Good night, sweet princess

Я перелистнул страницу, оставляя пометку на полях книги. 'Мертвая вода — яд родом из самых дальних земель Империи Сшанджи. Ужасающе опасен — все не смотря на то, что прежде чем человек умрет, выпить тому мертвой воды надо будет не менее сотни граммов, да и то дело не гарантированное, может, убивает яд лишь через две-три недели после принятия, оставляя жуткую боль человеку в районе поясницы, слабость, недомогание и головные боли. На вкус не определяется вовсе, противоядия нет. Единственное дело — яд редкий, выпить его надо много и пить долго, а пока пьешь — у человека боль в спине развивается и недержание. Если же за раз выпить много — стошнит. Именно таковым отравили Алексиуса Первого, Адама Второго и трех его братьев, Элеонору Святую…' Дальше шло лишь перечисление из нескольких десятков имен, так что я еще раз сделал пометку на полях книги и отложил ее от себя, прикрыв обложку. На представлявшей обложку деревянной тоненькой дощечке, обтянутой кожей, было золотом выписано 'Яды и отравы всего мира, список подготовленный нижайшей Эммой, странствующей ученой из Максиуса, для коллекции ее Королевского Величества, Лилии Третьей, Благочестивой Королевы Новы'. Переведя взгляд на несколько больших, толстых, прочных листов бумаги на своих коленях, я отодвинул от себя сборник толщиной с мою руку и положил его к остальным книгам, которые сейчас покоились рядом со мной. Таким образом список ядов занял одно место с сборником мифов и легенд современного Королевства Новы, не более чем тридцать лет назад созданного, истории прошлой Новы, после, во время и до периода Старой Империи и сборник законов современного Королевства. Скажу честно, в момент собственного пробуждения я значительно пересмотрел свою программу обучения, после чего отослал большую часть учителей восвояси, а с оставшихся быстро стряс почти все незначительные знания, что они могли мне дать. Все же, это было достаточно глупо, в прошлом всерьез пытаться стать мастером этикета и пренебречь лишним занятием по военной стратегии ради урока танца. Да, быть может теперь мне не сверкать на балу, а от взора болтливых аристократок не скроется мое незнание некоторых сложных па, я предпочту умению брать руку предлагающего танец кавалера правильно умение расставлять солдат правильными рядами на поле боя в зависимости от состава моей и вражеской армии. К тому же, было весьма наивно с моей стороны оставить в замке это маленькое надоедливое существо и надеяться на то, что та будет все это время спокойно сидеть в своих покоях, одним своим положением ставя мать в неудобную позицию. -Элоди! — раздался радостный крик от дверей, что разрушило всю создаваемую мной в прошлом атмосферу покоя и получаемых знаний, оставляя после себя только звон в ушах, — Поймала наконец! -Лотти! , — ответил я ей такой же радостной улыбкой, которую наследная герцогиня послала мне, после чего аккуратно сдвинул листы со своих коленей, вставая с кресла, чтобы они прикрыли собой наименования изучаемых мной книг. Один листок я спихнул с кучи, чтобы тот отвлек девчонку, тут же обратившую внимание на упавшие записи. -Что это? — тут же, как рыбка с трехсекундной памятью, Шарлотта мгновенно забыла о том, что с самого утра я избегаю девушку ради своего спокойного времяпрепровождения и перенесла свой взгляд на лист, который тут же подняла и бесцеремонно начала читать вслух. -Прекрасная принцесса, я восхищен вашей красотой, ваши глаза сияют ярче чем тысяча солнц…- на этом моменте я, старательно имитируя ожидаемую реакцию, выхватил из рук девчонки письмо, пытаясь всем своим видом показать смущение и гнев одновременно. Чтобы не выдать себя взглядом, который Шарлотта в прошлом назвала… Мертвым, я отвернулся. -Лотти! Нельзя читать чужие письма! — возмущенно проговорил я и надулся. -Вау! — не слушая меня перебила девчонка, после чего я развернулся лишь для того, чтобы застать как доверчивая девчонка сияет словно начищенный пятак, увидав нечто из того, что девчонка ее