Фактор неожиданности

Над болотом медленно и неотвратимо сгущались сумерки. Сумерки сизые, ощутимо тяжелые и вне зависимости от погоды влажные, какие бывают только поздней осенью. Но еще одно условие подобного времени-настроения сегодня соблюдено не было. Тишина, обычно заполняющая вместе с легким туманом бескрайние волглые просторы, сменилась тяжелыми шагами, всплесками и характерным поскрипыванием отдельных бронированных деталей друг о друга. Многовековую сплавину рассекали на манер ледоколов четыре массивные фигуры, которым вышеупомянутая сплавина маячила где-то в районе бедер. Добредя до непримечательной кочки с растущим на ней кривым деревцем, они остановились, оглянувшись назад. Ожидая отставших, чьи более частые шаги-плюханья раздавались в явном отдалении. Вместе с тем тот, кто был в группе то ли командующим, то ли просто самым ответственным, заметил с неудовольствием в голосе: - Хорошо, шшшшлак, наследили. Разве что на чужие маршрутизаторы траекторию не нанесли. - Да не боись, командир, не летают они тут, - хмыкнул его сосед справа, чавкнул из-за налипшей растительности лопастями на спине. - Рано или поздно пролетят. Местность алые теперь будут прочесывать как горнодобывающий дроид песок просеивает, - это уже заметил сосед командира слева тоном сухим и далеко не радостным. - Ну ты давай еще вероятность просчитай, – насмешливо отозвался тип с вертолетным винтом. – Я тебе зато другое скажу. Если все твердое они и так чешут, то вот сюда особо не лезут до сих пор. А след наш, поди, затянется уже, как светило местное выползет. Оно, белковое, все такое… Он пошевелил в воздухе пальцами, точно описывал траекторию движения амебы. - … Самозарастающее. Командир неохотно кивнул в ответ на пространную эту тираду и все же строго прибавил: - Но слишком неосмотрительно это было. И есть. В твое оправдание, Вортекс, пока работает тишина с отсутствием противника. И вынужденная поспешность отступления. - Но работают же! - с жизнерадостной ехидностью подытожил вертолет, страсть командира к стратегическому планированию никогда не разделявший, зато весьма неплохо умеющий импровизировать в экстренных ситуациях. Сосед слева, Бластофф, только неприязненно двинул плечом. Оптимизма согештальтника он не разделял, но более из собственного мировоззрения, чем исходя из тщательного анализа ситуации. Как только спорщики умолкли, вслушиваясь во внезапно опустившуюся на болото абсолютную нехорошую тишину, стоящий чуть в стороне боевикон с трансформой танка зычно гаркнул: - Свиндл! Утоп ты там, что ли?! От звука его голоса, низкого и вибрирующего, снялись со своих мест устроившиеся было на ночевку птицы, наполняя пространство пронзительными воплями и суетливым хлопаньем множества крыльев. Бластофф на автомате угнулся, оберегая воздухозаборники и выражая даже маской все, что он думает по поводу умственных способностей отдельных наземников. Вертолет только глумливо мерцнул визором, а командующий бригадой без замаха пристукнул танка кулаком по шлему. Броул в ответ хрюкотнул недовольно из-под маски и лениво отмахнулся от дальнейших попыток призвать себя к дисциплине и порядку. А бригадная частота внезапно донесла осторожный вопрос от самого мелкого из согештальтников « - Так я не понял, мы прячемся и не отсвечиваем? Или что такое?» - Иди-о-о-о-оты… – вслух простонал тихо шаттл и с особым оттенком классовой нелюбви прибавил: – Ползучие. Джипу он явно был готов открутить что-то важное собственноручно за нарушение еще и радиомолчания. Даже более критичное на его взгляд, чем вот эти вопли танка на всю округу. - Ну мы, например, тебя ждем. А что ты там деееелал, да еще с автоботом… - тут же подначивающее вклинился вертолет. - Свиндл, – с нехорошей неэмоциональностью добавил Онслот также вслух, он, как и винтокрылый, сканерами определил наличие механоида в пределах слышимости. – Тащи уже свой желтый бампер сюда и прекрати пытаться нас дешифровать. Ответом всем стало весьма слышимое, хотя и не особо громкое хихиканье. - После Броула это уже тяжело сделать. А ты, с винтами, не завидуй так явно. - И тем не менее, не усугубляй, – немедленно посоветовал винтокрылый. - А я не завидую, я интересуюсь. Может, ты добычу нашу просто потерял? - Обижааааешь, – важно протянул главный махинатор бригады, наконец появляясь в поле зрения с довольно неожиданной стороны. Важность его тона была вполне обоснована и сомнению не подлежала – джип в силу своей природы мог скорее растерять согештальтников или собственные колеса, но только не то, что заполучил в бою или посредством странных и практически никогда не являвшихся честными сделок. В сплавину он сейчас оказался уделан по самый шлем – то ли оступился, то ли сознательно нырял под нее для маскировки. А за Свиндлом на короткой цепи, прицепленной к силовым блок-наручникам, тащилась нехотя упомянутая добыча – важная автоботская шишка из штабных - правда, в понятии бригады более, чем на самом деле, - заседателей. Онслот, узрев, наконец, свое разномастное воинство в полном составе, издал невнятный, но символизирующий облегчение звук, и решительно скомандовал: - Движемся в том же направлении. Бластофф, на тебе все посторонние перемещения в радиусе, докладывать немедленно при обнаружении. Идешь за мной. Свиндл, отдай автобота Броулу. Он идет за Бластом, ты за ним. Вортекс - замыкающим. Всем не греметь, не отставать, не теряться. Командир сделал пару шагов, вспарывая корпусом