Странные фрукты свисают с тополей, И кровь на листьях.
❖❖❖❖❖
— Неужели королева смогла приготовить все это за пару дней? — Нурбану подняла от искреннего удивления брови и застыла на месте, осматривая глазами преобразившийся сад. — У неё есть множество положительных черт. В том числе и преподносить сюрпризы, — двусмысленно произнес Генрих, грустно вздохнув, но это осталось незамеченным. Султанша ухмыльнулась, довольная тем, что все это сделано в её честь, и двинулась вперёд, навстречу празднику. Королю оставалось лишь последовать за ней, продолжая сохранять легкую уважительную улыбку, которая немного напоминала сожаление о необходимом присутствии здесь. Придворные, увидев главных гостей мероприятия, замерли в ожидании отвесить им поклон. Музыка продолжала играть, создавая непринужденное настроение с помощью лёгкого мотива флейт. — Похоже, что королева совсем забегалась, раз не встречает нас, — фыркнул от негодования Генрих, подходя к трону, где он и должен был сидеть. — Я думаю, что мы можем простить это, глядя на такое прекрасное оформление, — улыбнулась девушка, стараясь смягчить легко уловимую агрессию внутри мужчины. — Уверена, что она где-то здесь, пытается создать атмосферу. — Тогда нам можно перейти к обеду, — король показал рукой на стол, приглашая султаншу занять её место. Нурбану сдвинула брови, понимая, что этот жест будет крайним неуважением к Анне. Особенно перед всем двором. Поняв, что улыбка сменилась растерянностью, она перевела взгляд на собеседника. Тот продолжал сверлить её глазами, крайне нетерпеливо, что заставило её пульс участиться. Интересно, это его обычная привычка или она смогла разозлить главного человека страны за какие-то доли секунд? — Хорошо, — девушка, придав своему голосу решительности, согласилась в надежде, что за эти секунды королева подоспеет, и она сможет избежать неприятного происшествия. Медленно обойдя стол, султанша оказалась рядом со своим стулом и села так, словно он полностью состоял из иголок. Генрих же без особого энтузиазма прошёл с другой стороны, смотря себе под ноги и не обращая внимания на празднество. Он оказался лишь через место, принадлежавшее королеве. Очередное напоминание о её отсутствии, очередная возможность для её мужа подумать о легкомыслии в некоторых вопросах. Внутри появился неприятный осадок от ещё даже не начавшегося праздника. Нурбану сглотнула, смотря в тарелку. Давно она уже не испытывала такого бессилия, смешанного с раздражением от этого. А как по-другому, когда ты в гостях? Отсутствие возможности заступиться за себя, в то время как дома она знала своё положение и охотно пользовалась им. — Что же вы не едите, султанша? — на редкость мягко поинтересовался Генрих, дожевывая куриную ножку, торчащую у него изо рта. — С вашего позволения я подожду Королеву, — ответила девушка, почтительно улыбнувшись, но, как только он отвернулся, тут же еле заметно поморщилась от увиденного. Придворные к тому времени поняли, что ещё не вся королевская «семья» в сборе, поэтому продолжали обсуждать что-то с завидным упорством, поглядывая в сторону гостьи. Та сначала не замечала их заинтересованных взглядов, однако, как только они стали учащаться, девушка замерла в непонимании, в упор смотря на каждого, кто посмел это сделать. Она одела что-то не то или сидит как-то не так, может быть она должна была что-то сделать, перед тем как сесть? Это сводило с ума. А что если она не должна быть сейчас с королём? Точно! Она вышла с ним, а, наверное, должна была держаться в стороне. О, Аллах! — Они смотрят на вас, потому что вы первая гостья, приехавшая издалека. Другая культура, обычаи, они ждут чего-то нового для обсуждения. Вот мы с вами обмолвились словом, а они уже уверены, что мы обсуждаем какую-нибудь тайну. Либо что-то крайне неприличное, либо дело