***
«Ох!» Я услышала поющий голос. Тихий, но приятный. «Это леди певица?» Я думала, что встретила её ранее в холле, она ушла оттуда? Ну, это была песня, которую она пела, поэтому я решила, что это она. Казалось, звук доносился из большого сада. «Госпожа певица!.. Хах?» Я пришла в сад, но певицы не было. Вместо неё на заборе сидела Синяя Птица и пела. «Эй, Эфи. Добрый день». Она заметила меня и спрыгнула с забора. Пение сразу же прекратилось, так что, думаю, я слышала только её? «Это ты пела, госпожа Синяя Птица?» «Да, всё верно. Миша научила меня». Я знала это. Потому что эту песню пела леди. «Вы давние друзья с госпожой певицей?» «Хмм. Думаю, я была с ней с самого рождения… но только год, и то с перерывами. Так что мы не давние друзья». Год с перерывами? Я оглядела тело Синей Птицы. Она была чуть пониже меня. Неужели люди могут быть такими большими в год? Опять же, да, она птица. И Ал рассказывал, что сейчас существует куча разных видов “людей”. «Я знаю Мишу и Фила достаточно хорошо. Каждую их часть. Любопытно?» «Правда знаешь? Да, конечно!» «Однако ты нарушила данное мне обещание. Так я думаю…» Опа. Верно, она сказала мне сохранить её в секрете. Но я пошла и рассказала о ней Алу. «Прости, госпожа Синяя Птица…» – промямлила я стыдливо. Я плохой ребёнок, не сдержавший обещания. «Неа, я не обижена. Я довольно часто говорю это в качестве приветствия, это не так важно». «Правда?» «Правда». Госпожа Синяя Птица не выглядела расстроенной, так что я уверена, она действительно не беспокоится об этом. Ну, значит и мне тоже не стоит волноваться, думаю? «Эмм… Прошлое Миши и Фила, верно. Думаю, я могу рассказать тебе только то, что знаю сама». «От кого ты узнала это?» «От Миши и Фила, конечно же». Хах? Она услышала о “прошлом” от госпожи певицы и господина дворецкого? «…Но госпожа певица не может запоминать что-либо, так ведь?» Это сказал вчера дворецкий. Спустя три дня её воспоминания стираются. Значит, она не могла рассказать о своём прошлом, верно? «Правильно, у Миши есть болезнь, которая ухудшает её память. Но, думаю, ты уже слышала, что она не забывает всё подчистую. Если в её прошлом есть что-то ценное, она запоминает это». Ах да. Господин дворецкий говорил и об этом. Она запомнила своё имя, свою семью и другие важные вещи, как эти. «У Миши есть воспоминания о её прошлом, но только смутные. Например, скамейка в парке, на которой она всегда сидела. Она, должно быть, была важным местом для неё. Но она, кажется, не может вспомнить, что там произошло». «Может, она сидела на скамейке и пела?» «Кто знает», – пробормотала Синяя Птица, глядя куда-то вдаль. «Каждое утро Миша теряет память, и ты знаешь, что Фил делает? Он будит Мишу и затем говорит: “Приятно познакомиться”». «…Он не просто встречает её?» Я имею в виду, что Фил же помнит. Почему он говорит: «Приятно познакомиться»? «Скорее всего, потому что это смущает Мишу. Она забывает о Филе, поэтому он не хочет говорить: “Вот мы снова встретились” или что-то другое». «Хмм...» Это кажется своего рода странным. Она помнит свои песни или своё имя. Но она забывает господина дворецкого?.. «Что такое?» «Даже когда господин дворецкий пробыл с ней так долго?» Я тоже изменилась с момента рождения, но Ал и сейчас много значит для меня. Неужели господин дворецкий, который был с ней всю её жизнь, ей не важен? «Да. Но я думаю, что это просто нужно принять. Как проклятие, с которым ничего не можешь поделать». «Даже если госпожа певица такой замечательный человек…» «Это не имеет значения. Проклятия и благословления делятся на всех поровну». Кто ж знал, что равенство так ужасно… Что вы думаете о том, что происходит сейчас? Полагаю, да, это… «У меня насчёт неё плохое предчувствие…» «Угу. Оба они прокляты и также благословлены. Миша и Фил оба несчастны. И я уверена, что я тоже слишком несчастна, чтобы протягивать им руку помощи». «Хах?» Что она под этим подразумевала? «Ха-ха, думаю, себя не стоит называть несчастной. Звучит, как призыв окружающих к действию». После госпожа Синяя Птица зевнула и потянулась. «Ахх, я снова устала сегодня. Я легко утомляюсь». «Почему так?» «Хммм. Может, я стала слишком подвижной. Вероятно, я не должна заниматься тяжёлой работой, но я занимаюсь ей ради Фила». «Ради господина дворецкого?» Она протёрла свои сонные глаза и ответила: «Да. Потому что Фил – мой дорогой друг». «Хммм, ясно!» Госпожа Синяя Птица прикладывала тонну усилий ради своего друга. Я хотела тоже пытаться сильней и сильней. И достичь большего! «Ммм… Не могу больше оставаться тут. Ночи, Эфи». «Спокойной ночи, госпожа Синяя Птица!» – я помахала ей рукой, когда она взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Кружа и покачиваясь, она перелетела через забор. «Добро пожаловать назад, Ал!» Я в ожидании просидела в прихожей, пока Ал, как обычно, не вернулся вечером, и громко поприветствовала его. Как и Синяя Птица, Ал в последнее время еле держался на ногах, когда возвращался. «Ал, ты устал?» «Да, точно. Правда это скоро закончится. Возвращайся в комнату». Ал потянул меня за руку и стремительно потащил за собой. У меня не было времени говорить, я отчаянно пыталась не отстать. «…Ох, я слишком быстро иду?» «Неа!» – ответила я. Но Ал немного сбавил темп ради меня. Уже в комнате Ал снял пиджак и сел на кровать, как и всегда. Я перебралась поближе к нему и села. «Я сегодня смог поговорить с одним своим знакомым. Услышал об этом городе и о Синей Птице. Я понял много нового. Завтра мы всё уладим». «Ал, у тебя были друзья?» Ал немного передёрнулся. «…Ни одного». «Хмм…» – я была не уверена, как ответить, так что просто пропустила это мимо ушей. Может Ал тоже был “несчастным человеком”. «…А какой ответ ты ожидала? В любом случае… Так или иначе, пора разобраться в этой истории. Во-первых, Миша. Уверен, ты слышала, что она теряет память каждые три дня». «Но она помнит важные вещи, ага!» «Верно. И парень, который пожалел больную