Good night, sweet princess

Феликс провел своей рукой по хмурому, заросшему щетиной лицу и злобно клацнул зубами, знаменуя наступившее утро.  — Пятый день, пока жив, — зажмурившись, потянулся мужчина на своей постели, после чего повернулся на бок и всмотрелся в кровать, на которой еще пару часов назад спала его соседка. Дочка хозяина таверны, где устроился на постой вместе со своей бандой Фел. Готовит неплохо, занимается сексом хотя и неопытно, но с большим удовольствием. Не будь она общей девушкой Фела и половины его банды, он бы даже подумал о том, есть ли смысл в том, чтобы задержаться в этой таверне побольше. Но если уж судьба повернулась именно таким образом, наемник просто пожал плечами и стоически произнес 'бывает', после чего пригласил ее к себе на следующую ночь. Проморгавшись после долгого сна, солдат еще несколько секунд лежал в постели, вспоминая о том, кем он является и где он находится, после чего резким рывком поднялся с постели и в быстром темпе начал одеваться, закинув валяющееся одеяло обратно. -Этапы подбора главных претендентов на высокие позиции уже прошли, — пробурчал себе под нос хмуро наемник, нацепив на себя поверх рубахи поддоспешник, после чего, поразмыслив еще несколько секунд, все же натянул на себя кольчужную рубаху и плащ поверх, прикрывая свое тело от любопытных взглядов. Не смотря на то, что сезон жары постепенно и неумолимо уже тянулся к своему завершению, до сезона увядания оставался еще целый месяц, и солнце однозначно еще не собиралось уступать холодной погоде права на царствование. Но лучше уж было перетерпеть эти несколько часов под солнцем в не самой вентилируемой одежде, чем оказаться безоружным при встрече со своими возможными противниками на улице. К сожалению, печальный опыт имелся. Не в том смысле, что Феликс оказывался безоружным против толпы, он все же никогда не расставался со своей кинжальной перевязью и стеганой кожанкой, но в том, что Феликсу пришлось столкнуться в этом городе с непредвиденными проблемами. В лице его возможных будущих противников. Выйдя за дверь, Феликс захлопнул ее за собой, после чего быстрым шагом направился к лестнице на первый этаж. Такой редкости, как замок на дверь этот трактир, будучи далеко не самым дорогим в городе, не использовал, да и все относительно ценные вещи Феликса лежали в запертом сундуке. По-настоящему же ценные вещи вроде настоящего кованного стального меча, денег, доспехов и парочки колец Феликс всегда носил с собой. Быстро спустившись в обеденный зал, наемник внимательным взглядом окинул почти пустое помещение, где в данное время едва ли набрался бы пяток людей, после чего двинулся к крайне левому столику подальше одновременно и от прилавка, и от входа, и от лестницы к жилым комнатам, где тут же плюхнулся на свободное место в самом углу и приготовился ждать дочку хозяина, служившую в этом заведении официанткой. -Стоило бы начать этот день с тренировки, — мысленно проговорил про себя наемник, но, оглядев пустое помещение еще раз, махнул головой из стороны в сторону, — Сегодня у меня в первый раз со вступления в этот гребаный турнир нет боев за день, проведу его во благо, а не в пользу. Дождавшись того, как подскочившая официантка запомнила его короткий заказ о нехитрой снеди, поставляемой в качестве пропитания здесь и тут же убежала на кухню, наемник продолжил прерванную мысль.  — Неспокойно в городе в последнее время, — мотнул головой он, вспоминая о том, как всего два дня назад наслышанные о его успехах противники попытались 'нечестным' образом прикончить его между матчами. Не будь Феликс тем, кем он является по сей день, а простым солдатом, их план мог бы и увенчаться успехом, связанным с выбыванием главного претендента на место лучшего бойца Новы, после чего их возможность пробиться в личную охрану принцессы оказалась бы значительно осязаемее, но к странному стечению обстоятельств Феликс являлся тем, кем он в данный момент и являлся, потому покушение оказалось неудачным и несколько участников турнира выбыли из него внетурнирным способом, — И не только мне неспокойно. Хотя сам Феликс ни в коем случае не являлся знатоком политики, психологии или социологии, сложившаяся в Нове ситуация даже для него казалось весьма натянутой. Если сначала он считал, что низкие цены на товары и зрелищный турнир на звание сильнейшего воина сможет успокоить народ, удовлетворив самые низменные потребности в хлебе и зрелищах, то, словно в насмешку над этим, рукой злобного закулисного мастера все благие устремления оказались перекручены. Низкие цены обрадовали народ — и тысячи бродяг, крестьян и авантюристов скопом хлынули в город, принося с собой преступления, неразбериху и рост напряжения. Объявленный турнир понравился как участникам, так и зрителям — но помимо десятков сильнейших в стране солдат он собрал в Столице еще и сотни вооруженных острыми железками необученных разбойников, наемников и деревенщин, готовых наброситься друг на друга при малейшем намеке на конфликт с любой стороны. Что же до организованных тотализаторов — то умная идея некоторых отдельных ушлых личностей подзаработать на турнире неожиданно показала себя во всей своей кровавой красе. По городу буквально волной пронеслась череда убийств различных фаворитов и отстающих, большие деньги сподвигли некоторых людей на то, чтобы уступить в бою своим соперникам, что привело к возмущению организаторов и зрителей, вмешавшиеся деньги в раз обострили ситуацию между почти всеми социальными группами внутри Столицы, и хотя часть явно заложенных вначале подобного плана условий была выполнена, в город прибыло достаточно много сильных бойцов, а радостные крестьяне говорили о молодой принцессе как о благородном монархе, совершенно не похожим на собственную мать — на деле результаты плана чуть глубже самого поверхностного взгляда выглядели просто катастрофически — Столица была похожа на ком сухих листьев, облитых горючей жидкостью — достаточно лишь одного маленького толчка для того, чтобы стража перестала справляться со своими обязанностями, и Столицу разорвал бы на части вспыхнувший конфликт всех против всех. Все выглядело настолько плохо, словно какой-то злобный дух специально своими руками перекрутил благородные порывы молодой принцессы в это. -Однако с другой стороны, — Феликс отхлебнул из поставленной уже несколько минут назад на стол, чего он не заметил, будучи погруженным в собственные мысли, пинты немного пива и задумчиво поскреб подбородок, — Это может стать обходным путем для того, чтобы подобраться к принцессе и… Ведьме. Еще несколько минут помолчав, наемник принялся за еду, однако стоило ему только откусить от пресноватой лепешки кусок, как его отвлек раздавшийся совсем рядом голос. -Я сюда сяду? — задал неожиданно вопрос мужчина. Подняв от своей тарелки взгляд, Феликс смог внимательно вглядеться в его усатое лицо, после чего внимательно и даже с нажимом оглядеть все остальные столы, каждый из которых был свободен, подняв взгляд обратно на мужчину. -Садись, — бросил он безразлично, после чего зачерпнул ложкой жидковатого супа с мясом, вяло кивнув мужчине. Нежданный попутчик, впрочем ничуть не обратив внимания на чрезмерную пассивность своего партнера, уселся на свободное место рядом с парнем. -Мне тоже, что и ему, — махнул он рукой спустя пару секунд, стоило подошедшей официантке задать вопрос о еде и, получив желаемое, отхлебнул немного пива. -Феликс, я полагаю? — ухмыльнулся мужчина и, дождавшись вялого кивка от наемника, продолжил, — Тебя неожиданно трудно найти для того, о ком судачит половина города. -И я был бы рад, если бы меня не находили дальше, — странный мужчина раздражал Феликса, так что тот решил как можно быстрее разобраться со своим обедом, но, спустя пару вялых попыток запихнуть в себя ложку еды, он неожиданно обнаружил, что совершенно потерял аппетит. -И если