***
Утром они так и не пересеклись, зато списались за ланчем, договорившись встретиться в 2 часа у станции реактивных ранцев около Научного центра. Оба решили, что добираться на ранцах будет быстрее, чем общественным транспортом. По этому поводу Кейси пришлось забежать домой и сменить сарафан на специальный брючный костюм, предназначенный для полётов. Когда она появилась на площадке станции, Фрэнк тихонько присвистнул. Полётный костюм, серебристый и обтягивающий, идеально подходил девушке, облегая волнующие изгибы её фигуры. - Ну что, готов? Давно ты не летал? - Последний раз с полгода назад, но это ничего. Это как велосипед – забыть невозможно, - он улыбнулся. - Ну, тогда вперёд! Они натянули реактивные ранцы и взмыли в небо. До нужного района они добрались с ветерком. Кейси устроила догонялки и временами выделывала такие петли, что у мужчины замирало сердце. Они прибыли почти на полчаса раньше времени, поэтому решили скоротать время на площади перед Галереей древности. Пара устроилась в тени Статуи Эдема на бортике одного из многочисленных фонтанов, прихлёбывая лимонад и переговариваясь. Когда часы на Галерее пробили 3 часа дня, они направились к дому Тома Найти, который действительно оказался всего в двух шагах от площади. Тот открыл дверь и радостно поприветствовал своих кураторов. Было видно, что он сильно волнуется, по тому, как он тараторил, объясняя им суть своего устройства. Как и было обещано, парень сделал множество подробных схем, показывающих принцип работы его изобретения. Взглянув на них, Кейси заявила, что теперь ей абсолютно всё понятно. Том изумлённо на неё взглянул. - Но, вы ведь сказали, что не слишком разбираетесь в квантовой механике! - Привыкай, парень. Она всегда знает, как всё работает. Без этого она бы не была той, кем является сейчас. Или ты думаешь, что кто угодно может просто взять и спасти мир? – Фрэнк насмешливо, но по-доброму смотрел на новичка. – У неё 73 балла по шкале Финика-Дюссельдорфа, а у меня всего 41. Кейси застенчиво улыбнулась Фрэнку, а затем обратила своё внимание обратно на парня, который казалось вот-вот грохнется в обморок от услышанного. - Но ты всё равно молодец! Если бы не твои схемы, до меня бы дольше доходило. Ты ведь и сам гений. Придумать такое устройство мог только действительно талантливый учёный! От доброжелательности и похвалы девушки уши парня покраснели.***
С теорчастью было покончено, и Том поторопился провести гостей в домашнюю лабораторию, по пути сшибив небольшую консоль. Фрэнк и Кейси только весело переглянулись, их в какой-то мере забавляли смущение и заполошность парня. Как парень и говорил, устройство оказалось достаточно громоздким и занимало, считай полкомнаты. Посередине комнаты стояла небольшая платформа, на которую был направлен лазер, закреплённый на шарнирах для большей лёгкости управления. Сам лазер подключался к сложной установке. По всей её поверхности располагались различные кнопки настроек и измерительные приборы. Стены комнаты были увешены кабелями различных мастей. Сложно было представить, что однажды эта установка будет настолько портативной, чтобы умещаться в руке. - Должно быть много энергии потребляет, - удивлённо присвистнул Фрэнк. - Не так много как кажется, на самом деле. Просто каждый кабель отвечает за одну конкретную функцию. Так несколько проще разобраться в причине неполадки, если что-то идёт не так. - И часто что-то идёт не так? - Нуу, как я и сказал, мистер Уокер, я всё ещё работаю над машиной. Старший мужчина хмыкнул, и Кейси послала ему строгий предупреждающий взгляд. - Давайте я лучше покажу вам то, чего уже смог добиться, - Том всеми силами пытался не растерять энтузиазм, видя реакцию Фрэнка Уокера. Хотя его предупреждали о том, каков характер будущего куратора, как оказалось, парень был совсем не готов к постоянной критике и скептическому настрою мужчины. Другое дело – Кейси Ньютон. Она оказалась одним из самых добрых и милых созданий, из тех, с которыми он когда-либо встречался. Именно она компенсировала некоторую враждебность своего напарника. Надо признать - они были весьма гармоничной парой, не смотря на все противоречия, они взаимно дополняли друг друга. Девушка сглаживала