Тропа через Бездну

Шел всего второй день как младший царевич Локи использовал облучение, рекомендованное Эйр, однако положительные результаты на контрольных энергетических отпечатках уже были видны — разрушение оболочки импланта запущено. Всеотец, естественно, был полностью осведомлен о проблеме, и они с Локи пришли к взаимовыгодному решению — начать обучение по взаимодействию с вороном с теории, чтобы лишний раз не нагружать мозг. — Я покажу тебе одно дивное место, где когда-то сам постигал это искусство, — сказал Один, намереваясь вытащить сына на солнце и свежий воздух. — Это обязательно? — уточнил Локи. В течение этих двух дней он все чаще прислушивался к себе, стараясь нащупать какие-то изменения, но тщетно. Странные сны никуда не исчезли, да и голова буквально вчера еще слегка ныла. Один советовал не думать об этом вообще и жить так, будто этого никогда не случалось. Легко говорить тому, кто не прочувствовал и доли всего, что испытываешь в плену, на ком не осталось унизительных меток врага и кто никогда не был подчинен ему против воли. Конечно, Локи понимал, что должен отвлечься, поэтому согласился покинуть стены дворца. Впервые за долгое время отец и сын находились в согласии и принимали друг друга такими, какие они есть. Что касалось Тора, то ему Локи пока не считал нужным говорить о своих делах с Эйр и Одином. И будет лучше, если обо всем он узнает постфактум, поскольку в данной ситуации он ничем не может помочь, и своей заботой будет только мешать. Локи всегда двигали любопытство и жажда знаний, и сегодня грех было не воспользоваться их источником, тем более, когда он открыт перед тобой. Незадолго до полудня Всеотец и царевич оседлали своих коней и направились на запад, подальше от дворца. В Асгарде было много холмов, равнин и долин, и не меньше лесов и рощ, покрывающих все это. В любой сезон там нашлось бы не одно прекрасное место, чтобы уединиться у воды среди пышной зелени. А в начале осени, когда менялись краски, скоротечность времени ощущалась буквально в каждом листке и травинке. Один отождествлял этот период с неизбежной конечностью всего сущего, так же, как и ежевечерний закат. Ворон, само собой, полетел за всадниками следом. Приказ хозяина был ясен и сегодня вволю пошутить над местными пернатыми и показать себя умнее других ему не дадут. В эту ночь прошел дождь и было еще свежо. Земля стала чуть мягкой и приятно пахло озоном и упавшими листьями. Наполняясь этим ароматом Локи чувствовал прилив сил и уже не жалел, что поехал на прогулку. Дикие неокультуренные места всегда нравились ему больше, чем тщательно распланированные городские сады и парки. Здесь он чувствовал себя свободным. Когда же очередной склон стал более крутым, лошади засопели. Даже легконогому Виндрафну пришлось потрудиться, чтобы взобраться на высокий солнечный холм. Яркие лучи сквозь негустую растительность давали легкую кружевную тень, а узкий ручей приятно журчал меж камней и травы. Сейчас в этих местах Локи с Одином были одни и никто не мешал им сосредоточиться на образовательном процессе. Ворон еще покружил в небе, а потом примостился на седле коня хозяина и громкое “кар” разнеслось по округе. В простых одеждах, сидя прямо на траве, в непринужденной обстановке отец и сын чувствовали себя совсем иначе, чем в пропитанных формальностями залах дворца. Особенно остро Локи ощущал, насколько сейчас открыт Один, его воодушевление и готовность делиться. Но не стоило обманываться, ожидая поток нужной и полезной информации прямо сразу. Всеотец никогда не был прямолинеен и тороплив, поэтому и сейчас начал издалека — со своих воспоминаний, которые вызывало в нем это место. Локи умел ждать и даже из, казалось бы, пустого разговора часто мог извлечь для себя что-то полезное. А чтобы ничего не упустить, делал