тебя так раздражают новые знакомства, — заметил мужчина поднявшемуся наемнику, — То как же ты собирался подобраться к Святой? Казалось бы, незаинтересованный в услышанном вовсе Феликс сделал шаг от стола. -А с чего ты вообще взял, что я заинтересован? — лишь незаметная, почти неощутимая дрожь в его голосе могла бы выдать Фела, сделавшего еще один шаг прочь от неожиданного собеседника. Но увы, пусть его собеседник и не умел так тонко читать людей, как некоторые люди, у него было нечто больше. У него было знание. Точное знание того, что было необходимо сказать наемнику. -Потому, что людей, в которых ты не заинтересован ты обычно не ищешь по половине обитаемого мира, — ухмыльнулся мужчина, после чего отхлебнул из кружки пива, отвернувшись от уходящего наемника и потянулся к своей еде. Спустя секунду, он услышал, как прогнулись под весом деревянные доски и уже на соседнее место рядом с ним упал мужчина. -Что ты знаешь? — четко и по существу, резко произнес Феликс, внимательным взглядом впившись в лицо мужчины напротив него, — И чего хочешь? -Я? — хитро улыбнулся мужчина, — Я парень простой, знаю только то, что сказали. Хочешь узнать чего нового — обращайся к моему начальству. Но оно просто так чужаку ничего не выдаст. -Работа? — наклонил по-птичьи голову наемник. -Быстро схватываешь, — хмыкнул мужчина, — Наемник… *** -Женщина, черные волосы, множество шрамов на лице и теле, вероятно, среднего роста и худая, старше 30 лет на вид, — я подвел итог, после чего обернулся к Мелиссе. Та, хотя и вряд ли поняла то, что я сейчас прочел, молча ответила мне видом своих пустых глазниц, сейчас прикрытых черной повязкой, лишь верно молчала, не задавая лишних вопросов, зная о том, что я отвечу ей парой секунд позже. -Описание искомой со слов самого Феликса, главная причина того, что мне удалось заинтересовать и поймать его на крючок, — ответил я медленно, после чего потянулся к кружке с чаем, — Он ищет эту женщину, только по документированным свидетельствам, вот уже как минимум пять лет. Расплывчатое описание, под которое можно подогнать половину девушек всего королевства и еще половину Иксиона. Бесполезная затея — искать лишь по подобным признакам в Нове. Но… Я сделал глоток из чашки, после чего отставил ее от себя. -Является 'Ведьмой', — я улыбнулся Мелл, — Ни пояснений, ни уточнений. Неясно, прозвище это или указание на какой-то реальный факт. 'Ведьма' — и все. -Можно было бы назвать удачей, судьбой и совпадением то, что ты столь хорошо подходишь не только под расплывчатое описание внешности, но и под последний показатель, — я улыбнулся еще раз, — Но мне никогда не везло с первым, я ненавижу второе и отрицаю третье. Поэтому… -Скажем так, это было 'божье провидение', — улыбнулся я, — Как ты думаешь, Мелл, сколько фактов можно узнать из этих разобщенных сведений об искомой относительно нее, Феликса и их взаимоотношений? Мелисса молча наклонила голову, после чего произнесла неуверенно. -Десять? — медленно проговорила девушка, после чего, не заметив моей реакции, неуверенно продолжила, — Двенадцать? -Все, которые нужно, — я расплылся в улыбке, — Будучи точным… Ее внешность, ее важность для Феликса, ее прошлое, ее магические способности, ее взаимоотношения с людьми вокруг, ее отношения с Феликсом и далее, далее, далее… -Двадцать шесть, — я произнес медленно, после чего сделал еще глоток из чашки, — И знаешь, к чему я пришел в своих размышлениях? -К чему, Ваше Высочество? — наклонила голову в другую сторону девушка. -Что ты после всех этих жутких издевательств толпы совсем забыла о своем маленьком брате… — я отставил чашечку чая, — А ведь вы так много пережили вместе… -Ваше Высочество? — переспросила Мелисса неуверенно. -Запомни только одно, — я улыбнулся, — Ты его не знаешь. Вообще. -Конечно, Ваше Высочество, — Мелл поклонилась мне, на что я лишь вяло махнул рукой. Интересно, сколько часов она уже стоит вот так за моей спиной?