***
Непреодолимое желание. Сдержанность. Жажда. А затем умиротворение после шикарного вида из окна спальни или воспоминаний о страстной ночи и беседах за завтраком. Все это утаивал дом у реки, находившейся в девятнадцати верстах от города. Здесь жизнь протекала медленнее, чем в столице. Но Мари это нисколько не ущемляло. Она выросла среди природы. Можно сказать, она являлась её частью. И не смотря на такую уединенную жизнь, она находила себе занятие. Вечерами супруги любили прогуливаться по узкой аллее, ведущей к западной части леса. Им нравилось просто идти и разговаривать, любуясь, как небо охватывает ярко оранжевый цвет и солнце постепенно уходит за горизонт. Нравилось проводить время в их большой библиотеке. Точнее это было одним из любимых занятий Мари. Она часто засиживалась там допоздна, узнавая все больше и больше о вампирах и других существах, обитающих в мире демонов. Да, да, книжные страницы не всегда были наполнены романами и историческими детективами. Они хранили не изведанное, удивительное и загадочное для глаз простого человека. Бывало так, что начиная читать, она невольно произносила слова вслух. А Шу, находившийся всегда рядом и слушая её мягкий успокаивающий голос, сладко засыпал. Но даже это длилось не долго. Так как Шу являлся старшим наследником семьи, то все заботы отца частично легли на его плечи. Чтобы поддерживать свое положение им с женой все чаще и чаще приходилось бывать в обществе. Такие мероприятия стали повседневными. И пусть Сакамаки не принуждал Мари пить человеческую кровь, все же вскоре в клане вампиров поползли слухи о том, что жена графа отказывается уподобляться их расе. Это считалось оскорбительным поведением, которое возмущало остальных вампиров. Поэтому Мари пришлось позабыть балы и реже появляется на публике. И это решение казалось Шу правильным. Тогда он думал, что таким образом сможет обезопасить свою жену и суматоха со временем стихнет. Но все действия приобрели обратный эффект. Углубляясь в дела отца, граф начинал забывать о жене. Он все меньше и меньше уделял ей внимание. А в скором времени и вовсе отдалился от нее. Лишь однажды вампир осознал, что может потерять эту женщину. Жаль, что всё это произошло так поздно. — Почему не пошёл к отцу? — на лице младшего Сакамаки не проскользнуло не единой эмоции. Он даже не посмотрел в сторону брата, который буквально ворвался в его обитель без предупреждения. — Ему не нужно об этом знать, — еле сдерживая внутреннего зверя, говорил Шу, усаживая бледную девушку на серый диван. Его не волновало неодобрение Рейджи и холодное безразличие, которое тот демонстрировал ему постоянно. Он просто хотел, чтобы девушка поскорее открыла глаза и улыбнулась ему. Но она мирно спала. Этой ночью, вернувшись домой, граф обнаружил свою жену без сознания в их общей спальне. И с того момента Мари так и не смогла проснуться. Не помня себя, он отчаялся на единственный шаг, который должен был спасти её. Шу был вынужден просить помощи у своего младшего брата. — Ты прав. — Впервые за долгое время Рейджи согласился с ним. Хотя это согласие больше было похоже на подтверждение факта. — Если отец узнает, то, скорее всего, попытается устранить её. Разумное решение прийти ко мне. Но почему ты решил, будто я стану помогать? — Если кто-нибудь об этом прознает, то все ляжет на нашу семью, — оправдывал вампир свои действия. — Тебе от этого нет никакой выгоды. — Но и выгоды в её спасении мне тоже нет, — упрекнул его наивность Рейджи. Неожиданно позади братьев раздался сдавленный стон. Это была Мари. Она не могла открыть глаз, однако боль, разрывающая изнутри её хрупкое тело, выливалась в протяжные и не приятные вздохи. — Хорошо, — с неохотой произнес брюнет. Только трупов в его кабинете еще не хватало. — Выйди, позже я приглашу тебя. — Я не собираюсь ждать снаружи! — возразил ему Шу с недоверием. — Выйди или я ничего не буду делать! Старшему наследнику ничего не оставалось, как покинуть кабинет и терпеливо ждать её пробуждения.***
— Мадам? Вы узнаете меня? — звучал в её голове спокойный и в тоже время твердый голос мужчины. — Мадам? Мари с трудом приоткрыла свои большие темно-зеленые глаза и увидела расплывчатый силуэт. — Рейджи? — говорила она осторожно, не понимая, как очутилась здесь. — Как я…? — В вашем состоянии не стоит задавать вопросы. Вы потеряли много сил. Поражаюсь, как вы еще дышите. — Что со мной?! — спрашивала она скорее саму себя, судорожно сжимая ткань платья. — Как долго вы не пьете кровь человека? — прервал все её нахлынувшие мысли вампир. — Это важно. — …почти год, — помедлила Мари, но все, же ответила мужчине. Затем она хотела что-то сказать, но её грубо прервали. — Это плохо. Удивлен, что Шу оставляет выбор за вами. Хоть вы и стали вампиром, но, похоже, не хотите принимать свою сущность. Никогда не видел смысла превращать добычу в вампира. Вы все равно остаетесь такими же, как при жизни, продолжая сохранять старые привычки. — Почему вы тогда спасаете меня?! — бросила она теплый плед на пол, который укрывал её прежде. — Откуда такая забота?! — Забота? — как-то неестественно улыбнулся Рейджи, и Мари на мгновение ощутила