Мишу и решил ей помочь». «Господин дворецкий?» «Да ты сегодня в огне. Абсолютно верно. Так вот, в один прекрасный день Фил получил возможность помочь Мише. И это возымело огромное влияние и причинило ущерб другому месту». «Ущерб?» «Просто… Плохие вещи, в общем». Другими словами, господин дворецкий попытался помочь с болезнью Миши, но это сделало с нечто большое и плохое с городом?.. «Но почему так?» «Потому что Фил получил силу дракона. В смысле, силу дракона за пределами человеческого понимания. Не так удивительно, раз она может повлиять на целый город. Впрочем, эта сила начинает влиять на город с появлением кое-кого перед Филом – Синей Птицы, которую ты встретила. Это делает весьма вероятным то, что Синяя Птица – дракон». «Но когда я спросила госпожу Синюю Птицу: “Ты дракон?”, она ответила: “Я Синяя Птица”. И не появилось ни одной лжи». Лицо Ала немного поморщилось, когда я напомнила ему об этом. «Да, всё верно… Вот о чём, думаю, мне придётся спросить Синюю Птицу напрямую. Чёрт подери, мы, вероятно, не сможем продвинуться дальше, пока я этого не сделаю». «Ну, госпожа Синяя Птица была сегодня в саду, как и днём раньше, так что я предчувствую, что она придёт туда завтра. Ты сможешь поговорить?» «Вижу… Хотя бы не раз в неделю. Ладно, я поговорю с ней завтра. Чтобы убедиться, дракон она или нет, а Фил её родитель». Фил – папа Синей Птицы?.. «Сегодня госпожа Синяя Птица сказала, что Фил её дорогой друг». «И лжи не появилось?» «Неа, ни одной!» «Вижу…» Ал скрестил руки на груди и притих. Кажется, он снова забеспокоился об этом. Спустя некоторое время он глубоко вздохнул и упал на кровать. «Давай закончим на сегодня и ляжем спать. Ладно, спокойной ночи». Ал закрыл было глаза, но я ткнула его в живот. «Погоди! Ещё кое-что, ещё кое-что!» Было кое-что ещё, что было мне своего рода интересно. Ал казался таким недовольным, но сел и взглянул на меня. «Всё ещё что-то нужно?» «Эм, о силе госпожи Синей Птицы. Она такая же, как моя? Она тоже может есть ложь?» «Нет, Синяя Птица… ахх, я устал. Завтра». Затем голова Ала рухнула на подушку. Мне было очень любопытно, поэтому я попыталась немного потрясти его и ущипнуть за щеку, но он в ответ отвесил мне щелбан, так что я послушно направилась к своей кровати. Завтра мы покончим с этим. После того, как всё закончится, мы покинем город. Всё было так, как было и всегда. В прошлый раз и в позапрошлый. После того, как всё закончится, мы покинем город и на этом всё. Конец – в каком-то роде вещь печальная. Моё сердце побаливало, но я заставила себя заснуть. [ ??? ] Я ненавидел себя. Я был медлительным, меня не за что было похвалить. У меня даже не было надежд на будущее. У меня не было ничего. Но всё-таки, это было нормальным. …До того момента у меня не было ничего, о чём я мог бы волноваться. Но когда я встретил тебя, я почувствовал, что что-то изменилось. Не произошло ничего, что можно было увидеть глазами, но я чувствовал, что ты подарила мне что-то. И тогда я не сомневался, что у меня не было ничего, прежде чем я ступил на этот путь. В тот день, когда я повстречал тебя весело поющей на скамейке в парке, я почувствовал, что ты спасла меня своим голосом. Я ясно помню тот момент. И я подумал: «Я хочу быть человеком, который может что-нибудь подарить тебе». Может, ты об этом уже забыла, но мне всё равно. «Правда?» – спросила Синяя Птица рядом со мной. Эта ночь была тихой, только шелестели деревья. Я вышел в сад особняка, чтобы поговорить с Синей Птицей. «Уверена, лично я ничего такого не вижу в подобных методах». Она ничего такого не видит в этих методах? Почему так? Я не знаю. Всё же… «Я много раз думал об этом, очень сильно, и я чувствую, что лучше придерживаться их и дальше ». «Хах», – кивнула она, а её синие крылья теребил холодный воздух. «Ты… Фил, ты думаешь, что этот метод лучше. Ты действительно так думаешь, хах». «Что это должно значить?» «Счастье не может длиться долго», – пробормотала Синяя Птица с одиноким, немного болезненным взглядом. «Может, тебе больно?» «Мне? Да, когда я смотрю, как ты беспокоишься сейчас, мне действительно больно внутри». «Полагаю, я этого не делала». «Неа, я сказал “ты беспокоишься”». Так значит… не только я такой? «С кем ты говорила кроме меня?» «Думаю… хммм. Я не буду рассказывать сейчас. Я уверена, что ты поймёшь это в ближайшее время». Она ответила расплывчато, с капелькой глубокого смысла в своих словах. Я чувствовал, как моё сердце окутало каким-то маревом. И тогда Синяя Птица вдруг громко закашлялась. Я с удивлением взглянул на неё. Она медленно подняла голову и улыбнулась мне. Из-за этого в груди стало так больно. «…Думаю, единственная, кому здесь больно – это ты». «Я в порядке. В том смысле, что я родилась для этого. В этом нет ничего такого, если это ради тебя, Фил» Почему Синяя Птица так мучилась ради меня? Так происходило всегда с тех пор, как мы с ней встретились. Синяя Птица в сказке дарила счастье не одному человеку, а многим горожанам. Прямо сейчас были в городе как люди, кажущиеся счастливыми, так и те, что выглядели несчастными. Естественно такого не было до того, как я повстречался с Синей Птицей. «Я не хочу делать кого-то счастливым, если кто-то должен становиться несчастным… Конечно нет, верно?» Моё беспокойство передалось Синей Птице. