Фактор неожиданности

Сознание включилось с трудом, фиксируя в первую очередь потолок помещения. Потолок… Тогда потолок – и сейчас потолок. Странный какой-то, грязного цвета с претензией на зелень, неровный и ходящий ходуном. Проул, пытаясь понять, где он и что вообще происходит, был крайне удивлен встречей с потолком, раздавшимся при этом металлическим гулким звоном, сопровождающимся неприятными ощущениями в области помятого переднего бампера. - Гляди, понравилось ему что ли, - прокомментировал сзади чей-то все еще ехидный, но с нотками усталого равнодушия голос. – Третий раз уже натыкается. - Четвертый, - буркнули в ответ. Тактик обернулся на эти голоса, неизвестное, но по самоощущениям долгое время созерцая расплывающиеся силуэты с красным цельным и фиолетовым двураздельным визорами. - Автобот, отлипни, шлак, - прогудел некто басом над головой, пихая болезненно под капот. Проул сморщился, отшатываясь назад и с трудом удерживая равновесие. Но боль отрезвила, заставляя системы корпуса выходить на пик производительности. Незамедлительно появились истеричные предупреждения о приближении уровня энергии к критическому минимуму, о необходимости срочной заправки, о наличии слишком большого количества посторонних жидкостей в ногах, о перегреве отдельных плат, о… Офицер, морщась, переключился на прием этой бесполезной, в общем-то, информации в фоновом режиме, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он объективно больше не выдержит. Нужен энергон. Во что бы то ни стало. Нет, конечно, через какое-то весьма непродолжительное время он просто отключится, перейдя в режим тотального энергосбережения, о дезактивации и речи не идет. И гнить в болоте боевиконы его не бросят. Но оставаться на протяжении всего пути до Кибертрона, где сейчас находился лидер десептиконов, безвольным набором броневых листов и плат автоботу не хотелось совершенно. Потому что шанс сбежать представиться мог, пусть и был крайне мал. Для возможности же этот шанс использовать надо оставаться не просто в сознании, но и способным на активные действия. Другое дело, что драгоценный энергон можно получить только одним путем – попросить у врагов. Голубая оптика тактика вспыхнула ярче, но почти сразу пошла помехами. Он понял, что оказался в тупике между безукоризненной логикой, настаивающей на одном, и собственными моральными принципами, не позволяющими пойти на такой шаг. Пока Проул искал наиболее оптимальный выход из сложившейся патовой ситуации, бригада снова двинулась в путь. Тактик отвлеченно отметил рывок за наручники, механически начиная переставлять ноги. Привычное строгое плетение рассуждений спуталось, начиная рваться. Мысли хаотично и точно против воли самого офицера прыгали между просьбой об остановке и заправке, новой маской Вортекса, странно чистым – по сравнению с остальными так точно – Бластоффом, констатацией крайней недальновидности того механоида, что первым предложил строить тут базы, и, наконец, были решительно прерваны затопившим сознанием красным предупреждением об автоматическом переходе в режим минимальной активности всех процессов. Дальше была только неумолимая и спокойная прохладная чернота. Свиндл, который последние несколько циклов ходьбы глядел все больше на собственную пушку и видел в ее кое-где еще оставшемся черным глянце огни Парадрона, поднял голову, обозревая окрестности. И понял, что что-то неуловимо изменилось. Причем не в лучшую сторону. Так, еще раз. Взгляд фиолетового визора стал цепче и осмысленней. Ровная, как стол, поверхность во все стороны, мерзкая белковая жизнь толстым слоем, под которым жижи уже по середину грудного отсека. Пушки Онслота совсем впереди, крылья Бластоффа по сторонам чуть ближе, спина Броула непосредственно перед оптикой. Мерно хлюпающий сзади Вортекс. И – самого главного дельца гештальта осенило – полное отсутствие пленного автобота. - Стой! – выкрикнул