Obscura

*** Сан-Франциско, 11 октября 2013 года. Виктория стояла напротив своей работы, вывешенной на выставке «Герой дня». Она получила множество положительных отзывов от судей и похвалы от посетителей, и испытывала гордость за свое достижение. Хотя при этом ее не оставляло чувство, что здесь должна была висеть работа Колфилд, а не ее. Именно эта мысль посетила девушку, когда Чейз увидела снимок Макс, куда более выгодный и интересный по сравнению с ее. Виктория была удивлена, узнав, что имелись ограничения для участников конкурса - с учетом неспособности Макс присутствовать лично на подведении итогов, ее работу исключили из соревнования. В итоге здесь оказалась Чейз, и именно ее работа висела в свете ламп и софитов на стене. - Очень впечатляет, - озвучила свои мысли женщина, стоявшая рядом. - Спасибо! – отозвалась блондинка, повернувшись к ней, немедленно узнав собеседницу. – Вы ведь Джулия Бенетт! Я большая поклонница ваших работ! - Очень мило с твоей стороны, дорогая, - улыбнулась в ответ именитый фотограф. – У тебя настоящий талант в нашем ремесле. Я так понимаю, ты из Блэквелла? - Все верно, - подтвердила Виктория. – Думаю, Вы уже слышали, что случилось с нашим преподавателем фотографии, Марком Джефферсоном? - Очень печально было узнать такое о нем, - вздохнула женщина. Джулия примолкла, словно размышляя над чем-то и решаясь на следующий шаг. - Знаешь, что я тебе скажу? Я могу сама приехать в Аркадию Бэй и прочитать парочку лекций. Я поговорю с вашим ректором и предложу ему такой вариант, и, если он согласится, то я приеду. - Ох, это было бы просто великолепно! – выдохнула девушка восторженно. – Наш действующий ректор сегодня со мной, я вас познакомлю. Когда они отошли от работы вместе с Джулией, Виктория краем глаза заметила мужчину, поднявшегося следом за ними, до этого момента сидевшего в углу в кресле. Блондин в возрасте за тридцать улыбнулся, перехватив ее взгляд. В нем было что-то знакомое… Между ними вдруг встал посетитель, отгородивший обзор Виктории на незнакомца, а когда тот отошел, странного мужчины уже не было в зале. Чейз недоуменно моргнула пару раз, неопределенно пожав плечами, и отправилась вслед за Джулией. *** Аркадия Бэй, 17 октября 2013 года. - А теперь объясни мне еще разок доходчиво, почему этот ржавый кусок дерьма должен привести Макс в восторг? – в который раз спросил Дэвид Мэдсен Хлою, пока они пытались поменять ржавый цилиндр на новый, разобрав половину двигателя старенького Форда Ранчеро. - Просто поверь мне, Дэвид, Макс это понравится, - отозвалась девушка на вопрос отчима, вытирая испачканные маслом руки о тряпку. - Хлоя! Дэвид! Может прерветесь ненадолго? – окликнула Джойс из дома. – Я приготовила парочку сэндвичей. Они оба направились в дом, отмыв сначала руки в ванной, а затем вместе сев за обеденный стол. Джойс сияла от радости, видя общение дочери с отчимом. - Знаешь, Дэйв, то частное расследование, что ты провел своими силами по Нейтану Прескотту впечатляет, - задумчиво произнесла Хлоя. – Ты не думал, чтобы поступить на службу в полицию? Мэдсен недоуменно уставился на падчерицу. Джойс нахмурилась и подняла обе руки, отметив тем самым, что не имеет к этому никакого отношения, а Прайс младшая подняла руку вверх, обозначив, что это ее личная инициатива. - Я предельно серьезна, - заверила она. – У тебя есть нюх в таких делах, плюс ты прошел службу в армии, думаю тебе не составит труда поступить на службу. Дэвид нервно сглотнул. - Уж не знаю, какую выгоду ты в этом видишь для себя, - недоверчиво произнес мужчина, – но не думаю, что ветеран боевых действий с посттравматическим синдромом имеет большой шанс поступить в полицейскую Академию. - А я уверена, что ты ничем не хуже того стада придурков, что учатся там, - ответила синеволосая, откусывая от сэндвича. – Я понимаю, что мы вряд ли можем доверять друг другу, но, поверь, я не наебы… не шучу на счет этого. Дэвид перевел взгляд на жену. - Джойс, а ты что скажешь? - Что ж, по крайне мере, почему бы тебе не подумать на этот счет? - обозначила свое мнение женщина. - Может и так, - откликнулся Мэдсен. – Но пойдем-ка вернемся к работе, если ты хочешь, чтобы Ранчеро был готов к выписке Макс в субботу. *** Сиэтл, 25 октября 2013 года. - Вызывал, Эд? – Джон Корхонен вошел в кабинет своего начальника. - Финн, познакомься со своей новой напарницей, детективом Стейси Ковальски, - представил женщину капитан Эдвард Мансон. – Ковальски, а это детектив сержант Джон Корхонен. - Зови меня просто Финн, - уточнил мужчина своей теперь уже напарнице. – Все меня так называют. - Хорошо, Финн, а я Стэйси, - Ковальски пожала руку полицейскому. - Финн покажет тебе твое рабочее место и введет в курс работы, - пояснил Мансон, параллельно передав папку подчиненному. - Что у нас, Эд? - Джанис Смит, восемнадцать лет, не вернулась домой с вечеринки. Пропала без вести около 48 часов назад. Финн пробежался глазами по первой странице дела, вздохнув. - Хорошо, мы немедленно возьмемся за это, - он направился к двери, открыв ее перед напарницей. – Только после тебя. - Благодарю, Финн. - Пошли выпьем кофе и начнем разбираться с этим делом, - улыбнулся мужчина в ответ. *** Аркадия Бэй, 25 октября 2013 года.