записи, в том числе и собственных мыслей. *** Тор-громовержец сегодня об отдыхе на природе мог только мечтать. После сообщения от Хеймдалля о скором прибытии магистра Магнуса, пришлось как следует потрудиться. Магистр любил не только пунктуальность, но и комфорт, поэтому всегда заранее оповещал хранителя Биврёста о своем прибытии, чтобы тот распорядился на счет ладьи и иных сопутствующих вещах по необходимости. Сегодня Тор взял эту функцию на себя. Он так долго ждал свой драгоценный оборонный заказ, что сломя голову лично бросился действовать. Помимо ладьи к мосту так же нужно было доставить антигравитационную платформу с погрузчиком, да и охрана из нескольких эйнхериев там тоже не помешает. А чтобы все было сделано как надо и в срок, лучше доверить это самому себе. — Ты регент, почти царь, — обычно говорила Сиф, — ты всегда можешь отдать распоряжение, а не стремиться выполнять все сам. Тор это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Чувство важности часто преобладало в нем, так что казалось нет таких дел, которые он мог бы поручить кому-то другому, за исключением тех, в которых он мало что смыслил. Даже Локи не мог знать все, хотя это никогда не мешало громовержцу обо всем его спрашивать. *** Магистр Магнус вернулся из Нидавеллира вечером, сразу после заката. Инженер, которого он сопровождал, с довольным видом осмотрел груз — тот самый оборонный заказ. Штука была нелегкая, поэтому погрузчик аккуратно поместил ее на антигравитационную платформу и задал координаты точки назначения. Часть нового орудия, сработанная двергами, должна была стать прорывом в военной индустрии всего Асгарда. Тор был удовлетворен и скоро собирался заняться планированием оборонных комплексов на спутниках своего мира. С охраняющими груз эйнхериями он покинул мост первым, а инженера с магистром ждала отдельная ладья, которая доставит их в город. Было ясно, что на данный момент разрабатывается лишь опытный образец орудий и, если все сработает как задумано, скорее всего Тор запустит в производство серийный заказ. — В следующий раз я выделю вам нового сопровождающего, если будет необходимость, — по пути в город предупредил Магнус. — Разумеется, — сказал инженер. — Не думаю, что это был единичный случай. Зная старшего Одинсона, смею предположить, что он не остановится на одной игрушке. — Весьма дорогой игрушке, — заметил магистр. — Я слышал, он планирует новые походы, — сболтнул инженер. — Тогда, вероятно, нас ждут перемены. — Только хорошо бы они начались не с новых войн. Вот на счет войн Магнус бы поспорил. Все видимые действия громовержца говорили как раз именно об этом. Вопрос был лишь во времени и в том, одобрит ли затею Один. Тем не менее то, что новый правитель готов к переменам уже заслуживало внимания, и магистр легко мог бы переманить его на свою сторону. Однако подозревал, что наверняка встретит на своем пути как минимум один камень преткновения, который рано или поздно придется устранить. Сумерки сгущались. Инженер попрощался с магистром едва они долетели до центра города, в то время как сам Магнус полетел дальше, до самой окраины. Там он по обыкновению взял жеребца с прокатного двора местного заводчика и уже на нем добрался до цитадели магической гильдии. Несмотря на позднее время Арн встретил отца во дворе и весьма оживленно, уже предвкушая подарок, хотя и чувствовал, что не заслужил его. — Ты хорошо себя вел? Чему-то научился в мое отсутствие? — после крепких объятий с сыном спросил Магнус. Так было много раз. Когда отец покидал гильдию дольше, чем на день, Арн старался сделать что-то, что заставило бы его гордиться им. Но в этот раз Арн расслабился. Он проводил много времени с друзьями, тренировался с мечом, и не уделял должного внимания магическим занятиям. — Прости, я мало