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Моя способность не требует ничего подобного. Просто… ну, думаю, можно сказать, что эта сила может и осчастливить, и сделать несчастным». «Что… ты имеешь в виду?» «Как ты знаешь, счастье – это действительно… Я полагаю». Синяя Птица посмотрела на что-то вдалеке. Что она подразумевала под этими словами? «Ну, тогда… Я пойду в постель. Фил, тебе нужно снова рано поднять Мишу. Тебе тоже лучше лечь спать». «Ах… точно». В очень редких случаях я прихожу встретиться с Синей Птицей ночью, как сейчас. В день, когда я впервые повстречался с ней, она сказала мне: «Я ночная птица», поэтому, когда я хотел поговорить с ней, я приходил к ней ночью. Но спустя некоторое время она сказала мне: «Нет проблемы в том, чтобы пересекаться в течение дня», и ночные встречи стали нечастыми. Этой ночью я почувствовал, как изумителен ночной ветерок, потому и пришёл в сад. А она выглянула из-за забора, и между нами завязался разговор. Попрощавшись с Синей Птицей, я поднялся с кирпичного бордюра вокруг клумбы. «Как ты знаешь, счастье – это действительно… Мне интересно». Эти слова крутились в моей голове всё время, пока я возвращался в комнату. В самом деле, что произойдёт? Буду ли я способен остаться счастливым, как сейчас? Или я, возможно, стану несчастным? …Я полагал, что Синяя Птица знала, что есть счастье. Эти слова мешали мне уснуть этой ночью. [День шестой] Освежающее утро. Полоска света скользнула сквозь деревья и коснулась моей щеки. Когда я села, ствол дерева, под которым я спала, слегка дрогнул. Обычное утро. Ничего не изменилось. Ничего с тех пор, как я родилась. Ну, может, я стала немного быстрее уставать за последние дни. Но что это за пустяк? Даже если я израсходую все свои силы и умру, я не буду возражать. Потому что это только моя миссия, моя судьба, так я считаю. «Утречка. Хорошая погода сегодня», – сказала я маленьким птичкам, щебетавшим что-то, устроившись на ветках. Птички чирикнули мне что-то мне, но я понятия не имела, что они могли бы ответить на моё приветствие. «Они зовут меня Синей Птицей, но в действительности я не понимаю, что вы мне говорите, ребята». Я не слишком много знала о том, кто я. Но после Фила Миша, горожане – все стали называть меня Синей Птицей, значит я, скорее всего, она и есть. Я знаю только о своей силе. Фил называет её силой делать людей счастливыми. Но я нашла небольшие различия. Я не могу сказать, почему я так чувствую, но я сомневаюсь, что сила, которая может сделать всех счастливыми, без обид, вообще существует в этом мире. Потому как счастье одного человека не обязательно означает счастье кого-то другого, что выглядит довольно очевидно. «Думаю, я приближаюсь к своему пределу…» Мне исполнился год, и произошли некоторые изменения с тех пор, как я начала использовать свою способность. У меня нулевая уверенность в том, что я использую её правильно. В том смысле, что, насколько я видела, насколько слышала, я не использовала её на благо. Смешно, хах? Может, это потому, что я только-только родилась. «Возможно, я несколько самоуверенна». Каждый день я тратила большую часть своей энергии. Довольно много для работы на полную мощность в течение целого дня. Не удивительно, что я начала истощаться. Я не могла стать Синей Птицей из сказки. «Интересно, придёт ли Эфи сегодня?» На днях несколько гостей прибыли в город. Одним из них был Ал. Я не говорила с ним лично, но Фил называл его так, поэтому, скорее всего, так и есть. Второй была Эфи. Так или иначе, мне казалось, что у неё такой же запах, как и у меня. Просто интуиция. Эфи была весёлой, глупенькой и немножко туповатой, но мне было приятно разговаривать с ней. А ещё она много улыбалась. Той улыбкой, которая бывает у счастливых людей. Я чувствовала, что практически не было людей, покидавших город с такой же улыбкой. Да, были те, кто много улыбался, но эти улыбки были поддельными. Я хочу поговорить с Эфи. Хочу видеть её улыбку. Это единственный раз, когда я способна создать иллюзию собственного счастья «Эфи?», - я почувствовала кого-то по ту сторону забора. «Утра». Кто-то выглядывал из-за забора, огораживающего сад***
«Уяснила? Ты пойдёшь повидаться с Мишей». «Почему?» – спросила Эфи, наклонив голову на бок. «Потому что это безопасней». Эфи по-прежнему выглядела непонимающей, но с криком: «Ясно!» пулей вылетела из комнаты. …Если у неё не спросят чего-нибудь сложного, она будет в порядке. «Теперь…» Если верить Эфи, то Синяя Птица была в том саду, где мы два дня назад говорили с Филом. Что бы я сделал, если бы её там не было?.. Ну, Эфи разговаривала с ней в том же месте два дня подряд, потому, возможно, Синяя Птица приходила туда, чтобы поговорить с ней. Но сегодня это была не Эфи… Заговорит ли она со мной? Я был осторожен с растапливанием льда в сердцах и с чем-то подобным. …Но разве у меня есть свободное время? Когда размышления о куче различных вещей подошли к концу, я прибыл в тот просторный сад. К несчастью, я нигде не увидел Синей Птицы. Всё не могло быть так просто, конечно же… Я вздохнул и собрался вернуться, когда… «Эфи?» «!» Незнакомый голос донёсся по ту сторону забора. Приглядевшись, я заметил небольшой клочок синих волос, выглядывающий оттуда. Так это Синяя Птица? «Утра». Я спокойно поприветствовал её, скрывая нетерпение. Для начала, я решил подождать её ответа. Детское личико выглянуло из-за забора: «Не Эфи, хах. Ты Ал, не так ли?» «Ты знаешь меня?» «Я видела, как ты разговаривал здесь с Филом, вот поэтому». Синеволосая девочка убрала лицо от ограды, а затем решительно перемахнула через неё. Забор был довольно высок, и я даже перепугался на мгновение. Но она взмахнула крыльями на спине и мягко приземлилась на землю. «Так Эфи не смогла прийти сегодня?» «Неа. Сегодня я хочу поговорить с тобой». «Хах», – усмехнулась девочка. «Во-первых, я хочу спросить кое-что. Ты Синяя Птица?» «Ага, это я», – кивнула она, не пытаясь скрыть этого. Пока я раздумывал над тем, как развязать разговор, она заговорила сама: «Так что же тебе от меня нужно?». Несказанно помогло то, что она спросила это в самом начале. «Ты. Ты используешь свою силу на весь город». Синяя Птица немного склонила голову. «…Хах. Ты уже знаешь целую кучу всего, Ал». «Ага». Легко приняв такую тяжёлую правду, она встретилась со мной глазами и не скривила улыбки, как бы говоря: «Это ещё не самое важное». Учитывая её возраст, чувствовалось, что она могла строить далёкие перспективы… так что было сложновато ей управлять. «Ну, прежде чем начать разговор, я могу попросить кое-что?» Я немного