Пять ударов до смерти

Мы с Элли сидели на диване в гостиной и завязывали красивый бант на подарочной коробке. Дочь при этом нетерпеливо постукивала пальцами по покрывалу и то и дело косилась на дверь: видимо, опасалась, что придет Дмитрий. Впрочем, ее ожидания оправдались, потому как вскоре на пороге появился Беликов, пинком загоняющий в комнату маленького тигренка. - Изверг! – воскликнула я. – Как ты обращаешься с ребенком? - Ему уже восемь лет, - проворчал муж. Сжав руки в кулаки, вежливо попросила растущий на окне плющ отвесить Дмитрию подзатыльник. Пылающее жаждой мести растение, которое Беликов частенько забывал поливать, тут же выполнило просьбу. - Он маленький, - вновь возмущенно произнесла я. - То есть как мои диски воровать, так он взрослый, а тут сразу ребенок! – не остался в долгу Беликов. Ну да, обидели, называется, бедного мальчика: диски у него украли. Честно говоря, это даже не Курт, несправедливо получивший по полосатому заду, мародерством занимался, а все та же Элли. К счастью, дочь пошла в меня, шерстью не обрастала, а проклинала просто великолепно. Эйб каждый раз, когда получал от нее то или иное проклятье, вздыхал от умиления и даже не торопился его снять. Джанин относилась к шалостям внучки куда более скептически и каждый раз читала мне нотации на тему воспитания детей. В ответ на это я припоминала матери свое собственное взросление, после чего ее аргументы стремительно заканчивались, и она поворачивалась к Эйбу с выражением лица, мол «давай, поддержи меня». Господин Мазур в этот момент с восхищением смотрел на Элли, которая как раз мастерила очередное проклятье лично для любимого дедушки и в разборках принимать участия не спешил, так что спор быстро заканчивался. Тем временем Курт успел принять человеческий облик и теперь с интересом разглядывал подарок, который мы с Элли так тщательно упаковывали. - Мам, а что вы будете Роберту дарить? Да, у сыночки Вики с Иваном сегодня был седьмой день Рождения, но вот во мнениях насчет подарка мы с мужской частью нашей семьи разделились. В итоге решили не ссориться и подарить маленькому оборотню два подарка. Не знаю, что там придумали Дмитрий с Куртом, но мы с Элли выбирали презент со всей любовью к родственнику. Беликов настороженно посмотрел на коробку в моих руках и проговорил: - Дорогая, давай я просто посмотрю, что там лежит? Элли вцепилась в подарок маленькими ручками и с мольбой посмотрела на отца, всем своим видом показывая, что будет стоять до последнего. - Ты еще поплачь, - не проникся Дмитрий. И как этот оборотень только отличал истинные эмоции от показных? Дочь теперь уже вполне искренне надулась и отодвинулась на противоположный край дивана. Меня же Беликов аккуратно заставил посторониться, а затем развязал бант, который мы с таким трудом сооружали. А вот стоило ему заглянуть внутрь, как мужчина замер, а затем с недоверием поглядел сначала на меня, а потом и на дочь. - Тоже такую хочешь? – гордо спросила я. – Могу тебе на Рождество похожую организовать. - Да нет, - откашлялся оборотень. – Я просто поражаюсь тому, какие дикие пируэты может выписывать твоя фантазия. И чем ему когтеточка не понравилась? Мы выбирали самый красивый, праздничный вариант, описывая продавцу в зоомагазине, как сильно мы любим нашего котеночка, какой он у нас умный, сообразительный. Да, и в туалет сам ходит, и в комнате не пакостит, и на имя свое всегда откликается. Если бы Вика слышала, как мы отзывались о ее сыне, она бы, конечно, не обрадовалась, зато продавец проникся и предоставил нам самую великолепную когтеточку, так необходимую каждому оборотню. Между прочим, мы и денег за нее немало отдали… - Как хорошо, что мы купили плеер, - пробормотал Дмитрий. Неужели он собирался заменить нашу прелесть на какой-то кусок железа? - Просто она мне слишком понравилась, - хмыкнул Беликов. – Оставим ее у нас, а ребенку подарим электронную игрушку. Такой расклад меня устраивал. Элли тоже оживилась. Только Курт грустно вздохнул, видимо, тоже мечтая о плеере. Ничего, вот скоро Дмитрий забудет о спертых дисках, тогда, может, и перепадет ребенку такая же игрушка. Вскоре мы вчетвером вышли из ставшего таким родным особняка Беликовых и направились к дому Ивана с Викой. Уже на подходе к нему были слышны реплики Алены и Алана. Да, годы шли, а эти двое так и не смогли найти общий язык. Хотя порой мне казалось, что они просто получают наслаждение от своих постоянных словесных баталий. Лично я порой тоже в них участие принимала, причем