— Неожиданно, — улыбнулась королева Селена, приподнявшись с трона и делая шаг навстречу дочери. — и что же ты хочешь сделать?
Что ей делать Усаги и в самом деле представляла слабо. Девушка успела оценить обстановку и поняла, что разговаривает не с самой королевой, а с ее образом. И не факт, что оригинал находился в этом времени. Но где тогда ребята?
— Я ведь доверяла тебе… — с сожалением произнесла Сейлормун, вспоминая, что когда-то эта женщина действительно была для нее близким человеком. — Зачем?
Уточнять что именно «зачем» было долго и ни к чему. Зачем мать обрекла на гибель ее не рождённого сына? Зачем так стремилась сделать из близких подруг послушных кукол, с единственной целью в жизни — защищать принцессу? Зачем способствовала уничтожению Земного королевства и гибели тысяч людей? Зачем с маниакальным упорством изводила ребят и раз за разом низвергала Эндимиона? Какова конечная цель всех этих ужасных поступков, совершенных некогда самой доброй и справедливой правительницей?
— Я всегда считала, что ты слишком наивна и добра для политики, девочка моя, — вздохнула Селена, кинув на принцессу один из тех взглядов, которыми обычно награждают молодежь умудренные житейским опытом старцы.
— Тогда тем более не понимаю!
— Не понимаешь, — согласилась королева, — но тебе дарована тысячелетняя жизнь, со временем ты бы поняла и одобрила мои действия…
— Помню я эту жизнь! — несмотря на слезы, наполнившие глаза девушки, ее взгляд оставался жестким. — Тысяча лет угрызений совести и безрезультатных попыток вернуть друзей и сделать подруг счастливыми.
— Их личное счастье — не твоя забота! На тебе ответственность за судьбы мира! — отмахнулась королева.
— А не ты ли, мамочка, учила меня, что порядок на планете начинается с порядка в личных покоях?! Логично предположить, что прежде чем осчастливливать всех вокруг неплохо начать с близких! — никогда еще Усаги не говорила с такой желчью и обидой.
Она прекрасно понимала, что ведет себя, как обиженный ребенок, но видела в этом единственный способ получить ответы на все свои вопросы.
— Ты всегда все понимала слишком буквально. Я никогда не возражала против твоего брака с Эндимионом. Он благородный юноша и любит тебя. Из него бы вышел хороший муж и отец, но эти имперские амбиции! Всего за несколько лет он и его друзья полностью развалили отлаженную систему, которая продуктивно работала сотни лет. И что эти мальчишки предложили взамен?!
— Да вашу систему давно надо было менять! Что в ней было хорошего?! Что Реяну отдали на растерзание секте фанатиков и все по закону?! Что Амели не имела права выйти замуж?! Что на отдаленных планетах, с молчаливого согласия Альянса, процветала работорговля и им не составило труда украсть наследную принцессу?! Что земляне долгое время в одиночку сражались со злом, угрожающим всей Солнечной системе, а Альянс поджимал губы в ответ на их победы и радовался неудачам?!
— Ты опять углубляешься в частности, Серенити. У твоих молодых реформаторов не было главного для воплощения в жизнь того, что они задумали — времени. Ты никогда не думала о том, что твои друзья — смертны и по сравнению с нами смертны весьма скоропостижно. Их продуктивное время — меньше сотни лет, а зная эти дурные горячие головы, они бы его себе сильно сократили, а что потом? Оставить за собой хаос, анархию и разбитые сердца? Да-да, не забывай, что твоим защитницам, в отличие от их возлюбленных, дарована долгая жизнь. Не гуманнее ли им вовсе не знать о существовании своих половинок, чем пробыв вместе жалкие десятки лет, сотни лет посвятить оплакиванию любимых?
