Путь праведника

Открывшиеся жалюзи впустили в просторный коридор свет восходящего солнца, высветивший три фигуры: Хамфри, Лили и Сашу, которая, прихрамывая, старалась не отставать. За окном виднелись бескрайние поля, а справа – ангар и взлетная полоса. Но самолеты еще стояли у ангара, так что стояла блаженная тишина. Но если Хамфри и Лили шли вполне себе бодрой походкой, то Саша выглядела какой-то мрачной. И дело было даже не в хромоте. Во взгляде Саши чувствовалась какая-то тяжесть, печаль. Проходя мимо белых стен, на которых были повешены фотографии «Призраков», Саша опускала голову, так что уши-лопухи прикрывали её глаза. Это придавало Саше еще более мрачный вид, подкрепляемый черным цветом её водолазки. - А что тогда произошло? – первым нарушил тишину Хамфри, оглянувшись через плечо. - Что? – не сразу поняла Саша, подняв голову. - Два года назад. Ты же мастер-ассасин, а в досье написано, что ты ушла. – поравнявшись с Сашей пояснила Лили. – Всему в этом мире есть причины. – Саша тяжело вздохнула, и прошагав еще несколько шагов, сказала тихим голосом, почти прошептала: - Но в этом мире есть и вещи, к которым лучше не прикасаться. Я два года пыталась об этом забыть, а теперь вы напомнили мне об этом. Не думаю, что сейчас я хочу говорить об этом. Мне итак тяжело. – - А кому сейчас легко? – попытался пошутить Хамфри. - Резонно. – мрачно ответила Саша. – Да и к тому же, досье не расскажет вам обо всем. Вы лучше о себе расскажите. – неожиданно Саша решила перевести тему разговора. – Вы знаете обо мне почти все. А я о вас – почти ничего. Вы же «Призраки», живые легенды. – Хамфри и Лили переглянулись, но все же согласились поделиться своими историями. Пока они шли по коридорам, поднимались и спускались по лестницам, Саша внимательно слушала своих спутников, тем более что слушать волка-омегу и белоснежную волчицу оказалось очень даже занятно. Они с увлечением рассказывали, как сами начинали свое «превращение» из обычных волков в самых настоящих героев, как начинали борьбу с браконьерством в родном парке, как сражались с беспилотными танками и еще несколько других историй. Саша слушала их, затаив дыхание. Она впервые могла услышать эти истории из уст их участников. Она впервые слышала реальные истории, а не легенды, что ходили в Братстве. И это не могло не произвести на Сашу впечатления. Но не меньше историй Сашу поражало другое. Слухи, ходящие в Братстве, рисовали «Призраков» едва ли не мифическими воинами. А Хамфри и Лили оказались совсем не такими. Вернее, в своем боевом облачении они походили на отважных воителей. Но сейчас они были самими собой – добродушными волками, общительными добряками. Как брат и сестра. По лицу Саши пробежала скромная улыбка. «А я ведь только с двумя знакома. Прикольные, надо сказать, ребята. – думала про себя Саша, продолжая слушать. Особенно эта Лили. Такая из себя скромняга. Но с ней не соскучишься. Не зря ведь “смешной омегой” зовется». А тем временем, поднявшись по очередной лестнице, компания оказалась у большой стеклянной затемненной двери. Как только Хамфри поднес лапу к двери, и над дверной ручкой загорелся небольшой сенсорный экран. Лили и Саша молча стояли позади, пока Хамфри медленно не набрал на циферблате нужную комбинацию. На экране высветилась зеленая надпись «Доступ открыт», а верхнем углу экрана высветилась небольшая фотография Хамфри, после чего дверь медленно открылась. - Дамы вперед. – учтиво сказал Хамфри, приглашая Сашу пройти вперед. Не став спорить, она прошла вперед и оказалась в узком коридоре, который через несколько метров круто поворачивал направо. - Доброе утро, мисс ля Флёр. – неожиданно поприветствовал Сашу чей-то голос, раздавшийся откуда-то сверху. - Кто это? – Саша машинально подняла голову вверх. - Это здание имеет голос, прямо как живое существо. – пояснила подошедшая Лили, после чего сама подняла голову вверх и поприветствовала: - Доброе утро, Джарвис. – - Доброе утро, мисс Омега. – ответил ей голос. – Позвольте представиться, мисс ля Флёр. Я – Джарвис, искусственный интеллект, разработанный капитаном, которого мы все зовем Белка. Кстати, она уже ждет вас. – - Так не будем заставлять её ждать. – заявил Хамфри, зашагав вперед по коридору. Простояв секунду на месте, Саша тоже решила последовать за ним и, сопровождаемая Лили, зашагала вперед. Свернув по коридору направо, троица прошла еще несколько метров, пока не оказалась в большой, наполненной светом комнате. Комната эта была довольно большой и походила, скорее на зал (такой большой она была). Все стены были белого цвета, а пол наоборот был застлан однотонным ковром серовато-черного цвета. В противоположном конце зала вместо стены были окна от пола до потолка. Справа стоял небольшой шкафчик с несколькими полками, на каждой из которых стояло по нескольку бутылок (судя по этикеткам – в основном вино и шампанское). Рядом с этим шкафчиком висел большой плакат с портретом Юрия Гагарина и надписью «12 апреля – Всемирный день космонавтики». Примерно в центре комнаты-зала стоял небольшой рабочий стол, на котором виднелась компьютерная клавиатура, настольная игрушка «колыбель Ньютона», флакон с канцелярской тушью и небольшой настольный календарь. А вот слева была небольшая шведская стенка с турником на самом верху. На этом турнике как раз подтягивалась Белка, одетая в облегающую пепельно-серую майку и бриджи песчаного цвета, считая в процессе каждое подтягивание вслух. - Доброе утро, капитан. – окликнула Лили, проходя в комнату. - Сорок четыре… сорок пять… уф. – еще посчитала про себя Белка, после чего ловко спрыгнула и повернулась к вошедшим. – Всем физкульт привет. Саша, рада вас видеть. – - Взаимно, мисс… - скромно отмахнулась Саша. - Белка. Для всех я просто Белка. – поправила Белка, проходя к столу. - Вы хотели меня видеть? – - Да. Прошу, проходи, чувствуй себя как дома. – Сказав это Белка пододвинула поближе к столу небольшое кресло на колесиках и, усевшись в него, стала быстро что-то набирать на клавиатуре. Перед столом сразу же высветился огромный голографический экран. «Вау, Арно бы от зависти сдох. Господи Боже...» - усмехнулась про себя Саша, подходя к столу. Перевязанная бинтами спина отзывалась притупленной болью, но Саша не обращала внимания. Бывало и больнее. Подойдя к столу Саша встала прямо за спиной у Белки, которая все еще что-то набирала на компьютере. На дисплее высветилась эмблема «Призраков» - знаменитый стилизованный рисунок черепа. - Садитесь. – не отрываясь от клавиатуры, Белка выдвинула из-под стола еще одно кресло на колесиках. Саша пододвинула его поближе, после чего повернулась к Хамфри и Лили, которые в это время стояли позади. Но волки вежливо отказались, сев на пол. Саша повернула кресло спинкой вперед, чтобы удобно на нее облокотиться. - Ну и устроили же вы нам лихую ночку тогда, на складе. – усмехнувшись, Белка развернула на экране несколько фотографий, на которых была запечатлена битва в ангаре и непосредственно сама Саша. - Еще не понятно, кто кому лихую ночь устроил. – со скромной улыбкой ответила Саша, поводив по полу концом трости. - Должна признать, вы меня впечатлили. Умеете появляться эффектно. – - Ну, что есть, то есть. - Нам уже приходилось иметь дело с представителями Братства в разных уголках мира, в том числе и в Америке. И все говорят о вас, как мастере своего дела. - Видимо, моя слава опережает меня. - Определенно. Но в файлах, что прислали из Бисмарка много пробелов. – после чего Белка резко повернулась к Саше лицом и спросила: - Так что же произошло тогда, два года назад? Почему вы ушли? Никогда не поверю, что мастер-ассасин с безупречной репутацией ушел по своей воле. После этих слов у Саши словно застыла кровь. Саша почувствовала, как сердце забилось чуть чаще, а в голову хлынул поток воспоминаний, мрачных и тяжелых. Перед глазами замелькали картинки, изображающие то, что Саша так упорно стремилась забыть. Но теперь ей напомнили. Страх, отчаяние, боль, чувство полного бессилия. И осознание того, что всему виной – она сама. Сама Саша. Но как бы то ни было, Саше стоило огромного труда сохранить самообладание. Но её лицо из приободренного стало каким-то непроницаемым. Скромная улыбка исчезла. Сашу явно что-то встревожило, и проницательная Белка не могла этого не заметить. Все это очень напоминало эпизод из фильма «007: Координаты „Скайфолл“», когда Джеймсу Бонду задали вопрос, с чем у него ассоциируется слово «Скайфолл». Так же, как и в фильме, Саша сказала только одно слово: «Хватит», после чего встала и зашагала к окну, но остановилась где-то на полпути. Белка, не поняв ничего, переглянулась с Хамфри и Лили. Но и те не поняли такой реакции со стороны Саши. - А почему? Что-то не так? – осторожно поинтересовалась Белка, встав из-за стола. Но Саша ничего не сказала в ответ. Она просто стояла, оперевшись на свою трость. Со спины её мордашки не было видно, но все находящиеся в комнате видели, что она опустила голову. Кроме того, со спины не было видно, что по щеке Саши прокатилась слеза… - Саша, что-то не так? – сделав несколько робких шагов вперед, спросила Лили. Саша опять не ответила. Но после секундной паузы она подняла голову и голосом, как можно более уверенным и дрожащим одновременно, ответила: - Да. Да, все нормально. Просто нервишки чутка шалят. – - Ты не хочешь говорить об этом? – спросила Белка, показав на экран. - Вы специально об этом спрашиваете?! – неожиданно Саша резко повернулась к ней, едва ли не прокричав сказанное. – Вы доведете меня. Уж простите за грубость. – - Ладно-ладно. Только успокойся. – сделала шаг вперед Белка. – С тобой всё нормально. У тебя что, какой-то припадок? – Саша вновь опустила голову, её изумрудно-зелёные глаза хаотично бегали по полу, как будто что-то выискивая. Все присутствующие стали всерьез беспокоиться. Тем более, что медальон Черного Солнца в лапах Хамфри начал светиться голубоватым свечением. А Хамфри знал, что это не к добру. Лили же встала на все четыре лапы и уже хотела подойти к Саше, чтобы помочь ей. Но Саша предупредительно вытянула лапу вперед. - Нет. Я же сказала – нервы шалят. – прошипела Саша с отдышкой, словно только что пробежала пару кругов по стадиону. – И больше не спрашивайте меня об этом. – - Хорошо-хорошо. – подойдя, сказала Лили. Опустившая голову Саша почувствовала, как её лапа легла на плечо. Подняв голову, Саша увидела стоящую рядом Лили. В её большом лиловом глазу (правый глаз по-прежнему был скрыт за густой челкой) читалось одно – понимание и сочувствие. Искренние. Саша была готова разрыдаться. Но она никогда не позволяла проявлять эмоции при всех. Выпрямив спину и поправив водолазку, Саша повернулась к Белке уже без всякой дрожи в голосе спросила: - Если вы не возражаете, капитан, можно мне пройти в выделенную для меня комнату? Видимо, я сегодня не очень-то выспалась, вот и нервы шалят. – - Да, можете. – ответ Белки был краток. С этими словами Саша, сказав всем «Пока» вышла из комнаты. Белка, Хамфри и Лили смотрели ей вслед. Когда Саша повернула за угол, из коридора некоторое время слышалось ритмичное постукивание её трости по полу. Когда же оно затихло, Белка выдохнула и встала на все четыре лапы. То же самое сделали и Хамфри с Лили. Реакция Саши на один-единственный вопрос оставила всех в полном недоумении. - Мда уж. Неловко вышло. – неуверенно промолвила Белка. - Не знаю, что это было, но на молчание явно были причины. – рассуждал Хамфри. Теперь и волк-омега выглядел настороженным. - Пока идите и готовьтесь к тренировкам. На этой базе пока только мы. – чтобы перевести тему, Белка перешла к раздаче инструкций на день. – Пока не поступит сигнала от наших, засядем тут. Ступайте. – - Есть, сэр. – отсекли одновременно Хамфри и Лили и направились к выходу из кабинета. Когда волки уже почти дошли до поворота в коридоре, Лили неожиданно окликнула Белка. Хамфри же пошел дальше. Остановившись, Лили подождала, когда Белка подойдет к ней. - Лили, ты пока пригляди за Сашей. – подойдя, сказала собака-космонавт. – Скоро нам возвращать её домой, но для начала ей бы помочь. Ступай. – - Хорошо. – заверила Лили. Пока волчица шла к себе, Белка решительно вернулась к рабочему столу, вызвав своего компьютерного помощника, Джарвиса. Следующие три дня прошли в относительном спокойствии. Правда, выглядела база «Призраков» почти опустевшей. Собственно говоря, так и было. В здании находились только четверо: Белка, Хамфри, Лили и Саша. Остальные «Призраки» рассеялись по разным уголкам мира. Белка почти безвылазно сидела в своей комнате, с большого голографического экрана руководя действиями подчиненных. Искусственный интеллект Джарвис помогал ей в этом. Хамфри и Лили, облачившись в свои полумаски и боевую форму, целые дни проводили в тренировочной комнате, откуда слышался звон и скрежет металла их клинков. А после очередной тренировки брат и сестра по стае прямо в боевом облачении и полумасках направлялись в столовую. Пока их плащи-крылья влачились за ними по полу, Хамфри, верный своим привычкам, всегда откалывал по пути какую-нибудь колкость. Но проходя мимо своей комнаты, Лили всегда с тревогой смотрела в просвет между дверью и дверным косяком. Нет, Лили не скучала по своей сестре Кейт, которая сейчас была в родном парке Джаспер в Канаде, прихватив туда «омега-истребитель», полеты на котором Лили так любила. Нет. Рана Саши заживала быстро, и на второй день ей сняли бинты. Но несмотря на это Саша все эти дни почти не выходила из комнаты, словно затворница. Лишь на следующий день после той беседы Саша, оставив все свои вещи в комнате Лили решилась пройтись мимо ангара, что находился недалеко от основного здания базы. В остальном же Саша слонялась по самому зданию, от нечего делать заходя в попадающиеся комнаты (кроме тех, в которые её не пускал Джарвис). Как и приказала Белка, Лили не спускала глаз со своей новой знакомой. Только делала это в лучших традициях фильмов и игр о Бэтмене – сидя на краю крыши, в то время как ветер развевал её плащ. Полумаска, которую Лили сделала по образцу маски Найтвинга (напарника Бэтмена в комиксах и играх) довершала образ мрачного наблюдателя. Впрочем, Саша мало когда замечала волчицу-наблюдательницу. Саша просто бесцельно бродила по территории базы. Причем свою любимую водолазку и трость оставила в комнате. В эти моменты Саша хотела быть простой собакой – из предметов одежды на Саше остался только потрепанный ошейник из потрескавшейся от времени черной кожи. Ходила Саша, как и обычная собака, на четырех лапах. В общем, Саша в эти моменты и была обычной собакой. Типичный ирландский сеттер, с каштаново-рыжей шерстью. Но одно в Саше не изменилась – её мрачность. С