Пять ударов до смерти

На эту глупую вечеринку у Эдди потащил меня, что самое странное, именно Дмитрий. Что раздражало еще больше, так это то, что сам оборотень свалил от меня уже через час после того, как мы тут появились, и вот уже в течение двадцати минут я его искала. Увы, нашла я не Беликова, а другую представительницу семейства кошачьих. Точнее, это она меня нашла. Нет, серьезно, когда прямо передо мной из толпы вынырнула Таша Озера, первой моей мыслью было ее проклясть, а вот уже второй – проследить, что будет, если перед ее носом помахать бантиком на веревочке. Проверить очень хотелось, но я держалась. Смотрела на эту рассерженную дамочку и держалась. - Если ты не отстанешь от всех нас, - начала Таша таким тоном, что сразу стало понятно, от кого «отстать» мне следует в первую очередь, - то я тебе все глаза выцарапаю. Ух, какие мы грозные! А шерсть дыбом случайно не встала? Устало переступив с ноги на ногу, оперлась рукой о стенку – все же больше часа провести, балансируя на каблуках, было делом непростым. - А вы, девушка, кем будете? – уточнила у Таши. Та гордо вскинула голову и произнесла: - Я – рысь. - А я бы на свинью поставила, - цокнула я языком. Злобненько зашипевшая Озера принялась от души ругаться, изредка тяжко вздыхая и оглядываясь по сторонам, видимо, в поисках благодарных слушателей. Таких, к слову, не наблюдалось, что девушку несказанно расстраивало. Ей определенно хотелось поиграть на публику. Впрочем, такая возможность еще могла у нее появиться, потому как к нам подбиралась Виктория, на которую были обращены взоры доброй половины собравшихся особей мужского пола. Взоры другой половины были направлены исключительно на алкоголь. Стоит признать: сегодня Беликова действительно выглядела великолепно. Одетая в ярко-алое платье, она просто-таки приковывала к себе взгляды окружающих. Воспользовавшись появлением сестры Дмитрия, я пихнула Ташу локтем в бок и прошептала: - Ты бы еще на нее порычала. Вдруг у нее на брата особые планы? Вновь разразившаяся руганью Озера уже вошла во вкус, поэтому мое присутствие ей было необязательно для того, чтобы собственно меня матом крыть. Ничего удивительного не было в том, что на улицу я вышла злая. Вот черт бы побрал эту рысь, так не вовремя испортившую мне настроение! Завернув за угол дома, привалилась спиной к дереву и прикрыла глаза. Все же от громкой музыки начинала болеть голова. Не одна я вышла подышать свежим воздухом – то и дело мимо проходили и другие участники вечеринки. Дерево, на проверку оказавшееся ясенем, зашелестело листвой, словно приветствуя не самую умелую ведьму. Я уж хотела ответить, когда услышала знакомый голос. - Это же позор, - вещал мой нелюбимый преподаватель литературы. – Проводить столько времени с человеком… Раздалось не менее знакомое фырканье Дмитрия. - Нас ведь с ней ничего не связывает, сам понимаешь, - отозвался оборотень. – Сначала просто воспользовался советом и попробовал, будет ли весело с человеком, потом стало интересно, что же из себя ведьма представляет. Ах ты ж скотина блохастая… «Спокойно, не надо его трогать сейчас, - вмешалась интуиция. – Во-первых, пушистых перевертышей в округе больше, чем нас, а во-вторых, он и сам тебя на лопатки положит. А вот про шампунь от блох самое время вспомнить». Действительно, исподтишка отомстить всегда хорошо. Послышались шаги – кажется, Беликов и его заботливый дядюшка начали огибать дерево. Я уж было дернулась, но вовремя поняла, что любая попытка сбежать окажется бесполезной – все равно заметят. Много факторов способствовало моей удачливости в этот вечер: и ветер дул в нужную сторону, не позволяя моему запаху добраться до излишне чувствительного носа Беликова, и Виктория вовремя на горизонте нарисовалась. - Тебя там Таша разыскивает, - произнесла девушка, обращаясь к брату. Вот они ушли, а я все так же сидела под злосчастным ясенем. И почему-то противное ощущение внутри как появилось, так и не желало уходить. Неприятно. Очень неприятно. Вот бывает же так порой, что жалеешь, что вообще нос сунула и узнала то, о чем ведать в принципе не полагалось. Иногда кажется, что неизвестность намного лучше неприятных новостей. Но нет. Появляется стойкое ощущение, что хотя бы теперь все на своих местах. Пусть и больно, но правильно. Когда этот вредный оборотень успел мне понравиться? Ведь никогда не была мазохисткой, так нет же… влюбилась