Обмен выпадами

Не важно, что подкашивало здоровье Валентайн — простуда, похмелье или что-то похуже. В любом случае она приходила на работу вовремя и крайне редко брала больничный. Вот только заниматься в офисе BSAA было решительно нечем. Будучи агентом, Джилл часто работала в «поле», проверяя сигналы об очередных демаршах биотеррористов. Такие операции редко заканчивались мирно — как правило, приходилось пускать в ход оружие. Но потом агенты вновь возвращались в офис и занимались унылым составлением отчетов. Терпеливая женщина еще держалась, но Крис ненавидел возню с бумажками сильнее, чем своего бывшего капитана в солнцезащитных очках. Наверное, поэтому он пытался поучаствовать в каждой первой операции BSAA и отмахивался, когда ему предлагали для разнообразии посидеть за компьютером. Во времена становления организации шеф О’Брайан предлагал выделить Джилл отдельный кабинет за особые заслуги. Женщина тогда отказалась — не хотела кичиться перед коллегами своим положением — но уже через несколько месяцев начала уставать от многочасового общения с коллективом. Увы, поезд уже ушел — начальство объявило, что свободных помещений нет и «неизвестно, когда будут». Пытаясь найти компромисс, шеф перевел Валентайн из длинного «двадцатиместного» помещения в комнату поменьше, но рассчитанную на четверых человек. С соседями женщине повезло — адекватные и спокойные люди. Вот и сегодня после дежурного обмена приветствиями они попробовали завязать разговор, но быстро поняли, что Валентайн не в духе, и продолжили обсуждать вчерашние новости втроем. Джилл притворилась, что ужасно занята, открыла на компьютере очередной «обязательный для ознакомления» файл и стала знакомиться с возможностями некого полинезийского флавивируса, вызывающего тяжелейшие заболевания. По идее тема была важной, но Валентайн не могла заставить себя сосредоточиться на ровных рядах букв и понять их смысл. Мыслями она упорно возвращалась к утренней истории, которая перевернула все. Итак, ей объявили войну, и капитулировать уже попросту опасно. Теперь им с Крисом грозит одинаковая судьба — оказаться в лапах коварной обольстительницы. Следовало что-то делать, реагировать, не давать обмену выпадами перерасти в добивание лежачего соперника, однако женщина даже не знала, с чего начать. Сильнее всего ее раздражало странное исчезновение напарника. Перед работой Джилл хотела разыскать Паркера, заглянуть ему в глаза, опровергнуть или подтвердить жуткие подозрения… Но здоровяк как в воду канул: телефон отключил и никого из друзей не предупредил, что не придет. Валентайн все это страшно не нравилось, и она решила отправиться на поиски Лучиани сразу же после работы. Выбросив Паркера из головы, женщина сосредоточилась на своих проблемах. По всему выходило, что первой из игры нужно выбить грудастую извращенку. Она, Джилл, и так с ней долго миндальничала, за что и поплатилась. Если удастся заткнуть Фоули рот и вынудить ее умерить аппетиты, можно будет смело браться за стервозную напарницу Криса. Шерават — крепкий орешек, но победить ее вполне реально. Только бы избавиться от озабоченной гири на ноге и получить пространство для маневра! «Интересно, суд действительно горой стоит за всяких геев? — усомнилась Джилл. — Нужно посмотреть в Интернете или поболтать с толковым юристом. Если что, встречу Фоули во всеоружии». Пока Валентайн строила планы, хлопнула дверь, и на пороге возник мужчина удивительной наружности. Одет он был довольно прилично, если не обращать внимание на мятую, незаправленную в брюки рубашку, светлые кеды и совсем уж неуместный бордовый галстук в горошек. Но только слепой мог не заметить яркую шевелюру этого мужчины. Огненно-рыжие волосы пребывали в совершеннейшем беспорядке и свободно торчали во все стороны, словно бросали вызов любым нормам приличия. Экстравагантный человек как будто сошел с иллюстрации к какой-нибудь японской манге, и