многочисленные неровности характера мужчины, а он временами возвращал её с небес на землю. В последнее время стали ходить слухи о том, что они не просто партнёры, но, что их связывают гораздо более тесные взаимоотношения. Сам Том видел их всего несколько раз, поэтому старался не судить наверняка, хотя он не мог не отметить того факта, что они действительно были довольно близки. - Прекрасно. Полагаю, мы начнём с неорганики? – Кейси прервала его размышления. - А, да. Простите, я немного задумался. - Ничего страшного. Так, что мы будем уменьшать? - Возможно одну из ваших вещей, чтоб вы были уверены наверняка, что я не подтасовываю результаты? - Что вы, Том! Мы вам доверяем, - девушка явно была возмущена подобным предложением. - А почему бы и нет? Вот моя ручка. Если что, мне её не слишком жалко, - Фрэнк же наоборот казался удовлетворённым. - Конечно. Парень бережно взял старую шариковую ручку, которую куратор вытащил из кармана, и положил в центр платформы. Он отошёл к установке и, наведя лазер, нажал на кнопку «пуск». Машина загудела, лазер слегка вздрогнул и выпустил яркий луч, который попал прямиком в центр платформы, где лежала ручка. Та мгновенно начала уменьшаться в размерах и буквально через секунду вообще исчезла из виду. - Она… пропала, - шокировано протянула Кейси. - Что? Быть того не может! - И тем не менее, это так, - констатировал Фрэнк. Парень кинулся к платформе и стал внимательно изучать её, но ничего не обнаружил. - Ничего не понимаю. Наверное, какие-то настройки сбились, - взволнованно тараторил Том. - Судя по всему, вы уменьшили её до субатомных размеров, - поделился своими мыслями мужчина. - Одну минутку! Я проверю ещё раз настройки. Горе-учёный вернулся к машине и стал просматривать настройки, попутно кое-что корректируя. Тем временем Фрэнк и Кейси склонились над платформой, пытаясь найти следы исчезнувшего предмета. - Точно, сейчас всё испра… Апчхи! Они услышали звук, как будто кто-то ударился головой о металл, и успели увидеть краем глаза вспышку, прежде чем мир вокруг стал стремительно увеличиваться, теряя очертания. А возможно это сами они стали уменьшаться. Всё происходило настолько стремительно. Им показалось, что они падают с огромной высоты, только вот никак не могли достигнуть поверхности. Наверное, так себя чувствовала Алиса, падая в кроличью нору. Вокруг вспыхивал фейерверк красок, пока не наступила полная чернота.***
Кейси пришла в себя спустя какое-то время и опасливо приоткрыла глаза. Всё вокруг казалось странным, если не сказать нереальным. Вдалеке вращалось некое подобие солнечной системы, сама же девушка, такое ощущение, что зависла в воздухе. Внезапно она вспомнила о том, что во время падения она всё время сжимала руку Фрэнку, в которую вцепилась, когда начала уменьшаться. Где же он?! В панике Кейси начала оглядываться по сторонам. Фрэнк обнаружился на некотором расстоянии от неё, свободно дрейфуя в пустоте. - Фрэнк! Она кинулась к нему, пытаясь как бы плыть в этой непонятной пустоте. От её крика он застонал и, поморщившись, открыл глаза. - Где мы, чёрт возьми? - Похоже, Том случайно уменьшил нас до субатомного уровня, - прошептала девушка, которая к этому моменту успела уже добраться до него. - Вот же ж! Ну и как нам выбираться? - Наверное, сейчас мы находимся как раз между атомами, - предположила Кейси. - Да, похоже на то… Значит нам нужно добраться до какого-нибудь атома? Наверное… - Я видела вон там что-то похожее на солнечную систему, наверное, это и есть атом. Фрэнк посмотрел в указываемую сторону. Вдалеке действительно находился какой-то шар, вокруг которого вращались шарики поменьше. При этом, они периодически телепортировались на другую орбиту и всё озарялось то одним, то другим цветом. Девушка тоже в задумчивости смотрела туда. - Вероятно это квантовые скачки. - Что? – она явно не поняла о чём идёт речь. - Ну, учёные утверждали, что электроны в принципе движутся по одним и тем же орбитам, не меняя курса. Но, чувствуешь как жарко вокруг? - Точно, - только сейчас девушка заметила, что пот течёт у неё по лбу. - При нагревании газов электроны теряют стабильность и начинают в буквальном смысле слова телепортироваться, перепрыгивая с орбиты на орбиту. - А