Тьма и ее суть

Ранним майским утром сонные парки и аллеи Лондона как и всегда купались в тоскливом тумане. Морось покрывала одежду редких прохожих, заставляя получше кутаться в плащи и опускать лицо в тщетной надежде скрыться от непогоды. Жители города давно привыкли к этой промозглости, так что ничем новым это утро их не удивило. Атмосфера стабильности и размеренности не обошла стороной и обитателей магического мира. Семь лет мирного существования тянулись изо дня в день, лишь иногда прерываясь очередным скандалом, да и то обходящим стороной обычных горожан. И автор у всех этих склок обычно не менялся... По одной из туманных аллей Лондона тихо цокала каблуками блондинка с прической в стиле Мерлин Монро. Спешить ей было особо некуда, так что камин и летучий порох сегодня остались нетронутыми. Она давно полюбила прогулки среди маггловских улиц - только тут ее никто не знал, можно было расслабиться, ощутить полную свободу, обдумать новые идеи для статей или выбрать очередную жертву ее острого пера. Дойдя до людной улицы, она села в такси и назвала адрес. Пригород, куда она ехала с целью взять материал для новой статьи, был достаточно далеко, да и место не было ей знакомо. Литл Уингинг… Черт дернул ее поехать в эту глушь из-за какого-то сквиба! Но все же подслушанный разговор Дамблдора с Минервой МакГонагалл не давал ей покоя. Ну позвольте же, зачем главе Визенгамота заставлять каких-то магглов продать именно этот дом, именно в этом районе, именно этому сквибу?! Тут явно что-то не чисто… Старик всегда выступал за неприкосновенность неволшебного мира, так зачем же ему понадобилось так поступаться со своими принципами?! Может, это его любовница? Хотя, про его безответные чувства к Николасу Фламелю не знал, разве что, глухой. - Приехали, мисс, - улыбчивость водителя в это тоскливое утро начинала и раздражать. - Давайте остановимся чуть дальше, за углом, - прощебетала женщина, стреляя глазками и мило улыбаясь. Водитель, хитро подмигнув, послушно завернул за угол и проехал к следующей улице. - Обливиат, - тихо произнесла она, незаметно направив кончик палочки на маггла, как только он остановился. Светиться ей было не желательно, можно было нарваться на сторонников старика, так что лучше всего начать с разведки. Она проводила взглядом уезжающую машину и осмотрелась в поисках укромного места для обращения… "Тисовая улица, 14" - гласила табличка на ближайшем доме. Но вот укрыться было негде, и женщина засеменила вдоль пустынной улицы. Ни души вокруг не было видно, ни одной проезжающей машины… Чудный район, но на ее взгляд уж слишком тихий. Может, все разговоры были всего лишь из-за хорошего места для жизни? Хмм… Нет. С пустыми руками она отсюда не уйдет! Ей никогда не было особого дела до жизни магглов - есть они, и есть, и черт с ними. Именно поэтому, проходя мимо домов 3 и 5, она не обратила особого внимания на детский крик, доносящиеся будто бы с лужайки между этими домами. А ведь за домом номер 3 есть прекрасный темный уголок, где можно преспокойно обернуться и ускользнуть к дому на улице Магнолий. Как только женщина подошла к дому, уже собираясь исчезнуть из поля зрения, на лужайке, как из воздуха, появился мальчик лет семи. Женщина ошеломленно уставилась на него. Да быть такого не может! Он же одет как маггл! Бедный такой маггл. Ох, какой же он худой! А его одежда?! Никогда она не видела, чтобы дети волшебников ходили в Такой одежде! Те же Уизли и то аккуратнее выглядят! Попахивает разгромной статьей о жестоком обращении с ребенком! Дом-то скрыт, похоже, Фиделиусом. Значит, все-таки маг. На мальчишке была одета огромная майка, местами протертая до дыр, изношенные джинсы, туго перевязанные на бедрах, и даже не было куртки! Но больше всего ее поразили гемотомы на руках и шее мальчика. Это ж надо! Тут точно что-то не так! Женщина обернулась жуком, оставшись для ребенка незамеченной, и подлетела ближе, чтобы разглядеть его. Малыш рукой утирал слезы и всхлипывал. Только она подумала, что надо бы доставать письменные принадлежности, как малыш рукой убрал челку, обнажив лоб…. Со шрамом в виде молнии! Вот