занимался пока тебя не было, — признался Арн и виновато склонил голову. Магнусу это конечно не очень понравилось, но он не стал наказывать сына долгими нравоучениями и нудными лекциями. Впереди ведь еще долгие годы, чтобы все наверстать. — Ничего, — мягко произнес Магнус и потрепал без того взлохмаченные кудряшки сына, — у нас еще вся жизнь впереди. Потом он достал из мешка подарок, что привез из Нидавеллира и вручил его ребенку. — Держи. Будешь туда своих светлячков запускать. Глаза мальчика сразу округлились и буквально засветились от восторга, когда он обнял подарок обеими руками. Стеклянный шар на резной деревянной подставке отлично годился для имитации светильника, и Арн сразу загорелся желанием создать много-много магических светлячков, чтобы поместить их туда. Вот только пока что светлячки Арна жили всего четыре секунды. Но он обязательно сделает их не только постоянными, но еще и цветными. Мотивация удалась, и Магнус был доволен. В эту ночь магистр почти не сомкнул глаз. Может сказывалась разница во времени с Нидавеллиром, а может слишком много мыслей в голове. После того, как он уложил сына спать, что само по себе было редким событием, вернулся в собственную комнату. Фрукты и напитки всегда присутствовали в его покоях, поэтому Магнус заварил себе ванахеймские травы, сел в уютное мягкое кресло и обратился к соколу: — Извини, тебе подарка не нашлось. Ты ведь не в обиде? Птица только раскрыла клюв и поглазела по сторонам. — Рассказывай как ты провел время без меня, — продолжил Магнус, отпивая горячий чай. Только тихий клёкот в ответ. А надо было лишь сосредоточиться и задать конкретный вопрос. Но сознание Магнуса не желало ни на чем концентрироваться, и чувствуя это сокол тоже не мог установить связь с хозяином. В итоге Магнус решил окончательно расслабиться, а заодно и протестировать те масла, что дал ему чудной дверг в ароматной лавке в Нидавеллире. А что там будет дальше, покажет завтрашний день. *** Этим вечером у Локи тоже была своя процедура. После возвращения с солнечного холма он сразу направился к Эйр на очередной сеанс облучения. Целители говорили, что лучше это делать перед сном, чтобы организм отдыхал и восстанавливался после стресса. — Как долго еще мне это делать? — осведомился Локи после процедуры. — До полного разрушения оболочки, — ответила Эйр. — А что потом? — Теоретически имплант будет очищен от органики, не привязан к твоим нейронам, и возможно, мы получим шанс его удалить. — В таком виде он будет влиять на мой мозг? Пока это было под вопросом. И Эйр не хотела давать какие-то гарантии, потому как сама не знала точно, с чем имеет дело. Конечно, Локи доверял ей, но ведь и собственные исследования ему никто не запрещал. Ближе к полуночи, когда Локи уже настроился на сон, поступил неожиданный вызов, и разбуженный ворон заново умащиваясь на подставке что-то проворчал. — Локи, наконец-то я тебя застал, — с облегчением выдал Хьярти, когда увидел царевича. — Куда ты подевал свое зеркало? Весь вечер тебя поймать не могу. — Я был занят. В полумраке приемного зала бледный Локи в просторной белой рубахе и штанах выглядел как призрак. — С тобой все хорошо? — присматриваясь к изображению осведомился друг. — У тебя что-то срочное? — ушел от ответа Локи. — Ты в курсе, что магистр Магнус вернулся? — Да, говорят Тор носился весь день как ошпаренный, — усмехнулся Локи. — Ты это мне хотел сказать? — В общем-то да, и то, что сегодня наш магистр был очень любезен со своим сыном при всех, привез ему подарок и только что даже уложил спать. Радикальные перемены, надо заметить. В Магнусе мало кто замечал искры любви. Все знали его как строгого и требовательного магистра, который не только работает по плану, но наверняка и живет, воспитывает сына и делит ложе где-нибудь на стороне