государственной важности, — перебил ход её мысли Генрих, заставив обернуться в крайнем непонимании. — Что ж, как итальянка, я ликую от того, что привлекла к себе столько внимания. Но, будучи из Османской Империи, все же остерегаюсь того, что столько мужчин смотрят на меня сейчас, — ухмыльнулась в ответ Нурбану, но задуманные слова так и не слетели с её языка. — Простите, что заставила вас ждать, ваше величество, султанша, — произнесла запыхавшимся голосом Анна, присев в поклоне. Король замер с легко уловимой презрительной улыбкой, разглядывая жену, скромно остановившуюся около своего места. Он был крайне недоволен, и этого было трудно не заметить. Мужчина старался это показать даже в присутствии гостьи, и это крайне раздражало королеву. А кому понравится, когда тебя унижают при другом человеке? Внутри все пылало так же, как и снаружи. На груди вышли капельки пота, губы приоткрылись в поиске свежего воздуха. — Присаживайся, — наконец сказал Генрих и снова напал на еду, будто не видел её весь день. Анна плюхнулась на стул, припав к воде. Слуга тут же появился из неоткуда, долив ей ещё. Она выпила и эту, наполненную до краев, чашу, после поставив её на стол. Кинув взгляд сначала на парня, потом на сосуд девушка замерла в нетерпеливом ожидании его обновления. Нурбану все это время наблюдала за каждым движением подруги в искреннем непонимании. — Уфф, — вздохнула королева и повернулась к гостье с задорной улыбкой. Простите, дорогая султанша, за моё отсутствие. — Сюрприз отнял много сил, но он вам понравится. — Благодарю Вас, королева Анна, — учтиво произнесла виновница торжества и отпила из чаши. В это время стол наполнялся все новыми и новыми блюдами с замысловатыми украшениями из фруктов, овощей и даже цветов. Королева старалась быть причастной к каждой детали празднества, поэтому сейчас восхищалась результатами своего творчества. Обведя весь сад взглядом и удостоверившись в том, что все идёт так, как нужно, она замерла. Из зеленых стен лабиринта вышел Кромвель, оглядываясь. Увидев короля, он направился в их сторону, заставив девушку опустить глаза. — Добрый день, Кромвель. Тебя что-то не было видно, как и моей жены, — Генрих кинул быстрый недобрый взгляд на Анну, но та не заметила, смотря в стол. — Может быть, мне стоит проявить ревность? Король засмеялся, словно маньяк при виде жертвы, от чего дрогнули все трое. Но стоило ему обернуться, на их лицах тут же появилась лёгкая улыбка в знак того, что его шутка очень остроумна и весела. Главный Канцлер загадочно посмотрел на королеву, та тоже незаметно исподлобья с раздражением посмотрела на него. Обменявшись многозначительными взглядами, они отвернулись, словно ничего такого и не было пару секунд назад. — Нет, Ваше Величество, я просто затерялся в лабиринтах сада. В то время как, королева, как я думаю, затерялась в проверке готовности торжества, — смиренно ответил Томас, улыбнувшись. — Хорошо, мистер Кромвель, встретимся через час в моем кабинете, — произнёс Генрих и отпил из чаши, будто бы его собеседника здесь уже и не было. Мужчина поклонился королевской чете и султанше, стараясь не останавливать подолгу взгляд, и ушёл прочь вглубь гостей. Нурбану ощущала подавленность внутри Анны. Такова её натура, она чувствовала то, что происходит внутри людей, однако помощь в разрешении проблем это совсем другое, это тяжелее. Но король был слишком близко, чтобы поговорить об этом. — Я покину вас на пару минут, — резко соскочила со стула королева. — Настало время настоящего веселья! Генрих скептически ухмыльнулся ей в спину, сделав ещё глоток, и так же встал со стула, заставив всех обратить на это внимание. — Отдыхайте, султанша, а меня ожидают государственные дела с вашего позволения, — без особого энтузиазма сказал мужчина и, слегка склонив голову, направился