Дождями полнились могилы

Кольцо на среднем пальце Вивьен ярко блеснуло. Поймав частичку магической энергии, металл засверкал. Бык напряг слух. Ему показалось, он услышал тихий звон колокольчиков. По мере приближения руки чародейки к какой-то неведомой точке он усиливался. Женщине пришлось наклониться, чтобы не потерять сигнал. Где же был спрятан ключ? Неужели в каком-нибудь тайнике под ковром? Присев на корточки, мадам де Фер повела рукой вправо. Около ног кунари звон почти не прекращался. Сглотнув, он сделал шажок назад. Конечно, ключ был под его сапогом. — Не знаю, как так вышло, мадам, — пробормотал Бык. — Наверное, не стоило постоянно двигать бутылку с ликером, пока я отворачивалась, — с укоризной сказала Вивьен, поднимая искомое с пола. — Тогда бы ключ и не упал со стола, где он все это время спокойно лежал. — Ну да, ну да. Кунари посмотрел на бутылку и прищурился. Предательница. Женщина, вооружившись ключом, вернулась к столу. Он подошел к замочной скважине, как влитой. Она не сомневалась в своих способностях, но все равно подобные мелочи приносили облегчение. Аккуратно повернув ключ, она услышала заветный щелчок и отодвинула ящик. Он был легче других. Внутри лежали несколько печатей и целая кипа бумаг. Стараясь не перепутать их местами, чародейка достала всю стопку и подошла ближе к свету. — Ну что там, мадам? — поинтересовался Бык, пытаясь прочесть их вверх-ногами. Первое время женщина не отвечала. Она осматривала листок за листком и только хмурилась. … Максвеллу это совсем не нравилось. Нет, естественно, и в обычное время встреча с медведями не сулила ничего хорошего, но его обычное время — это походы в компании соратников при полном обмундировании. Сейчас на нем был легкий костюм, хороший только для маневренных передвижений, а коротким мечом, которым он был снабжен, легче было рубить капусту, чем головы. — Я так и знала, что что-то произойдет. Кассандра сместилась ближе к дереву с противоположной стороны. Медведь, который не мог смотреть сразу в двух разных направлениях, поглядывал с недовольством то туда, то сюда. Новые обстоятельства его злили. Они и раньше встречали медведей Могил. Они казались совершенно иными, нежели ферелденские. Те, что водились во Внутренних Землях, были меньше и живее. Их теплые меховые шкуры были приятны на ощупь, а пахло от них, самое страшное — рыбой, которой те питались. Могильные же, не в пример крупнее и хитрее, были зверем совсем другого сорта. Их шерсть постоянно была грязна, будто они только что вынырнули из болота, а из их пастей несло гниением. Один Создатель знал, чем они тут кормились. Кожа облепляла голову медведя, как неладно сшитая маска. Маленькие затекшие черные глаза сузились. — Откуда же ты знала? — спросил Тревелиан, надеясь сбить противника с толку. Зверь терялся, не зная, какую добычу выбрать. — Просто это ты. Чтобы помочь медведю окончательно определиться, Кассандра подобрала сухую тяжелую ветку, валяющуюся у корней дерева. Сухая она была только условно — ее половину пришлось вытягивать из грязи. Прицелившись, Искательница метнула самодельный снаряд в голову животного. Большого урона это не принесло, зато отвлекло от Инквизитора. Медведь кинулся в другую сторону, надеясь выцепить Кассандру, но та скрылась за деревом. Максвелл огляделся с тревожным вздохом, пытаясь понять, что же делать ему. Идти напрямик было слишком опасно, тем более, его снаряжение явно не способствовало подобным стычкам. Снаряжение… Он задумался. Хотя почему нет? Они же на охоте. Ринувшись за кусты, он надеялся, что Кассандра продержится еще некоторое время, отвлекая внимание этого товарища на себя. Капканы лежали там же, где он их и оставил. Стараясь не отщепить