Фиолетовая чума: Ваас vs Убивашка

Перед отбытием обратно на южный остров Убивашка проверила все боеприпасы. Сочла, что ей хватит пистолета, метательных ножей и верной глефы. Ноша с бронежилетом и патронами оказывалась и так немалая. Залогом успеха при заведомо неравном раскладе сил была скрытность. Рано утром она вместе с Герком отчалила из Бэдтауна со словами: — Только никаких мартышек! — Бубу нам жизнь спас у аванпоста! Они вечно покупаются на этот трюк, — обиделся Герк. — Это же мартышки, обученные для диверсий. — Мы не на диверсию идем, — мотнула головой Минди. — Заводи мотор! Ты говорил, что есть какой-то секретный путь через пещеры. — Ладно, — отмахнулся укротитель мартышек, возясь возле ненадежной на вид моторной лодки. Убивашка нервно озиралась по сторонам, давясь непрошеной зевотой: ночью она пересекла остров от Бэдтауна до одного из своих, как оказалось, не очень надежных убежищ с оружием. Раскрывать их местоположение Герку она не могла, поэтому частично пожертвовала сном. Девушка очень измоталась за последние дни, но отправлялась на станцию связи с неизменным боевым настроем. Иначе нельзя, хотя стоило признать: усталость скрадывала большинство чувств, приводя почти к эмоциональному банкротству. Гнев, ненависть, чувство долга, собственные идеалы — все представало из-за какой-то нехорошей пелены установленных с детства привычек. Достичь «тарелки» Хойта и перехватить катер она пообещала Герку за карту укромных мест. Вроде бы нужная вещь. Хотя на самом деле ее больше интересовал центр связи, к которому еще предстояло незаметно подключиться. Или добыть хоть какую-то информацию. Но о чем? Страшно было признаться себе, что как такового плана по повторному устранению Хойта Волкера нет. Да и первый никуда не годился, слишком большая ставка на взрывчатку и «своего» человека в крепости. Слишком большая доля вероятности провала. В конце концов, Деймон готовил их план по ликвидации Фрэнка Д' Амико без малого одиннадцать лет, если не дольше. И потому замысел осуществился даже после смерти главного «автора идеи», который создал стратегию. И даже при такой подготовке они не учли возможное вмешательство одного существа… Криса. Наверное, когда разрабатывался план, необученный мальчишка, который всего на четыре года был старше Минди, и не представлял опасности. Но порой тактику приходится менять за считанные минуты. Уж это Минди усвоила сполна. Вот только по пути к алмазам Герка она все еще даже в общих чертах не обрисовала план убийства Хойта Волкера. Моторка загудела под сводами пещеры, в которую уходила река. Холод отслаивался от стен. И время вилось мелкими гребешками волн, отскакивающих брызгами от тугих, как мышцы атлета, зеленых бортов. Нос щекотал запах дешевой резины и собственного пота, который катился градом под фиолетовым костюмом. Может, стоило сменить его на что-то более удобное. Однако форма наемников не показалась более легкой, а принимать от Герка вместе с парой шлепанцев беспечное отношение к жизни — слишком рано, она еще не настолько отчаялась. Оружия хватало, силы воли тоже. Так девушка настойчиво себя убеждала, повторяя сурово: «Ты знала, на что идешь. Ты сама на это подписалась. На все это». Однако верила ли она себе на все сто процентов — вряд ли. Ее с детства заточили как меч карающего правосудия. Прошли годы в ожидании возмездия заклятым врагам. На остров ее привело что-то другое. Не желание сделать мир лучше, как она себе твердила, очищая улицы от мелких преступников. И не продолжение мести клану, которого не осталось. В конце концов, хватало и других посредников. Может, она просто решила повысить себе планку. Может, спасалась от опасной скуки кота, играющего с полупридушенными мышами, ведь случайное ворье не шло в сравнение с давней враждой. Или она искала противника по силе, но тот пока превосходил ее. Ваас. Ваас Монтенегро. Все-таки на остров Убивашка шла ради себя, а не из каких-то филантропических чувств по спасению человечества от «скверны» преступности. Испытание себя на прочность — вот чем для нее являлся Рук Айленд, а не только местом, где возможно спрятаться от правосудия. Пока девушка думала, Герк