Аккарин. Союзники.

Риккан набросил на плечи длинный плащ, машинальным движением застёгивая его и не обращая внимания на задумчивый взгляд присутствовавшей в конюшне Сонеа. — Мы на лошадях поедем? — наконец, озвучила вопрос девушка, настороженно косясь на стойла. — Уж точно не пешком. Лорд Аккарин велел нам вернуться до захода солнца. Да и у меня есть ещё свои дела в городе, пока ты навестишь родственников. Это тебя устраивает? — Я их недавно навещала! — уставилась она в покрытое капюшоном лицо близнеца Высокого Лорда. Тот непочтительно фыркнул, вдевая ногу в стремя подведённого слугой скакуна: — В начале учебного года — это, по твоему мнению, недавно?! — с этими насмешливыми словами Риккан взлетел в седло, выведя своего коня со двора. Сонеа почти ненавидящим взором проводила всадника, согласившись на помощь слуги, который учтиво помог ей влезть на спину лошади. Со вздохом подопечная Высокого Лорда развернула скотину и послала её вперёд. Но она ещё даже не представляла, во что выльется эта короткая верховая прогулка! Мало того, что её спутник взял на себя роль учителя верховой езды, приказным тоном велев ей не горбиться в седле и не висеть на спине коня, как мешок с зерном, так он решил и поиздеваться над ней, послав коня при выезде из ворот Гильдии в лёгкий галоп! Все мыслимые и немыслимые эпитеты (приличных там было меньшинство) обрушила Сонеа на этого изувера, в конце концов придя к выводу, что пускай по первому впечатлению господин Риккан и показался ей достаточно милым и разумным человеком, но уж точно теперь он подтвердил её тайное подозрение, что родственники и есть родственники! Что лорд Аккарин, что владетель Риккан — два сапога — пара! — Теперь куда? — осадил лошадь спутник, останавливаясь на площади, навевавшей на Сонеа не самые приятные воспоминания. Тело протестовало и намекало, что не прочь получить часть целительной энергии от хозяйки. Девушка подавила желание высказать Риккану, что она думала о его учительских замашках! — Вправо. А после я оставлю лошадь и пойду пешком. И её глаза возмущённо округлились, когда он согласно кивнул, даже не почесавшись отправиться по своим делам, а как ни в чём не бывало поехал следом за ней. — Мне велено проводить тебя до знакомых мест, Сонеа. Боюсь, ослушаться повеления твоего опекуна даже я не могу, — пожал плечами он, встретив её возмущённый взор. — А вот после я поеду по своим делам. Девушке ничего не оставалось, как смиренно принять это обещание за чистую монету. Впрочем, Риккан не обманул этих ожиданий: стоило Сонеа войти в общий дом, где жила тётя Джонна, как мужчина подстегнул своего скакуна и умчался прочь, взяв с девушки обещание, что она непременно его дождётся, а не уедет в Гильдию одна. Губы девушки, вышедшей после отъезда всадника, скривились в усмешке: ну, да, как же! Так и показала она, где жили её родственники! Набросив на волосы капюшон, девушка решительно направилась в противоположном направлении, не заметив осторожной слежки за собой. Плотного телосложения фигура тенью и на расстоянии последовала за ней, кутаясь в неброский плащ.

