Selection

Оставляясь тогда после возвращения с базы, я думала, что наше время пребывания тут ограничится двумя днями, ну максимум — пятью. Но всё оказалось иначе, дни потянулись безгранично, и в итоге миновала уже вторая неделя о мстителей. Как косвенно я поняла, нас решили оставить, пока ищут материал на Организацию. Оставалось надеяться, что найдут они всё быстро, и мы скоро отсюда с сестрой свалим. Чем быстрее мы вырвемся из-под опеки, тем быстрее я смогу найти хорошую и подходящую клинику в Германии где-то или около того. Ну, а пока что, у меня выработался усердный график — тренировки с Наташей в первой половине дня, потом до вечера я пытаюсь от них отойти. Я убедилась в том, что это не женщина — это дьявол в юбке, не иначе. Вставать так рано было для меня пыткой, ну не привыкла я к таким графикам. Но пришлось втягиваться, так как у Романовой была прекрасная программа мотивации — за опоздание она увеличивала нагрузки. Впрочем, куда уж хуже-то. Ей нравилось пускать меня на беговые дорожки. Это меня действительно бесило, так как порой большую времени занимали именно бег, после которого мышцы на ногах пылали огнём. Позавчера я не выдержала и спросила, какого чёрта она учит меня бегать, а не сражаться, на что получила красочный ответ, что первое в стычке — надо бежать, а, если не удалось — тогда уже сталкиваться в драке. Да и в принципе, не проходит и дня, чтобы наша тренировка не обошлась без ссор. В основном это мои личные возмущения о том, что всё это больше смахивает на экзекуцию, и я до сих пор ничего не умею, на что получаю красноречивую и непонятную порцию русского мата и раздраженное Наташино «ты и близко не знаешь, что такое экзекуция, devchonka». Уставшая и слегка побитая после тренировки я приволокла своё тело в комнату, где с большим облегчением распласталась на мягкой кровати. — Как прошло всё? Дай угадаю, дерьмово? — хихикнула Лисёнок, которая уже перестала меня жалеть и попросту стебала, когда ей было скучно. — Следи за языком, — проворчала я, закатывая глаза. — Мне пятнадцать, и я уже взрослая, — фыркнула мелкая безобидно, снова утыкаясь в свой телефон, — запрещая мне ругаться, ты посягаешь на мои личные границы. — А мне двадцать два, и я твой опекун, поэтому помалкивай со своими границами, — на выдохе ответила я, прикрыв глаза. Самое лучшее, что может быть после страданий у Романовой — сон. — Ну вот, сегодня ты пренебрегаешь моими границами, а завтра я брошу школу и подамся на вольные хлеба, выбирая между трассой и уголовщиной. Сон временно отступил. Я приоткрыла один глаз и озадачено уставилась на мелкую. — Я, конечно, понимаю, что он у нас страна свободного выбора, у тебя ещё есть в запасе пару лет, прежде, чем трасса станет единственным вариантом, — ехидно произнесла я, от чего рыжая прыснула со смеху. — И давно ты о такой перспективе думаешь? — Да я не думаю, это Старк сказал, — пожала плечами она. Я не удержалась и страдальчески застонала, закрывая лицо руками. — Господи, Кристин! Вы доиграетесь, что я буду полоскать тебе рот хлоркой всякий раз, когда ты повторяешь что-то за Старком! Младшая снова засмеялась, на этот раз громче прежнего. — Это был тонкий намёк, что мне не следует слушать то, что он говорит? — не теряя шутливого тона переспросила Крис. — Это было предупреждение, чтобы ты с ним вообще не разговаривала, — проворчала я. Впрочем, мы обе понимали, что ни одни мои угрозы не способны повлиять на их общение. А жаль. Крис освоилась в Башне слишком быстро. Каким-то не объяснимым мне образом, она располагала к себе: Романова любила с ней смотреть фильмы под какао и часто кормила свою маленькую знакомую конфетами; Крис зависала со Старком в его мастерской, где он учил её невесть чему. К моему удивлению она привыкла приходит и смотреть документалки со Стивом или обсуждать их же с Беннером на следующий день. Её реально теперь обожал каждый. Чего нельзя было сказать обо мне. Едва я стала проваливаться в сон, как меня тут же растолкала Крис. Я слегка дёрнулась, когда она плюхнулась рядом, уткнувшись носом мне в шею. — Слушай, а может пойдём поедим? Ты же вроде голодная после тренировок. — Я больше уставшая, нежели голодная, Лисён, — недовольно пробурчала я, снова прикрыв глаза. — Понимаю, но я тебя ждала, чтобы пообедать вместе. Ну, я решила подождать тебя и пойти заодно на кухню. Маленький манипулятор, который знает, как грамотно вытащить из комнаты. На такое предложение я точно не могла отказать, так как всегда считала общие приёмы пищи чем-то особенным. Возможно, это одна из немногих привычек, что остались после родителей. Переодевшись, я вместе с Крис ушла на кухню. По дороге я решила расспросить о том, общается ли она с кем-то со школы и поддерживает ли связь. У нас в этом плане никогда не было проблем, преподаватели понимающе относились к внезапным пропускам моей мелкой, если это подтверждалось мной. Я не признавала, но телефон младшей оказался очень кстати, учитывая, что мы долго не выходили на связь. А лишних вопросов от социальных служб мне не нужно было. — … они написали несколько параграфов, а потом ушли на практическое занятие. Говорят, на этом занятии миссис Хеклиф впервые засмеялась искренне, а не скрипе, как дерево. Гордон говорит, что до этого момента думал, что она — мумия. — Дурак твой Гордон, если так говорит, — фыркнула я деловито, — судя по виду Ваша миссис Хеклиф старше любой мумии. Кстати, о заданиях, ты отправила фото тех задач? Я обещала по телефону мисс Глории, что ты всё сделаешь. — Да, да, помню, — ворчливо отмахнулась Крис, которую всегда бесили разговоры о необходимости некоторых штук по учёбе. Обед был лучшим временем, чтобы повисеть на кухне. Это был разгар рабочего дня, и изредка тут мог появится разве что Стив, когда задерживался в своём кабинете на сутки. Поэтому ничего не предвещало беды. А беда получилась. Первой за двери влетела Лисёнок, на ходу смеясь над одной из выходок в классном чате, а я налегке вошла следом. И какого же было моё удивление, когда увидела, что помещение буквально гудит от количества гостей: почти весь состав команды сейчас располагался тут за уютным чаепитием. Мои ноги мгновенно приросли к полу от направленного на нас внимания. Мне стало очень и очень не по себе. Но, когда снова вспомнила, что такое алфавит и как им пользоваться, тут же поспешила ретироваться: — Оу, хм, прошу прощения, мы позже зайдём, — выпалила я, бегая взглядом по помещению, лишь бы не смотреть ни на кого из них. Я уже развернулась, чтобы уйти, но не тут-то было. Несколько мстителей между собой неуверенно переглянулись, как будто в немом споре. — Всё, кхм, всё в порядке, это пока что не закрытая вечеринка, — заговорил Беннер, негласно решив с остальными, что всё и так в порядке, — проходите. Будете что-то? Мне тут же в голову пришло пару отмазок, как тут всё испортила младшая: — О, разумеется. Я слышу тут пахнет чем-то вкусным. Я и оглянуться не успела, как она юркнула к остальными, оставив меня одну у дверей. Она знала, эта маленькая чертовка прекрасно знала, что я захочу свалить, поэтому опередила и взяла всё сама в руки. Разумеется, можно было бы оставить её тут и вернуться к себе. Но я и вправду хотела есть, а оставлять Крис саму оставлять тоже не хотелось. Все эти считанные секунды я переминалась с ноги на ногу, но в итоге я сдалась. С неохотой плетусь к дивану, попутно испепеляя взглядом довольную, как слон, мелкую, которая разместилась на одном из пуфов. Среди присутствующих я заметила и Бартона, который, видимо, вернулся из командировки. Я села на ещё одном пуфе рядом с ней. — А, вот и вы, дамы, только вспоминали о вас, — оживлённо заговорил Старк, заметив нас. Он подсунул в нашу сторону несколько упаковок с пометкой китайского ресторана. — Сегодня в меню вкусный и полезный обед в чудной компании. Я косо посмотрела на упаковки из-под лапши и разного вида мяса. В помещении стоял характерный сладковато-кислый запах восточной кухни. Крис воодушевлённо выбрала себе порцию и достала палочки для еды. Она была права, я действительно жутко хотела есть, но такое гигантское количество жира и специй вызывало во мне ненамеренное отвращение. На миг мне представилось, как всё это попадает в мой организм и оседает на все возможных малоподвижных местах… — Скотт? — я мотнула головой на голос, который вывел меня из моих жутковатых мыслей: на меня озадачено смотрела Романова. — Ты есть собираешься? — Нет, спасибо, я не голодная, — на одном дыхании сказала я, про себя жалея, что здесь нет ничего более лёгкого. Мой взгляд наткнулся на вазу с яблоками и апельсинами. — То есть, позже поем. Для достоверности я взяла одно яблоко и с невозмутимым видом принялась грызть его, как будто и не хотелось мне съесть тазик какого-нибудь сытного риса. — После занятий лучше поесть, к тому же прошло уже время, — ворчливо отозвалась Романова скорее для виду, нежели с реальным беспокойством за моё питание. Я промолчала, не став говорить, что после тренировок с ней, пропадает желание не то, что есть, а и существовать в принципе. Рядом громко хохотнул Бартон, который сидел рядом со шпионкой. — А точно, точно, это ж ты записалась в тренерши. Я грустно жевала жесткое яблоко, глядя на остальных — Наташа закатила глаза, придвинув к себе ещё одну коробку с фрунчозой. — Да, решила скрасить свой досуг, пока ты шатаешься по Европе. Кстати, где мой обещанный магнитик? — ехидно ответила собеседница Клинта, красиво сменив тему, чтобы не последовало дальнейших расспросов о наших занятиях. — Ох, ну извини, в следующий раз обязательно загляну в сувенирный между делом, — фыркнул лучник, а затем задумчиво окинул взглядом остальных