Призрак Эндхауза

Вайз отшатнулся от зеркала, испытывая сильнейшее головокружение. Сделав несколько неуверенных медленных шагов назад, он остановился. Призрак в зеркале не исчез. Ник порывисто протянула к Чарльзу руки – и в то же мгновение комната будто завертелась у него перед глазами, как безумная карусель. Он упал на удачно расположенную на его пути кровать и остался лежать неподвижно, словно мёртвый. Перед глазами у Вайза стоял тот самый густой туман, который он видел в зеркале. Постепенно из сиренево-серой дымки вновь появилась хрупкая женская фигурка. Это была Ник Бакли, облачённая в лёгкое облегающее белое платье с длинными, значительно расширяющимися книзу рукавами – то, в котором она была арестована и потом покончила с собой. Её тёмные волосы были по-прежнему изящно убраны, в ушах поблёскивали роскошные серьги. Сверкающие синие глаза Ник теперь приобрели более приглушённый оттенок и казались лавандово-серыми, а в лице появилось невиданное раньше выражение смутной печали и трогательной беззащитности. Она приблизилась к кузену. - Ник, это ты? – прошептал он, всматриваясь в её милые черты немигающим взглядом. – Что происходит? Я умер? - Нет-нет, Чарльз, не бойся. Ты вовсе не умер, а будто спишь и во сне видишь мой образ, – успокоила его девушка. – Извини, мне пришлось сделать так, чтобы ты потерял сознание. Не беспокойся, я устроила всё таким образом, что ты упал на кровать и даже ничуть не ударился. Я же не хочу, чтобы ты разбил себе голову. К сожалению, у меня нет иного способа поговорить с тобой. Ты в любой момент можешь это прекратить, если закроешь глаза и задержишь дыхание ровно на семь секунд. Но ты ведь не прогонишь меня прямо сейчас? - Нет, – Чарльз недоверчиво протянул руку к своему видению. – А мне можно до тебя дотронуться? Она снисходительно рассмеялась и мягко взяла его руку в свои ладони. - Конечно. Ты даже не почувствуешь никакого замогильного холода или банального трупного окоченения. Я так рада, что ты наконец-то пришёл. Я пыталась связаться с Эллен, чтобы она тебя сюда позвала, но она такая чувствительная и мнительная, что все мои попытки возникнуть в её воображении не привели ни к чему хорошему. Бедняжка стала бояться засыпать, опасаясь, что я буду ей сниться. У неё началась бессонница, и я решила не мучить её. А ты точно не боишься меня? Не будешь потом называть меня жутким ночным кошмаром? - Не буду, – адвокат невольно улыбнулся Ник, жалея, что не улыбался чаще, когда она ещё была жива. - Как хорошо! Прошу тебя, не обвиняй себя в случившемся. Ты не виноват в моём решении восстановить Эндхауз любой ценой. Я поступила дурно, но у меня была благородная цель… - Только средства для достижения цели ты выбрала неблагородные. Знаю, тебе неприятно это слышать, но ты сама об этом заговорила, Ник. - Да, я была уверена, что ты скажешь именно это. Не стану с тобой спорить, ты прав. Я была готова на всё, даже на преступление. Жаль, что мне пришлось убить Мегги. Она так наивна, добра, доверчива и милосердна. В тот момент, когда она умирала, то понимала, в чьей руке находится пистолет, лишивший её жизни – и всё равно простила меня. - Простила? - Да. Иначе я не смогла бы сейчас быть здесь, в Эндхаузе. Знаешь, когда я впервые встретилась с мистером Пуаро и капитаном Гастингсом, то между нами завязался разговор. Капитан тогда сказал, что представил меня в старинном мрачном доме, окружённой фамильными привидениями. Теперь у Эндхауза в моём лице действительно появился собственный призрак! - Это ты схватила меня за руку на скользком крутом склоне, ведущем к дому? – спросил Вайз. - Ты почувствовал это? Не думала, что ты заметишь моё вмешательство. Благодаря прощению Мегги, мне позволили здесь остаться навсегда и стать незримым стражем этого места, чтобы искупить то, что я совершила. «Что-то вроде персонального чистилища?» – подумал Чарльз, но решил не переспрашивать. - Да, похоже на то, – проговорила Ник, а ответ на его изумлённый взгляд добавила: – Разве ты не обратил внимания, что я теперь при желании могу слышать твои мысли так же, как и слова? Но я постараюсь больше не делать этого, чтобы не смущать тебя. - Значит, ты слышала и мои мысли о том… – Вайз невольно запнулся. - Что ты всё ещё любишь