— Но Эндимион так же получил долголетие, — резонно возразила Усаги, ошеломлённая тем, что действительно никогда не задумывалась над этим вопросом. — Если это можно решить Серебряным кристаллом, то я…
— Можно, — усмехнулась королева, — при одном малюсеньком условии. Они должны поклясться в верности Лунному королевству. И я даже пыталась предоставить им такую возможность. То, что ответили эти молодые нахалы даже вспоминать совестно…
— Энди не клялся, — уверенно ответила девушка, чувствуя подвох.
— Он клялся в верности тебе, лунной принцессе. Клялся любить тебя и защищать до последней капли крови и доказал, что сдержит свое слово.
— Что-то мне подсказывает, что если бы ты предложила ребятам поклясться в верности мне — они бы не отказались. И защищали бы меня столь же самоотверженно!
— О, да! Они великолепно тебя защитили под предводительством Берилл!
— Это было до или после того, как ты отказала Энди в помощи и способствовала той же Берилл в захвате власти на Земле? — Усаги скрестила руки на груди, показывая свое нежелание проигрывать в этом споре.
Королева Селена мелодично засмеялась, хлопая в ладоши.
— Похоже, мое утверждение относительно наивности несправедливо, с толку тебя не сбить. Что ж, педагог из лорда Джедайта вышел отменный, не поспоришь.
— Как и друг! — Усаги снова вытянула руку с жезлом, направляя в сторону женщины которая когда-то была ее матерью. — Где они?!
Королева на мгновение задумалась. Усаги было очень хорошо знакомо это выражение на ее лице. С таким же выражением мать некогда пыталась натолкнуть ее на мысль, что влюбленность в принца Земли ни что иное, как мимолетное увлечение и решение столь скоропостижно выйти замуж — преждевременно.
— Ты знаешь, как погиб отец Эндимиона? — спросила королева.
— Нет, — честно ответила девушка, поражаясь своей собственной неосведомленности. Надо было хоть у ребят спросить при случае…
— Он погиб нелепо, в одном междоусобном сражении. Отказался оставить на поле боя своих друзей-хранителей, не подумав ни о сыне, ни о королевстве!
Золотой кристалл, основа монаршей власти землян, обладает удивительной силой. Управлять им может только законный наследник, при помощи хранителей. В этом плане наш, Серебряный, вещь куда более универсальная, хоть и не такая могущественная.
Хранители — всегда люди магически одаренные, их ищут заранее и специально обучают, но незаменимыми они не считаются. Достаточно простенькой магической церемонии обращения. У деда Эндимиона хранители менялись, как перчатки, но, боюсь, что твой суженый характером пошел в папеньку, чертова спесивца! — при упоминании бывшего короля Селена поджала губы. — Я не хочу, чтобы моя дочь осталась вдовой из-за его никому не нужных привязанностей!
Усаги ушам своим не верила, за словами Селены стояла явно не забота о благе дочери, а элементарная женская обида. Как же, пришли мужчины, больше того, мальчишки и разрушили ее так тщательно возводимую систему мироустройства, где все чинно и благородно, правда только внешне.
Как и большинство женщин, лунная правительница велась на лесть и внешнюю мишуру, не допуская мысли, что ее саму и ее силу частенько используют в своих целях не слишком чистые на руку дельцы. В Альянсе ее уважали, но боялись. А некоторые неглупые правители планет с нескрываемой надеждой посматривали в сторону набирающего силу молодого наследника Земли, показавшего себя разумным и сильным правителем.
— Проще говоря, — подвела итог Усаги, — тебе покоя не давал тот факт, что так трепетно возводимая тобой империя под управлением Луны — рухнула. Что власть на планетах, через династические браки, перешла к этим самым мальчишкам, а планеты внешнего круга и вовсе уплыли в свободное плаванье и все были только рады новой форме сотрудничества. Для тебя важна не я, а сама мысль, что я стану правящей королевой. Девочкам в твоем идеальном мире уготована роль цепных псов на службе у династии, а Энди — консорта. Все остальное — отговорки и ложь!
