А мы не ангелы, парень...

Вокруг темнота… Настолько мрачная и непроглядная, что невозможно с точностью определить закрыты сейчас мои глаза или нет. Ощущения, будто я потерялась в пространстве, не в силах даже пошевелиться. А есть ли у меня еще тело? Сколько я уже тут нахожусь? В голове вертелось множество вопросов, впрочем, нужного отклика внутри меня они не вызывали. Казалось все чувства притупились, сдерживаемые под толщей холода и безразличия. Никогда не задумывалась над тем, куда попадают сверхъестественные существа, после смерти. И, если все же умерла, разве могу я сейчас философствовать на тему загробной жизни? Впрочем, какое тут еще можно найти занятие? Скукотища. Где моя персональная смерть с косой? Что-то она запаздывает. Где заслуженный свет в конце тоннеля? Хм, какое-то у меня мышление… - Стереотипное немножко, не так ли? – в кромешной тьме раздался знакомый голос, который вызвал проблеск интереса. - Какие нелюди! – протянула я, хотя все еще не удалось определить, где находится источник звука. – Только не говори, что ты тоже успел испустить душу на радость врагам или я тут так долго, что уже с ума схожу от одиночества, и ты плод моего воображения? - Что-то ты больно разговорчивая. Как-то смерть на тебя странно повлияла, - со смешком отозвался мужчина, все еще оставаясь вне поля моей досягаемости. – Меня тут нет в физическом смысле, я скорее в твоем сознании. - Глюк, значит. - Секунду назад, вроде бы, был еще вполне реален. Долго еще будешь тут киснуть? Это, позволь заменить, вопрос от твоего братца. - Ал с тобой? – готова поклясться, мне показалось, что я даже дернулась от удивления. – Как так получилось? Его же должны были охранять. - Хреновые из ангелов охранники, пардон за мой французский, - интуитивно почувствовала, как собеседник скривился, вспоминая наших общих пернатых знакомых. Мужчина не любил сквернословить, но всегда предпочитал называть вещи своими именами. – Лучше пусть будет со мной. К слову, он помог мне достучаться до тебя. Кто знает, сколько бы мне потребовалось для этого времени… Готова возвращаться в наш грешный и жестокий мир? - А ты как думаешь? Меня все же убили, а не своей смертью умерла. Сколько времени с тех пор прошло? – картинки последних минут жизни калейдоскопом пронеслись в мыслях, вынуждая всё нутро подобраться. Закончилось время пустых разглагольствований, впереди ожидало не перерождение, и даже не больничная койка с близкими людьми, которые рады твоему внезапному пробуждению. По ту сторону тьмы ждала новая битва, и не было уверенности в том, что в следующий раз мне удастся вернуться снова. - Убили вампира, эту часть тебя. Ангела или демона какой-то серебряной пулей не возьмешь. Тело активно восстанавливается. Браслеты обмануть удалось, главное не попадись во второй раз. А теперь мне нужно, чтобы ты проснулась, как раз еще успеваешь к основному веселью. Проснись, Эклер! Она умерла у него на руках. Вот она еще смотрит ему в глаза и её рваное дыхание опаляет его губы, а в следующий миг он удерживает её безвольное тело своими руками, ощущая, как быстро оно холодеет. Принять факт её смерти было сродни предательству, хотелось надеяться, что вот сейчас она откроет глаза и улыбнется своей редкой, но теплой улыбкой, скажет, что всё хорошо, всё это - часть заранее продуманного плана. Но минуты шли, глаза все так же оставались закрыты, а попытки хоть как-то помочь девушке сохранить тепло оборвались, когда Зеро услышал треск дерева позади них. Куран хоть и чистокровный, но одному долго удерживать первородного вампира было самоубийственной задачей. - Так-так-так, моя маленькая девочка умерла, защищая ненавистного ей вампира. И все же, какая ироничная штука - жизнь! – мужчина намеренно неспешной походкой вышел из-за полуразваленного дерева, потеряв интерес к лежащему позади него чистокровному, который хоть и согнулся, шипя от боли, но в глазах все еще сверкал огонь гнева и обещание продолжения схватки. – Отойди от нее, щенок, у