возраста только могла метать увидеть. Любовное письмо от поклонника, — А ну, кто он? Признавайся! -Лотти! — попытался возмутится я, но девчонка напротив лишь радостно залилась смехом. С внутренним удовольствием я отметил это, после чего якобы выдохнул и смиренно заговорил, — Не знаю, но я уже переписываюсь с ним… -Хо! — радостно протянула девчонка, после чего улыбнулась, — Что, даже предположений нет? -Есть, — неуверенно протянул я, после чего слегка, лишь чуть-чуть ухмыльнулся, — Должно быть это кто-то из церкви. Я всегда оставляю письма там, в стене, за большой яблоней, а он всегда отвечает… -Ого, настоящая любовная драма, принцесса и монах! — улыбнулась девчонка, после чего подняла глаза к небу, — Они так любят друг друга, но из-за их разного статуса, никогда не могут быть вместе! Покуда прекрасный воин не спасет принцессу, и великая любовь разгорится между ними, и женится он на принцессе, и будет им счастье навек, благословленное… Ай! Шарлотта недовольно потерла щеку, за которую я ее ущипнул, после чего я насуплено произнес, — Хорош смеяться! -Да ладно, ладно, все понимаю! — замахала руками девчонка, — Наоборот! Такая романтика! -Романтика, романтика, — пробормотал я, — Еще бы знать кто это… -Так проследи, — предложила самый простой способ собеседница, на что я лишь скептически изогнул бровь. -Угу, и как я сама только не догадалась, — выдохнул я, — Думаешь, не пробовала? Да я вчера весь вечер там просидела! -Так вот где ты была все это время! — тыкнула в меня пальцем Шарлотта, — А то я не могла тебя найти… -Угу, — вздохнул я, — Да нет его там. Не приходит он! Да и не придет, пока я там. -Хорошо же он свою возлюбленную то знает, — засмеялась девчонка, — Вот и знает, когда не надо приходить, чтобы она его не застала… -Короче говоря, как видишь, не работает твой план, — я выдохнул, после чего остановился, ожидая, пока в голову Шарлотте не придет очередная прекрасная мысль. -Так давай я посмотрю! — не разочаровала меня девушка. -Шарлотта, ты молодец! — тут же кинулся я ее обнимать, вовсю восхищаясь ее умом. От такого малявка надулась и с гордым видом кивнула, дескать, да, она такая. -Тогда, можешь помочь мне, проследить за письмом? — задал я формальный вопрос, на что мелкая радостно согласилась. Я же, в свою очередь, порадовался этому и сам, отдавая ей письмо для несуществующего ухажера, после чего, пронаблюдав за скрывающейся за поворотом, полной решимости кузиной, почувствовал, как сползает с меня улыбка. Сделав шаг назад, я сел обратно, после чего отодвинул в сторону несколько листов, чистых или исписанных подобной же романтической чепухой, и достал настоящие, содержащие мои записи о моих будущих шагах в этом мире. Конечно же, никакого ухажера не было, все эту романтическую дребедень писал я, а предназначена она была сразу для нескольких вещей. Во-первых, после памятной церковной встречи с Еленой, я неожиданно обнаружил, что теперь наши встречи должны проводится постоянно, для уточнения всевозможных планов друг друга и обсуждения реализации необходимых шагов, но в то же время, я вдруг обнаружил и то, что сейчас, в присутствии Джулианы, которой я не доверял и на ломанный грош, моего отца, тоже способной играть в политической жизни фигуры и неизвестного количества неизвестных людей в обслуге и охране дворца, мое постоянное посещение Елены может вызвать определенный интерес среди людей. Таким образом подобное общение через 'любовные письма' не бросало никаких подозрений ни на меня, ни на нее, поскольку любые предложения и обсуждения в них были записаны максимально для того не подходящим способом, к тому же, они в основном настаивали на личной встрече друг с другом, проводимой уже с глазу на глаз под покровом ночи. Вторым пунктом шло то, что все эти договоренности мне было необходимо организовывать без участия Алисы, поскольку ее полный контроль Джулианой сейчас делал ее любое использование почти безумием, я не верю герцогине и на ломанный грош и не верю в то, что та действительно