напрягся после этой внезапной просьбы. «Ничего странного… Я просто хочу, чтобы ты спас одного человека». «Кого?» «Ты знаешь…» … «…Что о мире ты вообще знаешь?» Неожиданный ответ Синей Птицы честно меня привёл в замешательство. «Только то, что сказала. То, что ты спросил у меня, и что я собираюсь тебе сказать – всё это, ты должен понимать, Ал». Продолжая многозначительно улыбаться, Синяя Птица рассказала мне всё. «Отправить туда Эфи было ошибкой…» … Я спешил отыскать Мишу. Её не было в прихожей, как я ожидал, потому у меня не было другого выбора, кроме как перерыть весь огромный особняк. Встретилась ли Эфи с Мишей? Я должен был найти её и поговорить с ней сейчас же… Пока росло моё нетерпение, мои ноги тоже ускорялись. Теперь, почти бегом, я собирался свернуть за угол, когда вдруг увидел фигуру, появившуюся из моей слепой зоны. Я попытался остановиться, но не смог удержать равновесие и слабо врезался в неё плечом. «Ахх, извиняюсь. Я спешу…» «Ох, я в порядке. …Это нечто важное?» Фил стоял сбоку от меня. …Что мне делать? За пару секунд я просчитал каждую вероятность. Я мог бы продолжить поиски Миши. Но раз мы оказались в самой наихудшей ситуации, которую я только мог представить, так что я никак не мог справиться с этим. Фил казался мне ключом к решению этого самого наихудшего сценария. Поэтому, возможно, было бы лучше поговорить с Филом здесь. «Я искал госпожу Мишу. Её не было в главном зале, так что…» «Миша… в своей комнате. Ей не очень хорошо в последнее время. Что вам от неё нужно?» Нет, ну… У меня возникло плохое предчувствие, а спина задрожала. «Эм… Не очень хорошо?» «Хм? Ох, это не лихорадка или что-то в этом роде, но у неё проблемы с дыханием. Кажется, вчера она не могла петь». Так вот причина, почему я не видел её вчера? Если болезнь ухудшилась до такой степени, что она не смогла петь, то симптомы должны были появиться ещё несколько дней назад. «Ну… Тогда нам нужно спешить». «Хм?» – лицо Фила окаменело. «Расскажем Мише… о её потере памяти». «Ха?!» – лицо Фила приняло выражение полного удивления, которого я никогда не видел прежде, более подходящее его возрасту. «Вы понимаете, что говорите?» «Я абсолютно уверен». «Миша… Даже если вы скажете ей подобные вещи, она быстро всё забудет! Так почему она должна узнать что-то настолько грустное? Зачем намеренно делать ей больно?!» Фил отчаянно отвергает моё предложение. Он реагировал правильно. Я даже пообещал ему, что буду молчать об этом. «Но я думаю, что Мише больно именно сейчас». Фил оцепенел на мгновение. «П-почему вы так думаете?..» «Потому что я рассказала ему». Услышав сзади голос, взгляд Фила перешёл с меня на кое-кого другого. Из-за моей спины показалась Синяя Птица. Она сказала, что волнуется за Мишу и Фила, поэтому я взял её с собой. И ранее она поведала мне обо всех её беседах с ней. «Итак, пошли. Любое дальнейшее использование силы Синей Птицы будет просто заставлять её и Мишу грустить. И Синяя Птица… даже если она и не человек, она может просто взять и умереть». «Не человек… Это же очевидно, не так ли? Она существо из сказки». «Правильно. Оно. Но с технической точки зрения, эта девочка не Синяя Птица или кто-то ещё». «Не Синяя Птица?..» Фила, казалось, переполняла вся эта информация, а его челюсть просто отвисла. Неудивительно, ведь на него огненным шквалом обрушилась вся эта правда. Но то, что ему на самом деле нужно услышать, ещё впереди. «…Она дракон». Услыхав это, Фил полностью оцепенел. Как я предполагал, он даже не знал. «…Дракон, как госпожа Эфи?.. Где доказательства?» «Прежде всего, крылья. Все драконы имеют рога и крылья. У неё есть эти крыловидные штуки, растущие рядом с ушами, и я полагаю, что это и есть её рога.» Пока я объяснял, взгляд Фила бродил по телу и крыльям Синей Птицы. «Единственное сомнение возникло насчёт того, что когда Эфи встретила Синюю Птицу, она представилась как “Синяя Птица”, и Эфи не почуяла лжи. Когда мы говорили об этом, думаю, это имело смысл». «Вы также называли меня Синей Птицей, так что… я думала, что я она и есть». Другими словами Синяя Птица сама не осознавала тот факт, что она дракон. Это объясняло ситуацию, когда она могла сказать то, что не являлось фактом, но это не было и ложью, потому и не появлялась ложь. Я предположил это, когда ранее поговорил с ней. «Говорят, будто ты тот, кто назвал её “Синей Птицей” в самом начале. Поэтому я только могу предположить, что… ты знаешь всё о её рождении?» «…» Фил выслушал мой вопрос молча. Он не показывал желания отвечать. «Я не сомневаюсь, что ты видел, как она вылупилась из внезапно появившегося гигантского яйца. Потому что я наблюдал, как дракон Эфи родилась похожим образом». Его губы слегка подрагивали. Естественно, хозяином этой Синей Птицы… этого дракона был Фил. «В этом случае ты и Миша просто остаётесь несчастными». «Вы… Вы ничего не знаете!» – разразился в возражениях Фил. «Как, вы думаете, я чувствую себя, приветствуя Мишу, говоря: “Приятно познакомиться” каждые три дня, когда она теряет память?! Сдерживая свои бьющие ключом эмоции, разыгрывая перед ней, будто я чужой… Или даже… что я чувствую к Мише в это время…» «Верно, я не знаю, потому что я не ты. И ты тоже обо мне ничего не знаешь». «Конечно же не знаю!» «Ага. Не больше, чем то, что я это я. Ты также не знаешь ни Мишу, ни Синюю Птицу». «Да?» – у Фила изменился цвет лица. «Что вы имеете в виду?» «Что ты знаешь о её силе?» Фил оглядел Синюю Птицу, затем вернулся ко мне. «…Разве это не сила делать людей счастливыми?» «Это сила Синей Птицы из сказки. Как я и сказал ранее, она не Синяя Птица, а дракон. У драконов есть уникальные способности. В её случае…» «Сила создания иллюзий», – сказала Синяя Птица. «Э?..» – слабо произнёс Фил. Когда я говорил с Синей Птицей, я вспомнил, что вчера мне сказал Нил, и у меня возникла одна теория. Перед тем как оставить Нила и Бретта в городе, я задал последний вопрос: «Что является источником