меня не так много времени, чтобы тратить его еще и на тебя. Зеро охватила ярость с первых слов Цепеша, а под конец он был готов своими же зубами разорвать ему шею. Плевать, что такой выпад сделает его еще более похожим на жестокое чудовище. Из-за Цепеша, девушка в его руках не дышит, из-за Цепеша Академия разрушена, из-за Цепеша погибло много людей, в том числе и знакомых ему. Парень не мог позволить и дальше этому продолжаться. Дракула нервничал, если такое понятие ему было свойственно. Но Зеро видел, что, чем дольше вампир не может получить доступ к Эклер, тем сильнее проявляется его волнение. Движения становятся более дерганными, голос все больше теряет свою надменность и насмешливость. «Не дай ему добраться до моего тела», - вспомнились последние слова девушки, и парень решил, что, хотя бы это он постарается сделать. Что бы ни случилось, к Эклер он его не подпустит! Металл «Кровавой розой» холодил кожу, палец привычно опустился на курок, и охотник четко выверенным движением выстрелил, посылая в сторону вампира отлитую из серебра пулю. За ней еще одну, и еще… Глухой щелчок оповестил об опустевшей обойме, и Зеро пришлось уворачиваться от ударов Цепеша. Ни одна пуля охотника не достигла цели. Близкий бой с вампиром был вершиной самонадеянности, учитывая скорость последнего, потому Кирию попытался уловить момент, чтобы перезарядить оружие, и нападать с более безопасного расстояния. Не успел. - А я ведь говорил, не путаться под ногами, - зло процедил Цепеш прямо в лицо парню, крепко сжимая его шею. Перед глазами у Кирию начало темнеть, но фигуру приближающегося Курана он заметил. Как и то, что он неожиданно остановился, смотря куда-то за спину охотника. Чего медлит с помощью? Ждет, когда соперника уберут чужими руками? Но дело было в другом, и Цепеш это тоже почувствовал. - Черт подери, только не снова! – прорычал вампир, небрежно отбросив Зеро в сторону, словно незначительную помеху. Он бросился к Эклер, да так и застыл над телом, даже не замечая, что охотник, быстро опомнившись, уже фактически нависал над ним сзади. – Не может этого быть… Парень услышал шипение Дракулы и рефлекторно проследил за его взглядом, где словно в ответ на слова мужчины, в стремлении доказать обратное, раскрылись некогда голубые глаза, сейчас поражающие своей бездонной чернотой. Невозможно было точно сказать, куда смотрит девушка, но Зеро буквально кожей ощущал, как Клэр глазами бродит по нему – изучая, и не узнавая. Когда рядом напрягся Цепеш, а на Кирию перестала давить тяжесть взгляда, и он буквально ощутил облегчение, лицо девушки исказилось яростью. Охотнику чудом удалось уклониться от удара, который предназначался Цепешу. Три острых стальных когтя полоснули вампира по груди и прошли в миллиметре от лица Кирию. Мужчина рядом взвыл от гнева, и они оба отскочили от разъярённой девушки. Что-то было не так… После своего внезапного пробуждения, Клэр изменилась. Будто в один миг что-то внутри нее исчезло, унося с собой и её воспоминания обо всем, кроме Цепеша. Иначе как объяснить, что Эклер, как загнанный в угол зверь, бросалась на всех, кто подходил к ней близко, и не сводила яростного взгляда с Дракулы. Словно выжидала чего-то… А потом она закричала. От этого крика Зеро изнутри пробрала дрожь. Он уже сделал шаг в сторону девушки, но увиденное заставило его остановиться. Эклер упала на колени и выгнулась дугой, мышцы на её спине начали бугриться, будто что-то пыталось выбраться наружу. Новый крик вырвался из груди розоволосой, а после листья деревьев позади нее обагрились кровью. - Это же…, - судорожно прошептал Зеро, замерев на месте, не в силах отвести взгляда от белого, как снег оперения, которое к низу постепенно сменялось чернотой. - - Крылья! - зарычав, продолжил за него Цепеш, и в ту же секунду кинулся к девушке, на ходу сменяя облик. Не успела Эклер привыкнуть к новым ощущениям, как пришлось блокировать удар вампира. И все же мужчина сбил её с ног, и они вместе врезались в