Нет дыма без...

Три стола для пула[1] были главной достопримечательностью Глубокого Омута. Ни в одном другом баре графства таких не было. Вообще-то во всем графстве было только три бара, но Глубокий Омут был единственным, где люди одного пола могли держаться за руки, не боясь быть избитыми на автостоянке по дороге домой. Пристальные взгляды всех посетителей скрестились на мне, когда я вошла. И все они притворялись скучающими или безразличными, пока я проходила мимо. Я узнала некоторых, но ни с кем не здоровалась. Меня это не волновало. Я искала забвения и как можно быстрее. Новенькие и более молодые посетители глазели на меня с жадным интересом. Я видела и несколько открытых приглашений, но отводила взгляд. Даже в таком настроении я знала, что быстрый секс на парковке без обмена именами не успокоит боль. Кроме того, большинство из них едва вышли из детского возраста. Второй половине посетителей было под тридцать. Клиентура сменилась с тех пор, как я была тут в последний раз. Или я просто стала уныло-взрослой. Прошли годы с того дня, когда я впервые оказалась в этом месте, и месяцы с тех пор, как я хотела испытать свою удачу на свидании. Пары двигались на маленьком танцполе. Из-за ширмы, отгораживающий внутренний дворик, раздавались удары шаров, свидетельствующие о том, что все столы для пула заняты. Зеркальный бар, украшенный расставленными через каждую пару метров длинными мраморными столбами, увитыми гирляндами рождественских огней, занимал всю противоположную стену. Низкий потолок был покрыт черной бумагой с вкраплениями белых звезд. Они сияли под светом флуоресцентных ламп, равно как и белые рубашки, и несколько широких улыбок. Дым, тусклый свет и толпа людей делали дорогу к бару нелегкой, но я решительно пробиралась вперед. Баннер над танцполом объявлял, что это «Дамская ночь». «А мне только кварту[2] пива». Я выудила из кармана двадцатку и шлепнула купюру на пропитанную пивом стойку. Бармен – долговязая девушка с ежиком светлых волос и кольцом в губе – вопросительно посмотрела на меня. - Столько пива, на сколько хватит денег, – перекрикивая музыку, я пододвинула двадцатку к ней. – И не забывай подливать. Она подняла бровь, в которой также блестело кольцо, но наполнила маленький стаканчик, хотя и больше пеной, чем пивом. Другой бармен – мужчина, одетый только в белые шорты, ковбойские сапоги и шляпу, – протиснулся мимо нее. Пиво хлюпнуло, когда бармен поставила стакан передо мной. - Мне вызвать для тебя такси? – завопила она в ответ, улыбаясь мне. – Или просто подождать, пока ты напьешься в хлам, и увести тебя к себе домой? - Я дам тебе знать, – мрачно ответила я. Я отошла от стойки, сжимая стаканчик в руке, и попыталась найти место, чтобы присесть. Топить свои беды в алкоголе стоя – совсем не весело. Пока я пробиралась обратно к столикам через танцпол, женщины хватали меня за руки, спрашивали, как меня зовут и не хочу ли я потанцевать. Я игнорировала вопросы и смотрела мимо них. Любой другой ночью меня бы здесь просто не заметили. Должно быть, дело в отношении. Почему некоторые женщины находят страдания столь непреодолимыми? Внимание было абсолютно неприятным – лишь больше возможностей потерпеть неудачу, представленных в различных формах. Я нашла место за угловым столиком, когда пара – двое мужчин, которые были полностью поглощены друг другом, – встала, чтобы уйти. Я наблюдала за ними, мучая себя, видела обожание в их взглядах, направленных друг на друга, то как они держались за руки, будто не в силах оторваться один от другого. Я допила пиво одним большим глотком и резко поставила пустой стаканчик на стол. У меня не было сил даже на то, чтобы пойти за следующим. Волшебным образом передо мной появился наполненный стакан. Я подняла голову. Невысокий темноволосый мужчина