тоже по расписанию. Но после похода в Нидавеллир в нем как будто что-то изменилось. — Я приеду к вам завтра, — подумав сказал Локи. — Хочу кое-что проверить. Он все равно планировал увидеться с друзьями на днях. Правда теперь, когда вернулся магистр, им сложно будет улизнуть из цитадели, поэтому придется ехать туда самому. — Мы будем только рады, — просиял Хьярти. — А то сам знаешь, сейчас среди дня улизнуть не дадут. И то верно. Обычно после долгого отсутствия Магнус возвращался полон идей и цитадель магической гильдии превращалась в активно копошащийся муравейник. *** По утру, облачившись в вычищенную серую мантию, младший царевич предупредил о том, куда направляется всех, кого только мог: Одина, Тора, менталиста и даже своего слугу Свейна. Оставалось разве что только на весь трапезный зал прокричать, чтоб уж точно все знали и до магистра эта весть долетела наверняка. — Думаю, я пробуду в гильдии до вечера, — сказал Локи и Всеотец даже одобрил его инициативу, ведь сейчас сыну нужна была поддержка не только семьи, но и друзей. Отчасти это было в самом деле так. Локи хотел поделиться своими мыслями и обсудить немного безумные планы с теми, кто всегда поймет и не осудит его, а может и пошутит даже. Вспоминая о прошлом разе, Тор отнесся к словам брата с недоверием. — Думай как хочешь, — беспечно бросил тот. — Спрашивай Хеймдалля, молись норнам, посылай менталиста. Все в твоих руках, братец. В этом был весь Локи. И когда он был таким, Тор почему-то чувствовал в его словах правду, и в какой-то мере это успокаивало. *** Тем временем в цитадели магической гильдии уже с раннего утра было оживленно. Недолгая тихая пора закончилась и теперь многие делали вид, что очень сильно заняты. — Младшие группы собираем сегодня в общем зале, — распорядился Олаф. Перед основными занятиями он намеревался раздать детям новую осенне-зимнюю программу, над которой ему пришлось работать все лето, потому как Магнус вечно влезал туда со своими поправками. Старшие же группы пока занимались по-старому, но и до них черед дойдет. Олаф планировал скорректировать их программы так, чтобы каждая была со своим уклоном. Ведь некоторые ученики уже заранее могли сказать в какой сфере им хотелось бы развиваться дальше. — Когда-нибудь я стану изобретателем, — говорил Арн, когда, бывало, оставался с Олафом наедине. — Я буду соединять магию и вещи вместе, придумывать магические игрушки, и все будут пользоваться моими изобретениями. Олаф только улыбался в ответ. Мальчик, несомненно, был одаренным и иногда выдавал интересные и необычные мысли. Жаль только, что его отец нечасто замечал это, а ведь сын ждал от него если не похвалы и одобрения, то хотя бы простого человеческого интереса к своим идеям. Возможно, еще поэтому ребенок привязался к Олафу, который не только поощрял его занятия с оружием, но и мог внимательно выслушать и дать совет, как старший брат или учитель. Хотя со сверстниками Арн тоже иногда делился своими размышлениями. — Разыграем во дворе магическую битву после занятий? — по пути в учебный зал предложил один из младших учеников. — Хорошо, — ответил Арн, — только я свой меч возьму. — Это не считается, — возразил другой мальчик, — битва же магическая. — А у меня магический меч, — парировал Арн. — Он может бить как копья эйнхериев и даже больше. — Ха-ха, еще скажи, что он пускает молнии как молот Тора, — засмеялся мальчишка постарше. Арн знал этого тугодума-задиру Ладвика и всегда мог утереть ему нос просто потому, что был умнее. — Молот Тора не пускает молнии, — сказал Арн, — он их фокусирует. Косо посмотрев на одногруппника, задира промолчал, но обиду затаил и обязательно потом отомстит, как бывало уже не раз и всякий раз не слишком удачно. Арн понимал, что опять навлек на себя неприятности и теперь ему следует