джип, замирая на полушаге. За спиной лязгнул и заругался вертолет, трое механоидов впереди затормозили не сразу. Командир, не оборачиваясь, отчетливо недовольно спросил: - Что еще такое? - Автобот уплыл, - Свиндл нашел в себе силы на глумливую гримасу, хотя больше всего в данный момент хотел уже не разбираться с пленником, а хотя бы выбраться на твердую поверхность и там выпасть в оффлайн. - Глянь, и правда… - прокуковал над его плечом винтокрылый, озадаченно шкрябая по шлему пальцами. Тягач и шаттл развернулись синхронно, рванувши через сплавину в обход танка проверять наличие Проула на месте. Сказать и сделать им ничего не дал с опозданием, но горячо возмутившийся Броул. - Куда он уплыть мог?! Вот цепь-то. И поднял над головой рывком руку. Цепь, все так же намотанная на кулак наземника, натянулась было опасно, грозя лопнуть, но выдержала, и вся бригада смогла созерцать вздернутого за запястья и безвольно обвисшего автобота с потухшими линзами, но вроде бы не потерявшим цвета корпусом. - Ну-ка, ну-ка… - с нехорошей ласковостью оживился вертолет, подбираясь ближе и протягивая руки в жесте принятия груза. – Давай сюда это. Не дай Праймус, симулирует. От тона, каким была сказана последняя фраза, самый искусный притворщик вряд ли стал бы играть дальше. Но тактик остался безучастен, послушно опущенный Броулом на руки Вортексу. Остальные члены гештальта столпились рядом, ожидая вердикта мастера допроса. Винтокрылый, приподнявши лопасти почти вертикально вверх и теперь поеживаясь от ощущения медленного стекания по ним ошметков растительности, извлек из собственного предплечья диагностический щуп. Пару раз небрежно сунув его куда-то под капот Проулу, хмыкнул с долей удивления: - Странно, что он так поздно отрубился. Энергии шесть процентов от нормы. От так. - А разве для такой мелочи не пятерка – критическое значение? – усомнился Онслот. - Ну вообще десятка, - дзенькнул винтом Вортекс, держа одной рукой пленника и покручивая второй штекер щупа. – Этот то ли насильно себе что-то на ходу перенастраивал, то ли проапгрейдиться когда-то успел. И, кстати, о мелких… Он покосился на рассеянно пялящегося в серую даль джипа. Со стороны которого возмущений не последовало, что определенно могло быть сигналом о далеко не самом хорошем состоянии. Тягач, коротко посмотревши сначала на желтого махинатора, после в визор вертолету, кивнул понимающе. - Ну так что делаем с …? - он дернул тактика за стабилизирующую плоскость. – Ваши предложения. - Вариант принести Мегатрону только от автобота голову не прокатит, я так понимаю? – кисло выдал Свиндл. - Правильно понимаешь, - согласился бригадный командир. – Убийство праймовского зама нам не простят. - Напугал, - отфыркнулся вертолет. – Нам уже столько всего не прощают, что пунктом больше, пунктом меньше – один квинт разница. - Не скажи, - качнул головой Онслот, скрещивая руки на нагруднике. – За такое могут начать принципиальную и планомерную охоту. - Пусть начинают! – с подъемом почти выкрикнул Свиндл, ощеряясь зло. – Было уже. Переживаемо оказалось. - Это конечно да, - вклинился со смешком Вортекс, наконец убравший щуп и прижавший практически бережным жестом пленника к себе. – Но тащить нам автобота в любом случае целиком. Понимаешь ли, желтый, далеко не факт, что блоки памяти у него в голове. А даже если и там – то неизвестно, при каких условиях они будут работать корректно. И вообще, увольте меня от этой псевдонаучной расчлененки. Последнее он протянул столь капризно-деланым тоном, что вызвал невольные смешки у согештальтников. После чего негромко и сухо прозвучал голос Бластоффа: - Значит заправляем и выдвигаемся. - Стоп, - резко перебил его командир, выставляя руку поперек начавшегося движения шаттла к Проулу. – Ты что, собрался энергон на него тратить? - А какая разница, потрачу я этот энергон на Проула, чтобы он шел сам, или на себя, Броула