Aen Seidhe

      День откровенно не задался с самого своего начала. Эредин пребывал в плохом расположении духа, и это ощущалось практически в каждом его действии. Что говорить, если даже Имлерих не рисковал лишний раз раскрывать рта при короле сегодня. Придворные эльфы сегодня были особенно осторожны – жить ещё никому не надоело.       Ночной морозец сковал все растения в саду тонкой корочкой инея, и теперь всё искрилось под лучами утреннего солнца. Дыхание паром срывалось с губ, клубясь и застилая глаза лёгкой дымкой. Эредин нервно дёрнул ворот камзола. Ему не было холодно, но хотелось расправиться со всеми сегодняшними делами как можно скорее и вернуться в замок. Подальше от нервозного настроения окружающих. Каким бы убедительным правителем не был Эредин Бреакк Глас, но даже он не мог вбить в головы некоторых Aen Elle, что лёгкие заморозки на закате осени – явление вполне естественное и нормальное. В последние годы оно воспринималось многими эльфами остро из-за предсказания – а, по мнению некоторых, и вовсе проклятья – Итлины. И совсем уж нетипичным было то, что находились те, кого иней и лёгкий снег повергали в самый настоящий ужас. Но сам Эредин сохранял завидное спокойствие – он знал, что время ещё не пришло.       Сейчас, стоя среди промёрзших кустов и деревьев королевского сада, Эредин почему-то внимательно осматривал не стоящих перед ним юношей и девушек, а магов старшего поколения, которые стояли за их спинами. Но он явно не находил того, чего хотел. Лицо эльфа нахмурилось ещё больше: брови почти сошлись на переносице, а глубокая борозда прорезала лоб. Король был зол. – Как вы и распорядились, – заговорил высокий худощавый эльф с слегка спутанными седыми волосами, но достаточно молодым лицом, – наши лучшие ученики, которые могут быть полезны для ваших целей, Ваше Величество. – И это всё, Каленгил? – Эредин всерьёз был удивлён, что этих самых учеников перед ним стояло всего троое.       Королю было доподлинно известно, сколько чародеев, юных и не очень, в настоящий момент пребывало под опекой Коллегии Знающих, не только в Тир на Лиа, но и в других городах мира Народа Ольх. Но сейчас перед Эредином стояли только эти трое. – Вы приказали предоставить лучших из лучших, – поспешил пояснить седовласый ведун. – Мы выполнили ваше пожелание. – Зачем тогда вы тратите силы на остальных, если они посредственны в своих навыках? – недовольно фыркнул король, прикидывая в уме число этих самых посредственностей и выброшенные на ветер в этой связи ресурсы. – Они не посредственны, – осторожно возразил Каленгил, – они просто пока не готовы. – Эредин не выразил бурного желания выслушивать обо всех тонкостях обучения одарённой молодёжи, но эльф всё равно продолжил: – Прошедшие отбор рано или поздно становятся навигаторами, но нет единого подхода для всех, Ваше Величество. Это очень тонкое мастерство, и обучение ему требует от каждого совершенно различных временных затрат.       Но король его уже не слушал. Разделаться как можно скорее – это сейчас самое главное. Эльф небрежно стянул с правой руки перчатку и, подойдя к первому из шеренги юных навигаторов, ухватил его за подбородок. Пальцы ощупывали бледную кожу юнца, словно в попытке что-то обнаружить. Чем дольше король вглядывался в зеленоватые глаза, тем больше мрачнело его лицо. Напряжение усиливалось. Двое из Знающих, что представляли на этом смотре Коллегию, нервно переглянулись. Маги Народа Ольх всегда держались гордо и с чувством собственного достоинства, но зная крутой нрав короля, сейчас даже некоторые из них чувствовали себя крайне неуютно. – Распорядитесь, и они покажут, на что способны, Ваше Величество. – Нет, – отрезал Бреакк Глас, не поворачивая головы к ведуну.       Он оставил первого юношу и перешёл к другому, повторив ту же процедуру. Всё одно к одному: изучающие прикосновения, долгий испытующий взгляд – и король снова переходил к следующему претенденту. Седовласый Знающий заметно занервничал – стало ясно, что Эредина никто не удовлетворит, что бы он не искал – в этих юнцах этого определённо не было. – Ваше Величество, – не сдавался Знающий, – позвольте им продемонстрировать искусность навыков в навигационном деле, и вы увидите… – Я сказал, нет, – перебил его Эредин, он снова оглядел присутствующих, – они мне не подходят. – Могу я узнать, почему? – Не можете, Каленгил. – Как пожелаете, Ваше Величество, – по голосу было слышно, что Знающему не по нраву поведение короля, но держался он максимально учтиво. – В таком случае вы можете всё же присмотреться к членам Коллегии. Среди нас есть опытные навигаторы. Я не совсем понимаю ваш интерес к молодому поколению. Гораздо для вас полезнее будет положиться на мага более опытного и… зрелого. Ваше Величество. — Вам понимать и не нужно. Нужно лишь следовать приказам, – настырность Каленгила королю явно была не по вкусу. – Имлерих, — Эредин обернулся к бритоголовому вполоборота.       