***
— Аааа! Спасите, помогите, кто-нибудь, я сверну шею! — раздавался дикий визг в обители тишины. — Да сядь ты ровно! Нет, не качайся! Не качайся! Наруто! Идиот! — вторил этому визгу хриплый старческий голос. Тренировка шла полным ходом. Джирайя наслаждался отдыхом, возлежа на одном из широких листов какого-то диковинного растения и предаваясь воспоминаниям. Когда-то он тоже проходил тренировку, что сейчас проходил Наруто. Сейчас блондин обучался сендзюцу, технике отшельника. И если с теорией разобрались быстро, то с улавливанием и накоплением энергии природы были проблемы. То Наруто усидеть на месте не мог, то начинал обращаться жабой. Фукасаку только и успевал, что лупить парня по голове или спине, тут уж куда придётся. Но самое интересное началось, когда Наруто начал тренироваться на вершине горы. Вторая ступень — режим отшельника, давалась Наруто тяжело. Парень всё никак не мог усидеть на каменой платформе, правильно дыша и не двигаясь. Раз за разом он падал с неё, и Фукасаку только и оставалось, что ловить его тушку. Использование теневых клонов в этой тренировке было невозможно, так как если хоть один из них потеряет контроль и станет камнем, то и сам Наруто превратится в статую. Впрочем, одного клона Наруто всё же разрешили создавать. За большим количеством было бы трудно уследить. И теперь Джирайя смотрел на двух, качающихся на острие гор одинаковых блондинов, которые разве что друг за дружку не держались ради спасения жизней. Секунда, и оба летят вниз. Клон испаряется ещё в полёте, а оригинала ловит жабий мудрец, откидывая после обессиленную тушку куда-то в водопад под возмущённый вопль последнего. — Ты уверен, что он осилит эту тренировку? — спросил Фукасаку, хмуря брови. — Он полный ноль. Хотя нет, полным нулём был ты, а у него как-то получше первая ступень получилась, да и побыстрее. Джирайя пропустил шпильку мимо ушей, с улыбкой смотря на матерящегося блондина, вылезающего из воды. — Я точно знаю, что он сможет, — отозвался мужчина, поднимаясь и подходя к ругающемуся блондину. – Ну, ты и слабак. Без силы лиса ты что-то ни на что не годен. Даже усидеть на месте не можешь. Учиха бы справился, это точно. — Не сравнивай меня с ним, извращенец! Я его уделаю! — прорычал Наруто. — Пустые слова, — помахав рукой, саннин направился куда-то в заросли и скрылся из виду. Фукасаку с удивлением наблюдал, как блондин вдруг глубоко вдыхает, выдыхает, а после берёт очередную тонкую плиту и идёт к горе. Забравшись на самый верх, Наруто использует своего клона, чтобы устроиться поудобнее, а после замирает. Пара секунд, доска начинает качаться, и жаб уже подаётся вперёд, чтобы подхватить падающего парня, как тот вдруг замирает, и платформа под ним выравнивается. Двадцать секунд, сорок, минута, пять. Жабий мудрец с удивлением понимает, что Наруто уже десять минут сидит и не двигается. Более того, не превращается в жабу. Время тянулось очень медленно. Солнце постепенно начало садиться, и небо окрасилось в розовый с оранжевыми всполохами. Задремавший было жаб открыл глаза, когда заросли рядом зашуршали, и из них вышел потягивающийся Джирайя с огромной тарелкой, наполненной кулинарными шедеврами мамы Шимы. Посмотрев на Наруто, который находился в трансе, мужчина довольно кивнул. — Наруто, заканчивай. Слезай, пора кушать. Уловив самое важное слово из всего предложения, Наруто тут же открыл глаза и свесился с платформы, пытаясь разглядеть, что же ему принёс отшельник. Было плохо видно, поэтому пришлось спрыгнуть. Живот издал рёв ранено животного, и Наруто тут же схватил протянутую тарелку. Секунда, и лицо парня синеет, а потом бледнеет. — Жуки и черви... Ну почему тут нет рамена? — проскулил блондин. — А ну живо съел! Мама Шима так старалась, неблагодарный мальчишка! — скрестил руки на груди Джирайя. — Я точно знаю, ты мне мстишь, — отозвался Наруто и, зажмурившись, принялся за еду. Фукасаку и Джирайя с улыбками наблюдали за блондином, которого явно тошнило, но он продолжал вбивать в себя своеобразную еду. Странные эти люди, да? Такую вкуснятину ест и кривится. Фукасаку никогда не понять этих глупых людишек.***