вслед за Анной. Отнюдь не в сторону замка. Нурбану сузила глаза, пытаясь разобрать его путь. Наконец, он остановился в поле её зрения, в тени парка. Опять эта белесая девушка без тени эмоций. Все ясно. Такая, как она, понимает не только почему он пошёл туда, но и чем это может обернуться для её подруги. Да, такая, как она, ни с чем не спутает потенциальную угрозу. По привычке в её голове тут же начал созревать план по ликвидации девушки, но она тут же снова вспомнила, что только в гостях. Посмотрев резко налево, султанша снова увидела лицо Анны, и натянула улыбку. Словно это было две параллельных вселенных. В одной находилась королева, не подозревавшая ни о чем, в другой — король с очередной дамой его сердца. Наконец Анна подошла к столу в крайне приподнятом настроении, предвкушая сюрприз. Увидев, что мужа на месте нет, она свела брови. Однако своего огорчения показывать точно никак нельзя было, поэтому она, как обычно, сделала вид, что так все и должно быть. Сев на стул, девушка снова отпила воды и положила руку на корсет, пытаясь выровнять дыхание. — Король пошёл по государственным делам, — прервала тишину Нурбану, следя за реакцией подруги. — Это он любит. А как иначе? — равнодушно ответила она, но знала бы султанша, с какой сложностью это ей удалось. — Ну, а теперь время самого интересного. Стоило ей сказать эти слова, как на траве появились девушки в разноцветных восточных костюмах из тонкой струящейся ткани. Лицо каждой из них было прикрыто платочком, оставляя восхищаться их блестящими глазами, длинными волосами и стройными телами сквозь слои дорогого материала. На фоне заиграла подходящая музыка с мотивами, до боли известными гостье. Все это выглядело поистине красиво, завораживающе и, несмотря на кажущуюся соблазнительность, целомудренно и отнюдь не пошло. Султанша тут же преобразилась, поддавшись вперёд и не сводя глаз от танцовщиц. Нельзя было не заметить, что представление заинтересовало всех присутствующих, и от этого лицо Анны озарила победная улыбка. Представление длилось около десяти минут. Наконец девушки закончили танец и разбежались по саду, уступив другим в венецианских масках. Нурбану тут же ухмыльнулась, покосившись на королеву, становившуюся все довольнее собой. На этот раз они были одеты намного ярче. Блестящие маски разукрасили сад, и придворные снова оживились, наблюдая за карнавалом. Друг за другом девушки роняли на траву мантии, показывая замысловатые наряды. Когда каждая из них оказалась в центре сада на своём месте, они закружились в танце под неведомую для двора музыку, обычно сопровождающую такие праздники. Их движения были настолько красивы, что присутствующие даже не заметили, как те замерли, ожидая аплодисментов. Нурбану и Анна захлопали в ладоши довольные представлением, за ними последовали и остальные. Девушки поклонились и убежали прочь словно бабочки. Султанша медленно встала и, приподняв подбородок, оглядела сад. Все тут же затихли, прекратив яростное обсуждение, и посмотрели на неё. — Я хочу выразить благодарность за такое прекрасное представление королеве Англии Анне! Я не видела более прекрасных танцев, и я польщена, что все они были посвящены мне! И, конечно, королю Генриху за гостеприимство! — только сейчас она заметила, что больше не видит его. — А также прекрасным танцовщицам за доставленное удовольствие! В знак поддержки королева также встала и заулыбалась, сложив руки в замок. Все прошло так, как нужно. В это время в толпе промелькнул Кромвель, задумчиво и одновременно оценивающе он оглядел Анну, словно сдерживался от попытки сказать ей что-то крайне важное. Девушка сделала вид, что посмотрела куда-то рядом и повернулась к подруге. Что говорить, теперь их связывало не только нахождение в одном замке, не только причастность к реформации, но и общая тайна.❖❖❖❖❖