Джилл сразу подумала, что он обожает шокировать окружающих. «Распустился, — пробормотала про себя Валентайн. — И куда только смотрит наше суровое начальство?» — Привет, Стэн! Привет, Салли! — с порога поздоровался рыжий. — Как ваше ничего? — Доброе утро, Реймонд, — улыбнулась ему девушка, сидевшая ближе всех ко входу. — Привет, — вставил ее сосед, оторвавшись от экрана. — Ты поболтать зашел, или у тебя дело какое-то? — К сожалению, я по делу, — виновато улыбнулся рыжий. — Говорят, вам по ошибке занесли отчет о том опасном штамме из Мельбурна. Как там его обозвали? — «Лямбда-6»? — спросила Салли. — Что-то такое было. Подожди — я сейчас погляжу. Девушка принялась рыться в бумагах, скопившихся у нее на рабочем месте, а Реймонд преспокойно уселся на соседний стол и стал ждать, покачивая ногой. На Валентайн он вообще не смотрел и потому не замечал внимания к своей персоне. Дело в том, что Джилл вспомнила разговор с Рейчел. Та между делом упоминала своего напарника (и незадачливого ухажера) Реймонда. Совпадение? Навряд ли. «Реймонд» это не «Джон» или «Джек» — люди с таким именем не ходят толпами по улице. Боясь спугнуть удачу, Джилл застучала по клавиатуре, притворяясь, что ей плевать на все, кроме работы. — Нашелся! — обрадовала, наконец, коллегу Салли. — Вот спасибо! Выручила, — Реймонд аккуратно убрал отчет в файл, который принес с собой. — У меня без этой бумажки вся работа колом встала. Ну, я побежал! Еще увидимся! Попрощавшись, мужчина удалился. А секунд через десять встала со своего места и Валентайн. Пробормотав вполголоса, что ей нужно ненадолго отойти, женщина вышла в коридор, прошла несколько метров и свернула за угол. Реймонд, к счастью, не успел далеко убежать. Да он и не бежал — шел спокойным, размеренным шагом. Совсем не так, как ходят страшно занятые сотрудники, которых завалили ответственными поручениями. — Извините, — догнала его Джилл. — Вы же Реймонд, не так ли? Рыжий обернулся, осмотрел женщину с головы до ног и весело оскалил зубы. Выглядело это жутковато. Не вечная «улыбка» Немезиса, но все же… — А ты, очевидно, сама Джилл Валентайн, — сделал вывод мужчина. — Что Спасительнице Мира нужно от скромного Реймонда Вестера? — Поговорить хочу, — увязалась за ним Джилл. — У вас случайно нет напарницы по имени Рейчел Фоули? — Случайно есть, — хихикнул рыжий. — И хватит мне «выкать», а то я сейчас раскраснеюсь и в обморок упаду от смущения! Зачем тебе Ре… А, нет, погоди! Я сам отгадаю! — Вестер остановился, еще раз осмотрел собеседницу и вдруг заржал: — Это из-за той истории с домогательствами! Ну признайся — в этом все дело, правда? Я слышал, как Рейч тебя нахваливала. Тут Валентайн поняла: разговор легким не будет. То ли Вестер невзлюбил ее с первого взгляда, то ли притворялся славным малым только тогда, когда что-то хотел от человека. Но деваться было некуда — Джилл нуждалась в этом рыжем клоуне. — У нас возникло… легкое недоразумение, — Валентайн очень осторожно подбирала слова. — Или, скорее, недопонимание. — Да ладно?! — нагло ухмыльнулся Реймонд. — Я тоже выучил массу красивых слов. «Рукоприкладство», к примеру, или «превышение пределов необходимой обороны». Ты не думай — я не в обиде! Сам иногда хочу заткнуть капризную лесбу хуком слева, но джентльмен внутри меня протестует против такой дикости! — Просто хочу побольше узнать о твоей напарнице, — терпеливо втолковывала ему Джилл. — Что она за человек? Чем увлекается? Что любит? — Любит она, как я понимаю, девочек! — загоготал Вестер. — В первую очередь тебя. «Терпи, Джилл, терпи, — уговаривала саму себя женщина. — Если оторвешь ему рыжую башку, то так ничего и не выяснишь». — Не смешно, — сказала она. — Ситуация-то серьезная. — Заметно, — хмыкнул Реймонд. — То есть, ты поняла, что всех неприятных тебе людей не перебьешь, и готова договариваться. А для этого нужна моя посильная помощь, так? — Ты прав — я сама не хочу воевать