Ловцы забытых обещаний.

      Асуна с удивлением отметила, какой была оживленной эта большая деревня: девушки в разноцветных платьях сновали туда-сюда, их юбки громко шуршали, ленты в косах и цветки делали их похожими на сказочных фей. Мужчины-воины улыбались, когда мимо них пробегала очередная стайка молоденьких девушек. — Посмотри-ка, Асуна. Думаю, тебе все-таки придется принарядиться сегодня, — не без восхищения присвистнул учитель Морисаки, пораженный таким буйством красок.       Дома и арки были украшены цветами и побегами дикого плюща, на ставнях висели флаги, развивающиеся на ветру и переливающиеся золотом в солнечных лучах. Жизнь кипела в этой деревне, и Асуна с трудом сдерживала улыбку. — Почему… Почему эта деревушка так процветает? — девушка натянула поводья, чтобы конь остановился, пропуская пробегающую свору детворы. — Говорят, здесь раньше наиболее сильным было Биение Агартхи, — Син ехал рядом. — Биение? — Асуна услышала новое для нее слово. Интересно, сколько еще загадок и легенд она узнает о Нижнем Мире? — Вся Агартха испещрена невидимыми нитями, словно венами. Поток энергии, пульс Агартхи. Древние могли чувствовать Поток, впускать его в свое тело и обретать новые знания. Но в этих краях мощь Потока исконно велика, — юноша закрыл глаза. — Даже я, далекий от знаний, ощущаю это, находясь здесь. Мы с Сюном однажды были здесь…       Асуна вздрогнула. Они так давно не упоминали имя его брата вслух. С непривычки оно обожгло слух, заставив мурашки пробежать по спине. — Вы здесь были? — Да. Нас здесь и нашли, а потом отправили в столицу, — Син улыбнулся, вспоминая брата. — Мы были еще совсем детьми. Никто из нас не помнил, как и почему мы здесь оказались. Местные не знали, что с нами делать, потому и отправили нас к Старейшинам.       Асуна удивленно смотрела на юношу. Тот никогда не рассказывал этой истории. Все это время она думала, что родители Сина и Сюна погибли, а мальчишек взрастили Старейшины. — Сегодня праздник. Сбор урожая и принесение даров Богам, — Син провел ладонью по волосам, стараясь их уложить, но они так и остались взъерошенными. — Поэтому я оставлю вас с учителем. — Но куда ты пойдешь? — девушке не очень-то нравилась идея оставаться с учителем Морисаки в неизвестном месте. К тому же, не стоит забывать, что она — пришелец. — Я хочу встретиться с людьми, которые приютили нас с Сюном. И поблагодарить их, — Син улыбнулся и уверенно погнал коня вперед, растворяясь в толпе. Асуна еще долго видела его спину, пока стражник не свернул в переулок с главной улицы. — Так, так, так, — услышала девушка ехидный голос за спиной.- Теперь то мы займемся Вами, Ваше Высочество! — Ох, учитель… — Возражений не принимаю! Слезай с коня! Сегодня праздник! — Морисаки уже спрыгнул с лошади и достал кошелек, звеня монетами. — Приоденем тебя. — Я ненавижу платья, — попыталась возразить Асуна, но поняла, что это бесполезно. Она покорно слезла с коня.       Девушка взяла коня за поводья и повела за собой, понурив голову. Мими и Класив покачивались в седле, с интересом рассматривая все вокруг. — Ну улыбнись, Асуна! Я же не на казнь тебя веду, — Морисаки летел навстречу новым шелковым тканям и бисеру, и, казалось, он не касался земли, воодушевленный своей новой миссией. — Асуна, учитель прав. Кто знает, может, сегодня ты даже станцуешь у костра, — подал голос Хранитель, стараясь приободрить девушку. — Станцевать у костра? — принцесса горько усмехнулась. — Вы хотите меня еще и танцевать заставить? — Это традиция. Молодые девушки пляшут у пламени, в котором сжигают прядь своих волос. А затем к ним присоединяются молодые юноши, прошедшие обряд посвящения, — Класив с упоением повествовал девчонке о правилах обряда. — Это невероятно красиво. Старейшины поют, взрослые воины играют на инструментах, а молодые танцуют и кружатся, кружатся, кружатся! Я лишь дважды видел танцы, но отдал бы все, чтобы увидеть, как танцует Принцесса Агартхи. — Класив, я не умею танцевать, — Асуна обернулась и посмотрела на Хранителя. — И не надо. Сердце подскажет. — Я бы тоже посмотрел на то, как вы с Сином танцуете, — мечтательно протянул Морисаки, подняв глаза к небу. — Только представлю, и сразу сердце замирает! Нет, ну только представь… — Учитель… — Сильный воин, наш прекрасный Син с упрямым взглядом, огонь пляшет в его глазах, а рядом кружится упрямая и своенравная Принцесса, непокорная и, конечно же, чуть бестолковая, но что поделать… — Учитель! — щеки Асуны пылали. — Мы пришли.       Морисаки вздрогнул от крика девушки, но тут же просиял, увидев новую вывеску и лавку торговца тканями. — Класив, ты за старшего! — учитель бросил Хранителю поводья второго коня и потащил девушку в лавку. Хранитель лишь удивленно хлопал глазищами, глядя на поводья в когтистой лапе.       Морисаки влетел в лавку разноцветным смерчем, за ним покорно шла Асуна. — Чем могу помочь вам? Ищите ткани? Бисер? Шелк? Может, платье на праздник? Или халат? — торговец словно плыл по воздуху. Его лицо было морщинистым, но добрым. Несмотря на преклонный возраст, Асуна была уверенна, что у торговца острое зрение. — И халат, и платье! Вот для этой молодой особы, — Морисаки подтолкнул Асуну вперед, и торговец, чуть прищурившись, на мгновенье замер, рассматривая девушку. — Думаю, у меня есть несколько подходящих нарядов, — старик чуть наклонился к лицу девушки и протянул руки к ее волосам. — Как жаль, что у вас нет длинной косы. Тогда бы Вы составили конкуренцию даже самой красивой девушке нашей деревни.       Цокнув языком, торговец покачал головой и отправился вглубь лавки, предоставляя принцессе возможность осмотреться. Вдоль стен выстроились огромные рулоны тканей, под потолком висели, переливаясь, гирлянды из жемчуга, кристаллов и бисера, отбрасывая причудливые цветные тени на стены и потолок. В лавке не пахло пылью, как думалось девушке, в воздухе витал аромат масел и чая.       В стороне Морисаки с интересом разглядывал ткани. — Учитель, а хватит ли у нас денег? — шепотом обратилась к нему девушка. — Не говори ерунды. Конечно, хватит! — А вот и я, — торговец вернулся, неся в руках целую дюжины нарядов. Принцесса нервно сглотнула. — Прошу, выбирайте.       