Король начал проявлять все больше интереса к её личности. Любую другую фрейлину это должно было бы только прельстить, заставляя задуматься о том, как можно подольше задержать внимание главного мужчины Англии. Но почему-то у неё внутри стоял ком в горле, от которого она никак её могла отделаться. Каждый день она просыпалась с дюжиной вопросов в стиле «что будет, если об этом узнает королева?», «как оставить честь при себе?», «как ослабить чрезмерное влечение короля?». Ответов не было, они исчезали, как только девушка ставила ногу на мягкий пол. Вот и сейчас Джейн в полном отчаянии бродила по коридорам дворца, мяв по очереди то одну, то другую руку. Остальные не обращали на неё ни малейшего внимания, словно она и в правду была призраком. Её растерянность волной распространялась вокруг, делая её крайне уязвимой. Королева уже вернулась в покои, поэтому нужно было возвращаться обратно к ней, натянув услужливую улыбку. Наконец, Сеймур показалась в коридоре, ведущем в комнату Анны. Он оказался, к счастью, абсолютно пустым. Ей захотелось тут же вбежать туда, словно так она сможет почувствовать себя хоть немного в безопасности без посторонних глаз. Шаг за шагом, шурша подполом платья, девушка оказалась в двух секундах ходьбы до заветной двери. — Джейн, — услышала она знакомый женский голос прямо позади себя. — Тебя же так зовут? Фрейлина зажмурила глаза от страха, смешанного с неожиданной встречей. — Да, султанша — тихо ответила она и развернулась в поклоне. Нурбану ухмыльнулась в свойственной ей надменной манере и направилась к ней, показав рукой, чтобы девушки позади неё оставались на месте. Внешне создавалось впечатление, что кошка, наконец, поймала заветную мышку. Венецианка вплотную подошла к испуганной Джейн, рассматривая её. И сегодня она была такая же бледная и невзрачная. И что только король мог в ней найти? Внутри Сеймур все похолодело: что понадобилось султанше от неё? Может быть, она со всеми так разговаривает, и не стоит воспринимать это на свой счёт? Опять гора вопросов посыпалось на её светлую головку, в то время как в тёмную головку посыпались не менее опасные идеи по ликвидации дерзкой фрейлины. — Где ты была во время празднества? — наконец заговорила Нурбану со всеми возможными оттенками холода своего голоса. — Гуляла в саду, госпожа, — застыв в поклоне, промямлила Джейн. — Одна? — с саркастичным смешком спросила султанша так, что Беатриче позади неё фыркнула. — Да, мои услуги не требовались Королеве. — Зато требовались королю, — закончила за неё предложение девушка и резко сузила глаза в подозрении. — Ты что из себя возомнила, Хатун? На секунду гостья из Османской империи в гневе забыла, что находится не дома. Фрейлина же вытаращила на неё глаза, думая, что непонятное ей слово является высшей формой оскорбления. Но под давлением взгляда тут же забыла о затее побороться за своё доброе имя. — Простите, но я не делала ничего, что могло бы хоть как-то негативным образом отразиться на королеве. Я же фрейлина, и должна чтить свою честь и честь её величества. — Да, я вижу, как ты её чтишь. Если она тебе все же дорога, то держись от короля подальше. Не приведи Господь королева Анна или весь двор узнает об этом. Не думаю, что тогда у тебя заладиться карьера. Угрожающий тон неимоверно взбодрил Джейн. Она тут же забыла про свои прошлые проблемы, так как в данную секунду у неё появились новые равные по значимости. В этом непростом положении без особого статуса ей осталось лишь смиренно поклониться и сделать вид, что она все поняла. Нурбану кивком показала на дверь, ведущую в покои королевы, дождавшись, когда фрейлина зайдёт туда, прикрыв её за собой. — Что не так с этой девушкой, госпожа? — коридор дворца разбавился доколе неизвестной ему турецкой речью. — Это была девушка, которая