силы, что охватила город?», и ответ Нила был: «Его охватывает сила дракона. Насчёт этого у меня нет никаких сомнений». Этот ответ совпадал с теорией, которую я рассматривал. Итак, какие именно таинственные феномены возникали в городе? Мы имеем чрезвычайно счастливых и чрезвычайно мрачных горожан, каждый из которых подозревает других в том, что те – монстры. Также мрачные утверждают, что они видели мёртвых или людей, которых в городе быть не должно… Сложив вместе истории мрачных горожан, я вывел свою первую теорию: могут ли они быть лишь иллюзией? Она была невероятной и сомнительной в своей правильности, но после событий, произошедших в городе, идея, что сила над городом создаёт иллюзии, казалась наиболее разумной. В таком случае, что насчёт жизнерадостных граждан? Все они выглядели абсолютно счастливыми, и я не слышал ни писка о призраках и прочем. Возможно, они видели другие иллюзии, вот почему они и кажутся счастливыми. Я чувствовал, как всё выстраивалось в линию, но я никак не смог выяснить, почему граждане видят разные иллюзии. После того, как Синяя Птица высказала свою “просьбу”, я высказал ей это подозрение. И она дала самый неожиданный ответ из всех. «…Всё правильно, только всё это немного вращается вокруг Миши. План состоял в том, чтобы использовать мои силы для создания “иллюзорных граждан”. Ради Миши, которая не имела друзей, потому что теряла память, я посылала их к ней каждый день, чтобы ей не было одиноко. Те “жизнерадостные горожане”, как ты их называешь – иллюзии, созданные мной». Я был сильно потрясён, когда она так ответила мне. В конце концов, она сказала мне, что эти наиболее походящие на людей, счастливые люди, которых я видел, все были иллюзиями. Я ни разу этого не заметил. «Точнее, эта способность может придавать форму человеческим воспоминаниям… наверное. Счастливые горожане были созданы из воспоминаний множества реальных жителей этого города. Я просто использовала тех реальных людей в качестве образца для иллюзорных». Это объясняет, почему иллюзии выглядели такими реалистичными, думаю. «Заметно. Но разве нельзя показывать Мише воспоминания, спящие в её сознании?» – спросил я наивно. Если можешь вызвать что-то из памяти, то возможно и придать форму потерянным воспоминаниям, которые она не могла запомнить самостоятельно? Если сделать так, то она, забывая их, могла вспоминать их снова и снова. «Моя способность не работает на утерянных, давно забытых воспоминаниях. Я могу лишь создать иллюзию того, что хорошо помнят. Если бы я попыталась создать нечто из глубин её памяти, она бы увидела нечто извращённое, чего она точно не помнит. Мощность моей способности действительно очень маленькая…» Синяя Птица выглядела опечаленной. Уверен, она пыталась создать всё, что можно, но безрезультатно. «Итак, что ты хочешь сделать?» «Как я и сказала раньше, помочь Мише. Я имею в виду, ну… Я делаю Фила и горожан несчастными. Поэтому я хочу, чтобы ты спас и их, и её». «Ты уже просила об этом. Что насчёт тебя?» «Хах?» – Синяя Птица склонила голову, прежде чем сказать. «Что насчёт меня?» «Я собираюсь спасти и тебя тоже». «Хах, как благородно». Это определённо не осторожно. Я не видел никого хуже, чем эти ребята. «Уверен, использование твоей силы дальше будет просто разрушать твоё тело. Нужно либо довести всё до момента, когда она не понадобится, либо, в конечном счёте, сделать тебя не в состоянии так или иначе её использовать. Тот же результат». Синяя Птица опустила голову, приняв позу раздумья. «Верно… В любом случае, конец будет один и тот же. Ладно, думаю, будет лучше, если ты спасёшь меня». Я кивнул. И мы покинули сад, чтобы искать Мишу вместе. «Значит… люди, приходившие повидать Мишу, были иллюзиями. Более того, ущерб от этого распространился за пределами особняка?..» «Прости, Фил» – извинилась Синяя Птица. «Я только сейчас поняла, что было плохо не рассказывать тебе. Я не могу нормально контролировать свою силу, и я не могла ничего сказать… и это медленно тянулось до сегодняшнего дня». Фил выглядел так, будто он всё ещё не мог принять это и отказывается сотрудничать. «Пожалуйста… Пока ты держишь меня здесь, Миша загоняет себя в угол. Даже если уже слишком поздно, думаю, мы можем сделать что-нибудь вместе с тобой. Ты можешь спасти Мишу». Эти слова оказались ключом, открывшим оковы Фила. Он вздохнул и перевёл взгляд на меня. «Понял. Комната Миши здесь». Проследовав прямо по коридору, где я врезался в Фила, я увидел дверь. Фил трижды постучался и позвал через дверь: «Миша, это я». Он подождал некоторое время. Но даже после долгого ожидания, мы не услышали голоса Миши. «Миша?..» «Обычно она отвечала сразу», – думалось мне. Фил вытянул шею и потянулся к дверной ручке, и вдруг дверь со щелчком отворилась. Оттуда выскочила не Миша, а Эфи. «Ах! Ты здесь! Эм, госпоже певице реально плохо!» Эфи схватила меня за руку и потянула внутрь. Чувствительность Эфи предвещала именно это, Фил и Синяя Птица последовали позади нас. «ВввВ…» Монстроподобное нечто сидело на большой белой кровати, по-звериному скуля. Оно имело человекообразную форму, но какую-то неполную, не единую. Его лицо казалось скорбящим. «Мы не успели вовремя?..» Как я и предсказывал, всё пошло по наихудшему сценарию. «Эфи, что с ним?» «Ммм… Оно просто удерживается в жидкой форме, так что я не могу всё это съесть…» В самом деле, существо перед нами было с ног до головы покрыто чёрной слякотью. Я сделал пару шагов ближе, но оно только скулило. Оно не показывало никаких намерений напасть на нас. «Погоди секунду… Что случилось с Мишей?.. Неужели этот монстр поглотил её?!» – спросил в панике Фил, указывая на плюющееся грязью чудовище. «…Нет. Это и есть Миша». «!» Да, это была Миша. Хотя её форма изменилась практически до неузнаваемости. «Миша тоже постоянно лгала. Когда Эфи была с ней, огромная ложь, преследующая Мишу, обрела форму. А потом… она переполнила её, взбесилась, и в