это да! Да она же нашла Гарри Поттера!!! Забыв про приличия и осторожность, жук перед мальчиком превратился в женщину в зеленом костюме. — Здравствуй, Гарри, — хитро улыбнулась она, — я Рита Скитер. Будем знакомы? Мальчик тут же истошно завизжал, попятился назад и упал на мокрую от росы траву. — Кто вы? Не подходите!!! - кричал он, отползая подальше от женщины. Рита впала в ступор! Чего он испугался-то? Пока Скитер искала подходящие слова, а с ней это было впервые, из воздуха появился с дикими воплями толстый мужчина с ремнем в руке. — Чертов мальчишка! Ты еще смеешь кричать на улице?! Я тебе покажу, как нашу еду воровать, да еще и соседей трево… — увидев приличного вида женщину, он резко замолчал, убрал ремень за спину, а на лицо натянул улыбку. — Простите, мэм, это мой нездоровый племянник, его недавно выпустили из исправительного интерната, и он… Он не в себе, простите его! Рита наконец вышла из ступора и постаралась сделать как можно более мирное лицо, улыбнувшись сначала замолчавшему испуганному Гарри, а затем и мужчине. — Ну что вы, нет смысла передо мной оправдываться, - любезно сообщила она, приняв правила игры. Похоже, он ее не знает, а значит, можно выудить информацию и отсюда. - Вы его дядюшка, верно? — Эээ, Вернон. Вернон Дурсль, - почтительно кивнул толстяк. - Живо марш в дом, - прошипел он мальчику. — О, нет-нет, не стоит, - затараторила женщина, цепко взяв за плечи поднявшегося на ноги испуганного малыша. — Я Рита Скитер, эмм... Я учитель подготовительного общего образования чистокровных, - нагло соврала она, улыбаясь во все 32 зуба. - А вашей фамилии я не припоминаю… Вы, верно родственники Джеймса из Ирландии, ваш род ведь оттуда? — Эмм… Кого-кого родственники? — непонимающе уставились на нее маленькие поросячьи глазки. — Мы живем тут очень давно, я директор фирмы… - дальше Рита не слушала. Так. А вот это уже странно… Он не в курсе, чей это сын? Черт! Да он же маггл! Мерлин! Гарри Поттер живет у магглов, которые его избивают? Да это же сенсация! Дьявол! Это просто невероятная удача! А тот сквиб, похоже, человек Дамблдора, и он не мог не замечать, что происходит с ребенком. То есть, дражайший директор в курсе происходящего?! Браво, Рита, это новость века! Интересно, а кто хранитель Фиделиуса, а то уж больно интересно попасть в дом. Стоп, что он там сказал? Поттер болен? Интересно, чем? Если с летальным исходом, первая полоса обеспечена на целый месяц вперед! Так, стоп. Это же не какой-то маггловский щенок, это сам Гарольд Поттер! Если она так поступит — ей не жить. И даже если повелитель не возродится, как говорят, то ее прикончит Малфой. — Конфундус, — прошептала журналистка, пряча палочку за спиной все еще стоящего с ней Гарри. — Наши дре…. — вот и оборвался словесный понос усатого толстяка. Рита, не теряя времени, схватила мальчика за руку и потащила к тому самому темному углу. — Отпустите! Я вызову полицию!!! — Тише, тише, Гарри! Я твой друг! Не бойся, — Рита изобразила ласковую улыбку и наколдовала магглоотталкивающие чары на их убежище. — Я знала твоих родителей, твоего крестного, тетю и дядю, твоих бабушек и дедушку! Тебе не стоит меня бояться! Я лишь хочу помочь! Как ты тут живешь, дорогой? Скитер как бы случайно чуть взмахнула палочкой, четко проговорив про себя заклинание "развязывания языка", и тут же ребенка прорвало… - Живу? Как обычно, сплю в чулане, ем раз в два дня, сегодня хотел украсть кусок колбасы, попробовать, что это такое, но дядюшка меня выпорол, и вот, - он приподнял футболку на спине, и Рита увидела там кровоточащий свежий след от пряжки ремня. Женщина в изумлении прикрыла рот ладонью. — Я почистил в пять утра все дорожки и полил розы, но тетя Петунья все равно сказала, что я ужасный, и закрыла в чулане, а я так в туалет хотел! Но меня не выпускали! А потом я приготовил завтрак, но засмотрелся мультик и пережарил бекон для дяди, и он пошел за ремнем. Я решил, что все равно накажут, и хотел съесть кусок колбасы. А на прошлой неделе получил А, и дядя выпорол меня за то, что мои оценки лучше, чем у Дадли! И запер меня в чулане без воды… - Фините, — дрожащим