без умолку трепался о своих великих планах. За время пути успел рассказать и про гарпунную пушку, которую якобы почти изобрел, и про то, как собирается через некоторое время рвануть в некую страну Кират в горах. Представлял он все это как помощь борцам за свободу, однако своей выгоды мужчина не упускал. Это проступало на его лоснящихся потом щеках, округлявшихся в вечной беззаботной ухмылке. По виду никакие печали никогда его не трогали. Не то что Минди, которая наоборот все воспринимала слишком серьезно. Однако кто знал, что скрывала его судьба? Чужие трагедии мало тревожили, своих бед хватало. И с самого утра мучило лишнее беспокойство. Не обычный покалывающий адреналин от опасности, что теоретически таилась за каждым деревом. А нечто иное, вязкое и волнообразное, точно валы прилива. Тревога за тех, кто остался без ее присмотра и защиты, хотя, возможно, ее присутствие и притягивало к ним неприятности. Но сердце совершенно по-человечески сжималось и грустило при мысли, что скорее всего они больше никогда не встретятся ни с Марусом, ни с Дейвом. Впрочем, вместо светлой грусти накатывала темная пучина, зацеплялась водорослями сомнений и необоснованных предчувствий. Минди отгоняла их, убеждала себя, что никогда не отличалась пророческим даром, да и ерунда полная вся эта эзотерика и тонкие материи. Все предельно «толстое», как ороговевшая кожа: есть цель, есть план. Она изучила подробно тот утес, где расположилась тарелка. Раньше там находились какие-то древние развалины, которые патрулировали наемники. Соваться в этот лабиринт показалось неразумным. Противник знал его лучше. Зато со стороны моря скала казалась отвесной и неприступной. На песчаной отмели возле скалы даже никто не трудился ставить патрули. — Мы успеем? Лучше бы взяли гидроцикл, — нарушила молчание Минди, понимая, что от монотонного колыхания на волнах начинает задремывать. К тому времени лодка уже пересекала широкий пролив, разделявший части архипелага, медленно огибая прихотливые природные выступы побережья южного острова, однако держась от них на безопасном расстоянии. — Успеем, успеем, лодка-то тише, — отмахнулся Герк. — Работают профессионалы! У меня все под контролем. — Хм, я вижу только одного профессионала, — наморщила вздернутый нос девчонка, скрещивая руки, озираясь. — А это там вдалеке? — О! Как лестно слышать! — парировал Герк, но обернулся в сторону, куда указывала Убивашка. — Ах это… Это Храм Цитры, верховной жрицы племени ракьят. Огонь-баба, и не только в переносном смысле. — Ну да, как же примитивному сознанию без культа, — пробормотала Минди, вновь обдумывая план проникновения. Если алмазы привозили к радару, стоило опасаться патрулей и возле отвесной скалы. Но если их привезли уже на радар, то скорее всего оставили бы возле самой тарелки — самого охраняемого и неприступного места, по их мнению, окруженного множеством аппаратуры. Оставался один путь — по отвесной скале наверх. Они предусмотрительно захватили веревку с крюком. Но что ждало наверху? Оставалось только догадываться. И каждый пройденный по воде метр сокращал эту неопределенность, приближая необходимость действовать. Как обычно. Ничего особенного, главное подавить темные волны необоснованной тревоги. Лодка, чавкнув песком, причалила к берегу среди мангровой чащи где-то в километре от вышки. Тарелка возвышалась на скале дырявящей ясное небо рукой, словно какой-то великан собрал пальцы в горсть, чтобы зачерпнуть себе свежести облаков. — Снайперов вроде нет, — заключил Герк, протирая о майку бинокль. — Хм… А где же корабль? — Герк, а нас с вертолетами искать снова не станут здесь? — недоверчиво сдвинула брови девушка. — Да улеглось у них уже все. И вообще… Пораньше могла об этом вспомнить? — обернулся на нее укротитель, нервно озираясь, точно он успел забыть, как недавно они прятались среди случайных укрытий, забывая дышать. Притом не из-за его деятельности. — Был выбор? Ты же лопнешь без своих ***ых алмазов, — недовольно шикнула Минди, которой все меньше нравился слишком простой план на грани его отсутствия. — А-а-а! Накаркала, чурная ты девчонка! — вздрогнул всем телом Герк, когда