мстителей. — Кстати, можно было бы съездить в те края, как потеплеет, — мужчина потянулся за своей колой и сосредоточил своё внимание конкретно на нас с Крис. — Так значит, вы задержались у нас? Я косо зыркнула на него в ответ, потому что прозвучало так, будто прозвучало приглашение свалить. — Да, кажется, Организация оказалась сложнее, чем казалось на первый взгляд, — пробормотал Беннер, устремив свой взгляд на меня. — Мэрилин, сколько лет вы были связаны? Я снова чуть было не подавилась своим яблоком. Мне больше нравилось просто присутствовать, нежели быть активным участником разговора. — Лет пять, как Крис болеет почти, столько и связаны, — тихо ответила я, поёжившись на своём пуфе. — Пять? Я думала больше, — пробормотала младшая, нахмурившись. — А до этого как? — До этого были соцслужбы, но они не настолько щедрые в благотворительных и обязательных выплатах, — я невольно повела взглядом дальше и увидела заинтересованные лица остальных присутствующих. Помедлив, добавила уже громче: — Думаю, таких, как я много — им выгодно искать тех, кому жизненно необходимо оказывать услуги. — Да, тут они продуманные ребята, ничего не скажешь, — саркастично произнёс Старк, в руках которого оказался стакан с виски. — Кстати, о продуманности, ты знала, Мерлин, что ваши личные дела были изъяты из всех цифровых архивов? Я приняла решение перестать что-то живать, иначе с такими новостями и с такой реакцией на них я точно подавлюсь на смерть. Удивлённо смотрю на Железного Человека и понимаю, что, несмотря на его тон и язвительное выражение лица, шутить он не намерен. — Ты сказал цифровых, — протяжно произнёс Клинт, — вы проверяли бумажные? — Ещё нет, но я отправила своих людей, скоро что-то проясниться, — заверила нас Наташа. Я виду не подала, но внутренне облегчённо выдохнула: тонкий намёк, что появилась какая-то определённость и возможно всё скоро закончится. — И что потом? Мы разъедемся? — вдруг вклинилась в разговор Крис, которая до этого только молча крутила головой из стороны в сторону, словно наблюдала за игрой в пинг-понг. Страдальческое выражение на её лице было почти комическим. — Не кисни, возможно, я разрешу тебе оставить пропуск в Башню, — хохотнул миллиардер, отпивая из своего стакана. Судя по тому, как недоумённо взглянул Беннер на Старка, никаких пропусков тут не было. — То есть мне можно будет сюда приходить? — мгновенно просияла мелкая. — Но только по предварительным записям, печенюшка, — подмигнул Старк Лисёнышу, от чего её улыбка стала ещё шире. — Что ж, отлично, — пробормотала младшая, тыкая палочками в свинину в остром соусе. — Но в любом случае, надеюсь, что это «скоро» будет таким же, как и две недели назад. Она с упоением набила обе щёки пока ещё горячей едой, время от времени поглядывая на меня и на остальных. Я скосила взгляд и отметила для себя, что умиляюсь с неё не одна я. Постепенно поднялась тема о будущем и о том, что такими темпами в Башню нужно будет нанимать живых секретарей, а не всё сбрасывать на одного Джарвиса. Двери на кухню снова хлопнули. — Смотрю, кое-кто вернулся, — я подняла взгляд на вошедшего в помещение Стива Роджерса. Он сдержанно улыбнулся и подошел к нам. Рядом встал с дивана Клинт, который с такой же ответной ухмылкой поздоровался с Капитаном рукопожатиями. — Да, но Нат почему-то решила сделать из этого событие, — хохотнул лучник, падая обратно на диван. — Это потому что тебя не вытащить другой раз к нам, — проворчала рыжая, опустившись на пол в позе по-турецки. — К тому же сегодня вернётся ещё и Тор, а он просил в следующий раз встретить его пиршеством. — Нат, он Бог, в его понимании пиршество — званый обеда на количество людей как в маленьком городке, когда режут поросят, телят и буквально разбивают бочки с вином, — фыркнул док, покачав сокрушенно головой. Вдруг встрепенулся Старк: — Так, в мои погреба его не пускать! Роджерс осторожно прошел рядом и села на место Романовой на диване. Завидев нас с Крис он, если и удивился, то не подал и виду, а только кивнул в знак приветствия. Америка повернулся к шпионке: — На счёт того, что ты просила, пока не забыл: последний, кто запрашивал личные дела был Лертон. Тогда завтра подам запрос на него, — голубоглазый парень потянулся к новой жестяной банкой содовой. Внезапно на эту ничем неприметную реплику среагировала Крис: она слегка нахмурилась, даже перестав при этом жевать. — Лертон? Дерек Лертон? Обычно на таких моментах в разных комедийных фильмах наступает тотальная тишина, полная удивления и шока, на фоне которой выделяется тиканье часов. Тут часов не было, но всеобщее недоумение было подчеркнуто и без этих мелочей. — Откуда ты знаешь это имя, мармеладка? — спросила Наташа, медленно развернувшись к малой с палочками в руках. — Ну, он был моим терапевтом в самом начале, — пожала плечами Крис. Теперь настала моя очередь выкатывать глаза из орбит. — Ты же говорила, что не помнишь людей, кроме что Киры, — выпалила я, всплеснув руками. — Но так и есть, — возмущенно воскликнула мелкая, словно защищаясь, — просто Лертон осмотрел меня пару раз, когда мы только-только познакомились с Кирой. Мда уж, занятненько. Не только я была в замешательстве. От меня не укрылось, как «незаметно» переглянулись между собой Беннер и Старк. — Ты слышала о нём когда-нибудь, Мерлин? — обратился ко мне последний, оставив в сторону пустой стакан. Теперь была моя очередь хмуриться. Дерек, Дерек… понятия не имею. Это имя даже не задержалось в моей голове, и едва ли я могла вспомнить, что он когда-то контактировал со мной или с сестрой. — Помню, что был один доктор с южными акцентом и женой Сьюзен. Но не уверена, что это именно Дерек. — Мда, не густо, — разочаровано вздохнул Старк и снова налил себе виски. — Зато у нас появилось новое имя, стоит потом пробить по базе. — О, иногда я думаю, чтобы делал в этом мире без твоего оптимизма, Роджерс. Только давай на этот раз без дел, серьёзно, хотя бы один сегодня, — я вздрогнула, когда Железный Человек слишком быстро подскочил с дивана и хлопнул в ладоши, растирая их. — Более того, раз уж мы гуляем на широкую ногу, почему бы не расширить компанию на вечер, м? Наташа непонимающе выгнула бровь, одним лишь взглядом спрашивая гения, что он, чёрт возьми, имеет в виду. — Скотт, уверен, вы сможете освободить свои дела и присоединиться к нам вечером, — миллиардер немного запнулся, словно что-то обдумывая, — ну ладно, не просто присоединиться, но и кое-что помочь, но суть та же. — Разве у вас нет для этого помощников? — скептически спросила я, будучи не в восторге от предложения. Что-то мне не нравилась идея провести вечер с этими людьми. Железный Человек деланно задумался. — Есть, но к чему они, если есть рабочая сила, которая тут проживает и есть задурно? Я резко повернула голову на него, от обиды прикусив язык — моё внезапно раздражение было обусловлено лишь тем, что аргумент мужчины вполне уместен. — Старк, — вдруг произнёс Роджерс, упрекающе глядя на своего друга, который тут же небрежно пожал плечами. — Да шучу я, шучу, — ворчливо выпалил гений и устало закатил глаза. Прежде, чем диалог между мной и миллиардером повернётся так, что я в очередной раз буду от всего горделиво отказываться, рядом активизировалась Крис, которая слишком сильно стукнула меня по коленке. — Да, Мэри, давай поможем, всё равно нечего делать. Да и когда ещё будет возможность потусить со Мстителями? — она умоляюще захлопала глазками. Я не стала говорить вслух здесь, что даже, если никогда — то страданий от меня мелкая не дождётся. Но наши гляделки друг на друга тоже были весьма красноречивыми, и Крис, не стесняясь других, скорчила молящее выражение лица. — Вот и чудно! — довольно воскликнул Старк, заметив, что я не мечу искры с криками «ни за что». — Где тут стояла бутылка с виски? О, нет, кажется я об этом ещё пожалею. Вообще-то, у моего негласного согласия на всю эту движуху были свои причины, о которых я не собиралась обсуждать с Крис. Мы торчали здесь уже вторую неделю, для меня стало очевидным, что волокита с Организацией и процесс вывода их на чистую воду может затянутся, причём существенно. Это я смотрела на весь мир недоверчиво и излишне пыталась анализировать всё вокруг, моя сестра относилась ко всему проще. Собственно, этому я и решила у неё поучится — поменять вектор своего восприятия к этим людям, которые, по факту, не желали нам зла. Мы ещё с полчаса или больше посидели в относительно не напряжной обстановке, после чего наша дружная компания (нет) не начала рассасываться. Я вздохнула, когда мы с Крис остались наедине со Старком, который решил нам раздать некоторые указания на счёт нашей помощи, на которую я согласилась. Впрочем, я и представить не могла, что наладить с ними контакт будет означать готовить к посиделкам с… богом грома? — Но ведь это бессмыслица какая-то, — пробормотала я, читая список-меню. Первая же строчка с названием вызывала недоверие: — Шме-рре-бред... Слушай, ты вообще уверен, что это реальные названия? Железный Человек тщательно переливал в свою небольшую металлическую флягу оставшийся виски в бутылку. Он поморщился от моего корявого произношения по слогам. — Ну, не хочешь это, приготовь что-то другое, — он на миг оторвался от своего важного дела и взглянул на список, слегка прищурившись: — Вот, хотя бы экреорю, по крайней мере тут меньше рычащих букв. Я многозначительно посмотрела на своего собеседника, давая понять, насколько глупо звучит это всё. Закончив с виски, Старк закрутил флягу и отставил её в сторону, а сам подошел к широкой столешнице, закатывая рукава голубой рубашки. Он достал из холодильника миску с маринованной свининой. — Ты будешь готовить с