всегда была на стороне Алены. Поскольку моим учителем Алан больше не являлся, можно было не опасаться мести с его стороны, чем я частенько и пользовалась. Кстати, этот мужик до сих пор преподавал в той же школе, и я с содроганием думала о том, что пора прекращать с ним ругаться, так как Элли или Курт вполне могут скоро войти в ряды его учеников. - То есть ты считаешь, что умеешь вспарывать глотки вампирам лучше, чем я? – негодовала Алена, наступая на Алана. - Это детский праздник, прекрати, - пытался остудить ее пыл Алекс. - То есть ты считаешь меня некомпетентной? – не замолкала его жена. Откровенно злорадствующий Алан пользовался тем, что при всех Алена не могла на него наброситься. - Ты очень компетентна, - заверил он ее. И, подумав, добавил: - И стервозна. - Я его убью, - прошипела Алена, пытаясь обойти Алекса и дотянуться до горла его брата. Однако в этот раз в роли примирителя выступила Элли. Невинно сложив ручки, девочка звонко пропищала: - Бабушка! Алена вздрогнула, кинула последний убийственный взгляд на Алана и подошла к подрастающей ведьмочке. Присев возле нее на корточки, она принялась выслушивать очередную историю, которую желала поведать ей Элли. - Наверняка на меня жалуется, - преувеличенно грустно вздохнул Дмитрий. Прижавшись к мужу, обняла его за талию и негромко произнесла: - Это еще что… Вот сейчас она закончит, и начну жаловаться я. Оборотень фыркнул, но обнял меня в ответ. Вот за это я его просто обожала: на словах он мог сколько угодно обижаться, а на деле меня все так же любили. Зажмурившись от удовольствия, я вздрогнула, услышав окрик Криса: - Положите красные амулеты на место! Да, одно поколение сменяется другим, а дети все так же мечтают заполучить в свое пользование эти манящие алые камушки, которые могут привести к вполне серьезным последствиям. Однако конкретно у этого поколения был один огромный козырь: Эйб, который в детишках души не чаял. Он постоянно втихую снабжал мелких амулетами, а Дмитрий все с той же частотой отбирал у детей опасные игрушки. Я же потом подворовывала амулеты у мужа. В общем, все были довольны и вполне счастливы. Тяжело вздохнув, Беликов поспешил на помощь Крису и отобрал у детей амулеты, погрозив им при этом кулаком и засунув красные камушки в карман. Я постаралась запомнить, в какой именно, чтобы потом беспрепятственно их найти. И пока вся сбившаяся в кучку мелочь тихо шушукалась, порой обиженно поглядывая на Криса с Дмитрием, к нам наконец подошли Лисса и Виктория. Блондинка при этом с опаской наблюдала за сыном, который особо активно жестикулировал и явно что-то замышлял. - Я надеюсь, что скоро они повзрослеют и успокоятся, - вздохнула она. - Ну, Роза до сих пор не успокоилась, - хохотнул подошедший Дмитрий. Стоящий рядом с ним Крис согласно кивнул. Вот же предатель. Растущий возле него куст роз тут же впечатал пару колючек в мягкое место колдуна. Озера обиженно глянул на меня и отошел подальше от растения. Беликова же кустик ласково погладил по руке, видимо, угадывая мои чувства. Дмитрий удивленно приподнял бровь и усмехнулся. - На романтику потянуло? – уточнил он. Кустик тут же изменил свои чувства и попытался отвесить оборотню подзатыльник, но тот оказался быстрее и вовремя отскочил. Черт бы побрал эту их реакцию. От дальнейшего представления всех нас избавил подошедший Адриан. Выглядел Ивашков каким-то обескураженным, почти как в тот момент, когда узнал о существовании оборотней, ведьм и прочей сверхъестественной ерунды. К слову, Адриан на данный момент был единственным неженатым человеком в нашей компании. Нет, у него была девушка, с которой он встречался вот уже несколько лет, вот только отношения у них были несколько странные: они то сходились, то снова расходились, причем по множеству причин, начиная с недоговорок (возникающих из-за того, что Ивашков не желал рассказывать про наличие у его друзей магических способностей) и заканчивая цветом скатерти в кафе, где они очередной раз встречались. Остановившись возле меня и положив мне руку на плечо, Адриан уставился на нас так, словно впервые увидел. Беликов хмуро глянул на него, затем фыркнул и аккуратно убрал конечность друга с моего плеча. Наш пребывавший в шоке художник даже внимания на это не обратил и тихо проговорил: - У меня, кажется, ребенок будет. Крис присвистнул и отозвался: - Вследствие этого надо выпить. - Вследствие этого надо жениться, - опустил его с небес на землю Дмитрий. Вика тут же успокаивающе погладила Ивашкова по