— Что ты тут делаешь? — раздражённо спросил Саске, смотря на Сакуру, мнущуюся на пороге. — Я... Я пришла проведать тебя. Завтра состоятся похороны, и... И начнётся уже новая жизнь, без Наруто... Ты покинешь деревню? — робко спросила девушка. — Тебе-то какое дело? Ты мне никто, чтобы задавать вопросы, — резко ответил Саске и хотел уже захлопнуть перед лицом девушки дверь своего дома, как та схватилась за её край, не позволяя сделать этого. — Саске-кун, перестань. Всем нам больно от потери Наруто, но жизнь не стоит на месте... — начала, было, девушка, но замолчала под тяжёлым взглядом. — А теперь правду. Зачем ты пришла ко мне? — Я хотела спросить... Мы хотели... Сходить погулять вместе... — Хм. В деревне горе, твой друг умер, а ты думаешь о свиданиях? Я-то думал, ты будешь мрачнее всех ходить, а ты уже готова новую жизнь начать. Забавно. Ты никогда мне не нравилась, Харуно. И согласился я лишь потому, что Наруто слышал наш разговор и взбесился из-за моего положительного ответа. Это было не ради твоего счастья, а чтобы подначить его. Не строй себе воздушных замков. У нас с тобой разные пути, даже если я и останусь в деревне. А теперь уходи. Поимела бы хоть каплю совести. Хорошо, что Наруто не узнает уже, какая ты на самом деле, — тон Учихи резал не хуже лезвия меча. — Ты говоришь такие речи, а сам-то! — вспылила Сакура. — Тебе самому на его смерть наплевать! — Закрой свой рот. Не смей говорить о том, чего не знаешь. Пусть этот придурок и бесил меня всегда, и я даже сам хотел убить его несколько раз, это не значит, что я не скорблю о нём. Он был той ещё занозой в заднице, но он когда-то был моим лучшим другом. Я ценю память о нём и прошедших днях. И это притом, что мы с ним три с лишним года не виделись. Зато ты, та, кто громче всех кричал об узах нашей команды, что-то не очень печалишься, верно? Отвратительное в своём облике лицемерие. Если любишь, так люби, если ненавидишь, так ненавидь. А улыбаться с кунаем в руке не надо. Хотя, ты всегда была такой, да? Ещё в академии, когда несла весь тот бред в парке. Я думал, со временем ты поумнеешь и сможешь понять то, что чувствовал я, что чувствовал Наруто. Но как ты была дурой, так и осталась. Дверь перед лицом девушки с грохотом закрылась, послышались удаляющиеся шаги. Харуно сжала губы с тонкую полоску, стирая слёзы со щёк, что сами собой побежали по щекам. Саске всегда говорит такие злые, ранящие слова. Что она опять не так сделала? Или ей, как и другим, стоило убиваться горем и реветь постоянно, на каждом углу восхваляя Наруто и говоря, как ей жаль? А что от этого изменится? Мёртвых не вернуть к жизни. Развернувшись, девушка побрела к выходу из квартала Учих, который нашла с большим трудом. Её сердце, кажется, окончательно разбилось.***