с коллегами, — максимально искренне ответила Джилл. — К тому же, если об этом узнает О’Брайан, достанется всем. Рыжий одобрительно кивнул и хотел что-то сказать, как вдруг его окликнул проходивший мимо мужчина: — Привет, Рей! Все в силе? — Да, Хэнк. Приходи после работы на поле — мы будем тебя ждать! Вестер приветливо помахал товарищу, но скорчил недовольную гримасу, когда он прошел мимо: — Нам нужно укромное место для беседы. Здесь полным-полно любопытных поганцев с огромными ушами. А ваша шекспировская лесботрагедия однозначно станет хитом месяца! — Ты только сам не сболтни, — предупредила женщина. Учитывая дурную привычку рыжего ржать и издеваться по любому поводу, их и так могли услышать в самый неподходящий момент. — Я, в отличие от Рейч, понимаю, когда нужно помалкивать. Скорее уж она сама захочет похвастаться любовными подвигами, — Реймонд задумчиво почесал затылок, а потом просиял: — Знаю, где нас не побеспокоят. Пошли, Валентайн! Рыжий повел ее куда-то, проходя через соседние офисные помещения. Джилл с некоторым удивлением отметила, что у неприятного типа с неприятной фамилией, звучащей почти как «Вескер», довольно много друзей. Что-то в нем все-таки притягивало коллег. По пути рыжего окликнули еще несколько мужчин — судя по всему, они собрали команду и вместе во что-то играли после работы. Их Реймонд тоже заверил, что все в силе, но замедлять шаг не стал. Оставив коллег позади, он прошел по коридору и остановился у двери с облупившейся краской. — Заходи и располагайся, Валентайн, — радушно предложил Вестер, отпирая замок. — Шеф тут затеял косметический ремонт и, пользуясь случаем, припахал меня. К счастью, ничего серьезного — мы с ребятами вынесем отсюда всю мебель, чтобы бригаде, которая придет послезавтра, легче дышалось. — И нас тут никто не услышит? — уточнила Джилл, разглядывая голые стены и шкафы с выдвинутыми ящиками и опустевшими полками. Кресла на колесиках из комнаты уже вынесли — оставили только два небольших стула. Как будто специально позаботились об удобстве пары сплетников, ищущих уединения. — Ребята придут намного позже, а остальным нет смысла тут крутиться. — Тогда перейдем к делу? — деловито предложила Валентайн. — Угу. Но на самом деле я не очень хорошо знаю Рейч, — Вестер так осторожно присел на краешек стула, будто ремонт уже начался, и мужчина рисковал испачкаться. — Начинала она тоже в FBC, но там работали сотни людей. До прихода в BSAA мы не пересекались, — Реймонд помолчал и вдруг хрюкнул: — Странно, конечно, не находишь? Такие сиськи прошли мимо меня, а я и не заметил! «И вот на это я трачу свое время?» — подумала разочарованная Валентайн. Подавив рвущийся из груди стон, женщина набралась терпения. Ей нужно было выжать из рыжего пошляка максимум информации… чтобы не пришлось потом снова слушать его колкости. — Что же тебе рассказать, Валентайн? — Вестер провел пятерней по волосам. — О наклонностях нашей секс-бомбы ты сама знаешь. Она как-то обмолвилась ненароком, что росла в очень правильной семье и со строгими родителями. Маленькая и, надо думать, плоскогрудая Рейч еще в школе поняла, что с ней что-то не так. Когда только начала созревать. К парням она была равнодушна, однако так боялась травли и насмешек, что специально стала охмурять однокашников. Ударилась, короче говоря, в другую крайность, чтобы уж точно избежать подозрений, — захихикал Реймонд. Джилл тяжело было представить, что в те годы чувствовала Фоули. Разумеется, в классе Валентайн были слабые, нелюдимые и робкие ребята, которых регулярно шпыняли более сильные и наглые ровесники. Парии, не желавшие мириться с печальной участью, либо учились отбиваться, либо пытались как-то стать своими в недружественном коллективе. Рейчел выбрала второй путь, но дурные наклонности, очевидно, никуда не делись. Вероятно, даже усиливались от того, что блондинка, скрипя зубами, встречалась с парнями и не могла