Тут же между Асуной и торговцем вырос Морисаки, который с видом знатока брал платье, придирчиво осматривал его и либо оставлял, либо отбрасывал в сторону на прилавок. В итоге учитель отобрал четыре платья. — А теперь отправляйся мерить, — мужчины вручили ей наряды и толкнули к ширме. Асуна мысленно поблагодарила Богов за то, что в Агартхе сейчас нет моды на средневековые пышные наряды и корсеты.       Девушка надела первое платье желтого цвета из шелка. На подоле были вышиты полевые цветы, на рукавах порхали бабочки, крылья которых сотканы из бисера. Асуна вышла из-за ширмы и показала свой наряд учителю. Тот лишь цокнул языком и приказал девушке попробовать другой наряд.       Следующим было платье нежно-персикового цвета, ворот которого был вышит жемчугом, золотые нити украшали каждый миллиметр ткани, длинные рукава почти касались пола. Асуна обреченно выглянула из-за ширмы. Морисаки не оценил и этого богатого убранства.       Осталось два платья. Асуна отошла на два шага, чтобы внимательно осмотреть каждое. Изумрудно-зеленое, рукава расшиты золотыми нитями, пояс, сверкающий многочисленными камнями. И небесно-голубое. Девушка коснулась ткани. Это был не шелк и не парча, не бархат и не что-либо еще. Ткань была приятна коже, была похожа на лен, но такой невесомый, что принцесса сразу решила.       Она облачилась в платье. Простое по крою, но струящееся по телу, плотно сидящее в плечах и груди, но парящее, когда ткань распускалась в юбку. Маленькие жемчужинки были вышиты вдоль небольшого выреза на груди и вдоль каемки рукавов. Белой шелковой нитью вдоль подола талантливые портнихи Агартхи вышили узор, похожий на перекрученные лозы дикого винограда. Платье не было длинным, напротив, оно едва доходило до щиколоток девушки. — А вот это то, что нам нужно. Голубой подчеркнет твои упрямые глаза, простая, но эффектная ткань, — Морисаки начал обходить Асуну. — Не слишком говорящий вырез, но оно и хорошо. Знаешь. Это первое платье, которое тебе невероятно подходит.       Асуна снова покраснела. — Только твои ботинки точно сюда не подходят, — цокнул языком учитель и обратился к торговцу, который все это время терпеливо ждал. — У вас не найдется парочки лодочек для этой девицы? — Через дорогу от меня имеется лавка обувщика. Думаю, вы там найдете что-то подходящее.       Асуна вышла на улицу, пока Морисаки торговался с торговцем. Несмотря на то, что у них хватало денег и на халат, и на платье, учитель посчитал своим прямым долгом договориться о скидке.       В переулке все так же было шумно, мимо девушки прошли стражники, гремящие копьями. Асуна сразу вспомнила о Сине, но отогнала мысли прочь и подошла к Мими и Класиву, сидящим на лошади. — Как у вас дела? — Орава детей хотела нас погладить, но я их напугал, — Класив испуганно огляделся.- Но мне кажется, что они еще могут быть где-то здесь… — Аха-хах, Класив, сколько лет ты не покидал стен дворца? — Асуна рассмеялась, погладив Хранителя по лапе, успокаивая. — Очень, очень много лет, — Класив успокоился. Мими внимательно наблюдал за воробьями, галдящих на крыше.- Асуна. По поводу вчерашней ночи. Может, твой дар усиливается благодаря Потоку?       Асуна задумалась. Она и вправду чувствовала себя вчера сильнее, чем когда-либо. Более того, тогда, на холме, когда сквозь нее проходил огромный столп света, девушке казалось, будто она чувствует биение Агартхи, словно она являлась проводником этой силы в мир материальный. И та песня, которую она слышала… Нужно сказать о ней Класиву. — Когда сквозь меня проходила энергия… — Поток. — Когда сквозь меня проходил Поток, — исправилась девушка, собираясь с мыслями. — Я услышала песню… — Ту, которую поют Боги, когда умирают? — Класив нервно заерзал в седле. — Нет, — мотнула головой девушка. — Хранитель сказал, что это была песня Жизни.       Класив задумался, медленно жуя, словно желая получше распробовать на вкус полученную информацию. — Я давно не слышал о ней. Должно быть, это хороший знак. А где ты ее услышала? — Когда я растворилась в свете, весь мир для меня будто пропал… Мое тело будто ничего не весило, и тогда я услышала сначала тихий шепот в голове, но потом мне показалось, будто песня вырвалась наружу и… Словно наполнила весь мир, — Асуна старалась максимально точно описать свои воспоминания, но это ей давалось с трудом. Это непросто — вспомнить хоть что-то, когда ты перестал на мгновенье существовать и слился с энергией целого мира. — Сожалею, но я впервые слышу о таком. Надеюсь, об этом упоминается в свитках, которые мы взяли с собой, — Класив оскалился, стараясь изобразить улыбку. Асуна улыбнулась в ответ. — Знаешь. А ведь я и вправду чувствую Биение, находясь здесь, — принцесса осмотрелась. Непрекращающийся поток людей шел по улице, все суетились и готовились к празднованию, не обращая внимания на чужаков. Асуна закрыла глаза и прислушалась к себе. Она отчетливо ощущала пульсацию под ногами, чувствовала ее в воздухе, и Биение находило отклик в ее крохотном тельце, заставляя сердце биться в такт. — Думаю, тебе нужно начать тренироваться, Асуна, — Класив лениво зевнул. — Тренироваться? — Да. Мы с Сином решили, что твой дар нужно развивать. Тебе необходимо научиться контролировать это.       Асуна опешила. — То есть вы с Сином решили? И как давно ты так пропитался к нему симпатией? — девушка ощутила укол ревности. — С первой нашей встречи. — А вот и я! — Морисаки выскочил из лавки и тут же аккуратно сложил добычу в свою сумку, висящую на седле. — Ну что. Получилось выторговать хоть что-нибудь? — Асуна улыбнулась, переводя взгляд с Хранителя на учителя. — Поверь мне, даже лучше, чем ожидалось, — Морисаки хитро подмигнул ей и потащил лошадей за собой к лавке обувщика. — Осталось только подобрать тебе обувь.       Асуна выдохнула. Спорить бесполезно. Ей придется надеть платье.       Мимо них пролетела очередная стайка щебечущих девиц, и Асуна вздрогнула. Одна из девушек пронзила принцессу холодным взглядом, но тут же отвернулась. Асуна нервно сглотнула, но учитель уже требовал ее поторопиться.

