***
Робин потер переносицу и встал со своего места, в то время как Мария все еще сидела на полу и не переставала увлеченно смотреть в книгу. Разбойник подошел к окну и одним движением руки распахнул шторы, стараясь разглядеть сквозь стекло что-то интересное. -Мария,нам пора,-тихо проговорил Де Нуар и обернулся лицом к принцессе. -Да,мне нужно лишь переодеться,-кивнула девочка и оторвалась от бумаги. Робин подошел к своей шляпе,которая посреди ночи надоела ему и несколько часов пролежала на полу,и вновь надел ее на голову. -Я жду тебя внизу. Спускайся сразу,как будешь готова,-парень распахнул дверь и вышел, а Мария лишь молча начала собираться домой. Меривезер закрыла книгу и положила ее на кровать, надела первое платье,которое попалось ей под руку, быстро перевязала волосы синей лентой и снова взяв в руки книгу, поспешила спуститься на первый этаж.***
Мария стояла в конюшне,с интересом разглядывая надкусанное ею яблоко, облокотившись спиной о стену. Через плечо у принцессы была перекинута большая кожаная сумка , в которой находилась заветная книга. Яблоко ,которое на выходе из дома ей дал Робин ,заменяло завтрак. Сам разбойник готовил лошадей . Удивительно,но у животных были еда и вода,будто кто-то приглядывал за ними. -Ну,готова?- Де Нуар вел за поводья двух коней. Одного черного,как смоль, а другого белого,словно снег. Мария от неожиданности проглотила очередной кусочек яблока и резко оторвала спину от стены. -Абсолютно,-улыбнулась девочка. Коня, который никак не мог сравниться ростом с Павеликой, принцессе помог оседлать Робин,слегка придерживая ее за талию. Сам же разбойник с легкостью запрыгнул на животное , после чего пара выехала из конюшни.***
Ближе к вечеру ребята добрались до поместья Меривезер. С каждым часом Мария держалась в седле гораздо уверенней . Но все же она просила пару раз остановиться и отдохнуть по дороге,ведь так долго сидеть на лошади ей еще не приходилось. На улице уже наступили сумерки ,когда Робин завел лошадей в конюшню. Мария стояла у крыльца дома, который уже успел стать для нее родным,но боялась зайти внутрь. Ее ноги будто вросли в землю и она просто смотрела на дверь. Де Нуар встал рядом с девушкой , повернув голову в ее сторону. Он дернул кистью , чтобы взять ладонь Меривезер в свою , но Мария, не заметив этого , резвым шагом направилась к двери , дернув ее за ручку. Робин успел лишь прибавить шагу , чтобы успеть за девушкой. Принцесса забежала в поместье и ,охрипшим от долгого молчания голосом, позвала дядю. Затем Лавдей . Но никто не подал ей в ответ голос. Мария медленным шагом приблизилась к лестнице,ведущей в ее комнату и сделала первые шаги наверх. Де Нуар все время находился рядом и ни на шаг не отходил от девушки. В башне тоже никого не оказалось, поместье было таким же пустующим ,как и дом в Лондоне. В комнате Марии все оставалось таким же, как и до ее отъезда. Постель была аккуратно заправлена , а книги на столе были сложены в ровную стопку. -Что теперь , Робин? -опустошенным взглядом посмотрев на парня, спросила Меривезер. -Нужно идти к нам, Мария ,-поймав удивленный взгляд принцессы,разбойник сразу же продолжил ,- У нас ведь много людей. Кто-то должен был остаться. Возможно , они знают , что здесь происходит. Девушка тяжело вздохнула: -Ты прав. Здесь нам все равно некого ждать . Друзья вышли из поместья также быстро и тихо, как и вошли. Идти нужно было через лес , так как это была самая короткая дорога, чему Робин был очень рад . На улице уже начало темнеть и деревья казались Марии более могучими ,чем днем , а каждая ломающаяся ветка под ногой , заставляла ее вздрагивать. -Робин , как ты думаешь , Аманда причастна к этому?