в блохастую заразу! Невольно усмехнувшись, смахнула катящуюся по щеке слезу. И давно я, спрашивается, плакать начала? Помнится, последний раз рыдала, когда Джанин заставила целое ведерко лука перерезать в отместку за то, что я ее любимую метлу в качестве материала для розжига костра использовала. Поднявшись на ноги, зашагала прочь от дома. Уж лучше у себя в комнате посижу, успокоюсь заодно. Уже начинало темнеть, поэтому идти вдоль леса не рискнула и пошла между домов. Вот невдалеке показалась детская площадка, которую мне тоже предстояло миновать. Внимание привлекла одинокая фигура, сидящая на качелях. Казалось бы, ничего странного: просто какой-то ребенок решил развлечься на ночь глядя. Но только это был не ребенок. А сидящая на качелях преподавательница биологии в привычную картину мира никак не вписывалась. Приветливо улыбнувшись женщине, я собралась уже пройти мимо, когда она меня окликнула. - Роза! – раздался окрик в звенящей тишине. А вокруг и правда было тихо. Слишком тихо, я бы сказала. Даже птиц слышно не было, что попахивало странностью, потому как лес находился близко. Да и Татьяна Ивашкова никогда раньше не называла меня по имени. Только по фамилии, когда хотела спросить о материале того или иного параграфа. Остановившись в паре метров от учительницы, поинтересовалась: - Вы что-то хотели? Та задумчиво глянула на меня и проговорила: - Я бы много чего хотела. А затем она улыбнулась. В свете начавших зажигаться фонарей мелькнули удлиненные клыки. Сделав лишь один шаг назад, тут же остановилась. Я всерьез думаю убежать от вампира? От существа, скорость которого чуть ли не в сотню раз превосходит мою? Глупо. Глупо вообще было идти домой одной в такое время. Глупо было переезжать в этот чертов город! Я понемногу начала успокаиваться, когда поняла, что вампирша не собирается убивать меня прямо сейчас. То ли она издевалась, то ли сомневалась, то ли разгуливала аппетит… В любом случае у меня еще было время. Заметив, что Татьяна никаких попыток начать разговор не предпринимает, я осведомилась сама: - Так Адриан тоже вампир, получается? Ивашкова негромко рассмеялась. - Нет, - произнесла она через мгновенье. – Мы с ним не кровные родственники. В семье его отца я была приемным ребенком. Ну, хоть какое-то облегчение. По крайней мере, мой склонный к искусству сосед не является злобным хищником. Тем временем Татьяна неторопливо раскачивалась, отталкиваясь ногами от земли. Эх, мне бы ее непосредственность… - Мне нужна твоя помощь, - проговорила тем временем женщина. - Помощь человека? – уточнила я. Вновь усмехнувшаяся Ивашкова покачала головой. - Ведьмы, - произнесла она. – Мне нужна помощь ведьмы. Она действительно думала, что здравомыслящая ведьма станет ей помогать? Можно я не буду повторять фразу про непосредственность? - Нет, - пробормотала я. Снова ослепительно улыбнувшись и продемонстрировав мне клыки, вампирша настойчиво сказала: - Да. Заметив, что я нахмурилась, она добавила: - Ты ведь хочешь узнать, кто насылает проклятья? «Пять ударов»... Кажется, так вы его окрестили? Вот тут она попала в точку: мне действительно было интересно. Да и героем всех времен я себя никогда не считала. Я, разумеется, понимала, что если она сейчас на меня ринется, полная желания меня убить, то на многое соглашусь. Не на все, конечно, потому что определенные ценности есть у всех. Наносить вред дорогим мне людям я не собиралась ни за что. И давать абстрактные обещания тоже не хотелось. - Что именно от меня нужно? – полюбопытствовала у Татьяны. Я сама не знала, что делала: то ли время тянула, надеясь, что сейчас кто-то придет и победит жуткого вампира, то ли старалась отвлечь Ивашкову. - Твоих интересов это не затронет, - отозвалась женщина. – Надо будет сварить одно зелье. Вдалеке послышался скрип открываемой калитки. Татьяна тут же вскочила с места. - Встретимся через три дня тут же, - произнесла она напоследок. – Ты говоришь мне, согласна ли на условие, а я даю тебе нужную информацию. Напоследок она улыбнулась – уже нормальной человеческой улыбкой - зачем-то клацнула зубами и исчезла из виду. Посмотрев на все еще раскачивающиеся качели, я тоже развернулась и пошла к дому. За три дня еще нужно было решить, что со всем этим дерьмом делать. И разбираться одна я не собиралась: в голове уже мелькали различные мысли насчет того, как бы припахать Криса к этому нелегкому делу.