»…Знание — есть ни что иное как средство. Чем важнее знание, тем больше оно открывает возможностей. С какими намереньями, и для каких целей его использовать, решает ответственность, которую оно потянет за собой…» Фрагмент текста, найденный в Затерянном Городе.
***
Вживую я видел его дважды: один раз в порту, второй — в Кафедральном Соборе Механистов, когда забирал книгу у него из-под носа. Но такое впечатление, что лорд преследует меня больше полугода, являясь неотъемлемой частью моих видений. Мне мало что о нем известно, в основном то, что я сумел прочитать или подслушать, находясь на его корабле. Преимущественно его описывают как отличного бойца и целеустремленную личность. Еще он как-то связан с Эрин… и я уже дважды перешел ему дорогу… Скорее всего, следующую встречу переживет кто-то один.***
Светало. Чтоб узнать об этом, Аттано не нужно было смотреть на посветлевшее небо. У него начинали болеть глаза. Пока это было терпимо, не очень приятно, но ничего серьезного. Но это всего лишь рассвет и предчувствие того, что прямой солнечный свет выжжет его зрение, заставило лорда-защитника прибавить ходу. Нацелившись на Цитадель, ориентируясь по смазанной после купания в озере карте, Корво, охваченный гневом, несся абсолютно пустыми улицами Старого Квартала. Изредка бросая взгляд на перепуганные, затаившиеся окрестности, пытался рассмотреть среди жавшихся в ужасе друг к другу ветхих домиков здание с горгульями «мимо не пройдешь». Будто призрак, рядом с ним двигался его бог и неодобрительно хмуря брови, молча рассматривал своего избранника. Так продолжалось некоторое время, затем ему стало скучно. — Я же просил тебя не трогать камень… Корво, до этого момента усердно старавшийся его игнорировать, все же повернулся на голос, гневно сверкнул глазами и резко ушел влево, за угол дома, где ему тут же закрыла обзор гоняемая ветром бумажка, что прилипла на его маску. Отодрав ее от лица и развернув, он уставился на плакат о розыске Гаррета, а затем сжал его в кулак и, не без труда подавив желание искромсать в клочья, сунул за пазуху. — О, ты предупреждаешь меня? — деланно удивился Чужой, уже находясь по правую руку от Аттано, и натянуто улыбнулся куда-то в сторону. — Знаешь, Корво… Твои поступки — это конечно занимательно, но, совершая их, учти, что мы очень многим рискуем. Меня беспокоит твое нынешнее состояние, но пока оно движет тобой в правильном направлении, я не буду принимать меры и выходить за рамки дозволенного. Аттано снова двинулся вперед, стараясь не обращать внимания на навязчивое божество и все больше раздражаясь. Черноглазый тут же оказался рядом. — Сейчас нашей основной целью остается загнать вора в угол, пока он не доставил книгу по назначению, не убив его. Убийство — это крайняя мера. У тебя еще достаточно возможностей выиграть, не прибегая к этому. Я неплохо постарался, чтоб внушить ему недоверие к союзникам и не опасаться тебя, но ты умудрился все испортить. Но так даже интереснее… Аттано снова бросил озлобленный горящий белым взгляд на Чужого, но тот продолжил, будто не заметив: — У Игры два варианта для победы: первый — активировать камень Примали, второй — взять в заложники игрока противника. Сейчас у тебя еще есть возможность выбора. Город не одобрит того что я посвящаю тебя в детали Игры, поэтому будь осторожен — он безжалостный и хитрый противник, но у тебя достаточно навыков для противостояния ему, хотя твой нынешний подход меня удивляет. Лорд-защитник остановился и медленно повернулся к неуемному собеседнику. — А если игрок погибнет? — спросил он сквозь сжатые зубы. — Тогда придется начинать заново… — невозмутимый ответ прервал выпад Корво, который со