той беседы зале Саша постоянно была какой-то мрачной. Она постоянно ходила, опустив голову. Взгляд её был каким-то тяжелым, словно Саша о чем-то глубоко задумалась. Но Лили видела – Саше тяжело. Её явно что-то тяготило. В её прошлом явно было что-то очень мрачное, очень печальное. Но вот что так тяготило Сашу, Лили не могла понять. Хоть волки и отличаются проницательностью, но вот телепатов и ясновидящих волков еще не было. А на все вопросы Саша отвечала предельно уклончиво, отшучивалась, а иногда и вовсе переводила тему разговора. Лили это сильно тревожило. В один из таких дней Лили как обычно сидела на своем излюбленном месте, на краю крыши самолетного ангара. В боевом облачении и полумаске. Только день выдался безветренный, так что плащ совсем не развевался. Но Лили это не особо волновало. Сдув челку с правого глаза, она пристально вглядывалась в дальний угол здания напротив. Там, где была устроена небольшая аллея, обреталась знакомая рыжая фигура. «Эх, эта загадочная ассасинская душа. Что же, что же ты скрываешь?» - постоянно проносилось в голове Лили. Но мысли эти неожиданно прервала пронесшаяся над её головой тень, напоминающая огромную летучую мышь. Это был Хамфри, при помощи своего любимого плаща бесшумно спланировавший прямо за спину Лили. - Все ещё лицезреешь с крыши? – улыбнулся омега, сняв свою балаклаву. - Мне все не дает покоя Саша. – не переводя взгляда, сказала Лили, так же сняв свою полумаску. – Что же она скрывает? Я ведь вижу, это не дает ей покоя. – - А чего ты хотела от собаки с капюшоном и выдвижным лезвием на лапе? – попытался подшутить Хамфри, присев рядом. - Сказал мне волк с плащом в виде крыльев летучей мыши. – резонно заметила Лили, вертя полумаску в лапе. - Подловила. – не стал спорить Хамфри. – Просто у нас у всех есть свои «скелеты в шкафу». Просто не все хотят их раскрывать. Кто знает, что окажется в шкафу. Вспомни хоть реакцию стаи, когда мы сняли маски. – - Ты до сих пор об этом помнишь? – через силу улыбнулась Лили. – Хотя о чем я? Такое при желании не забудешь. Особенно фейс моей мамы, когда она узнала, что я – та самая волчица с двумя огромными серпами. Мда. – После этого воцарилась небольшая пауза. Первым её решил нарушить Хамфри. - Знаешь, сестренка, я не такой знаток душ, как ты, - тихо сказал волк-омега, встав на две лапы и надев балаклаву. – так что могу предложить тебе только одно – поговорить с Сашей по душам. Может, сработает? – Сказав это Хамфри повернулся, подошел к краю крыши и, нащупав планки проволочного каркаса в своем плаще, спрыгнул с края. Пролетев метра три, он резким движением расправил обе половины плаща и бесшумно стал планировать в сторону здания. В полете он успел нажать небольшую клавишу на своей перчатке. Она открыла окно в здание. В это окно, как в игольное ушко, на полной скорости пролетел Хамфри и после переката спокойно перешел на шаг, словно сделал самое обычное дело (по сути, для Хамфри так оно и было). Лили же осталась на крыше, свесив лапы с края. Белой волчице тоже стало как-то мрачновато, неспокойно на душе. Лили вертела перед собой свою маску, пока наконец не повернула её лицевой стороной вперёд. Создавалось впечатление, что маска смотрит Лили в глаза, словно живая. «Ты хочешь ей помочь? – словно говорило с Лили её второе «я», имея в виду, конечно же, Сашу. – Поговори с ней». - О боже, мне теперь и мерещится начинает. – усмехнулась сама о себе Лили, вставая на две лапы и надевая свою маску. – Ладно, как говорится, волчатам пора полетать. – Сделав решительный шаг вперед, Лили, оттолкнувшись, спрыгнула с крыши, сразу же расправив свой плащ-крыло. В отличие от плаща Хамфри, плащ Лили был треугольной формы, что, впрочем, не мешало ей летать (а точнее, планировать) так же грациозно, как и Хамфри. Спикировав и набрав нужную, Лили резко набрала высоту и направилась к алее. Внизу Лили сопровождала её тень в форме большого треугольника. «Да, волчата умеют летать» - думала про себя Лили. Аллея тем временем была все ближе. Силуэт Саши становился все четче и четче. Наконец Лили, опустившись достаточно низко, отпустила крепления плаща и, сделав небольшой перекат для гашения скорости, оказалась на твердой земле, встав на все четыре лапы. Саша шла впереди, лениво перебирая лапами. Взгляд её был все таким же мрачный и угрюмый. - А вы любите эффектные выходы. – не поворачиваясь, вымолвила она. - Когда твой брат по стае фанатеет от игр о серии «Batman Arkham», к таким вещам начинаешь привыкать. – усмехнувшись, ответила Лили, догнав Сашу. - Хех, а ты, видимо от Найтвинга тащишься? – едва выдавив из себя улыбку, подметила Саша, указывая на маску Лили. - Типа того. – отрезала Лили, переводя тему разговора. – Саша, надо поговорить. – - Если ты опять об этом, то я уже сказала – я не хочу говорить об этом. – - Саша, я не психолог, но я вижу, тебя что-то тревожит. Я просто хочу помочь. – - Вот как? С чего вдруг? Вы меня едва знаете, а хотите помочь? – - Не мы, а я. – резко заметила Лили, встав на две лапы и резко дернув Сашу за плечо. Саша остановилась, но голова её по-прежнему была опущена, а взгляд мрачен. Тогда Лили сняла свою маску и обратилась к Саше еще раз: - Саша, что тебя беспокоит? Посмотри мне в глаза. Поверь мне. – Саша едва нашла в себе силы поднять голову и заглянуть Лили в глаза. В эти бездонные глаза цвета аметиста. Но Саша снова опустила взгляд, повернулась к Лили спиной и, сделав несколько шагов вперед, снова подняла голову. Лили же стояла на месте ожидая, что будет дальше. Саша, даже не оглядываясь, чувствовала, как этот просящий, чуть ли не умоляющий взгляд прожигает её. - Все не так просто, Лили. – едва ли не прошептала Саша, повернувшись через плечо. - Так упрости для непонятливых. – предложила Лили. Саша тяжело вздохнула, вспоминая самые страшные в её жизни события… - Это было давно… - *** 2,5 года назад. Северная Дакота, Бисмарк. - Окей, ребята. Трос готов, могу начинать. – закрепив на поясе альпинистский карабин, сказала Саша в наушник рации. - Вы бы там поосторожнее, командир. – постепенно через помехи пробился бодрый голос Аякса. - Спокойно, Веденский. Все равно живем только раз. – отрезала Саша, проверив натяжение троса и переключив канал рации. – Фрост, как твои успехи? – - Почти хакнул систему видеонаблюдения. И… готово. – тем временем Арно «колдовал» на своем компьютерном наруче, взломав систему видеонаблюдения здания. – Все, кэп, теперь для всех вы – невидимка. – - Держишь планку, Арно. Ладно, я спускаюсь. – ответила Саша, встав на самом краю высотного здания. Та ночь не должна была отличаться от других. Типичная ночь собаки-ассасина. Борьба с преступностью, проникновение в здание в стиле стелс – всё это для Саши стало привычным. Вот и сегодня нужно было совершить очередную вылазку. Но Саша решила сделать это по-особенному. Отыскав среди снаряжения прочный альпинистский трос и небольшую лебедку, Саша решила пробраться в здание с крыши, как в каком-нибудь голливудском блокбастере. А ради чего надо было проникать в здание? По сообщению из Совета, в одной из компаний по производству медтехники крадут медицинские запчасти. Вот Саше и поручили разобраться. Нужно было найти улики и предоставить их полиции. Сделав шаг вперед и перекрестившись, Саша оттолкнулась и спрыгнула с края здания. Сзади зажужжала лебедка, трос стал разматываться вслед за Сашей. Размотавшись на определенную длину, он резко затормозил, пока не перестал разматываться. Сгруппировавшись в полете, Саша приземлилась прямо на стекло. «Повезло, что я не страдаю акрофобией» - невесело подумала Саша, ведь она сейчас смотрела прямо вниз, с высоты сорокового этажа. Обернувшись, Саша решила удостовериться, что трос надежно закреплен. Повернувшись вниз, Саша еще раз выдохнула, сняла свисший с шеи крестик и подвеску с символом Братства, после чего обмотала их вокруг лапы, чтобы случайно не обронить. - Так, ладно. Вперед. – стараясь не терять самообладания, прошептала себе под нос Саша, оттолкнувшись. Трос снова стал разматываться, и Саша стала осторожно спускаться вниз. Со стороны это было похоже на обычные прыжки. Только проходили они в вертикальной плоскости. - Со стороны это выглядит очень красиво. – в наушнике раздался язвительный голос Альтаира, который в это время следил за Сашей через свой монокуляр, сидя на крыше здания напротив. - Да. Я гуляю по стенам небоскребов. Обычная ситуация. – иронично ответила Саша, продолжая спуск. Наконец, она достигла нужного этажа. Перевернувшись, Саша приникла к стене и встала в более привычное положение (головой к верху) и достала с пояса стеклорез. Но не тот, который можно купить в магазине стройматериалов, а специальный. По виду он напоминал небольшой баллончик, из верхнего конца которого отходила перпендикулярно вставленная трубка с оребрением. А под этой трубкой был небольшой крючок из стальной проволоки. Саша нажала на этот крючок, и из конца трубки вырвалось ярко-оранжевое пламя. От резкого света Саша зажмурилась. Но затем нажала на крючок еще раз, и пламя стало ярко-синим, а струя этого пламени стала узкой, заостренной, как лезвие скальпеля. Поднеся это пламя к стеклу, Саша медленно повела его в сторону, выводя пламенем, как карандашом, размашистый круг. Вслед за пламенем оставался рыжеватый след из оплавленного стекла, которое, остывая, становилось мутным. В некоторых местах от стекла расходились трещинки разных размеров. В такие моменты из пламени вылетали искры. Но вот линия круга завершена, и Саша, выключив пламя резака, убрала девайс обратно за пояс. После этого Саша резко оттолкнулась и, выставив лапы вперёд, резко влетела во внутрь, пробив стекло, которое со звоном и дребезгом начало падать рядом. А за Сашей осталась лишь аккуратное круглое отверстие в стекле. - Я внутри. Тут вроде никого. – осторожно оглядевшись, прошептала Саша в микрофон рации. - Отлично. Праздник начинается. – в рации послышался голос Ребекки. - Я бы назвала это праздником, если бы на меня не смотрели через окуляр снайперской винтовки, Бекс. – закатила глаза Саша, поворачиваясь к стеклу и смотря на крышу здания справа. Именно на той крыше заняла свою позицию Ребекка, внимательно наблюдая за передвижениями Саши через новенький прицел с функцией ночного видения. - А что, что-не так? Я вроде в своих не собиралась стрелять? – хмыкнула борзая, не отводя взгляда от прицела. - Да просто мне всегда говорили, что собаки и оружие плохо сочетаются. А собака-лесбиянка и снайперская винтовка – это вообще атас. – сморозила Саша, снимая свой автомат с плеча. - Слушай, ты что, все ещё злишься на меня за тот поцелуй? – театрально-расстроенный тон Ребекки был слышен даже через рацию. - Такое при желании не забудешь. – ехидно добавила Саша, отстегнув с пояса альпинистский карабин. Надо было идти вперед. Саша повнимательнее оглядела помещение, в которое попала (сразу же это сделать не позволила темнота, т.к. в комнате быв выключен свет. Судя по всему, в этой комнате был ремонт. На это указывали голые стены, мешки с цементной смесью и ведра с краской повсюду, а так же несколько стремянок. В дальнем конце комнаты горел свет, пробивавшийся из коридора через открытую дверь. Туда и надо было Саше. Словно бесшумная тень, предварительно накинув свой капюшон, Саша пронеслась через всю комнату. Но когда она оказалась перед самой дверью, внезапно возникшая на полу тень заставила Сашу шарахнуться в сторону. Затаившись, Саша уже выпустила скрытый клинок, готовясь действовать. Но повод для тревоги оказался ложным – это просто уборщица шла к лифту. Когда шаги в коридоре стихли, Саша облегченно выдохнула, втянув скрытый клинок обратно в перчатку. Высунув свою голову в дверной проем, Саша осторожно осмотрелась в обе стороны. Никого. «Орлиное зрение» подтвердило, что кроме снующих туда-сюда уборщиков ночной смены бояться некого. «Можно спрятать оружие» – выдохнула Саша, встав на все четыре лапы. Дальше можно было двигаться без опаски. Как прогулка по парку. А камеры уже успел обезвредить Арно. Пробежавшись по коридору, Саша несколько раз свернула налево. «Я простая рыжая собачка, гуляю по коридору административного здания посреди ночи» - сама над собой подшучивала Саша. Наконец, она оказалась у нужной двери. она ничем не отличалась от других, кроме наличия электронного кодового замка. - Я на месте. – встав на две лапы, произнесла Саша, нажав на кнопку рации. – Но тут у нас кодовый замок на двери. Электроника. – - Подключи ДУ-устройство, и я проломлю их защиту секунд за сорок. – поспешил посоветовать Арно. Но у Саши на этот повод был свой хитрый, но простой план. Выпустив скрытый клинок, она снова включила рацию и сказала, усмехнувшись: - Если я чему и научилась у радио-диджеев, так это тому, что необходимо всего два простых действия: врубить на полную, – после чего со всей дури пробила панель замка клинком. – и выдрать ручку! – и со всей силы дернула за ручку двери. - А можно просто сломать замок. – буркнул по рации Арно. Дверь распахнулась так легко, что Саше даже пришлось отойти назад, чтобы дверь её не прибила. Никто не появился в коридоре, и Саша вошла в комнату. Это был небольшой рабочий кабинет, в котором из-за отсутствия окон стояла кромешная тьма. Параллельно стене стоял большой стол, а за ним стояло новенькое кресло. На стене впереди висела картина какого-то современного художника. Но не она была интересна. Саша зашла в комнату, предварительно закрыв за собой дверь, и сняла капюшон. В ход пошло «Орлиное зрение». За картиной желтым ореолом высветился контур сейфа. Он-то и был нужен. Но на стене напротив, на полу, был высвечен контур какой-то коробки. А от неё шли провода. «Сигналка. Как оригинально» - закатила глаза Саша, оттягивая левый рукав. На левой лапе было новое оружие, которая Саша решила опробовать – мини-арбалет с механизмом перезарядки. Саша оттянула рычаг на себя. Остроконечный арбалетный болт медленно выдвинулся на направляющую. Саша направляет арбалет на коробку и жмет на небольшую клавишу у себя на запястье. Запустился спусковой механизм, закрутились два колесика, расположенные по обеим сторонам направляющей, стала натягиваться тетива, разгоняя арбалетный болт, вылетевший с резким «Цок!». Арбалет за секунду преодолел всю комнату и вонзился в распределительную коробку, из которой вылетел сноп искр. Сигнализация была обезврежена. Саша довольно улыбнулась, поправила рукав и довольной походкой подошла к картине. Свесив картину и поставив её на пол, Саша обнаружила встроенный в стену сейф с электронным замком. Вот то, что она искала. - Фрост. Я нашла сейф. – сообщила она. – Замок электронный. Но, похоже, уроки радио-диджеев тут не помогут. Так что твой