Цель оправдывает средства

Екатерина устало вошла в покои своего сына. Она никогда не искала особого повода для визита к нему, не стала и сейчас. Обычно она приходила тогда, когда хотела его видеть, не считая нужным оповещать о своем приходе, не боясь наткнуться на очередную любовницу или любовника, торопливо скрывающихся за ширмой. В сущности, ей было наплевать на то, с кем и как развлекается ее сокровище. Лишь бы был рядом. На этот раз принц Анжуйский находился в покоях один, читая в кресле какую-то рукопись. Он с улыбкой поднялся навстречу матери. Но королеве хватило одного взгляда, чтобы понять, что с ним что-то не так. - Вы вернулись, матушка, - Генрих был бледнее обычного, а его глаза блестели, как после тяжелой лихорадки. Несмотря на то, что угли в камине едва тлели и в помещении было как минимум не жарко, его колет небрежно валялся на диване вместе со шпагой и плащом. Видимо, он тоже недавно вернулся откуда-то. - Ты здоров, мой мальчик? - Екатерина стащила привычные перчатки и обеспокоенно ощупала лицо молодого человека. - У тебя жар, - она провела прохладными ладонями от его шеи к плечам, а затем ласково погладила по спине. Принц едва ощутимо, но болезненно вздрогнул. - Опять?! - Екатерина вдруг стремительно побледнела и уронила руки. Генрих тут же перехватил их, уткнувшись пылающим лицом в ее ладони. - Только не читай нотаций... не сейчас, умоляю. Ты же знаешь, я не могу без этого, - быстро, словно боясь упустить нужное ему время, зашептал он, покрывая ее руки поцелуями... так, как умел только он один. Екатерина беспомощно наблюдала за ним, будучи не в силах справиться с внезапно накатившим на нее чувством опустошения. Она устала. Как же она устала! - Ладно-ладно, - она наконец отняла у него руки, сумев заменить усталость на раздражение. Это всегда помогало, сколько она себя помнила. - Но я не желаю, чтобы ты причинял вред своему здоровью! Слышишь, Генрих? Что за манера истязать себя? И что, скажи на милость, за толк в этих фальшивых покаяниях? - фыркнула королева, поднимая брошенные на стол черные перчатки. - Не такие уж они и фальшивые, матушка, - Генрих накинул на плечи колет и подвинул матери кресло. - Возможно. Да только приносите вы их фальшиво, - она нервно повела плечами, оперевшись на спинку предложенного ей кресла. - Хотя, что в этом может понимать безбожница подобная мне... Граф же де Келюс, напротив, столь набожен, что того и гляди воздвигнется рядом с Мадонной в Сен-Жермене. - Матушка, - со смехом протянул Генрих, слегка закатывая глаза. - Оставим в покое бедного Келюса, он здесь совершенно ни при чем, поверьте мне. - Как же, ни при чем... - хмыкнула Екатерина, покачав головой. - Думаешь, я не знаю, кто приохотил тебя к этим развлечениям. Все беды от твоих миньонов, - с горечью проговорила она. - А в Польше ты насмерть засечешь себя розгами?.. Что будет с тобой в этой Польше? - вдруг каким-то совершенно другим тоном добавила она. - Что будет со мной здесь? - она с тоской смотрела вдаль, сквозь затухающие угли камина, сквозь каменные стены, сквозь дни и недели, сквозь само время, чувствуя, как леденящие кровь предчувствия вновь захватывают ее с головой. - Мне страшно, Генрих, - почти неслышно произнесла она. - Мне не на кого опереться, я остаюсь совсем одна. - Выходите за Гиза. - Что? - Екатерина резко повернулась к сыну. - Сейчас не время для твоих шуточек, - она с укоризной заглянула ему в глаза, но тут же отпрянула, словно от огня. Он говорил совершенно серьезно. - Какие могут быть шутки, матушка... в таком деле? Как я могу позволить себе подобное... - красивое лицо принца стало мрачнее тучи. - Хотя я бы многое дал за то, чтобы говорить сейчас не серьезно... Выходите за Гиза, - четко повторил он, все еще ловя на себе ее непонимающий и ставший почти что враждебным взгляд. - С чего это вдруг взбрело тебе в голову? - королева не верила собственным ушам. - Я бы меньше удивилась, если бы на твоем месте была Марго. - Я не знаю, что за судьба ждет меня в Кракове, равно как и не знаю, что за судьба уготована вам здесь. Но так уж выходит, что Генрих де Гиз как раз таки и есть тот человек, на которого вы сможете и должны опереться, - Анжуйский выдохнул полной грудью, с трудом веря в то, что сумел произнести эту тираду вслух. - Ах, вот через кого вы решили зайти, монсеньор, - Екатерина щелкнула костяшками пальцев. - Как проницательно! - она вихрем прошлась по комнате. - Матушка, успокойтесь, я вас умоляю, - Генрих отрешенно наблюдал за тем, как она мечется из стороны в сторону. - Что он тебе предложил? О чем вы говорили? - королева сыпала вопросами, не давая ему возможности ответить на них. В последнее