получить то, чего действительно хотела. Дальнейший рассказ Вестера не противоречил теории женщины: — Что было дальше, я знаю только в общих чертах. Период заигрываний с парнями в жизни Рейч закончился уже в колледже. Может, она, наконец, обрела уверенность в себе, может, ее раскрепостила студенческая атмосфера, может, помогла весьма своевременная смерть обоих строгих предков, — Реймонд противно захихикал, будто трагедия семьи Фоули казалась ему уморительным анекдотом. — Потом и колледж остался позади. А дальше опасная работа, БОО, риск, адреналин, — Вестер эмоционально замахал руками, чуть не заехав слушательнице в ухо, — и приход в другую контору — такую же неспокойную. Ты спросишь, успела ли Рейч совратить каких-нибудь телочек до знакомства с тобой? Чего не знаю, того не знаю! — Ты через слово повторяешь, что чего-то не знаешь! — не сдержалась Джилл. — Что вы вообще за напарники такие? За месяц ты мог бы выяснить намного больше! — Уж прости, — с фальшивым раскаянием отозвался рыжий. — Были бы у меня половые органы внутри, а не снаружи, Рейч наверняка бы распахнула передо мной душу… и не только ее! Нас только называют напарниками — мы всего лишь хорошие знакомые. Нет общих интересов — нет особой симпатии. Нет симпатии — нет настоящей дружбы. Нет дружбы… — Я поняла ход твоих мыслей, — оборвала его Валентайн, — но, если честно, рассчитывала на большее. История крошки-лесбиянки мне вряд ли чем-то поможет. — Зато обогатит бесценным опытом, — хохотнул Реймонд. — Интересно, ее сестра прошла тот же путь? Джилл хотела что-то спросить, но запнулась от неожиданности. — У Рейчел есть сестра?! — Я не сказал? Вот пустоголовый! — самокритично воскликнул Вестер. — Фоули-младшую вроде бы зовут Джиной. Рейч упоминала, что она работает в «Терра сейв». — Ух ты! — У Джилл возвращался интерес к беседе. «Терра сейв» был такой же неправительственной организацией, как BSAA, и тоже боролся с биотеррором. Правда, на свой лад — его сотрудники не столько истребляли чудовищ, сколько помогали жертвам терактов, а заодно разоблачали коррупционеров, покрывающих преступников. — Представь себе — вся семейка посвятила жизнь правому делу, — скорчил гримасу Вестер. — Хотя я не вижу особой разницы между BSAA и «Терра сейвом». Одни валят террористов, другие разгребают за ними дерьмо. Одинаково неблагодарные занятия! — Ты сам сотрудник BSAA! Если тебе не нравится такая работа, зачем было приходить сюда после FBC? Валентайн действительно было интересно. Про себя она согласилась с рыжим: работа у них не сахар. Никакие деньги и привилегии не заставят человека рисковать жизнью и регулярно встречаться с кошмарными тварями, если он не понимает, за что сражается. Джилл прекрасно все понимала, а вот циник Вестер меньше всего был похож на героя, готового своей грудью заслонить мирных граждан. Почему же он остался агентом? Но, как и следовало ожидать, вопрос Реймонду страшно не понравился — мужчину выдавал неожиданно свирепый взгляд. Помолчав немного и вздохнув, он ответил: — Были причины. Да и какая тебе разница, Валентайн? — внезапно накинулся Вестер на женщину. — Я в твою душу лезу? Расспрашиваю, за какие дурацкие идеалы ты до сих пор борешься вместо того, чтобы подыскать нормального мужика и родить ему побольше детей? — Ладно-ладно, проехали! — попыталась его утихомирить Джилл. — Ты прав — не мое это дело. В конце концов я хотела узнать о Рейчел, а не о тебе. — Больше я ничего полезного не помню, — проворчал рыжий. Вдруг его лицо посветлело: — Да, пока ты не ушла… — Что такое? — Джилл уже собиралась выйти в коридор, но притормозила. — Если ваша ссора закончится примирительным сексом, можно я на это посмотрю хотя бы одним глазком? Рейч я как-нибудь уломаю — мне важно твое соглас… Вестер не успел не то что получить согласие, но даже закончить предложение. Негодующая Валентайн так хлопнула дверью, что вполне могла пришибить ей кого-нибудь.