нами? — Какая ты наблюдательная, — съязвил Старк, не глядя на меня. — А что, не нравится компания? Я растерянно заморгала, не зная, что сказать. Не то, чтобы я была так уж против или в восторге, но мне казалось, что на нас повесили какое-то задание, потому что все заняты или что-то в этом духе. — Эм, нет, просто думала, что вы все разойдётесь, — честно ответила я, пожимая плечами. — В любом случае, количество поваров не влияет на абсурдность ингредиентов. Мой собеседник скептически хмыкнул, будто я сказала какую-то нелепость. — Да что тут абсурного, Скотт. Главное — делаешь мясо, закидываешь к нему горячему каких-то овощей, а дальше ориентируешься по рецепту. Я ничего на это не ответила, а только заинтересовано наблюдала за действиями Железного Человека. Он достал уже нарезанные куски, которые, кажется, мариновались, в сухих специях. — Будешь обжаривать или запекать? — помедлив, спрашиваю я, чтобы не стоять истуканом. — Обжаривать. Достань сковороду из нижнего отделения. Я быстро поставила посуду на огонь, чтобы поверхность раскалилась. Когда я потянулась за подсолнечным маслом, мужчина меня остановил и попросил вместо него достать сливочное из морозилки. Это было необычно — видеть его в таком обыденном амплуа. Я даже намеренно лишний раз молча делала что-то или смотрела, чтобы не провоцировать от Старка каких-либо колких комментариев, которые меня дико утомляли и бесили. Тем временем он ловко разрезал ошеек на мелкие части и отправил их на уже раскалённую сковороду, которая тут же зашипела. Позади было слышно шум телевизора — Крис увлечённо досматривала серию Ходячих, воспользовавшись случаем, когда никто не мешает. — Так, значит, ты не из гикнутых фанатов героев современности, — внезапно заговорил Старк. Я в это время нарезала мелко чеснок, а на очереди рядом лежал красный лук и острый перец; стояла при этом рядом с гением, который сфокусировал своё внимание на горячем цеху, так сказать. — Ну, Вторжение я не проспала, была в курсе событий, но не сильно вовлекалась, — задумчиво ответила я, следя, чтобы пальцы не попадали под быстро опускающееся лезвие. — Новости мира проходят в стороне, я сосредоточена обычно на другом. Сбрасываю измельчённый чеснок в сковороду к мясу, от чего по комнате распространился острый и приятный запах. — Ну да, ну да, жертвенное поклонение маленькому рыжему чертёнку, это я уже понял, — протянул гений, доставая несколько стеклянных колбочек со специями. Я косо зыркнула на него, сжав рукоятку ножа чуть сильнее, чем того требовалось. — Это тон осуждения? Старк резко повернулся, отвечая на мой обозлённый взгляд — вот только мне не показался его вид насмешливым или высокомерным, как мне показалось из-за его последних слов. Нет, скорее я только что нос к носу столкнулась с неприкрытым интересом мужчины ко мне. — Ни в коем случае, — помедлив, ответил тот и вернулся к прежнему делу. Неожиданный зрительный контакт был утрачен, и Старк снова с невозмутимым видом принялся посыпать специями мясо. — Скорее, тон сожаления. Ты кажешься человеком, который упускает свою жизнь осознанно. Окей, такого хода разговора я не ожидала. Нож в моей руки соскользнул, но лезвие царапнуло не кожу, а сам ноготь. Я непроизвольно шикнула — скорее от страха, нежели от боли. Тони продолжал тщательно присыпал куркумой уже схватившееся корочкой мясо, даже не поведя бровью в мою сторону, а я тем временем в открытую таращилась на него. Мне показалось, что прошла вечность, пока я собралась с мыслями и прочистила горло, чтобы заговорить. — Ключевое слово «осознанно», — сдавленно отвечаю я, — так получилось, и я ни на что не жалуюсь. Я не упускаю жизнь, а проживаю её. Полноценно. — Мм, как скажешь. Нарезая монотонно болгарский перец, пытаюсь отогнать дурацкие мысли и странное впечатление после услышанного от Железного Человека. Возможно, такое непонятное «послевкусие» от нашего диалога получилось из-за нехарактерной откровенности? Ну, не прям откровенности, а… ну не знаю, от простоты. — Я не люблю чужих преждевременных суждений, — тихо произнесла я, агрессивно нарезая на этот раз лук. Чувствую на себе взгляд миллиардера сбоку. — Я делаю так, как знаю, и у меня получается неплохо. У меня хорошая жизнь, и у Крис тоже. Хорошая. Я всё делала для этого, пусть это и не всегда заметно. Глаза начало щипать, и я упрямо решила, что это всё из-за дурацкого лука. Разговор на это закончился, вернее опасная тема про жизнь и воспитание — точно. Я вбросила в сковороду остаток овощей, которые измельчила, попутно сбрызнув всё содержимое соевым соусом. Старк как раз полез в холодильник за консервированной кукурузой, как у него пиликнуло сообщение на телефоне. Я перехватила у него из рук две банки, пока он что-то отвечал в мессенджере. — Что ж, Мерлин, к твоему счастью или нет, меня вызывают, — мужчина быстро вымыл руки и спустил обратно рукава своей рубашки. — Эй, мелочь, дуй сюда руководить, а то удалю этот зомби-ужас из кинотекию — Но из интернета же удалить не сможешь, — отозвалась нехотя Крис, поставив серию на паузу. Она облокотилась на спинку диванчика, оглядываясь на нас. Мужчина многозначительно глянул на неё из-подо лба, и что-то мне подсказывало, что из интернета Железный Человек тоже может что-то удалить. — Дамы, всё в холодильнике, убедительная просьба — не сожгите кухню. Я раздраженно выдохнула, всплеснув руками, пока Крис с ехидной ухмылкой на лице наблюдала за нашим диалогом. — Это больше по твоей части, мне кажется. — Хорошая попытка пошутить, Мерлин, но есть куда совершенствовать, — фыркнул тот. — Осиль ещё пару закусок, чисто для галочки, и будет тебе счастье да плюсики в карму. Он ловко снял со спинки стула свой пиджак, попутно прихватил флягу, которую сунул во внутренний карман. — Всё равно не понимаю, — обречённо пробормотала я, отложив в сторону недоменю, — почему нельзя сразу сделать что-то вроде сэндвичей или ту же самую пиццу? — Да не заморачивайся ты, Мерлин. Тор попросил хоть что-то из кухни, что ему близка, — мужчина взял яблоко с вазы и ловко подкинул его у меня перед носом. — Приготовь хоть что-то, возьми название из списка и всё, можешь даже не стараться. Тор попробует, поймёт, что в нашей стране вкусный только наш фаст-фуд и успокоится, — он прошел мимо младшей, потрепав ей по голове. — Развлекайся и следи за процессом, если что, спрошу с тебя. — С меня? Это ещё почему? — почти возмущённо переспросила Крис, провожая взглядом уходящего Старка. — Ты мне больше нравишься, — крикнул ей в ответ гений и скрылся за дверьми. Несколько секунд я сверлила взглядом двери из кухни, будто это могло заставить появится у входа повара, который разбирается в скандинавской готовке. Снова тоскливо смотрю на составленный список, отмечая про себя корявый подчерк Старка. Мда уж… Элеброд? Салат из макарон? Тут коротко указывалось, что это за закуска и что для неё нужно, так что теперь мне даже трудно было сказать, что пугало больше — дикие названия или салат из несалатных продуктов. — Слушай, я тут погуглила датскую кухню, — заговорила со спины мелкая, — кажется, не так уж и сложно. По-моему, в кулинарии они придерживаются принципа: достать всё, что есть в холодильнике, полить оливковым маслом или сметаной, и намазать это на хрустящий хлеб. Я косо глянула на сестру, но не стала комментировать. — Ладно, давай хоть что-то сделаем, кое-как приготовим и скажем, что так и было, — пробормотала я, открывая дверцы холодильника. — Найди пока среди сухих круп фасоль. Тут уже хранилось свежее филе рыбы, к ней я быстро приготовила спаржу и найденную фасоль. Пока Крис помешивала овощи, что тушились, я натирала картофель, лук и сладкий перец для салата. — Предлагаю, это всё приготовить и не есть, Старк вроде говорил про пиццу, — задумчиво сказала мелкая. — Это говорил не он, а я, рассчитывая, что именно этим и обойдёмся. — Мда… Слушай, тут для, для Ха-тту-на-у-ри-та, блин, нужна репа, — она озадачено почесала затылок. — Тут есть репа? — Сомневаюсь, — пробормотала я. — Я даже не уверена, что знаю, как она выглядит. — По-моему, оно что-то вроде капусты. — Думаешь? — Ну, да, — как-то не очень уверенно кивнула Крис. Она тут же сменилась в лице, оживлённо схватив свой телефон. — Та давай просто закажем, чего нам ещё не хватает, и всё. Я тут же перехватил мобильный, подняв руку вверх, чтобы мелкая не дотянулась. — Нет уж, обойдёмся тем, что есть. Вон в ящиках валяются цукини, их и возьмём. Вряд ли кто-то заметить разницу. Лисёнок обижено надула губы и молча стала мешать наполовину готовую фасоль. Мне не хотелось усложнять и без того нудный процесс. А так, мелочь закажет ошибочно два килограмма репы, что с ней тогда делать. Потом из меня репу сделают… В итоге мы сделали ещё две закуски по первым рецептам, что нашла Крис. Как раз на плите подходил к готовому состоянию рис, что тушился для одной из тех закусок. Я с чистой совестью оставила мелкую присматривать и доубирать на кухне, учитывая, что в начале он валяла дурака, пока мы со Старком начинали готовить. Младшая согласилась переключить Ходячих на что-то нейтральное, пока её внимание сосредоточено на другом. В этот момент мне показалось весьма уместным включить одну из тех документалок ВВС. Пока из динамиков голос вещал о развитии микроскопических водорослей в снегах Антарктиды, я тщательно обдумывала нынешнее положение дел. А обдумывать мне было что. Как я поняла, сейчас актуальная теория, что основным кроликом для опытов была я, а Лисёна выступала больше как рычаг давления. Но, что если не совсем как рычаг? На тумбе, где были батарейки для пульта и прочие проводки, я нашла небольшой блокнот для пометок и пару наполовину заточенных карандашей.

ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?

►Я подопытный кролик. И, вероятно, Крис. Это было так, ведь кто был отличными кандидатами на роль экспериментов, как не отшельнические бедолаги без семьи, без денег? Я разумеется на всё пошла из-за сестры, и она казалась способом управлять мной, но, что если не так? Если так подумать, в медицинском секторе она проводила ещё больше времени, чем я. Отсюда вытекало следующее: ► Мы обе подвергались влиянию всяких препаратов. Крис бывала намного чаще в закрытых от меня отсеках. Я уже не вспомню названия тех препаратов, что кололи мне по началу, но казалось, будто это были одинаковые штуки. Мой курс закончился быстро, буквально через полгода, как только я стала делать успехи в занятиях по стрельбе. А Крис? Она дальше наблюдалась у медиков Организации, стала существенно поправляться — чем не показатель. Хотя, не факт. У неё ведь никаких физических аномалий не наблюдалось — это я бы точно заметила. ► Мы всё ещё под прицелом О. Это было железно. Мстители очевидно прятали нас, строя на нас планы, возможно, как на наживку. Вся эта стрельба, погоня — те люди очевидно пытались нас увезти. Не убрать, не убить, а именно забрать. То есть, в нас заинтересованы исключительно в живых. — Кто-кто там подопытный кролик? Я резко дёрнулась, интуитивно скомкав небольшой лист бумаги. Желание скорее вылить мысли на бумаги, чтобы попытаться посмотреть на них со стороны «объективно», совсем лишили меня бдительности. В моих планах совершенно не было посвящать во всё это Крис. — Подсматривать не хорошо, — фыркнула я, возмущенно глядя на неё снизу-вверх. Младшая облокотилась на спинку диванчика. — Ну, нехорошо подсматривать за тем, что прячут, а ты, если и пряталась, то это было вообще не похоже на то, — она вопросительно кивнула на скомканный лист бумаги в моём кулаке. — Так что там с кроликами? Я не хотела делиться с ней этим. Правда, не хотела вываливать ей на голову, что возможно, мы с ней два уродца или генномодифицированы из-за каких-то сумасшедших. — Пока ничего, Крис. Я сама пока ещё не разобралась, чтобы тебе всё это рассказывать. — Мэри, там было что-то про тебя и эксперименты, а рядом моё имя, — осторожно произнесла мелкая, не спуская с меня пристального пытливого взгляда. — Похоже на что-то, что лучше узнавать раньше, а не позже. Я попыталась улыбнуться в ободряющем жесте, хотя, наверное, со стороны это больше было похоже на гримасу. — Лисён, помнишь, мы говорили уже — я говорю тебе что-то, когда сама же это и выясняю. Дай мне немного времени. Младшая ещё пару секунд пыталась «расколоть» меня щенячьими глазами. Осознав, что это бесполезно, она тут же сменилась в лице: сжала губы в плотную линию, а бровь едва заметно приподняла — типично, когда сестра сердилась или обижалась. — Ладно, как скажешь. Главное, расскажи, а не, как всегда, — бросила она небрежно через плечо, возвращаясь обратно к закускам, что ещё тушились на плите. Я тяжело выдохнула. На этот разя сжимаю бумагу сильнее, не решаясь распрямить её в одной комнате с мелкой. Она злилась. Всегда злилась, ставя мне в упрёк тот факт, что я не советуюсь с ней, будто существую отдельно. На самом деле мне о многом хотелось с ней говорить, но последние годы стараюсь тщательно выбирать темы после того, как на фоне эмоционального стресса у Крис на длительное время ухудшилось здоровье. А новость о том, что Организация долгие годы делала из меня Франкенштейна-Китнисс, а из неё — вообще не понятно кого, могла не хило так подкосить её эмоциональное равновесие. Мне понадобилось слишком много сил и времени, чтобы создать для сестры тот необходимый благополучный микроклимат, который исключит постоянные кошмары и приступы паники. Тут дело было не во лжи или недомолвках — я не забывала словами через рот объяснять ей, что, как и почему. Просто иногда справляться с её подростковым максимализмом и упрямством казалось почти непосильно. Но я всегда стараюсь. В этом меня никто не может упрекнуть, кроме меня самой, разве что. Не знаю, что повлияло на мою внезапную сонливость — то ли отголосок тренировок с Наташей, или же убаюкивающий голос с передачи ВВС, но меня сморил сон, вырубив сознание, как по щелчку. А проснулась я от чего-то пряного и терпкого… мне снилась, эм, кулинарная академия, в которую меня почему-то позвали учиться говорящий кит и двухголовая собака. Господи, что происходит в моей голове. Оглядываюсь, и замечаю, что уснула также полу сидя, сжимая в руках клочок бумаги, где расписывала свои размышления. До пояса, как ни странно, я была заботливо укрыта клетчатым пледом. На экране уже давно поменялась передача — теперь монотонный голос вещал об истории династии Тюдоров. Протираю глаза и понимаю, что запах мне не приснился, видимо, из сна меня вытащил запах еды и кофе. Не успела я подумать об этом, как тут же мой желудок жалобно объяснил, почему я проснулась именно от вкусных запахов. Приподнимаюсь выше и верчу головой по сторонам. Удивлённо останавливаю свой взгляд на широкой фигуре возле плиты — с чем-то возился из еды Стив Роджерс. Оглядываюсь снова вокруг и отмечаю про себя, что Крис нигде не видно. — Крис в комнате, если что, — заговорил парень, заметив моё замешательство. Он кивнул на входные двери, — мы с ней как раз столкнулись в проходе, когда она уходила к себе. Всё ещё сонная, я невнятно кивнула. Желудок снова свело, на этот раз слишком громко, как по мне. Выползаю из-под пледа и тут же пятки чувствуют прохладу. Бррр. Подавляя зевок на ходу, прошагала к столу, чтобы заварить себе что-то горячее или согревающее. — Кофе? — вдруг предложил Америка, наблюдая за моими нерасторопными движениями спросонья. Хмурюсь, обдумывая его предложения, а затем утвердительно киваю. Стив сдержано ухмыляется и достаёт ещё одну чашку с полки. Чёрт, ну я же не люблю засыпать днём — ходишь потом, как пьяный ёжик в бесполезных попытках понять, как сейчас век, месяц и пора года. К тому же мой мозг ужасно долго раскачивается, из-за чего первые полчаса после спанья мне не то, что разговаривать, моргать не хочется. За окном существенно потемнело. — А давно, кхм, — пытаюсь прочистить горло, едва услышала, что мой голос звучит, как бас пьяного бомжа, — кхм, а давно ты здесь? Благодарно киваю, когда Стив придвинул мне чашку с горячим кофе. — Ну, свою порцию кофе я выпил недавно, а с Крис мы пересеклись часа два назад. Снова киваю с нахмуренным видом. Мда, уснула так уснула. Оборачиваюсь и вижу, что столешница пустая. В голову приходит мысль, что тусовка мстителей сегодня уже в разгаре. Искоса смотрю на Капитана, который домывал остатки посуды в раковине. — Кстати, а это тема, — пробормотала я, вспомнив, под что засыпала. — Сон и программы ВВС просто идеальный тандем. Искоса смотрю на Америку, который снова ухмыляется сам себе уголком губ, опуская при этом взгляд. — Я просто знаю толк в длительном и крепком сне. Что ж, эту шутку поняла даже недалёкая я. Кофе оказалось немного, как я и люблю — половина маленькой чашки. Залпом выпиваю не сильно горячий напиток, и попутно размышляю о том, что сегодня просто знак судьбы разгрузить свой желудок. Разумеется, эта идея моему организму дико не понравилась, но решение, благо принимала я, а не мой желудок. Как-то так получилось, что засобирались мы с Капитаном синхронно. Я сложила плед, убрала разбросанные ручки и блокнот, из которого я честно вырвала страницу, и вышла из кухонного зала одновременно со Стивом. Последний любезно открыл передо мной двери, что мне безумно польстило. Пока мы шли к лифту, Роджерсу позвонили. Я вежливо делала незаинтересованный вид, когда из трубки доносился чей-то громкий, но не менее оживлённый голос с фоновой музыкой. — Кстати, спасибо, Тор оценил старания с закусками, — произнёс парень, едва спрятал телефон обратно в карман. Мы приблизились к лифту. — Что ж, я рада, что этот ужас из несовместимых продуктов пришелся по душе, — хмыкнула я, вспомнив свою внутреннюю панику от непонимания, как такое можно есть. — Но, я надеюсь, вы всё равно заказали пиццу или что-то более простое? — Да, но по правде, кто-то пытался уговорить вас на ещё одни закуски, — хмыкнул Стив, пропуская меня вперёд, когда лифт приехал, — собственно, потом Крис заботливо сообщила, что ты спишь и попросила обойтись бургерами. Я молча хмыкнула, нажав копку нужного мне этажа. Что ж, пожалуй, лучшего стража моего крепкого сна, чем Крис, я вряд ли найду. Стив тоже нажал свою кнопку, которому выходить надо было раньше моего. Украдкой я рассматривала парня, заметив на нём светлую рубашку с коротким рукавом, как у футболки, и черные строгие брюки под туфли. Невольно подумалось, что парень, да ещё и в таком виде — это эффектно, что ни говори. Вдруг лифт остановился раньше заданного направления. Удивлённо таращусь на парня в курьерской форме с двумя ящиками, который радостно буквально влетел в лифт. — О, люди, отлично, — он выдохнул, ставя свою ношу на пол. — Блин, указали доставку на этаже, но я, кажется, неправильно его записал. — Я вас проведу, нам на одном выходить, — кивнул озадаченному парню Стив. Эти два ящика были заполнены бутылками с Henesi, Jack Daniels и ещё чем-то, чего я не знала. Курьер устало привалился к стене, и я только представить могла, насколько тяжело было тащить такой груз. Наконец, лифт остановился на нужном для парней этаже. — Хорошего вечера, — неуверенно пробормотала я, выдавив из себя улыбку. Промолчать мне казалось каким-то глупым, а желать Роджерсу доброй ночи — ещё глупее. — Взаимно, Мэрилин, — галантно кивнул парень, и я в который раз отметила про себя, что