или тебя, смотря, кто понесет? Шаттл подбоченился с видом независимым и непреклонным. Онслот, зная прекрасно, сколь бесполезно спорить со связистом в таком состоянии, тем более, что последний был сейчас прав, убрал руку, давая свободу действий. А Вортекс, в силу характера более, попробовал возразить, хотя и не очень уверенно: - Бласт, а может лучше не надо? Оффнутый автобот зато не сбежит. - Оффнутый автобот может стать дезактивом так, что не заметим, - сурово и серьезно возразил Бластофф, доставая из субкармана на спине тощую стопку мягко светящихся розовым лепешек. Энергокубы, ужатые в стандартную транспортировочную решетку. На них невольно засмотрелись все, Свиндл вышел из прострации и жадно замерцал визором. Вертолет, лопасти которого мелко задребезжали от одного только предвкушения, как это здорово – ощущение растекающегося по шлангам топливной системы энергона, спорить далее не стал, но нашел в себе силы указать пальцем на джипа. - Квинт с тобой. Свиндла тоже снабди, его потом так ловко не выловим, он не привязан. - Всех снабдим, - лаконично отозвался Бластофф, разрывая сеть и давая кубам приобрести свой нормальный размер. Не то, что не роняя их, но не делая таких попыток, он раздал топливо согештальтникам, оставляя у себя одну-единственную порцию. - Сколько еще в запасе? – хмуро осведомился Онслот, вытаскивая из-под маски тонкую трубку с острым наконечником, которым и проколол оболочку куба. - Пять сеток по дюжине плюс два концентрата. Командир бликанул по визору светлой широкой полосой успокоения, наблюдая за своими бойцами. Джип глотал нетерпеливо, зыркая настороженно по сторонам, точно у него кто-то мог отобрать куб. Танк с таким же полностью отрешенным видом, как и шел, втягивал энергон в себя. Вортекс, понявши, что рук одновременно держать автобота, топливо и собственную наспех сделанную маску у него не хватит, предпочел избавиться от последней, уронивши ее в болото, и сейчас изображал на физиономии все оттенки блаженства. Он же не мог не поинтересоваться фактом спокойного стояния и абсолютного ничегонеделания шаттла с одиноким кубом в руках. - Бласт, ты передумал, что ли, вот этого прочухивать? – винтокрылый встряхнул бессознательного Проула, старательно облизывая с губ случайно попавшие туда капли энергона. - Я не собираюсь заправляться сам. Вортекс, держи его под спину ровно, если ты все. - Ага, - вертолет выкинул оболочку из-под куба, перехватил тактика так, чтобы поддерживать его под спину одной рукой, а второй – фиксировать шлем. Одновременно с тем, пробурчал покончивший со своей порцией Броул: - Ну даешь. Подпространство, что ли, у тебя в баках? - А ты не знал? – с насмешливым превосходством сверкнул на согештальтника визором связист. – Я шаттл. Сравни преодолеваемые мной обычно расстояния с преодолеваемыми всеми вами. Можно в сумме. И сделай вывод. Прозвучало это с таким характерным для большинства летучей братии чувством собственной исключительности, незаменимости и просто разумным осознанием совершенства по сравнению с наземными формами. Танк с джипом, хоть и покривились в очередной раз, связываться с Бластоффом сейчас не стали. Который, убедившись в своей безоговорочной по всем фронтам победе, скусил самый уголок куба и подступился к Проулу. Выражая легкое презрение всем своим видом, связист аккуратно раскрыл пальцами рот тактику, пропихнул указательный глубже, нажимая на заслонку верхней заправочной горловины и заставляя ее открыться, прицелился и стал тоненькой струйкой вливать энергон. Было видно, что занятие это шаттлу непривычно, он периодически проливал топливо, оставляя на лице автобота мерцающие розовые дорожки. Бригада молчала и напряженно позвякивала, то ли не решаясь говорить Бластоффу под руку, то ли ожидая результата заправки. Первым не выдержал изрядно оживший и вернувшийся в прежнее неугомонное состояние вертолет. Он, коротко стрельнув