Королева удивленно вскинула брови, а затем весело засмеялась:
— Если бы я могла, обязательно выдала бы твоему репетитору премию! Вот она — настоящая королева!
— Ты меня вообще слышишь?! Где ребята, что ты с ними сделала?
— Всего лишь немного их усовершенствовала, — королева пожала плечами. — Теперь они навсегда останутся с вами, можешь радоваться.
Усаги проследила за взглядом Селены, который упал на изящный столик, стоящий неподалеку от трона. На мраморной поверхности стола в роскошном серебряном блюде лежало три разноцветных камня, каждый размером не больше грецкого ореха. Девушка медленно подошла к столу и протянула ладонь к камням. Не узнать энергетику было невозможно.
— Где Нефрит? — спросила воительница максимально спокойно, стараясь разобраться в структуре камней и понять, что именно сотворила с друзьями королева.
— Мне бы тоже очень хотелось это знать.
— Как их вернуть?
— Это невозможно, да и ни к чему. Трансформация практически завершена и не обратима. Не переживай, твой ненаглядный, как и раньше сможет пользоваться их энергией и даже беседовать, если сильно соскучится. Они навсегда останутся с вами практически живыми и абсолютно здоровыми.
Процесс действительно был практически завершен: души лордов замысловатым узором вплетались в структуру камней, так что попытка разъединить их была равносильна промышленному производству графита из природных алмазов. То есть попробовать, конечно, можно, но за результат никто бы не поручился. Однако Усаги была бы не она, если бы не попыталась.
***
Солнце ярко светило в окошко классной комнаты, что совсем не способствовало усилению концентрации. Серенити уже больше пятнадцати минут смотрела на раскрытую страницу увесистого тома родословной земных королей и честно пыталась запомнить хоть одно имя.
— Опять мечтаешь? — упрекнул ее репетитор, — Как ты собираешься править планетой, если ничего не знаешь о ней?
— Ничего?! — девушка окинула скептическим взглядом внушительную стопку книг по истории, философии, биологии, медицине и юриспруденции Земли и криво усмехнулась.
— Ладно, согласен, родословная — это скучно, но тем ни менее ее надо знать, — улыбнулся Джед.
— Если ты мне сейчас скажешь, что Энди все это знает, то я подумаю, ты шутишь.
Врать Джеду не хотелось, а вот вбить хоть в одну монаршею голову немного знаний относительно истории их собственного рода — очень.
— У Эндимиона есть несчастный я! — честно признался он.
Серенити задумалась, кого бы из дорогих подруг удостоить великой чести стать хранительницей сих ценных знаний и в случае чего нашептывать на ушко ускользнувшие от правительницы факты.
— Знаешь, Амели очень любит историю, наверное стоит ей подарить экземпляр этого шедевра.
— У нее есть, — хмуро ответил Джед, припоминая, что меркурианская принцесса, честно попытавшись несколько раз начать читать книгу, в конце концов стала подпирать томом качающийся стол.
Труд на самом деле был невыносимо скучен, переполнен всевозможными сравнениями, явно приукрашающими реальность и написано все это было столь возвышенным слогом, что повеситься хотелось уже на предисловии. Пару раз Джед порывался книгу отредактировать, но феноменальная занятость не оставляла родословной ни малейшего шанса.
— Жалко, — Серенити положила голову на стол и сладко зевнула, — вот бы было здорово, приложил книжку к голове, и все знания усвоились. И не надо столько времени на ерунду убивать.
— Ничего невозможного нет, — пожал плечами Четвертый лорд, — вопрос только в необходимых энергетических затратах.
— Ничего-ничего? — оживилась принцесса.
Джед замялся, словно жалея о том, что сболтнул лишнего, но по горящему взгляду Серенити понял: отступать некуда.
— Практически ничего.
— Я могу при желании материализовать кусочек торта? — засветилась принцесса.
— При желании ты можешь позвонить в вон тот колокольчик и торт тебе принесут специально обученные люди. К чему тратить силу на такие пустяки?