руке и сообщила ему, что теперь он может рассказать будущей жене об оборотнях. Все еще не пришедший в себя Адриан только смерил Беликову изумленным взглядом и произнес: - Это последнее, о чем я сейчас думаю. - Да, если они разбегутся на самой свадьбе из-за цвета скатерти, то тут точно есть, о чем подумать, - не смогла промолчать я. Дмитрий согласно хмыкнул, а вот Лисса с укором покачала головой. Как всегда правильная блондинка уже, наверное, прокручивала в голове план предстоящего торжества и с сотню планов примирения. - Мам! – раздался громкий крик Роберта. Вика обернулась в тот момент, когда ее хромающее дитятко с медленной скоростью приближалось к нам. - Я тут немного упал, - сообщил он. Крис, который уже успел похвастаться Дмитрию по поводу подаренного батута поспешил отступить за спину жены, а Беликов шепотом напомнил мне, что мы молодцы, потому что подарили ребенку безопасный плеер. - Думаешь, я не заметила, что вы еще и арбалет в коробку клали? – все тем же шепотом спросила я у мужа. Тот несколько смутился. Куст шиповника успокаивающе погладил его по спине, чтоб он не расстраивался. - Ма-ам, - жалобно пискнул Роберт, стирая кровь с разодранной коленки. - Ветеринара, срочно сюда ветеринара! – подал голос Крис. Виктория грозно поглядела на колдуна. Что-то мне подсказывало, что позже ему припомнят и эту реплику, и своеобразный подарок. - Между прочим, арбалет действительно шикарный, - пробурчал Дмитрий, когда его сестра с сыном скрылись из виду. – Я бы сам от такого не отказался. Ты не представляешь, как из него стрелять здорово! Я тут же вспомнила пару разбитых на днях окон и заверения мужа в том, что это птицы с силой таранили стекло, сопоставила факты и вздохнула. Да, видимо, парочка неугомонных экспериментаторов уже успела поразвлечься с новой игрушкой. Оставалось только посочувствовать Вике. Вновь раздался громкий детский смех, затем причитания Беликовой. На мою талию опустились руки Дмитрия. - Знаешь, они очень напоминают мне нас самих. Посмотрев в сторону подпрыгивающей от нетерпения Элли и что-то выговаривающего ей Курта, я невольно улыбнулась и согласилась с оборотнем. Да, эти двое были практически нашими копиями. И я надеялась, что они будут так же счастливы, как и мы.

***

Темноволосая девушка обняла читающего ей последние наставления отца и поцеловала в щеку мать, успевшую сунуть ей в карман еще парочку амулетов. Подхватив сумку, она поспешила в сторону института, где ей предстояло провести следующие годы. Радовало лишь то, что тут же обитал старший брат, готовый всегда прийти на помощь. - Элли! – послышался его окрик. Резко обернувшись, девушка увидела родственника и тут же торжественно вручила ему свою сумку. - Будешь защищать меня, мохнатик, - обрадовала она его. Курт закатил глаза, но все же обнял сестру и забрал у нее вещи. Затем сверился с документами и повел Элли в сторону ее нового места проживания. - Кстати, тут тоже оборотни есть, - поведал он сестре. Ничуть не обеспокоенная этой новостью девушка пожала плечами и стала изучать расписание, которое вручил ей Курт. Поэтому, наверное, столкновение с высоким брюнетом, появившемся на ее пути, стало для Элли неожиданностью. Моментально остановившись, девушка посмотрела на это препятствие и столкнулась со взглядом карих глаз, на дне которых затаились волшебные искорки. Да, парень был красив, но вот извиняться за то, что чуть ее не протаранил, он не спешил. Поэтому оскорбленная девушка продемонстрировала гаду средний палец, подхватила Курта под руку и повела его прочь. - Элли, - простонал ее родственник, - ты только что послала моего лучшего друга. «Это который оборотень?» - пронеслась мысль в голове девушки. Плевать. Повторять судьбу матери и связывать жизнь с оборотнем Элли не хотела. Нет, отца с братом девушка очень любила, да и другие родственники-оборотни ей нравились, а вот остальных она недолюбливала, заявляя, что они вредные и самовлюбленные. Вот и сейчас Элли вновь повернулась к лучшему другу брата, стоящему все там же и с интересом за ней наблюдавшему, и повторно показала ему все тот же жест. Оборотень только хмыкнул и отвернулся, а Курт начал недовольно пыхтеть. Элли же неторопливо шагала по коридору, все еще наивно веря в то, что у Судьбы хороший характер и она не подложит ей подлянку. Судьба же только умилялась и продолжала соединять человеческие жизни. Впрочем, не только человеческие. Всем от нее доставалось: и оборотням, и особенно ведьмам… Но никто из них не жаловался.