***

Вечером того же дня: В гостях у подруги Рейчел вела себя, как непосредственная и раскованная девчонка. Она громко разговаривала, заливисто хохотала над шутками, активно налегала на сыр и предложенное к нему белое вино. Джессика еще первый бокал не допила, а блондинка опрокинула в себя уже два и опять тянулась к бутылке. Правда, между первой и второй порцией алкоголя Фоули уверяла, что «обычно на ночь не напивается», но «такой праздник грех не отметить». — Чудо! Сегодня случилось маленькое чудо! — разглагольствовала она. — Идеальная женщина! Царица! Нет, богиня! — Ты сейчас говоришь о ней или обо мне? — с хитрой улыбкой поинтересовалась Джессика. — О ней… И о тебе… Черт, сама не пойму! — всплеснула руками блондинка. — Джилл великолепна, но без тебя у меня бы ничего не вышло, Джесс! Отныне мы будем вместе! — Через несколько секунд Фоули нахмурилась, осознав двусмысленность фразы, и уточнила: — С ней — не с тобой! Джессика усмехнулась и провела пальцем по кромке бокала. — Навсегда? — Ну… Я так далеко не заглядывала. Раньше, чем через три месяца, Джилл мне точно не надоест! А там посмотрим… — Пока ты смотришь, хочу дать дельный совет. Повремени с наступлением на любовном фронте! — предупредила грудастую Шерават. — Или сразу запишись к дантисту перед следующей встречей с Валентайн — пригодится! — Детка оказалась на крючке, — настаивала на своем Фоули. — Ни один здравомыслящий человек не захочет бодаться с Фемидой и портить себе репутацию… — Рейчел, ау! Спустись с небес на землю, — Шерават щелкнула у нее пальцами перед носом. — При чем тут здравомыслящие люди? Мы говорим о чокнутом мужике в женском теле! Валентайн одной из первых столкнулась с БОО и уцелела. Потом провела несколько лет в бегах, пытаясь справиться с равнодушием властей и травлей со стороны «Амбреллы». В конечном счете она выкарабкалась и сама помогла осудить корпорацию. И такую Железную Леди ты хочешь напугать жалким судебным иском? Фоули некоторое время сидела с выпученными глазами и с неестественно прямой спиной, будто аршин проглотила. Ей и в голову не приходило посмотреть на ситуацию под таким углом. — Но как же… — пролепетала она. — Ты ведь сама… предложила… Я поверила тебе… пугала-пугала Джилл… А теперь говоришь, что все это зря?! — Ты добилась своего, верно? — Верно, но… Ты так говоришь, словно мы ввязались в безнадежную авантюру! — Это ты сама додумала — я такого не говорила, — парировала Джессика. — Просто хотела предостеречь. Маленький успех — еще не победа, а шаг на пути к ней. Мы охотимся на опасного зверя и должны вселить в него страх, иначе сами угодим в засаду. С этим ты сегодня справилась на ура! — А-а-а! Как у тебя все, оказывается, сложно, — Фоули немного успокоилась. В действительности план был гораздо сложнее, чем могла представить полногрудая блондинка. Настроившись на беспощадную войну до победного конца, новая напарница Криса плела хитроумную паутину интриг и заранее продумывала, как поступит, если часть нитей оборвется. Взять хотя бы историю с душевой… Наглую гордячку бесцеремонно скрутили и жестоко изнасиловали. Причем сделал это даже не мужчина. После такого начала рабочего дня любой бы потерял голову и способность рассуждать. Джилл, к примеру, могла бы отловить Рейчел чуть попозже и устроить уже более серьезную драку, окончательно прослыв среди коллег буйной психопаткой, к которой даже подходить опасно. Могла бы явиться в гости к самой Джессике, заподозрив