевалась я, а Крис сообщил о прибытии сестры и о том, что мы с ней, кажется, знакомы. Ничего из ряда вон выходящего. Затем он достал из кармана мобильный, чтобы ответить на звонок. В этот момент Зип сделал звук погромче.       — Погоди, погоди, — остановила его я. — Мы что, будем слушать его разговор? Так же нельзя…       — Ну мы, конечно, можем не слушать. Но я уже слышал всё, меня нормами приличия не напугаешь, я вообще не знаю, что означает это словосочетание. И я мог бы обо всём рассказать тебе, но, думаю, будет лучше, если ты сама увидишь это своими глазами. Точнее, услышишь своими ушами.       — Ладно…       Лучше бы я этого не делала. Лучше бы нормы этикета во мне были сильнее чувства любопытства. На записи Крис разговаривал с позвонившим ему Барри Бертоном. Последний, по всей видимости, интересовался, как обстоят дела с обсуждением задания и вообще, как я их приняла. И тут Редфилда понесло… Он говорил о том, что я богатая выскочка, взбалмошная самодурка, которой просто в своё время стало скучно сидеть на попе ровно и тратить папины денежки. Он обзывал меня надменной, сказал, что сотрудничает со мной только потому, что Барри выбрал меня в качестве сопровождающего лица. И вообще, он был бы безгранично счастлив, если бы я отказалась от выполнения задания, и вместо «этой Крофт» они бы позвали «кого-нибудь попроще». После того, как Крис закончил свой разговор, Ниванс был единственным, кто сказал своему боссу о том, что он не прав, делая такие выводы. Редфилд попросил его не обольщаться моей внешностью, а все аргументы, которые Пирс приводил в мою защиту, Крис обрубал одной фразой — «ты ещё слишком молод». Было также видно, что западноафриканские коллеги капитана не разделяли его мнения насчёт меня, но и сказать что-либо по этому поводу они тоже не посчитали нужным. Валентайн, конечно же, поддержала Криса, это было предсказуемо. В итоге, большинство в количестве двух человек было за то, чтобы сейчас же покинуть мой дом. Ниванс уже убедился, что спорить с твердолобым Крисом бесполезно, и молча поднялся вслед за другими, тем не менее, всё ещё выражая своё недовольство, пусть всего лишь на уровне физиогномики.       Зип остановил запись.       — Дальше ты сама знаешь, что было. Они дошли до тебя, попрощались, наверное, я уже даже не подсматривал, честно…       — Валерьянка… Какой там, Зип, здесь выручит только цианистый калий… — я была полностью подавлена. Я ведь действительно старалась оставить у этих людей приятные впечатления о себе. Пыталась быть гостеприимной. Не хамила, не язвила, как это обычно бывает при практически любом моём общении с людьми. И всё равно. То, что говорил обо мне Крис на этой записи… Я не заслужила этих слов в свой адрес.       — Может, не надо калия? — Зип с жалостью посмотрел на меня. Отлично, нет ничего хуже, когда на тебя смотрит таким взглядом человек, работающий на тебя. Нет-нет, Зип, прежде всего, мой друг, так что имеет полное право.       — У меня ещё осталась пара банок пива со вчерашнего ящика. О-о-о… Ну ты чего совсем раскисла, Лара?       Я облокотилась на колени и закрыла ладонями лицо. Обида, отчаяние — вот, что я сейчас ощущала. И главное, непонимание, что именно в моих действиях заставляет людей думать обо мне в таком свете. Крис ведь не первый, кто подмечает во мне высокомерие, спесивость и ещё небольшой букетик смертных грехов.       — Ну раз всё настолько плохо, и ты отказываешься от пива, я до бара и обратно.       Я не подняла голову, продолжая сидеть в таком положении. Не было сил смотреть в глаза кому-либо вообще. Зип вернулся очень быстро, учитывая, что бар находился у нас на втором этаже. Я услышала звон стаканов, затем звук выливающейся в них жидкости. Немного позже Зип плюхнул туда лёд. Виски.       — Согласна, он действует на меня не хуже отравы, — я всё-таки посмотрела на Зипа. Компьютерщик протянул мне один из стаканов, на четверть наполненных янтарной жидкостью.       — Мы можем пойти в холл, сесть у камина, там задерём ноги на кофейный столик… Ладно-ладно, только ты задерёшь. Будем слушать, как потрескивает огонь и представлять, что это — кости Криса Редфилда.       Я засмеялась, но даже эта шутка не смогла помочь мне забыть об услышанном разговоре между наемниками. Зато алкоголь вполне мог решить эту проблему.       — Лара, не смей… Даже не сомневайся, ты — не такая. Ни одно сказанное этим громилой слово в твой адрес никак к тебе не относится. Ты — самая честная, храбрая и замечательная девушка, которую я только знаю. Ты — лучшая, Крофт.       Я уставилась на Зипа, не веря своим ушам.       — Ты так говоришь только потому, что твой паспорт — у меня, да?       Теперь настала очередь Зипа хохотать.       — Нет, я согласен вечно оставаться в твоём рабстве.       — Что ж, звучит как тост…       Одним глотком я осушила стакан так уверенно, словно я — алкаш со стажем. Ну да, конечно, алкаш, хлебающий дорогущий виски, как воду… Что-то из разряда фантастики. Зип внимательно следил за мной, словно чего-то ожидая. Через три секунды я поняла, чего он ждал — циркового представления со мной в главной роли. Один из самых дорогих видов виски обжигал моё горло с таким рвением, что гораздо бюджетнее было выпить керосин. Пока я показывала миниатюру под названием «Кошка пытается выблевать комок шерсти, застрявший в её горле», Зип ржал, как сумасшедший. Я присоединилась к нему, когда он сказал, что всё это, опять-таки, снимается на злополучные камеры, и завтра у него будет то, что в крайнем случае поможет компьютерщику получить свой паспорт обратно.       Отдышавшись после истерического хохота, я сделала глубокий вдох и сказала:       — Звони этим… Би-сей-сей… Би-би-сей… Да блин, би-эс-эй-эйовцам…       — Да, там те ещё бараны…       — Скажи им, что я приму участие в задании. Пускай назначают дату.       Зип резко посерьёзнел.       — Нет, подруга, так дело не пойдёт. Я знаю, с какой скоростью на тебя действует алкоголь. Ты поспишь, протрезвеешь, а завтра со свежей головой и трезвыми, адекватными мыслями пошлёшь этих солдатиков куда подальше.       — Я всё уже решила. Не важно, пьяная ли я или при смерти, или стою на голове… Я соглашусь на эту сделку только для того, чтобы доказать, что людям не стоит делать поспешных выводов о ком-либо. Тем более обо мне.       После этого я поднялась к себе в комнату, оставив Зипа одного допивать виски. Мало ли, вдруг ему удалось бы меня переубедить? Мне этого не нужно. Мне нужно… развеяться. И если мне не позволят этого сделать, я развею других. Пеплом по ветру.