Нет дыма без...

Драгоценная Ло, Я хотела, чтобы ты нашла это письмо в своем расписании занятий – так ты сможешь думать обо мне, и день не будет казаться таким длинным. Лето уже почти наступило! Целые дни на озере. Ловля рыбы. Пикники и цыпленок на гриле. Игра в подкову на дворе. Возможно, мы могли бы посадить лаванду у крыльца? Я люблю запах теплой лаванды. Терпение, любовь моя... Еще одна неделя! Люблю тебя, Мо - Кого я вижу, неужели этой мой любимый Джек-етт, – Эллис растянул губы в холодной улыбке. Полагаю, ему непросто изображать улыбку – ведь приходится поднимать свои жирные щеки. Хотя обращение 'Джек' и было принято с давних времен между пожарными, но произнесенное по отношению ко мне из его уст всегда звучало саркастически и снисходительно. И это каждый раз действовало мне на нервы, о чем Эллис знал. - Спасательная команда эвакуировала всех гражданских, – он вытер пот со лба своей драной банданой. – Вспомогательные службы сдерживают огонь на первом этаже. Пятый и шестой еще свободны. «Горячая точка» на последнем этаже. В задней части здания понадобится шланг. Будем надеяться, что с вашей помощью нам удастся сбить огонь. - Мы пойдем на шестой, – вызвалась я. Работа есть работа. Мы оба в достаточной мере профессионалы, чтобы игнорировать взаимную вражду на пожаре. Эллис кивнул. Я послала двоих подключиться к гидранту, пока мы с Роджером тащили шланг вокруг дома. Одного взгляда на заднюю часть здания хватило, чтобы понять, что его будет трудно спасти. Пять этажей и крыша уже полыхали. Дым черными лавинами вытекал из-под карнизов. Я рассматривала фасад в поисках места для установки лестницы, когда заметила около верхнего этажа ярчайший столб клубящегося пламени. - Проклятье, газовые баллоны! – мне с трудом удалось перекричать гул и треск. Я сдвинула каску на затылок, чтобы лучше разглядеть место, и указала на него Роджеру. - Вот дерьмо! На втором балконе четвертого этажа вскрытый газовый баллон выпускал пропан прямо в потолок, подкармливая огонь. Мы были первыми из команды с этой стороны здания. Я приняла решение за доли секунды. - Передай, чтобы сюда перетащили шланг и доставили водобойную пушку. Я подняла почти стометровый рукав и закинула его на плечо. Роджер не двигался, в ужасе глядя вверх. - Бегом! – завопила я. Вместо того чтобы бежать прочь в страхе за свою жизнь, он указал на здание. Я проследила за его взглядом. - Волшебно. Это полностью сделало мой день. На первом балконе второго этажа торчали два щенка пекинеса, визжа от ужаса и пытаясь протиснуться между брусьями балконных перил. Я скинула рукав Роджеру. - Бегом, – повторила я. – Передай, что мне нужны здесь водобойная пушка и шланг. А я займусь щенками. И не пытайся играть тут в героя, парень. Это уж точно дело не для новичка, понял? Роджер торжественно кивнул. - Конечно, никакого глупого героизма, понял, – через мгновение парень скрылся за углом здания. Террасы первого этажа были загромождены велосипедами и горшками с растениями, но не было ничего достаточно высокого, чтобы помочь мне достать до балконов над ними. Я импровизировала. Короткий разбег, прыжок – и я ухватилась за железные брусья и подтянулась к балкону. Повезло мне с ростом. Заметив меня, щенки принялись жалобно выть. Я шикнула на них, на глазок прикидывая расстояние между первым и вторым балконами. Далековато, но, думаю, я справлюсь. Зловещий скрежет над головой подсказал, что крыша собирается погрести под собой верхний этаж. Внизу подо мной мои мальчики торопились направить на пламя поток воды. Я прыгнула и уцепилась за перила, сильно ударившись бедром. Собаки принялись рычать. - И где ваша благодарность? – проворчала я, перекидывая ногу через перила. Щенки наклонили головы и принялись махать хвостами. Хороший признак. - Так-то лучше. Хорошие ребята. Как насчет небольшой поездки, а? Я медленно подошла к ним, стараясь не делать резких движений. Два маленьких хвостика принялись раскачиваться еще сильнее. Нагнувшись, я подхватила одного из щенков под живот и приготовилась сделать то же самое со вторым, когда он внезапно сменил мнение на мой счет. Глупыш ощетинился, оскалил зубы и зарычал. - Полегче, малыш, полегче. Пёс прыгнул вперед и сжал челюсти на моей щиколотке. Я отбросила его в сторону, в процессе уронив второго щенка. Теперь мы выли втроем. Скрипящий стон и новый взрыв над головой уведомили меня, что вопрос становится более срочным. Я прекратила прыгать на одной ноге, как сумасшедший пасхальный кролик, и глубоко вдохнула. - Ты в порядке? – голос одного из моих парней был едва слышен за голодным рёвом огня. Я не ответила, будучи слишком занятой отражением атак злющих щенков. Два набора мелких зубов клацнули рядом при попытке снова схватить первого из псов, и я едва успела отдернуть руку. Самый шустрый щенок повис на кончике моей перчатки. Я схватила его за шкирку и зажала под мышкой, чтобы заняться вторым. Упрямый пёс боком отскочил в сторону, уткнувшись в брусья перил. - Прекрасно, – я вперилась в него взглядом. – Ты хочешь быть трудным. Я – королева трудностей. И резким движением я сумела захватить щенка номер два. Держа обоих на вытянутых руках, я ухитрилась забраться на перила. - Сукин... Совсем забыла. Никакой лестницы. Я уже открыла было рот, чтобы напомнить о себе, когда резкий треск со стороны крыши расколол воздух. Балкон надо мною покачнулся. Это все решило. Я резко оттолкнулась обеими ногами, падая назад, стараясь развернуться в воздухе, насколько возможно. Я ударилась о газон бедром и плечом, щенки приземлились на меня сверху. Они тут же вырвались из моих рук и убежали. А я осталась лежать, чувствуя волны боли, накрывающие левую половину тела. Дышать больно. Моргать больно. Оглушительный бум обозначил взрыв второго баллона с пропаном. Пыль и дым разлетелись во все стороны, когда опоры здания не выдержали, и дом сложился внутрь себя. Разве грили на древесном угле больше не в моде? Роджер склонился надо мной. На его вымазанном в саже лице было написано беспокойство. - Вы в порядке, босс? - В полном, – ответила я и потеряла сознание.