РЭЙЧЕЛ ДОУН ЭМБЕР Любимая дочь 22 июля 1995 – 23 апреля 2013

Фрэнк Бауэрс стоял возле свежей могилы Рэйчел со своим верным Помпиду. Он трепетно положил розу на рыхлый грунт рядом с гранитным надгробьем. - Прости, что пропустил твои похороны. Хотел побыть один и подумать немного, - произнес Фрэнк тихо. – К тому же, не думаю, что мне здесь были бы рады. Хлоя приехала и рассказала, что с тобой случилось. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня, ведь отчасти я причастен к твоей смерти. Но я сам себе никогда этого не прощу. Никогда. Я никогда не винил тебя, сам прекрасно понимаю, что из меня тот еще муж да даже бойфренд. Но то, что случилось с тобой наконец-то отрезвило меня, и я осознал, что никогда больше не хочу иметь дело с тем, что делал прежде. Я хочу доказать тебе и себе, что моя жизнь не бесцельна, что я, может, хоть чего-то да стою. Бауэрс залез за пазуху, вытянув конверт из внутреннего кармана куртки. - Я купил заброшенную ферму недалеко от Аркадии. Потратил все до последнего цента. Но больше я не хочу иметь никакого отношения к наркотикам. Хочу построить там приют для собак. Конечно, это не оправдает меня и не избавит от чувства вины за произошедшее с тобой, но, по крайне мере, станет первым шагом в верном направлении. И, быть может, я сумею спасти хоть парочку, пусть и собачьих, жизней. Фрэнк прикрыл глаза, опустив ладонь на голову пса, поглаживая его жесткую шерсть и теребя за ухом. - Я люблю тебя, Рэйчел. И всегда буду любить. Быть может, в другой жизни мы встретимся снова. Помпиду неотрывно наблюдал преданным взглядом за своим хозяином, заскулив. Бауэрс улыбнулся, посмотрев на любимца, и потрепал его по холке. Заходящее солнце окрасило могильную плиту золотом, когда Фрэнк с верным псом медленно направились в сторону выхода с кладбища. *** Сиэтл, 24 ноября 2013 года. Телефон Ванессы Колфилд звякнул, принимая пришедшее сообщение. Женщина дотянулась до него, не вставая с дивана, скользнув по экрану пальцем, снимая блокировку. - Это от Макс, - объявила она сидящему рядом мужу. - Дай-ка угадаю, нашей дочке нужно еще денег, чтобы заправить своего прожорливого монстра под названием машина? – рассмеялся Райан Колфилд, не отрываясь от газеты. - Нет, она прислала какое-то фото… - Ванесса внимательно посмотрела на пришедший снимок. Он был сделан со смотровой площадки на панораму Ванкувера, который отливал золотом на заднем плане. А на переднем была Макс и, обнимающая ее со спины, Хлоя. Дочка была одета в белоснежное шерстяное пальто поверх белого платья, а на Хлое было серое расстегнутое строгое пальто, под которым виднелся смокинг. В руках Макс держала букетик цветов. К снимку прилагалось сообщение. «Мам, пап, я вышла женилась на Хлое Прайс. Куча всего произошла за последние пару месяцев, так что в итоге мы сейчас оказались в Ванкувере, где и празднуем нашу женитьбу. Мы любим друг друга, и это всерьез. Пожалуйста, очень прошу, порадуйтесь за нас! Мы приедем на День Благодарения, как и договаривались. Увидимся через пару дней. Люблю. Макс.» Райан Колфилд поднял взгляд, оторвавшись-таки от газеты, и спешно повернулся к жене, услышав, как стукнулся о пол выпавший из ее рук телефон. Ванесса ошарашенно уставилась в пустоту, приоткрыв рот. - Ванесса, милая, с тобой все в порядке? – взволнованно спросил Райан. Женщина повернулась к мужу. - Наша дочь женилась. На Хлое Прайс. - Ну и славно, дорогая. Передавай им привет от меня, - улыбнулся Колфилд, возвращаясь к чтению новостей.