еще не тронутый пласт растительности, обернулся и прибавил: - Радиомолчание не нарушать, вокодер не драть. Алого бдить. - Спасибо, начальник, куда б да без твоих советов. Шутовски раскланялся пока еще не занявший своего места в хвосте колонны Вортекс. Заработал одинаково негодующие взгляды от пленника и шаттла и погыгыкивание танка. - Энергон бы пили на Парадроне без этих советов, – с показной мечтательностью ответил-добавил Свиндл, впихиваю петлю из цепи в танковую лапищу и поспешно скрываясь за его обширнейшей спиной. - Трепло, – покачал головой тягач, непонятно кому адресуя эту характеристику и продолжая свой путь с искренней надеждой, что у остальных хватит тактовой частоты процессоров перестать наконец изображать группу весьма странных бронированных деревьев. Надежды эти оправдались – сзади захлюпала и залязгала тронувшаяся в путь и не прекратившая перебрасываться короткими фразами бригада. - Почему сразу на Парадроне-то? - осведомился вертолет, попутно страдая от практически невыносимого желания задрать лопасти повыше и не окунать уже в омерзительную холодную жижу. Хотя ее температура портила жизнь боевикону куда как меньше консистенции и природы происхождения. - Потому что курорт, – этак снисходительно изрек джип. – И нейтральная зона. А хоть на том же самом Кибертроне чего хорошего? Разруха и стреляют. - Стреляют ща везде, – вклинился Броул. – А Кибертрон нам дом родной. - Квинтов в такой дом. Или дом к квинтам. Без разницы, – скрипуче и явно недовольно отозвался махинатор, чем вызвал внезапную – всегда внезапную из-за своей редкости – вслух высказанную мысль-реакцию Бластоффа. - Квинтов из этого дома слишком большим энергоном выставили, колесный, чтобы всякие вроде тебя так сейчас рассуждали. - Можно подумать, ты выставлял! – с вызовом бросил Свиндл, запнулся обо что-то на болотном дне и чуть было не рухнул, широко взмахнув руками. Был вовремя пойман вертолетом за плечо и устойчиво утвержден в трясине. Шаттл же, глянувши через плечо с непонятным выражением высветлившегося с лилового до почти серого визора, на удивление просто согласился: - Я выставлял. И Онслот выставлял. Так что заткнулся бы ты на эту тему, новоделка нешлифованная. - Пока не пришлифовали самыми радикальными методами, – глумливо прибавил Вортекс. – В восемь-то рук. - Восемь? Свиндл, не смотря на все особенности характера, совету внял и перевел разговор в несколько иную плоскость. - Ну да, – тут же откликнулся допросных дел мастер. – Двое квинтоборцев, а мы с танком им поможем. - Ага, – коротко и веско подтвердил упомянутый танк. Всегда серьезный бригадный связист только кивнул, но не без затаенной во взгляде гадливости. - И смысл вам им в этом помогать? – скептически осведомился джип. - А накой смысл? Мы так, по приколу и за компанию, – вроде бы смешком отозвался винтастый, но на вечную и излишнюю временами обособленность Свиндла от остальной бригады все же намекнул. Джип не нашелся толком, что ответить, пару раз с шумом прогнал воздух через воздухозаборники. Признавать это не особо хотелось, но в словопрениях его сегодня разгромили практически всухую. Вот уж действительно, не цепляйте Бласта, пока молчит, и будете жить долго и счастливо. А тут еще Онслот, точно ждавший естественного прекращения разговоров, взял слово. - Вы все? Или будете дискутировать как автоботы в Сенате? - Да вроде да. В смысле все. И вообще, командир, ты сейчас первый начал, - ответил со своего безопасного замыкающего места вертолет и мокро задребезжал винтом. Тягач, обернувшись мгновенно и выразительно сверкнувши визором на остряка, вздохнул в пространство. - Праймус или кто там слышит, за что мне это все? - Как известно, каждый начальник имеет таких подчиненных, каких заслуживает, – произнес шаттл столь размеренно и философски, что остальная бригада сдавленно загоготала с разными оттенками двусмысленности. - А подчиненные, соответственно, имеют начальника? – не удержался первым вертолет. - Да, имеют. В процессор прямой наводкой, – в том же стиле согласился Бластофф. Свиндл тихо зааплодировал в ответ, Онслот коротко хохотнул, даже кривившийся от боевиконских разговоров автоботский тактик глянул на шаттла с долей вежливого интереса. Вся процессия остановилась как-то незаметно и уже готова была приступить к новому раунду каких-то животрепещущих обсуждений всего подряд, как командир пресек явное нарушение собой же отданного приказа. - Таааааааак. От многозначительности одного этого слова бравые вояки ощутимо затихли и соизволили взглянуть дружно в сторону тягача. - Заткнулись все. И пошли, - отрезал он и бликанул темным недовольством по визору. Но отнюдь не это, а появившиеся в голосе новые и почти неуловимые для постороннего ноты заставили лихое воинство подобраться и действительно замолчать. Бластофф превратился в тень командира, повторяя в точности его движения. Броул намотал на кулак конец цепи от наручников Проула, подтягивая последнего еще ближе к себе, и зашагал вроде бы аккуратнее. Свиндл с Вортексом на ходу проверяли оружие, старательно счищая с него налипшую органическую грязюку. Когда впереди затемнела кромка дальнего и жидкого леса, означавшая наличие куда как более твердых и проходимых мест, вся бригада с удивительным единодушием и без малейшей заминки отвернула от нее. Постепенно углубляясь в открытый простор поистине бескрайних северных болот этой необжитой никем разумным до последнего времени планеты.