меня, – с печальной улыбкой закончила девушка вместо него. – Да, я знаю. И мне очень жаль, что я не поняла этого гораздо раньше. Настоящая любовь была совсем рядом, а я не замечала и не дорожила. Я даже не предполагала, что ты так сильно любишь меня. Теперь я вижу, что с тобой могла бы быть счастливой. Чарльз, прости меня за то, что я была такой легкомысленной. - И ты меня прости за то, что я тебя не уберёг, Ник. Я не смог помочь тебе. - Но ты можешь помочь мне сейчас! - Что же я могу сделать для тебя? - В Эндхаузе за прошедшие триста лет было слишком много дурных помыслов и событий. Исправить это дано только человеку с добрыми мыслями и честным сердцем. Если ты останешься жить в Эндхаузе, то тёмные силы уйдут в прошлое – и дом обретёт новую жизнь и новый облик. Я знаю, что ты выкупил Эндхауз из залога, но, полагаю, ещё не решил, как поступить с ним дальше, верно? - Да, я до сих пор не мог придти к определённому решению. Мне не хотелось превращать твой фамильный особняк в мини-отель для туристов или отдать участок под строительство коттеджей. Даже просто сдавать его кому-либо не хочется, но дом обязательно должен быть жилым, иначе он ещё стремительнее разрушится. Ник, ты действительно хочешь, чтобы я сюда переехал? - Да. Теперь я могу видеть человеческие души – и я вижу, как чиста и благородна твоя душа, Чарльз. Только ты можешь спасти мой дом от разрушения и от власти тьмы, – горячо воскликнула Ник, с нежностью сжимая его ладонь. Опустив глаза на мгновение, девушка проговорила: – Поверь, я нисколько не принуждаю тебя; ты сделаешь так, как захочешь. Если ты откажешься – так тому и быть. В этой кроткой манере теперь едва ли можно было узнать прежнюю Ник Бакли. Вайз не переставал мысленно удивляться тому, насколько кардинальны перемены в его кузине, но почему-то безоговорочно верил ей. - Я понимаю, тебе очень больно видеть, как то, что ты любишь больше всего на свете, превращается в руины, – произнёс он. - Но и из руин я не уйду! Эндхауз очень дорог мне. Чтобы его восстановить, я пошла даже на убийство. Зачем только Мегги рассказала мне о завещании Майкла?! Она не догадывалась о том, как я её возненавидела в то мгновение. Та, кого я считала неприметной провинциальной глупышкой, заняла моё место – так я тогда думала. И я застрелила бедняжку, ничуть не колеблясь. А теперь оказалось, что мой поступок был не только скверным, но и совершенно напрасным: даже если бы меня не раскрыли, я не получила бы денег, – помолчав, она сказала: – Майкл Сетон жив. - Что? Это невозможно! Если бы он выжил, его бы уже давно нашли. Были найдены только обломки «Альбатроса». - Майкл жив и находится в госпитале. Просто его никто не узнал, потому что черты его лица повреждены осколками во время аварии. Поскольку он не приходит в сознание, то не может назвать своего имени. Но когда Майкла доставят в Англию, он придёт в себя и выздоровеет. - Я приложу все усилия, чтобы Сетона нашли. К тому же, тогда я смогу передать деньги его покойного дядюшки ему. Майкл Сетон – законный владелец этого состояния. - Но часть достанется тебе, Чарльз, ведь Майкл будет благодарен человеку, который помог его спасти и вернуть на родину. Ты сможешь на эти деньги открыть собственную адвокатскую контору, купить автомобиль и вообще всё, что нужно для комфортной жизни. Скоро у тебя появится своя семья. - Я не смогу жениться на другой, Ник, пойми, – он вздохнул. – Так уж вышло, что я однолюб. Я всегда буду любить тебя, и этого не изменить. - Я помогу тебе, – мягко проговорила мисс Бакли. – Когда я тебя поцелую, то ты больше не будешь страдать от любви ко мне. Одна её ладонь легла на плечо молодого человека, другая нежно коснулась его щеки. В следующее мгновение адвокат закрыл глаза и ощутил, как Ник целует его в губы. У него закружилась голова, но на сердце стало легко. Боль невзаимной любви больше его не тяготила. - Ты будешь помнить меня, но страсть исчезнет из твоего сердца и перестанет тебя волновать. Теперь всё это закончилось. Совсем скоро ты встретишь свою будущую жену и сможешь сразу узнать её, потому что внешне она очень похожа на меня, почти одно лицо, – произнесла Ник. – Нам пора прощаться, Чарльз. Больше ты меня не увидишь, но я всегда буду рядом.