ход. – и прикрепила на цифровую панель небольшой черный прямоугольник с красным огоньком. - Работаем. – заверил Арно и, как только соединение было установлено, защелкал клавишами на своем наруче. На экране забегали различные электронные схемы, точки и линии. Но Арно перенаправлял их в нужном порядке с такой ловкостью, словно занимался компьютерными технологиями с рождения. И вот последний электронный узел подключен. На дисплее высветилась заветная надпись «Доступ открыт». - Получите и распишитесь! – довольно выдохнул Арно, выключив проектор на наруче. Саша открыла сейф. Но кроме открытого портсигара с пучком проводов внутри в нем ничего не оказалось… Сказать, что Саша была разочаровано, значит не сказать ничего. Она рассчитывала найти улики. А пучок проводов был похож на улики в последнюю очередь. - Ну что там, Саша? – в рации послышался нетерпеливый голос Альтаира. - Тут… ничего нет. – едва выдавила из себя Саша, вытащив из сейфа портсигар. Даже взяла в лапы проводки, чтобы получше рассмотреть. Но нет. это были обычные белые проводки, очень тонкие. На конце одного такого проводка болтался небольшой металлический кругляш размером примерно с мелкую монетку, с синим кружком в центре. Одним словом – ничего интересного. - Что? То есть как «ничего»? – переспросил Альтаир. - Какие-то провода. Я не специалист по медтехнике, но это явно не детали для медицинской аппаратуры. Просто какой-то хлам. – - Ну прости, Сашунь, не получилось сегодня. Надо будет сказать Совету, чтобы повнимательнее были с анонимными сообщениями. Саша лишь раздраженно выдохнула, положила (а скорее – бросила) портсигар назад в сейф, и, что-то сердито бурча себе под нос, сделала шаг назад. Потом она сняла с плеч свой рюкзак-треугольник, к которому она теперь так привыкла, и достала из него фляжку с лекарством на основе опия. Сделав глоток спирто-опийного раствора, Саша уже хотела направиться к выходу. Но что-то её остановило. Она обернулась и посмотрела на раскрытый сейф. Не давал Саше покоя этот портсигар и эти проводки. Поэтому, буркнув что-то еще себе под нос, Саша вернулась к сейфу и положила портсигар себе в рюкзак. - Ладно. На сегодня все. Встречаемся в «Пёсьей яме». Отбой. – выйдя в коридор отдала указания Саша. Вернувшись в ту комнату, в которую она попала изначально, Саша с удивлением обнаружила, что трос ещё на месте. Прицепившись к нему, Саша, еще раз обернувшись, выпрыгнула наружу. Дальше все прошло гладко: Саша взобралась на крышу, забрала заранее приготовленный парашют, с его помощью спустилась на крышу здания пониже, а дальше с помощью паркура добралась до ближайшего люка, ведущего в катакомбы. Уже через два часа Саша была в своей комнате на чердаке. Разбросав по пути всю свою одежду и снаряжение, Саша лениво плюхнулась в кровать. После сегодняшней не особо удачной ночи Саше хотелось одного – поспать. Тем более, что высыпалась она редко. Следующий день прошел своим чередом. Хотя как своим – с раннего утра все собаки «Эскадрона теней» были созваны Сашей во двор для тренировки. С тех пор, как командиром стала Саша, постоянные физические тренировки стали обычным делом. Они и раньше были-то привычными, но Саша подошла к тренировкам со своим подходом. Теперь ассасины три дня тренировались с возрастающими нагрузками, а на четвертый отдыхали. В такие дни Саша любила прогуливаться по городу вместе с Альтаиром по городу. Гуляя по парку, эта пара неизменно приковывала к себе любопытные взгляды как со стороны людей, так и со стороны собак. Правда, последние старательно делали вид, что не замечали парочку. Впрочем, Саша с Альтаиром и сами не обращали на них внимания. В такие минуты им просто хотелось побыть вдвоем, отвлечься от суровых будней ассасина, с их убийствами, прыжкам по крышам и прочими опасностями. Особенно Саше нравились вечера. Выбравшись в лес, что рос недалеко от «Пёсьей ямы», она с Альтаиром часами любовались на горизонт, на заходящее солнце, на зеркальную гладь реки. Саша в такие моменты обычно клала голову на плечо Альтаира, от чего по его мордашке пробегала улыбка. А через секунду Саша чувствовала нежное прикосновение Альтаира – он клал свою лапу поверх лапы Саши. Бывали и отдельные дни, когда Саша с Альтаиром, взяв с собой только сашин рюкзак-треугольник, выбирались далеко за город. На севере Бисмарка пролегал небольшой горный массив, где когда-то добывали золото. Так что Саша с Альтаиром часами бродили по живописным горам, обследуя заброшенные шахты и любуясь окрестными пейзажами. Но таких дней было мало. Большую часть времени Саша проводила по-прежнему в «Пёсьей яме» со своими друзьями, со своей новой командой. На следующий день после вылазки в небоскребе Саша решила ещё раз выспаться. Тем более что это был четвертый день, на который полагался заслуженный отдых. Разбудил Сашу пробивавшийся через окно утренний свет. Лениво встав с кровати, Саша сладко зевнула и потянулась, понемногу возвращаясь из царства Морфея. Протерев глаза, Саша первым делом надела свою любимую черную водолазку, что лежала, аккуратно свернутая, на столе. Джейкоб и Иви Фрай с плаката на стене со своими мрачными устрашающими лицами молча желали Саше доброго утра. После Саша прошла в соседнюю комнатку, которую она считала молельней. Каждое утро, согласно Часослову, Саша начинала с молитвы. Надев на шею свой крестик, Саша всегда благодарила Бога за новый день. Она вообще была очень набожной: если Саша не читала книги в кабинете Альтаира, то сидела у себя в комнате и читала Евангелие (которое она нашла в той же коробке с надписью «Христианские принадлежности»), словно заучивая его наизусть. «…Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной…» - эту строку Саша повторяла каждый раз, как мантру. Но стоило Саше сказать «Аминь» и дважды перекреститься, как она словно возвращалась в мир со всей его мрачностью и тоскливостью. Вот и в то утро Саше стало как-то мрачно и невесело, стоило ей вернуться в свою комнатку. Такое часто бывало – в один день Саша была веселой и оптимистичной, а в другой день её начинало печалить все и вся без всякой видимой причины. Так и сейчас Саше вспомнилась та злосчастная ночь в небоскребе. Угрюмая Саша в подавленном настроении плюхнулась в кровать и еще какое-то время сверлила взглядом потолок. Но потом решила достать из рюкзака тот портсигар, что не давал ей покоя. Открыв портсигар Саша с опечаленной мордашкой решила ещё раз оглядеть эти провода. Достав их Саша первым делом обнаружила, что проводов не так много, и что все они соединены с двумя узенькими металлическими полосками, а полоски были соединены с небольшим кругляшом из серого металла. Кругляш этот был размером с небольшую монету. Единственное, чем он выделялся – это синеватая линия, образующая круг. Саша ради интереса нажала на неё, но ничего не произошло. «И зачем такое прятать в сейфе?» - додумывалась Саша, бросив портсигар рядом с собой. Внезапно он раскрылся словно книга. В новом отделе лежал аккуратно сложенный лист бумаги. Естественно, Саша не могла этого не заметить и, взяв в лапы листок, развернула его и вкрадчиво стала читать все, что на нем было написано. То, что было написано, вскоре изменит всё… В это же время Аякс заканчивал помешивать свой свежеприготовленный пунш. Сидевший напротив Арно, размяв лапы, протирал ветошью свои очки. Ребекка, весело помахивая хвостиком, сидела за стойкой, протирая стаканы. Её новенькая серая ветровка висела рядом, на спинке стула. А Альтаир, вертя в лапе метательный нож, слушал утренний выпуск новостей. Естественно, с пометкой «срочно» передавались сообщения полиции, что народные мстители «собаки-ассасины» еще не пойманы. Такие сообщения передавались практически постоянно. Так что Альтаиру они даже успели поднадоесть. - Ловите-ловите. С нашей Сашей вы нас не найдете у себя под носом. – усмехнулся он. - Да эти истребители пончиков даже свою задницу найти не смогут. – сказала Ребекка, поставив только начищенный стакан. – Они и до Саши искали нас, да до сих пор ищут. – после чего пробежалась своими разноцветными глазами по бару и добавила: – Кстати, а где сама Саша? Альтаир посмотрел на стоящие рядом настольные часы. Они показывали ровно десять часов утра. В это время Саша всегда была внизу. Но сегодня она, видимо, решила задержаться наверху. Альтаир лишь пожал плечами и уже хотел идти наверх, будить Сашу. Но стоило ему только подумать об этом, как в бар буквально влетела Саша, не отрываясь от листа бумаги, который она держала в лапах, и который она вкрадчиво читала. Причем Саша была так погружена в чтение, что чуть не сбила Ребекку, которая вышла из-за барной стойки. - Саша? – спросила она. Но Саша не обратила никакого внимания. Она лишь подбежала к столу, за которым сидел Арно, открыла ноутбук. Включив его она открыла стартовую страницу в Википедии и стала быстро что-то набирать. И набирать так быстро, словно это было что-то срочное. Внимание всех присутствующих было приковано к Саше. - Саша? В чем дело? – спросил Арно, попытавшись разглядеть, о чем же Саша хотела узнать в интернет-энциклопедии. Но Саша лишь оттолкнула его, буркнув: «Погоди! Сбилась…». Арно непонимающе посмотрел сначала на Альтаира, потом на Ребекку. Но и они, похоже, ничего не поняли. Саша внимательно что-то читала, выговаривая отдельные строки вслух. Хотя как «вслух» - не все слова удавалось расслышать. Потом Саша резко схватила листок, прочитала что-то и, медленно положив его обратно на стол, прошептала одно слово: «Есть…». - Сашенька, если ты опять про работу, то я могу с Советом договориться, чтобы тебе дали отгул. Дня на два-три. – предложил подошедший Альтаир. - Ага. А кто с этим разберется? – отрезала Саша, достав незнамо откуда тот пучок проводов. - А что это? – вопрос Арно был вполне логичен. - Тогда, в ту ночь, я думала, что нашла просто пучок проводов. – повернувшись к нему, начала свое объяснение Саша. – Но судя по этим записям, - она показала на лист бумаги. – я нашла немного-немало ПНИ. - Что, прости? – переспросил Альтаир. - Прямой нейронный интерфейс. – Саша с особенной четкостью выговорила каждое из этих трех слов. – Устройство, позволяющее соединить наш мозг с электроникой, скажем, с компьютером. – после она повернулась к Арно. – Фрост, помнишь же, ты нам вроде рассказывал об этом? - Ну допустим. – Арно с важным видом надел очки. - Так вот он, Арно. Вот ключ к созданию интерфейса «мозг-компьютер». – Саша положила проводки на стол, пододвинув их поближе к Арно. - Но ПНИ – это же фантазия. – заверил Арно. - До той ночи я тоже так думала. Я изучила эту штуковину, - она показала на провода. – она не из этих мест. Наноиглы сделаны в Калифорнии. Но не это главное. Я хочу протестировать этот ПНИ. Арно резко поднял голову, словно только что объявили какую-нибудь научную сенсацию. Хотя в каком-то смысле так оно и было. Но овчара больше всего поразило не само наличие интерфейса, а слова Саши. - Кэп, то есть вы хотите вживить эту штуку себе в голову? – едва связывая слова, спросил Арно. - Небольшая поправка. – а голос Саши оставался таким же спокойным. – Я хочу, чтобы ты вживил эту штуку мне в голову. Это ведь ты у нас маститый техспец. Арно буквально впал в ступор. Ведь до сих пор его ни о чем подобном не просили. Взломать компьютерную сеть или базу данных для него проблемой не было. Но сейчас речь шла о проблеме диаметрально противоположного плана. Ведь Арно просили без малого вживить микрочип в голову живой собаки. И что важнее всего, этой собакой была Саша. И хотя своими действиями Саша не редко подвергала группу опасности (как это было на заводе BioTech), Арно ценил Сашу, как капитана, и не хотел подвергать риску её. - Капитан. – собравшись, Арно встал на две лапы по стойке «смирно». – При всем моем уважении, я всего лишь айтишник, а не нейрохирург. Такую ответственность я брать на себя не решусь. - Арно. Ты сможешь. – Саша положила лапу ему на плечо. – Я верю в тебя. - Хорошо. Дайте мне время. Надо все рассчитать. – выдохнув, как можно решительнее заверил Арно. - Работай. – похлопав его по плечу, отсекла Саша, направившись к лестнице наверх. Оставшиеся собаки сохраняли молчание. Ребекка молча смотрела на Альтаира, мол, вот такая у тебя безбашенная подружка. А Альтаир не находил, что ответить. Аякс лишь молча глотнул пунша. - А ведь я изначально хотел в медучилище поступать. – подметил Арно, усаживаясь за ноутбук. – Только у собак нет медучилищ. И работа началась. Саша вместе с Арно дни напролет изучали в интернете все, что связано с нейрокомпьютерными интерфейсами и нейропротезированием, отмечая все нужное в блокноте. Нужно было разобраться. Из борцов с преступностью собакам-ассасинам пришлось становиться учеными. Арно соображал быстро. Не зря же австралийские овчарки считаются одной из умнейших пород собак. Саша же продолжала изучать сам ПНИ. Оказалось, что в металлической полоске были несколько очень тонких игл – наноигл, которые должны были соединять чип с нервной системой. В теории все было просто, а вот на практике – сказать было сложно. После четырех дней аналитической работы все было готово. В баре убрали один из столов, а на его месте расстелили большое белое покрывало. Ребекка, сложив пальцы домиком, сидела за стойкой. Альтаир с тревогой ходил взад-вперед. У сеттера были причины переживать. Как и у Аякса. Кеесхонд, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, снова закидывал ножами многострадальную фотографию Гитлера. За окном уже стемнело – стрелка часов показывала одиннадцать часов. Наконец, в бар вошли Саша и Арно. - Ну что, ребятки, праздник начинается. – весело заявила Саша, расстегивая застежку-молнию своей кожанки. - Что мне в вас нравится, кэп, так это ваш вечный оптимизм. – с нотками иронии заметил Арно. Бросив на одно из кресел свою куртку, водолазку и ошейник, Саша с гордостью села в центре покрывала. Арно положил рюкзак Саши на диван, стоявший рядом. Из рюкзака были вынуты: небольшая походная аптечка, машинка для стрижки и, самое главное, портсигар с ПНИ. - Начинайте операцию, доктор Фрост. – иронично сказала Саша. Арно взял машинку и, посмотрев на Альтаира, Ребекку и Аякса, глубоко вдохнул. - Капитан, вы точно хотите сделать это? – спросил Арно. - Да, Фрост. Никогда еще не была так уверена. – Саша отступать не собиралась. Сделав еще один глубокий вдох, Арно встал за спиной Саши и включил машинку. Твердыми и уверенными движениями он выстриг на затылке у Саши полоску толщиной пять миллиметров. Саша терпеливо сидела на месте, стараясь не нервничать. - Итак, сейчас я введу наноиглы вам в нервную систему. – взяв ПНИ сказал Арно, вытащив из металлической полоски и кругляша (чипа) иглы. - Осторожнее. Ты как-никак