что это за свет? - Ну, при телепортации происходит мощный выброс энергии в виде вспышки света определённого цвета. - Круто! Так нам туда? Мужчина утвердительно кивнул. Они двинулись вплавь к атому. Как оказалось, они достигли его гораздо быстрее, чем рассчитывали. На мгновение всё вокруг озарилось синим светом, а затем на них понесся полупрозрачный шар размером с маленький дом. Они достигли крайней орбиты атома. «Осторожно!» - всё, что успела крикнуть Кейси, но увернуться они уже не успели. Их с силой вжало в горяченный пружинистый бок электрона и на немыслимой скорости понесло вокруг гигантского ядра. Дальше последовала вспышка зелёного цвета. Они ощутили чудовищное давление, от которого появилось чувство тошноты, и оказались на новой орбите. По мере движения электрона их начало постепенно смещать к его полюсу. Ещё несколько вспышек-телепортаций и пара почувствовала, как их с разгону выкинуло с частицы, верхом на которой они прокатились. К счастью, это произошло на самой ближней к ядру орбите, так что они оказались в самом центре атома, как и планировали. - Ух, это было опасно, - пробормотал Фрэнк, пытаясь отдышаться. - Ага… Они снова дрейфовали в пустоте, а за их спинами продолжалось светопредставление. Перед ними висело огромное ядро атома. - Ну, и что теперь? – спросила девушка. - Ты меня спрашиваешь?! - Ну, это же была твоя идея добраться до атома. - Дальше я ещё не придумал, - он нехотя признался. Фрэнк отчаянно пытался придумать хоть что-нибудь, но в голову ничего не приходило. Поэтому он просто смотрел на пролетающие мимо электроны. Спустя какое-то время он повернулся к спутнице. - Кэс, а у тебя есть… - не успев договорить, он успел увидеть, как Кейси прикоснулась ладонью к поверхности ядра, и её тут же затянуло внутрь. - Кейси! Он бросился к тому месту, где она находилась секунду назад. - Чёрт бы тебя побрал с твоим любопытством, - пробормотал он, оглядываясь. Тогда ему в голову пришла странная мысль, что если ядро атома является своего рода чёрной дырой, порталом, как некоторые звёзды в солнечной системе. Квантовый мир всегда представлялся ему удивительным местом, где возможно всё. Что если попробовать? Но ведь его может выбросить куда угодно, совсем не обязательно туда же, куда и Кейси. В любом случае, выбора у него особо не было. Протянув руку, мужчина аккуратно коснулся поверхности кончиками пальцев. По ощущениям поверхность ядра атома напоминала тёплую жидкость, немного даже гелевую. Внезапно он почувствовал разряд электричества, прошедшийся от пальцев по всему телу, и знакомое чувство тошноты. В следующее мгновение его втянуло внутрь, сжало со всех сторон и куда-то понесло. Вокруг снова плясали цветовые пятна, но на этот раз к ним добавились тонкие нити электричества. Казалось, прошла вечность, прежде чем он смог снова вдохнуть и понять, что всё кончилось. Где бы ни был конечный пункт его путешествия, он туда прибыл.***
Стоило Кейси коснуться поверхности ядра атома, как она тут же об этом пожалела. С ней случилось то же самое, что впоследствии и с Фрэнком. Чёртово любопытство! Временами она просто ненавидела эту черту своего характера. А теперь она непонятно где, ещё и одна, Фрэнк остался по ту сторону. Девушке на минутку захотелось заплакать, ещё никогда она не чувствовала себя настолько уязвимой и беспомощной. Внезапно она услышала за спиной всхлип. Медленно обернувшись, она буквально застыла. Позади неё стояла её точная копия, которая, теперь не скрываясь, рыдала. Когда Кейси попыталась подойти к ней поближе, та просто растаяла как туман. Можно было подумать, что это действие тахионов, но сама Кейси, поражённая увиденным, теперь уже точно не собиралась в ближайшее время впадать в истерику, а значит это не отображение будущего. У неё была одна идея по поводу того, что же это могло быть. Закрыв глаза, она представила, что бы сейчас могла сделать, а когда открыла глаза, то опять увидела несколько своих копий. И каждая делала точно то, что девушка представила, когда закрыла глаза. Значит это всё вероятности будущего! - Ого. Значит ли это, что если она захочет, то сможет притянуть сюда и Фрэнка? Это был вопрос. Но прежде стоило хоть немного осмотреться. Только сейчас