— Ты делаешь успехи, Наруто. Удивительно, как благоприятно на тебя действует любое упоминание о Саске, — усмехнулся Джирайя, смотря на своего ученика, что крутился перед озером, рассматривая свой новый облик. Время в этом мире течёт немного медленнее, чем в реальном мире. Наруто успешно закончил свою тренировку, и теперь с интересом рассматривал себя. Мало что изменилось, разве что глаза. По контуру появился оранжевый рисунок, а сами глаза имели плоский зрачок на жёлтой радужке. А ещё Наруто чувствовал, что стал ещё сильнее. Он чувствовал каждое живое существо вокруг, что волновало его импульсивную натуру, вызывая на лице какую-то полубезумную улыбку. Джирайя наблюдал за своим учеником со стороны и довольно улыбался. Наруто освоил эту технику даже быстрее, чем он сам. Ученик превзошёл своего учителя. — Да я нереально крут! Я всегда мог надрать задницу этому тэме! Но теперь смогу это сделать на сто процентов! — восторженно лепетал Наруто, поворачиваясь и так, и эдак. — А он сильно зациклен на этом Учихе, да? — со смешком спросил Фукасаку. — А ты что хотел? Первая бранная кличка, первая драка, первая ненависть, первый поцелуй, первый враг. Эх, молодость, — мечтательно пропел отшельник, не замечая, как жаб закашлялся, а Наруто покраснел до кончиков ушей. — Эй, это была случайность! — возопил блондин. — О да, ещё же был поцелуй на миссии, когда у вас руки были связаны, — поиграл бровями мужчина, а после рассмеялся, когда лицо Наруто запылало как красный фонарь. — Просто заткнись, извращенец! Или напомнить тебе, как ты пускал на меня слюни, когда я превращался в девушку? — возопил Узумаки, обвинительно тыкая в ухмыляющегося мужчину пальцем. — Нет ничего странного в том, что обнажённая юная дева привлекает мужской взор, — пожал плечами Джирайя. — Хотя Саске со спины ведь тоже можно за девчонку принять, да? — Хм... Ну, если на него платье нацепить, то... — продолжать Наруто не стал, отводя смущённый взгляд. — Боже, о чём мы вообще говорим? Он бы убил меня за такие мысли. — Да ладно тебе, если бы он хотел тебя убить, то убил бы, а не толкал заумные речи. В любом случае, забудь пока о нём. У меня для тебя есть ещё одна вещь. Когда-то мне оставил её твой отец. Я считаю, что сейчас самое время отдать тебе её... — И что это? — полюбопытствовал Наруто, принимая свой обычный облик и подходя к учителю. — Эта вещь — ключ от клетки девятихвостого демона-лиса. Повисла тишина. Наруто смотрел на мужчину с недоумением, а Фукасаку — с недоверием. — Ты уверен? Слишком рано. Наруто не в состоянии контролировать лиса полностью. Открытие клетки обернётся катастрофой, — сказал мудрец. — Да, я уверен. Наруто справится, — кивает Джирайя. Геротора только и ждал того момента, когда его призовут. Наруто с удивлением увидел небольшую лягушку, которая вдруг вытянулась, показывая спрятанный ранее свиток. Джирайя дёрнул за край бумажной ленты, открывая взгляду вытянутую печать в виде ключа. Наруто подошёл ближе, с интересом рассматривая рисунок. — И как этим пользоваться? — полюбопытствовал блондин, смотря на своего учителя. — В нашей реальности это всего лишь свиток с печатью, но внутри тебя он превратится в ключ. И этим ключом ты сможешь открыть клетку лиса. Знаешь, Четвёртый не случайно запечатал лиса именно в тебе. Сила лиса была очень большой, потому половину Минато унёс с собой в загробный мир, а половину оставил тебе. Если ты откроешь клетку, то сможешь забрать чакру лиса, ту, что обычная, не пропитанная ненавистью и кровью унесённых жизней. С этой чакрой ты станешь силён как никогда. Но это сложно. Не думаю, что лис просто так позволит тебе это, — покачал головой Джирайя. — То есть мне нужно будет украсть у него часть силы? Понятно... Не хочу быть вором, поэтому попробую договориться. Как мне переместить свиток внутрь себя? — Ты уверен, что справишься? — уточнил Геротора и, получив кивок, вдруг слегка уменьшился и запрыгнул Наруто в рот, вызывая у того возмущённый полузадушенный вопль. — Это было отвратительно, — прохрипел парень, до сих пор чувствуя в горле ощущение скользящей влажной кожицы лягушки. — Ну, это он ещё уменьшился. Когда я стал хранителем, он так и напал на меня, — хохотнул Джирайя. — А теперь