в майке без рукавов и обтягивающих шортах улыбался мне. Он мотнул головой в сторону бара, откуда бармен махала мне рукой. - Тина велела не давать тебе сидеть всухую. Я поблагодарила его и отсалютовала Тине стаканом. Официант похлопал меня по плечу и заспешил дальше. Пиво нашло свой путь в желудок, и еще два стакана последовали за ним. Тем не менее, этого было мало, чтобы утопить мое унижение и успокоить кипящий гнев. Понадобится больше, чем четыре крошечных стаканчика, чтобы заставить весь мир провалиться к чертям. Лорел... Я с трудом сглотнула. А потом подумала об Эллисе Энжели, и стаканчик хрустнул у меня в кулаке. Глаза уже щипало от густого дыма. Змейка людей двигалась по танцполу. Мужчина в одежде от fruit-of-the-looms[3] и ковбойской шляпе был головой змейки, изредка он звонко выкрикивал слова песни кантри, звучащей из колонок. Я огляделась вокруг, замечая скучающую серьезную женщину-буча в рубашке поло, прислонившуюся к бару; надменных и возмутительных драг-квин[4], которые пробирались сквозь толпу, приветствуя людей, будто королевы подданных; пары, пожирающие друг друга на танцполе. Восемь лет назад я решила, что это неподходящее место для меня. Возможно, теперь что-то и изменилось, но не стоило мне сегодня сюда идти, особенно в таком настроении. Я тяжело вздохнула, поднялась и направилась на выход. Я обошла по широкой дуге неприятно выглядящего Мистера Ковбойская-Шляпа, который активно двигал тощими бедрами, и заметила человека, которого меньше всего ожидала здесь увидеть. Миранда. Я замерла от удивления, уставившись на нее сквозь дымную завесу, чтобы убедиться, что мне не померещилось. Но нет – она была тут, пробиралась через толпу неуверенно и слегка покачиваясь. «Да она пьяна». Еще некоторое время я наблюдала за ней – да, все признаки были налицо. Глаза прищуренны, взгляд дезориентирован, и она едва стоит на ногах. Но она все равно выглядела удивительно, и этот факт заметила не только я. Многие оборачивались Миранде вслед. - Ну, будь я проклята. А я-то думала, что кто-то прибрал тебя к рукам, девочка. Меня схватили за руку, но этот скрипучий голос удержал меня от того, чтобы вырваться. Я обернулась и посмотрела вниз на Аниту Старк – друга и верного клиента моей матери, которую я избегала уже несколько месяцев. В ней не было ничего особенно отталкивающего или раздражающего, что заставляло бы ее избегать. Невозможно низкая – от силы полтора метра ростом в своих ботинках на платформе, с дружелюбным круглым лицом и серо-зелеными глазами, кажущимися слишком большими из-за толстых стекол очков. Анита занималась живописью, и была в ней небольшая сумасшедшинка, выражающаяся в творческом подходе к одежде. Сегодня она надела яркую серебряную блузку, черные брюки в обтяжку и серебряные же армейские ботинки. Ее короткие темные волосы торчали отдельными шипами во все стороны, а брови и веки были покрыты серебряными блестками. Хотя внешность Аниты и вызывала множество пересудов в нашем крошечном городке, мы с ней всегда легко находили общий язык, что, к сожалению, было спущено в трубу во время моего проживания с Лорел. Я знала, что из меня ужасный друг, но в то время меня это не волновало. - Привет, Нита, – рассеяно пробормотала я, не отрывая взгляда от пробирающейся сквозь толпу Миранды. - Привет? Ты неделями не отвечаешь на мои звонки, и все, что ты можешь сказать при встрече – это привет? Я должна быть в ярости. Я должна публично избегать тебя. Я должна в качестве мести раструбить всем и каждому обо всех твоих маленьких грязных тайнах. Но стану ли я это делать? Нет, потому что я хороший человек. Так, что происходит? Нита повернулась, пытаясь увидеть то, что так отвлекло меня. Поскольку из-за своего роста она не могла видеть поверх голов, то принялась скакать вверх-вниз, чтобы