была не прочь стать королевой Англии. Возможно, в её головке уже давно возникла идея о привлечении внимания короля, Джанфеда, — тихо произнесла султанша, продолжая сверлить глазами дверь. — С её-то внешностью? — продолжила помощница, ухмыльнувшись, но Нурбану провела это мимо ушей. — Скажи, Беатриче, тебя ко мне королева приставила только потому, что ты говоришь по-итальянски? — венецианка горделиво повернулась к фрейлине, заранее ожидая от неё ответа, который и хотела бы услышать. — Потому что я говорю по-итальянски, потому что я верой и правдой служила ей с самого начала, потому что я всегда владею информацией, необходимой королеве. Что же касается мисс Сеймур, то вы вряд ли найдёте её подруг, скоро сочувствующих, но их возможности крайне ограничены, моя госпожа, — уверенно отчеканила девушка на родном языке и присела в поклоне. Султанша приподняла уголки губ, показав, что вполне довольна ответом Беатриче. Постояв на месте ещё полминуты, словно удостоверяясь, что Сеймур не выскользнет из-за двери после их ухода, Нурбану двинулась в сторону своих покоев, мечтая о том, чтобы, наконец, оказаться на мягкой вертикальной поверхности.❖❖❖❖❖
— Ваше Величество, вы звали меня? — в кабинет тихо вошёл Главный Канцлер, поклонившись, он остановился в ожидании распоряжений короля. Генрих медленно оглядел его с ног до головы, будто бы видел его в первый раз. Это был знак того, что король находится в раздумьях и его приход просто хорошая возможность перевести дух и отвлечься. Начинать беседу первому не полагалось, поэтому Томас сосредоточенно смотрел куда-то в стол, прокручивая в голове картинки из сегодняшнего забега в лабиринте, испуганные глаза Королевы Анны, её холодные, словно лед руки, а потом горящие от недоговорённости щеки, чёрные как ночь глаза, сверлящие его сердце. — Мистер Кромвель, я хотел уточнить одну вещь, касающуюся семьи Сеймур. У них же родовое поместье в графстве Уилтшир? — делая равнодушный вид, наконец, нарушил тишину король, положив обе руки ровно перед собой. — Да, в Вулфхолле, — уточнил мужчина, выпрямившись от понимания, что разговор пойдёт не о нем. — Хорошо. Прекрасно, — глаза Генриха блеснули: он точно замышлял что-то, причём уже с утра. Главный канцлер знал это. Он видел их краем глаза там, в саду. Джейн как обычно держала руки около груди: то ли для того, чтобы оттолкнуть вовремя короля от себя, то ли, чтобы сдержать подступающие эмоции. Мужчина же был крайне настойчив, тоже не сюрприз, в общем-то, стараясь хотя бы в этот раз дотронуться до её запястья. Все это продолжалось в течение пятнадцати минут, пока фрейлина не вымолила у него разрешение идти. Королева Анна в то время как ребёнок, радовалась устроенному сюрпризу для гостьи. В этот момент она была так весела, как давно уже не была, непринуждённая, полная счастья. Пока её сердце билось от наслаждения, сердце Джейн трепетало от отчаяния, сердце короля колотилось от возбуждения, а его сердце было переполнено холодной задумчивостью. — Я навещу их завтра, после охоты. Они показались мне умными людьми с весьма интересными идеями, — Генрих посмотрел куда-то в угол комнаты, словно разговаривая сам с собой. — Их дочь, Джейн, также производит впечатление неглупой девушки. — Говорят, она очень набожна. Каждую неделю причащается. Я видел её около десяти минут назад в коридоре, — медленно произнес Кромвель, подхватив идею правителя о восхвалении семьи Сеймуров. — Всё ли спокойно в моих владениях? Есть ли что-то, о чем я должен знать? — король замер, остановив пронзительный взгляд на Канцлере. — Нет. Ничего такого, что бы могло потребовать вашего участия, Ваше Величество, — поклонился мужчина в смирении, снова опустив глаза в пол. — Ты выглядишь устало, Томас. У тебя есть проблемы? — Нет, просто мне напекло голову в саду во время