пора бы приступить. Как только ты извлечёшь чакру из лиса, мы вернёмся в Коноху. Там сейчас около недели прошло. — Надо же, у нас всего-то пятый день к концу подходит. Круто, что тут время идёт по-другому. Ну, я пошёл. Вы уж приглядите за мной, пока я буду с Курамой договариваться. Наруто скинул одежду, оставаясь в трусах, сел на плоский камень под потоком водопада и закрыл глаза. Холодная вода тут же остудила голову, приводя мысли в порядок и успокаивая сознание. Наруто максимально расслабился, слушая приятный рокот воды вокруг и глубоко дыша прохладным влажным воздухом. Пара минут, и вот он уже стоит перед знакомой клеткой. Курама не спит, смотрит пристально и цепко. Наруто и сказать ничего не успел, как ему в руки, будто из ниоткуда упал ключ. Он был длинным, с заумным переплетением зубчиков и длинным стержнем. Наруто, который считал, что печать на воротах и есть тот сдерживающий фактор, подошёл чуть ближе, осматривая решётку. — Ну и где замочная скважина? — пробормотал блондин. — Ты что удумал, мальчишка? — оскалился лис, подаваясь вперёд. — Ну... Джирайя сказал, что тебя поместили в меня не случайно, и что мне нужно забрать у тебя чакру, — пожал плечами Наруто. — Но ты ведь не отдашь мне её просто так, верно? Но я готов. Я заберу у тебя то, что должно принадлежать мне. А будешь себя плохо вести, накажу. Лис на подначку тут же оскалился, глухо зарычав. Наруто не обратил на это внимания и подошёл к воротам. Протянув руку в печати, парень понял, что не достаёт. Но как только эта мысль посетила голову, печать тут же оказалась на уровне глаз. Наруто уже коснулся её края, начиная снимать, как его руку перехватили. Он даже не успел осознать, что произошло. Только лис вдруг взвился рыжей молнию, громко рыча «Четвёртый», а после вокруг стало очень светло. И напротив стоял... — Здравствуй, Наруто, — улыбнулся светловолосый мужчина с удивительными синими глазами. — Ты... — ошарашено прошептал Наруто, но его перебили. — Меня зовут Намикадзе Минато. Я — Четвёртый хокаге Конохи и... И твой отец... Улыбка мужчины стала виноватой, когда Наруто нахмурился. — Это ты во всём виноват… Это ты заточил в меня этого жуткого монстра, которого я ненавидел так долго. Из-за которого ненавидели меня. Сколько раз меня пытались убить из-за биджу внутри меня! Я всегда был один, с детства. Меня никто не любил, я никому не был нужен! Я сам пытался наложить на себя руки! А ты сейчас появляешься и просто говоришь: «привет, Наруто»? — прорычал Узумаки, сжимая кулаки. — Я понимаю твою боль. И если бы был другой выход, я бы использовал его. Но на кону стояла жизнь всех, кто в деревне. Дело даже не в самих жителях. Если бы лис уничтожил деревню, ты бы тоже погиб. Кто бы позаботился о тебе, грудном младенце. Я хотел спасти тебя любым способом. И этим способом оказался тот, что я использовал. Запечатывать биджу в своего ребёнка — ужасный поступок, и ты не знаешь, как сильно я мучился, принимая это решение. Каково было твоей матери, которая до последнего отказывалась, но осознавала, что этот выход — единственный. Но мы сделали это, вместе сделали, надеясь, что ты унаследуешь нашу непоколебимую волю и сможешь выдержать возложенный на тебя груз. И то, что сейчас я стою перед тобой, взрослым сильным шиноби, говорит о том, что ты справился. И я горжусь тобой, сын. Ты даже не представляешь, насколько, — тихо ответил мужчина и охнул, когда его вдруг крепко обняли. — Пап... Прости... Просто так тяжело... И ты тут... Я всегда мечтал, чтобы мои родители, как и у других детей, были рядом, — пробубнил блондин, утыкаясь лбом в отцовское плечо. — Пусть ты нас и не видишь, мы с мамой всегда рядом с тобой, мы в твоём сердце живём. И мы гордимся