использует Алису только как возможный передатчик системы Герцогиня-Королева, а не аккуратно вытряхивает из нее все сведения, что та только может достать путем наблюдения за венценосной особой. И третье — используя этот способ, я мог на определенное время, как минимум несколько дней, избавиться от этого надоедливого недоразумения, высвободив себе время и место под сбор и анализ информации, а так же планирование и предугадывание планов. И еще она шумная. Но стоило мне лишь, додумав эту мысль, открыть вновь книгу-справочник по чудовищам, обитающем в Имперском Лесу, как вновь мои размышления прервал звук открывающейся двери. Прикрыв книгу, я поднял взгляд на вошедшую девушку и тихо хмыкнул себе под нос. Помяни черта… -Госпожа, — смиренно проговорила Алиса, — Его Вдовствующее Величество приказал мне найти вас и пригласить в Тронный Зал. -Что-то случилось, Алиса? — спокойно улыбнулся я. -Да, Ваше Высочество, — склонила в поклоне, неидеальном, но должен признать, она старается, голову девушка, — Прибыли Господин Монфорт и Госпожа Катагенет со своей свитой… Я припомнил ситуацию обоих, после чего покосился на часовую башню за стеклом. Часовая стрела уже отмерила одиннадцатый час утра, но до двенадцати было еще много времени. День начинался интересно. -Конечно, Алиса, — кивнул я, — Неси. *** Одна из проблем подотчётной аристократии — это ее привилегии. Хотя, пожалуй, слишком обще, все проблемы подотчетной аристократии укладываются в определение их привилегий. Нет, если точнее, то одна из проблем подотчетной аристократии высшего эшелона — это их право затребовать встречу с венценосной особой в любой момент времени. Оторвав меня от дружеской беседы, свободного времяпрепровождения, ванны, еды и сна — формально, герцоги имели право затребовать встречу здесь и сейчас, если тема для того являлась достаточно весомой для подобного беспардонного вторжения в личную жизнь королевы, ну, или принцессы в данном случае. С другой стороны, они могли потребовать встречи если сами сочтут причину достаточно веской. И, кто знает, все люди различны, потому никто не может пообещать мне, что очередная герцогиня не сочтет свой сломанный ноготь новостью номер один во всем королевстве и не пожелает обсудить это с принцессой. Однозначно, проблемы, проблемы… Отозвать у них это право? Это мелочь, но это может им легко не понравиться, особенно если они захотят, чтобы это им не понравилось. -Мы прибыли, Ваше Высочество, — поклонилась мне Алиса, спуская на землю, чтобы я смог спокойно и величественно войти в Тронный Зал. -Иди, Алиса, — отослал служанку я обратно, прежде чем, собравшись с мыслями, открыть дверь. -Ее Наследное Величество Королевства Нова, Ее Высочество, Элоди Нова, — тут же оповестил всех присутствующих герольд, стоило мне только сделать шаг внутрь. Хм, а в этот раз мое объявление гораздо короче, чем было при большом приветственном приеме, когда на каждого выходившего в свет власть имеющего герольд тратил по десятку минут, просто зачитывая их всевозможные титулы герцогов, графов, баронов и рыцарей. Да и для меня в прошлый раз поминали мою мать, тоже несколько десятков слов. Но, я полагаю, это и к лучшему, что сейчас у нас все же не крупный официальный прием, от них я порядком уже подустал за прошедшее время. Как оказалось, герцоги были лишь началом, в дальнейшем последовали графы и бароны различных мастей, Старые Семьи — каждый желал искренне заверить меня в своей преданности и в том, что я могу положиться исключительно на них в эти суровые и жестокие к маленьким девочкам на троне времена. Хотя, было их не так уж много, как можно было подумать. Посетили меня лишь ближайшие и просто мимо проезжавшие аристократы и благородные, все же, я всего лишь бессильная принцесса, что правит только своим городом и окрестными деревнями. Пока. Многие просто ограничились посылками и стандартными соболезнованиями, безликими пожеланиями счастья-здоровья. Видеть среди подобных большинство торговых домов было печально. Но не так