собираешься воткнуть иглу мне в мозжечок. – с долей иронии предупредила Саша, не поворачиваясь. - Спокойнее. Мои лапы не дрожат. – заверил Арно, приложив ПНИ к затылку Саши. – Ведь я не собираюсь убивать вас. Если бы я и впрямь хотел бы вас убить, я сделал бы это как-нибудь иначе. - Спасибо. Удружил. Наконец, Арно надавил на основание иглы, которая, проколов кожу, медленно начала входить в шею Саши. Благо, Саша успела стиснуть зубы. По ощущениям это было похоже на обычный укол. С той лищь разницей, что этот укол осуществлялся в шею, прямо в нервный узел. Не удивительно, что у наблюдавшего в стороне Альтаира по спине побежал холодок. А вот Саша терпеливо сидела на месте. Даже хвостом виляла. Мол, все у меня в порядке. - Так. Ввожу дополнительные наноиглы. – Арно тем временем продолжал действо. Он приложил узкую металлическую полоску так, чтобы она заняла выстриженную бороздку, и надавил на тонкую иглу. Проколов кожу, новая игла вошла прямо в плоть Саши. По лбу Арно скатилась капелька пота, которую сам Арно тут же смахнул. Затем он ввел в шею Саши еще две иглы. - Как вы себя чувствуете, кэп? – осторожно спросил он. - Отлично. Слегка покалывает, но в целом неплохо. Спасибо, что спросил. – ответила Саша. - Так, все иглы соединены с нервными узлами. Вот, - Арно положил перед Сашей черную перчатку без пальцев. – наденьте. Саша сделала, что ей сказали. И сразу почувствовала, что на тыльной стороне лапы, под перчаткой, небольшой слой металла. Точнее, кольцо. - Так, осталось последнее. – Арно присел рядом, взяв конец провода в одну лапу, а другой лапой приподнял лапу Саши. – Предупреждаю, сейчас может быть немножко больно. С этими словами он соединил конец провода с краем перчатки. А другой конец провода был соединен с иглами в шее Саши. Так что, замкнув эту цепь, по проводу пошел небольшой электрический импульс. Тут уж Саша не сдержалась и слегка вскрикнула. Она бы сорвалась с места, но Арно её удержал. - Саша! Что такое?! – Альтаир встал из-за стола. - Ууух… - Саша мотнула головой, несколько раз хлопнув глазами. – Какое клевое ощущение. Когда у тебе в шее несколько иголок, и тебе дают заряд тока прямо в мозжечок. - Так. Вроде бы… вроде бы все. – выдохнул сзади Арно. Саша встала на все четыре лапы. Взгляды всех присутствующих были устремлены на неё. Саша оглядела всех. Взгляд ничем не затуманен. Лишь в шее сохранилось то чувство покалывания. Не каждый же день тебе втыкают шею четыре иглы. Саша переглянула через плечо, чтобы убедиться, что её хвост еще слушается. Так и есть, хвост вилял без остановки. - Так. Вроде все в порядке. – заверила Саша. - А что эта штука должна делать? – спросил Альтаир. - Ну… - протянула Саша. – По идее, я могу управлять компьютером. Или… не знаю… электроникой. - Тогда. Попробуй сделать что-нибудь. – предложил Арно, открыв свой ноутбук. Саша повернулась, встала прямо перед ноутбуком и устремила на него свой взгляд, словно стараясь загипнотизировать его. Саша четко прогоняла у себя голове, как на экране высвечивается рабочий стол. Но ничего не произошло. Саша помотала головой. Арно хотел ей что-то сказать, но Саша жестом остановила его. Дотянувшись до затылка, она нащупала тот кружочек и надавила него. Сработало – тот кружок загорелся ярко-синим светом. Вместе с этим зрачки Саши сначала расширились, потом сжались до размеров точки. - Так. Теперь снова. – сказала Саша. Она встала перед ноутбуком на две лапы, закрыла глаза и вытянула вперед лапу с перчаткой. - Я видела такое в третьей Call of Duty Black Ops. – пояснила Саша. Неожиданно курсор на экране пришел в движение. Саша при этом стояла на месте. Перед её глазами бегали многочисленные электронные схемы, электронные узлы. Так, вот папка «Картинки», папка «Архив». Стоявший рядом Арно затаил дыхание. Впервые живое существо управляло компьютером. - Поздравляю, кэп. Вы – первая собака в мире с действующим ПНИ. – торжественно объявил Арно. Саша открыла глаза. У неё получилось. Раньше Саша не проявляла особого интереса к технике, но теперь… Она снова стала первой. Теперь она могла подключаться к компьютерам силой мысли. Все присутствующие дружно зааплодировали. - Поздравляю, Саша. У тебя получилось. – к Саше подошел Альтаир. - Спасибо. Я … - начала Саша, но осеклась на полуслове. Её взгляд упал на лежащую на стойке рацию. Саша сделала шаг вперед, выпрямилась, закрыла глаза и вытянула лапу в сторону рации. Альтаир и подошедший к нему Арно с улыбкой смотрели на Сашу, у которой теперь на затылке горел синий кружочек. После около минутной паузы Саша открыла глаза, медленно повернулась к присутствующим. По её лицу прошла широкая улыбка. Это означало только одно… - Ну, что стоим, собачки? – наигранно-удивленным голосом спросила Саша, театрально разведя лапами. – Совет вызывал. В городе для нас есть работенка! - Да! Пора вжарить от души! – Аякс победоносно вскинул лапу вверх. - Лови! – Ребекка бросила Саше её водолазку и куртку. Пора было приниматься за работу. Над городом спустилась ночная тьма. А по крышам снова пронеслись пять бесшумных теней. Собаки-ассасины снова были в деле. А впереди бежала, как и всегда Саша. Она снова была в своей среде. Снова прыжки по крышам. Снова работа с бок о бок друзьями. «Эх, давненько не занималась паркуром. Закоснела чутка» - думала про себя Саша, отталкиваясь от стены и хватаясь за край крыши. Резко подтянувшись, она оказалась на крыше, после пробежала до другого края, оттолкнувшись, ухватилась за торчащий из стены флагшток и, раскачавшись, пролетела вперед. Перекатившись, она оказалась на другой крыше и тут же рванулась вперед. Пробежавшись по проводам, она сразу же совершила Прыжок Веры, благополучно приземлившись в мусорном баке внизу. - Нет. В игре это выглядело намного приятнее. – заметила Саша, брезгливо смахнув с плеча картофельный очисток. - Собаке, которая косплеит свою любимую игру, давно пора привыкнуть к реалиям нашего мира. – по рации сообщил Альтаир, тут же приземлившись в соседний бак. - Туше. – Саша не стала спорить. Нужное здание было впереди – небольшой двухэтажный дом, в котором располагался давно пустовавший магазин. Совет перехватил полицейскую частоту, на которой сообщалось о заложнике. Приглушенный вой полицейских сирен слышался где-то вдалеке. Саша встала за краем бака, высунув лишь голову из-за его угла. В ход пошло Орлиное зрение. Трое верзил с «Узи» сидели за столиком на первом этаже. Еще один сидел в другой комнате за каким то пультом. А на втором этаже были еще четверо – трое с оружием, и один безоружный человек. Это и был заложник. Но приглядевшись к зданию повнимательнее, Саша заметила оранжевую линию, идущую от пульта. Линий было несколько, и одна из них оканчивалась камерой видеонаблюдения. Значит, бандиты использовали систему видеонаблюдения, чтобы никто не подобрался незамеченным. - Ну-с, и что у нас там? – неожиданно сзади раздался голос Арно. – А то Веденский рвет, как на пожар. - Если вкратце, стандартная ситуация с захватом заложника. – Саша, сняв капюшон, разъяснила ситуацию. – Внизу четверо: трое в комнате, один за пультом видеонаблюдения. На втором этаже четверо: трое бандитов плюс заложник. - Видеонаблюдение? Оно еще работает? – внезапно из-за спины Арно показалась мордашка Аякса. - Работает. Но с помощью ПНИ смогу обезвредить. – заверила Саша, включая рацию. – Бекс? Ты на месте? - Так точно. Командуй, подружка. – Ребекка была как всегда лаконичной. - Сегодня работаем по схеме «добрые мстители». Оружие не применяем. Только транквилизаторы. Не хочу новых ярлыков. – указ Саши был четким. Накинув капюшон, Саша со всеми двинулась в путь. Держась в тени и избегая уличных фонарей, цепочка из четырех собак подобралась к углу магазина. Камера медленно повернулась в их сторону, но в нужное положение встала уже тогда, когда хвост Аякса, замыкающего цепочку, скрылся за углом. Закинув за спину автомат, Саша осторожно выглянула из-за угла. Камера повернулась в противоположную сторону. Для Саши это был шанс. Нажав на перчатку, соединенную с ПНИ, Саша вытянула лапу в сторону камеры. Перед глазами сразу понесся рисунок, похожий на радиочастоту. А сбоку – надпись «Firewall». «Окей… и что мне с этим делать?» - подумала Саша. В игре всегда были подсказки. Но это-то не игра. А ПНИ у Саши был от силы час. Она даже проигнорировала инструкцию по безопасности, которую приготовил Арно (забавно, что Арно так и сказал Саше: «Я приготовил инструкцию по безопасности, которую вы проигнорируете). Но знание новых видеоигр снова пришло Саше на выручку. «Эврика! Повезло что мне удалось пройти демо-версию Deus Ex Mankind Divided. Там же так все делалось. Вроде…» - у Саши в голове зажглась лампочка. Надо было замыкать контур в самых крайних точках «радиочастот». Саша сосредоточилась. Параллельно контурам стала мелькать тонкая линия. Когда она стала параллельна самой верхней точке «радиочастоты», Саша сжала лапу. Перед глазами мелькнул зеленый огонек. Но в другом краю глаза включился таймер. Значит, нужно было действовать быстро. И аккуратно. Но Саша в этот момент была сама сосредоточенность. Замкнув еще два контура, Саша довольно выдохнула. Камера была отключена. Или ослеплена. - Все ребята, выходим. Камера отдыхает. – довольно выдохнула Саша. - Вижу, ПНИ отлично работает. – поспешил заметить Арно. - Да, Фрост, работает. – улыбнулась Саша, тут же подметив. – Ей-богу, чего я только не косплеила: мой образ – из Assasin’s creed, перепалка на заводе – форменный Call of Duty, теперь вот Deus Ex. Что дальше? Singularity? - Лучше идемте, кэп! Не терпится навести тут шороху. – Аякс замялся на месте. - Идем. – Саша махнула лапой. Что за беспечные бандиты, которые оставляют открытой окно прямо под мусорным баком? Используя его, как точку опоры, собаки через окно запрыгнули вовнутрь. Саша шла впереди пока еще на всех четырех лапах. Орлиный пульс показал, что тройка бандитов не изменила своего положения. Из-за двери доносились обрывки их разговора. - Так-с, у нас там тройка. Как поступим? – спросил Альтаир, затаившись у края двери. Саша, Аякс и Арно спрятались с другой стороны. Саша кивнула Арно, и тот начал… снимать свою одежду. Дав Саше свою кофту и очки, Арно вошел в образ обычной овчарки. Один из бандитов почти закончил рассказывать какую-то шутку, как из-за угла показалась… собачья мордочка. А затем в двери медленно показался и весь силуэт собаки. Она выглядела потерявшейся, о чем свидетельствовали её глаза, полные печали. «Эй, приятель! Как ты сюда попал?» - один из бандитов встал с ящика, выполнявшего роль стула. Собака подняла голову и заскулила. Жалобно и протяжно. Бандит не смог удержаться. Он подошел к собаке, присел на колено и погладил пса по головке. Неожиданно пес резко вскочил и… схватил «Узи» зубами. Схватил – и побежал прочь. «Эй! А ну вернись!» - бандит побежал вслед за собакой. Когда он скрылся за дверью послышался какой-то шум, потом треск. Двое других бандитов настороженно встали со своих мест. Как только треск прекратился, в дверях показались две фигуры. Но бандиты не успели их разглядеть – один бандит упал со снотворным дротиком в шее, другому в лоб прилетел торец ножа, брошенного Альтаиром. - Чисто. – отсекла Саша, повернувшись к Арно, который уже одевал свою любимую куртку. – А ты молоток, Фрост. Я чуть слезу не пустила. - Спасибо. Мне всегда говорили, что из меня нихреновый актер. – скромно отмахнулся Арно, надев очки. Прокравшись в комнату видеонаблюдения Саша первым делом вырубила бандита за пультом. Он так и не понял, почему перестала работать камера, после чего Саша грохнула его головой о монитор. Но прежде, чем подниматься наверх, Саша вытянула лапу к пульту. Оказалось, что некоторые двери были закрыты и управлялись с пульта, который еще нужно было разблокировать. Но эта аппаратура была бессильна против Саши с её ПНИ. Саша быстро училась, так что теперь электроника была взломана намного быстрее. В темноте, что стояла в помещении, ассасины двигались с бесшумностью призраков. Нужная дверь была впереди. Саша показала жестом на дверь, и Аякс резко рванул вперед. Он достал из рюкзака и прилепил на дверь большой белый пласт взрывчатки. - Готов? – с ехидной улыбкой спросила Саша, достав из-за пазухи трость. - Тик-тик бум! – сказал Аякс, подбросив в лапе горсть каких-то черных шариков, и нажал на кнопку детонатора. Взрыв пластида разорвал ночную тишину. Едва уложилась пыль и щепки двери, как в комнату полетело целое скопление черных шариков. Отскакивая от стен, они начали взрываться с яркой вспышкой и искрами. Это были «вспышки» - фирменное оружие дезориентации, которое так любил Аякс. Стоило одному из бандитов убрать руку от глаз, как на него кинулось что-то серое. Второго сбила с ног ударом трости фигура с красной накидкой за спиной. У третьего бандита другая фигура вырвала «Узи» и с размаху треснула бандита по кумполу рукоятью пистолета-пулемета. Все три бандита были обезврежены меньше, чем за три секунды. Настало время освободить заложника. Это был белобрысый юноша лет двадцати. Он был привязан к стулу, его глаза были завязаны. Кивнув Альтаиру, Саша поправила капюшон и, выпустив клинок, разрезала веревки за спиной парня. - Спокойно, чувак, ты в безопасности. – сказала Саша. - Кто вы? – дрожащим голосом спросил парень, снимая повязку. Но стоило ему снять её, как перед его глазами предстали… собаки в капюшонах. - Аааа!!! Вы… вы те самые собаки-убийцы, о которых все говорят! – завопил парень, со страху забившись в угол. - Успокойся, чел. Если ты не заметил, мы только что тебя спасли. – сняв капюшон, отметила Саша, выйдя в пятно лунного света. Но от этого парнишка лишь сжался еще больше. - Ты… ты что, говорящая собака? – едва выговаривая слова, спросил он. - Представь себе. Да, я говорящая собака. – раздраженно буркнула Саша. Снаружи завыли полицейские сирены. По стенам забегали красные и синие огни. - Это за тобой, чувак. Двери открыты. Беги. – бросила Саша, зашагав обратно, в тени. – И вот еще, передай это полиции. - и бросила парню карточку с ассасинской символикой. Парень неуверенно поднялся, поднял с пола карточку и побежал в лестнице, ведущей вниз. Но в дверях он остановился и сказал: - В новостях насчет вас ошибались. Вы классные! – и побежал вниз. Операция была проведена успешно. А Саша довольно почесала затылок – ПНИ прошел полевой тест. Можно было возвращаться. Забравшись на крышу, Саша перед уходом бросила взгляд на скопление полицейских машин у магазина. Освобожденный парнишка, оживленно разводя руками, рассказывал что-то полицейским. После этого Саша вместе с остальными исчезла в ночи. Сегодняшняя ночь удалась. Если бы Саша только знала, что этот успех имел более