Нет дыма без...

Дорогая Лоис, Ты непрерывно поражаешь меня своей заботой. Лодки стали просто замечательным сюрпризом. Так вот чем ты занималась в дальнем сарае все эти месяцы! Они прекрасны! Думаю, мы должны назвать их Мо и Ло. Что скажешь? Я хочу провести много времени на них с тобой, слушая как вода бьется о белые доски, чувствуя летящий над волнами ветерок, в то время как мы лежим и загораем. Это замечательный подарок на день рождения. Я так сильно тебя люблю! Я надеюсь, что каждый следующий день рождения буду проводить с тобой. Спасибо от всего сердца, Мона Профессионал во мне поднял голову. Все лишние мысли были отброшены в сторону. Я скинула свитер и ботинки и побежала к воде, остановившись лишь на пару секунд, чтобы глянуть на вторую лодку, все еще привязанную у причала. Слишком ветхая, вряд ли она выдержит меня. Корма полузатоплена. Мозг отстранено зарегистрировал холод воды, когда я вбежала в озеро. Я рассекала водную гладь, со странным спокойствием высчитывая драгоценные секунды, которые потребуются мне, чтобы добраться до лодки, стараясь не думать об аллигаторах, змеях и каймановых черепахах. На каждом четвертом гребке я поднимала голову из воды, чтобы вдохнуть и посмотреть на девочку. Она стояла в раскачивающейся лодке, беззаботно смеясь. Один гребок. Десять. Очередной взгляд на лодку. Птица рухнула с неба, ныряя за обедом. Девочка подбежала к борту, чтобы понаблюдать за ней. Лодка опасно накренилась. Я заставила себя прибавить скорость. Мышцы горели, но пальцы рук и ног уже начали коченеть. Вода слишком холодная. Я снова посмотрела вперед. Девочка пыталась грести, но весла были чересчур массивными и тяжелыми для нее, получилось лишь несколько шлепков по воде. Пятьдесят гребков. Теперь я могла ясно видеть ее лицо. Девочка потянулась за веслом, которое выпало из уключины в воду. Взрыв адреналина придал мне сил. Она заметила меня. На маленьком личике отразилось удивление, а потом тревога, когда она потеряла равновесие и полетела через борт. Я последним мощным рывком вылетела из воды почти по пояс, успев поймать ее за плечи и вернуть обратно в лодку. Вода захлестнула меня, попав в нос, глаза и уши. Я мотала головой и отфыркивалась, держась за борт лодки. Еще пару секунд я чувствовала себя слишком уставшей, чтобы пытаться выбраться из воды. Девочка просто смотрела на меня в ужасе, будто я была каким-то монстром из глубин, который собирается утащить ее на дно озера. - Разрешите подняться на борт, капитан? – спросила я, пытаясь отдышаться, вынуждая посиневшие губы сложиться в подобие улыбки. Я оторвала одну руку от борта лодки, чтобы отдать ей честь, подтверждая свои слова. Девочка хихикнула. Я приняла это за согласие и тяжело перевалилась через борт. Ветер тут же заледенил мокрую одежду, и зубы принялись выбивать чечетку. - П-привет, я – Джо. А к-как тебя з-зовут? - Надежда, – застенчиво ответила девочка, отодвигаясь к дальнему борту небольшой лодки. Я с трудом села, помогая себе руками. - Хорошо, капитан Надежда, могу я п... присоединиться к твоей команде? – я снова улыбнулась. Девочка кивнула. Я оценивающе посмотрела на берег и поняла, что весло из меня выйдет слишком короткое, а учитывая усталость после заплыва, в одиночку мне не добраться. - Ну, как насчет того, чтобы подать сигнал на берег? Как зовут твою маму? - Ми'анда, – ответила девочка и засунула большой палец в рот. Надежде не могло быть больше четырех лет. На ней была желтая водолазка, заправленная в синий комбинезончик. Выглядела одежда достаточно теплой, но я не сомневалась, что девочка тут же продрогнет, стоит ей только намокнуть. - Миранда! – завопила я. – Миранда! Протяжный звук играющего на берегу радио был единственным ответом. Я прижала ладони ко рту и завопила в этот импровизированный рупор. Ничего. С лодки были видны фигуры Дина и Майка, двигающиеся возле Сестры. Я принялась размахивать руками, выкрикивая их имена. Это не помогло. Музыка была слишком громкой. Они никогда меня не услышат. Я выругалась себе под нос. Выбора не было. - Надежда, ты когда-нибудь плавала на моторной лодке? – спросила я. Девочка отрицательно качнула белокурыми локонами. - Ну, моторная лодка издает такой звук: «Грррррр». А ты сможешь так сделать? Она хихикнула и снова помотала головой. Ветер усиливался, солнце казалось тусклым, а небо на западе выглядело более ярким, чем прежде – все свидетельствовало о типичном для Флориды быстро надвигающемся февральском шторме. И я вовсе не хотела быть на озере, когда он начнется. - Уверена, что ты справишься, – продолжила я, – просто скажи «грррр». Попытайся. Надежда издала звук больше похожий на писк и тут же закрыла рот. - Хорошо, – поощрила ее я. – Теперь я спущусь в воду и буду двигателем. А ты должна сидеть передо мной и издавать звук двигателя, ладно? - Ладно. Я осторожно скользнула обратно в воду. Холод вцепился в мои голые руки. На мне была только футболка – плохая защита от ледяной воды. Надежда устроилась в задней части лодки прямо передо мной. Я схватилась обеими руками за борта и начала двигать ногами. - Гррррр, Надежда. Повторяй за мной. Девочка рычала мотором, пока я перемещала лодку через озеро. Это было очень медленное движение. Примерно на середине пути мое тело начало дрожать. Я не могла толком сжать пальцы. Руки соскальзывали. И тут я рассердилась. Хоть мое тело и одеревенело от холода, но в голове бушевал огненный шторм. Кто-то был виноват в происходящем. И сколько бы времени и сил на это ни ушло, я собиралась доставить лодку к берегу и устроить этому кому-то Варфоломеевскую ночь. Когда я уже подумывала о том, что, видимо, придется сделать перерыв и забраться ненадолго в лодку, мои ноги коснулись илистого дна. Через пару минут лодка ударилась о док. Надежда выпрыгнула на доски причала даже раньше, чем я успела привязать ветхую посудину. Я выбралась на берег. Мое тело желало только заползти в кусты и дрожать, но характер был иного мнения.