печально, как не видеть среди них парочки крупнейших. Какая жалось, все придется делать самому. Какой неожиданный поворот событий. Отец уже был на месте, за спинкой трона, не то как канцлер, не то главный распорядитель, одной своей фигурой прибавляя несколько очков внушительности мне, безвольной принцессе на троне, как и все посетители. И в этот раз их было несколько больше, чем количество затребовавших встречу. Четверо, если точнее, на две процессии. -Лорд Монфорт, — поприветствовал я первых вышедших, — Леди Монфорт. Альберт Монфорт вновь на связи — герцог которому не хватает всего. Солдат чтобы утихомирить чудовищ из Имперского Леса, врачей чтобы излечить чуму, гуляющую по его герцогству, еды чтобы предотвратить голод, денег, чтобы это все позволить, крестьян, чтобы на них заработать, хитрости, чтобы это обеспечить чужими руками… В общем, всего. Альберт Монфорт и Елена Катагенет, герцог и герцогиня. Герцогиня без герцогства и герцог, который вот-вот в этой ситуации присоединится к своей коллеге. Герцог Монфорт — самый неудачливый человек на свете, ну, после меня. Стал герцогом по достижению самого минимального для того доступного возраста в связи с безвременной кончиной собственной матери и очень-очень неожиданной смертью двух его старших сестер. Стоило ему только взойти на престол, как тут же разгорелась эпидемия чего-то вроде чумы или местного ее аналога, после которого вымерла едва ли не пятая часть от всего герцогства, и, кстати говоря, сама эпидемия пока успокаиваться не собирается. Из-за недостатка рабочих рук — начался голод. Из-за голода и массовой гибели людей — эпидемия продолжилась. От голода ослабла местная служба, державшая под контролем популяцию монстров в Имперском Лесу, что вызвало их взрывной рост. А поскольку еды на такое большое количество хищников в лесу предусмотрено не было, последующий разброд и шатание вылился в нашествие расплодившихся монстров на ослабшее герцогство, что только еще больше усугубило его положение. И вся эта жуткая петрушка длится вот уже третий год. И третий год несчастный герцог обивает пороги всех возможных власть имущих, пытаясь выбить у них помощь в обмен на уже что угодно. И третий год все подряд кормят его клятвенными обещаниями, 'жуткой обеспокоенностью' и 'завтраками'. По разным причинам. Люция и ее компания — всегда ограничивалась небольшими подачками, чтобы совсем не дать помереть герцогу, но никогда не пытались помочь по-крупному, хотя возможность как сделать это, так и получить с того максимум у нее вполне имелась. Ситуация ровно такая же, как и с Истинной Королевой. Если точнее, то Истинная Королева в этой ситуации предоставлена периодически появляющимися одиночными посылками от самых различных графов и баронов, тоже поддерживающими на плаву уже не помирающее, а, скорее, мертвое и, но все еще дергающееся герцогство. И она так же все никак не возьмется помочь капитально, реанимировать труп. И я думаю, не зря в данной ситуации поведение Люции и Королевы так похожи. Вполне вероятно, обе были бы не против наложить свою наманикюренные руки на желанное герцогство, но обе прекрасно держат друг друга на удалении от цели. Тот факт, что было попытавшаяся в прошлом влезть в данные разборки моя тетушка неожиданно провалилась с попыткой крупной поставки средств и продовольствия, а Джулиана и Елена, хотя обе в теории и могли помочь герцогству, и вовсе никогда не пытались в это дело особо лезть, отделываясь 'обеспокоенностью по данному вопросу и непременным обсуждением сложившейся ситуации', лишь это подтверждают. С такой стороны, моя попытка повлиять на эту ситуацию, вполне вероятно, будет иметь нулевой, если не вовсе отрицательный результат. Особенно учитывая то, что методы моего воздействия ограничиваются сейчас лишь приказом армии, если она решится меня послушать, посылом денег, если они дойдут, и высылкой еды, если она окажет хоть какое-то влияние на огромное число умирающих с голода людей. А потому… Я перевел взгляд на распинающегося передо