словами: «Почему, когда богам становится скучно, должны гибнуть люди?!», — вогнал меч в направлении Чужого и тот покинул эту реальность, растворившись в пространстве, пропуская оружие дальше по инерции — к каменной стене. От сильного удара сталь зазвенела и под углом ушла в сторону, со скрежетом и искрами оцарапав кладку. У Аттано даже дыхание сбилось, настолько был взбешен бесцеремонностью божка. Да чтоб его! Он найдет вора и вспорет ему брюхо. Точка. А для всяких игр пусть его мистичность другого придурка ищет. «Придется начинать заново»… вот же незадача!.. Нервно сложив клинок, лорд-защитник активировал перенос и с крыши невысокой постройки наконец-то нашел каменных горгулий, что обсели здание невдалеке, тщательно его охраняя. Проходя под их внимательными взглядами, Корво старался выровнять дыхание и подавить злость хотя бы на самого себя, за то, что не додумался посмотреть сверху раньше, наматывая круги вокруг да около в сомнительной компании. Он не был намерен тайно проникать в здание и искать какие-то зацепки, а нагло прошел к парадному входу и требовательно постучал. Какое-то время пришлось подождать, буравя взглядом, будто замершие во времени окрестности, а затем массивные створки чуть приоткрылись и меж них высунулся сухонький старичок. — Чем могу помочь? — голос прозвучал неожиданно сильно. — Мне говорили, что здесь я могу встретиться с Хранителями. Мужчина толкнул дверь сильнее и, отойдя в сторону, жестом пригласил войти во внутренний зал, освещенный магическим, синим огнем. — Хранитель Таллон, — представился он. — Вы кем будете? — Корво Аттано, — холодно ответил лорд-защитник и Хранитель с интересом принялся его рассматривать. — Вы скрываете лицо, но не имя, — задумчиво произнес Таллон, ни к кому не обращаясь и Корво не стал ему ничего объяснять, как не стал и снимать маску, сразу перейдя к делу: — Могу я встретиться с вашим предводителем? Старик помолчал некоторое время, рассматривая пламя, а затем с сомнением пожал плечами: — Истинного видеть хочешь? — и поднял глаза на неожиданного гостя. — Грозе подобен он. Таллон развернулся и, сцепив руки в замочек перед собой, мягко, будто паря, не спеша направился вглубь зала. Лорд-защитник последовал за ним, сжав челюсть от раздражительно замедленной манеры поведения Хранителя, который продолжил беседу, даже не удостоверившись, что мужчина идет за ним: — Невозможно предсказать когда нагрянет и какие это будет иметь последствия. Может случиться, что он прям сейчас войдет в Цитадель или месяц спустя, а может не прийти вовсе или он уже здесь и тогда мне следует осведомиться: какие мотивы Вас сюда привели? Корво остановился. Какие еще могут быть мотивы как не разыскать вора и не выпустить ему кишки?.. Или нет? Отомстить вору… разве нет? Или он шел сюда с другой целью? С какой? — Мне нужно найти одного человека, — все-таки выдавил Аттано. — Потерял кого-то, значит. Кого же потерял ты? — старик остановился и повернулся к Корво, ожидая его. — Вора, его имя Гаррет… — лорд-защитник достал скомканный плакат и, развернув, протянул Хранителю. — Умм… Грозе подобен. Не нужен он тебе, — Таллон ближе подошел к пришельцу и, ткнув несколько раз пальцем ему в грудь, добавил: — Разберись что нужно тебе, — и только после этих слов принял предложенный лист. — Я знаю, что мне нужно. — Кто ты такой, Корво Аттано? Откуда ты пришел? Куда идешь? Что несешь ты? Лорд-защитник молчал, рассматривая своего сухонького собеседника. — Что направляет тебя и что движет тобой? — продолжал задавать вопросы тот. — Я пришел сюда за ответами, не за вопросами, — зло бросил мужчина в маске. — Очень зря. Мои вопросы — определяют мои ответы. Корво не отвечал и