***

      Син вошел в зал Старейшин. Здесь было пусто, но он решил подождать. Син вспоминал, как впервые их с братом привели в этот зал. Перепуганные мальчишки, не помнящие кто они и откуда. Старейшины подарили им шанс. Они с братом несли службу во имя Совета, во имя Агартхи.       Син прошелся по залу и подошел к огромному каменному столу. Прямоугольный, покрытый сотнями трещин. Кто знает, сколько важных решений было принято в этих стенах? Юноша поднял голову к потолку и улыбнулся. На него с потолка смотрел отец Асуны.

Асуна на него похожа только носом и прямым взглядом…

      Вдруг в груди что-то тревожно ойкнуло. Дар Сина подавал сигнал, что необходимо спрятаться. Вот только в зале не было мебели, только стол в центре, вокруг которых которого стояли тяжелые стулья. Узкие окна-бойницы опоясывали все помещение, они шли от пола до потолка, до самых сводов. Свет падал внутрь кривыми полосами. Спрятаться можно было только по столом.       В коридоре за дверьми он услышал озлобленные голоса, приближающиеся к двери.       Син шмыгнул под столешницу и тут же осознал, что у него появилась проблема. От дверей Зала просматривался весь пол, поэтому просто сидеть под столом — не выход. Ему надо оказаться ближе к столешнице, повиснуть вплотную к ней. Она держалась на двух столбах — на массивных каменных подпорках, расположенных на расстоянии почти целом роста человека друг от друга.       Син приподнялся на вытянутых руках и положил ноги на одну подпорку, а руки просунул между столешницей и другой подпоркой так, чтобы опереться на локти. Так он и повис — спиной к столешнице, лицом к полу. Стражнику пришлось напрячь каждую мышцу своего тела. Камень натирал предплечья, которыми приходилось упираться в боковые опоры, чтобы удержаться под столешницей.       Он подумал о том, через что ему пришлось пройти за последний годы на тренировках. Син бегал по несколько дней подряд, держал свой меч вытянутой рукой до тех пор, пока ему не начинало казаться, что рука отвалится. Иногда он проверял себя на прочность и стоял приблизительно как сейчас, вытянувшись струной и напрягая мышцы живота, и опираться на руки. И в тот момент, когда Син думал, что сейчас сломается пополам, он заставлял себя переместить вес на одну руку.       В Зал ворвались люди, распахнув зло двери. Они о чем-то громко спорили. Син видел, как Старейшины один за другим занимали свои места за столом. Юноша был окружен. Невидимый, но окруженный. Син сделал глубокий вдох и свел лопатки, подготовив тело к упражнению, которое, как он опасался, забудет не скоро.       Пот падал со лба стражника на пол. Капли взрывались на красном пятнистом граните и рассеивались по нему, словно кровь. Волосы свисали на лицо и во время каждого выдоха щекотали щеку. Мышцы живота горели.       Ему не стоило бояться, что его кто-нибудь услышит. Старейшины так орали друг на друга, что они бы наверняка не заметили юношу даже если бы тот громко кашлянул. Син висел под столом и внимательно слушал. — Боги даровали девчонке силу! Теперь она представляет угрозу для Совета Старейшин, — прошипел старый скрипучий голос. Син судорожно выдохнул. Неужели они говорят об Асуне? — Она должна была только собрать осколки Клависа и все! — подтвердил зычный мужской бас. — Нужно убить ее! Пока она не поняла, на что способна! — истерично вопила какая-то женщина, топнув ногой. Син нервно сглотнул. Юноша беспокойно пошевелил руками, но край опоры только глубже врезался в кожу. Казалось, мышцы живота вот-вот лопнут. Скоро ему понадобится опустить ноги. Совсем ненадолго, иначе начнутся судороги. Он стиснул зубы. — Зачем Старейшины из Столицы призвали ее? — Да потому что никто, кроме принцессы не обладает такой силой, чтобы выжить во время воссоединения осколков, — прорычал все тот же мужской бас. Син навострил уши.