страх. — Из своих действий мы всегда извлекаем выгоду. Заботу же проявляют слабые — люди. Они не способны действовать разумно. Эти существа прислушиваются к сердцу, а не к голове. — Не все из них слабы или беспомощны! — возражала его суждениям бывшая охотница. И говорила даже не она, а её сердце, переставшее биться совсем не давно, но все еще пылающее и способное чувствовать. — Они бывают очень стойкими и готовыми жертвовать ради других всем. Увы, таких людей мало, но все, же они есть в этом мире. Человеческая раса также разумна, как и ваша. И думаю, вам стоит прекратить втягивать меня в дипломатическую ссору и объяснить, почему я оказалась в вашем фамильном особняке. — Конечно, — бесстрастно произнес вампир, однако заявление этой молодой особы задело его. Как смеет эта смертная задирать нос? Думает, что если она стала вампиром, то теперь может позволять себе некую вольность? Жалкое подобие. Да все её слова не имеют никакого влияния над ним. Но тогда почему они не отпускают его? Не дают сосредоточиться и продолжить разговор? Проклятая охотница! Обычная пустышка, возомнившая себя и своих людей чуть ли не чудом света! Видимо, она подумала, что Рейджи решил затеять с ней ссору, касающуюся их договора между расами. «Ловко схватывает, — отметил про себя вампир. — Похоже, она разозлилась. Что ж, гнев и злоба это первые истинные эмоции, которые мне удалось увидеть на её лице. А люди действительно безобразные существа. Посмотрим, сможет ли она и дальше продолжать отстаивать свои идеалы?» — Прошу прощения, мадам. Видимо, мои слова задели вас. Впредь больше не буду касаться этой темы. Вот выпейте. — Что это? — не доверчиво взглянула Мари в темную гладь воды, находившейся в фарфоровой чашке. — Что вы дали мне? — Кровь. — Что?! — чашка с визгом упала вниз. В голову сразу ударил сладкий и одновременно резкий аромат. Теперь нахлынувшая жажда вернулась и стала еще сильнее. — Я не буду! Не могу! — Давайте! — схватил он женщину за локоть, не давая вырваться. — Мне еще уговаривать вас?! Вы умрете, если не сделайте глоток. Вы этого хотите?! — Но я не могу! — Предпочитаете стать ничем? Превратиться в жалкое подобие демона? Можете не делать этого, но тогда жажда поглотит ваш разум и исход будет предопределен. — Отпустите! — женские крики разносились даже за пределы комнаты. У Рейджи не оставалось выбора, как влить содержимое ей в рот. — Вот так, — успел поймать Сакамаки супругу брата, когда та чуть не лишилась чувств из-за внезапно парализующей боли. Сначала по телу пробежал холод, затем последовало тепло. Спустя минуту голод пропал, словно его и не было. — Как себя чувствуете? — Почему тогда вы не сказали мне, кто вы? — Мари еще долго смотрела в одну точку, дожидаясь ответа. Но нужен ли он был сейчас? Ей просто хотелось знать, почему он так поступил. — С лекарем проще общаться, чем с титулованным господином. — Эти слова удивили её. Неужели он способен предугадать и такую мелочь? — Вы бы не доверились мне полностью, если бы я представился сразу. Раньше вы не так часто бывали в обществе. Это заметно. Если с вами находиться мужчина, ваша рука каждый раз сжимает ткань платья или цепляет перстень на другой руке. Ведь это подарок вашего горячо любимого дяди. Не так ли? — Вы наблюдали за мной? — изумленно глядела на него женщина, не понимая, откуда такой интерес к её особе. — Зачем вам всё это? — Прошу прощения, мадам, но наш разговор окончен. Мари даже не успела возразить, как в кабинет снова ворвался Шу. — Ты все-таки сделал по-своему! — яростно выпалил он брату, хватая свою супругу за руку. — Не мог придумать что-то получше? — Подслушивать нехорошо, — ухмыльнулся вампир, присаживаясь в кресло. — Я просто дал то, что ей было нужно. И кое-что добавил из своего арсенала. — …Шу, — еле шевелились её губы. Мари некогда не видела его таким злым. Она уже не ощущала его холодных пальцев на руке. Вдруг стало невыносимо жарко и захотелось спать. — Смотри, чтобы она не захлебнулась, — голос второго наследника перекрыла открывающаяся дверь кабинета, но на пороге комнаты незваных гостей уже не было. Рейджи не мог отрицать, что такая реакция брата всегда веселила его. По крайне мере, она поднимала ему настроение. И да, эта молодая особа поначалу интересовала его. Да и вообще люди, вещи старшего брата всегда пробуждали в нем интерес. И если у него не было того, что принадлежало Шу, то вампир стремился заполучить это, либо уничтожить навсегда, не оставив и следа. — С таким характером не быть ему главой семьи. — На пороге неожиданно возник Канато, нервно сжимая своего плюшевого мишку. — Как думаешь, сколько ей осталось жить? — Не знаю, — сухо ответил младшему брату вампир, намереваясь закрыть эту тему. Разговаривать сейчас совсем не хотелось. «Однако если отец признает её будущей королевой Мира Демонов, всем нам будет не сладко. - Рассуждал про себя Рейджи, постепенно приводя мысли в порядок - Нужно решать проблему как можно скорее.» — А что ты дал ей? — между тем продолжал спрашивать его Канато, поглядывая на столик с препаратами, на которых приметил стеклянный пузырек с фиолетовой жидкостью внутри. — Частицу твоей матери.