быть внимательнее и осторожнее, ибо Ладвик слов на ветер не бросал и скоро обязательно напакостит. Но мальчишки одинаковы в своей вере в непобедимость, поэтому чувство меры и самосохранения может их порой подводить. Конечно же никто из детей не собирался играть по-взрослому. Ведь даже простыми магическими приемами они еще можно сказать не владели, не говоря уже о боевых. Поэтому играли в такие игры обычно с прутиками, которыми и салили друг друга. Но даже если кто-то что-то уже действительно умел, применять свои умения вне зала для практик и в отсутствие учителя им было запрещено. Арн как раз являлся одним из таких детей, но он был дисциплинированным и не конфликтным мальчиком. Однако всегда любил вспоминать слова царевича Локи о том, что в борьбе за жизнь все средства хороши, в противовес наставлениям отца о господстве магической защиты над физической. *** Магистр Магнус в это утро тоже без дела не сидел. Сперва он навел порядок на рабочем столе, потом в шкафчиках-стеллажах и даже перебрал свитки, залежавшиеся в старинной настенной полке. В принципе в технически развитом Асгарде теперь редко пользовались таким недолговечным способом сохранения информации, как бумага, но для кратких посланий или небольших временных заметок она вполне годилась. Раритетная деревянная полка с ромбовидными ячейками прижилась в Асгарде еще со времен средневекового Мидрагда, да так и осталась тут. На первый взгляд цитадель магической гильдии вообще можно было считать образцом архитектуры тех времен, поэтому и внутреннее наполнение здания тоже поддерживалось в соответствующем стиле. С течением столетий здесь мало что менялось и иной раз, сорвав вековую паутину с полок в каком-нибудь из подвалов, можно было обнаружить весьма любопытные застывшие во времени вещи. Да и что было далеко ходить, когда почитай каждый кабинет или зал имел в своем интерьере какой-нибудь антиквариат, хранящий в себе такое, о чем многие уже и не вспомнят. В процессе разбора старых свитков Магнус наткнулся на реестр артефактов главного хранилища Асгарда. Теперь эта бумажка была уже не актуальна, потому как за прошедшее время список полезных приобретений золотого царства немного вырос. “А в чем же их польза?” — мимолетная мысль зацепила Магнуса, и он задумался о том, какую действительно выгоду имеет Асгард, владея такими мощными и уникальными артефактами как Тессеракт, Каскет, Эфир, Камертон, Глаз Чародея и прочими. Пожалуй, наконец пришло время как следует над этим подумать и непременно поднять эту тему на Совете. Ведь именно там легче всего определить кто будет твоим союзником, а кто противником в конкретном вопросе. *** Время сегодня тянулось медленно. Солнце ласково согревало желтеющую листву, и даже воздух был почти неподвижен. Локи тоже ехал через город не торопясь, ворон летел где-то следом. Сегодня ему было велено постоянно быть при хозяине, так что погонять местных пернатых уже второй день никак не удавалось. А Рунар очень любил при всех отличиться своим умом и сообразительностью. Когда царевич, наконец, миновал мощеные улицы и выехал на окраину, оставляя городскую суету позади, то ощутил такую легкость на душе, будто с него спали все оковы, дотоле сдерживающие в нем настоящую жизнь. Он полной грудью вдохнул терпкий осенний воздух, ударил коня по бокам и припустил галопом по широкой лесной дороге. Чувствуя настрой хозяина Рунар тоже оживился и начал летать вокруг, заигрывая то с резвым конем, то с его наездником. — Наперегонки! — радостно воскликнул Локи и пришпорил своего быстроногого, наслаждаясь скоростью и вольным ветром в волосах. Сердце стучало, руки крепко сжимали поводья, адреналин играл в крови, как будто необузданная йотунская суть брала свое. Время полетело незаметно. Хотелось скакать вот так вечность и ни о