она заметила, что не парит в воздухе, а стоит на какой-то белой матовой поверхности, напоминающей стекло. Внезапно всё вокруг оказалось залито светом. Подняв голову вверх в поисках источника света, она обнаружила клубившийся над ней туман, но откуда шёл свет так и не поняла. Спустя несколько минут всё опять внезапно погрузилось в сумрак, только теперь Кейси оказалась стоящей по колено в тумане, который мягко пружинил под её ногами. Девушка даже не поняла, как это произошло. Мгновение назад, она стояла на полу, а теперь что, получается оказалась на потолке, если так можно сказать? Ещё несколько раз она наблюдала смену освещения, верха и низа, прежде чем решительно закрыла глаза и представила Фрэнка, появляющегося рядом с ней. На удивление, трюк сработал, предварительно выдав ей несколько вариантов развития событий. Вокруг потемнело, она снова оказалась стоящей в тумане, и в этой темноте ярко выделилась нестандартная вспышка золотого цвета. В этой вспышке стало видно фигуру Фрэнка, неловко вылетевшего из, тут же затянувшейся, воронки в пространстве. Только в отличие от неё он оказался внизу, а не вверху. Он стоял, растерянно оглядываясь по сторонам. - Фрэнк! Крик привёл его в чувство, и он с удивлением понял, что Кейси почему-то находится на потолке, так сказать. - Ты в порядке? Что ты там делаешь? - Не знаю. Тут всё постоянно меняется: свет и темнота, верх и низ. - Ты это серьёзно?! – мужчина был просто шокирован. Внезапно краем глаза он увидел нечто странное. Кейси проследила за его взглядом. - Фрэнк, это не будущее, это всего лишь варианты развития событий. Он продолжал смотреть на то, как копия Кейси протягивает руку его копии, и он с трудом перетягивает её к себе вниз, а в следующий миг мираж растаял. - Повторим? – он слабо улыбнулся. Девушка подошла к нему поближе и максимально вытянулась вверх или вниз, относительно Фрэнка. Ему пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватить её за руку. Он постепенно тянул её на себя, стараясь не причинить вред её хрупкой ладошке. Наконец, она как будто прошла какую-то невидимую границу и рухнула ему прямо на руки, когда гравитация стала тянуть её в ту же сторону, что и его. Он моментально прижал её к себе и нежно поцеловал. - Больше никогда так не делай! Ты до чёртиков меня напугала. Я же думал, что потерял тебя. - Прости, прости, прости… - шептала она между поцелуями, которыми покрывала его лицо. В конце концов, он поставил её на землю. Им нужно было срочно решать, что же дальше делать. Когда в очередной раз стало светло, они заметили неподалёку какую-то конструкцию, которая весьма отдаленно напоминала рукотворную. Туда и решили двигаться. Теперь впереди них, постоянно двигались их копии. Пару раз они даже спасли их от серьёзных неприятностей. Оказывается, в тумане встречались ямы, они казались бездонными и, по всей видимости, таковыми на самом деле и являлись. Когда пара видела, что впереди их копии внезапно проваливались в туман, они предпочитали обходить это место или ждали, пока снова окажутся на твёрдом полу.***
Наконец они добрались до того объекта, который увидели. Это оказалось чем-то вроде многогранной клетки, которая была затянута радужной полупрозрачной плёнкой. Подойдя поближе, они заметили, что от неё ещё в четыре стороны (вверх, вниз, и ещё две перпендикулярные им) расходятся такие же стеклянные дорожки, как та, по которой они пришли. Так или иначе, чтобы продолжить путь, им нужно было пройти сквозь эту штуку. Не обнаружив двери, на этот раз они коснулись плёнки одновременно, чувствуя, как та свободно пропускает их внутрь. Только оказавшись внутри, Фрэнк понял, что что-то пошло не так. Их снова окружали копии, только теперь это были реальные копии, а не просто иллюзии. Они удивлённо рассматривали друг друга и не спешили исчезать. Повернувшись к Кейси, он с ужасом понял, что не может отличить, где же настоящая. А когда он окликнул её, отозвались все они. Вскоре выяснилось, что каждая из копий, включая его собственные, считает себя настоящей и имеет одинаковые воспоминания и тип мышления. - Что всё это означает? – спросила одна из Кейси. - Вероятно, мы имеем дело с квантовой запутанностью, я читал об этом, - ответил крайний