голосом сказала Рита. Ну и новости… Бедняжку нужно сначала вытащить отсюда, а уже потом светить в газетах! Так, это дело может быстро замять Дамблдор, значит обратимся в инстанцию повыше… — Простите, мисс, — потупил взгляд мальчик, — я не знаю, что со мной было, простите… — Не извиняйся, милый, — Рита неумело погладила его по худому плечику, — ты не должен жить так, Гарри. Пойдешь со мной? Мы поговорим с твоими дядей и тетей, они помогут. — У меня есть другие дядя и тетя? — удивился он. — Ох, мальчик, я все тебе расскажу… * * * — Ух ты! Рита, а я тоже так смогу? — радостно спросил Гарри, с сияющей улыбкой гладя жучка на своей руке. Жук быстро превратился обратно в женщину. — Конечно, только учись хорошо, как я когда-то, — она хитро подмигнула мальчику и села в кресло. Приемная министра магии отличалась излишней роскошью: зеленый бархат штор, мягкая мебель, резной деревянный стол секретаря, дубовые двери, ведущие в святая святых министерства магии… Все это казалось маленькому Гарри сказкой, в которую он попал совершенно случайно. Два часа ожидания министра пролетели для него незаметно — Рита показывала ему такие фокусы, которые не снились и Коперфильду! Когда ты мал, так легко поверить в волшебство! Гарри даже не скучал по маленькому домику на Тисовой улице — с ним его связывала лишь дикая ненависть к любезным родственникам. Поттер задумался, вспоминая свою жизнь… Упреки и издевательства тети, избиения дядей и "любимым" кузеном, никогда не лечившиеся переломы, ссадины и ушибы. И все это время у него была возможность жить нормально? То есть, со всеми этими фокусами, которые не редко выделывал и он сам, жизнь сложно вписать в рамки "нормальности", но это не важно! Интересно, а знал ли кто-то, как он живет? Он пообещал сам себе обязательно в этом разобраться! Из размышлений мальчика вырвал голос седого джентльмена в смешной одежде и шляпе-котелке, за которым следовал высокий стройный блондин с высокомерным выражением лица и тростью в руках. — Рита, — поморщившись обратился к Скитер мужчина в котелке, — чем обязан? — Доброе утро, господин министр, — хитро улыбнулась она, — не могли бы вы уделить мне немного времени? Уверяю, это того стоит… — Госпожа Скитер, — с такой же улыбкой обратился к женщине блондин, — у нас с министром Фаджем очень мало времени, и тратить его на очередную сплетню мы не намерены. И кто вообще пропустил вас в приемную с ребенком? Хотя нет, поставим вопрос по-другому: какой сумасшедший доверил вам ребенка? — Ох, Люциус, ты ведь даже представить себе не можешь, кого я привела… Но это не для лишних ушей, — она глазами указала на секретаря, а потом едва заметно потерла левое предплечье. Глаза Люциуса сузились, а министр непонимающе смотрел то на Риту, то на своего помощника. — Что ж, если это так важно, Рита, пройдемте, у вас две минуты, — сказал министр. Все четверо направились в кабинет под пристальным взглядом секретарши. Гарри поразился, как же богато было убранство кабинета: все тот же стиль, что и в приемной, но стены были покрыты росписью, а по углам стояли золотые статуи. Мальчик скромно мялся на входе, но Скитер его толкнула в сторону кресел у стола. Как только закрылась дверь, Рита перешла прямо к цели визита. — Министр, Люциус, я хочу представить вам одного очень интересного молодого человека… Гарольд Поттер собственной персоной! — Мерлиновы подштаники! — завопил министр, подскочив с кресла. — Не может быть! Мы столько лет потратили на его поиски! — как можно спокойнее высказался Малфой. — Где его прятали?! Что с тобой случилось, Гарри? Почему ты так одет? — Я вам все расскажу, но мальчика сначала надо доставить в Мунго, — пресекла все разговоры Рита. — Никакого Мунго, — резко оборвал ее блондин, — мы отправимся в мэнор прямо сейчас! Министр, — он склонил голову и резко вытащил из рукова палочку, — прошу прощения… Обливеит. Высокий мужчина, женщина и мальчик исчезли в пламени камина, оставив седоволосого господина сидеть, смотря стеклянными глазами на дверь своего кабинета. * * * В месте, куда попал Гарри, было очень необычно — с ним носились, как с принцем, два целителя, или