-нарушила тишину девушка. Парень молчал около минуты. Даже не от того,что рассуждал . Скорее из-за того, что не сразу понял , что молчание прекратилось. -Для меня это очевидно,Мария,- в голосе его чувствовалась какая-то отстраненная холодность,с которой девочка уже давно не сталкивалась. Это заставило Меривезер невольно поежиться . Конечно,этот жест не остался без внимания ,но разбойник не сказал ничего , лишь кинул на нее немногозначительный взгляд через плечо. Он был сосредоточен . Его взгляд,слух улавливали каждое движение и звук , исходящие из леса. Он был внимателен , он не мог допустить ни малейшей ошибки . Его движения были уверенными , а каждый мускул на лице был напряжен. Мария решила и дальше идти в тишине. Она лишь опустила взгляд на землю и стала разглядывать , как подол ее платья приподнимается от каждого шага, и из-под него показываются носки ее сапожек. Пара была на полпути к крепости , когда Робин остановил девушку . Он находился сбоку от нее и, молча вытянув свою руку перед Меривезер , дал ей понять , чтобы она больше не делала ни шагу. Мария не ожидала этого , она на миг прекратила дышать , разглядывая выступившие на его руке вены. Разбойник продолжал молчать , он не двигался с места. Де Нуар достал из ножен на поясе свой кинжал , присел и поманил Меривезер за собой. Девушка смотрела на Робина с удивлением , она действительно не понимала , чего добивается парень. Однако она последовала его примеру , сев рядом с ним. Одним быстрым движением Робин рассек кинжалом воздух и его остриё затерялось к траве. Прямо там,куда собиралась дальше наступить принцесса. После этого последовал металлический лязг , который моментально заставил Марию зажмуриться. Дальнейшего шума не последовало и девушка позволила себе разомкнуть веки. Капкан закрылся у самой рукояти кинжала . Де Нуар ,между бровей которого появилась морщинка, внимательно изучал лицо Меривезер. Было слышно лишь тяжелое дыхание Марии. На ее лбу проступили капельки пота , не смотря на то , что было по-вечернему прохладно. Видимо,разбойнику надоело молча наблюдать за тем, как часто вздымаются ее плечи , так как он несколькими ловкими движениями раскрыл капкан, встал на ноги и снова спрятал кинжал в ножны. Меривезер понадобилась еще минута для того , чтобы встать на ноги , выпрямив спину . Робин в это время стоял в стороне , сложив руки на груди , ожидая , когда девушка придет в себя. Но , когда она поднялась , он повернулся к ней спиной и продолжил идти к поместью своего отца. -Ты жутко напугал меня, Робин! -это все ,что Мария смогла крикнуть ему в спину. Де Нуар вновь замер на месте , но не стал поворачиваться лицом к девушке. -Смотри под ноги ,Меривезер . Ловушки и силки на каждом шагу, тебе ничего не стоит попасться в них. Он все еще стоял на месте ,не оборачиваясь. Просто не мог сделать ни шагу. -Робин, повернись. Но парень не стал делать этого . Он , вообще,будто не услышал слов рыжеволосой. -Робин Де Нуар,сейчас же повернись и посмотри на меня,- в голосе Марии отчетливо было слышно приказной тон. Разбойник начал медленно поворачиваться лицом к девушке. Ее щеки уже начинали краснеть от ярости , благо вечером невозможно было разглядеть этого. Он стоял в паре метров от нее , всем своим видом говоря ей , что ему эта ситуация совсем не нравится. Но Меривезер было все равно. Ей не нравилось то,что весь день парень был холоден, он как будто находился вовсе не здесь , ему постоянно что-то мешало . Ей не нравился тон , с которым он разговаривал с ней сегодня. Она понимала,что ему , возможно,еще тяжелее , чем ей . Но это не является поводом вести себя так , словно она совсем чужой человек. Да , она ему не родной человек. Но за тот короткий промежуток времени , за который они совсем немного ,но узнали друг друга , они перестали быть чужими . Они стали довольно близки. И он просто не имеет право стоять сейчас с таким лицом , будто они снова только познакомились и она все еще нервирует его одним своим присутствием . Потому что , это неправда . И она знает,что это неправда , как бы он не пытался скрыть это . Он сам не свой после того , как они вернулись в долину . Дело не в том , что пропали его сестра и отец ,нет. Как бы ни был расстроен разбойник , он бы ни в коем случае не стал злиться на рыжеволосую. На него что-то влияет . И Мария была уверена в том , что им нельзя сейчас идти в крепость . Именно из-за этого Робина не узнать . Он все еще стоял молча , в его глазах читалось отвращение. Девушка сделала один небольшой шаг ему навстречу. Взгляд Де Нуара опустился на подол ее платья , как бы запрещая приближаться. -Мы не пойдем туда,Робин,- тихо. Настолько тихо, что вообще удивительно , как его слух уловил эту фразу. -О чем ты говоришь ,Меривезер?-он вновь нахмурился. Мария сделала еще один шаг. Его взгляд еще раз упал на подол платья , но быстро вернулся к ее глазам. -Мы не пойдем туда,- настойчиво повторила рыжеволосая ,-Сейчас мы пойдем в пещеру Лавдей , она ведь недалеко,верно?