празднества, — грустно усмехнулся Кромвель в ответ. Генрих кивнул в знак понимания. В последнее время погода стояла ужасно жаркая, что не могло не отразиться на самочувствии. Канцлер и во время того разговора перед началом торжества уже выглядел крайне поникшим. В отличие от короля. Как только у того просыпался интерес к чему-либо, так он сразу же забывал обо всем на свете: вплоть до собственного здоровья. — Тогда можешь идти, — произнёс хозяин кабинета, немного приподняв правую руку, лежащую на столе. Кромвелю оставалось лишь снова отвесить поклон и выйти, дабы не мешать королю отдыхать. Он побыстрее закрыл за собой дверь и, оказавшись уже на виду у всего двора, сделал лицо поравнодушнее. Не хватало ему, чтобы кто-нибудь подумал, что у него возникли проблемы. Поэтому он тут же направился к себе в кабинет, где его мыслям уж точно никто не сможет помешать. И нужно было такому случиться, что именно в этот момент мимо проходила гостья из Османской Империи. Томас в секунду сделал приветливое лицо в надежде, что оно спасёт ситуацию. Кому он нужен с кислой миной на лице? — Здравствуйте, султанша, — произнёс он учтиво по-итальянски, опустив подбородок в знак приветствия. — Доброго Вам дня, — Нурбану сузила глаза в знак того, что рада снова услышать родной язык. — Томас Кромвель, Главный Канцлер, — представился мужчина, видя вопросительное выражение на лице девушки. — Мне уже приходилось с вами видеться, но, к сожалению, не возникало возможности представиться. — Откуда вы знаете итальянский, да ещё без заметного акцента? — улыбнулась его собеседница, невольно приподняв подбородок. — Я много путешествовал. Несколько лет жил в Италии. Нурбану ухмыльнулась довольная незапланированной встречей с кем-то, кто смог улучшить её настроение после этого инцидента. Не то, чтобы Сеймур как-то сильно повлияла на её приятное послевкусие праздника, сделанного в её честь. Скорее это была обида за подругу. — Разрешите узнать, всем ли вы довольны? Возможно, вам что-нибудь необходимо? — первым нарушил неловкую тишину Кромвель. — На что я могу жаловаться после такого великолепного торжества? — громко ответила султанша, но в следующую секунду сдвинула брови и посмотрела в глаза Канцлеру. — Хотя, знаете, мой положительный настрой на оставшуюся часть дня немного сбила встреча с фрейлиной Её Величества. Она чуть не сбила меня с ног, да и не извинилась толком. — Извините за эту оплошность, — внутри Кромвеля все будто упало в бездну от выказанного неудовольствия. — Вы узнали её имя? — Да. Джейн Сеймур. Это уже второй раз, как она не должным образом обошлась со мной, — Нурбану сделала оскорбленное лицо, будто бы и правда была разочарована. — Ещё раз примите мои извинения, султанша. Я разберусь, и такого больше не повторится. Нет ли у вас больше других жалоб? — с опаской мужчина посмотрел на неё, будто бы в надежде услышать что-то, что ему так хотелось. — Нет. Больше нет. Кромвель поклонился в знак уважения и того, ⎌что обязательно разберётся в ситуации с дерзкой фрейлиной. Девушка же слегка опустила голову, так как была рада услышать родную речь, а также рассказать о неприятной истории, тронувшей её самолюбие. Под дюжину заинтересованных глаз она направилась в свои покои, дабы отдохнуть от невыносимой жары. Глубоко вздохнув, канцлер, смотря под ноги, сделал шаг в сторону кабинета в надежде все-таки дойти до него. И надо было только Сеймур столкнуться с султаншей, да ещё и не раз. Срочно отправить её в Вулфхолл, чтобы не мозолила глаза всем. Король может не выдержать, забыв о правилах приличия, и если это дойдёт до Анны, то будет катастрофа. Особенно в присутствии гостьи. Это точно будет коллапс. Вообще это относится к проблемам Королевы. Но последствия коснуться и его, поэтому нужно их хоть как-то уменьшить. План с кабинетом отменяется: нужно навестить очередную фаворитку Генриха и рассказать ей о некоторых хитростях дворцовой жизни. Курс был задан, и, что странно, это нисколько не отяготило его. Оставалось пару шагов до коридора, ведущего к покоям Анны, как перед ним возникла фигура Бреретона. — Здравствуйте, мистер Кромвель, — он слегка поклонился и, не давая тому ответить, сосредоточено продолжил. — Вы выглядите усталым, у вас все хорошо? — Спасибо, это все жара, — сдерживая подступающее негодование, ответил Томас. — Я только что видел Вас с султаншей. Что-то случилось? — Уильям попытался сделать участливый тон. — Нет. Все хорошо. Вы же понимаете, что я не мог просто пройти мимо гостьи, не поговорив с ней. — Конечно, вы же прекрасно владеете итальянским. — Вы слышали наш разговор? — свёл брови от чрезмерного внимания к своим разговорам и в особенности делам канцлер. — Вы же стояли посреди зала. Не только я мог услышать. Впрочем, я рад слышать, что султанша довольна её пребыванием при дворе. Я рад и за вас и желаю удачи. Не приведи Господь с ней что-нибудь случиться, — Бреретон заморгал глазами, будто представляя неприятную картину. — Вам же надо будет отвечать за это. Нет. Не приведи Господь! Кромвель ухмыльнулся, показывая всем видом, что не нуждается в переживаниях и поддержке такого скользкого человека, как он. Уильям напоследок крепко сомкнул губы в знак понимания его ответственности за приезд и ушёл прочь. Внутри все больше накапливался неприятный осадок, а точнее он чувствовался уже в горле. Однако нужно доделать то, что требуется от него. Подойдя к двери, ведущей к комнате фрейлин Королевы, мужчина тихо постучал. Через пару секунд за ней послышались шаги, и в проёме показалось лицо Беатриче. Она с интересом оглядела канцлера и замерла в ожидании. — Мне нужно поговорить с мисс Сеймур, — тихо произнес он, словно был на исповеди. — Сейчас позову, — окинув его недобрым взглядом, ответила девушка и скрылась в глубине комнаты. Через минуты в коридор вышла Джейн. Увидев Кромвеля, она в непонимании, даже смешанного с опаской, подошла к нему. Фрейлина выглядела такой же, как и полчаса назад: бледной и крайне измученной. Поэтому, узнав, что её спрашивают, она ещё больше испугалась. Это либо из-за неприятной встречи с гостьей, либо из-за тайно встречи с королём. И не ошиблась. — Чем я могу помочь вам? — учтиво спросила она, присев в небольшом поклоне. — Я пришёл вас предупредить, — громко вздохнул Томас, оглядываясь по сторонам. — Что произошло между вами и султаншей? — Я наткнулась на неё в этом самом месте некоторое время назад. Я не понимаю, чем я смогла вызвать у неё гнев, — пытаясь не вдаваться в лишние подробности, ответила Джейн. — Но почему-то ко мне она относится с особым раздражением. — Она видела вас с королём? — О чем вы? — Неужели вы настолько наивны, раз не замечаете того, что о вас двоих уже судачит весь двор. Это опасно. И я просто уверен, что султанша видела вас. А она молчать не будет, и тогда именно вам не поздоровится. Будьте благоразумны, вернитесь обратно в поместье. — Вы же понимаете, мистер Кромвель, что я не могу убегать от короля, не могу противиться. Я чувствую себя ужасно. Особенно после сегодняшнего инцидента. — Послушайте, мисс Сеймур, завтра король отправится к вам. И будет лучше, если вы окажетесь дома, — кивнул головой канцлер и, не дожидаясь ответа фрейлины, пошёл прочь.❖❖❖❖❖