услышал характерное гудение лопастей, взрезавших гулко воздух. Убивашка тоже нервно сжалась, перебирая в уме, что у нее есть во всем припасенном арсенале для противостояния вертолетам. Вспомнила только про один РПГ, запрятанный на северном острове. Но Герк так убеждал и торопил, что вооружение не удалось толком продумать. Минди взяла наиболее легкое и удобное для нее. — Постой-ка, это не боевой, на нем и пулеметов нет, — беспрестанно шевелились губы Герка под щетиной редких рыжеватых усов, пока он рассматривал вертолет. — Кого-то привезли. На аэродром Хойта полетит. Новый партнер или… пленник какой важный. При слове «важный пленник» темные волны вновь всколыхнулись в подсознании, отдавая шероховатым привкусов во рту. Минди машинально сжала рукоять глефы. — Стоп! Куда это он? Что? Ребят, вы смеетесь, наверное! Кто алмазы возит на вертолетах и сбрасывает с курьером? Так, Убивашка, корабля не ждем, — Герк потряс головой, не веря своим глазам. Минди перехватила у него бинокль, чтобы увидеть происходящее. Вертолет и правда завис возле тарелки, из него спустился трос, на котором завис человек в форме неизвестной армии, вероятно, тоже чьей-то частной. В руке он держал некий кейс. Алмазы — а что же еще — быстро передали наемнику с закрытым лицом. Вертолет набрал высоту, человек на тросе втянулся обратно в приоткрытую дверь. И только отдаленное стрекотание напоминало о том, что минуту назад состоялась сделка. Но что-то не давало покоя, ворочалось и ядовито ныло, точно заноса от иглы морского ежа. — Так, медлить теперь нельзя. Скоро приедет БТР. Он у Хойта единственный что ли… Или их два. Но алмазы повезут гарантированно на нем, — тараторил вполголоса Герк. — Если медлить нельзя, какого дьявола ты треплешься? — С этими словами Минди рванулась из мангровых зарослей по отмели, просматривая из бинокля караулы. Но скала выгодно скрывала нежданных налетчиков. — У них что-то поменялось в планах… Я слышал про корабль. Какого хрена оказался вертолет, не пойму, — глотая воздух, продолжал говорить озадаченный Герк. И Минди делалось все более неспокойно от неожиданно поменявшихся планов. — Ну… Дамы вперед, — развел руками укротитель мартышек, когда метко закинул на верхний уступ скалы веревку. Похоже, тарелку ставили в той части острова, где лучше всего ловился сигнал, поэтому возникла «слепая» зона. На высоких неприступных горах в центральной части показалось небезопасно или неудобно, здесь же тарелка выходила к океану и улавливала сигналы с вышек заодно и северного острова. Получалось, что Волкер контролировал все переговоры Вааса с пиратами, держал своего бешеного пса на поводке. Но кто псы, а кто бабуины… — Какая же ты все-таки скотина, — с укоризной кинула Герку Минди. — Уже люблю тебя за прямолинейность! — шепотом отрапортовал мужчина. — Но знаешь ли, меня не готовили с детства в ниндзя родители-пацифисты. Уж не знаю, кто тебя натренировал. «Папаня», — молча ответила девушка и схватилась за веревку, залезая наверх. — Я тебя тут подожду, прикрою, так сказать, — шепотом сообщил Герк, со старательным видом рассматривая отмель, но все больше вжимаясь под скалу от шальной пули. Может, и мудро поступал, не всем же лезть первыми на рожон. Зато Минди бесшумно фактически взлетела по скале. В черные тактические перчатки врезалась веревка, но не впервой. Ладони давно огрубели, как, наверное, и душа. Однако ныне в ней практически кричало нечто слабое и пугливое, потаенный уголок здравого смысла, который утверждал, что даже с такой подготовкой она не всесильна. Но пусть! Может, и не умела летать по воздуху и стрелять лазерами из глаз, зато могла надрать кому-то наглый зад. И первым в этом деле едва ни оказался караульный, который слишком близко подошел к краю. Но Минди остановила себя: «Они поднимут тревогу, если заметят пропажу одного». Она дождалась, когда враг отойдет, сама выглянула из-за камней, цепляясь отчасти за нижние конструкции центра связи. Среди караульных маячило не меньше пятерых, если никто не скрывался в палатке. Убивашка наблюдала некоторое время, просчитывая варианты. Наемники не позволяли друг другу теряться из виду. Минди не разрешала