не двигался с места, просто стоял, уставившись на Таллона и очень старался не искромсать его в клочья. Расценив такое поведение как замешательство, Хранитель пояснил: — То, как ты себя представишь, покажет мне, какой информацией я могу поделиться, — старик отвернулся к дверному проему и шустро в него юркнув, продолжил: — Я видел много судеб, видел, как они ломались, как искажались под моим влиянием. Я был причиной взлетов и падений, роста и краха, поэтому скажу тебе: отыскав вора, ты можешь одержать над ним победу, но она приведет тебя к поражению. У меня есть возможность поправить ситуацию, но в таком случае мне нужно твое сотрудничество. Для начала скажи мне: зачем тебе вор? — Таллон резко развернулся, столкнувшись взглядом с Корво, державшимся от него на почтительном расстоянии. Никто не отвел глаз, пока старик не добавил: — Себе ответь на тот же вопрос… — и, отвернувшись, молча, двинулся дальше. Аттано, все также храня тишину, следовал за ним, не пытаясь восстановить диалог, пока они не прошли длинным плохо освещенным коридором к двери, что являлась его тупиком. Надавив на ручку, Хранитель открыл ее и жестом пригласил незваного гостя войти, но тот не двинулся с места. — Это опочивальня. Тебя никто здесь не побеспокоит. Гнев ведет тебя — безумие большое сдвинуло твое равновесие и подвело к грани. Отдохни и успокой разум свой. Пока ясность мысли затуманена… — У меня нет времени! — перебивая, прошипел лорд-защитник. — Нужно отобрать у вора стальную книгу и наказать его. — Книга у Гаррета?.. — округлились глаза Таллона. — Тогда почему его все еще нет? — спросил он шепотом сам себя, но Корво услышал и, положив руку на рукоять меча, подошел к нему вплотную. — Для чего тебе книга Механиста? — испуганно спросил старик, чуть пригнувшись. — Что ты намерен с ней делать? И тут Аттано будто холодной водой окатили и он замер, пытаясь отыскать в своей вмиг опустевшей голове хотя бы один ответ. А ведь правда — зачем ему книга? — Я… мне действительно нужно отдохнуть… — смутившись, тихо выжал из себя лорд-защитник и, опустив взгляд, устало и в смятении направился в предоставленную ему комнату. Тяжело, будто бредя по колено в воде, вошел внутрь отмечая скудность обстановки, собственно из нее здесь были только постель и тумба рядом, на которой стояла еще нетронутая свеча. Единственным источником света, на данный момент, был лишь тот, который проникал через входную дверь, повернувшись к которой Корво отметил, что Хранителя там уже нет. Закрыв дверь и погрузив комнату в кромешную тьму, ввиду отсутствия окон, добрел до кровати и грузно на нее опустился. Снял маску, отбросил ее на подушку и устало помассировал ноющие глаза… «Я Корво Аттано. Королевский лорд-защитник. Я прибыл в этот Город, чтоб забрать растение, которое способно излечить чуму. Растение украдено и мне нужно отыскать вора, чтоб… выведать дальнейшую его судьбу… Зачем мне тратить время на поиски какой-то книги? Зачем играть в игры Чужого, когда Эмили угрожает опасность и кто способен спать на таких жестких кроватях?», — думал Корво, откидываясь поперек постели и раскидывая руки в разные стороны. Как оказалось, чтоб уснуть, достаточно быть лордом-защитником ибо отключился он моментально, но, правда, не для того чтоб спать. Чужой решил продолжить разговор и теперь на своих условиях. Чтобы Аттано еще чего не выкинул и не сбежал от ответа. Бездна все также убаюкивающе обволакивала влажным теплом и, подойдя к самой кромке каменного огрызка на котором его заточили, Корво сел на краю, устало свесив ноги. — …Я вижу, ты всерьез что-то обдумывал, мой дорогой Корво? К чему пришел? Аттано одарил божество тяжелым взглядом, от чего