результате получилось это». «Ложь?» Когда Эфи приближается, ложь приобретает форму. Если её одна или две, получаются миловидные слабые монстры наподобие того, который прилип к ноге Фила на днях. Их Эфи может легко обезвредить и превратить в еду. Но как только лжи становится больше, она овладевает хозяином и в конечном итоге поглощает их, как эта. В такие моменты даже Эфи неспособна съесть её. «Знаешь, Фил, я всё время опасался, что это случится с тобой. Каждый раз, когда Миша теряла память, ты говорил ей: “Приятно познакомиться”. Но как только я узнал всё у Синей Птицы, я понял, что реальной проблемой была ложь Миши». «Что это за ложь?!..» Фил грубо сгрёб меня за воротник. Казалось, он едва мог контролировать себя от нетерпения и беспокойства. «Это та вещь, которую не замечала даже Синяя Птица. Потому что когда правда не хочешь, чтобы ложь всплыла наружу, очевидно, что ты никому о ней не расскажешь. Так что… вот моё предположение». «Ну?..» Я сказал это самыми простыми словами, чтобы сделать его максимально понятным Филу, настолько, насколько смог: «Миша помнит тебя». В мгновенье, когда я сказал это ему, сила покинула его руки. «Что вы… подразумеваете под этим?..» «Синяя Птица часто разговаривала с Мишей. И ты, кажется, частенько приходил». «Да, Миша угасала, когда слышала о тебе. Особенно в дни, когда теряла память», – добавила Синяя Птица. Фил не пытался скрыть, как он был потерян, молча слушая, пока пот выступал на лбу. «Если бы она действительно всё забывала о тебе, она бы не делала этого каждый раз. Поэтому твою внешность, твоё имя, возможно, даже всё сразу… Часть тебя она до сих пор отчётливо помнит, даже если теряет память». «Тогда зачем было скрывать это?» Голос его дрожал. Потому что у них были свои секреты друг от друга, Миша была поглощена ложью. Он, вероятно, начинает и сам это понимать. «По той же причине, что и ты, уверен. Она “не хочет, чтобы ты грустил”… Потому что она может вспомнить твою внешность или имя, но ничего о времени, что вы провели вместе». Фил сглотнул. «Она знает, что ты являешься кем-то важным для неё, но не знает, как ты жил вместе с ней до этого. Ты каждый раз представлялся ей заново, поэтому она решила лучше не заставлять тебя грустить». «Нет… Это значит, что Миша осознавала, что она потеряла свои воспоминания?» «Если ты помнишь лишь крошечный кусочек о себе и своей семье, ты, конечно же, начнёшь подозревать, что что-то не так. Я уверен, что Миша не такая тупая». Фил закусил губу и опустил голову. Всё, за что они бились, в пытках скрыть, в конце концов пошло прахом. Не только Фил; это можно сказать обо всех троих. «Нам нужны твои слова, чтобы уничтожить ложь вокруг Миши. Расскажи ей всё». «Что? Что мне нужно сказать ей сейчас?..» – спросил Фил голосом, искажённым раскаянием. Теперь, когда он всё понял, его переполняло чувство вины… или что-то вроде этого. Лицо его выглядело угнетённым. «Послушай своё сердце. Держу пари, у тебя есть много того, что ты хочешь сказать. Говори столько, сколько нужно. Уверен, только твои слова могут спасти Мишу». Я похлопал Фила по спине и подтолкнул его к Мише, чей силуэт погряз в мареве лжи, что питала её. Фил метнул на меня недоумевающий взгляд, но после не сказал ничего и решительно сделал медленный глубокий вдох. «Миша».***
Я ненавижу себя. Я теряю свою память. Может быть, из-за болезни, или, может, это просто мой недостаток. Хотя ты не говоришь мне. Но когда ты здороваешься со мной по утрам, я чувствую себя переполненной счастьем. Я не могу вспомнить, что ты подарил мне. Когда и где мы встретились? Я помню твоё лицо и имя, так почему я не могу вспомнить и этого? Может, ты забыл меня, а? Действительно ли мы встречаемся в первый раз, как ты говоришь? «Почему я не могу вспомнить?» Больно, там, глубоко в моей груди. Задыхаюсь. Уверена, ты всегда разыгрывал меня. Ты был добр ко мне, ты улыбался мне, уверена. Но сколько ни ищу внутри себя, я всё никак не могу обнаружить твоё лицо. Будто меня бросили в лабиринте, где не видно ничего вокруг. Я помню своё имя, которое я люблю. Драгоценное имя, данное мне моей любящей семьёй. Я помню свою семью, которую я люблю. Их лица и имена, чуть-чуть помню еду, которую я ела с ними. Я помню песни, которые я люблю. Даже если я не могу вспомнить текст, я помню мелодию. И я помню тебя, того, кого я люблю. Хоть я знаю, что ты важен мне, но я не знаю больше ничего. «Фил…» Я попыталась сказать твоё имя. Хотя и не было объяснения того, почему сейчас это должно разогнать тьму вокруг меня. «…ш…» «Ха?» Я услышала чей-то голос вдалеке. Я знаю этот голос? «Миша». В этот раз я услышала его чётче. Я хорошо знаю этот голос. Это твой драгоценный голос. «Фил!» Я говорила, прилагая большие усилия. В последнее время я болезненно чувствовала себя и даже не могла хорошо петь, поэтому я не была уверена, что ты слышал меня. Но я повысила голос и прокричала твоё имя. «Есть кое-что, за что мне нужно извиниться, Миша». «Мне тоже нужно извиниться за кое-что, Фил». Складывалось чувство, будто у меня что-то застряло в горле. Мой голос был тише, чем обычно. Но я игнорировала это и продолжала кричать в темноту. «Я лгал тебе. Когда твои родители уходили на работу и оставляли меня с тобой, я чувствовал напряжение. Даже когда меня наняли в особняк, я чувствовал, что мою грудь вот-вот разорвёт в клочья». «Не нужно чувствовать себя так». Конечно, папа и мама доверяли Филу. Вот почему они наняли его в особняк. Хотя я больше не могу вспомнить тот день. «Твои родители рассказали мне о твоей болезни, о том, что каждое утро ты теряешь память, я почувствовал, что должен сделать то же самое. Но когда я впервые рассказал тебе, ты выглядела такой печальной. Поэтому я солгал. Вместо приветствия я начал говорить: “Приятно познакомиться”». В дни, когда я просыпалась пустой, Фил всегда говорил: “Приятно познакомиться”. Я не понимала, почему он произносит такие вещи. Было непросто