глубокое значение. И более мрачное… Но пока мрачной атмосферой и не пахло. Напротив – следующие несколько дней для Саши стали наиболее светлыми. Во всех планах. Словно по щелку пальцев уровень преступлений в городе несколько снизился, так что у Саши, да и всех собак-ассасинов оставалось больше времени на себя. Чаще в эти дни замечали горожане одинокую рыжую собаку, неторопливо разгуливающую по городскому парку с гордо поднятой головкой. Иногда её видели в компании пса с угольно-черной шерстью и подпалинами ржавого цвета. Альтаир старался ни на шаг не отставать от своей ученицы, теперь уже ставшей капитаном. Но даже в «каникулярные дни», Саша отдыхала мало. А все потому, что она не переставала учиться. Овладев своим ПНИ, Саша снова углубилась в библиотеку в кабинете Альтаира. Но вместо художественной литературы или французских философов Саша стала изучать энциклопедии по истории, а так же по праву и правоведению (юриспруденции). С особенным интересом Саша читала о российской императрице Екатерине II, об императоре Александре I и реформаторе Михаиле Сперанском. И снова, как говорится, звезды сошлись – после той ночи с освобождением заложника Сашу вызвал Совет. Магистр Торн, которого Саша уже с полной уверенностью называла другом и часто при встрече обращалась к нему: «Vivat, der grosse Alte!» («Виват, великий старец»). В тот день Торн при всех поблагодарил Сашу за превосходно проведенную операцию, дал высокую оценку боевому мастерству как всего «Эскадрона теней», так и лично Саши. На последнее, она, как обычно скромно отмахнулась. Мол, не вгоняйте меня в краску. Но после этого Совет сделал заявление, поразившее всех – Саше предлагали почетное членство в верхушке Братства. Но не менее удивительной был ответ Саши. «Прости, магистр, но мастер Альтаир и “Эскадрон теней” открыли мне дорогу в мир ассасинов. Я хочу остаться с ними» - заявила Саша. Однако на этом удивление собак-ассасинов не было исчерпано. С одобрения Совета Саша начала… перекраивать Братство. За тот год, что Саша провела в составе Братства, она не переставая училась: осваивала новые приемы рукопашного боя, действий в условиях города. Теперь предстояло показать все свое наработанное мастерство. Первым делом Саша внесла поправки в подготовку ассасинов. Кроме четырехдневной системы, в обучение были добавлены несколько новых приемов рукопашного боя. Верхом мечтаний для молодых псов-ассасинов были занятия, на которых тренинг проводила сама Саша. Разработанная Сашей тактика ближнего боя вошла в учебники ассасинского мастерства. К слову, уже тогда начали слагать первые легенды: совсем молодая, чуть больше двадцати лет (в пересчете на человеческий возраст), а уже мастер-ассасин, шерсть каштаново-рыжего цвета, глаза насыщенно-зелёного цвета, по-настоящему выставочная внешность. Доходили до Саши и слухи, что некоторые ассасины из числа новичков просились на задание вместе с ней. Но Совет не позволил. Следом Саша принялась за сеть катакомб. Была обновлена и расширена карта сети тоннелей под городом, в некоторых местах входы в них тщательно маскировали. Кроме того, были расчищены несколько завалов, за которыми обнаружились несколько больших зал и комнат, которые ранее служили местом собраний кружков ассасинов еще во времена основания города. Саша не обошла стороной и проблему связи. Как всегда, верный друг, айтишник Арно был готов помочь. Не у него одного (имеется в виду, как собаки) был компьютер. Братство собак-ассасинов в Бисмарке располагало некоторым количеством исправных ПК и ноутбуков, у многих командиров отрядов ассасинов были переносные рации и беспроводные гарнитуры. С легких лап Арно и .Саши все компьютеры и рации были сведены в единую тактическую сеть. Как результат с командирами ассасинов стало проще связываться, а боевая эффективность собак-ассасинов повысилась. И наконец, Саша взялась за разработку… нового Кодекса для Братства собак-ассасинов. И тут Саше помогли примеры Екатерины и Сперанского (как бы странно это ни звучало). Целыми днями Саша, безвылазно сидя в своей комнате, записывала в тетрадке тезисы для нового сборника правил, который она назвала «Кодификатор». В его основе были заложено неизменное Кредо ассасинов, гласящее: «Ничто не истинно, все дозволено», и Три правила: не убивай невиновного, скрывайся у всех на виду, не подвергай Братство риску. После нескольких правок Саша предоставила Совету свой вариант Кодификатора, который вскоре был принят. И с этого момента слава о Саше ля Флёр возросла буквально до небес. Её имя было на устах буквально у каждой собаки города. Как в старые времена, Саша избиралась дамой сердца буквально всеми молодыми псами-ассасинами. Но, как говорится, их ждал жестокий облом – ведь место рядом с Сашей было занято её верным другом и учителем Альтаиром. А вот в мире людей, а если – точнее преступников, слух о Саше распространился, как облако страха. Как говорили в те дни, «она (то бишь Саша) сделала себе репутацию похлеще свинца и стали». О Саше говорили, как о призраке ночи, как о чем-то неуловимом. Как правило, преступник даже не успевал понять, что именно его убило, как холодная сталь скрытого клинка вонзалась ему в горло или в спину. Но всё же жизнь Саши не сводилась к одной лишь работе и борьбе с преступностью. Больше всего Саша ценила время, проведенное со своими друзьями, с «Эскадроном теней». Естественно, больше всего времени Саша проводила, как уже можно догадаться, с Альтаиром. И все же, общаясь с друзьями, Саша постоянно открывала в них что-то новое. Об Арно все шептались как о зануде, не знающим ничего, кроме IT-технологий. Но Саша нашла его интересным собеседником, очень начитанным и интеллигентным (а очки только прибавляли ему интеллигентности, делая Арно похожим на академика). А вот от Ребекки Саша старалась держаться на удалении. Нет, Саша не относила себя к гомофобам, но из-за привычки Ребекки постоянно целовать Сашу в губы последняя старалась избегать встреч с борзой. Тем интереснее было для Саши общение с Аяксом. Потому что его она знала меньше всего. Безбашенный, неусидчивый, гиперактивный Аякс даже вызывал у Саши настоящую симпатию. И даже не потому, что он был русским. Просто с ним не было скучно. Правда, однажды Аякс решил подшутить над своим капитаном. Зная, что из спиртного Саша пьёт только биттер, кеесхонд как-то предложил ей «хлопнуть рюмашку» и… подбавлял в биттер старый добрый русский напиток – водку. Вот чего Аякс не знал – Саша быстро пьянеет, да и Аякс тоже. Не удивительно, что на следующее утро он проснулся в своей кровати… в обнимку с Сашей. Благо, хоть одежда была на обоих. Как объяснила Саша, она спьяну приняла Аякса за мягкую игрушку и, затискав бедного кеесхонда, плюхнулась с ним в постель, как маленькая девочка с любимой игрушкой. Правда Аяксу потом долго пришлось избегать Альтаира, который из-за того случая всерьез приревновал кеесхонда к Саше. Однако спокойной жизнь Саши осталась недолго. В один из обычных дней Саша снова решила поспать подольше (притомилась бедняжка, с кем не бывает). Но насладиться сном ей не давали солнечные лучи, пробивавшиеся через старые ставни, которыми было закрыто окно. Лениво прикрыв глаза лапой, Саша лениво перевернулась на другой бок. Но в этот же момент сквозь сон до её чуткого слуха донеслось тихое поскрипывание двери. И именно этот звук заставил Сашу пулей соскочить с удобной кровати – потому что через секунду на том месте, где была голова Саши, оказалась бита. Сделав перекат, Саша, встав в боевую стойку оказалась лицом к лицу с напавшим, вооруженным полицейской дубинкой. После полусекундной заминки, он, подняв дубинку, ринулся вперед. Дубинка прошлась прямо над головой успевшей пригнуться Саши. Тогда нападающий решил нанести еще удар. Но Саша, успев скрестить лапы над головой, сдержала удар. Затем Саша резко схватила конец дубинки и дернула его на себя. Вслед за дубинкой к Саше подтянуло и нападающего, который получил по физиономии мощный удар торцом дубинки. После этого Саша вырвала дубинку, с разворота сделала нападающему подножку и, когда тот упал на пол, занесла сжатую в кулак лапу для финального удара. Удар… и кулак останавливается в сантиметре от головы нападающего. - Клац-клац. – с улыбкой произнесла Саша. – Надеюсь, я не сильно поранила вас, учитель? - Да нормально. Спасибо что спросила. – поднимаясь с пола, ответил Альтаир, снимая балаклаву. Саша лишь усмехнулась в ответ и, повернувшись к Альтаиру чуть боком, сладко потянулась, чтобы выгнать остатки сна из головы и чуть-чуть размять отекшую от сна спину. Обычно в этот момент Альтаир спускался вниз, отпустив какую-нибудь колкость в адрес Саши. Но, открыв глаза, Саша обнаружила, что он всё ещё стоял на том же месте, пристально смотря на Сашу. - Что-то не так? – поинтересовалась она. - При всем моем уважении, капитан, но вы крайне небрежно среагировали. – проконстатировал Альтаир. – Вам понадобилось почти шесть движений, чтобы обезвредить меня, когда должно было хватить трёх. Если бы я намеренно… - Может в другой раз об этом? – театрально-недовольным голосом сказала Саша, одевая водолазку. - При всем уважении, но это моя работа – следить, чтобы вы не теряли хватки. – словно продиктовал Альтаир, оперевшись спиной на стенку. - Какие мы заботливые. – тон Саши, надевавшей в этот момент новенькие черные спортивные леггинсы. – И малость навязчивые. - Прости, Саша. Привычки – сильная штука. – сделав фейс-спаун, сказал Альтаир. - Да ничего страшного. – Саша попыталась чуть-чуть приободрить экс-капитана. Она хотела сказать Альтаиру, но этот план оборвал писк рации, лежащей на столе. Не нужно быть ясновидящим, что это был не сигнал разрядки батареи, а чей-то входящий вызов. Хотя почему чей-то? На этой частоте на связь выходил Совет. Но почему сегодня так рано? От этого вопроса Альтаир оживленно завилял хвостом. Как и Саша. Альтаир уже сделал шаг вперед, чтобы взять рацию со стола, но Саша жестом остановила его и, вытянув лапу в сторону рации, закрыла глаза. В ход пошел ПНИ. Но по мере выслушивания сообщения частота виляния хвоста Саши понемногу уменьшалась. - Совет вызывает. Дожили – хотят, чтобы мы какую-то шпану в кабаке разогнали. Причем, не людей, а собак. – опустив лапу, сказала Саша уже по-настоящему разочарованным голосом. - Ну тем и лучше – придем, раздадим пару оплеух и домой. – Альтаир же был оптимистом, как и всегда. - Ага. И еще одну фишку хочу попробовать. – добавила Саша. – Ступай, друг мой, и собери всех. Выступаем. Над городом уже взошло солнце, когда пять фигур пронеслись по очередной крыше и укрылись в одном из глухих закоулков, каких было множество особенно в старых районах города. Отряхнув свою кожанку от мусора, Саша ещё раз оглянула свою команду, словно что-либо могло случиться. Но все были на месте. Аякс как всегда рвался в бой, даже если дело могло ограничиться простой потасовкой. По указу Саши все огнестрельное оружие было спрятано в том закитке. Можно было обойтись без пальбы. А лучше вообще без крови. Спрятав свои «стволы», Саша и все остальные, встав на все четыре лапы, двинулись к точке назначения – собачье кафе «Костяной крест». Стоило отважным героям войти в кафе, как сразу же Саша почувствовала на себе десяток (а то и больше) чужих взглядов. Слух о собаках-ассасинах, как уже было сказано, был на слуху у всех. К тому же команду «Эскадрона теней» выделяла, прежде всего, одежда, а алая накидка Саши с вышитым каплевидным символом – особенно. Но Саша не обращала внимания. Впереди, рядом со стойкой, какой-то пёс, по виду помесь овчарки, о чем-то оживленно разговаривал с барменом, внешне напоминавшем пуделя. Хотя слово «разговаривали» было не самым уместным – из обрывков их разговора до Саши долетела одна ругань. Жестом приказав Альтаиру подождать её в сторонке, Саша сняла капюшон и решительно двинулась к стойке. - Я же тебе уже говорил, урод кучерявый, чтобы ты не нарывался на неприятности, а иначе кому-то морду нарвут! – овчар едва не переходил на ор. Запуганный (видимо, ему уже угрожали не раз) пудель бормотал что-то невнятное. Тогда Саша решила вмешаться. - Ну и в чем тут дело? Цирк уехал, а клоуны остались? – резко дернув овчара за плечо, спросила Саша с невозмутимостью заправского шерифа. - Че надо, куколка? Тоже неприятностей ищешь? – резко смахнув сашину лапу со своего плеча, бросил овчар. Судя по его тону, слово «манеры» он не слышал с детства. - Почему устроили беспредел? У нас есть дела поважнее, чем гонять по барам таких фриков, как ты. – не теряя невозмутимости, сказала Саша. Видимо, овчар был не готов к такому повороту событий. Но он лишь слегка усмехнулся и подошел вплотную к Саше. Но та сохраняла спокойствие статуи. Даже глаза немного прищурила, как бы говоря: «Ах так? Ты крутой? Ну так подходи, крутой». - Слушай, буду краток: свинчивай отсюда, покуда цела. Не хотелось бы подпортить такую мордашку. – сказал овчар, проведя пальцем по уху Саши, по роскошной рыжей шерсти. – Люблю рыженьких… Но вот чего овчар не учел – нельзя было распускать лапы с Сашей и при этом оставаться безнаказанным. И как раз в этот момент терпение Саши лопнуло. Резко схватив обе лапы овчара, Саша, не поведя ни единым мускулом морды, резко заломила ему пальцы. Послышался треск, очевидно сломанных костей. Овчар буквально завыл от боли. «Уебу, сука!» - хотела сказать Саша, но решила умолчать. «Наших кучат!» - раздалось откуда-то сбоку, и Сашу тут же что-то сбило с лап. Резко вскочив на две лапы, как ниндзя на ноги, Саша сразу определила это что-то – пес с черной шерстью, хищно скалившийся на Сашу. Но он, видимо был не один. Потому что сзади появился еще один пес, словно двойник этого черного. В кафе поднялся шум. Видно, тут была целая банда. Перепуганные посетители бросились к выходу. - Кафе закрыто по техническим причинам! – наигранно выкрикнула Саша и, мощным ударом задней лапы с разворота, выкрикнула в добавок: - Ребята! Время махача! Первым под раздачу попал тот пес, что стоял сзади Саши. Он ринулся на неё и попытался вцепиться ей в плечо, с разбегу прыгнув на неё. Но Саша ловко схватила его за горло и, ловко перемахнув ему за спину, перекинула через плечо и со всей силы грохнула об пол. Рядом возник еще один из псов-дебоширов, но через долю секунды перед ним возник силуэт Аякса. Он резко выбросил лапы оппонента так, что тот встал на задние лапы, после чего нанес два мощных удара: в живот, от которого дебошира едва не согнуло пополам, после чего Аякс заломил ему лапу и, перекинув через себя, нокаутировал ударом в лоб. Альтаир, Ребекка и Арно тоже подключились к общей потасовке. Потому что, как говорится, врагов хватало на всех. - Вот это то, что я называю