себе руку, Тревелиан собрал их и потащил к поляне. Рыча с грохотом, похожим на груду камней, скатывающуюся по горной дороге, медведь сунул нос в кусты, где скрылась Кассандра. Будто укушенный пчелой, он отдернул нос. На его морде виднелся свежий порез — женщина все же решила воспользоваться оружием. Разгневанное животное, однако, и не думало отступать. Загребая зелень огромными лапами, оно кинулось напролом. Металл ловушек скользил под пальцами. Руки здорово дрожали — Максвелла немного напрягало то, что ему пришлось ненадолго отложить свой меч в сторону, занявшись другим делом, пока в десятке футов от него двигалась меховая гора, щелкающая длинными клыками и когтями. Искательница недовольно застонала. Пытаясь увернуться от медведя, она зацепилась сапогом за растение. Гибкий корень обернулся вокруг ее ноги, предупреждая следующее движение. Темные глаза Кассандры сверкнули — она рывком перевернулась и откатилась в сторону. И вовремя. Когти взрыхлили то место, где она лежала мгновения назад. Тревелиан старался торопиться, но каждое движение, замеченное уголком глаза, против воли воспринималось как опасность. Он знал, что медведи — чертовски быстрые твари, и на открытом пространстве шанса у них не было ни малейшего. Искательница тоже это знала. Она старалась петлять между деревьями, не давая зверю возможности остаться с собой наедине. Но у того был тот еще вид. Кровь из раны на лбу заливала ему морду, бурые ее сгустки склеивали шерсть, да и сам порез не выглядел безболезненно. Казалось, только чудо останавливало его от того, чтобы не начать крушить все вокруг в попытках достать Кассандру. Механизм капкана не поддавался. Две металлические дуги, оснащенные огромными блестящими зубцами, не желали разжиматься, сколько бы сил Инквизитор ни прикладывал. Ему понадобилось время, чтобы догадаться снять защитный рычаг, сдерживающий их вместе. Все же он не был создан для общения с подобными штуковинами. Он только изумлялся, как легко и быстро с ними расправлялись Варрик или Сера. С кряканьем, напоминающим растягивание очень тугой пружины, капкан поддался. Со вторым уже было легче. Максвелл выбрал первое место, которое ему пришло на ум — проем между двумя деревьями, промеж которых он мог бы шмыгнуть. Осталось чем-нибудь привлечь противника. Мужчина огляделся на предмет веток на подобие той, которой отвлекла от него медведя Кассандра. Все они были настолько мелкими, что вряд ли отвлекли бы даже его самого. Он ощупал себя, надеясь найти что-нибудь, что можно было безболезненно оторвать. Под руки попались только ножны на ремне. Щелкнув застежкой, Тревелиан сдернул их с петель и вполне четко бросил животному в бедро. Медведь и не обернулся. Кассандра была от него слишком близко, чтобы он мог отказываться от этой цели и переключаться на туманную позади. И, может быть, он все же запомнил основы свиста. Или же ему нужна была реальная мотивация. И ситуация, когда свист понадобится не только для увеселения. Прижав губы к зубам, Инквизитор зажал их большим и указательным пальцами. Он понадеялся, семья никогда не узнает об этом. Медведь отдернулся назад, ошеломленный и дезориентированный громким звуком. Он шагнул от Кассандры, рассеянно топоча на месте. Искательница выдохнула, откидываясь на ствол дерева. Ее челка взмокла — когда женщина вытирала лоб от пота, на рукаве остались пятна. Развернувшись, зверь зашарил мутным взглядом по деревьям, пытаясь различить источник свиста. Увидев Максвелла, он оскалился. Край темной ребристой губы задрался, демонстрируя острые желтые зубы. Их кончики были покрыты грязной вспенившейся слюной. Тревелиан вздохнул негромко и отшагнул от него, имитируя побег. Он знал, что лучше бы