ее в сговоре (Фоули запросто могла сболтнуть лишнего — с нее станется). Впрочем, интриганку и такой вариант устраивал — она бы обратила скандал себе на пользу. Но Валентайн не полезла на рожон и затаилась, так что эти «домашние заготовки» можно было смело отправлять на помойку… заменив новыми, рассчитанными на более долгое противостояние. Одну победу Джессика все же одержала — заполучила недалекую, но исполнительную и абсолютно лояльную подельницу. Изначально Фоули была пешкой, от которой требовалось пошалить с Валентайн в душевой и убраться с шахматной доски. Сыграв на ее обиде и озабоченности, Джессика ожидала, что после первого секса с жертвой Рейчел угомонится и уже не захочет участвовать в последующих интригах. Но пышногрудой коллеге одного раза оказалось мало — она захотела Джилл с новой силой! Фоули могла бы весь вечер напролет расхваливать достоинства Валентайн и делиться своими весьма откровенными планами, если бы Шерават ее не одергивала. «Тупое животное с бешенством матки, — с отвращением думала о блондинке новая напарница Криса. — Идеально подойдет, чтобы довести пышку до исступления, но серьезные дела такой дуре доверять нельзя». — Слабость Валентайн заключается в том же, в чем и сила! — Прикинув, что это чересчур сложная мысль для грудастой, Шерават начала объяснять: — «Амбреллы» давно нет, а она продолжает по инерции бороться с мировым злом. Что для нашей пышки важнее всего? Работа, уважение товарищей и коллег, ну и Крис Редфилд, как призрачный шанс создать со временем нормальную семью, — перечислила Джессика, загибая пальцы. — Уничтожь все три столпа — и прости-прощай, смысл жизни! От гордой героини останется только фигуристый футляр. Что захочешь, то и делай с ним! — И я приму ее с распростертыми объятиями. Буду холить и лелеять сутки напролет, — вновь замечталась Рейчел. Заметив кислое выражение лица напарницы, она сделала щедрое по своим меркам предложение: — Если хочешь, мы воспитаем Джилл вместе. Я готова делиться ею… ну, скажем, на один день в неделю. Вторник тебя устроит? — Меня полностью устроит брутальный мачо Крис. Остальное ни к чему. Число мужчин в бурной личной жизни Шерават давно перевалило за дюжину, и баловаться однополым сексом женщине никогда не хотелось. Если только один разок и исключительно по принципу «в жизни нужно все попробовать». А с другой стороны… — Помнится, ты говорила, что пышке не понравилось «посвящение в лесбиянки». — Да не то слово! Была бы она свободна — свернула бы мне шею, — поежилась Фоули. — Увы, завоевать Джилл непросто! Слишком упрямая и агрессивная. Одной любви не хватит — на первых порах придется делать ей больно. — Вот этот этап я не могу пропустить! — заявила Шерават и допила вино. — Буду смотреть на ее унижение и испытывать наслаждение! — Вдруг новая напарница Криса прыснула: — Прямо стихи получились! Только немножко корявые. — Да, совсем немножко, — Рейчел тоже осушила свой бокал и сейчас размышляла, не наполнить ли его вновь. — Ну а… — попробовала она поймать ускользающую мысль. — Сейчас у тебя есть план, Джесс? — Есть ли у меня план? — захохотала интриганка. — Да у меня куча планов! Сначала придется кое-кого добавить в наш динамичный дуэт. — Кого? Зачем? — всполошилась блондинка, вообразив, что ей придется делиться Джилл еще с кем-то. — Ты разбираешься в продвинутой технике, Рейчел? — Нет. — И я нет, — призналась Шерават. — Зато знаю, где взять эксперта. Займусь этим лично.