Никто, кроме принцессы.

      Син вспоминал, как они нашли первый осколок. Да, был мощный взрыв, но они вдвоем выжили, получив лишь пару царапин. Получается, Старейшины ошибаются? — Тогда надо прикончить ее сразу после того, как она найдет последний осколок, — проскрипела старуха. — Надо прикончить ее сейчас, пока она не осознала, какой силой обладает! Иначе мы не сможем одолеть ее! Эта девчонка станет слишком сильной, — шипел старик. — А если мы сумеем манипулировать ей? Сделаем своей марионеткой? — тихо возразил кто-то, но на него тут же накинулись остальные. — Она не так глупа, как мы думали. Девчонка работала с Архангелами, поэтому она вдвойне опасна. — Но и убить ее сейчас мы не можем. В небе Агартхи засияли звезды, люди начали верить. Кто знает, может, она не сумеет пережить последнее воссоединение осколка? — И что тогда нам остается делать? — Ждать. И молиться, — проскрипел мерзкий старушечий голос, и все присутствующие встали. Они затянули тоскливую молитву, и Син присоединился к ней, умоляя Богов, чтобы те дали ему сил продержаться еще немного. Тело начинало сводить судорогой. Наконец, все Старейшины удалились из Зала. Дверь закрылась.       Син с трудом заставил ноги слушаться и опустил их на пол, а потом сидел на корточках и боролся с судорогами. И с тошнотой. С мучительным ощущением, что вся его жизнь идет катастрофически не так.

Надо убираться отсюда.

***

      Асуна вела лошадей, не обращая внимания на болтовню Морисаки и Класива. Ей купили темно-синие бархатные туфли-лодочки, и теперь они искали место для ночлега. Син все еще не вернулся, и девушка надеялась, что у него все хорошо. — А как он нас найдет? — Морисаки задумчиво жевал лакомство, которым его угостили щедрые жители деревни. — Он чувствует Клавис, — напомнила учителю Асуна, достав кристалл из-под одежды, а затем спрятав вновь. Она не знала, почему так опасается за Клавис, но все равно не хотела его выставлять на всеобщее обозрение. — Точно. Он чувствует Клавис.       Они нашли небольшой, но чистый постоялый двор и, оставив лошадей у корыт с водой, направились внутрь. — Здравствуйте. У вас не найдется три свободных комнатушки? — Морисаки перевесился через деревянную стойку, стараясь разглядеть хозяина, но того там не оказалось. — Увы и ах, найдется только две, — ответ прозвучал за спинами путников, и те резко обернулись. У двери стояла высокая женщина с двумя черными косами, перекинутых за плечи. Хозяйка стояла, уперев руки в бедра, и внимательно изучала взглядом новых постояльцев. — Мне очень жаль, Асуна, но сама Судьба желает, чтобы вы с Сином поболтали, — тихо прошептал Морисаки, не отводя взгляда от женщины. Асуна чуть не задохнулась от возмущения. — Но логичнее же, чтобы двое мужчин ночевали в одной комнате! — Все это предрассудки, — отмахнулся от нее Морисаки, как от назойливой мухи, и направился к женщине. Та смотрела на них с нескрываемой усмешкой в глазах. — Так будете брать или нет? — Да, — учитель протянул ей несколько монет. — А вино у вас есть? — Лучшее во всей округе, — дамочка хитро подмигнула ему и протянула ключи. — По лестнице второй этаж, первая дверь справа и крайняя слева.       Асуна с Морисаки вернулись к лошадям и сняли сумки, после чего помогли спуститься Мими и Класиву. Девушка открыла комнату и разочарованно выдохнула. Несмотря на довольно богатое убранство, принцесса была явно не в восторге. Желая узнать, что не так, Морисаки заглянул через плечо Асуны и ехидно усмехнулся: — Эй, поглядите-ка, да тут же только одна кровать. Какая жалость.       Асуна зло толкнула учителя в плечо и зашла в комнату. — Я наведу порядок в сумках, — она постаралась вытолкнуть хохочущего Морисаки из комнаты. — Без проблем, увидимся вечером!       Асуна захлопнула двери и тихо выдохнула, прислонившись лбом к дереву.

Видимо, этой ночью она не будет спать.