черноглазый, паривший чуть в стороне, приподнял бровь, не то чтобы от удивления — нет, скорее предлагая его удивить. — Я не буду твоей марионеткой, — вяло бросил Аттано и, отвернувшись, потупил взгляд, уставился «вниз», где из-под валуна водопадом била вода, утекая «ввысь» в бесконечность и орошая его моросью соленых брызг. — Что и ожидалось, — разочаровано вздохнул Чужой. — Я так понимаю, эти прислужники Города — Хранители — сумели ввести тебя в заблуждение, сказав, что вор тебе не поможет, а книга бесполезна? Они солгали. — Он всего лишь задал пару вопросов… — Корво… Они вышколены задавать правильные вопросы, чтобы дезориентировать. Давай я отвечу на вопросы, которые он не задал. Какое им дело до вора? Самое прямое. Вор — это игрок со стороны нашего противника. Они будут его беречь, потому что пленить игрока, означает обезвредить соперника. Город долго не раскрывал личности своего избранника, заставляя мучиться в догадках, кого же он решился противопоставить тебе. Нужно сказать, он сделал тревожный выбор, ведь вор — моя награда. Поэтому, я прошу тебя, Корво, не убивай его. Не делай Игру бессмысленной. Он нужен мне. Второй вопрос: зачем книга Хранителям? Затем, что их, некогда великий, но слегка сумасшедший гений-ученый вложил в нее знание управляющее камнем Примали. Забери книгу и получишь доступ к ее силе, сможешь, к примеру, создавать целебные растения… — Я не ученый, — не поворачиваясь к Чужому, отмахнулся лорд-защитник и тот с досадой выдохнул. — Но ты же в самом деле не думаешь, что Соколов приплыл сюда для того, чтоб экземпляры растений сравнивать? У каждого своя роль. Кроме смотрителей. Эти приблудились... Аттано резко развернулся и, испепеляя черноглазое божество гневным взглядом, прошипел: — Мне ни к чему твои игры. — Очень зря. Слишком много поставлено на кон, чтоб я смог пустить все на самотек. Имей в виду: у меня хватит средств для того чтоб выиграть, даже если ты отойдешь в сторону, но принимая окончательное решение, подумай, Корво: хватит ли сил у Дауда, чтоб защитить юную императрицу, лишись он моего дара? — Ты что, Бездну заложил?! — выпалил Аттано и тут же вылетел в реальность темной комнаты. Отлично, Чужой таки на чем-то помешался и теперь, на радостях, лишил его отдыха, а от жесткости кровати и неподобающей позы глухо ныла поясница. Шумно выдохнув, демонстрируя свое негодование, Аттано потер ладонями лицо и болезненно шикнул, коснувшись лба. Скорее всего, там огромный синяк вдобавок к нащупанной шишке. Припомнив события вчерашней ночи, он, вновь раскинув руки в разные стороны, устремил взгляд в спрятанный за чернотой потолок. А ведь его тогда едва не убили. Какой-то момент… Не повернись он на голос и тот болт, что оставил синяк на лбу, непременно прошил бы ему затылок. Вот она, доблестная армия, стреляющая в спину. Да и он сам хорош… вот чего ему стоило просто уйти?.. Так нет, нужен ему был тот возница… Кстати, извозчика он, вроде, так и не тронул. Горестно простонав, лорд-защитник все-таки удосужился сесть, а после даже зажег свечу и, разложив меч, принялся приводить его в порядок. Засохшая кровь не вызывала чувства голода, покуда он не начал ее стирать. С того момента очистка оружия превратилась в пытку, от едва ощутимого аромата, испускаемого бурыми разводами, требовательно стянуло желудок и, в какой-то момент, Корво даже задумался: не слизать ли их пока никто не видит? Он с трудом подавил это желание, напомнив себе, что кое-кто постоянно его видит. Казалось, что стирание кровавой паутинки длилось вечность, но теперь на клинке ни пятнышка и, развернув лезвие к свету, Корво детально его осмотрел, отметив две неглубокие продольные царапины и одну более