вечеринкой! – разошедшись, выпалил Аякс, хорошенько обработав шокером голову очередного оппонета. - Веденский, знаешь, что стало с «американской мечтой»? – войдя в раш, спросила Саша, доставая из-за пояса трость, которую намеревалась использовать, как биту. – Она стала явью! И, с тростью наготове, ринулась на нового врага. Разложив её на полную длину, Саша резко подбросила её, в воздухе ухватила за конец и с размаху ударила попавшего под горячую лапу пса, так что тот аж сделал бэк-флип и отлетел метра на два. На него тут же рухнул его приятель, которого Ребекка со всей дури огрела бильярдным кием. В этот же момент Арно подловил очередного дебошира, выполнил бросок через плечо и добил разрядом шокера в затылок. Одновременно Саша решила опробовать ту самую фишку, о которой она говорила в «Пёсьей яме». Нокаутировав уже третьего дебошира, Саша достала из-за пояса немалых размеров железный шип – два параллельных заостренных стержня, соединенные рукояткой. Когда ещё один пес попытался накинуться на Сашу, она сначала повалила его спиной на пол, а потом в ход пошел шип – шея нападающего оказалась между двумя стержнями. Проще говоря, незадачливый пес оказался пригвожден к полу, словно степлером. «Сработало» - пронеслось в голове у Саши, но в этот момент что-то большое схватило её, потащило через всю длину кафе и, с дребезгом разбив окно, выбросило на улицу. После переката, Саша снова оказалась ко второму раунду. Потому что перед ней снова оказался один дебоширов (да сколько же их тут?). Судя по его морде, он тоже был овчаром, а вот судя по его немалым размерам, превышавшим размеры обычной овчарки, в его родне явно были мастифы. - Привет, дистрофик. – съязвила Саша. Однако тут же сбоку и сзади появилось по еще одному врагу (да сколько же их там?). Однако времени для раздумий у Саши не было, и она достала из-за пояса еще один шип. Однако нападать решила несколько по-иному. Она ринулась на «дистрофика», оттолкнулась от его плеча, как от стены (предварительно увернувшись от челюстей оппонента), и с прыжка просто впечатала другого пса в землю ударом кулака в голову. Сразу же после этого Саша схватила нокаутированного пса за шкирку, швырнула его в другого пса, сбив его, словно кеглю. Теперь же Саше надо было разобраться с самым опасным оппонентом. «Дистрофик» встал в боевую стойку. Его преисполненный праведного гнева взгляд не сводился с Саши, приготовившей шип. Но внезапно, как гром среди ясного неба, Саша ощутила невероятно сильную боль в районе затылка, от чего у неё в глазах заплясали огни. Словно в чип ПНИ на затылке подвели электропроводящий кабель. От внезапной боли у Саши стали подкашиваться лапы, тело словно онемело. Саша судорожно схватилась за синий кругляшок на затылке. Но боль не утихла. И тут сквозь боль Саша услышала… чей-то голос. «Саша… Саша, вернись домой…» - едва различимо прошептал кто-то. Но расслышать ещё что-то не получилось. Во-первых, Саша решила, что ей могло это приглючиться. Во-вторых, овчар-дистрофик, воспользовавшись моментом, сбил Сашу с лап, так что та отлетела прямо в кучу мусорных пакетов, лежащих в паре метров позади. Не успела Саша опомниться, как овчар прижал её к земле лапой, а вторую, на которой уже были выпущены когти, занес для удара. Но Саша сильно пнула его задней лапой прямо в пах, и лапа прошлась лишь по щеке Саши, оставив на ней три параллельные полосы, из которых тут же выступила кровь. Следом Саша, сделав мощный фронт кик, отбросила оппонента в сторону и, встав, приложила лапу к ссадящей щеке. На лапе осталось несколько капель крови. Но внезапно Саша ощутила невероятный приток ярости, какого не случалось прежде. Весь мир в глазах Саши приобрел алые тона. Подняв с земли шип, Саша как можно быстрее метнулась к еще лежащему на земле «дистрофику» и помешала его попытке подняться ударом лапы в морду, разбив оппоненту нос. Но дальше она с силой воткнула шип в спину овчара, застав его взвыть от неимоверной боли. Но буйство Саши этим не было исчерпано. Она прыгнула на ручку с шипа, с силой вогнав его в землю по эту самую ручку. Так что несчастный овчар оказался уже в буквальном смысле пригвожденным в землю. - Да она псих! – раздалось сзади. Саша резко обернулась, словно хищник, уловивший звук потенциальной жертвы. Сзади оказался тот пес, которого она сбила, бросив в него его же товарища. Заметив, что Саша перевела преисполненный ярости взгляд на него, пес со всех лап бросился наутек в противоположную от Саши сторону. Ещё бы – какая еще может быть реакция, когда странно одетая собака, вооруженная железными кольями, устраивает перед тобой такую сатану? - Саша! Что ты делаешь! – раздалось сзади, и Сашу что-то резко схватило за плечи. Это был Альтаир, все это время выбивавший дурь из врагов в кафе. Завидев через разбитое окно, что устроила вполне сдержанная Саша, не на шутку встревоженный Альтаир бросился к ней. - Саша! Успокойся! Это же просто шпана! Перестань! – едва удерживая вырывающуюся Сашу, выкрикнул он. Его призывы были услышаны, и Саша понемногу перестала вырываться, тяжело дыша при этом, словно только что бежала марафон. Постепенно вернулось четкое зрение, оставив Сашу допытываться, что же это было? Последнее, что помнила Саша – вспышка ярости. - Черт побери, Саша, что это сейчас было? – Альтаир не прекращая тряс Сашу за плечо. – Это всего лишь дебошир, его надо было припугать, а не устраивать хоррор. Саша обомлела, увидев, как жестоко она прикончила того овчара. Тут бы позавидовал сам Джек Потрошитель. С неподдельным испугом Саша взглянула на свои лапы, на которых остались большие пятна крови, судорожно ощупывала шрамы на щеке. - Не трогай, рану разбередишь. – Альтаир отвел Саши от щеки. – Саша, что это сейчас было? Саша некоторое время молчала. В этот же момент из кафе выбежали Ребекка, Арно и Аякс, закончившие колошматить дебоширов. Естественно, первое что бросилось им в глаза, был пригвожденный к земле пёс, из спины которого торчала ручка шипа. - Я… я не знаю, что со мной происходит. – дрожащим голосом выдохнула Саша, снова приложив лапу к раненной щеке, и перевела испуганный взгляд на Альтаира. – Я чувствую, что во мне кипит столько силы, и… и во мне кипит столько злобы… Альтаир не нашел, что ответить. Он некоторое время молчал, решая, что же делать в сложившейся ситуации. Сделав шаг назад, он обратился к Арно: - Совету это не понравится. Фрост, останешься с Крейн. Уберите труп куда подальше. – после чего перевел взгляд на Аякса. – Веденский, идешь со мной. Уходим отсюда. Возвращаемся в «Песью яму». И, Фрост, – он снова обратился к Арно. – Не забудь наше оружие. Арно и Ребекка положительно кивнули, и Альтаир дернул Сашу за плечо, зовя за собой. Вместе с Аяксом они поспешили к ближайшему люку, ведущему в катакомбы. *** - Со мной такое было впервые. – лениво переставляя лапы, продолжала Саша. – Я словно потеряла над собой контроль и дала волю своей ярости. Это была вспышка. - Вот почему нас первым делом учили контролировать свои чувства. – сказала Лили. – Ярость… она как огонь. Может одновременно дать тебе сил, но дай ей волю, тут же выжжет тебя изнутри. - Красиво сказано. – Саша попыталась изобразить хоть какое-то подобие улыбки. – Мне уже тогда надо было догадаться, к чему это приведет… - Не все из нас ясновидящие, Саша. Ты не могла бы догадаться. – Лили попыталась её утешить. – Слушай, иногда говорят, что чтобы успокоиться, надо представить себе что-нибудь. Ты так пробовала? Саша положительно кивнула. На вопрос Лили «Что же ты себе представляла?» Саша ответила двумя словами: «Зимний лес». *** В следующие несколько дней Саша практически не выходила из своей комнаты, словно боялась. Саша попросту испугалась. Всегда сдержанная она впервые дала волю своим эмоциям, хотя постоянно училась не делать этого. Но в первую очередь она винила себя в нарушении Кредо. Поэтому практически постоянно находилась у своего импровизированного алтаря, не поднимаясь с преклоненного колена. Альтаир, да и другие собаки видели, как ей тяжело. Арно временами заходил к Саше, пытался завести разговор о чем-либо. Но Саша словно не замечала его попыток. Её взгляд постоянно казался каким-то пустым, хладным. И без того худощавая, Саша еще больше потеряла в весе. Ей оставляли под дверью поесть чего-нибудь, но Саша и это словно не замечала. Лишь изредка спускалась в бар, перекусить тарелкой своего любимого лакомства – гурьевской каши с лесными ягодами. Все видели, как тяжело Саше. Все за нее беспокоились. Однажды, когда Саша смотрела в окно, что часто любила делать, к ней решился зайти Альтаир. - Привет, Альт. – выдохнула Саша, услышав знакомые шаги сзади. - Альт? К тебе вернулось чувство юмора? – как можно бодрее спросил Альтаир. - Не могу же я постоянно звать тебя «Альтаир». Неудобно. Буду звать тебя кратко: Альт. Но после Саша словно опять сникла, подперла лапой голову, словно мрачный мыслитель. Альтаир подошел к ней, положив лапы ей на плечи. - Скажи, Альт, - неожиданно Саша повернулась к нему и тихим голосом, едва не шепотом, спросила. – ты вроде такой спокойный. Что тебе позволяет успокаиваться? Помоги мне. В этот момент Саша посмотрела ему в глаза. От этого взгляда сердце Альтаира дрогнуло. Взгляд Саши был такой, словно она хотела разрыдаться. В этих двух изумрудных глазках, казалось, был целый мир. Целый мир, преисполненный печали. И Альтаир решил сказать ей свой старый способ. - Для начала расслабься. Расслабь свой разум. Опусти свои мысли. – словно опытный психолог, начал Альтаир. Голос его плавно перешел в шепот, нежный и успокаивающий. – Пусть все плохие мысли уйдут. Представь себя в лесу зимой. – и, после полусекундной паузы, приобнял Сашу. – Представь себя в зимнем лесу. Ты стоишь на поляне, запорошенной только что выпавшем снежком. Вокруг деревья, такие высокие, что достают до неба. В воздухе кружатся чистые, белые снежинки. Ты чувствуешь, как они тают, коснувшись твоей шерсти. Тебе не холодно. Холоду не одолеть тепло твоего бьющегося сердца. – он взял лапы Саши и медленно приложил их к тому месту, где у Саши было сердце. Саша почувствовала, наряду с теплом альтаировых лап, ритмичное стучание своего сердца. Ровное и спокойное. - Слышишь? Просто прислушайся. – шепнул Альтаир прямо Саше под ухо. – Слышишь, как замедляется сердцебиение? Его замедляешь ты. Только ты управляешь собой. Так приходит… покой. В этот момент он приобнял Сашу, медленно и осторожно, словно боялся спугнуть. И прижал к себе. Так же медленно. Саша медленно закрыла глаза. Она представляла себе зимний лис. Вот она стоит с Альтаиром на заснеженной поляне. Кругом высокие сосны с запорошенными ветвями. А вокруг идет снег. А вокруг тишина. И метод Альтаира сработал. В душе Саши установился такой покой, такая ясность. Саша медленно положила голову на грудь Альтаира. Саша никогда еще не чувствовала его таким нужным. Она чувствовала, как он медленно гладит её по спине. И в этот момент Саша чувствовала только одно – счастье. Покой и счастье. - Саша? Ты часом не уснула? – съязвил Альтаир, нарушив тишину. - Извини. Замечталась. – если бы у Саши не было шерсти, можно было бы заметить, что она покраснела. Подняв голову, Саша поцеловала Альтаира. Медленно и нежно. - Знаю, что прозвучит, как в дешевом ванильном фильме, - улыбнулся Альтаир, прервав поцелуй. – но я скажу одно: я люблю тебя, Саша. - Дешевенько, но я скажу то же самое. – усмехнувшись, ответила Саша. – Как же мне повезло с тобой. - Повезло, что я в ту ночь решил зайти в тот паб. – прошептал Альтаир Саше в макушку. - А стаут там был неплох. – улыбнулась Саша. От мрачных мыслей в голове Саши не осталось и следа. И это было очень важно. После приличной форы Саша смогла-таки вернуться в рабочий ритм. Теперь Альтаир в буквальном смысле не отставал от своей экс-ученицы. Так, на всякий случай. Однако приступы немотивированной ярости Сашу больше не беспокоили. Зато любовь между Сашей и Альтаиром словно вспыхнула с новой силой. Впервые за год пребывания Саши в составе Братства она почувствовала Альтаира таким нужным, а посему общество гордого шотландца Альтаира было для Саши наиболее приятным окончанием дня. Но, как известно, идеального в мире ничего не бывает. Вот и в жизни Саши абсолютной идиллии не было. Сашу постоянно одолевали сильные головные боли. Но Саша, как правило, не обращала на них никакого внимания, ссылаясь на метеозависимость. Другой проблемой были постоянные голоса в голове, которые то и дело называли имя Саши. Но и от этого Саша отмахивалась, сваливая все на ночные кошмары или глюки от постоянной работы и борьбы с преступностью. Вот только Альтаира это сильно тревожило. В своем дневнике порядком уставшая Саша, как в свое время Николай I, писала: «Имей я возможность выбирать, своего нынешнего положения я никогда не выбрала. Но я – как часовой, получивший приказ, и теперь обязана его выполнять». Тем не менее боевая работа «Эскадрона теней» продолжалась. И ПНИ оказался невероятно полезным, например, при прослушивании полицейских частот или при взломе систем видеонаблюдения. Но не все так радужно воспринимали успехи в применении новейшей техники. Ребекка постоянно твердила, что «с этой штукой (имея в виду ПНИ) явно что-то не так». Даже прекратила свои попытки «подкатить» к Саше (на радость последней). Перелистнув календарь, Саша не без удовлетворения взглянула на следующую дату: 15 июня – день её рождения. «Вот как быстро время идет» - подумала Саша, выкинув в урну предыдущий листок календаря. И снова неожиданная волна головной боли. «Опять? Да сколько можно? Итак уже почти анальгина не осталось» - буркнула Саша, массируя себе виски. - Тук-тук, можно войти? – в дверном проеме показалась черно-рыжая мордашка. - Входи уже. – буркнула Саша, словно Альтаир там уже полчаса стоял. Альтаир робко, словно застеснялся, вошел в комнату. Саша все еще сидела на своем стареньком кресле-качалке (разгребая всякий хлам на чердаке старого здания чего только не найдешь). Снова Альтаир посоветовал Саше представить себе зимний лес. Отмахнувшись, Саша сердито заявила, что из-за головной боли с трудом слышит свои мысли. Встав и подойдя к окну, Саша хотела сказать ещё что-то. Но внезапно перед глазами встала вспышка, подобная той, у «Костяного креста». Саша замерла на месте, словно свою смерть увидела. А после шарахнулась в сторону и схватилась за голову, словно её голову сжали в тиски. - Саша?! Что с тобой? – не на шутку перепугался Альтаир. В ответ Саша резко взглянула на него, словно услышала оскорбление в свой адрес. Зрачки Саши сжались до размеров точки. Изумрудно-зелёная радужка словно стала ярче. «Ой-ой, если верить фильмам, ничего хорошего это не сулит» - понял Альтаир. - Уйди! – неожиданно