      Девушка направилась к сумкам и принялась наводить в них порядок. Она переложила провизию в свой рюкзак, посчитала, сколько им и чего необходимо докупить. Девушка достала медикаменты. Нужны ли они теперь, когда у нее появился дар исцелять? И подойдут ли они, например, для Сина? Ведь Морисаки сказал, что не знает, как отреагирует организм жителя Агартхи на новшества из будущего. Асуна решила их оставить.       Ведь здесь их может кто-нибудь найти, а потом появятся вопросы, но еще хуже, если кто-то пострадает, не зная, что это такое. Девушка решила закопать лекарства из Верхнего Мира чуть позже, когда они будут далеко от поселений.       Наконец, Асуна добралась до сегодняшних покупок. Из сумки Асуна достала новый пестрый халат учителя и улыбнулась. Какой же он все-таки чудной. Под халатом лежало новое платье. Девушка аккуратно вытащила наряд и расправила складочки.       Странно. Она так редко носила что-то красивое там, в Верхнем Мире. А в Агартхе ее все время стремятся облачить в дорогие платья. Сначала во дворце, теперь вот на праздник. Девушка не могла себя представить красивой, с длинными волосами и в украшениях. Асуна считала себя… Другой. Она бы никогда не смогла вот так пробегать в компании подружек мимо стражников, флиртуя с ними. Никогда бы не смогла щебетать о ерунде.       Асуна отложила платье в сторону и замерла. В сумке Морисаки припрятал кое-что еще. Девушка вытащила из сумки еще одно одеяние. В руках девушка теперь держала широкую хлопковую рубаху с орнаментом, точь-в-точь как у Сина. Только размером поменьше. Асуна дрожащими руками полезла в сумку и достала оттуда такие же штаны. — Морисаки…       Асуна постучалась к учителю. Не дожидаясь ответа, она уверенно вошла в комнату, неся в руках одежду. — Это вы выпросили у торговца? — девушка смотрела сердито. Морисаки лежал, вальяжно развалившись на кровати. — Ну да. Твоя одежда слишком бросается в глаза. А так ты сможешь тренироваться с Сином, чтобы ничего не сковывало твоих движений, — невозмутимо ответил учитель не открывая глаз. Асуна, в бессилии сжав кулаки, ушла к себе в комнату.       Сина не было слишком долго. Совсем скоро солнце уйдет за горизонт. Асуна взяла полотенце и ушла в купальню. Вернулась девушка заметно посвежевшей и расслабленной. Она перекусила и накормила Мими и Класива. — И все-таки я совершенно не умею танцевать, — промычала Асуна, жуя пирожок. — Уметь не надо. Нужно чувствовать. Биение тебе подскажет, — Класив оторвался от еды и поднял голову, прислушиваясь. — А вот и Син.       Асуна вскочила с кровати и подбежала к двери. Выглянула в коридор. Син и вправду поднимался по лестнице. — Как ты это понял? — она посмотрела на Класива, прищурившись. — Я же Хранитель, — пожал плечами тот, продолжая уплетать рыбу.       Асуна вновь повернулась к двери и вздрогнула. Син оказался прямо перед ней, и она чуть не ткнулась лбом ему в грудь.

Он всегда так тихо и быстро ходит?!

      Девушка отступила, давая Сину пройти: — Тебя долго не было. Ты нашел, что искал?       Син горько усмехнулся. — И даже больше. Но об этом позже. У вас все хорошо? — юноша подошел к окну и внимательно изучил взглядом прохожих. Среди них не было тех, кто был бы похож на наемников. Стражник облегченно выдохнул. — Да, Морисаки прилег отдохнуть… — Нам нужно как можно скорее уехать.       Мими и Класив перестали жевать. Асуна остановилась посреди комнаты, непонимающе моргая ресницами. — Уехать? Но… А как же праздник?       Син нервно кусал нижнюю губу. Если они не уедут, то где гарантии, что Старейшины не поменяют своего решения и не решат убить Асуну сейчас, пока она рядом? Но с другой стороны, они ведь решили позволить ей собрать все осколки. Да и такое спешное бегство может привлечь лишнее внимание. — Ты права, — Син расправил плечи и улыбнулся, подставив лицо последним лучам заходящего солнца. — Сегодня же танцы. Покажешь платье?       Асуна нервно сглотнула. — Увидишь на празднике. А теперь бегом в купальню! Ты весь в пыли, — она всучила ему полотенце и поспешно вытолкнула в коридор. Девушка тяжело дышала, но все равно улыбалась. А потом рассмеялась.       Надо же. Сегодня она будет обычной девчонкой, которая пойдет на танцы.

***

      Син нервно поглядывал по сторонам. Вокруг толпились хохочущие девушки, молодые парни с блестящими глазами с интересом наблюдали за ними. Учитель Морисаки уже где-то успел раздобыть вина и выпить, и вот теперь он о чем-то болтал со старцем. — О, а это Син. Хорошо сложен, не правда ли? — учитель облокотился на юношу, представляя того своему новому знакомому. — Действительно, силен, — старик похлопал Сина по плечу. — Вижу, ты работаешь на Старейшин? — Уверен, лучше воина в Агартхе не сыскать, — усмехнулся Морисаки. — Когда он был ребенком, то уже сумел сбежать и защитить друга от Архангелов, да и не раз жертвовал своей жизнью. Он силен не только телом, но и духом.       Син усмехнулся. Он вспомнил их первую встречу с Морисаки. Когда он чуть не пристрелил их с Асуной. Мог бы он в тот миг подумать, что будет вот так вот стоять в обнимку с учителем в Агартхе? — Агартхе сейчас нужны такие люди как ты, Син, — старик улыбнулся.- А ведь тогда вы с братом были похожи на двух брошенных котят.       Юноша вздрогнул, ужаленный болью воспоминаний. Раны затянулись, но шрамы остались. — Я благодарен этому месту за то, что вы сделали для нас с братом, — Син кротко поклонился. — Ну не будем о грустном. А вот и наша принцесса, — Морисаки громко присвистнул. — Хороша, не правда ли? — шепнул учитель на ухо Сину. — Согласен, — стражник смотрел на приближающуюся к ним Асуну. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Девушка вжала шею в плечи, вся сжалась, словно хотела стать невидимкой. Син усмехнулся и мотнул головой. — Что смешного? — Асуна подошла к ним и тревожно озиралась по сторонам. — Ничего. Ты потрясающе выглядишь, — стражник тепло улыбнулся ей. Асуна смущенно отвела взгляд. Девушка нервно теребила рукав платья, и Син аккуратно взял ее за руку, не глядя той в глаза. Асуна нервно сглотнула. Все тело обдало жаром.       Мужчины ударили в барабаны. Девушка вздрогнула. — Расслабься. Все хорошо, — он чуть сильнее сжал ее холодную ладонь.       Запели Старейшины. Мужчины яростно били в барабаны. Сердце девушки бешено колотилось. Как там Класив сказал? Пришла пора просто довериться Биению Агартхи. Пусть оно ее ведет.       Девушки выбежали к огромному костру. Все разные, с блестящими в темноте глазами. В косы каждая из них вплела ленты, цветы. Те, кто мог себе позволить, украсили прически драгоценными заколками. Они остановились у костра. Асуна, испуганно прижав руку к груди, пошла к ним. Син отпустил ее.       Асуна вошла в хоровод. Стала частью круга. Девушки взяли ее руки, и они медленно пошли вокруг пишущего пламени. Асуна закрыла глаза. Музыка, голоса — все это убаюкивало ее, но внутри набатом бил невидимый гонг, и сердце вторило ему. Девушка выдохнула и позволила Агартхе заполнить ее тело.       Девушки начали танцевать. Они медленно подняли руки вверх, звеня браслетами, а затем все вместо резко присели, словно птицы упали на землю, раненные в полете. Асуна развела руки в стороны, затем медленно протянула ладонь к пламени, как и десяток девушек из деревни. А затем они отпрянули от пламени, закружившись в хороводе, все набирая и набирая скорость.       Син смотрел на Асуну. Она улыбалась. Она подпрыгивала и взмывала к небу, отрываясь от земли, а затем плавно опускалась. Девушки начали кружиться, и их юбки стали похожи на полевые цветы. На миг он потерял Асуну из виду, но вот она пробежала прямо перед ним. Пламя костра отбрасывало причудливые тени на ее тело, глаза ее сияли. Казалось, она впервые за долгое время очнулась от кошмара.       Старейшины тоже следили за Асуной, но ничего не предпринимали, лишь внимательно провожали ее глазами. Син позволил себе успокоиться на время празднования.       Песня остановилась, остановились и девушки. Теперь в танец должны были вступить юноши. Девушки тяжело дышали. Одна была прелестнее другой, но Син без тени сомнения встал рядом с Асуной. — Син, — одними губами, но он услышал и кивнул, улыбнувшись.