взглядом по сторонам и с трудом подавив ухмылу, наклонился, почти выпихивая шлемом руку связиста. Причмокнул губами и стал старательно слизывать энергонные потеки с лица тактика. Свиндл, расцветши в пошлой усмешке, засмеялся коротко, за ним загыгыкал танк. Онслот, давно привыкший к вертолетным выкрутасам и воспринимающий их как неизбежное, наклонил голову вбок, посоветовавши: - Аккуратнее, Вортекс. Автобот был в органике утопший, не натащи в топливопроводы всякого. - Не боись, начальник. У меня фильтры хорошие. Он поднял голову и демонстративно облизнулся движением, явно скопированным с какого белкового существа. Бластофф, выражая брезгливость маской, покачал остатки энергона в кубе. - Ты совсем перегрелся, вертушка? - Я? Неее, это кто-то ценный продукт проливает, летучка, - мастер допроса улыбнулся широченно и уточнил: - Ты все или еще нет? - Думаю, хватит. Автоботы, по крайней мере такого типа, работают на более легком топливе. Так что сразу полные баки непривычным заливать не стоит. Во избежание, - поделился своими размышлениями шаттл, вынимая пальцы. - Ну дай тогда сюда, - сбоку ввернулся джип, выхватил недопитое и стал употреблять по назначению. - Не лопни, - чрезвычайно добрым тоном посоветовал связист. Ответом ему послужило недовольное бульканье. А вертолет, заметивши практически перед носом покрытые светящейся пленкой пальцы, потянулся к ним языком. Первым, что осознал постепенно выходящий на привычный уровень производительности процессор, было радостно-зеленое оповещение о полноценном энергоснабжении всех систем. Следующей подключилась оптика, перед которой оказалось низкое и тяжелое, темными клоками небо. А на фоне этой мозаичной давящей серости совершенно фантасмагорическая композиция из Вортекса, урчащего мотором и облизывающего энергон с руки Бластоффа. Вернувшийся в онлайн тактик, позабывши про правила приличия и общую возмутительность ситуации, заворожено глядел на боевиконов, отвлеченно размышляя, а не является ли это все последствием перенапряжения всех, в том числе, аналитической, систем. Первым, кто заметил изменившееся состояние пленника, стал шаттл. Посмотрев на автобота неприязненно-холодным, он отдернул пальцы от рта вертолета. То, что можно было своему, что было ему позволительно по принципу принадлежности и общности, не следовало показывать врагу. Бластофф обтер руку о броню на бедре и отступил назад. - Ну вот, - сокрушенно пошевелил лопастями вертолет, посмотревши в оптику пленнику и оттопыривши нижнюю губу. – Такого кайфа из-за тебя лишился. Проул, сжав губы в тонкую линию, возразил сухо, хотя и подозревал, что его ответа не ждали совершенно: - Исключительно из-за собственной распущенности, вертолет. И передернулся, осознавши, что находится в полулежачем-полувисящем состоянии с опорой на корпус пресловутого вертолета. Неприязненно вздернувши стабилизирующие плоскости, тактик попытался подняться, но был цепко удержан за плечо мастером допроса. - А ну не рыпайся. И я не понял, это что, была попытка читать мне мораль? - Это была констатация факта, - с неудовольствием ответил офицер, сделавши еще одну попытку освободиться, чтобы хотя бы разорвать неприятный физический контакт. Вортекс откровенно сморщился и проканючил, ставя пленника вертикально: - Блаааст, забери у меня это. Оно нудное. А тебе как раз о всякой этикетной ерунде беседовать. Сбоку заливисто заржали Свиндл и Броул, и даже глухая защита Онслота отразила что-то такое хитро-ехидное. Бластофф, не обращая никакого внимания на поведение согештальтников, оценивающе, практически ощупывающее оглядел пленника. С удовольствием отметил, как поежился вроде бы непроницаемый Проул, и взялся даже не за цепь – за сами силовые наручники. - Пошли. Офицер с облегчением ощутил, наконец, под ногами относительно твердую поверхность и столь же относительную свободу перемещения. - Удачи, автоботик, - хихикнул в