грубую, поперечную, которая ему совсем не понравилась. Скорее всего, поцарапал о стену, когда пытался заколоть Чужого. Вряд ли смог бы так повредить оружие о кого-то из воинов. Эта мысль снова запустила ленту неприятных воспоминаний грязной бойни. Он позволил уйти вознице — отпустил свидетеля. Еще ему казалось что он, возможно, оставил в живых мечника. «Возможно». Корво не помнил всех деталей вчерашней стычки, будто был опьянен и теперь, водя оселком по мечу восстанавливая заточку не затупившегося лезвия, он начинал злиться на себя, за беспричинную порывистость; на Чужого с его играми; на вора, ибо тот без веской на то причины стал его злейшим врагом; на царапину, которая игнорируя манипуляции с точильным камнем, все еще красуется на лезвии… «Да чтоб вас всех», — срывается Аттано и оселок летит в стену, чтоб ударившись об нее, вернуться к ногам владельца. Какое-то время лорд-защитник смотрит на него, а затем, отложив клинок и упершись локтями в колени, зарывается руками в волосы. «Откуда этот гнев?» Откуда столько гнева на этот Город, на какого-то вора… у него… у человека сумевшего сохранить жизнь убийце своей императрицы? Корво решительно встал, поправил замурзанный камзол, убрал меч на ремень и, надев маску, вышел в коридор. Стоит выслушать вторую сторону этой дурацкой игры. Хранители точно знают больше, чем сказал Чужой. Стремительно пролетев сквозь все также плохо освещенный коридор, Аттано резко завернул за угол и столкнулся с невысокой фигурой, обряженной в мантию. И это точно был не Таллон, так как парень, увидев его, обронил на пол, так заботливо несший до этого момента, фолиант, из внутренностей которого высыпались какие-то безделушки и, с криком отскочив в сторону, вжался в стену. — Все нормально, я ваш гость, — миролюбиво проворковал, стараясь успокоить перепуганного Хранителя, Корво. Тот, проводя взглядом жуткую маску, сглотнул и, осторожно отлепившись от стены, резко рухнул на пол и резво принялся собирать содержимое «книги», по факту — замаскированной шкатулки. Аттано, со всей своей галантностью присел рядом, помогая закидывать в деревянную коробку механические детальки из разных металлов. — Самиас?! — громыхнуло над их головами и руки обоих мужчин дрогнули, снова рассыпав шестерни и гайки, одна из которых, откатившись, ударилась о черную мантию и вскоре была поднята сухой старческой рукой. — Немыслимо. Я-то уже надеялся, что ты сумел побороть свое пристрастие, а оказывается, ты выбрал ложный путь обмана… самого себя. Так ты никогда не обретешь баланс. Хорошо, что у тебя нет доступа к глифам, еще одного Гаррета я не переживу. Здравствуйте, лорд-защитник. Как вижу, Вы успокоились, — не делая паузы и не меняя тона, уделил внимание Таллон Корво. — Да, — задумчиво кивнул Аттано, поднимаясь. — Отлично, с Вами хотят переговорить… Самиас, передай это мне, — отвлекся старик, не упустив из виду тот момент, когда все детали были сложены обратно в «книгу» и требовательно протянул руку. Обреченно опустив взгляд, парень передал предмет своего дисбаланса в руки Хранителю. — Прошу следовать за мной. — У Гаррета тоже были проблемы с обучением? — спросил Самиас, когда старик двинулся вдоль коридора и последовал за ним, став по правую руку от Корво. — С дисциплиной, — сухо поправил Таллон. — Клептомания? — развеселился парень. — Но, похоже, она ему не мешает… — Вы говорите о Гаррете. О воре? — встрял в разговор, несколько запутавшийся Корво, ведь если вспомнить — вор был одет в такую же мантию. — Он выходец из вашего Ордена? Таллон остановился и неспешно повернулся к Аттано. — Гаррет не просто выходец из Ордена — он все, что от него осталось, — спокойно ответил и, не