противоположный пол в рубашках — это зло. Двери лифта медленно закрывались, и я успела заметить, как Стив предложил помощь доставщик — поднял один из ящиков с бутылками так, будто он был картонным. Приблизившись к двери нашей с Крис комнаты, я прислушалась — кажется, там было тихо. Я так и не посмотрела время, а за панорамными окнами было давно уже темно, сверкали только окна многоэтажек рядом. Тихо нажимаю на дверную ручку, крадясь внутрь. Сначала я подумала, что мелкая действительно спит, так как тут было темно. Но нет, она просто валялась на кровати, уткнувшись носом в телефон. — Оу, а я думала ты спишь, — хмыкнула я, уже не стараясь вести себя тихо. — Не сплю, — последовал такой же тихий ответ. Я замерла, мысленно прокрутив ответ сестры. Почему-то он мне показался ответом кого-то, кто находиться не в духе. — Всё хорошо? — Да, вроде как. Я здесь, дожидаюсь тебя в безопасном месте, а значит, всё хорошо. Теперь я окончательно услышала, что непринуждённый и беззаботный тон — уловка. Кристин явно была чем-то обиженна, вот только непонятно чем. Не включая свет, пересекаю комнату и сажусь рядом с сестрой, которая лежала на спине, не отрывая взгляда от экрана. — Ладно, ладно, я заметила, что тебе что-то не нравится. Но я не читаю мысли, помнишь, говори, в чём дело, мелочь. Помедлив пару секунд, Крис откладывает телефон в сторону и с упрёком смотрит на меня. — Пересеклась сегодня с Наташей, пока ты отдыхала, она предложила мне заглянуть к ним на минутку, если я хочу. Вот как? Моё недоверие мгновенно подняло голову, но я проглотила негодующие комментарии этого предложения и не стала никого провоцировать. — Но ты не там, — тихо произнесла я. — Или ты уже вернулась? Неожиданно Крис всплеснула руками, и даже в темноте мне было видно её страдальческое выражение лица. — Нет и нет! Я сказала, что не буду. Не пошла, потому что знала, как ты будешь психовать, — она сердито ударила кулаком по одеялу. — Из-за твоих глупых параной не стала никуда идти. Крис имела огромный потенциал. Иногда она говорила какие-то такие правильные вещи, которые мне не всегда приходят в голову. Но так бывает не всегда. По большей мере она всё-таки пятнадцатилетний подросток с кучей проекций. — Эй, полегче, барышня, — заговорила я, синхронно с ней скрестив руки, — давай вот не перекладывать на меня ответственность за свои же решения и поступки. — Я вообще-то не пошла туда ради тебя, Мэрилин, — фыркнула обижено та. — Так я тебя об этом не просила, вообще-то. Лисёнок сердито засопела, но ничего не сказала. Мда, это будет сложный разговор. Я сбросила кеды и улеглась рядом с сестрой, которая демонстративно не стала двигаться, оставив меня с самого края. — Слушай, не делай этого, не строй из меня тирана, что сажает тебя на цепь. Если ты не заметила, то я не запрещаю тебе общаться с другими. Да, могу ворчать и многое говорить вслух, но эй — по факту не запрещаю ведь. — Ой да брось, Мэри, пойди я на весь вечер, ты бы психовала, ругалась потом. А потом ещё больше нервничала, если такое вообще возможно, — последнее получилось скорее жалобным, нежели сердитым. Вот чёрт. Поворачиваюсь на бок, чтобы видеть лицо сестры в профиль, хоть она и не смотрела в мою сторону. — Да, ругалась бы и ворчала, но это ведь делаю я, а не ты, — легонько толкаю её в бок, чтобы обратить её внимание на себя. — Когда ты делаешь что-то ради кого-то это ты делаешь на самом деле ради себя самой, просто почему-то не хочешь признаваться. Не стоит сбрасывать свою ответственность на других — плохая идея, говорю из личного опыта. — Да, но ведь я так сделала, потому что люблю тебя! — с мнимой претензией выпалила мелкая, и я почти сдержалась, чтобы не усмехнуться. Как мило, правда мило, если бы не сопутствующие моменты. — Знаю, и это всегда взаимно, Лисён, — тут же заговорила я, притягивая её ближе к себе в корявом объятии. Она жалобно всхлипнула мне в плечо. — Ну, почему у меня такое впечатление, будто у тебя просто гадкое настроение и ты решила по этому поводу вынести мне мозг. Обиженное сопение стихло. — Не знаю, — хныкнула та. — Наверное месячные скоро. — Я почему-то так и поняла, — ворчливо говорю и обнимаю её ещё сильнее. Я искренне задавалась вопросом, как у нас хватает нервов друг на друга? Это была ещё та загадка, но как-то, да и получалось. Порой её детские психи меня доводили до белой ручки, а порой я со своими нотациями доставала её не меньше. Но в итоге как-то разруливалось. И этот разговор показатель того, что я должна быть такой умной не только для неё, но и для себя тоже. Ведь мои проекции тоже тусуются тут круглосуточно — сомнения и паранойя в первую очередь завязаны на моём страхе остаться одной, что все окружающие факторы заберут у меня сестру. Вот чёрт, кажется, нам обеим пора к семейному психологу. Этим вечером пришлось включать свои лучшие дипломатические навыки, чтобы урезонить все возможные незакрытые вопросы. Мне понадобились годы, чтобы научится строить с Крис конструктивный диалог. Мы выросли с родителями, которые считали, что с детьми стоит вступать в контакт где-то после совершеннолетия, а до этого — нас спихивали няне и друг другу. Я хотела исправить их ошибки и позволить Крис чувствовать себя значимой. Меня никогда не ставили в известность каких-то семейных дел, а на мои подростковые обиды никто не обращал внимания. Не хотелось бы этого повторять с мелкой. Спустя какое-то время младшая сдалась, и я слышала размеренное сонное сопение. Я удобнее устроилась рядом с сестрой, что так и осталась лежать в моих объятиях, и попыталась уснуть так же. Очень пыталась. Но ворчащий желудок, который до сих пор возмущался отсутствию еды — не давал о себе забыть. Кажется, сегодня никто не пойдёт на уговор поголодать до утра. Ещё минут двадцать я безрезультатно ворочалась в надежде, что усну. Но нет. В итоге я психанула и нехотя вылезла с кровати, осторожно перевернув мелкую на другую сторону. Так, на будущее: на ночь прихватывать с собой яблоки. Я осторожно перевернула Крис на бок, стараясь, чтобы та не проснулась, а затем соскочила с кровати. Набросила на себя спортивную кофту сестры, которая ей была велика и ушла. Мне ещё никогда не приходилось ходить по Башне ночью. Здесь не было кромешной темноты, коридоры освещал приглушенный свет широких ламп. На всяких сенсорных экранах, которые были предназначены для работающего персонала, потухли основные датчики, любая дополнительная подсветка на дверных проёмах тоже была выключена — здание реально спало вместе со всеми. Ну или не со всеми. Я вызвала лифт, нажала на свой этаж. Кабина медленно двигалась вверх. Минуя этаж, на котором выходил Роджерс с курьером, можно было услышать приглушенный гул от вечеринки в разгаре. Видимо, герои полноценно отмечают приезд их коллеги. Лифт щёлкнул, останавливаясь на нужном мне этаже. Почему-то кромешная темнота и полная тишина вынуждали меня красться, будто я боялась нарушить это спокойствие, которое мне, если честно, очень нравилось. Я даже порадовалась тому, что не нашла выключатель на кухне. Огромные панорамные окна пропускали достаточно тусклого света от многоэтажек напротив, где висело много рекламных ярких вывесок. Разве что включила вытяжку с крошечной лампочкой, которая создавала какое-то уютное настроение. Видимо, проспала днём я действительно крепко и много — сонливость ушла, усталости или вялости не наблюдалось. Я быстро сварила себе маленькую порцию кофе, нашла в холодильнике остаток каких-то овощей и пару яиц для омлета. Когда всё приготовилось, со всем готовым разместилась на диване. Я на пару секунд затаила дыхание, просто убедившись в тотальной тишине. Впервые я выдохнула в этом месте — никаких лишних шагов, голосов, а только я и мой то ли поздний ужин, то ли слишком ранний завтрак. Закралась идея, что было бы неплохо так времени от времени сбегать сюда ночью от чрезмерного давления моего столь странного окружения. Я нуждалась в каком-то тихом уголке, где можно было бы отдохнуть, взять паузу, пока снаружи мир продолжает вращаться с бешеной скоростью. Отсутствие такого уголка превращало меня в какого-то астматика, который заходился в сильном паническом приступе от переизбытка людей вокруг. Да даже от Крис мне нужен был покой. Постоянно держаться сильной и неприступной, быть опорой, не имея собственной — сложно. Чтобы восполнить внутренний ресурс на что-то не обязательно порой уходить в недельный отпуск на круизном лайнере в Тихий океан. Достаточно найти место, где будет ощущаться безопасное пространство, где можно расслабить напряженную спину. Вдруг двери кухни тихо зашуршали, впуская неизвестного гостя. Я вжалась в спинку дивана, ожидая, когда незнакомый полуночник пройдёт мимо, попьёт воды и молча уйдёт, оставив меня незамеченной. Но это было бы слишком просто. Через пару минут в поле зрения возникла высокая широкоплечая фигура. Лица мне не было видно, так как в тусклом свете находилась я, но почему-то мне показалось, что это никто иной как Роджерс. — Мэрилин? Удивлённый голос Америки тут же подтвердил мою догадку. Я сдавленно глотнула кусок помидора, который от неожиданности даже перестала жевать. — Я. — Бессонница? — Вроде как. Жмурюсь, как тут неожиданно для меня Стив включает свет — где он нашел тут спрятанный выключатель я не успела заметить. Капитан прошелся к холодильнику, достав оттуда что-то, а затем снова появился в поле моего зрения. — Ничего, если я составлю компанию? Удивлённо поднимаю взгляд на Роджерса, который стоял возле дивана со стаканом сока в руках — он не садился, дожидаясь моего ответа. — Да, пожалуйста. К тому же, это общая кухня, каждый