Я рядом.

      Асуна просияла. Ее тело дрожало от напряжения, она чувствовала Поток внутри себя, давала ему вести ее в танце. Мужчины вновь ударили в барабаны. Юноши громко хлопнули в ладоши, опустив глаза в землю. Асуна с замиранием сердца смотрела на то, как горят глаза Сина. Она вдруг подумала, что это не глаза Сина отражают пламя. На самом же деле это костер был отражением его глаз.       Девушки одновременно сделали шаг назад, взмахнув юбками и звеня браслетами. Юноши оказались окружены девушками. Асуна незаметно улыбнулась. Интересно, как себя чувствует Син, будучи окруженным таким количеством девушек? Но казалось, Син не замечал никого, кроме одной-единственной девчонки.       Юноши подпрыгнули невероятно высоко, и Асуна шумно выдохнула. Молодые воины Агартхи были потрясающими. Юноши бесшумно приземлились на землю, девушки сделали шаг к ним навстречу. Все взялись за руки, и теперь образовалось два круга: внутренний и внешний. Асуна крепко сжала руку Сину и юноши, который стоял слева от нее.       Они оказались во внутреннем кругу. Прямо у костра. И они снова пошли вокруг. Син обернулся и посмотрел на нее.

Веди меня.

      Морисаки смотрел на них, стоя в стороне и скрестив руки на груди. Мужчина довольно улыбался. Он видел их темнеющие силуэты на фоне высокого костра, и ему нравилось, что они вместе. — Девчонка-то тоже не из обычных, — кивнул головой в стороны Асуны старик, с которым успел познакомиться Морисаки. — Подстать мальчишке, — улыбнулся учитель.       Танец закончился, юноши и девушки замерли. Их ноги гудели после такой пляски, грудь у каждого из присутствующих тяжело поднималась и опускалась, но глаза у всех сияли от удовольствия. И тут одна девушка подошла к костру и вскинула руку с маленьким кинжалом к небу. — О Боги! Даруйте мне счастье и богатство! — крикнула девушка и отрезала один локон, после чего бросила его в костер. Тот принял дар, и незнакомка вновь вернулась в круг. Следующая девушка вышла из круга и проделала тоже самое. Асуна нервно сглотнула. А о чем ей просить Богов? — Она об это не думала. — О Боги! Даруйте мне мужа! — О Боги! Даруйте мне долгую молодость! — О Боги! Даруйте мне красоту! — О Боги! Даруйте здоровье моему отцу! — О Боги! Даруйте мне силу!       Очередь дошла до Асуны. Она в панике сжала ладонь Сина. Тот едва заметно ущипнул ее, заметив, что кончики пальцев у девушки начали светится. Она испуганно посмотрела на юношу, тот кивнул.       Сжав покрепче крошечный перочинный ножик, принцесса Агартхи вышла из круга. Лицо обдало жаром. Она вскинула дрожащую руку к небу. Девушка старалась закрыть свое тело и разум для Потока, но тот упорно окружал ее плотным одеялом.       Асуна понимала, что нельзя сейчас выделяться, что нельзя показывать дар, ведь тогда появятся вопросы, на которые она не знает ответов. Девушка нервно сглотнула. Рука дрожала, но не светилась. Клавис приятно грел грудь, скрытый под тканью платья. — О Боги! Даруйте мне правду! — ее голос прозвенел над притихшей толпой. Старейшины испуганно переглянулись. Син посмотрел на них и приготовился в любой момент прийти на помощь Асуне. Девушка отрезала прядь и бросила ее в костер. Пламя жадно поглотило жертву.       Син замер, но ничего не происходило. Не было огромного столба света, не было дрожи в земле, не поднялся ветер. Юноша облегченно выдохнул, когда Асуна вернулась в круг. Она вся дрожала. — Все хорошо, — шепнул он ей на ухо, когда следующая девушка вышла к костру. Асуна нервно кивнула. Он взял ее за руку, и девушка сжала его ладонь. Син чувствовал пульсацию, но главное, что рука не светилась.       Когда обряд подошел к концу, юноши и девушки смешались с толпой. Теперь все двигались в направлении равнины к огромному камню, на который жители деревни приносили плоды, собранные во время урожая, чтобы угодить Богам. Морисаки вручил Асуне и Сину по грозди винограда. — И давно вы стали Дионисом? — спросила Асуна, разглядывая огромные темные ягоды. Морисаки лишь отмахнулся от нее и последовал за толпой. — Нельзя идти к Богам с пустыми руками, — бросил он девушке. — Пошли, иначе опоздаем, — Син не выпускал ее ладони, поэтому Асуна послушно последовала за ним.       Они шли в самом центре толпы. Асуна слышала громкий хохот девушек, идущих перед ними. — Криста, уверена, в этом году Боги благословят тебя, — щебетали подружки статной девицы с острым подбородком. Асуна узнала в ней утреннюю незнакомку, пронзившую ее злобным взглядом. Она плотнее прижалась к плечу Сина. — Да, Криста! По другому и быть не может! Ты из знатной семьи, самая красивая девушка в деревне, самая умная и самая благородная. Никто не заслуживает этого так, как ты, — не унимались подружки этой Кристы. — Ну хватит, хватит, — Криста подняла ладонь вверх, приказывая подругам замолкнуть. — Хотя я не видела здесь никого, кого бы еще Боги могли выбрать.       