осознавать, что он забыл меня. Но всё было не так, всё было по-другому. Он говорил это ради меня Но… но. «Я знала, что мы в любом случае не “знакомимся”. Но я не говорила этого. И мне было очень грустно оттого, что я не могла сказать об этом». «Поэтому я хочу извиниться. Прости меня, Миша». «И ты меня!» Мне тоже нужно было должным образом извиниться. И всё же моё горло было наполнено какой-то слякотью, и я не могла произнести ни слова. Я должна была извиниться… Я должна была сказать это Филу… Я ХОЧУ ИЗВИНИТЬСЯ ПЕРЕД ФИЛОМ! Как только я пожелала этого, луч света пробился сквозь тьму. «Оно слезает!» Я услышала очаровательный голос, и свет забил сильнее. Такой ослепительный… Но я отчаянно потянулась к этому свету. «Миша!» Я смогла увидеть лицо Фила. И в следующее мгновенье я была в его руках. «Прости… Прошу, прости меня, Миша…» Фил извинялся дрожащим голосом. Его тело тоже тряслось. «Нет, это ты меня прости. Я должна извиниться сама». Всё, что возникло во мне и утащило меня во тьму… Оно должно исчезнуть сейчас. Сейчас, когда я скажу это. «Я знаю тебя, Фил, но не могу вспомнить. Хоть я и знаю твоё лицо и имя, я не помню ничего больше. Поэтому я подумала… если я скажу тебе это, я только заставлю тебя грустить. Поэтому я не говорила…» «Я заметил… заметил сейчас. Это нормально. В конце концов, я всегда был ничем не примечателен. Даже если ты запомнила только моё лицо и имя, если ты не забыла всё обо мне, это делает меня очень счастливым». «Фил!..» Как только я назвала его имя, слёзы полились из моих глаз. «Прости меня…» – выжала я последнее извинение. Интересно, слышал ли его Фил? После этого мы двое, прижавшись друг к другу, тихо плакали вместе. [День седьмой] Это утро было тише, чем обычно. Я, Эфи и Синяя Птица сидели вокруг большого белого стола. Попивая чай с конфетами, мы ждали Фила и Мишу. «Не думаю, что я смогу съесть так много…» «Очевидно, после того как съела такую огромную ложь». Она была достаточно большой, чтобы исказить человеческую форму. Я мог ожидать, что смогу неделю не давать ей ни кусочка, возможно. Я никогда не жил неделю без еды сам, так что я не могу представить, каково это. Желудки драконов должны иметь ощутимые отличия от желудков людей, гигантские. «Интересно, сейчас все счастливы?» – пробубнила Синяя Птица с улыбкой. В отличие от вчерашнего дня, сейчас у неё было самое простое выражение лица. После того, как вчера Миша отвергла ложь, Синяя Птица отменила действие своей силы, накрывающей город. Как она мне сказала, многие из “жизнерадостных горожан”, как я их называю, исчезли. Естественно, возникла путаница, но полиция нашла подходящее объяснение, и к вечеру к городу вернулась его обычная живость. Эти люди могут приспособиться к чему угодно, я уверен. Фил беспокоился, что Миша будет чувствовать себя одинокой, когда люди, которые приходили к ней в гости, уйдут, но Миша ответила с улыбкой, что ей будет достаточно и того, что Фил будет слушать её. С пением и характером Миши, я уверен, люди снова соберутся вокруг неё. И в этот раз без иллюзий. По крайней мере, я так думаю. «Я бы сказал, сейчас лучше, чем раньше. Думаю, больше нет повода звать тебя Синей Птицей и дальше». «Ага. Мои крылья появляются только тогда, когда я использую свою силу, в первую очередь. Я всё равно могу сотворить их, но это будет утомлять меня». «…Да, я чувствую, как этот город тоже делает меня необычно усталым». Когда я встретил Нила в городе, он предположил, что сила дракона, охватывающая город, может оказывать влияние на человека. С другой стороны, возможно, это просто усталость от того, что я постоянно таскал Эфи за собой. «Ты встретилась с капитаном и его подчинённым, верно? Что ты собираешься делать?» После того, как инцидент с Мишей разрешился, полиция Нила, очевидно, пришла к особняку. Но я не был заинтересован в других свирепо зыркающих людях и том парне Бретте, потому я остался в комнате вместе с Эфи. «Да, но я сказала ему, что останусь здесь. Я люблю этот город и всё в нём». «Хммм. Похоже, тебе с ними безопасней». «Я имею в виду, что здесь не так много плохих людей. Ох, и много больших деревьев. Я люблю спать, облокачиваясь на их стволы. Поэтому лучшего места для меня не найти». «Эй, о чём вы разговариваете?» – прервала нас Эфи. Ну вот, у меня была мысль. Синяя Птица – дракон. Сила создания иллюзий, которая охватывала город. Объяснения полиции. «…Ты дурочка, так что не вмешивайся в нашу беседу». Объяснять всё так, чтобы Эфи поняла, было раздражительно… крайне трудно, я бы сказал, поэтому я отверг эту идею. «Чегооо?! Почему нет, почему нет?! Скажи мнеее! Ты подлый, папа!» – закричала Эфи. Чёрт. Может, я нажал не на ту кнопку. «Ал твой папа?» «Да! И имя Ала – ложь!» – случайно раскрыла меня Эфи. Она была такой болтуньей, поэтому я должен был остановить её. «И ещё… Ммх-ммф!» «Вякнешь что-нибудь ещё, и никаких сладостей до скончания веков». Я заткнул Эфи рот, чтобы уберечь её от вскрытия новых фактов. Она вырывалась и издавала приглушённые звуки сквозь мою руку. «Вы смешные, ребята», – хихикнула Синяя Птица рядом со мной. Если спросите меня, то в этом не было ничего смешного. «Извините, что заставили вас ждать!» Я был вовремя спасён Мишей и Филом, прибывших со сладостями и чаем. ... «Вы уверены?» – спросила Миша, глядя на нас немного одиноко. «Да, мы выполнили нашу главную цель сбора информации. Мы должны в ближайшее время кое-куда уехать. Судьба путешественника и всё такое прочее». «Раз так… То мы будем молиться, чтобы вам в путешествии сопутствовала удача», – пообещала Миша спокойным голосом. «Знаю, мы причинили вам много неприятностей», – склонил голову рядом стоящий Фил. «Что было, то прошло. Не парься». Он внимательно посмотрел на меня после такого тупого ответа. «…Господин Ал, вы, кажется, сильно изменились с нашей первой встречи». Если подумать, то я вернулся к моей “обычной” манере разговора с Филом и остальными. Не лучшая идея для мошенника