ожидая реакции лорда-защитника, завернул за угол. Пройдя вдоль темного коридора, привел его в круглый библиотечный зал, в центре которого находился круглый же стол, за которым вели беседу два темных силуэта. Завидев его, оба привстали. — Позвольте представить, — обратился Таллон к лорду-защитнику. — Хранитель Кадмус, — указал он на высокую фигуру в мантии, которая чуть кивнула в ответ. — Хранитель Гейб, — второй тоже кивнул. — И Хранительница Вернон. Вот этого Аттано не ожидал, он ее даже не видел до момента, пока та не кивнула, откинув капюшон. — Стебель? — замер он. — Здравствуйте, Корво. Проходите, присаживайтесь, нам есть о чем поговорить, — приветливо улыбнулась девушка. Вот теперь он совсем ничего не понимал, но послушно обойдя стол, устроился напротив всех пяти Хранителей занявших свои места. Воцарилась тишина и начала затягиваться. — Вы нас очень взволновали своим вчерашним появлением, — нарушил тишину Таллон. — Заставили беспокоиться, сказав, что книга у вора. Также Вы спрашивали, где он сам. — Да, — ответил Корво. — Но теперь мне известно, что он один из вас, а это значит — на данный вопрос отвечать вы не будете. — Не будем, — продолжил диалог Таллон и, вынув из-под пол мантии врученный вчера плакат, положил на стол перед собой, откуда его тут же стянул Самиас. — И не только потому, что не знаем, но и потому что Гаррет — это слишком тонкий в обращении инструмент. Он является Истинным Хранителем. Тем, кто вобрал в себя всю силу глифов, если вы имеете представление, о чем я. Его возможности безграничны, а намеренья непредсказуемы. Истинный Хранитель есть порождение самого Города, как те же глифы, что являются проявлением его магии. — Вор не человек? — у Корво начинала болеть голова и в то же время, он почему-то понял интерес Чужого к этому персонажу. — Вот именно что человек, но как отражение самой сути Города, при этом он является полноценной личностью. Появление Истинного знаменует приход конца, либо начало расцвета Города и сейчас, когда он среди нас, мы балансируем на крайне тонкой грани. — Особенно если учесть, кем является этот Истинный, — хохотнул Самиас, а затем, глянув на Аттано, скосил глаза чуть левее, нахмурился и пару раз неуверенно сморгнув, уставился в плакат. — Мы многого не знаем и до недавнего времени считали мифом его существование, пока не откопали полный тайн и пророчеств Город, погребенный под нашим собственным, — продолжал Таллон. — Мы его запечатали, назвали Затерянным и постепенно изучали. И знаете, глифы открыли нам много знаний, одним из которых была древняя легенда о Затерянном Городе, она гласит, что и тот Город имел своего Гаррета, который низверг его в наказание, дав возможность возродиться чистым. — И что это значит? — голова совсем разболелась. «Они точно говорят о том воре, которого он ищет?», — задумался Корво, вспоминая их встречу в Соулфорже. К тому же, как он однажды подслушал на вечеринке леди Бойл: под Дануоллом тоже обнаружен город. Это же не связано? Это же не результат чьих-то игр или в Дануолле тоже есть Гаррет? Боль в висках становилась нестерпимой. А еще начал нервировать сидящий напротив Самиас, косящийся то на него, то чуть левее, а затем еще шепнул что-то сидящему рядом Хранителю, имя которого Корво не запомнил и, пожав плечами положив плакат на стол, осторожно пододвинул его к нему. Аттано не принял посылку, потому что в этот монет в дверном проеме за спинами Хранителей блеснул зеленый огонек и тут же погас. Странный домысел заставил Корво дрогнуть и, чуть привстав, он активировал «темное зрение», чтоб увидеть подсвеченный силуэт в мантии, который навел на него лук, а в следующий миг в грудь ему ударила стрела…