Син в замешательстве взглянул на Асуну, жавшуюся к нему, словно потерянный напуганный щенок. — Ты чего? — Кого должны выбрать Боги? — шепотом спросила она, не поднимая глаз. — Боги выберут одного человека, чтобы благословить его. — Как-то Благословение, которое дал нам Сюн?       У Сина все сжалось внутри при упоминании об этом, но он не подал виду. — Не совсем. Если ты получила Благословение от Богов, то это значит, что они будут тебе опорой и поддержкой во всех твоих начинаниях, — Син тоже слышал разговор девицы, идущей впереди. — Но некоторые люди полагают, что Благословение — путь к власти.       Толпа высыпала на равнину, и вереница людей подносила дары к камню. Асуна аккуратно положила свою гроздь винограда на постамент и отошла в сторону. Морисаки с Сином стояли рядом. Все ждали появления экцектуакля.       Асуна толкнула Сина, когда почувствовала вибрацию Клависа, означающую, что Хранитель рядом. Внутри девушки проснулось смутное ощущение, что этот Хранитель уже встречался с ней. Она не видела его, но чувствовала. Догадка пронзила сердце иглой. — Син, нужно уходить, — она потянула стражника за рукав. — Почему? — Это тот шестиглазый, — шикнула Асуна, чтобы не привлекать внимания. — Что?! — Син понимал, что это означало. Хранитель узнает Асуну, и тогда девушка уже не сможет сдержать свой дар.       Поднялся ветер, толпа восторженно зашепталась. Асуна с ужасом смотрела вдаль, где из-за холмов вот-вот должен был появиться Бог. Бог, которому она помогла, которого она, Асуна Ватасе, исцелила.       Внезапно девушка ощутила присутствие не одного, а нескольких экцектуаклей. Они шли все вместе, не спеша, словно знали, что Асуне от них не сбежать. Под ложечкой засосало, девушку затошнило. — Син. Их несколько.       Син старался быстро соображать. Что будет, если Старейшины увидят силу Асуны? Как они отреагируют? Как отреагируют люди? Да, Агартха полна странностей. Но даже для Нижнего Мира сила Асуны была выходящей за рамки понимания.       Син потащил ее сквозь толпу, намереваясь увести прочь отсюда, но упрямые люди с восторгом ждали Богов. Асуна с трудом протискивалась за Сином, когда натолкнулась на кого-то. Холодные глаза смерили ее высокомерным взглядом. — Эй, осторожнее. Ты толкнула Благословенную, — прошипели подружки Кристы. — Но ведь ее еще не благословили, — Асуна зло сжала кулаки. Глазами она искала Сина в толпе. Клавис все сильнее пульсировал. — Что за чушь ты несешь? Ее благословят сегодня, — одна из девушек с силой сжала запястье принцессы. Ветер гулял над толпой. Асуна испуганно вздрогнула, когда услышала знакомый рев. — Отпусти меня, — паника медленно охватывала ее. — Извинись! — Отпусти сейчас же, — Асуна перестала вырываться и теперь исподлобья смотрела на мерзких девиц. Глаза принцессы потемнели. Девушка, сжимающая ее руку, испуганно отступила. Но было поздно. Боги вышли из-за холмов. Асуна бросилась сквозь толпу прочь, но люди плотно стояли и лишь раздраженно цокали языками, когда девушка протискивалась между ними.       Боги остановились перед камнем. Их было пятеро. Пять Хранителей. Они пришли принять дары и благословить одного из смертных. Вдруг шестиглазый сделал шаг к людям, и те ошеломлено зашептались.       Он тихо взревел и пальцем указал в самый центр толпы. Люди покорно расступились, встав огромным кольцом. В центре осталась Криста и еще одна девушка, которая бросилась со всех ног прочь. Хранитель тихо промычал. Асуна поняла, что бежать бесполезно. Девушка остановилась и расправила плечи. — Убирайся прочь! — зашипела на нее Криста.- Он выбрал меня!       Но Хранитель смотрел на Асуну. — Хей, давно не виделись, не так ли? — принцесса Агартхи неловко улыбнулась. Люди начали недоуменно перешептываться. — Асуна! — Син прорвался к ней сквозь кольцо и загородил собой от Хранителя. — Ты должен выбрать другую!       Хранитель озадаченно рассматривал незнакомца. Агартха говорила Экцектуаклю, что этот странный юноша не враг. Что он не простой смертный. Хранитель обиженно замычал. Этот мальчишка не отдает ему друга. — Вы должны благословить меня! — в гневе крикнула Криста, подбегая к Хранителю. — Слышите? Меня!       Остальные Хранители молча наблюдали за происходящим. — Син. Пусти меня к нему, — обреченно прошептала Асуна. Клавис на груди нагрелся, сила вновь билась в сердце. — Слишком поздно. Мне не уйти. — Асуна, умоляю, — голос Сина дрогнул. — Нельзя, чтобы Старейшины видели… — У нас нет другого выхода. Иначе мы прогневаем Богов, — он слышал, как осип ее голос. В ее глазах застыли слезы. И Син ненавидел себя за свою беспомощность. — Выход есть всегда.       Стражник не мог оставить ее сейчас. Он не мог бросить ее одну. Не сейчас. Не когда-либо еще. Он взял девушку за руку. — Я с тобой.       Глаза Асуны наполнились слезами, но она сумела их сдержать. Они пошли к Хранителям. Шестиглазый выпрямился, Асуна чувствовала, что он рад ей. Исполин смотрел на них с Сином, смотрели и люди.       Хранитель громко взревел. Взревели остальные Боги. Асуна с ужасом почувствовала, как крепчает энергия внутри, как Клавис на груди почти прожигал тонкую кожу.