— Хорошо, — девушка сперва быстро опустила глаза, а потом так же внезапно и решительно пронзила взглядом репетитора, — помнишь, когда тебя отравили, яд был быстродействующий и я не могла тебя долго удерживать. Хорошо, что у Энди был с собой антидот. Можно научится держать человека за счет внутреннего резерва? Или когда Зой умирал от дротика, могла я его без кристалла вытащить?
Джед осекся, способность Серенити так легко переключаться с безобидных тем на вопросы жизни и смерти и делать это со свойственной лишь лунянам непосредственностью всякий раз выбивала его из колеи. Поднимать эту тему в разговоре с бесконечно доброй и самоотверженной девочкой он откровенно боялся. Она ведь не задумываясь отдаст свою жизнь за других, а такая широта души у особ обремененных ответственностью перед целыми народами — чревата. Сначала следует научить принцессу просчитывать все возможные варианты.
— Можно, но делать этого не стоит, — честно признался парень, не отводя взгляда, — наши жизни стоят значительно дешевле, чем ваша, принцесса.
Серенити скривилась и, свернув в трубочку свой конспект, треснула им по кучерявой голове.
— Не смей так говорить! Да и речь же не конкретно о вас. Вдруг Энди понадобится помощь или нашим детям. Показывай, что надо делать!
Джед тяжело вздохнул, понимая, что теперь из этих хрупких ручек вырваться не получится.
— Прежде всего надо как следует рассмотреть структуру объекта и обнаружить источник проблемы…
***
Разобраться в структуре, осторожно ниточка за ниточку распутывая плотно переплетенный клубок. Задача мало чем отличимая от разминирования бомбы: один неверный шаг и их не спасти, да и ее саму, скорее всего тоже.
Больше не обращая никакого внимания на образ королевы, Усаги сконцентрировала все свое внимание на камнях. Определенно ей нужна была помощь, энергетические затраты предстояли не шуточные. Если бы ребята сами могли хоть немного поучаствовать в своем спасении, хотя бы в качестве моральной поддержки, все было бы намного проще.
Джед и вовсе мог бы направлять ее, проведя буквально за руку сквозь все эти хитрые переплетения и снабжая академическими выдержками из древних учебников магии. Мог бы, но точно не будет этого делать. Он не станет рисковать подопечной ради спасения своей жизни.
Ожидать от Кунсайта чего-то иного, тоже не приходилось. Тот вообще всегда был против близких ментальных контактов с принцессой, оправдывая это тем, что знает слишком много государственных тайн, а маленькая нахалка слишком уж ловко научилась выуживать их из и без того нездоровой головы Первого лорда. На поломку всех его блоков уйдет слишком много времени.
Еще немного поразмыслив, Усаги потянулась к желто-зеленому камню. Энергетика Зоя была такой же задорной, живой и… рыжей, как и он сам. Осуществив ментальный перенос сознания в центр переплетений, Усаги осмотрелась и тихо позвала:
— Зой! Отзовись, пожалуйста!
Рыжик не заставил себя долго ждать. Он явился как обычно, в ворохе лепестков сакуры. Девушка только фыркнула про себя — стоило ли в подобных условиях тратить силы на глупые иллюзии.
Между тем Зойсайт скрестил руки на груди и обижено насупил нос:
— Принцесса, я разочарован!
— Чем же? — удивилась Усаги.
— Ты даже не попыталась уломать Джеда или Куна! То есть заранее решила, что я — труслив, малодушен и менее благороден, чем наши друзья и с легкостью соглашусь рисковать твоей жизнью, — Зой отвернулся, видно и вправду решил обидеться.
— Зой, хватит! — жестко ответила Сейлормун едва сдерживаясь от ментальной оплеухи. — Я просто прекрасно знаю, что твои смелость, великодушие и благородство никогда не вступали в конфликт со здравым смыслом.
— Это действительно так, — просиял парень, протягивая ей руку. — Я покажу дорогу… пошли…