прошипела Саша, поставив Альтаира в глубочайший ступор. Он впервые видел Сашу такой. Даже её сатанинская выходка у «Костяного креста» не вызвала у него такого недоумения. Но Саша словно на такую реакцию и рассчитывала, запустив в Альтаира первым, что под лапу попалось, а именно снежный шар. Обладатель обычно невероятной реакции, Альтаир в этот раз откровенно протупил (если говорить простонародным языком), в результате чего получил стекляным шаром в глаз. Очнувшись и едва открыв подбитый глаз, Альтаир не знал, чему удивляться больше: неожиданному психозу Саши или тому, что ему не выбило глаз? Подняв с пола настольную игрушку, Альтаир заметил, что на подставке шара мелким шрифтом написано: «Made in China». «Теперь понятно, почему о китайцах говорят, будто они всё через жопу делают. Это же не стекло, а дешевая пластмасса» - с долей чёрного юмора подумал Альтаир и понесся вниз, в бар, ибо Саша исчезла из комнаты. Без всякого следа. И самое главное – без всякой видимой причины. Атмосфера в баре даже не пахла конфликтом. Все готовились к празднику. Арно оформлял поздравительное слайд-шоу для Саши, Аякс пытался как можно красивее нарисовать на листе бумаги надпись: «С днем Рождения, Саша!», Ребекка же опять хлопотала за стойкой, протирая стаканы и выставляя на полки бутылки свежего лимонного биттера. - Чего так быстро? – улыбнулась Ребекка, но, заметив у Альтаира фингал, сменила тон. – Елки зелёные… Опять при Саше пошлую шутку сморозил? - Народ, у нас ЧП. – выдохнул Альтаир. – Только что Саша дала деру, будучи в полном неадеквате. А перед этим ни с того ни с сего засандалила мне снежным шаром в глаз. С чего вдруг? - Даже так? – Арно привстал из-за стола. - Да, именно так. – Альтаир поднял с полки и бросил Арно его дробовик. – Давайте-ка отыщем её, боюсь, как бы она в таком состоянии не наломала. - Дров если не наломает, то посуду точно с горяча побьёт. – с долей чёрного юмора добавил Аякс. - Юморить будешь потом, Веденский. – одернул его Альтаир. *** - Серьезно? Потеря контроля? – переспросила Лили, приостановившись перед мраморной стеллой в конце аллеи. - А похоже, что я шучу? – Саша поняла переспрашивание, как если бы Лили ей не верила, а потому, остановившись, добавила. – Да. Потеря контроля. Помнишь первый BioShock. Какая-то такая же хренотень и со мной произошла. Только намного хуже… *** - Фрост, я в центре города. Никаких следов. – на бегу выпалил Альтаир в наушник рации. - Ничего нет. Как сквозь землю провалилась. – неподдельно-взволнованный голос Арно слышался даже через помехи в наушнике. – Сигнал не триангулируется, показания камер наблюдения ничего не дали. - Работаем, Фрост, работаем. – Альтаир переключил канал рации. – Веденский, есть что-нибудь? - Не подтверждаю. – отсек Аякс, через монокуляр осматривая округу с самой высоты «чертова колеса». - Бекс, может, у тебя хоть что-то? Мое «провидение» потеряло её след. – Альтаир переключился на последний доступный канал. - Увы, босс. Подружка всегда умела прятаться. Если у вас есть идеи, мы все их выслушаем. – со своей снайперской позиции радировала Ребекка. Альтаир замер на краю высокой крыши, погрузившись в раздумья. Он лихорадочно перебирал в голове все возможные варианты, с каменным лицом смотря вниз, на нескончаемый поток машин. Мысль за мыслью, идея за идей. Но все не то. На чем Саша могла проколоться? Да ни на чем – она буквально впитала в себя все премудрости ассасинского мастерства, а умение маскировки – в особенности. Но был один вариант. Крайний вариант. В Братстве давно ходила легенда о так называемых «Призраках», собаках высшей лиги, так же боровшихся с угрозами человеческому обществу. И, по слухам, они работали с Бисмаркским Братством и даже кое-чем снабдили его. Может, поможет? - Так, народ, все собираемся у штаб-квартиры Совета, быстро! – скомандовал Альтаир, выстрелив зацепным крюком в крышу здания в стороне. Этот план был последней надеждой отыскать Сашу. Через полчаса все были в полном составе (кроме Саши, разумеется) у подземного входа (т.е. входа через катакомбы) в винокурню. Войдя в главный зал Совета, Альтаир первым делом получил в свой адрес вопрос от магистра Киры «А где же ваш капитан?». - Магистр, у нас чрезвычайная ситуация. Магистр ля Флёр явно под каким-то внешним воздействием сбежала из расположения «Эскадрона теней». – сухими военными формулировками отчитался Альтаир (не хватало только честь отдать). – Поиски не дали результатов. - Надо полагать, вы сюда за помощью пришли, мастер Ла-Ахад? – Кира вполне могла и не задавать этот вопрос. - Да, магистр. Запрашиваю разрешение на применение УОСС. – решительно заявил Альтаир. Казавшаяся невозмутимой Кира, замерла на месте. Дело в том, что УОСС (сокращение от «Устройство отслеживания союзных сил») прежде не применялось. Для применения было необходимо высшее разрешение Совета. Наступила гнетущая тишина. Кира обдумывала свое решение, а Альтаир также в молчании ожидал решения. Неожиданно, как в каком-нибудь голливудском фильме, из полумрака помещения за спиной Киры появились еще две фигуры – магистры Торн и Стоун. - Мы слышали вас запрос, мастер Ла-Ахад. – на удивление спокойно сказал Стоун. А ведь про этого ризеншнауцера говорили прямо противоположное. - Внимание всем! Отдаю приказ на применение устройства отслеживания союзных сил. Мастер Ла-Ахад, займите позицию у Ж/Д вокзала и ждите указаний. – как по бумаге отчеканил Торн. - Так народ, вы всё слышали. Выдвигаемся! – сказал Альтаир, жестом зазывая всех бежать к выходу. Как только хвост Ребекки, выбежавшей последней, мелькнул за дверью, тройка магистров прошла в соседнюю комнату. Жестом Торн подозвал кого-то, и через секунду к ним подбежал молодой ассасин в новенькой полевой форме, венгерская выжла по породе. - Мистер Курт, за дело. – решительно бросил Торн. - Минутку, сэр. – ответил Курт, усаживаясь за небольшой столик, на котором стоял лэптоп, судя по виду уже не новый. – Активирую дрон-разведчик. Здание винокурни располагалось на небольшой возвышенности, один из склонов которой был весьма крутым, словно обрывался вниз. Именно на этом склоне по командам оператора Курта открылись небольшие раздвижные ворота, прежде маскируемые, из которых вылетел небольшой дрон-разведчик военной модели. Вылетел – и резко ушел ввысь. А по поводу обнаружения радарами Братство могло не опасаться – система радиолокационного подавления была активирована автоматически. А тем же временем за пределы города выехал очередной поезд. Когда он проезжал район Рок-Хейвен в том месте, где расстояние между путями и рекой Миссури было минимальным, с вагонов спрыгнула небольшая черная фигура с красным плащом за спиной. Когда огни уходящего поезда скрылись вдали, из-за придорожных кустов выглянула испуганная мордашка Саши. Она шла, словно погруженная в какое-то видение. Контуры всех предметов вокруг были какими-то размытыми, словно сглаженными. А перед глазами стоял непонятной природы столб света, как маяк, светивший где-то вдалеке. А первое появление такого «сигнала» сопровождалось неестественным приступом ярости и страха. Вот почему Саша так резко выбежала из «Пёсьей ямы». И снова, как только Саша вышла из-за кустов, тот же голос произнес: «Саша. Саша, вернись домой…». - Господи Иисусе, опять я слышу это в своей голове. – пробормотала Саша себе под нос. – Я опять его слышу. И… и ничегошеньки не помню. Так, спокойнее, Саша. Разберемся, что за чертовщина тут происходит. И, глубоко вздохнув, отправилась к источнику света. Путь её пролегал по заросшему кустарником берегу реки. На другом берегу мелькали огни фар проезжающих машин (близко к противоположному берегу пролегала дорога) и окон домов. А Саша шла в глубоком молчании. Да и с кем, собственно было говорить. И тут Саша замерла на месте и лихорадочно стала хлопать себя по бокам. Рация же еще была с ней! Так и оказалось, но она не отзывалась на нажатия кнопок. Ответом на все запросы Саши была лишь тишина в наушнике. «Батарейка села! Видимо, зарядить забыла. – про себя гаркнула Саша. – Удивительно, что я ещё не забыла голову. Чтоб меня во все места…». После почти часа ходьбы дорога привела Сашу к какому-то большому старому зданию. Судя по тому, что к нему вели заросшие травой ржавые рельсы, это мог быть только вокзал. «Старый вокзал? Должно быть, я в Рок-Хейвене. Не случалось быть здесь прежде» - думала Саша, взводя пружину своего зацепного крюка (шэнбяо). Подняв лапу, Саша выстрелила им в крышу. Пробив старое покрытое толстым слоем пыли и грязи стекло, крюк прочно зацепился за торчащую в крыше балку. Включив сматывание троса, Саша в несколько прыжков по стене оказалась у окна. Внутри оказалось совершенно пустое помещение. Только голые стены да горы мусора и старого кирпича. Типичная картина для здания, которое пустует не один десяток лет. А источник свечения, который не пропадал перед глазами, был где-то впереди. Так что Саша перепрыгнула с карниза на стальную поперечную балку. Что отличало старые здания – во многих под крышей, если та была арочной формы, был каркас из стальных балок, по которым было очень удобно передвигаться. Вот и сейчас Саша, словно тень, бесшумной поступью двигалась вперед. Там, где балка обрывалась, приходилось перепрыгивать. А в том месте, где был поворот налево, Саше пришлось прыгнуть и ухватиться за узкий выступ, выдавшийся из стены в лучшем случае сантиметра на два. Благо, с хваткой у Саши проблем не было, поэтому она с легкостью продолжила путь, карабкаясь вдоль стены. Впереди показалась старая люстра. Саша запрыгнула на неё. Старая цепь ещё держала, но, приняв дополнительный вес в виде Саши, люстра сильно качнулась и зловеще заскрипела. - Эй, ты это слышал? – неожиданно послышалось откуда-то снизу. Саша выпустила скрытой клинок и затаилась на люстре. Активировано «Орлиное зрение». За углом оно выявило две фигуры, а если точнее – двух псов. Одного из них Саша видела в «Костяном кресте», а вот второй был, видимо, его приятель, похож был на терьера (при зрении сквозь стены было трудно разобрать точно). Парочка вышла за угол и оказалась в прямой видимости Саши. Но приятели даже не подумали поднять вверх головы. Да даже если бы подняли, шансов увидеть Сашу в практически полной темноте у них не было. Убедившись, что она осталась незамеченной, Саша втянула лезвие клинка обратно в перчатку и стала ждать. - Показалось. – выдохнул терьер. – Вот так вот не поспи ночь-другую, потом достанут глюки. - Повезло всё же, я что сюда дернул. Спокойнее, чем в городе. – ответил его приятель. Внешне он походил больше на лабрадора с черной шерстью, поэтому Саша для себя решила, что это лабрадор. - Да? А это правда сказывают, что произошло в «Кресте»? А то ребята могли и спьяну перепутать. – спросил у приятеля терьер. - Я сам там был. И меня чуть не убили. – категорично отрезал лабрадор. – Просто хотел потусоваться с друзьями, а тут эти заявились. И эта… как её… - он замялся, пытаясь вспомнить. – Ля Флёр. Никогда ещё не видел, чтобы кто-то так дрался. Расшвыряла ребят, а потом пригвоздила Сэма к земле. Огромным железным гвоздем. Жуть какая… А потом она хотела и меня прикончить, Баки. Едва урвал когти, но до сих пор помню этот взгляд. Словно смерть заглянула в душу. - Да ладно тебе, успокойся, тебе просто надо отдыхать, а то перегоришь. – заверил Баки. - Возможно. Но почему когда я просто хотел посидеть с друзьями, заявились эти? Они же кто, борцы с преступностью? А что мы сделали? Короче, я в центр города теперь ни лапой. – решительно заявил лабрадор. - Да успокойся... – сказал Баки, после чего они скрылись за следующим поворотом. Саша смогла выдохнуть спокойно. Зацепившись крюком за потолок, она медленно и бесшумно спустилась на пол. Поправив капюшон, Саша пошла дальше. Кругом стояла полная тишина, только кирпичная крошка, словно песок или гравий скрипела под лапами. Пройдя около двадцати метров, Саша остановилась – справа на глаза попался какой-то предмет. Достав из-за пояса фонарь, Саша направила его в ту сторону. Перед ней был старый столярный верстак, стенка, на которой висели всевозможные инструменты, какие-то бумажки. А справа от верстака стоял какой-то старый ржавый механизм. - Боже, это ржавеет тут целый век. – проведя лапой по поверхности механизма, сказала Саша, брезгливо отряхиваясь от вековой пыли. И вдруг: - Саша, Саша! Не отвлекайся. Вернись домой. – сквозь какой-то фоновый шум определить владельца голоса не удалось определить. - Да что ж это такое? Кто это говорит? И почему я слышу это в своей голове? – непонимающе подняв голову, спросила Саша. – Да что тут происходит? Что за чертовщина? Но, не найдя ответа, а лишь ещё одну волну резких контрастов предметов, Саша продолжила путь. Впереди оказался старый лифт с железными решетками, украшенными какими-то узорами. Источник света был чуть выше. Ухватившись за решетку, Саша со всей силы потянула её на себя. С трудом, но тяжелая решетка поддалась. Под боком Саши очень удачно оказалась крепкая доска. Когда проем оказался достаточным, чтобы через него можно было пройти, Саша подперла этой доской решетку, чтобы она не закрылась. Прошмыгнув внутрь лифта, Саша тут же прыгнула к его крыше – аварийный люк, ведущий в шахту, был открыт, также, как и дверь на этаж выше. Вскарабкавшись по тросу и запрыгнув на второй этаж, Саша пошла вперед – источник света был совсем близко. В воздухе повис какой-то странный резкий запах. Похожий на… мазут? Но прежде, чем Саша смогла это уточнить, она почувствовала, как её задняя лапа в чем-то запуталась. Резко потянув её вперед, Саша непроизвольно потянула какую-то веревку. Неожиданно сверху что-то загромыхало, а еще мгновение погодя, рядом с Сашей грохнулась бочка с мазутом, на которую со звоном упал шкив. Но следом бочка глухо ухнула, и освещение озарила вспышка – загорелось горючее в бочке. - Старый мазут на редкость горюч. – выдохнула Саша, выпутавшись из петли. Поднявшись по лестнице впереди, Саша оказалась перед дверью с надписью «билетные кассы». Надавив слегка на дверь, Саша с удивлением обнаружила, что она не закрыта. В просторном помещении горел свет от лампы на низком потолке. Стояла полная тишина. Даже шум в голове стих. Вернулась нормальная контрастность предметов. Саша не понимала, что происходит. - Саша, это ты? – откуда-то сбоку раздался голос, от которого у Саши застыла кровь в жилах. Голос, такой знакомый, такой… родной до боли. А вслед за этим из-за шкафчика вышел и сам обладатель голоса… - Чарли? Чарли Баркин? – Саша не верила своим глазам. Альтаир вместе со своей командой тем же временем ждали на ж/д вокзале в городском районе Мандан. Альтаир с надеждой смотрел в ночное небо. Где-то там, в