слева Фрэнк. - Что ты имеешь в виду? – откликнулся соседний с ним Фрэнк. - Думаю, он имеет в виду квантовую неопределённость, при которой и я, и Кейси можем находиться во многих местах одновременно, а так же, по сути, быть друг другом. Что соответственно создаёт наши копии, - пояснил Фрэнк. - Это всё конечно интересно, но раз уж нас так много давайте вместе думать, что дальше делать. Я не хочу застрять здесь навсегда! – прервала Кейси. - У меня тоже свои планы, - подтвердила другая Кейси. - Давайте для начала осмотримся. Что-то мне подсказывает, что это помещение было создано не просто так. - Отличная идея! Изнутри оно оказалось ещё больше, чем снаружи, но, по сути, напоминало скорее костную ткань своей пористостью. Все копии разбрелись по комплексу, пытаясь хоть что-то найти. Спустя какое-то время Кейси прибежала на верхний уровень, крича: «Нашла, нашла!». Все столпились вокруг неё. В руках девушка держала небольшую жестяную коробку, со старой наклейкой из жвачки. Каким образом эта вещь из большого мира оказалась здесь, оставалось загадкой. - Ну же, открывай, - подтолкнул Фрэнк. Затаив дыхание, Кейси приоткрыла крышку. Внутри лежал непонятный круглый прибор и пожелтевший от времени, сложенный вчетверо лист бумаги. - Похоже это письмо. «Привет тебе, кто бы ты ни был. Я попал сюда случайно много лет назад, а может всего лишь дней. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я уменьшился до субатомных размеров, чтобы спасти свою дочь. Здесь всё так запутанно. Понятия не имею, увенчается ли моя попытка вырваться успехом, но я попытаюсь. Раз ты здесь, значит либо ты - мой последователь, либо ты так же начал разработку устройства по уменьшению вещей. В любом случае, я надеюсь, что этот прибор поможет тебе вернуться домой. Он позволяет увеличивать предметы. К сожалению, у меня была всего одна дополнительная батарея, иначе я бы оставил тебе прибор в рабочем состоянии. Надеюсь, ты сможешь починить его. Моя история не важна, и своё имя я также раскрывать не стану. Пусть это останется тайной. Я знаю, что для своей семьи я останусь героем, а если я смогу выбраться, то сам расскажу свою историю. П.С. Также прилагаю схему прибора с пояснениями. Удачи! С.Л.» Все столпившиеся начали изучать схему. Она оказалась довольно простой, но поистине гениальной. - Что ж, у нас появился шанс! – лицо Кейси озаряла широкая улыбка. – Фрэнк, какой у тебя заряд батареи на телефоне? Мы могли бы подключить твою батарею к устройству. - 90%. Этого должно хватить. Но что делать со всеми этими копиями? - А ты не заметил, что они появились только, когда мы вошли в помещение? – спросил один из Фрэнков. - По логике, если мы выйдем отсюда, то все копии исчезнут и останутся только оригиналы. А это вариант! – девушка как всегда мыслила логично. - Ладно, сначала прибор, потом клоны, - решил мужчина, и все согласились. Вставить новую батарею оказалось не слишком сложным. К счастью, в полётном костюме Кейси был миниатюрный набор основных инструментов. Под чётким руководством Фрэнка она аккуратно извлекла элемент питания из телефона и припаяла его проводками к разъёму под блок питания на увеличивающем устройстве. - Ну, теперь остаётся только опробовать его, - выдохнул мужчина. - Все на выход, - бодро сказал второй. – Только парами с Кейси. Все разбились на пары и начали потихоньку выходить. Прибор решено было нести замыкающим. Как и ожидалось, не исчезли только последние двое, которые выносили прибор. Оказавшись за пределами барьера, они напряжённо улыбнулись друг другу. - А если не выйдет? – прошептала Кейси, уткнувшись носом в его плечо. - Эй, мы справимся! Разве не ты всегда говорила, что нужно кормить нужного волка и тогда всё получится? Ты мне веришь? -Да, - она хлюпнула носом. - Тогда иди сюда. Девушка повисла на Фрэнке, наслаждаясь возможно их последним поцелуем. Хотя, если они не смогут выбраться, то они всего лишь вечность будут принадлежать друг другу. Это ведь не так уж и плохо. Его объятия, такие тёплые и родные, потихоньку вселяли в Кейси уверенность. - Ладно, хватит сопли разводить. Давай сделаем это! - Теперь я узнаю свою Кейси, - усмехнулся Фрэнк. Крепко сжав её в объятиях, он решительно нажал на кнопку.