мной герцога, расписывающего невзгоды своего народа, что должно было растрогать меня и заставить желать помочь несчастным обездоленным, искренне верующего и ужасающегося своим словам, наивно смотрящего на меня с просьбой, нет, мольбой… После чего сдвинул взгляд вправо и позади, чтобы обнаружить за его спиной суховатую женщину чуть старше тридцати пяти лет, одетую в зеленое платье. -Еще одна любящая тетка, — слегка иронично отметил я, — Многовато их в аристократии на сегодняшний день. Причина, почему каждый желал герцогство была проста — маленький герцог был одной из немногих крупных политических фигур Королевства, что не подходила своей позиции. Если полнее, то без вариантов, маленький герцог не годился для правления ни коим образом, принимая во внимание как его общий характер, доброту и наивность, так и то, что он был третьим ребенком в семье, более того, мужчиной, то есть вероятность его унаследовать титул была минимальна. Унаследуй он титул — и он станет марионеткой в руках того, кто захочет им воспользоваться. В нашем случае это оказалась виновница того, что он унаследовал титул, предварительно попрощавшись со своими сестрами и матерью. Его любимая тетушка. Я взглянул в ее глаза, но ничего кроме настолько искреннего, что оно просто не могло быть настоящим, сочувствия, не увидел, после чего перенес взгляд на распинающегося передо мной парня. -Я понимаю вашу боль, Лорд Монфорт, — печально вздохнул я, — Ибо ваши подданные не только ваши, но и мои люди и я чувствую их боль как свою… Но возможности помочь им прямо сейчас нет, для того необходима подготовка. Но слово принцессы, стоит только мне получить возможность — и первым же приказом на помощь вам я отправлю самых лучших своих людей. Нет ничего более ужасающего, чем позволять народу страдать и не иметь возможности ему помочь, осознавать, что даже если ты принцесса, именно здесь ты бессильна. А потому, Лорд Монфорт, клянусь, помощь герцогству будет отправлена как только я смогу ее собрать, — лицо мальчишки передо мной просветлело, после чего он начал меня благодарить. Я перевел взгляд на тетушку за его спиной, но вот ее лицо не изменилось за весь диалог ни разу вовсе. Однозначно, она прекрасно понимает, что ничего делать до полного прояснения ситуации и составлению приличного плана я не собираюсь. И ее это вполне устраивает. Процессия Монфортов отступила в тень, после чего шаг вперед сделали два других посетителя. -Леди Катагенет, — я улыбнулся появившейся передо мной девушке, чей крупный физический недостаток скрывала большая черная перевязь, обходившая голову под углом. Одета она в этот раз была уже не в так непривычный ей костюм, нечто вроде кожаной стеганки поверх свободной рубахи, и походила больше не то на наемницу лихой банды, не то на охотницу из неспокойной деревни на границе, нежели на полноценную титулованную герцогиню. Для полноты образа ей не хватало лишь клинка на перевязи на поясе. Вместо клинка был парень. Точнее, рядом с ней стоял парень, похожий на девушку лицом как две капли воды, одетый, однако, в нечто гораздо более подходящее для приема в королевском дворце. Если точнее, то одет он был в свободную белую рубаху неброского, хотя и стильного вида и черные брюки подобного же образа. Зализанные назад волосы шатена, осанка, манера держать себя — все выдавало в нем дамского угодника, или, если говорить несколько честнее, жиголо за километры. Хотя, должен признать, выглядел парень неплохо. Настолько неплохо, что я понял с первого взгляда — мы друг другу не понравились. -Лорд Катагенет, — поприветствовал я брата-близнеца герцогини, — Чем обязана вашему визиту? -Ваше Высочество, — сразу взяла быка за рога девушка, — В прошлый раз вы обещали нам военную поддержку и мы здесь за ней! -Военную поддержку? — прокручивал я роковой день в памяти, вспоминая все сказанное в тот день. К сожалению, ближе к событию воспоминания становились все более и более нечеткими, но я был вынужден признать, что данные слова вполне могут иметь