вышине, дрон-разведчик выходил на боевую высоту. Оператор в окружении магистров Совета вкрадчиво смотрел на монитор. Всевозможные датчики, которыми был оснащен дрон, начали сканировать город. Все затаили дыхание в ожидании ответа. Наконец, в наушнике Альтаира послышались заветные слова. - Мастер Ла-Ахад, позиция мастера Ля-Флёр установлена при помощи устройства отслеживания союзных сил. Передаем вам координаты. - Мы в Мандане, выдвигаемся в указанную точку. - Принято, Ла-Ахад. К вам направляется наш отряд быстрого реагирования. По прибытии обозначьте маршрут фаерами, чтобы помочь им найти вас. - Ла-Ахад, принял. Отбой. – Альтаир выключил рацию и, свистнув, созвал всех и вкратце обрисовал ситуацию. Выход был только один – прыгнуть на крышу идущего через Рок-Хейвен поезда. А вот, кстати, и он. Отойдя на несколько шагов назад для разбега, первым прыжок совершил Альтаир. Разбег, прыжок, приземление и перекат для гашения энергии – всё как обычно. Следом на крыше поезда оказались и Ребекка, Арно и Аякс. Все они устремились в Рок-Хейвен. Саша была в полнейшем недоумении от происходящего. Чарли Баркин? Здесь, в Бисмарке? И при чем здесь эти голоса в голове и столбы света перед глазами? Направляясь на вокзал, Саша хотела получить ответы, а получила лишь новые вопросы. Первое, что подметила Саша – невозмутимость Чарли. Чарли Баркин и раньше не особо «заморачивался» по поводу своих действий. Сморозил какую-нибудь глупость – и спокоен, как удав. По крайней мере, Саше так казалось. - Саша, как же я рад тебя видеть. – тихо, чуть ли не шепотом, сказал Чарли, заглянув Саше прямо в полные недоумения глаза. – Целый год не виделись. Неужто это ты? - И ты здравствуй, Чарли. Да, это я, единственная и неповторимая. – стараясь, чтобы её голос звучал как можно увереннее, ответила Саша. Чарли хмыкнул в ответ и медленно отошел на несколько шагов в сторону. Саша не спускала с него глаз. И снова эта знакомая невозмутимость с примесью самодовольства. Ох уж эта неизменная ухмылочка, за год Чарли нисколько не изменился. Подойдя к старому журнальному столику, Чарли взял лежащую на нем клюшку для гольфа (непонятно, правда, было, откуда Чарли взял и кружку и когда он научился уверенно стоять на двух лапах) и, применившись, легонько ударил по мячу. Попадание в лунку, роль которой выполняла старая жестяная кружка. - У тебя наверняка масса вопросов? – доставая новый мяч, спросил Чарли. - Больше, чем хотелось бы. – хмыкнула Саша, сделав шаг в сторону Чарли. – Как ты тут оказался? Как понял, где я? И что это за глюки, которые меня постоянно преследуют? Я ведь уже начала думать, что у меня поехала крыша. - Тише, Саша. – Чарли поднял лапу, призывая Сашу к спокойствию. – Да, согласен, многовато. Ну, найти тебя было не так уж и сложно. Ты же у нас почти на всех каналах засветилась. Собаки-ассасины и их предводитель, Саша ля Флёр. Меня удивить трудно, но тебе это удалось. Труднее было добраться сюда. - Так ты за этим перся сюда? Чтобы высказать, как ты впечатлен? – - Да нет. Хотел домой тебя вернуть. Мы ведь волновались, Дэвид вообще не находил себе места, когда ты исчезла. - Мне жаль. - Жаль было мне, когда я узнал, кем ты стала. – загнав в лунку ещё один мяч, резко заметил Чарли. – Обладательница лучшего голоса в Сан-Франциско стала убийцей. Саша, что с тобой стало? Последние слова заставили Сашу замереть на месте. Потому что они задели за живое. Среди ассасинов слово "убийца" относили скорее к оскорблениям. Саша даже сжала лапы, чтобы не сорваться. Хотя от непосвященного Чарли такие слова стоило ожидать. - Я изменилась, Чарли. - Да оно за километр видно. Ножи за поясом, лезвие в перчатке. А вот курточка неплохая. - Мы не убийцы, Чарли. Кто бы что про нас ни говорил, мы работаем там, где не работает закон. Чарли сначала улыбнулся, а потом засмеялся, словно попал на просмотр ситкома. - Извини, извини, не удержался. – стараясь успокоиться и опираясь на клюшку, как на трость сказал Чарли и повернулся снова к Саше. – Саша, ты что, насмотрелась «Хранителей»? Ты в этой куртке как тот тип. Как его?... Роршах, да точно. Роршах. Саша лишь хмыкнула и повернулась к Чарли спиной. - А это откуда? – она показала на затылок, где был чип ПНИ. – Тоже твоих лап дело? - Почти. Я когда прогуливался по центральному парку Сан-Франциско, там часто встречались два каких-то ботана, и один затирал другому что-то про управление компьютерами силой мысли с помощью этих штук. А потом он уронил свой портфель, из него выпал этот пучок проводов, ну и я урвал. Долго потом пришлось разбираться, как это все работает. Выслушав Чарли, Саша какое-то время молчала. А после сначала улыбнулась, встала на две лапы, чтобы похлопать своему бывшему бойфренду. - Браво, Чарльз, браво. Ты превзошел себя. Изучил принцип работы сложной техники, не поленился проехать за мной тысячу с лишним миль, как-то подбросил чип в то здание, и главное – все так идеально подставил, чтобы его нашла именно я и вклеила себе в голову. Что ж, Чарли, можешь себя поздравить. Ты сам себя превзошел. Сказав это, Саша шагнула еще вперед, почти в центр комнаты. Проведя по краю какой-то переполненной пожелтевшими бумагами тумбы, Саша посмотрела сначала на свою посеревшую от пыли лапу, а потом снова на Чарли. - Знаешь, Баркин, я прекрасно знаю, что мои методы правосудия жестоки, но иногда бывают ситуации, когда только так добиваешься справедливости. Моя семья научила меня этому. После этих слов Чарли опустил голову. Он почувствовал, словно его кто-то осудил. Упрёки ему приходилось слышать и раньше. Но слышать слова осуждения от Саши для него было абсолютно другим. В душу Чарли закрались первые нотки вины. То чувство, которое прожигатель жизни Чарли Баркин почти позабыл. Очень странно. Чарли был не таким, чтобы вдруг почувствовать себя виноватым перед кем-то. Скорее удавится, чем признается кому-нибудь в своей вине - таков уж у него был характер. До этого момента. - Позволь только спросить еще. – слова Саши заставили Чарли поднять голову. – Почему из-за ПНИ я видела такие галлюны и слышала в голове твой голос? - Если… если я правильно помню, - неуверенно начал Чарли и поднял со стола небольшой белый брелок, похожий на кликер, используемый при дрессировке собак. – с помощью радиоимпульсов я создавал образы в твоей голове. Как свет лампы для мотылька. – Чарли, словно нехотя, поднял голову и посмотрел Саше в глаза. – Саша, это действительно было так жутко? - Нет слов, чтобы передать это, Чарли. Как кошмарный сон. И я чуть не убила того, кого любила. – Саша говорила про Альтаира. - Черно-рыжий? Альтаир? А что же я? Я же тоже любил тебя. - Я не знаю, что ответить тебе. По крайней мере, после того, что ты сделал. Такого я от тебя не ожидала… Сказав это, Саша медленно пошла к выходу, оставив Чарли наедине со своей совестью. А она буквально пожирала Чарли Баркина. Такого он не испытывал никогда. Чарли и сам отдавал себе отчет, что он далеко не святой. Но только сейчас он с беспощадной ясностью понял, что натворил. Заставил ту, которую он любил, вклеить провода себе в голову, в прямом смысле влез к ней в голову и превратил в марионетку. Раньше Чарли совершал вещи, которые с большим смягчением можно было назвать «плохими». Но сейчас… К горлу Чарли подступил ком. «Как всегда, Баркин. Спорол что-то и каешься уже после. Молодец, нечего сказать…» - думалось овчару. Как такое исправить? Чарли крепко сжал в лапе клюшку. Способ был только один. И от осознания этого у Чарли разрывало сердце. Но сейчас овчару уже нечего было терять. Сейчас он не хотел себе врать. - Саша, постой! – крикнул он и нажал на кнопку брелка. Саша была уже у входной двери, но неожиданно остановилась. Её пробила дрожь, снова накатила головная боль. Саша пошатнулась и медленно повернулась к Чарли. Когда она подняла голову, на него смотрели два стеклянных, пустых глаза. А по щеке Чарли скатилась мелкая слеза-бисеринка. - Всё-таки ты была права, Саша. Я не меняюсь. – Чарли подбросил и поймал свою клюшку, как-то странно на нее взглянув. – Видимо, Аннабель была права. Я уже отбыл здесь свое. Но только сейчас это понял. Сказав это Чарли встал прямо, как по стойке «смирно», и передал Саше клюшку. С абсолютно непроницаемым выражением морды Саша взяла её и стала ждать. Ждать, что ей скажут дальше. А Чарли сказал лишь одно слово: - Бей! – и Саша занесла клюшку для удара. Чарли стоял на месте, смирившись со своей участью… Первый удар пришелся в правую щеку. Приглушенный шлепок нарушил установившуюся тишину. Чарли рефлекторно схватился за рассеченную щеку, сквозь лапу на пол упало несколько капель крови. - Я не ангел, и никогда им не был… - сквозь зубы процедил Чарли. Второй удар угодил Чарли в верхнюю челюсть. Почти через всю верхнюю губу Чарли прошлась алая метка. Сам Чарли едва стоял на лапах. Он прокашлялся. Вместе со слюнями и кровью на пол упал его зуб. - Я всю жизнь… давал и нарушал обещания. И теперь я сделал это… снова. – превозмогая боль, сказал Чарли, после чего поднял голову и заглянул Саше в глаза. В последний раз. – Саша… Прости меня. Последний, третий удар пробил правый висок. По сторонам брызнула кровь. В этот удар загипнотизированная Саша, казалось, вложила всю силу. От удара голову Чарли развернуло в сторону. теперь он смотрел куда-то в сторону. Из рассеченного виска по щеке побежал ручеек крови. После удара казалось, что Чарли замер на месте, что-то разглядывая. Он стоял так секунд пять, после чего подкосились лапы и его тело упало на пол, словно тряпичная кукла… Перед глазами Саши словно спали шторы. Некоторое время ей казалось, что это очередной кошмар, иллюзия. Но увидев бездыханное тело Чарли и окровавленную клюшку в своей лапе, Сашу охватил ужас. Отбросив клюшку в сторону, Сашу бросило в холодный пот. Она не верила, не верила в реальность происходящего. Сердце колотилось с бешенным темпом. Саша припала к бездыханному телу Чарли и стала трясти его за плечи, надеясь, что удар его только оглушил. Но эта надежда не оправдалась. Приподнятая Сашей голова Чарли лишь перевернулась на другой бок, словно оторванная от тела. В его глазах уже потухла жизнь… - Нет, нет, нет! Чарли! – отчаянно выкрикнула Саша, уже не в силах что-то изменить. Из её глаз выступили слезы. Казалось, весь мир Саши рушился. Но сделанного уже нельзя было изменить. Дрожащей лапой Саша сомкнула ещё открытые глаза Чарли и медленно опустила его голову на пол. - Дурак… - сорвалось из уст Саши. Ей вспомнились все проведенные с Чарли дни. Чарли хоть и временами косячил, порой и очень серьезно, но такой участи он не заслужил. Но в ту же секунду пол задрожал. За окнами с опущенными жалюзи что-то светилось. Какой-то свет. И в ту же секунду стекло в окнах разлетелось в дребезги, разбитое влетевшей в него горящей бочкой с горючим. Как оказалось, там, где на Сашу едва не упал бак с мазутом, оказалось ещё одна такая же емкость, которая сейчас взорвалась, во все стороны извергнувшись горящими брызгами топлива. Огонь быстро охватил помещение. «Ну почему такое постоянно случается?» - пронеслось в голове у Саши. А после пришло понимание, что надо спасаться. Для Саши это было самое тяжелое решение в жизни, но инстинкт самосохранения был сильнее. Оставив тело Чарли в охваченном огнем помещении, Саша, едва сдерживая слезы, побежала к выходу. Хватаясь за перила (одной лапой Саша держалась за них, а другой утирала неотступающие слезы), Саша сбежала вниз. Казалось, что мир вокруг перестал существовать. Но если что-то плохое может случиться, оно рано или поздно случается. Оказалось, что там, где лестница кончалась, был поворот за угол. И именно там догорала вторая бочка с горючим. И именно когда Саша спустилась с лестницы, она взорвалась. Осколков было немного, но вот ударная волна бросила Сашу прямо в стену. Удар был достаточной силы, чтобы в глазах у Саши помутнело. А когда ей на спину и голову упали две доски, прислоненные к той же стенке, она потеряла сознание. Когда Саша чуть-чуть приоткрыла глаза, она видела лишь мутную пелену, рыжеватую от окружавшего её пламени. Последнее, что помнила Саша, как к ней кто-то подбежал, бросил в сторону доски и перевернул Сашу на спину. - Саша… очнись! – последнее, что услышала Саша и впала в забытье… *** Казалось, слова были лишними. И Лили это прекрасно понимала. Но не знала, что сделать. Положить лапу на плечо? Банально. Но ничего другого в голову не приходило. На плечо Саши медленно опустилась белая лапа волчицы-омеги. Саша не отвечала. - Чарли всегда был таким. Единственное, что я так и не смогла в нем изменить. Сделает что-нибудь, а раскаивается уже тогда, когда уже поздно. – вымолвила она. – Он всегда был пленником своих заблуждений. - Прозвучит не в тему, но я не верю тем, кто говорит, что у него нет демонов. – добавила Лили. - Поэтому я его и любила. Он не заслуживал такого. – не сдержавшись, Саша разрыдалась. Сидящая рядом Лили прижала её к себе, чтобы хоть как-то утешить. Повидавшей немало крови Лили состояние и чувства Саши были знакомы, как никому другому… *** В общей комнате стояла гнетущая тишина. Аякс, сидя на своей кровати, вяло вертел какую-то стальную цепочку в лапах. Арно и Ребекка сидели на старенькой софе и дремали. Но даже во сне на их мордашках читалось напряжение и беспокойство. Бодрствовал только Альтаир, не сводя глаз с лежащей Саши. Альтаир вовремя нашел её на том вокзале и поспешил принести в «Пёсью яму». Прошло уже как минимум четыре часа, но Саша не просыпалась. Альтаир уложил её на кровать и не отходил от неё все это время. Еще никогда прежде Альтаиру не было так тревожно. И даже поглаживание Саши по голове не помогало ему успокоиться. Казалось, что в мучительном ожидании он шептал себе под нос её имя… Состояние у Саши было, как будто она выходит из наркоза: сухость во рту, ломота в суставах, огромное бессилие, что даже поднять веки было неимоверно сложно. «Цок!» — словно гром среди ясного неба раздалось отголоском прошлого в голове Саши. Первым делом начали всплывать воспоминания о событиях, которые были после нажатия кнопки. Кадр за кадром рисовалась картинка в её подсознании о случившемся тем днём помещении билетных касс заброшенного музея. Вот она сжимает в лапе клюшку. Чарли отдает свой последний приказ. Все три удара, все последние слова Чарли словно разбитое стекло в обратной перемотке складывались кадр за кадром. «Саша… Прости меня» - раздался голос Чарли в подсознании Саши. Вслед за этим лапа поднимается для последнего удара, за которым следует лишь тишина… и мертвая безжизненная морда Чарли, его глаза, в которых уже потухла жизнь. - Чарли! – прокричала Саша, подпрыгнув на кровати. – Нет! __________ от автора: to be continued...