в праве тут быть, когда захочет, разве нет? — помедлив, отвечаю я и пожимаю плечами. Парень коротко кивнул, усевшись на другой конец дивана. — Мне показалось, что ты искала место уединения, — неуверенно заговорил Стив. Я многозначительно показала свою тарелку с омлетом, намекая, что в моём ночном визите нет ничего личного. Какое-то время мы сидели молча, из-за чего мне казалось, что я до ужаса громко жую. Чтобы немного сгладить углы какого-то острого молчания, пытаюсь судорожно придумать нить для дальнейшего разговора. — Кхм, а про уединение ты спрашивал, потому что искал его сам? — робко спрашиваю я, чувствуя, как сипло звучит мой голос. Прочищаю горло и добавляю уже увереннее: — То есть, разве у вас там не весёлый движ-Париж? Стив опускает взгляд, и я замечаю, как он едва заметно пожимает плечами. — У меня небольшой перерыв от него, — спокойно отвечает он, — возможно, в этом не было нужды, если бы я пьянел от алкоголя так же, как и другие. Я нахмурилась. — То есть как это? — Ну вот так. Особенность моего организма — алкоголь на меня не влияет, разве что есть какой-то супер убийственный для обычного человека. Последняя фраза меня удивила, что я, не стесняясь, ошарашено уставилась на своего собеседника. — Ого, ушам не верю. Круто. Мне бы такую способность в мои пятнадцать лет. Роджерс издал тихий смешок, с интересом глядя на меня. — Думаешь? Большинство моих знакомых говорят, что это смахивает на проклятье. — Проклятье — эта моя глупость по пьяни в подростковом возрасте, — фыркнула я, сокрушенно покачав головой. — Ну, в юности каждый имеет право на глупости, — задумчиво ответил Стив с полу улыбкой. Я ничего не ответила, а только с интересом посмотрела на парня. Внезапно колючая неразговорчивость превратилась в плюшевую тишину, в которой было вполне комфортно. Неожиданно для меня самой компания Капитана Америки оказалась вполне занятной и даже приятной. — И какие же глупости были у сорвавшихся юнцов в тридцатые годы? — спросила я, снеся грязную посуду в мойку. На журнальном столике остался только мой давно остывший кофе. На губах Роджерса промелькнула смущённая ухмылка. — Да те же, что и сейчас: драки, задирки, прогулы уроков. — Неужели всеобщий герой тоже прогуливал школу? — в притворном ужасе сказала я. — Ну всё, считай, мораль всей страны треснула по швам. Теперь настала моя очередь смущённо улыбаться, когда мои слова снова заставили Стива засмеяться. — Я работаю над этим. Мы недолго посидели на кухне. Наконец, мой кофе закончился, да и Стив собирался уже возвращаться обратно к своей компании. Неожиданно наша светская беседа не иссякла, и мы продолжили непринуждённый разговор до самого лифта. — Да, кстати, мне кажется, завтра у Нат будет сложное утро, — заговорил Стив, когда лифт остановился на его этаже, — думаю, можешь отсыпаться от тренировок. Я аж просияла от такой новости. — Подлей ей ещё дополнительной текилы, чтобы было наверняка, — хмыкнула я, на что тут же получила почти упрекающий взгляд. Ну так, по-доброму упрекающий. — Доброй ночи, Мэрилин, — кивнул напоследок Роджерс, выйдя на своём этаже. — Взаимно, — успела сказать я, прежде, чем металлические двери снова задвинулись. Я так же тихо прокралась обратно в комнату, где продолжала мирно спать Крис. На этот раз мой желудок не возмущался, и всё располагало к тому, чтобы спокойно лечь и попытаться заснуть. Мысль о том, что завтра день начнётся не с мучений у Романовой, заставляла меня лыбиться до самого момента, пока я не уснула.

***

Господи, как же это прекрасно — спать. Так же прекрасно, как и секс после многолетнего воздержания. Хотя откуда мне знать о последнем. Никаких будильников, никакого нервного собрания, потому что малейшее опоздание может иметь последствия. Я перекатилась на спину и пару раз моргнула, фокусируя взгляд. Прекрасное ощущение. Тщательно потягиваюсь аж до хруста в ногах и руках. Характерная тишина вокруг красноречиво извещает, что в комнате я сама, и Крис уже где-то смылась. Ну что за ребёнок с шилом в заднице? На подушке рядом с моей лежит клочок бумажки с корявой запиской: «Ушла к продуктовым запасам — слишком хотела завтракать» Ну разумеется, ты ушла, порадовавшись моей длительной спячке… нехотя я вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную. Мне понадобилось минут пятнадцать, чтобы привести себя в порядок и не выглядеть заспанным медведем. Я вышла из комнаты и зашагала к лифту, на ходу закручивая волосы карандашом. Мне было бы намного спокойнее, если бы Крис не шла на поводу у своей гиперактивности и просто сидела послушным ребёнком рядом со мной. Я понимала, что так неправильно и всего запретить ей не получится, но как же трудно было сохранять спокойствие. Иногда я слишком сильно вживалась в роль родителя для младшей. Я осторожно открыла матовые двери на кухню и проскользнула внутрь. Первое, что заметила — душный запах, от чего захотелось проветрить помещение. Возле раковины стоял, кажется, Клинт, который мыл посуду, а позади него тусовалась моя сестра на спинке дивана и… заплетала косички огромному мужчине, который в свою очередь спал на подушках. Он был не знаком мне — высокий и крупный, что аж ноги свисали с края дивана. И при этом моя околачивалась возле него, экспериментируя с колоском и обычной косой. — О, Мэрилин, доброе утро, — улыбнулась широко мелкая, не отрываясь от своего занятия, — как спалось? Я не в силах сказать что-то толковое только вытаращила глаза и тыкала пальцем в спящего, не пойми кого. — Спокойно, он сам разрешил, — заверила меня Крис, продолжая дальше невозмутимо заплетать светлые пряди довольно длинных волос. — Там кофе остался, если хочешь. Это зрелище было похоже на какую-то сюрреалистическую картину. Максимально обойдя диван, я включила кофе подогреть. Всё это время я то и делала, что косилась на спящее тело. Полагаю, это был Тор, ради которого вчера устраивалась вечеринка. У меня закрались подозрения, что в своё плохое настроение он может шарахнуть молнией по окружающим. — Расслабься, Скотт, он реально любит детей, — заговорил рядом лучник, который заметил мою настороженную реакцию. Я косо глянула на него. — Любит детей? Даже после того, как ему сонному заплетут косички и, — я нахмурено присмотрелась к спящему богу грома, — и… это что, дорисованная монобровь у него на лбу? Бартон сдавленно хмыкнул, доставая с верхних полок коробку печенья. Кажется, это зрелище нехило его забавляло. — А её рисовала не я, — тут же ответила мелкая, предательски ткнув пальцем в Бартона. На мой вопросительный взгляд тот лишь пожал плечами, мол, что я от него хочу, тут и так бывает скучно. Он протянул мне коробку с печеньем в немом предложении. — Я думала, ты тут взрослый, — пробормотала я, доставая одно с шоколадной крошкой. — А что, взрослые не могут веселиться? — хохотнул мужчина, громко хрустя сладким. — Вряд ли монобровь и колоски можно назвать весельем. Бартон тяжело вздохнул и посмотрел на меня так, будто я уже была обречена на нудное существование. — Да, но монобровь и колоски на пьяном боге грома — это умора, — он обошёл диван, подошел к Лисёнку и обменялся с ней хлопками ладоней, на что Крис улыбнулась во все тридцать два зуба. Глянув в его сторону, я увидела, что Клинт взял в руки три готовые косички на голове у бога и помахал ими. И как бы я ни пыталась сдержать равнодушное выражение лица… чёрт, это реально выглядело смешно. — Ха, я так и думал, — победоносно сказал лучник, заметив мой сдерживающий смех. Двери на кухню тихо зашуршали. Я интуитивно оглянулась на звук — к нам, похоже, присоединились Старк и Романова. Я мысленно отметила со злорадством, что шпионка явно в овощном состоянии и моя тренировка благополучна забыта. — О, вот это компания для завтрака, целых три полноценных собеседника, — хмыкнул Тони, проходя дальше. Его взгляд задержался секунду на спящем Торе. — Ну ладно, три с половиной. — Нравится? — засмеялась Крис, помахав слегка сплетёнными косичками Тора. — Мы с Клинтом старались. Послышался тихий смешок. Парочка вызывала душераздирающее зрелище, видимо вчера именно они лидировали в соревновании «кто больше выпьет». Внутри ёкнуло человеческое сожаление, основанное на моём личном отвратительном опыте с попойки. Я поставила воду на чай, а после полезла по верхним полкам, где должны были быть залежи травяных запасов. Очень быстро мне удалось найти сушеный имбирь, мяту и крупнолистовой зелёный чай. — Бедолага, проводит время, заплетая колоски спящим богам. И куда твоя сестра смотрит, — намеренно громко и язвительно произнёс Старк. Они с Наташей упали на мягкие пуфы возле дивана, который весь по-прежнему занимал Тор. — Явно не на бар, как некоторые, — фыркнула я сама себе под нос, но получилось так, что услышали все. Я уже разливала кипяток по трём приготовленным чашкам с заваркой. — Мне нравится, как ты бормочешь ответные колкости себе под нос, Мерлин, — хихикнул Железный Человек. — Не бойся, сегодня проживание и сарказм вслух за моё счёт. Внезапно захотелось вылить этот чай ему на голову, прям вот так с кипятком. — Не обязательно кичится при случае своим толстым кошельком, — проворчала я, помешивая заварку в каждой чашке. — Мерлин, прости, не расслышал последнего слова, чем там необязательно кичится? Мне даже не обязательно видеть лица Железного Человека, чтобы «услышать» в его словах ехидную ухмылочку. За спиной кто-то сдавленно хрюкнул от вырвавшегося смеха. Как всегда, даже с похмелья Старку удаётся бесить людей до потери пульса. И всегда, причём, достаётся мне больше всех почему-то. Я осторожно взяла две чашки и отнесла их на журнальный