внимание медведя привлекла его спина, но разворачиваться было слишком опасно. Медленно переставляя ноги, чтобы не запутаться сапогами в корнях и не упасть, он сделал еще один шаг назад. Сухая ветка под толстой подошвой хрустнула и надломилась. Мгновение — и Инквизитор увидел над собой всю зелень Могил, в ту же секунду его спину обняла холодная грязь. Следом раздался рев. Незапланированный маневр, однако, пошел им на пользу. Такое быстрое движение, как падение, не ушло от могильного медведя. Он бросился в ту сторону так резво, что Кассандра даже не успела отнять свое тело от дерева и среагировать на этот рывок. Глаза женщины расширились от ужаса, когда она увидела, как мощные лапы минуют первый капкан, перескакивая через него. Вбившись в землю, они содрогнули ее, и ловушка отъехала в сторону, щелкая рядом. Гибкие толстые ветви куста, попавшие под действие механизма, изогнулись. Тонкая зеленая кора вздыбилась, светлая сердцевина надломилась. Надеясь хотя бы отползти, Максвелл пытался нашарить опору, но размокшая земля скользила под его перчатками, влезая между пальцами. Чем больше он давил, ища твердое, тем глубже увязали руки. Медведь заревел, и чаща потонула в шуме. В листве захлопотали крылья птиц, спешащих улететь подальше от места действия. Рычащий вой животного, наконец угодившего в капкан, эхом разнесся по лесу. Искательница не медлила, заметив, что задняя лапа зверя попала в ловушку. Крепкие зубцы впились в его плоть, и даже густая шерсть не смягчила силы удара. Кожа над ними поднялась клочьями, из развороченных ран заструилась темная кровь. Сползая по шерсти, она утекала к пальцам и когтям. Медведь был ранен, но не повержен. Подобный промах лишь замедлил его. Обнажая меч, Кассандра бросилась вперед. Широкая спина животного между двумя деревьями была хорошей целью. Пойманный в капкан, он не мог ни развернуться, ни шагнуть назад. Клинок впивался в его плоть, но панцирь зверя из жира и спутанной шерсти мешал пробиться к жизненно важным органам. Медведь свирипел и усиленно дергался. Вырвав руку из грязи, Тревелиан зажал меч. Нужно было только подняться. Только подняться — и голова его была бы, словно на блюде. Но земля уже не хотела отпускать его. Крепко вцепившись в его бедра, она тянула вниз и вниз. Вой животного вдруг стал высоким. Видимо, Кассандре сзади удалось дорваться до чего-то ценного. Дернувшись вперед, медведь превозмог боль и, протащив капкан с онемевшей лапой, навис над Инквизитором. Мощные когти царапнули землю рядом с его ногами. Горячее дыхание разогрело его живот. Ленты слюны, свисающие с клыков, почти коснулись земли. Максвелл подумал, что даже если зверь не раздерет его, добравшись до груди, а падет под оружием Искательницы, то его огромная туша точно раздавит его, и что точнее — втолкнет глубоко под мягкую землю. Он не нащупывал уязвимое место в его голове, проем в черепе рядом с шеей, он просто постарался вонзить меч как можно глубже. Дернуть как можно сильнее. Протолкнуть как можно дальше. И вести, вести вдоль, обрывая все нити, связывающие тварь с жизнью. Разорванные связки помешали медведю вновь зареветь, оглушая Тревелиана. Из отверстия на его горле вырвался длинный хрип. Кровь резво забежала по гладкому мечу, добираясь до перчаток и проникая под манжеты. Глаза животного закатились и потемнели. Максвелл едва успел вынуть меч до того, как голова зверя, соединяемая с корпусом уже гораздо меньшим количеством тканей, упала ему на живот. Конечно, ее вес был несоизмерим с весом всего туловища, но и он был весьма чувствителен. Тело сзади рухнуло на бок. Локти Инквизитора дрожали, мокрые коленки разъехались в стороны. Он не удержал голову и плюхнулся затылком в