под собой основу. -Да, Ваше Высочество! — даже не кивнула, а скорее, мотнула головой девушка, — Эти захватчики из Иксиона топчут нашу землю и вы согласились отправить армию на помощь законным владельцам земли и выбить эту погань с нашей территории. С территории вашего королевства и нашего герцогства! -Да, припоминаю, — после нескольких секунд молчания и взвешивания всех за и против, ответил я, — И конечно же не отказываюсь от своих слов. Враг должен быть выгнан с наших земель! Враг должен быть отброшен, наказан, уничтожен за все сотворенное с населением вашего герцогства, с народом моей страны! -Да, Ваше Высочество! — радостно поддержала меня Елена, на что я мазнул по ней взглядом. Действительно радуется. После чего я всмотрелся в ее брата. А этот просто молчит. -Потому первым делом нам необходимо собрать войска, — кивнул я головой, на что улыбнувшаяся герцогиня кивнула в ответ. -Но, — выдохнул я через зубы, — Здесь есть одна проблема. -В чем же проблема, Ваше Высочество? — нахмурилась девушка. -Подготовка, — ответил я, — Невозможно скрыть подготовку такого количества солдат от врага. -В каком смысле, ваше высочество? — нахмурилась девушка, а стоящий рядом с ней брат незаинтересованно перевел взгляд на нее, на меня и обратно на нее. -Обмундирование, — кратко упомянул я, — Еда, подготовка и мобилизация солдат, составление тактики, активизация офицеров и командиров… Это не может остаться незамеченным. Герцогиня передо мной нахмурилась, после чего неуверенно перевела взгляд на своего брата, — Пожалуй. Безусловно, это привлечет внимание. Но что же вы предлагаете? -Обман, — я спокойно заметил, — Если сейчас мы сможем заставить думать врага, что собираемся решать вопрос дипломатической договоренностью… -Ни в жизнь, — фыркнула девушка передо мной, но я принял мудрое решение ее игнорировать. -То мы сможем успокоить противника, после чего нанести неожиданный удар тогда, когда он сам этого не ожидает, — мой расчет строился на двух вещах: на том, что девушка не чуралась грязных трюков в отношении своих врагов и на том, что она априори будет считать, что если я ее сюзерен, то должен ее защищать. А так же на том, что она действительно в первую очередь простая вояка, не искушенная в политических дрязгах. -И что вы предлагаете, Ваше Высочество? — задала глупый вопрос девушка, на что я улыбнулся в ответ. -Договоренность, — ответил я кратко, после чего пояснил, — Вызвав сейчас дипломата из столицы врага мы сможем затянуть якобы готовящуюся дипломатическую договоренность, решающую вопрос с герцогством, в это же время подготовившись для удара по врагу. И, конечно, значение у этого шага было несколько другим. Мне нужен конфликт. Иксиону нужен конфликт. И нам обоим, парадоксально, не нужна война. А парочка умных людей, желающих и не желающих одного и того же одновременно, всегда смогут договориться друг с другом. Особенно если это произойдет во время личной встречи. Особенно, если никто не будет против этой встречи возражать. Особенно, если это позволит отложить насущную проблему на минимум две недели, пока посыльный прибудет к двору Иксиона и пока дипломат прибудет на встречу… В данный момент я достаточно занят и без того, чтобы решать дополнительные проблемы, связанные с войной, так что затягивание времени способно сыграть мне на руку. Особенно, если из того можно извлечь дополнительную пользу. -Это прекрасная мысль, Ваше Высочество, — радостно проговорила Елена, после чего перевела взгляд на своего брата, — Но… Я рефлекторно подобрался. Еще ни одна фраза подобного рода не заканчивалась словами 'Но я хочу за этот гениальный план дополнительно предоставить вам выгоду в размере половины моих имеющихся средств.'