тобой, — улыбнулся Минато, ероша волосы сына. — Но сейчас ты заставил меня поволноваться. Я специально запечатал часть своей чакры в печати, чтобы появиться перед тобой, когда ты попытаешься снять печать. Даже на волоске от смерти я хотел обезопасить тебя. Когда-то я оставил Джирайе ключ от печати. Но уверен ли ты, что по своей воле открываешь клетку? Уверен ли, что справишься с лисом? — Я уверен. Пусть я и сказал, что ненавидел его, но... Мы с ним подружились немного. Он мне имя своё сказал. Да и в детстве, когда я хотел убить себя, он меня спас… Думаю, не такой уж он и плохой, — улыбнулся Наруто. — Но меня больше волнует другое. Назревает война. Преступная организация Акацуки собирает биджу. Они уже захватили многих хвостатых. Не знаю, зачем, но грядёт война. Они наверняка планируют что-то ужасное. — Биджу обладают большой силой, их невозможно контролировать. Тогда, при нападении лиса, за этим стоял человек в маске. Не знаю его имени, но он мог контролировать лиса. Он нашёл нас в убежище, когда твоя мать рожала тебя, и похитил её. Лиса призвали из тела Кушины, и он вырвался. Она была на грани между жизнью и смертью, но могла выжить. Но лис хотел убить тебя, и мы кинулись на твою защиту. В каком-то смысле он и убил нас, проткнув когтём. Твоя мать использовала особую технику, сдерживая лиса, а я запечатал его. А после мы умерли. Ты остался один с беснующемся биджу внутри тебя. Говорят, шаринган может контролировать силу биджу. Кто знает, что это за организация, и кто стоит во главе, но будь осторожен. Минато улыбнулся, растрепав волосы сына, и тот довольно зажмурился. — Спасибо за поддержку, пап. Я справлюсь, ведь есть люди, которым я дорог. Я не один теперь. — Помни, я горжусь тобой. Мужчина растворился в воздухе, а Наруто вновь оказался перед клеткой лиса. Тот всё ещё бесновался, стуча хвостами по стенам своей тюрьмы, отчего у Наруто начало в висках ломить. Увидев вновь появившегося парня, Курама злобно зарычал, скалясь и демонстрируя клыки. — Мерзкий мальчишка, ты — сын своего отца. Такой же наглый, подлый, коварный, отвратительный трус! Четвёртый запер меня тут, потому что боялся за эту жалкую деревеньку, потому что боялся моей силы! И ты такой же трус, как и он! Держишь меня взаперти, всегда такой самоуверенный, но руки дрожат, когда ключ в них держишь. Трус и слабак! Открой клетку, и посмотрим, кто тут сильнейший! Наруто глухо зарычал, чувствуя затапливающую разум ярость. — Закрой свою пасть, воротник! Мой отец самый смелый из всех, кто только есть. Он был хокаге и выполнил свой долг. Он — герой! А ты просто жалкий клубок шерсти, который возомнил о себе незнамо что. Какая же жалкая у тебя сила, если тебя так просто запереть. Такой сильный, а печать сломать не смог. Ты как обычный глупый лис, попавший в капкан. И не смей говорить мне, что я трус, ленивый мешок с костями, который только и знает, что дрыхнуть! — проорал Наруто, срывая печать и вставляя ключ в скважину. Пара щелчков, и замок открыт. Лис тут же ринулся вперёд, выламывая створки клетки и дико рыча. Хвосты ходили ходуном, ударяя по стенам, а жуткая тёмная аура тут же пропитала воздух, делая его тяжёлым, вязким. Наруто, которого снесло волной злобной ауры, выпрямился, разозлено смотря на лиса. — Что ты вякал там, человечишка? Да я тебя одним пальцем расплющу! — пророкотал разозлённый демон. — Вякаешь тут только ты, точнее, тявкаешь! А я разговариваю. И мы ещё посмотрим, воротник лохматый, кто кого на лопатки уложит! Техника теневого клонирования! Режим отшельника! — проорал Наруто, тут же чувствуя покалывание окружающей его чакры. — Рассенган!***