столик, где демонстративно поставила ближе к Наташе и Бартону. Оба сразу потянули к себе горячее питьё и принялись на него дуть. На меня вопросительно и почти обижено взглянул Старк, который всё это время следил за всем. — А моя? А мне чай? — с таким искренне возмущённым выражение лица переспросил тот, будто и не соревновался в искромётности со мной. — А ты меня бесишь, — ответила я, скрестив руки. Мужчина слегка наклонил голову, глядя на меня так, будто прекрасно знал, что ему тоже положен чай. — Я видел, как ты доставала три чашки. — Она была для Тора. — Но он же спит. — Так проснётся, я ему потом сам лично сделаю, — Старк снова посмотрел на меня просящим взглядом. — Давай, у тебя есть совесть в отличие от меня, неси сюда мой чай. Несколько мгновений мы с миллиардером играли в гляделки, пока я не сдалась первой. Закатив глаза, я вернулась за третьей порцией и направилась с ней к Старку. Он с победоносным видом протянул руку к чашке, но я быстро одёрнула её назад: — Неужели нельзя быть поменьше занозой в заднице? — Почему нет, если речь идёт не о твоей заднице? Позади раздалось хихиканье мелкой. — Старк! Он вздохнул, поджав губы, и выставил руки вперёд, словно в жесте «я сдаюсь». — Ладно, ладно, Скотт, извини, переборщил. Давай сюда уже мой чай. Он напоминал мне Лисёну. С её вот этим вот детским озорством, когда никакие методы воспитания не действует. Но сестре хотя бы простительно — ей пятнадцать, а не дофига с хвостиком. Раздражённо вздохнув, я протянула мужчине чашку с чаем. Не успеваю вовремя одёрнуть руку и на миг мои пальцы оказывается защемлены пальцами Старка в неудобной керамической ручке. — Осторожно, — предупреждающе вдруг произнёс Тони, и мне вдруг на секундочку стало хорошо, когда он аккуратно взял чашку по-другому, высвобождая мою руку. Помедлив, я слышу вдруг тихое: — Спасибо, Скотт. Так тихо и так… просто. Без насмешки или ехидного тона. Как самый обычный человек. — Пожалуйста, — так же просто ответила я, не удержавшись от полу улыбки. Наш какой-никакой диалог вдруг был прерван странным звуком, больше напоминающее хрюканье. Сразу же после этого с дивана скатилась Крис, коротко взвизгнув. Я дёрнулась синхронно с остальными — ко мне отползла мелкая, которая так же удивлённо наблюдала за тем, как спящий всё это время Тор медленно стал подниматься. Мужчина ещё не открыл глаз, но уже сидел на диване, потирая переносицу. Он был одет в обычные брюки и футболку, что не совсем сходилось с моим представлением образа великого бога. — Слуги! Я подскочила на месте, когда сонный асгардец громким басом пытался дозваться до своей свиты. Рядом со мной поморщилась сестра, тоже не разделяя столь неприятного звука. — Эй, тише, тише Тор, ты на Земле, — первым заговорил Старк, маша руками перед блондином. Последний нахмурено повернулся на миллиардера с таким видом, собирался сейчас прибить его. — А, да, да, помню, — он озадачено почесал затылок и принюхался к чаю, что стоял на столе. Под руку Тору попалась чашка Наташи, которая с молчаливым негодованием уставилась на своего товарища, что нагло взял её порцию и отхлебнул немного. — Хорошо, бодрит. А чья травница делала? Мы все между собой переглянулись. Первой сообразила, что ответить, младшая. — Моя старшая сестра, знак признания и гостеприимства. Я возмущённо открыла рот, но тут же его смиренно захлопнула, когда по наводке мелкой Тор тяжело встал с дивана и подошел ко мне. Он вполне галантно взял мою руку и поцеловал её. — Люблю ваш Митгард за столь радушные обычаи. Итак, резюме прошедшего получаса: лежащее спящее тело по факту оказалось голубоглазым блондином с, — в прямом смысле этого слова, — божественной фигурой. — П-пожалуйста, — только и выдавила из себя я, не ожидая такого поворота. Позади я заметила кашляющую от смеха Кристин и сдавленно улыбающегося Бартона. Ладно, потом припомню им издёвки. Обязательно припомню.

***

Очень быстро утренняя компания разбежалась. Пока я возилась с завтраком для себя — а из-за суеты с остальными мне пришлось его отложить, пока желудок не напомнил мне, что иногда он нуждается в еде, Крис ушла с Романовой, соблазнившись на какие-то компьютерные штуки. Мелкая крикнула мне у порога, что ненадолго. Как я поняла, шпионке нужно было пройтись, а тут Крис как раз расспрашивала о приставках и мониторах с объёмной проекцией моделей перед пользователем. Поскольку у меня не было никакого желания оставаться тут самой со Старком, богом и Бартоном, я очень быстро ретировалась отсюда, даже не удосужившись помыть посуду. Попутно Джарвис мне любезно указывал направление, помогая не заблудиться в этом здании. Пожалуй, из всех, к нему у меня больше всего симпатии. Я вышла на каком-то новом для меня этаже. Складывалось впечатление, что тут больше всяких кабинетов и рабочих зон — вдоль коридоров висели стенды с заметками и какими-то указаниями. А ещё тут, в отличие от других этажей, большинство стен и дверей помещений были прозрачными, чередуясь разве что с матовыми мутными поверхностями. Подойдя к одной из перегородок, я увидела свою сестру, которая сидела перед двумя компьютерами, а слева от неё располагался огромный сенсорный монитор. К моему удивлению, две рыжие сидели на высоких удобных креслах, держа в руках какие-то мини-планшеты, с помощью которых рисовали что-то, что после выводили на большой экран. Нат что-то говорила со спокойным выражением лица, едва делая какие-то жесты руками. Она мне сейчас напоминала довольную кошку, которая переговаривается со своей хозяйкой. В какой-то момент они весело рассмеялись, и от Романовой это производило впечатление чего-то удивительного. Не знаю, почему я не зашла. Просто вдруг мне так захотелось, чтобы Наташа ушла. Показала мне, как пользоваться этими штуками, и ушла, оставив нас с Крис вдвоём. Где-то в груди что-то обожгло. Мне всегда казалось, что кроме меня у Крис никого не было, поэтому я всегда старалась не оставлять её одну, во всём поддерживать и вместе проводить время. Сейчас же… я первый раз увидела мелку такой не в моём окружении. Сверстники и друзья по школе не считаются, ведь речь идёт о женской фигуре, сродни попечительской. И хоть я знала, что сейчас эти две дамочки хорошо проводят время, им классно, меня отчаянно придушила обида. А как же я? Господи, Скотт! Придержи коней! Она просто один раз ушла с Наташей, чтобы посмотреть на что-то интересующее. Чем туже укорачивать Крис поводок, тем сильнее она будет вырываться и отдалятся. Я поспешила покинуть этаж. Так быстро, чтобы никто и не заметил моего отсутствия. Прошмыгнула дальше по коридору, где была лестница по зданию между этажами. Пробежалась на уровень вниз. Замечаю, что помимо выхода к основному помещению, на это пролёте есть двери, что вели на улицу, как на балкон. Свежий воздух подальше ото всех сейчас был бы очень кстати. Я неуверенно дёргаю за дверную ручку, и, — о, чудо, — двери поддаются, а я оказываюсь на широком пространстве снаружи. Свежий прохладный немного воздух мгновенно бросается мне в лица, ероша волосы. Чувствую, как с губ непроизвольно срывается смех. Я скучаю по городу. За всё время, что мы тут, разумеется нам удавалось бывать на общих уличных площадках, даже выбирались на вертолётную площадку. Но тут я впервые выбралась на свежий воздух сама, без надзора и младшей. Каменный парапета не позволял смотреть на город, сидя на полу, но стоять мне не хотелось. Я разулась, чтобы подвинуть кеды под задницу — всё-таки холодно пятой точке от камня, и уселась, подтянув колени к животу. Обидно ли мне было за то, что Крис комфортно с кем-то ещё? Да нет, даже наоборот — это хорошо, что она расширяла круг своего общения. Беспокоилась ли я за неё и чрезмерное времяпровождение с опасными людьми? И это нет. Странно, но в последнее время я всё более нейтрально относилась к новой и странной компании. Так в чём же дело? Страх. Я очень боялась стать ненужной. Легко оставаться круто старшей сестрой, когда у неё перед глазами нет примеров того, что могут быть люди и лучше. В конце концов, мелкая во многом меня излишне идеализирует, что не удивительно, учитывая наше положение после смерти родителей. Приваливаюсь затылком к холодной стене и делаю глубокий вдох. Чёрт, как же я устала. Просто устала. Закрываю глаза и так же глубоко выдыхаю. Когда я расслаблялась? Когда был момент, который позволял бы мне спокойно засыпать и не дёргаться от постоянного напряжения? Да не помню, был ли он вообще. Я резко поворачиваю голову, когда слышу скрип двери, через которую я вошла сюда. Тут же встречаюсь взглядом с удивлённым Роджерсом, что на миг замер. — Кажется, это уже второй раз, когда я мешаю тебе побыть наедине с собой, — помедлив, заговорил, наконец, Стив. — Да уж, Башня в тридцать этажей, а укромный угол найти сложно, — сказала я с нервным смешком. Пожимаю плечами, будто хочу стряхнуть с себя внезапно возникшую неловкость: — Хорошо, что эта лоджия кажется достаточно большой, чтобы вместить тут двух желающих уединиться. Мне понадобилось пару секунд и озадачено-смущённый взгляд Роджерса, чтобы до меня дошел смысл последней фразы. Сидеть тут мне резко перехотелось. — То есть, я имела в виду двух желающих уединиться, чтобы подумать, подумать, — на ходу надеваю обувь, на которой сидела. — Ох, проехали, я лучше пойду поищу ещё один угол. Я сделала пару шагов к выходу, когда меня остановила внезапная фраза: — Не обязательно уходить. То есть, я к тому, что вчера у нас вроде получилось гармонично находиться в своих мыслях на одной плоскости. Поднимаю взгляд, и смотрю на своего внезапного собеседника: он прислонился к стене, руки