грязь. Мозаика перед глазами, составленная из клочков темного неба и паутины сплетенных друг с другом ветвей деревьев, вновь пробрала его до костей. И все же, насколько наивным надо было быть, чтобы решить, что Аннет сама убежит в этот лес, вышедший, кажется, со страниц темных историй. — Ты как? — спросила Кассандра сверху. Брызги крови усеивали ее нагрудник и предплечья. Как бы тяжело ни было ему спереди, ей сзади тоже было не сладко. — Не очень хорошо, — признался Тревелиан. — Эта махина меня чуть не раздавила, когда упала сверху. Женщина с интересом смерила тело медведя взглядом. — Я думала, с такого начинается каждая ваша ночь, — заметила она, помогая ему выбраться. Он не мог поверить, уловив в ее словах и намек, и тень улыбки. — Ты сейчас пошутила, что ли? — Ни в коем случае. Выпрямившись, Максвелл пошарил по затылку, сбивая с волос большие комья грязи, и осмотрел тушу животного. Конечно, живое оно было очень массивно. Теперь же, растянутое по земле, оно и вовсе напоминало ковер. Очень большой ковер. — Как мы его дотащим? — практично спросил он. Искательница только пожала плечами. … — Я нахожу это несколько подозрительным, — сказала Вивьен и протянула бумагу Быку. Кунари осторожно, стараясь не помять, подцепил лист двумя пальцами и бегло осмотрел текст. Сверху была колонка, внизу подитоги. На другом документе уже стояли печати и подписи. — Торговая декларация, — задумчиво произнес Бык. — Барон разве что-то производит, чтобы продавать? Я думал, он вне этой сферы. — В этом и дело, — мадам де Фер просмотрела еще несколько бумаг. — Сенье — семья военных. Свое состояние они нажили отнюдь не торговлей. Я, признаться, впервые об этом слышу. — Может, он занимается перепродажей? — предположил тот. — Дело не очень приятное, но не сказать, чтобы незаконное. — И это настораживает. Для простой перепродажи никто не будет заводить такие бумаги. Речь должна быть о больших партиях. — Интересно, кто это у него закупает перекупленное, да еще и большими партиями. Женщина подошла к нему сбоку, указывая на графу, где должен был быть указан получатель товара. Там было пусто. — Чем больше мы узнаем, тем страннее, — протянул кунари. — Тем более, тут даже не помечена категория. Пища это или же оружие. — Полагаю, что-то ближе к оружию. У него же должен был быть повод скрывать эти сделки. — Необязательно, мэм. Торговые гильдии в Орлее вполне строги. Туда сложно попасть, а от их поборов волосы дыбом встают. Я бы сказал, что он лишь нашел путь скрываться от пошлин. — Но кто будет закупаться у такого неблагонадежного продавца? — Наверное, тот, кто не может закупиться в другом месте. Вивьен осуждающе покачала головой. За окнами становилось шумно. Пора было уходить. … Три жирных мягких тельца клыкачей лежали одно на другом. Темная кожа сочно лоснилась. На поверхности виднелась всего пара ран — зверьки были забиты умело, с минимальным повреждением поверхностей шкурок. Барон окинул добычу сыновей довольным взглядом и улыбнулся. — Молодцы, — похвалил он. — Все в деда. Признаться, мне его гены охотника не достались. Он даже расстраивался в свое время. Видел бы он, как преуспели в этом его внуки. Адриан сухо фыркнул. Микаэль ничего не сказал. — Интересно, когда же вернутся наши гости? — полюбопытствовал Вальтер Сенье сам у себя, чтобы пауза не была такой уж долгой. — Надеюсь, они не полезут в самую чащу, — поддержал отца младший сын. — Чего там только не водится. — А, то есть, нам еще надо беспокоиться, вернутся они вообще или нет, — старший был настроен более пессимистично. — Зачем лезть туда, в чем не разбираешься? — Не будь так неуверен в наших гостях, — укорил сына барон. — Думаю, человеку, который малыми силами идет на