Она не выдержит. Она не сможет сдержать силу.

      Син до боли сжал ее руку. Они подошли вплотную к Богам. — Пожалуйста, не благословляйте меня, — со слезами умоляла она Хранителей. Она молила их, взывала к ним всем своим крошечным существом.

Молю, дайте мне остаться для них обычной девчонкой. Пожалуйста, не раскрывайте им мой дар.

      Шестиглазый тихо заурчал, словно не понимая, почему девушка плачет. Син чувствовал, как она дрожит. — Отдай Клавис мне, — тихо прошептал стражник принцессе. — Что? — Асуна замерла. — Отдай незаметно Клавис мне, — повторил Син. — Он является проводником Потока. Раздели его со мной. Возможно, тогда никто ничего не узнает.       Асуна посмотрела на Шестиглазого. Тот едва заметно кивнул. Девушка сняла Клавис с груди и передала Сину.       Тело словно пронзило током, но воин не вздрогнул. Руку жгло раскаленным Клависом, по венам словно текла лава, но Син лишь сильнее сжал челюсть. Он чувствовал, как сквозь его тело течет Поток, он чувствовал Биение. Каждый волосок на его теле встал дыбом. Чувства обострились.       Хранители окружили их и запели свою песню, подняв головы к небу. Асуна с трудом контролировала импульсы, которые росли с каждой секундой. Она хотела выпустить все наружу, вновь раствориться в Потоке, но Син запретил. Этот юноша знал что-то, чего не знала она.       Хранители закончили свою песню. Каждый из них наклонился к странному юноше и девушке, прикоснувшись пальцем к их затылкам. Асуна с трудом держалась на ногах. Боги ушли. Толпа обступила их. — Почему она так устала? Благословение же дарует силу! — Почему она так истощена? — Почему Боги выбрали ее? — Она вот-вот упадет!       Син подхватил девушку на руки. — Пропустите! Она танцевала всю ночь, совсем ничего не ела и слишком переживала из-за этого дня, — гаркнул на них стражник. Асуна провалилась в забытье. Син посмотрел на худенькое тело девушки, которая спала у него на руках. Темные волосы были всклочены, ладонь обожжена. Ко влажному от пота лбу прилипли пряди волос. Син беззвучно нес ее прочь от людей.       Ее лицо было таким открытым. На нем не было масок. Он хотел, чтобы это длилось как можно дольше. Кроме того, он знал, что Асуна придет в неистовство, если проснется и обнаружит, что ее несут, как ребенка.       Син улыбнулся. Они почти дошли. От тяжести по его рукам растекалась сладкая боль. Он бесшумно поднялся по лестнице и открыл двери ногой. Аккуратно положив свою драгоценную ношу на кровать, Син подозвал Класива. Он рассказал Хранителю о подслушанном разговоре Старейшин. — Быть того не может… Совсем обезумели! — злобно прошипел Хранитель, обнажив белоснежные клыки.- Последние короли были так слабы, что Старейшины обрели безграничную власть.       Хранитель с сочувствием посмотрел на спящую Асуну. — Бедная девочка. Через что ей предстоит пройти… Одним Богам известно, — Класив понурил голову. — Класив, я еще кое-что хотел спросить у тебя, — Син с нежностью посмотрел на Асуну.- Когда мы нашли первый осколок, был взрыв. Так? — Да. После него в небе появились звезды, — согласился с ним Класив. — Но сегодня Старейшины сказали, что только принцесса может пережить это, — Син смотрел прямо на Хранителя, словно тот являлся ответом на все вопросы. Класив задумался. — Да, они правы. Только потомки первых королей способны обуздать силы Клависа, — Хранитель внимательно изучал Сина взглядом, словно увидел того впервые. — Но ведь есть и еще что-то, ведь так?       Юноша замешкался. Бесполезно что-либо скрывать от Хранителя. — Я вижу луч, — наконец признался Син. Груз тайны упал с его плеч. — Луч? — Да. Тонкий луч, исходящий из Клависа, — юноша достал кристалл из кармана и показал Хранителю. — Я вижу его с тех пор, как Асуна вернула Хранителю руку.       Клавис изумленно смотрел то на кристалл, то на Асуну, то на Сина. — И куда ведет этот луч? — Туда же, куда ведет меня мой дар. К следующему осколку.       В комнате повисла тишина. Вздрогнула во сне Асуна. — Тогда нам остается только следовать за лучом, — подытожил Класив.