как назвал их мистер Малфой (тот, что высокий блондин), колдомедиков. Его уложили на кровать в отдельной огромной комнате, влили около литра всяких лекарств, как потом выяснилось, даже не лекарств, а зелий, от которых синяки сами растворились. Завершением программы стал целый пир, устроенный для него одного! В комнату прилетел сам по себе стол, а за ним пять подносов с разными сладостями, мясными деликатесами и еще кучей еды, источающей волшебные запахи. Поттер был в восторге, столько еды он за всю жизнь не пробовал! Наевшись до отвала, он и сам не заметил, как провалился в сон... * * * Люциус Малфой, будучи человеком сдержанным и спокойным, сейчас нервно ходил из стороны в сторону по периметру своего кабинета и пребывал в бешенстве - чертов Дамблдор не просто украл сына Поттеров, но еще и посмел отдать его на воспитание мерзким магглам, которые его держали как домового эльфа! Конечно, они ожидали чего-то плохого после всех событий шестилетней давности, но чтобы настолько! И все из-за прокола чертового Петтигрю! — Люциус, что произошло? — спросила Нарцисса, влетев в кабинет. — Нашелся твой крестник, Цисси, — не отрывая взгляда от камина пробормотал Малфой. — O, Мерлин! — женщина прикрыла рот рукой, рухнув в кресло. Рассказав жене все, что удалось узнать с помощью легилеменции и со слов Скитер, Люциус налил в два бокала виски. — Рите после этого пришлось стереть память… Но это еще пол беды… Настоящая проблема сейчас спит в гостевой комнате. Я сделаю все, что в моих силах, и нужно как-то объяснить все Гарри. Уверен, все его беды были организованы для воспитания очередного эксперемента. Все так же, как с Томом когда-то… Но на этот раз он мстит. — Думаешь, все на столько плохо? — Уверен. Мы должны подчистить память маггла и спрятать Гарри. Хотя бы до поступления в Хогвартс… * * * Верховный чародей Визенгамота, Альбус Дамблдор, узнал о пропаже Гарольда Поттера лишь через неделю. Когда любезная миссис Фигг сочла отсутствие мальчишки уж слишком долгим, она сразу связалась с ним, предоставив все собранные сведения. Дурсли лишь знали, что он вышел из дома после очередного воспитательного мероприятия, а чары слежения не оповещали о пребывании посторонних магов в пределах чар Фиделиуса, значит, мальчик мог просто сбежать из дома. А вот это уже плохо. Пока у Поттера нет палочки, отследить его можно лишь через министерство, если в этом районе произойдет спонтанный выброс магии… Несколько месяцев ушло у ордена Феникса на поиски мальчишки, и все безрезультатно! Они проверили всех, кто мог знать Гарри, переполошили весь Литл-Уингинг, и ни одна ниточка так и не привела их к Поттеру. После долгих раздумий, Альбус Дамблдор решил обратиться к гоблинам. Их магия не могла отслеживать местоположение волшебника, но она знала точно, кто жив, а кто — нет. Воспользовавшись своими многочисленными титулами и положением, Дамблдор добился конфеденциальной встречи с одним из начальников в Гринготтс. В маленьком личном кабинете управляющего наследованием его встретил крупноватый гоблин с совершенно недружелюбным выражением лица. Существо презрительно оглядело мага и прорычало: — Я слушаю. — Мне нужно уточнить, жив ли один из юных магов, поступающих в Хогвартс. — Полное имя, фамилия и дата рождения, — гоблин достал из стола толстенный фолиант. — Гарольд Джеймс Поттер, 31 июля 1980 года. Управляющий около минуты изучал раскрытую книгу, после чего заключил: — Не существует. От этой новости Альбус побледнел, но нашел в себе силы поблагодарить хозяина кабинета и тихо удалиться из банка. Что ж, это в его планы не входило, конечно, но что поделать... Все же, придется воспользоваться запасным вариантом.. Конечно, если бы мальчишка Поттер уничтожил Риддла, это был бы удар ниже пояса даже для всех Пожирателей, но Невилл Долгопупс тоже вполне годится на роль Избранного… * * * Через несколько дней в Ежедневном Пророке одна за одной стали выходить статьи о новом Избранном, интервью Дамблдора красовалось в каждом выпуске, и лишь в одном из них на последней странице в разделе некрологов была маленькая заметка о смерти Гарольда Поттера…