Я иду к тебе, слышишь?

      Нова бежала вниз по склону холма. Возможность упасть и что-нибудь себе сломать её не слишком волновала. Её цель была близко, в пределах прямой видимости. До боли знакомый силуэт шёл по заросшей дороге между холмов, сопровождаемый ещё несколькими, одетыми в похожую броню.       — Луна! — закричала Призрак. — Подожди! Я здесь!       Отряд всё удалялся, хотя шёл гораздо медленнее Новы. Луна не оглянулась, хоть и не могла не слышать. Девушка продолжала бежать, изо всех сил стараясь не потерять равновесие. Почему-то она была уверена: если отряд скроется за холмом, Луна будет для неё потеряна навсегда.       — Луна! Пожалуйста!       — Ты так хочешь с ней встретиться? — плечо сжала когтистая лапа. Нова развернулась, пытаясь одной рукой схватить винтовку.       Перед ней стояло жуткое существо. Человекоподобное, плечи были утыканы шипами, а голова больше напоминала череп. Завершали картину светящиеся красным глазницы и раздвоенный на конце хвост.       — Мне плевать, кто ты, но не советую к ней приближаться, — Призрак сконцентрировала энергию и «ударила».       Точно так же, как не раз делала, когда убивала врагов. Монстр лишь расхохотался.       — Мне нравится твоя храбрость, но ты слишком далеко, — тварь рывком притянула Нову к себе и заглянула в глаза. — Izh icha Ozh!       Резкий толчок в грудь отбросил Нову от противника. Она не удержалась на ногах и рухнула на спину. Вернее, должна была рухнуть, но пролетела сквозь землю прямо в темноту. Пятно света с ухмыляющимся черепом стало отдаляться с огромной скоростью, а девушка всё никак не могла выхватить снайперку…       — Нет! — она резко села в кровати, тут же хватая винтовку. Её встретил лишь шелест дождя за окном. В комнате стояла кромешная темнота. Поводив стволом из стороны в сторону, левой рукой Нова нашарила визор и быстро надела его.       Темнота сменилась синими тонами, демонстрирующими отсутствие чего-либо живого. Но сердце всё ещё колотилось как бешеное. Тяжесть оружия в руках немного успокаивала. Но без брони, надевать которую вечером не было сил, она чувствовала себя беззащитной. Лишь кусок электроники на голове и винтовка придавали уверенности. Незнакомый мир словно испытывал её на прочность.       — Ну уж нет, я не остановлюсь… — выждав несколько секунд, Нова скатилась на пол, держа подкроватное пространство на прицеле. Но там тоже ничего не было. — Спокойно, Нова, это просто сон и просто гроза…       Из окна донеслись отдалённые раскаты грома, словно подтверждающие её предположение. Призрак очень хотела верить в то, что тяжелый день и дождь — единственные причины этого жуткого, но вполне реалистичного кошмара. Даже плечо «помнило» прикосновение монстра.       Нужно просто закрыть окно и спать дальше…       Молния на миг осветила комнату. К счастью для Новы, она как раз отключала визор и потому не была ослеплена. Однако окно закрывать уже было поздно. На подоконнике сидел, поджав ноги, уже знакомый монстр. Не тот, что был во сне, а встреченный в мёртвом городе.       — Только дёрнись, и я тебе голову разнесу, — ствол винтовки уставился незнакомцу между глаз.       Тот лишь рассмеялся, не скрывая своих трёх челюстей. То, что Нова уже успела увидеть в рассаднике живых мертвецов, дополнилось крыльями и то ли шортами, то ли просто длинными трусами как единственным предметом гардероба. Оставалось только выяснить, как он связан с городом.       — Кто ты и какого чёрта преследуешь меня? — Нова поежилась от холода, но продолжала сидеть, не давая ни малейшей возможности наброситься на неё.       — Преследую? — монстр пожал плечами. — Кажется, мы не закончили разговор. Ты спрашивала, как добраться до храма… я сомневался, стоит ли тебе рассказывать. Но из города ты вырвалась, это впечатляет.       Собеседник выглядел расслабленным. Медленно поднявшись на ноги, Нова сосредоточилась и «подтянула» к себе одеяло. Её не сильно волновало отсутствие одежды в присутствии потенциального противника — разве что в плане меньшей защиты — но простуда не входила в планы на ближайшее время. Завернувшись в одеяло (телекинезом и левой рукой — в правой она продолжала удерживать винтовку), она села на стул.       — Другими словами, тебе было интересно, смогу ли я сбежать.       — Не только. Некоторые не верили или даже не слушали, на них нападали во сне. Большинство вошедших в город никогда его не покинет. Да и входят туда редко.       — Дай-ка подумать… — Нова склонила голову набок, но ствол винтовки даже не дрогнул. — Не верю. Тебя-то они не пытались сожрать.       Монстр развёл руками:       — Я им не по зубам. Остатков разума у этих мертвецов хватает только на то, чтобы не терять маскировку, пока жертва не заберётся в центр ловушки, но они не трогают тех, кому удаётся покинуть город, — он оскалился, что выглядело довольно жутко. — Особенно если немного проредить их ряды.       Звучало это довольно безумно, но Призрак уже ничему не удивлялась. После всего, что с ней происходило, особенно за последнюю неделю, Нова была готова поверить. Да и собеседник, беззвучно появившийся на подоконнике, не раз мог попытаться её убить.       — Уговорил, — дуло снайперки уставилось в пол. — А теперь я хочу узнать ответ на свой вопрос. Как добраться до храма Селемене?       — Всё-таки ты не отсюда, — вздохнул монстр. — Слишком многих вещей не знаешь. Даже о том, с кем сейчас разговариваешь. Я мог бы рассказать тебе легенду о Ночном Сталкере, но вряд ли ты захочешь её услышать. Да и правды в ней меньше, чем нужно. С другой стороны, я могу рассказать эту историю по-своему, но она будет ещё ужаснее, хоть и куда правдивее.       — Я всё ещё вооружена, — произнесла Нова. — И на сталкера ты не очень похож… По крайней мере, для меня это понятие означает совсем другое. И да, мне плевать, что ты такое. Или ответь на чёртов вопрос, или убирайся!       Призрак едва удержалась от того, чтобы сорваться на крик. «Местное понятие сталкера» явно пыталось вывести её из себя. И это почти получилось. На миг закрыв глаза, девушка выдохнула и убрала палец со спускового крючка.       — Я просто хочу найти важного для меня человека. Не более, — спокойно добавила она. — Не знаю, как у вас тут устроено, но я могу на чём-нибудь поклясться, что не замышляю ничего ужасного против храма и его служителей. Я просто заберу то, что мне нужно, и уйду.       Ночной Сталкер рассмеялся.       — Такие слова… Либо ты сошла с ума, либо знаешь, что делаешь. Но поскольку я знаю Луну… — он сделал маленькую паузу, явно любуясь изменившимся выражением лица Новы. — Я не жалуюсь на зрение и слух, особенно по ночам. Сложно было не услышать, как ты шепчешь её имя во сне. И поскольку я с ней знаком, то уверен, что ты и то, и другое. Именно поэтому я тебе и расскажу. Если честно, мне плевать, что ты сделаешь со служительницами Селемене. В любом случае я увижу, на чьей стороне лунная богиня: на их или на… другой.       — Скорее всего, ни с кем, — устало ответила Нова. — И не спрашивай, почему. Иначе истории буду рассказывать я. И уже тебе придётся выбирать, верить ли в них.       — Расскажешь при следующей встрече, если она состоится, — Сталкер зевнул, демонстрируя многочисленные зубы. — Тогда я точно поверю. А пока ограничимся дорогой к Серебряным лесам…       К счастью, Нова оказалась не так уж и далеко от своей цели. Возможно, она могла бы узнать путь от кого-нибудь другого, без размахивания оружием и завуалированных угроз, но при любом раскладе результат её радовал. Однако благодарить собеседника она не стала. Чисто из принципа.       Сначала я заберу Луну, а потом уже буду думать. Долго думать.       Когда Ночной Сталкер уже выбирался через окно, Нова шагнула к нему.       — У меня остался ещё один вопрос. Если ты только готов на него ответить.       — Это зависит от вопроса, — произнёс крылатый монстр, балансируя на подоконнике.       Нова прикрыла глаза, вспоминая свой сон. Такой же реалистичный, как и те, в которых она была вместе с Луной.       — Что значит… — она запнулась, пытаясь вспомнить и точно воспроизвести фразу. — Что значит «Izh icha Ozh»?       Сталкер задумался. В течение разговора он тщательно скрывал свои мысли, не давая себя «прощупать», а попытка забраться поглубже была встречена очень тонким намёком на то, что так делать не стоит. Но на краткую долю секунды кое-что удалось уловить. Существо знало ответ, но думало о том, стоит ли сообщать об этом.       — Это значит «он принадлежит мне». Или она. Или ещё что-то. Или ты. Зависит от того, о чём идёт речь, — Сталкер клацнул зубами. — И лучше тебе не делить это что-то со сказавшим эту фразу. Демоны не разбрасываются такими словами. Если один из них назвал что-то своим, он это ни за что не отдаст.       С этими словами Ночной Сталкер скрылся. Сделал он это действительно бесшумно, даже с учётом дождя. Где-то вновь сверкнула молния, на полсекунды опережая гром.       — Ну уж нет, — прошептала Нова. — Ты только моя. И ни один демон не встанет на моём пути.       Где-то в глубине души медленно закипал гнев. Если тварь из сна реальна, ей же хуже. Но пока не стоило зря злиться. После того давнего признания Нова заглянула в подпольную клинику и рассталась с невральными ингибиторами. Но сначала научилась контролировать свои эмоции. Потому и свои, и чужие знали её как хладнокровную убийцу. Только сейчас она начала давать слабину. Нова провела пальцами по своей щеке, закрывая глаза. Сейчас она многое бы отдала, чтобы это были пальцы Луны…       Если бы ты знала, как тебя не хватает…       До утра оставалось ещё много времени, поэтому Новембер закрыла окно и задвинула его шкафом. Спать она легла, предварительно надев броню. Незваные гости ей больше были не нужны.

***

      К утру дождь закончился. Тучи ушли, поднялось солнце, потихоньку высушивая лужи. Город предстал перед Новой полной противоположностью того, откуда она бежала со всех ног. Тут царило оживление: народ перебрасывался короткими фразами, грузчики беззлобно переругивались, пытаясь пройти сквозь толпу.       Призрак давно научилась отгораживать своё сознание от чужих мыслей, но сейчас предпочла открыться. Она всегда так делала, когда пыталась избавиться от гнетащих размышлений. Впереди было проникновение в Серебряные леса, охрана которых, если верить Ночному Сталкеру, была неплохо обученной, хоть и не дотягивала до настоящих ветеранов. Но когда Нову пугали трудности?       Сейчас она бродила по городскому рынку в поисках какой-нибудь провизии. Крайний паёк она прикончила на завтрак и впридачу обнаружила, что энергоэлементы брони сели ещё вечером. Так что все системы работали исключительно за счёт её немалого пси-потенциала, а это значило, что есть надо больше и чаще. Трата пси-энергии, помимо прочего, сказывалась и на обмене веществ.       Необходимое обнаружить удалось. Нова даже улыбнулась, задумавшись о полезности местной магии и причинах, по которым ничего подобного не было в её родном мире. Взять хоть ту же новенькую сумку, на которой чувствовалось что-то не совсем естественное, что продавец называл заклинанием от порчи продуктов. Ушлый торгаш носил какую-то защиту от телепатии, так что Призраку оставалось поверить на слово, предварительно намекнув, что обманщиков она не слишком любит.       Сумка довольно быстро потяжелела, а кошелёк полегчал. Нову это не сильно обрадовало. Здесь, в окружении непонятных ей штуковин, воровать было не самой лучшей идеей. Кто знает, на что способны местные амулеты?       — Конец света близится! — раздался за спиной довольно противный голос. Призрак оглянулась. За спиной толпа расступилась, демонстрируя типа в поношенной рясе, размахивающего каким-то свитком. —       Боги мертвы! Скоро придёт новая сила! — тип в рясе проникновенно орал, заставляя девушку морщиться. Попытка заглянуть в его разум вызвала небольшое потрясение: вокруг него был выставлен какой-то ментальный барьер. А между тем словоблудие продолжалось. — Падите ниц перед новым повелителем, что совсем скоро заменит старых богов! Готовьтесь к его приходу!       