великана, под силу поймать дикую свинью. Опасения излишни. — Ха. Я удивлюсь, если он добудет хотя бы нага. — О, а это не?.. Это не они? Темные заросли кустарника у окраины зашевелились. Осторожно ступая, из-за ветвей выбралась Кассандра. Несмотря на то, что ее охотничий костюм был сверху-донизу покрыт кровью, капкан в ее руках был пуст. — Что я говорил? — тихо заметил Адриан. Увидев за женщиной Инквизитора и свежеотрезанную медвежью голову, он плотно сжал губы. Вместо должного уважения он испытал только больше презрения к чужакам. — Инквизитор? — удивился барон, поднимаясь со своего складного стульчика. — Вы… вы же?.. Вы же не хотите сказать, что вдвоем сразили могильного медведя? — Может быть. Адриан насупился еще больше. Тела клыкачей потеряли интерес его отца. — Поздравляю, — Микаэль похлопал Максвелла по плечу. — Редко, кому удается предложить такую добычу. — Думаю, никто не будет спорить, если первым тостом за сегодняшним обедом я похвалю мастерство лидера Инквизиции? — спросил Вальтер Сенье. — И, вне всяких сомнений, прекрасной леди Кассандры, — напомнил младший сын. Тревелиан коротко улыбнулся, глядя, как лицо Искательницы багровеет — она будто пыталась сердиться в ответ на комплимент. Его же сейчас интересовали другие вещи. Ванна, что именно нашли Вивьен с Быком, и почему Адриан с каждым разом смотрит на него все злее и злее. … От удовольствия глаза Максвелла закатились. Он почти не слышал, что говорил в этот момент Бык. Декларации, которые были обнаружены ими, они обсудили еще до того, как добрались досюда, а остальное было совсем неважно. Ворсистая мочалка, вобрав пенной воды, прошлась по его плечу. Душистый запах травяных масел заполнил ноздри, а их скользкая мягкость обволакивала кожу так, что мужчина забывал, где он и что он. Пожалуй, те орлессианские излишества имели свои положительные стороны в определенные моменты. Служанки нагрели воду для купален еще раньше, чем они вернулись в особняк, — барон справился об этом, послав мальчишку, чтобы он предупредил их заранее. Когда Тревелиан добрался до нижнего этажа, он уже был готов соскоблить с себя грязь вместе с кожей. Горячая вода и одуряющий запах цветов заставили его передумать. Кунари устроился на полу ванной. Его роста хватало, чтобы без труда перегибаться через бортик и гладить плечи Максвелла, делая вид, что так он помогает ему мыться. Тот же против ничего не имел. Отдраив тело до красноты, мужчина наконец откинулся на деревянную подложку под голову и закрыл глаза. — Говорят, ты с медведем там без меня справился. — Мы были вдвоем с Кассандрой. Это было не так сложно. — Ммм. — А еще у меня наконец вышло свистеть. — Вот как. Он отпустил мочалку в воду. Маленьким островком она поплыла к другому борту, где еще осталась пена. За время, проведенное здесь, она почти вся рассеялась. — Может быть, тебе нужна награда. — Награда? Тревелиан резко втянул влажный воздух носом, когда чужая рука нырнула в воду между его бедер. Пальцы обернулись вокруг, принося новые приятные ощущения. Расслабленный и разморенный жаром вокруг, он только прикрыл глаза. Губы Быка коснулись стыка его плеча с шеей. Вода с кожи задрожала на его щетине, как капли росы. — Надеюсь, Кассандру ты награждать не будешь, — не всерьез понадеялся Инквизитор. Тот засмеялся, трепля его по голове, и довольно сильно куснул за плечо в назидание за дерзость. Максвелл перехватил руку, которую тот собрался убрать, и повернулся к нему лицом. — Давай со мной. — Не хочу мочиться, — скривился кунари. — Лучше ты ко мне. Заканчивай с этим отмоканием. После него ты весь сморщенный, как дырка в заднице. — Я думал, тебе нравится, — ехидно заметил Тревелиан, запрокидывая голову на борт и смотря