показывать свои истинные цвета, но… «Ну, вчера я говорил второпях. И раз ты видел единожды, нет смысла скрывать это дальше». «Но я считаю, что так вам больше подходит, господин Ал». Что это должно значить? Это потому, что у меня подлый взгляд? Пока я переживал об этом, Синяя Птица подошла к нам: «Ах да, примите это. В знак нашей дружбы». Она потеребила себя вокруг талии и протянула нам несколько синих перьев. «Хорошенькие!» «Ха-ха, ты так много разговаривала со мной, Эфи, что я надеюсь поболтать с тобой снова». Синяя Птица улыбнулась Эфи с ноткой печали. «Итак… Полагаю, я больше не могу называть тебя “Синей Птицей”. Мне нужно думать над подходящим именем для тебя», – внезапно пробубнил Фил. И правда, она действительно не Синяя Птица во всех смыслах, так что это может стать проблемой в будущем. Эфи была единственной, кто, казалось, не поддерживал это, но она глубоко задумалась над тем, какое имя подойдёт ей лучше. Синяя Птица задумалась на некоторое время, а потом вдруг подняла голову. «Ну, Ал звучит хорошо». «Почему?» – вздрогнул я, разочарованно удивившись. «Это всё равно поддельное имя, так почему бы и нет? Отдай мне своё имя, Ал…» – шепнула она мне на ухо. Она вела себя осторожно, чтобы не позволить узнать остальным. «Ахх…» – я колебался с ответом. Это был псевдоним, но всё же… почему моё имя? «Ну… ладно». «Урааа», – прошептала Синяя Птица, широко улыбаясь. Затем она повернулась к Мише и Филу. «Так как Ал спас меня, я сказала, что тоже хочу себе имя Ал, чтобы я не забывала. И Ал сказал, что я могу использовать его. Таким образом, с сегодняшнего дня я Ал». Так она сказала им. Я потерял дар речи от ощущения, что меня облапошили. «Ох? Это замечательно». «Хе-хе. Это здорово, Ал». Фил и Миша вместе счастливо улыбнулись Синей Птице. Я использовал это имя всю прошлую неделю, поэтому у меня сложилось странное чувство, будто у меня горят уши. «Вы приедете в этот город снова?» «Хмм… Если почувствую нужным». «Я хочу услышать, как госпожа певица поёт снова!» Миша немного наклонилась до уровня глаз Эфи: «О, я так рада. Я буду много отрабатывать своё пение». «А теперь, прошу нас извинить». В подобной ситуации Эфи было гораздо легче покинуть город. Потому я повернулся, насильно схватил её за руку и пошёл вниз по дороге из города. «Пока-пока!» Эфи развернулась назад к городу, помахала Мише на прощание и остановилась. Тихое: «До свидания!» донеслось сзади. «…Хм?» Пройдя по дороге, я заметил маленький цветок, распустившийся у моих ног. Нет… Вдоль пути, по которому мы шли, в самом деле было мало цветов, только что взошедших и полностью распустившихся. Время года было всё ещё холодным. Слишком рано для цветения. Должно быть, их создала Синяя Птица. Значит, диапазон силы Синей Птицы простирался даже за город. Очень далеко. …Может, мне нужно было получить немного больше информации. «Вааау!» – прокричала Эфи, с удивлением глядя на сказочную сцену. «Скорее всего, это Синяя Птица. Думаю, это вполне хорошее использование её способности». «Она не Синяя Птица, она Ал!» – напомнила мне Эфи сердито. «Да-да, я понял. Сомневаюсь, что мы снова остановимся в этом городе, так или иначе». «…Мы правда не собираемся сюда снова, да?» – лицо Эфи погрустнело. «Как я и сказал раньше, Я не могу просто собраться и пойти в место, куда я хочу. Ты никогда не знаешь, кто за тобой наблюдает, и можешь получить нож под рёбра в любой момент на такой работе. Не хочешь, чтобы я получил нож под рёбра, правда?» Эфи молча кивнула. «Вот и хорошо. Здесь есть люди, с которыми мы построили хорошие отношения, и те, кому мы насолили. Так что мы не вернёмся в этот город». «Эххх…» Эфи была тупенькой, но она, вероятно, более или менее поняла, о чём я говорил. Тем не менее, она была слишком обижена, чтобы полностью принять это. «…Если мы сможем выяснить кучу вещей… по всему миру, и побываем во всех городах, придя сюда… тогда я возьму тебя и вернусь». «Правда?!» Эх, конечно я соврал. Но Эфи не заметила моей лжи, так что это имеет место быть. «Хм?» Внезапно затрезвонил мой мобильник. Я ответил на звонок, и голос информатора в шляпе донёсся до моих ушей. «Юююхуу! Закончили с охотой на Синюю Птицу?» «Да, с результатом. Поторгуемся в следующий раз, когда встретимся». «Хей-хо! Прекрасно. Вот он, наш одарённый жулик. Как насчёт созвониться в Ярко-Красном Городе в следующий раз?» «Ярко-Красный Город? Хммм… Никогда о нём не слышал. После звонка наведу справки о его местоположении». «Есть одна интересная легенда, с которой нужно разобраться. Я уже направляюсь туда, так что буду ждааать!» «Хорошо, понял». Я положил трубку, и Эфи посмотрела на меня, как бы спрашивая: «Кто это был?» «…Определено наше следующее место назначения. Ярко-Красный Город». «Яр?..» – Эфи попыталась повторить за мной идиотским голосом. Возможно, она меня не расслышала. «Там будут вкусные угощения?» «Было бы хорошо». …Я должен получить много денег, чтобы быть готовым к следующему разу. Я не удивлюсь, если вместе с Эфи я разорюсь. Было ещё кое-что, с чем я не разобрался. Прежде всего, ложь, которую я сказал своей семье. Она до сих пор не смылась с меня. Это наше путешествие было ничем иным, как бегством. Я постоянно бегал с места на место. Уверен, я должен нести на себе этот груз всю свою жизнь. Я не чувствую ничего похожего на мольбы о прощении. Всё нормально. «Надеюсь, когда-нибудь я смогу съесть твою ложь, папа». «Не называй меня папой», – возразил я, и Эфи выпустила тихое: «Гха!» …Эфи, пожирающая мою ложь. Интересно, наступит ли этот день? Если это и произойдет, тогда он станет днём, когда я буду спасён. …Сейчас у меня есть лишь глупые мысли наподобие этой. Как ни странно, благодаря ним я возлагал надежды на эту маленькую дурочку. «Я сделаю всё возможное, чтобы остаться с тобой навсегда, папа!» «Правда что ли?» С нашей шокирующей встречи я неизменно помыкал этим ребёнком. Но. …Сейчас, возможно, я буду рад немного повертеть ей.