себя обнаружить. Бездействие отнимало драгоценное время, кейс с алмазами проверили, сообщили куда-то, что все в порядке. Видимо, в случае «непорядка» вертолет бы уничтожили уже во втором пункте назначения. Затем все стихло. Они не подозревали, что на скале их уже ждет враг. Все считали ее неприступной, потому что даже с крюком там не за что было держаться нормальному человеку. «Не пора. Не пора, — отсчитывала секунды девушка, следя за перемещениями врагов. — А вот теперь пора!» — одновременно с мыслью Минди схватила со спины одного из караульных, вспоров ему глефой горло. Труп сполз со скалы, а проворный Герк быстро утащил его подальше под уступ, чтобы и не видно было. Караульный оказался слишком прозорливым, решил выйти в зону невидимости для других. — А где?.. Куда этот идиот делся? — Я не знаю. Надо проверить возле уступа, — встрепенулись двое врагов. Еще двое смотрели им вслед и во все стороны, дежуря возле кейса, оставленного около палатки на столе с компьютером, заточенным в такой же толстый бронированный чемодан. «Зачем алмазы привезли сюда, если можно было посадить вертолет на аэродром? Стоп… А если это… Отвлекающий маневр… для меня!» — прислушалась к своим предположениям девушка. Но о сути маневра она не решалась думать. Время на мысли и опасения — непозволительная роскошь, ненужный хлам, когда каждая секунда на счету. Если бы противник открыл огонь, то поднялась бы тревога. Метательные ножи — вот и все, что оставалось. Лишь бы не поднялся ветер, лишь бы случайный порыв не заставил вновь убегать испуганным зверем среди джунглей. Случайности среди этих мутных зарослей оказывались фатальны. Яркие отблески солнца впивались в лезвия метательных ножей. Убивашка, наверное, впервые целилась сразу в четыре мишени на разном расстоянии. Да еще прямо в голову, чтобы наверняка. Быстрее! Дыхание срывалось и таяло в обломках мыслей. Все превратилось в скорость и движение. Тело замерло, слилось с летящими ножами. На солнце набежало случайное облако, пригасив лиловым краем жаркие лучи, восставшие острой короной над темной кромкой. А когда туча изменила курс, то солнце озарило уже четыре свежих трупа. Все произошло в доли секунды. Минди осмотрелась, тяжело выдохнув, смахивая с округлых щек пот, стекавший из-под маски. Она помнила, как ловкие пальцы сжимали рукояти сбалансированных легких ножей, что, как жала беспощадных ос, взрезали воздух. Помнила стремительные броски. Помнила небольшие фонтанчики крови, сопровождавшиеся предсмертными хрипами. Не помнила только свои ощущения, она никогда не испытывала чего-либо при убийствах врагов. В детстве это казалось игрой, когда страх неизведанного отступил. Ныне — возможность двигаться дальше. Форы оставалось не больше пары минут, у кого-то зашипела рация. Минди подхватила ее, вслушиваясь в помехи. Похоже, наверх отправляли несколько человек для проверки. Значит, что-то заподозрили; недостаточно чисто сработала. Или же наемники Хойта имели лучшую подготовку, чем люди ДʼАмико. Кто знает… кто вообще хоть что-то ведал наверняка об этом острове, о его тиранах. О мистере Волкере ни в одной базе данных не обнаружилось внятных сведений, он старательно ретушировал свою биографию и скрывал партнеров. Но все-таки Убивашка до него почти добралась. Скольких же сгубило это «почти»… Наемники появились слишком быстро, но Минди уже поджидала их, притаившись возле каменной стены мшистых развалин то ли бункера, то ли древней цивилизации. Судя по стуку шагов, крались трое. Звуки то гулко, то глухо перемежались ритмично друг с другом в зависимости от покрытия — выщербленные камни или душащий громкость мох. Девушка обнажила глефу, резко дернулась вперед, вылетая на врагов, точно дикая кошка. Лезвие снизу вверх пронзило горло первого наемника, другого ткнуло под ребра, филигранно пропоров плоть между зазорами бронежилета. Убивашка не позволяла открыть по себе огонь, прикрывшись трупом первого врага, успев выбить рацию из рук третьего. Быстро отпихнула от себя тяжелое тело в бронежилете, повалившееся кровяным мешком, и подскочила к последнему врагу, приставив лезвие к его горлу, вырывая автомат. Им всем явно не