хоть что-то разглядеть. - Так, кого мы высматриваем? - Ты просто идеал такта, знаешь? Нита, мы можем поговорить позже? Ее прыжки и серебряная одежда уже вызвали несколько смешков от окружающих. - И когда это может произойти? Лет через шестьдесят, когда ты, наконец, проверишь свой автоответчик? - Я куплю тебе пиво, если ты оставишь меня одну прямо сейчас. - Черта с два. Здесь хреновое пиво. Кроме того, я просто должна увидеть того, кто это заставляет высокую, мрачную и раздраженную пялиться во все глаза. Я и забыла, насколько цепкой может быть Нита. Видя, как Миранда с трудом обходит танцующих, я решила сделать эту беседу подвижной. Я пошла прямо через толпу, утаскивая за собой так и не отпустившую меня Ниту, как маленькую луну на своей орбите, заработав недовольные и хмурые взгляды от окружающих. В дальнем углу Миранда уже получала некоторую помощь в том, чтобы оставаться вертикальной, от не-такой-уж-и-доброй самаритянки. Высокая женщина со льстивым выражением лица и стрижкой ежиком, одетая в кожаный жакет, весь обшитый золотыми цепями, прижимала Миранду к стене около таксофонов в задней части бара. Конвульсивные ритмы музыки реально действовали мне на нервы. Подойдя ближе, я заставила себя разжать кулаки. Постараюсь разобраться с этим приличным способом. - ...мой мотоцикл на парковке. Я могла бы показать его тебе, – кричала женщина на ухо Миранде. Голова Миранды была наклонена вперед, глаза полностью закрыты. Высокая женщина убрала волосы с ее лица, вызвав протестующий стон. - И тут появляется рыцарь в сверкающих доспехах, – пробормотала Нита позади меня. - Прошу прощения, – прошипела я сквозь зубы. – Но я не думаю, что леди сейчас в состоянии для прогулок на парковку, не так ли? Мисс Самаритянка тут же начала помечать территорию, обняв Миранду за плечи. - Она в порядке, – с напором возразила незнакомка. Миранда подняла голову и посмотрела на меня. Ее глаза казались почти черными в слабом пульсирующем свете танцпола. - Ты, – выдохнула она. Улыбка мелькнула на губах, прежде чем ее веки снова сомкнулись, а голова опустилась. Одета она была в черные джинсы и вычурную красную рубашку без рукавов, которая была полурасстегнута и совсем не заправлена в джинсы, и под которой я заметила движение руки женщины. Я пожала плечами и послала женщине свой лучший 'отвали'-взгляд. - Похоже, она хочет меня, а не тебя. Что насчет этого? Давай ты просто свалишь, и мне не придется становиться мачо. Хороший план на мой вкус. Я видела, как она раздраженно дернула челюстью. Пару секунд женщина изучала меня, затем закатила глаза. - Да пофиг вообще, – сказала она, снова ошеломив меня своими лингвистическими навыками. Женщина толкнула Миранду ко мне и отправилась обратно на танцпол, чтобы найти более пьяную добычу. Блондинка оказалась прижата ко мне, теплая и уступчивая, ее голова склонилась мне на грудь. Нита принялась смеяться так сильно, что была вынуждена снять очки, чтобы вытереть слезы с глаз. - Я так люблю, когда ты говоришь, как чертов Джон Уэйн[5]. Я не могла ответить. Не могла ни слова вымолвить. Была ошеломлена до онемения. Я глубоко вдохнула, чтобы привести мысли в порядок, но лишь почувствовала мускусный аромат духов Миранды. У меня закружилась голова. - Нита, – мне с трудом удалось найти голос, – ты не могла бы помочь мне тут? Возьми ее под руку. Анита выполнила мою просьбу, и мы втроем принялись пробираться на выход. - Кто она? – Нита еле перекрикивала музыку. - Моя соседка. - Что? - Моя соседка! - А? - Не бери в голову. Что, прах подери, привело сюда мою во всех отношениях гетеросексуальную соседку? Тяжело дыша под нашим летаргическим бременем, мы с Нитой передвигались через танцпол (это был самый короткий путь) и почти добрались до другой стороны. Но у Миранды была другая идея.