***

Ни Джонна, ни Ранели не были предупреждены о внезапном визите племянницы и смутились настолько, что Сонеа почувствовала себя не в своей тарелке. Тётя засуетилась у плиты, а Ранели смотрел куда-то в угол. — Дядя, это же я. Вы ведёте себя так, словно к вам глава Гильдии пришёл, а не ваша племянница! — наконец, не выдержала девушка и, выпалив эти слова, замерла. Мужчина дёрнул плечами, вымучив улыбку: — Да я тоже это сознаю, дорогая. Но ты и сама нас пойми: это привычка, привычка смотреть в сторону мага с опаской. — А то, что меня это задевает — это как? Прошло всего ничего… — Вскоре после того, как ты закончишь обучение, нам ещё и кланяться тебе придётся, Сонеа, тут уже не в привычке дело, а в уважении, — не отвлекаясь от приготовления пищи, заговорила Джонна. — Мы не нарочно ведём себя так, милая. Твоё положение в Гильдии, то, что ты продолжила обучение, уже наложило свой отпечаток на поведение и отношение людей, например, к нам. Мы, конечно, отказываемся от предложенного, но некоторые видят в этом высокомерие. Девушка подула на горячий напиток, вскинув глаза на тётю: — Что они вам предлагают и за что? Джонна переглянулась с мужем и тихо ответила: — Некоторые ошибочно считают, что, давая нам деньги и продукты, они обеспечивают себе поддержку единственного мага не из аристократии. — Ты сказала, что не принимаешь этих подношений, — предельно тихо осведомилась девушка, внезапно почувствовав себя тут лишней. Именно в этот момент на лестнице прозвучали стремительные шаги и не менее решительный стук в дверь. Джонна блеснула улыбкой: — Кажется, вести быстро разносятся. Войди, Сэри. В проёме возник приятель Сонеа и широко улыбнулся своей широченной улыбкой: — Хай! Я надеялся, что тебя в Гильдии подкормят! А ты всё такая же худенькая! — парень обнял вставшую ему навстречу девушку. — Ну, рассказывай, как у тебя дела? Тот гад больше не пристаёт? А новый наставник как, помогает тебе? — Многовато вопросов. Сэри пожал непринуждённо плечами, присаживаясь возле Ранели и пожав ему руку. — Знал бы, что будешь сегодня в наших местах, то заготовил бы побольше. Сонеа звонко рассмеялась, с теплотой узнавая в этом бесшабашном вроде парне своего друга, который столько беспокоился о ней, когда её забрали в Гильдию для освоения контроля. Джонна поставила миски на стол и под разговор об отстранённых вещах: кто умер, кто у кого родился, кто женился и других оказиях — за окошком начало вечереть. Сонеа с большей неохотой, чем себе представляла, засобиралась обратно. Сэри заявил, что просто обязан её проводить обратно до боларни, где стоял её конь. — Ты и это проведал? — внезапно нахмурилась девушка, набросив на плечи плащ. — Мне по штату положено знать: кто, где появился. Знаю, кстати, что ты не одна прибыла, а в сопровождении аристократа. — Сонеа! — Джонна вспыхнула, прижав руку к груди. Тёмные глаза девушки уставились на приятеля: — Ну? И когда мне укоротить твой язык? Сэри поспешил успокоить возмущённую Джонну, объяснив, что ничего предосудительного в этом сопровождении нет. Сонеа с удивлением поняла, когда её друг хотел, он мог быть весьма обаятельным. Они вышли из дома Джонны, Сэри, на взгляд Сонеа, даже как-то внутренне подобрался, оглядев ставшую многолюдной улицу внимательным взглядом. И при этом его лицо всё больше мрачнело, на одном из пальцев он крутил золотой ободок кольца, чему девушка несказанно удивилась. — И с каких пор ты носишь украшения? — ученица Гильдии не сумела подавить некоторого недовольства, что в жизни приятеля происходили некоторые изменения, а она ничегошеньки из этого не понимала. — Ты про это? — Сэри не выглядел взволнованным, вроде рассеянно усмехнувшись, неспешным шагом сойдя по лесенке. — Так, по работе мне это дадено. Ну? И где твой сопроводитель? — Сэрини! — Сонеа внезапно дёрнула рукав куртки парня, привлекая внимание его к себе. — Ты откуда узнал про аристократа? И не лги мне, что все всё видят — не поверю же! — Знаешь, я теперь не сильно люблю обсуждать такие дела на открытом пространстве, уж извини меня. Вот дойдём до боларни — и я всё тебе скажу. А пока ответь: ты ведь обманула того мужика, правильно? — Смотри-ка, а ты ещё не потерял хватки. — Ты даже не представляешь, насколько я изменился со дня твоего вступления в Гильдию в ранге ученика, — криво ухмыльнулся Сэри, увлекая девушку за собой. Сонеа сама не понимала, что улыбалась, ощущая толкающихся и торопившихся по своим делам людей: кто-то торопился до закрытия лавок купить позабытый товар или продукты, кто-то устало шагал с работы. Крепкая хватка на руке позволяло Сонеа позабыть, что времена её беготни от магов Гильдии в прошлом. Что-то было странно-ностальгическое в тех днях. Девушка едва не споткнулась, когда раздался пронзительный женский взвизг: — Убили!!! Крик разнёсся по улочке, толпа замерла, а после ринулась к месту, где голосила неизвестная Сонеа женщина, не видимая ей за высокими фигурами в потрёпанных накидках. — Ох, что б тебя! — выругался Сэри, оглядываясь в поисках просвета. Глаза парня сверкали яростью на непредвиденную проблему. — Сонеа, ты постой тут, ладно? Я сейчас гляну, только минуточку, лады? — Может быть, я смогу помочь? — без особой уверенности проговорила девушка, поёживаясь. Сэрини активно помотал головой, придя в тихий ужас от пожелания ученицы. — Тут постой, я мигом, — с ловкостью заправского карманника благодаря своему невысокому росту парень в мгновение растворился в толпе. Сонеа вторично поёжилась от внезапного озноба, прошедшегося по её спине, затянув на шее завязки плаща, стягивая его покрепче вокруг тела. Ей не стоять на месте хотелось, а бежать без оглядки. Инстинкт гнал её вперёд, но рассудок требовал подчиниться просьбе Сэри. А после была краткая вспышка боли: острая и яркая, которая после мига смазалась. Пришла небывалая усталость, захотелось скользнуть на грязные камни улицы и заснуть в сером мареве, накатывающем на неё. Рука неуверенно потянулась к спине, откуда пришла первая волна боли. Сонеа покачнулась, оборачиваясь, чтобы понять, откуда это чувство невесомости, появившееся в ней. Она успела ещё заметить смуглую золотистость кожи на щеке незнакомца, повернувшегося, чтобы удалиться. Её колени решили подломиться, и, глухо вскрикнув, Сонеа упала на булыжник мостовой. Потянувшись к магии, она ощутила пустоту… — Сонеа! Голос Сэри звучал из неимоверной дали. Девушка изо всех сил пыталась открыть сомкнувшиеся веки, что-то произнести, но не смогла. Последним, что она почувствовала, было ощущение, что её подняли на руки и понесли.