хватало скорости, а узкая тропа создавала идеальные условия для обороны. Все бы хорошо, только никто не предполагал, что самой высокой точкой у радара завладеет на короткое время враг. Убивашка по привычке криво ухмыльнулась, сплюнув чужую кровь, попавшую на губы. Вот теперь она ощущала себя прекрасно. Какую-то садистскую власть над перепуганным противником. Достаточно немного больше придвинуть лезвие к сонной артерии. — Говори, что «все спокойно», иначе убью, — спокойным голосом отличницы отозвалась девушка, придвигая рацию ко рту невысокого мужчины. — Ответьте! Прием! — стучала и хрипела рация. Наемник нервно водил мутноватыми глазами, однако наркоманом не выглядел в отличие от пиратов. Его держала неожиданность появления ниндзя, но это скоро обещало пройти, он бы дернулся, поднял тревогу. Но рука Минди не дрогнула, только плотнее до крови прижала сталь к щетинистой шее. — Живее. Противник послушался, что-то прохрипев в рацию. Убивашка кивнула, прищурив вероломно глаза, и мгновенно дернула лезвие вдоль горла наемника. — Ты же обещала… — где-то отдалено ухнул напоследок голос врага, в глазах которого навечно застыло какое-то неуместное удивление и обида. Чего он ждал? Скольких он сам так лишил жизни? Ни толики жалости к нему не возникло. — Солгала лжецу — не солгала вообще, — выдала одну из своих давно сочиненных фразочек девушка. Подвернулся подходящий случай, ведь наемники наверняка не отличались честность. Убивашка не проверяла мертвы ли противники: она работала слишком четко, не промахиваясь, поэтому не тратила время на такие мелочи. Девушка сразу же ринулась к ноутбуку и кейсу с алмазами. Камни ее мало интересовали, как и вся затея Герка. Проверила, что на месте — и хватит с него. Зато к информации Минди потянулась жадно, надеясь, что обнаружит хоть что-то, что выведет ее к Хойту, новую лазейку, слабое место крепости. «Так, я подключилась… Почти…» — анализировала оставшееся время Минди. И вот теперь руки немного тряслись от нетерпения. В запасе оставалось минут пять в лучшем случае. Вряд ли наемники внизу надолго поверили бы короткому докладу подкрепления, которое тоже пропало. Наконец удалось уловить сигнал, прямо из крепости, как неожиданный подарок судьбы. И в эфире зазвучали отвратительно знакомые голоса. Насмешливый с хрипотцой принадлежал Ваасу, не иначе. Вскоре сквозь булькающие помехи донеслись слова, точно волны с того света: — Чума придет. Уже скоро. Ей не столько алмазы нужны, сколько наш «гость», который сейчас в аэропорту. — Вряд ли она позарится на мои алмазы. Охрана там лучшая из лучших, — холодно и рационально отвечал явно Хойт, который явно недооценил Убивашку, если уж она только что победила лучших из лучших. — Но можно было бы доставить их прямо в крепость. Сплошные расходы из-за твоего плана. И как она узнает о «госте»? Минди насторожилась, что-то вновь зашевелилось в сердце плохими предчувствиями. Но ведь дурные предчувствия всегда были не по ее части, уж скорее дурные манеры. Однако теперь буквально каждая клетка кричала о том, что алмазы — это лишь вершина айсберга. Хуже всего: она поняла, что послание в эфире адресовалось именно ей. Значит, ее выследили, догадались, что она отравится именно на радар. С подачи Герка или нет — предстояло выяснить, кто ее и как предал. — Хе-хе, подозреваю, что она нас прямо сейчас уже слушает, — вновь загудела рация голосом бездны, откуда-то из глубины, из далеких недр. — Ну, а если нет, то будем вещать об этом на каждом аванпосту по всему острову, чтобы она сама явилась в форт. Слышишь, Убивашка? Или лучше Минди Кринди? Никого не потеряла? Нет? А на большой земле кто остался? А? Слышала меня, ***! «Откуда? Он знает мое настоящее имя, да и фамилию коверкает намеренно! О нет, только не…» — сердце пропустило несколько ударов, мир потонул в каком-то вязком мареве. Ноги приросли к покрытым травой камням. Никто и никогда еще не рассекречивал ее настоящую биографию. Она существовала как маска, как тень мстителя. А светловолосая девочка Минди — только прикрытие. Но вот кто-то сорвал его. Кто? Хойт или Ваас? Неважно! Они поймали кого-то с большой земли. Маркуса или Дейва?