спрятаны в карманы. Я из тех, кому порой нужна пауза от компании других людей. Пытаюсь прислушиваться к внутренним ощущениям и понимаю, что пока что от этого человека пауза мне не нужна. Даже странно. Кивнув, подхожу к парапету, облокачиваясь на него. В ногах противно закололо от того, что пересидела. Ко мне подошел Стив, становясь рядом и копируя мою позу. От него исходил приятный запах мужских духов. С этого места можно было рассмотреть буквально весь Нью-Йорк. Улочки казались крошечными и были видны со всех сторон. — Старк купил меня кабинетом с панорамным окном на город, — заговорил парень. — Мне не хотелось переезжать в Башню, да и вообще тут проводить много времени, выполняя бумажную работу. Усмехаюсь, представляя, как Роджерс заходит в свой новый кабинет на высоте птичьего полёта с видом на городские просторы. Мгновенно в мыслях я представляю себя на его месте — так появляется понимание, почему Стив согласился. — Да, я бы тоже не устояла от такого предложения, — киваю, разглядывая снизу шумные дороги, забитыми машинами. — А где жил до этого? — Бруклин, — ответил мой собеседник, рассматривая панораму вместе со мной. — На Кларк Стрит. В памяти мгновенно всплыли тусклые воспоминания, навеянные названием района. — Хорошее место. Там находиться один крупный Ботанический сад. Мы всё время хотели туда попасть с родителями, но всё времени нет. Уже их нет шесть лет, а времени до сих пор не нашлось. Я мотнула головой, словно стряхивала с себя навеянные фрагменты из памяти. Вообще-то, у меня не было в планах упоминать что-то такое личное, но как-то само собой получилось. Украдкой смотрю на Роджерса и тут же натыкаюсь на внимательный взгляд голубых глаз. — Хм, проехали, — поспешно пробормотала я, отворачиваясь, — наверное, не мне рассказывать тебе о нехватке времени. Что там рассказывали мельком о нём по телешоу? Парень из прошлого, который живёт достаточно долго, чтобы пропустить через себя не одну эпоху? — Ну чего же, у меня тоже с этим проблемы, — хмыкнул Стив, поняв моё желание уйти от той темы, что я случайно затронула. — Несколько лет в ледниках не научили меня выделять время на себя, знаешь ли. Сдавленно смеюсь, вспоминая, сколько времени Америка был заморожен. — И на что ты хотел бы научится выделять время? — теперь была моя очередь наблюдать внимательно за моим собеседником и его реакцией. Он тихо вздохнул, а уголки губ дёрнулись в какой-то грустной ухмылке. — Наверное, было бы неплохо вернуться к холсту, — пожал плечами Роджерс, слегка качнув головой, — но это не так легко, как кажется. Много времени уходит на миссии, после которых хочется просто отдохнуть, ничего не делая. Я смотрела на этого человека снизу-вверх и представляла, как его широкие ладони держат тоненькую кисть или карандаш. Кто бы мог подумать о столь творческой натуре народного достояния Америки. На его лице промелькнуло какое-то мечтательное выражение, и на миг мне стало даже жаль, что у него нет времени на то, что нравится. — И когда мы уже поймём, что надо тратить жизнь на что-то стоящее, а не откладывать её, — задумчиво пробормотала я, рассматривая людей снизу, которые куда-то спешили, спешили, а куда и зачем — не понятно. — Может, такова наша природа — понимать это тогда, когда уже поздно? Интересно. Действительно ли так? Нет, вряд ли, думаю, поздно понимать — это там, на предсмертном одре, а до этого момента мы всё же успеваем определённый период жизни посвятить чем-то стоящему. Другой вопрос, насколько длинный этот период — это да, это уже проблема. Вдруг наши философские рассуждения были прерваны телефонным звонком у Стива. Я заметила, как нехотя он достал телефон, проверяя входящий. Он бегло глянул на меня извиняющимся взглядом и отошел на пару шагов в сторону. Не понимаю, правда, зачем, если я и так всё могла слышать. Думаю, было бы глупо прерывать разговор или дожидаться его, поэтому я просто поплелась к лифту, на ходу думая, что можно приготовить себе на обед. В коридоре мимо меня быстрым шагом прошли двое агентов, которые направлялись куда-то дальше. — Что? Там кто-то остался? Мм, я понял. Хорошо, сейчас спущусь. Америка сбросил звонок, а я усиленно рассматривала бетонный парапет, делая вид, что не заслушивалась на обрывки его короткого разговора. — Мэрилин, мне надо возвращаться, жаль, что приходится прерывать интересный диалог, — он оглянулся вокруг, а затем оценивающе осмотрел меня. — Тут прохладно, может тоже зайдешь? К тому же тут скоро будет бригада по уборке, так что, лучше вернуться. Я медленно кивнула. Мешать разнорабочим я ведь тоже не собиралась, и так достаточно надышалась свежим воздухом. — Да, пожалуй. — Отлично. Я проведу к лифту. По дороге Стив сказал, что недавно был на кухне и там видел Нат с Крис, которые пришли туда совсем недавно. Я ещё раз благодарно кивнула ему, немного задумавшись, куда он так спешно уходит. Хотя, разве это моё дело? Вот и я так думаю. Зайдя в знакомое уже помещение, вижу Крис, которая сидит на диване, смотря что-то на плазме. Рядом с ней сидит Бартон, который кажется слишком уж напряженным как для того, кто просто прокрастинирует перед телевизором. Единственный человек, кого я не заметила — Романова, которая мгновенно оказалась у меня перед носом, едва я прошла немного дальше. — Есть разговор, Скотт, — сухо произнесла она, перегородив мне дорогу. Я с опаской глянула на неё. Вид у неё был крайне суровый, и я мгновенно вспомнила все самые худшие моменты, что были связаны с ней. — Прямо сейчас? — спросила я, что прозвучало больше жалобно, нежели злобно, как я задумывала. — Да. Нехотя я вышла обратно в коридор, жалея, что не ответила ей что-то более дерзкое. Не успела я и рот открыть, как вдруг Романова оказалась совсем рядом, хватая меня за локоть и толкая к стене. — Ты говорила, что у вас нет родственников. Чего? Я ошарашено уставилась на неё, даже не пытаясь вырваться из её хватки, которая, непременно, в будущем оставит следы. — Что? Конечно, нет, я же не ста… — Уверенна? — она снова дёрнула меня за локоть, и на этот раз я по инерции приложилась затылком о холодную стену. — Не вздумай мне врать, Скотт. Я всё ещё не понимала, что происходит. Чувствую, как бешено колотиться моё сердце из медленно поднимающегося страха. — Что? Я не вру, честно. Это какая-то новая проверка? Если так, то нифига не смешно, — выпалила я, с ужасом глядя в глаза шпионки, которые выражали ничего. Буквально ничего. Несколько секунд Романова сверлила меня взглядом, словно могла таким образом добраться до любой мысли в моей голове — а она могла, я не сомневалась. И мне было страшно от одного вида на эту женщину, которая сейчас особенно напоминала дьявола. Она последний раз смерила меня взглядом, сделала какие-то своим выводы и, наконец, отпустила мой несчастный локоть. — Это не проверка, — сухо ответила она, отходя от меня на шаг. — Объявился некий человек, называющий себя вашим родственником. Что ты об этом знаешь? По всему телу прошел будто электрический разряд. Красноречивая реакция шпионки конкретно говорила о том, что она говорит правду. Знаю? Что я знаю? Только то, что мы с Крис остались одни. Ни одна социальная служба не нашла кого-то, кто мог бы стать опекуном для нас. — Ничего. У нас никого нет, мы были сами, — монотонно произнесла я, словно мантру, которую нам всегда повторяла мать. — Все члены семьи, о которых я знала, тех больше нет. Романова снова смерила меня взглядом, словно своими таинственными приёмчиками проверяла правдивость моих слов. Она устало потёрла лоб, в экстренном порядке пытаясь понять, что делать. С максимально недовольным видом, она достала телефон из заднего кармана и протянула мне. — Он назвался братом вашего отца, Джонатаном О`Коннор-Скотт. Ты видела его? Мой мозг всё ещё слабо соображал. Наташа буквально в лицо ткнула мне телефон, на главном экране которого прямым включением транслировалась запись с камер Башни. В каком-то тёмном кабинете перед мониторами сидел мужчина в бело рубашке и черных штанах. Он держал зажатым руку — заметно, что ему делали забор крови. Я прикипела взглядом к изображению, жадно рассматриваю каждую черту лица незнакомца: короткие тёмные волосы, пристальный взгляд карих глаз и чертовски, чертовски выразительные скулы, о которые, казалось, можно порезаться. — Нет, я его никогда не видела, — пробормотала я, не переставая рассматривать незнакомца. Романова разочаровано вздохнула — она явно расчитывала на куда больше информации. Шпионка резко заблокировала телефон, убирая его обратно в карман. Я чуть было ухватилась за её смартфон, чтобы подольше рассмотреть этого Джонатана. — Vot hernya, — пробормотала что-то невнятно рыжая. Она бегло взглянула на меня, считывая мою реакцию на происходящее. — Его проверяют. Взяли его кровь для сравнения ДНК. Как только всё станет понятным, я сразу скажу тебе. Мне стало дурно. ДНК это хорошо, но, если честно — я знала, что сходство будет, потому что визуально в этом незнакомце чётко прорисовывались папины черты. Может не родно, но в родстве он точно состоял с нашей семьёй. Но почему я никогда о нём не слышала. — Как долго вы будете выяснять всё? — тихо спрашиваю я, глядя на Романова из-подо лба. — Не знаю, дай нам время, — она кивнула на кухню, — а пока сиди там с сестрой и Клинтом, носа отсюда не высовывать, пока не вернусь. Поняла? Я вяло кивнула. Романова ещё раз напомнила, что оторвёт голову, если я буду чудить или что-то вроде того, но она могла быть спокойна — услышанное меня ударило по голове кирпичом. Теперь мозг только судорожно пытался понять и вспомнить — какой ещё к чертям родственник?