время Генрих де Гиз часто приезжал в Лувр. Конечно, в основном на советы и по приглашению короля, но это все равно не могло не тревожить ее. И не напрасно, как оказалось. - Мы с ним даже не виделись, - ровным тоном произнес герцог Анжуйский. - Да и что он, собственно, может мне предложить?.. Я не вы, на мне не женишься, - он с улыбкой протянул матери бокал своего и ее любимого вина. - Вы устали, матушка, присядьте, прошу вас. - Тогда почему, позволь полюбопытствовать, ты так внезапно изменил свое мнение о нем? - она приняла из его рук бокал, но в кресло так и не села. Ей было страшно не по себе, она снова чувствовала себя загнанной в ловушку. Все, что касалось ее даже отдаленно возможной свадьбы с Гизом, она воспринимала как давление на себя. И ничего не могла с этим поделать. - Ты вдруг проникся к нему доверием? С чего бы это? - Боже упаси, матушка, - Генрих тем временем подкинул в камин пару поленьев. - Ни в чем... кроме, пожалуй, одного, - задумчиво добавил он, глядя, как весело заплясал молоденький огонек. Королева-мать вопросительно изогнула тонкую бровь. - Он любит вас. - Когда это было поводом для брака, милый мой? - она пригубила вино и походя поставила бокал на его письменный стол. С минуту задержавшись она небрежно полистала лежащие на нем бумаги. В них, разумеется, не было ничего интересного. - Он сумеет защитить вас, что бы здесь ни произошло, - игнорируя ее выпад, произнес Анжуйский. Екатерине на мгновение показалось, что он знал об их разговоре в Бастилии. Ей вдруг захотелось спросить его об этом прямо, но она сдержалась. Это было бы бесполезно. Генрих говорил ровно то, что считал нужным, но куда он клонил, она пока не понимала. - Говори яснее. - Карлу осталось не больше года, матушка... И королем он оставит не Франсуа, - Генрих прямо посмотрел на мать. - Как бы он ни любил вас, как бы ни почитал, преемником станет чужой сын. Приемник уже выбран, мадам. Гиз поможет вам удержаться на ногах, когда эта лавина накроет наш дом. Согласитесь, взамен он требует не так уж и много. - Королем должен стать Франсуа? - Екатерина медленно подошла к нему. Да, он знал об их разговоре. Родной сын шпионил за ней - немыслимо. Или же... все так, как должно быть? Он вырос таким, каким она сама вырастила его. - Королем должен стать Валуа, - он положил руки на ее плечи, и она в который раз почувствовала, как оседает под их тяжестью. Под порой невыносимой тяжестью своей любви к нему. Он ждет и надеется... он требует, чтобы она нашла способ вернуть его во Францию, когда придет время. - Возможно, у Карла еще будут дети, - тихо проговорила она, вспоминая ту робкую надежду, которую подарил ей дом на улице Сент-Оноре. - Сегодня я видела твоего племянника. - Я бы хотел, чтобы было так, - принц мягко улыбнулся. Отчасти это было правдой. - И как он? Здоров, милостью Божьей? - с хорошо обыгранным участием поинтересовался он. Маленький бастард значил для его персоны не больше, чем Актеон - любимая борзая короля. Но он был рад хотя бы тому, что Карл теперь пребывал в прекрасном расположении духа и не досаждал ему своей открытой неприязнью. - Да, чудесное дитя, - кивнула королева-мать. - А крошка Мари? - Генрих иронично прищурился, заметив, как его мать передернуло от упоминания о ней. Катрин не менялась. Никогда. - Милостью Божьей, - она повторила его слова, чуть поджав губы. - Генрих, я хочу, чтобы ты женился, - вдруг совершенно безапелляционно произнесла она. - Матушка... - Анжуйский не посчитал нужным сдерживать откровенный раскатистый смех. - Вы женщины такие сентиментальные. С четверть часа понянчились с внуком, так теперь подавай сразу десяток и ото всех сыновей сразу, - он чмокнул ее в висок. - Эту очередь я с радостью уступаю Франсуа. Хотя, что-то мне подсказывает, что это его не сильно обрадует. - Боже мой, неужели я так многого прошу от своих сыновей? - почти что капризно проговорила Екатерина, склоняя к нему голову. - Продолжение рода - это все, что мне от вас нужно. - Простите, что прерываю репетицию вашего прощания, - приятный голос Алансонского заставил обоих повернуться к дверям. - Но король ожидает нас к ужину. Семья в полном составе, как он изволил выразиться... Матушка, - принц изящно поклонился Екатерине. - Ты как раз вовремя, братец. Ее Величество желают, чтобы мы немедленно женились, - Генрих походя похлопал брата по плечу. - Все сразу, или только драгоценный сын? - Алансонский бросил ироничный взгляд на мать. - Когда же вы наконец повзрослеете? - Екатерина подошла к нему и взяла его тонкое лицо в свои руки. - Когда вы наконец захотите это увидеть, матушка, - Франсуа мягко отнял ее руки и жестом пригласил пройти вперед. -