Керриган? Вряд ли. Это не в её духе.       Нова подошла ближе и вдруг поняла, что оказалась в первом ряду. Остальные понемногу отходили, не желая связываться, но и не в силах разойтись. Девушка вновь прощупала барьер. Никаких лазеек, выстроен на чистой силе. Пробить его возможно, но только силовым методом. А это никак не входило в её планы. Но кое-что интересное обнаружить удалось. Защиту выставил кто-то другой, державший связь с типом в рясе. Тонкая «ниточка» тянулась куда-то вдаль, примерно туда, куда направлялась Новембер.       Внезапно она обнаружила, что незнакомец замолчал и начал буквально сверлить её взглядом. Девушка скрестила руки на груди, задумчиво разглядывая его и готовясь к возможной конфронтации.       — Ты, — произнёс он не своим голосом. — Я предупреждаю единственный раз: не пытайся мне помешать. Иначе можешь попрощаться с ней.       Глаза засветились красным, напоминая демона из сна. И голос, тот самый голос…       — Я тоже предупреждаю. Хоть пальцем её тронешь — выверну наизнанку, — правая рука скользнула под плащ и нащупала снайперку. — И найди себе оратора с нормальным голосом.       — Ты сама напросилась! — фанатик выхватил из-под рясы короткий меч, тут же окутавшийся красным пламенем.       — Элегантное оружие из более цивилизованных времён? — Нова быстрым движением выхватила винтовку. Стрелять она не стала, хотя сейчас был лучший момент. Её и противника окружала толпа, любой выстрел мог задеть зевак, что не привело бы ни к чему хорошему.       Ближний бой так ближний бой.       Демон не просто защитил свою марионетку от телепатии. В этом Нова убедилась почти сразу. Враг мгновенно сорвался с места, подпрыгнул на невозможную для человека высоту и нанёс мощный удар сверху вниз. Это заняло всего пару секунд, которых хватило, чтобы подставить под удар винтовку.       Лязгнул металл. Призрак опустилась на одно колено, с трудом выдерживая удар. Марионетка продолжала давить. Лицо девушки уже чувствовала жар окутанного пламенем клинка. Приложив все свои физические и ментальные силы, она резко толкнула оружие от себя, поднимаясь на ноги. Марионетка сделала шаг назад, на миг открываясь для ответной атаки.       Удар прикладом почти достиг своей цели, но в последний момент Нове пришлось уходить от очередного взмаха меча. Дальнейшая схватка состояла из быстрых ударов и контратак. Время от времени Новембер включала маскировку и пыталась ударить в спину, но одержимый успевал развернуться в последний момент. Схватка затягивалась. Очередной удар металла о металл, и они разошлись на несколько метров. Сердце колотилось, разгоняя кровь, руки крепко сжимали винтовку.       — И это всё? — Нова улыбнулась и послала противнику воздушный поцелуй. Тот мгновенно рванулся навстречу, приготовившись к выпаду. Призрак повторила манёвр, готовая отвести удар в сторону. Когда их разделяла всего пара метров, марионетка оттолкнулся ногами от земли и прыгнул вперёд, выставляя меч перед собой. Нова повалилась на спину, морщась от удара, и выстрелила в пролетающего над ней противника. Дважды. Тот рухнул на мостовую лицом вниз. Меч отлетел в сторону и погас.       Поднявшись на ноги, Новембер выругалась сквозь зубы и пинком перевернула тело. Марионетка был ещё жив и всё ещё был связан с демоном. На его лице застыла ненависть, которую девушка давненько не встречала.       — Древнее оружие никогда не заменит хорошую винтовку, — назидательно произнесла Нова.       — Sa nith icha ozh*, — произнёс одержимый, после чего затих. «Ниточка», связывавшая его с хозяином исчезла.       — И тебя тем же самым и по тому же месту, — ответила Новембер, убирая оружие.       Через толпу протискивались стражники. Судя по их мыслям, за схватку посреди города Нове не светило ничего хорошего, а разбираться они не были намерены. К счастью, пробивались они только с одной стороны.       — Увы, у меня другие планы… — пробормотала Призрак, активируя маскировку.