чем не думать. Забыть о прошлом, не заботиться о будущем, а чувствовать только здесь и сейчас, только этот момент. — Каррр! — внезапно встревоженный ворон вдруг предупреждающе замахал крыльями прямо перед хозяином. Впереди уже виднелась переправа через ущелье. Конь, постоянно подстегиваемый седоком, продолжал нестись стремительным галопом и так разогнался, что, влетев на брусчатку моста заскользил всеми четырьмя подковами, еле удержавшись на ногах. Он чудом не сбросил царевича и сразу заржал, беспокойно переступая копытами по неровному камню. А мог ведь и ногу сломать. Впрочем, Локи и сам моментально испугался резкому торможению, напрягшись всем телом и теперь часто дышал. Ворон все еще нервничал, летал вокруг и орал во все горло, будто отчитывая хозяина за неосторожность и игнорирование предупреждений. — Да все, успокойся, — восстанавливая дыхание, резко бросил в ответ Локи и успокаивающе погладил взмыленную шею коня, — ничего же не случилось. Ворон заворчал и полетел вперед обиженный. Виндрафн зафыркал, когда царевич снова слегка ударил его по бокам. — Давай, побежали дальше, — приказал он. — Ты же не хочешь, чтобы у тебя потом было несварение? Дальше бежали уже рысью и Локи мог спокойно подумать о том, что сейчас произошло и как так вышло. А случилось то, что он потерял контроль, позволил себе больше свободы и внимательность подвела его. Он не распознал предупреждающего поведения Рунара и почти не смотрел на дорогу, предаваясь пьянящему ощущению свободы. Но она оказалась опасна, а потому впредь не стоило поддаваться таким безудержным порывам. Это было безрассудно и Локи боялся. Он страшился всего, чего не мог контролировать, в том числе иного себя. “Я не должен, — мысленно велел он самому себе. — Я не знаю такой свободы и не понимаю ее.” Все-таки он привык жить по-другому. В цитадель гильдии царевич прибыл еще до полудня. Немного растрепанный после быстрой скачки он спрыгнул с коня почти на ходу, как въехал во двор. — Сообщите магистру Магнусу о моем приезде, — велел Локи, передавая поводья служителю. — И напоите коня. — Срочный официальный визит, ваше высочество? — поинтересовался немолодой встречающий в длинной черной мантии. — Нет, просто я хочу, чтобы тут были в курсе моего присутствия. Локи хотел показать, что от младшего царевича Асгарда не так просто избавиться. И как бы ни старался магистр, какие бы попытки не предпринимал, в конце концов однажды он сам потерпит поражение. В подтверждение слов и намерений хозяина вдруг раздалось громкое “кар” и ворон спланировал прямо на плечо царевича. “Значит уже не сердится, — подумал Локи и мысленно послал своего верного пернатого еще раз присмотреться к новым местам, но не улетать далеко. *** Магистр все еще находился в своем кабинете, когда ему доложили о приезде царевича. “С визитом значит явился, — подумал Магнус. — Любопытно. Что ему тут понадобилось?” Потом он отвязал своего сокола, снял с него клобук и выпустил в окно, велев понаблюдать за округой. — Смотри, слушай и запоминай, — наказал Магнус, одновременно со словами посылая мысль птице. А через минуту квантовый модуль на столе главы гильдии оповестил о поступившей информации от реставраторов. Оказалось это было донесение по поводу расшифровки чертежей. Там возникли существенные поправки, поэтому предыдущий вариант схемы был не вполне рабочим. Магнуса это конечно очень огорчило, ведь он не просто так мотался в Нидавеллир, он уже обо всем договорился с двергами. А теперь нужно будет опять посылать туда кого-то с новым чертежом и к тому же за изменения в заказе придется доплачивать. Это неимоверно злило и закрадывалось подозрение, не подстроено ли все. Ведь не зря же Локи Одинсон явился сюда сегодня — предвестник беды и досадная помеха на пути магистра к престолонаследнику.