Тому хватило короткого взгляда уставших зелёных глаз, чтобы понять — Коллегии пришло время удалиться. Эльф кивнул и сделал несколько шагов к подрастающим надеждам магического мира Aen Elle, Эредин же, круто развернувшись на каблуках, зашагал прочь в сопровождении Нитраля.       Больше всего короля сейчас волновало то, что время шло, а день не становился легче или плодотворнее. В голове эльфа бурлили мысли, шагающий же за ним след в след Нитраль не нарушал тишины, интуитивно понимая, что в настоящий момент это чревато последствиями.       Эредина совершенно не интересовали более опытные и зрелые навигаторы по той простой причине, что король руководствовался в подборе своих приближённых одному ему только известным правилом: лучшие последователи получаются только из эльфов двух типов. Первый тип — юноши, чьи представления о мире не до конца сформированы. В такой период жизни любой может стать для них кумиром и объектом для подражания. Идеальное время, чтобы «приручить» будущую личность, а это как раз то, что Эредину сейчас было нужно — преданный последователь. У короля был свой лимит доверия к окружающим, и по вине Карантира он был исчерпан почти целиком. Этот ресурс сейчас требовал восполнения как никакой другой. Как требовали восполнения и ряды Дикой Охоты, в которых теперь зияла дыра. Кадровые проблемы не волновали бы Эредина так сильно, если бы его отряд не был сейчас прикован к Тир на Лиа прочной цепью, разрушить которую могло лишь появление нового навигатора или возвращения старого. — Будь ты проклят, Карантир, — еле слышно прошипел король, поморщившись и убрав волосы с лица – из-за одного эльфа всё летело под откос.       Сейчас на него почти всё действовало раздражающе. То чувство безысходности и собственного бессилия, которое Карантир заставлял его испытывать, Эредин ненавидел так люто, что ни на что другое сил просто не оставалось. Он чувствовал в этом злой умысел. Подозревал Карантира во всех возможных и невозможных грехах. Теперь королю казалось, что и Креван покинул его по вине Золотого Дитя. Самое отвратительное в сложившейся ситуации было вовсе не подорванное навигатором доверие, а то, что головой Эредин понимал – всплеск эмоций ни к чему хорошему не приведёт. Но он просто не мог противостоять ярости, клокочущей внутри как кипящая лава. Король остановился, тяжело дыша. Клубящееся паром дыхание стелилось перед глазами, будто бы напоминая лишний раз, что должно успокоиться. — Ваше Величество? — подал голос Нитраль.       Эредин молчал, будто бы не слышал. В его голове роились мысли, выстраивались планы. Нужно было рассмотреть все возможности и учесть все последствия, а времени было так мало. Нынешний король Aen Elle никогда не любил, когда его загоняли в рамки, но ещё больше он не любил, когда в рамки его загоняли собственные подчинённые. «Непослушание твоих слуг – твоя ошибка», – слова Ауберона всплыли в голове так некстати, заставив Эредина крепко сжать кулаки и подавить озлобленное рычание.       Карантир, конечно же, не сделал ничего решительно ужасного, если сравнивать его с любым другим последователем Эредина. Почему-то сравнение сразу же напрашивалось с Имлерихом, чей взбалмошный характер давно стал притчей во языцех. Но король знал, что даже маломальское отступление от привычной беспристрастности в поведении навигатора говорит только об одном – ничего хорошего от него ждать уже не стоит. И никакая показушная покорность больше не могла уверить повелителя Народа Ольх в обратном. Ему приходилось видеть этот немой бунт однажды. Очень давно. И мысли Эредина невольно снова возвращались к тому моменту, когда Карантир ушёл от Аваллак’ха, сменив сторону и присоединившись к нему в его борьбе за внезапно освободившуюся корону. Именно это воспоминание сегодня не давало королю покоя. Он не мог отделаться от ощущения, что вот-вот может получить удар в спину, и это снедало его изнури. – Какие дальше будут указания? – осторожно поинтересовался ступающий след в след за королём Нитраль.       Эредин услышал совершенно отчётливо вопрос совсем другого толка: «Каковы ваши планы дальше?» – Толки уже пошли? – раздражённо уточнил он. – Немного, – уклончиво отозвался блондин. – Мы не задержимся в Тир на Лиа надолго. К наступлению Йуле мы уже покинем город. У меня есть некоторые соображения на этот счёт. – Карантир готов приступить немедленно. – Карантир? – Эредин замер и медленно обернулся. – А кто сказал, что мне понадобятся его услуги?       Да, лучшие последователи получаются только из эльфов двух типов: первый тип — совсем зелёные эльфы, второй — эльфы в неоплатном перед тобой долгу.