Вернувшись обратно в покои, Анна тут же приказала девушкам освободить её от платья, ставшее для неё коконом. Ровно через пять минут она стояла в одной рубашке в пустой комнате напротив кровати. Тело все еще ломило от тяжести наряда. Стоило ей лечь, как в ногах появилась приятная дрожь от отступавшей понемногу усталости. В груди появилось неприятное жжение как после долго забега. Перевернувшись на левый бок, девушка подложила руку под щеку и зажмурила крепко глаза. «— Что? Так это Вы? Вы были там? — О чем вы? — прошептал в недоумении Кромвель, глядя на бледную от испуга девушку. — Что с Вами? Королева нервно повернулась назад, проверяя, нет ли незнакомца в поле её зрения. Тишина. Только они вдвоём. Посмотрев снова на мужчину, она глубоко вздохнула, чтобы перевести дыхание. Канцлер, наконец, убрал руки с её плеч, убедясь, что Анна точно не вцепиться ему в лицо от переполнявшего её страха. — Что Вас так испугало? — Томас снова предпринял попытку разузнать о случившемся. — Там…там был человек в чёрной длинной мантии. Он погнался за мной, я побежала. Кажется, он пытался меня убить, — с ужасом вспоминая произошедшее с ней, почти по слогам произнесла, запыхавшись, девушка. — У него было оружие? — Да… То есть нет… Я не видела. Он был в плаще, поэтому возможно и было, — путаясь в словах, нерешительно ответила она, сдвинув брови. — Он что-то сказал Вам? — продолжил не сильно завуалированный опрос Кромвель, пытаясь разглядеть лицо собеседницы, но это никак не получалось. — Лев, — прошептала себе под нос королева, смотря куда-то в траву. — Что, простите? — мужчина слегка нагнулся, дабы различить её слова. — Ничего. Он ничего не сказал, — внезапно Анна сама посмотрела ему в глаза с присущей ей высокомерностью, будто ничего и не произошло, и холодно произнесла. — Благодарю, что вы проявили участие, но мне нужно идти.» Девушка поспешила обойти Канцлера с целью избежать разговора, и почти бегом направилась вон из лабиринта, шурша подолом. Тогда она, пытаясь оказаться вне поля зрения гостей, направилась в свои покои. Необходимо было сменить платье, да ещё и успеть в лучшем случае за пятнадцать минут. Увидев Кромвеля, уже будучи за столом, Анна невольно поёжилась, пока ещё ярко помня о том, что произошло. И он тогда, словно напоминание, стоял перед ней. Ей казалось, что в каждом его взгляде был какой-то подтекст. И когда Томас промолчал о случившемся, её это даже удивило. Конечно, это бы скомпрометировало и мужчину, но подпортить её день каплей сарказма, вызвав раздражение, он был только за. Внезапно ей вспомнились некоторые слова, выведенные на листке «Смерть…миротворец… Жизнь…война…обретёшь мир…кого…убьёт…лев». Лев — это точно король. Все знают, что на гербе Англии нарисован именно этот хищник. Но кого он может убить? Неужели её за неудачную беременность? Её положение пошатнулось, но не столько, чтобы уже начинать хоронить себя. В любом случае это тот, чья смерть положит конец войне. Словно озарение к ней пришла одна маленькая деталь: в той фигуре она смогла различить выдающийся нос, скорее клюв. По-настоящему пугающая маска. И как она не смогла вспомнить этого чуть раньше? Хотя, может, и не надо было. Сейчас идёт одна война — между верными католиками и сторонниками реформации. Значит, король должен убить кого-то, кто против него. Это вряд ли касалось простых людей, незнакомец не стал был писать о них. Кто-то важный, ключевая фигура. Ну, уж точно не Папа Римский, не король Испании, кто-то из Англии. Неужели Екатерину? Анна аж ухмыльнулась только от одной этой мысли. Но все же это была угроза, значит, эта смерть коснётся и её.❖❖❖❖❖
❖ ОТ АВТОРА: после каждой главы вас будет ожидать вопрос по главе, где нужно немножечко раскинуть мозгами. Вы можете отвечать на него в ВК или здесь, как вам удобнее. Будут небольшие сюрпризы тем, кто догадается!: D ❖Ответ на прошлый вопрос: девиз Нурбану Султан — «Сгорая, возрождаюсь». Первая правильно ответила: alina f. Я с удовольствием сделаю Вам подборку. Надеюсь, вы есть в ВК. Пишите мне в ЛС; D
❖ ВОПРОС: Итак, Анна видела фигуру в саду, у которой она смогла разглядеть страшную маску с клювом. У этой маски есть название, в котором фигурирует имя одного из всадников Апокалипсиса. Что это за имя?