— Думаешь, всё нормально? — спросил Фукасаку, смотря, как облик Наруто меняется от человеческого к лисьему, потом к режиму отшельника, а потом снова к лисьему. — Он борется сейчас. Борется с лисом, пытаясь победить. Мы ничего не можем сделать. Лишь остановить, запечатать лиса вновь, если Наруто потеряет контроль, — отозвался Джирайя, который сидел напротив Наруто, с тревогой в глазах наблюдая за своим учеником, у которого в данный момент рыжий ободок вокруг глаз сочетался с двумя хвостами из чакры лиса. Секунда, и показался третий хвост, а парень начал приглушённо рычать. На мгновение Наруто открыл глаза, где плоский жабий зрачок скрестился со зрачком лиса, а после вновь закрыл. Джирайя начал волноваться не на шутку. В прошлый раз, когда он пытался ослабить контроль Наруто над лисом, то получил серьёзную рану, а Узумаки даже не вспомнил ничего. Кто знает, что может случиться сейчас. Но иначе поступить было нельзя. Рано или поздно Наруто должен был встретиться с демоном внутри лицом к лицу безо всяких ограничителей. Прошло ещё около часа, прежде чем облик Наруто начал возвращаться обратно к человеческому. Парень тихо выдохнул, открывая синие глаза, и мутным взглядом окинул учителя и жабьего мудреца. — Я справился. Победил лиса и забрал его чакру, а после запер обратно в клетку. А ещё я видел родителей. Маму и папу... Мама у меня такая красавица, — прошептал парень, прежде чем провалиться в беспамятство.***
И вновь льёт дождь. Капли падают на землю, смешиваясь со слезами собравшихся людей. Цунаде прячет взгляд за спадающей чёлкой, но все и так видят её влажные щёки. Шизуне стоит рядом, слегка касаясь плечом и готовая в любой момент поддержать. В центре стоит небольшой чёрный гроб, украшенный лучшими цветами, которые только смогла найти Ино в магазинчике родителей. Небольшая рамка с фотографией блондина, где тот ярко улыбается и делает знак «V» в камеру, красуется посреди венка из лилий. Вокруг стоят товарищи, друзья и просто шиноби. Девушки не скрывают слёз, а парни стараются смотреть куда угодно, но только не на гроб. От Наруто после взрыва ничего не осталось, и решено было хоронить пустой гроб. Из всей толпы выделялся разве что Саске. Он стоял чуть в стороне в белой рубашке и обычных чёрных штанах. В руках у него был небольшой букет жёлтых лилий. — Вы все ждёте, что я скажу привычную речь. Был прекрасным шиноби, защищал товарищей, погиб за деревню. Но я не буду этого говорить, — сказала Цунаде, подходя ближе к гробу. — Всё это вы и так знаете не хуже меня. Я лишь хочу напомнить всем, что Наруто был светлым парнем. Добрый, отзывчивый, верный, готовый помочь. Он был тем, кто готов был пожертвовать собой ради других. Не потому что так надо, а потому что искреннее желание помочь всегда жило в его сердце. Таких людей, как он, я никогда не встречала в своей жизни. И я очень рада, что когда-то открыла ему своё сердце. Женщина подошла к гробу, кладя на крышку большую белую розу. Как только она отошла, вереница людей потянулась к гробу, кладя цветы. Вскоре подошла очередь и Саске. Парень положил поверх белых роз свой букет и посмотрел на фотографию. — Эй, добе, я знаю, ты сейчас слышишь. Ты такой придурок на самом деле. Но мне будет тебя не хватать, — негромко сказал Саске, но в воцарившейся с первым его словом тишине было отлично слышно каждое слово. — Я, конечно, счастлив слышать это, тэме, но какого хрена тут творится? Вся толпа тут же обернулась на такой знакомый всем и каждому голос. Около лестницы на площадку крыши резиденции стояли Джирайя и... Наруто. Мужчина с удивлением осмотрел траурные наряды, белые цветы и гроб в центре. Наруто же возмущённо смотрел то на своё фото, помещённое на гроб, то на окружающих. Раздался звук глухого удара. Цунаде потеряла сознание.