на Быка снизу вверх. — Это да. Он приподнялся на коленях, целуя Максвелла в губы, но больше попадая на нос. Темные волосы под его руками были не такими приятными, как сухие. В них было сложно зарыть пальцы, да и той легкости не хватало. Зато он не станет так выступать, если они их случайно запачкают. Кунари отпустил его ненадолго, поднимаясь на ноги. Хорошо, до решающего вечера ему было разрешено не ходить в парадном. С ремнем на своих обычных брюках он справлялся вполне быстро. Впрочем, недостаточно. Не успел он сдвинуть застежку, Инквизитор уже выбрался из воды. — Надо постараться не опоздать на ужин, — заметил он, свесив ноги с борта. Осмотрев одну его мокрую ногу, Бык перешел ко второй, надолго задержавшись взглядом на середине пути. Он вздохнул и перестал раздеваться. Ему, по крайней мере, нравилась задумка с ужином. Для порядка облапав доступное тело, пока оно одевалось в чистую одежду, он счел на данный момент свои обязанности выполненными. Но вот ночью эта розовая креветка не уйдет. — Мне не очень понравилась ваша история, — сказал Тревелиан, повернувшись к нему спиной. От влаги рубашка прилипла к его коже между лопаток. С топорщащихся волос на ткань сползали капли. Кунари не знал почему, но тот факт, что Максвелл не любит вытираться после купания, он находил очень захватывающим. А уж когда тот в это время говорил о деле… — Я думаю… — тот запнулся, — я думаю, что… Не может же быть так, чтобы Аннет убили из-за того, что она… не знаю, увидела, как барон заключает сделки с тем, с кем не следует. — Почему не может? Инквизитор поджал губы и обнял себя за плечи. Иногда он верил в такую светлую чушь о том, что нельзя убивать из-за денег, или в то, что бывают хорошие люди. Это было наивно, но в то же время трогательно. Бык притянул его к себе, гладя по волосам. — Тут так много грязи, — глухо промычал Тревелиан ему в грудь. — Как среди нее отыскать правду? — Отыщешь, — успокоил его кунари. — Ты всегда так делаешь. Максвелл вздохнул. Он постоял еще немного в его объятиях. Но нужно было собираться. Их ждал ужин, как он надеялся, сытный. И барон Сенье. Он не знал, как сможет делать вид, что ничего не происходит. Сложив свои грязные вещи на скамью, откуда их потом заберут служанки, Инквизитор залез в чистые сапоги и поправил рубашку. — Пойдем? — Пойдем. В этот раз он постарался быть внимательнее и не запутаться в коридорах нижнего этажа, как в первый день. Неизвестно, о чем он тогда думал, раз так заплутал. Ведь выход был очевиден — лестница наверх прямо после левого поворота. Преодолев пару ступеней, Тревелиан почувствовал, что что-то не так. Он обернулся. Бык взглянул на него озадаченно и отступил назад, если тот вдруг решит спуститься и пойти в другом направлении. Аннет стояла за его спиной. Видимо, частое появление не прошло для нее незаметно. Ее кожа едва заметно светилась, а сквозь волосы, ставшие прозрачными, можно было разглядеть то, что было за ней. Она понемногу истрачивала силы, данные ей. Теребя, как обычно, край платья, девочка выглядела взволнованно. Ее глаза то жалобно смотрели на него, то куда-то в конец коридора. Кажется, она была в отчаянии. — Она, да? — тихо спросил кунари. Кивнув, Максвелл спустился вниз. Аннет мельком улыбнулась и вновь посмотрела в конец коридора. Она вытянула руку, будто надеясь, что он сможет за нее взяться, и шагнула в ту сторону. — Думаю, она хочет, чтобы мы шли за ней. Сглотнув, Бык мотнул головой. Ему не нравилась идея идти в темный коридор за чем-то, что он даже не видит. Но он тоже чувствовал, что они подбираются все ближе и ближе. Жар разгадки согревал горло и мысли. Если это поможет им распутать дело… что ж. Темный коридор, так темный коридор.