спину вертолет, и заместитель Прайма почувствовал, как пришлепнули тяжелую ладонь аккурат между стабилизирующими пластинами, отчего вниз по спине потекло густое и ледяное. Проул обернулся, пристрелил шутника фирменным взглядом, от которого мгновенно затихали и близнецы, и Джазз, и прочие во внеурочное время балагуры и весельчаки. Но Вортекс только сделал губами целующий жест, оказавшись столь же неуязвим для атаки психологической, сколь его броня – для бластеров и плазмотронов. Новая порция глумливого гыгыканья остальных боевиконов была адресована уже тактику, заставляя последнего чудовищным волевым усилием не обращать на происходящее внимание и сосредоточиться на новом своем конвоире. Который уже занял свое место впереди Броула и теперь с полнейшим равнодушием ожидал окончания балагана и начала дальнейшего похода. Наручники он отпустил, намотавши, как и танк с джипом ранее, цепь на кулак. - Так, - наконец веско произнес Онслот, привлекая к себе внимание своего небольшого воинства. – Все всё решили и сделали? - Да! – прогудела расстроенным контрабасом бригада, рассосредотачиваясь без дополнительных пинков и напоминаний в колонну, причем вполне осознанно между командиром и связистом вклинился джип. Пленника надежности для полагалось вести в середине. Никто с внезапно прорезавшейся инициативой Свиндла спорить не стал. Онслот еще раз придирчиво оглядел вереницу перепачканных механоидов со свежими сварными швами и заплатками, остался чем-то недоволен и молча махнул рукой в знаке следовать за собой. Снова эта ходьба, снова преодолевать сопротивление довольно густой субстанции и снова иметь возможность только думать. Проул застонал мысленно, послушно шагая за шаттлом. Но сейчас у него для решения появились новые задачи. Чем и зачем его заправили. И если на второй вопрос ответ можно было получить только непосредственно от самих боевиконов, которые, без сомнений, не поспешат его давать, то вот на первый… Тактик оценил состав оказавшегося в баках энергона. Чистый, без присадок и примесей, куда больше похожий на обычную заводскую фасовку, чем на тот, что прошел через чужие системы. Да и характерный привкус во рту. И это было…хорошо. Офицер поежился про себя, понимая, что очень сильно не хотел бы быть заправленным кем-то из бригады контактным способом. Особенно в свете очевидной разницы в параметрах заправочных приспособлений, грозящей пусть не особо серьезными, но неприятными повреждениями. Попутно Проул сверился с хронометром, получая неутешительный вывод. В этой точке планеты начиналось утро, и они все удалялись и удалялись от того района, в котором работало вызванное кем-то с Южной базы подкрепление. А еще прямо по курсу снова замаячила зубчатая полоса растительности более основательной, свидетельствующей о наличии твердой земли. Причем заметили это все, заметно приободрившись. И вертолет, которому все всегда было надо, озвучил коллективную надежду: - Командир, мы верно идем? - Да, - Онслот остался краток, действительно выводя свою бригаду в более сухое место. - Неужели нас ждет оффлайн? - Да. Боевиконы, тоже оценившие свою крайнюю удаленность от вероятного противника, разразились радостным шумом, от которого тактик вынужденно понизил чувствительность аудиосенсоров. Тягач, улыбаясь под маской, прибавил шагу. С одной стороны, он признавал необходимость скорейшего выхождения в заданную точку. С другой – искренне хотел, чтобы его бойцы функционировали как надо, а не на пределе выносливости корпуса. Потому сейчас, как много уже раз ранее, сделал выбор в пользу своих, а не начальственного приказа. Выбраться уже, наконец, из гнилой жижи, почиститься в функциональном плане, отдохнуть необходимый минимум. Вполне вероятно, что настроить и откалибровать коллективно системы для максимально эффективного объединения в гештальт. А там уже можно озаботиться точным выполнением директив Мегатрона.