дерево, сломав его надвое. Зеро видел, как Цепеш схватил девушку за белоснежное крыло и, несмотря на её шипение, поднял в воздух, чтобы потом с силой ударить об твердую землю. Эклер в свою очередь довольно быстро приноровилась к новому приобретению, и пусть сначала неуверенно, но вскоре довольно ловко уходила из-под захвата мужчины. Бой они теперь вели в воздухе, и Зеро приходилось только наблюдать за двумя расплывчатыми фигурами, напряженно сжимая «Кровавую розу» в руках и готовясь в любой момент помочь Эклер выстрелом. Но они с Дракулой двигались слишком быстро даже для глаз охотника. - Ни на секунду нельзя расслабиться, - поравнялся с ним Куран, и Зеро машинально бросил на него взгляд. Цепеш знатно помял чистокровного, и, хотя полученные раны уже затянулись, вампир растерял свою холодную надменность, теперь с внимательной осторожностью наблюдая за боем. Охотник лишь на миг отвлекся на чистокровного, но и этого хватило, чтобы упустить момент, когда Эклер смогла буквально опустить Цепеша с небес на землю. Тот быстро сориентировался после вынужденного приземления и вновь пошел в атаку. Удары сыпались один за другим, оба успевали уходить в последний момент, рычали друг на друга и всячески пытались зацепить. Зеро показалось, что так будет продолжаться вечно, но, когда Дракула в очередной раз кинулся в сторону Эклер, сзади неожиданно появился Куран: - Стреляй! – крикнул он охотнику, а сам подцепил крыло вампира, вынуждая его сбросить темп. В это же время, Кирию нажал на курок. Чистокровный перестал держать Цепеша, как только пуля достигла цели, отчего вампир, все еще рвавшийся в сторону Эклер, на полном ходу потерял равновесие. Девушка воспользовалась ситуацией и, появившись сбоку от Дракулы, обеими руками вцепилась ему в челюсть. И хоть острые клыки впивались ей в пальцы, а тело под ней дергалось, пытаясь сбросить с себя, Эклер будто не замечая этого, хладнокровно продолжила разводить руки в сторону. Рывок – и часть головы вампира свободно болтается, пока девушка швыряет его спиной на землю. Она отводит руку в сторону, и ладонь крепко сжимает меч, чтобы в следующую секунду вонзить его в грудь вампира, где когда-то давно билось сердце. Лезвия запылало черным пламенем, и охватило тело Цепеша. Потребовалось всего пара минут, чтобы от вампира, внушающего ужас одним упоминанием о себе, осталась горсть пепла, медленно развевающегося на ветру. - Эклер, - наконец решился выдавить охотник, и отступил назад, когда девушка резко развернулась на голос. Зеро напряженно выдохнул, когда увидел, что глаза Эклер все еще не вернули прежний вид. Почувствовав тревожность парня, она нахмурилась и двинулась к нему. На ее лице не читалось и капли узнавания. – Эклер это я – Зеро! Парень машинально отступил назад, не зная, как привести девушку в себя. Она видела в нем врага и все также уверенно наступала. Охотник не был уверен, что Эклер сейчас не отправит его вслед за Дракулой. Но зато он был уверен, что не хочет умирать, и уж точно не от рук девушки. Она нужна была ему. Именно та Эклер, что на любую реплику отвечала сарказмом, что часто раздражала своим пренебрежительным взглядом, а потом одаривала понимающей улыбкой, и одиночество внутри уступало место другому чувству. Она нужна была ему. А он сейчас был нужен ей. Потому, вместо того, чтобы бежать назад, Кирию уверенно шагнул вперед: - Вернись ко мне, Эклер, - и прежде, чем девушка воспользовалась бы когтями, Зеро прикоснулся к её щеке, вызывая явное замешательство. Она слегка дрогнула, будто внутри нее шла борьба, и у охотника появилась надежда. Вспышка света ослепила парня, вынуждая зажмуриться, а когда открыл глаза, то увидел, как маленькие ручки обхватили Эклер поперек талии, и услышал знакомый детский голос: - Сестра, приди в себя, - шептал Ал. – Я знаю, ты сможешь. И когда тьма в глазах девушки рассеялась, а губы тронула усталая, но теплая улыбка, Зеро смог облегченно выдохнуть и успеть подхватить обессиленную Эклер на руки.