-на самом деле Мария понятия не имела , в какой стороне эта пещера, но и ответа на свой вопрос она не ждала,-Мы переночуем там ,-еще один шаг. Робин устал считать эти шаги , от каждого из них ему становилось не по себе. Будто в его сторону направляется не Меривезер , а отец , готовый опять упрекнуть его. -Что ты несешь?-невесомая нотка страха в его голосе показалась странной девушке,-Мы прошли уже половину пути , а сейчас ты предлагаешь ночевать в пещере? Еще один шаг. Между ними осталось около метра расстояния. Де Нуар сглотнул. Он нервничал . На его лице заиграли желваки. -Именно. Мы не пойдем в крепость твоего отца . Мы переночуем в пещере Лавдей, а завтра продумаем всё наверняка. Это будет безопаснее,- еще один крохотный шаг. -Нет!-Робин выкрикнул это так , что Мария невольно вздрогнула,-Не походи ко мне,Меривезер. Парень сделал несколько шагов назад.Де Нуар сам не понимал , чего он так боялся. -Робин,успокойся. Будет лучше ,если мы пойдем в пещеру и останемся там до утра,- рыжеволосая выставила перед собой руки и вновь начала медленно приближаться к разбойнику. В его глазах читалось отчаяние. -И как ты до сих пор не поняла ,Меривезер? Тебе вообще не стоило появляться в этой долине. Эти слова были для Марии , как гром среди ясного неба. Это было до чертиков обидно , но благодаря тому,что он сказал ,рыжеволосая убедилась,что его поведение - не простой порыв чувств. Девушка преодолела расстояние между ними за долю секунды. Она стояла в нескольких сантиметрах от него. -Ты ведь не считаешь так на самом деле,-это прозвучало скорее как утверждение,нежели вопрос. И настолько тихо,что по спине разбойника пробежали мурашки. -Ты не можешь знать наверняка,Меривезер , -сколько раз он повторил ее фамилию за последние несколько минут?-Если бы ты не появилась в Мунакре,сейчас бы ничего не было.Мне не пришлось бы бродить посреди ночи в лесу из-за того ,что мой отец пропал. Если бы я не познакомился с тобой , моя жизнь шла бы своим чередом. Ничего этого не было бы,-он практически выкрикнул ей это в лицо. Мария заглянула ему в глаза . Она робко , как будто опасаясь его осуждения , попыталась убрать одну из его кудрявых прядей со лба. Естественно , тщетно. Непослушные волосы всегда норовили лезть в разные стороны. Взгляд разбойника блуждал по лицу рыжеволосой . А она продолжала смотреть на ту же прядь , не обращая никакого внимания на то , что рука ее повисла в воздухе. Наконец, она вернула свой взгляд к глазам парня , но ненадолго . Мария неожиданно , даже для самой себя , сомкнула кисти своих рук на спине Де Нуара , а носом уткнулась в ворот его куртки. -Ты не считаешь так на самом деле,Робин,-вновь повторила она. Он выдохнул. Возможно,слишком шумно. Но после этого выдоха одна его рука потерялась в копне волос девочки, а вторая легла на ее спину. -Спасибо...-разбойник замешкался,-Принцесса,-добавил он после секундного молчания. Губ Марии коснулась улыбка. Искренняя улыбка , которой можно было позавидовать. Она не ошиблась:сама долина как-то влияет на всех ее жителей. Возможно , это как-то связано с пропажей ее семьи. Возможно. Но это не сегодня . Сегодня им обоим нужен был хороший отдых после всего произошедшего. Они стояли так не более двух минут. Но очень скоро рыжеволосая расцепила свои руки и подняла голову . -И все-таки , лучше заночевать в пещере Лавдей,-улыбнулась девочка. Взгляд Де Нуара был сосредоточен на ее лице .Он молчал. Но молча он давал понять , что абсолютно согласен с ней. Мария тоже не нарушала этой тишины.Она понимала, что он молча соглашается с ней. Но прежде , чем направиться к пещере , в которой долгие годы жила Лавдей, Робин не мог не сделать этого. Он бы никогда не простил себе.Робко, практически невесомо , он приблизился к ней и поцеловал в уголок губ. Настолько нежно , насколько это было возможно . Щеки Меривезер залились румянцем. Она была благодарна тому,что на улице было темно, Де Нуар не может видеть, насколько она была смущена в этот самый момент. Но разбойнику и не нужно было видеть. Он и так знал , что она до жути стесняется. Стесняется посмотреть сейчас на него . Стесняется сказать что-либо. Именно поэтому он взял ее за руку, и они ,в лесной тишине, пошли в сторону своего ночного укрытия.