. В частности, прошедший крупный прием лишь подтвердил эту мысль. -Конечно, Леди Катагенет, — я улыбнулся, позволяя ей продолжить. -Но Ваше Высочество, — вдруг подал голос до того стоявший и лишь буравивший меня взглядом молчаливый парень, — Первый пункт — вызвав в Столицу вражеского посла и дипломата — разве это не станет прекрасной возможностью для вас договориться с ним о разделе, смею напомнить, НАШЕГО герцогства между собой? Второй пункт — разве вызванный в Столицу посол каким-либо образом окажется настолько глуп, что сможет не заметить ведущуюся подготовку в войне, используя либо собственную логику, либо собственную свиту? Третий пункт — почему вы вообще решили, что враг будет согласен на переговоры кроме как в случае вашего предательства собственного народа, учитывая то, что он находится в данный момент в столь ужасающем положении, а ваши намерения при порядочном поведении кристально чисты и ясны — отбить незаконно захваченное герцогство, что вы можете легко провернуть прибегнув лишь к нескольким крупным превентивным ударам и последующей угрозе их продолжения? На несколько секунд в зале воцарилась тишина, я думаю, каждый присутствующий опешил от столь грубой и прямой наглости в лицо царственной особе. -А ты в курсе, мальчик, что такие умирают самыми первыми? — я улыбнулся, глядя на наглую блоху, что нахально посмела что-то говорить человеку, — Удушу подушкой. Нет, хуже. Подошлю к тебе Алису, чтобы она тебя утопила в ванной. Один раз сработало — и сейчас, пожалуй, сработает. -Лорд Катагенет, — лицо мое помрачнело, — Мне больно слышать эти слова от вас, ведь они лишь подтверждают то, что доверие народа мне — самое ценное и самое дорогое, что я могу получить. -Но что же говоря о ваших возражениях, — я выдохнул, опустив лицо вниз, — Конечно, они имеют под собой основу, но, уверяю вас, на каждый пункт у меня найдется и собственное объяснение. -В частности, пункт второй, — я начал перечислять, — Естественно, вражескому послу не будет дозволено покинуть дворец и даже отведенное для него крыло, а все свободное время он будет находиться под неусыпным надзором дворцовой стражи, чтобы исключить вероятность тайных встреч с собственными осведомителями. Что касается третьего возражения… Тут я потер подбородок своей рукой, слегка нахмурившись. -Я вижу, Лорд Катагенет, что вы осведомлены о бедственном положении Иксионского короля. Но осведомлены ли вы о том, сколь оно бедственно на самом деле? — я перевел взгляд на сестру говорившего, после чего внимательно всмотрелся в ее глаза. Конечно, не видно, чтобы она была светочем мысли или даже предварительно договаривалась со своим братом относительно данного перфоманса, но с другой стороны — она и не выглядит потрясенной дерзостью брата, посмевшего предъявить обвинения почти-королеве, — Иксион страдает от кризиса власти — старый король бездетен, а три правящих герцогских рода имеют равные права на королевский престол. Король сейчас держится лишь чудом на своем месте и малейший повод — гражданская война разразится по всему Иксиону. Потому Король вцепится в захваченное герцогство изо всех сил. -Разве это не дополнительный повод к тому, чтобы атаковать сейчас? — задал вопрос все таким же скучающим тоном парень, — Если мы отобьем герцогство сейчас, то Иксион падет в хаос гражданской войны и станет легкой добычей в дальнейшем. -Это правильный взгляд на вещи, Лорд Катагенет, — я кивнул, — Но прежде всего… Знаете ли вы, почему именно в столь бедственном положении сейчас находится король Иксиона? -Да, — кивнул герцог перед мной, — Чумной голод. -Именно, — кивнул я, — Голод, вызванный вспышкой чумы, до сих пор терзающей государство, стал последней каплей. Именно из-за него положение короля Иксиона находится в столь опасной ситуации. -Чума до сих пор терзает Иксион, — я нахмурился, — И люди до сих пор болеют. То же относится и к людям, служащим в армии короля. -Разбить небольшие отряды, набранный из людей герцогства и долго находящихся там оккупационных войск Иксиона не составит труда, — подтвердил я слова и домыслы герцога, — Но король вцепится в герцогство изо всех сил. И потому пришлет новую армию. Все присутствующие смогли сложить два плюс два и понять, что я имею в виду. -В данный момент я обладаю армией, — я кивнул, — Но не возможностью излечить чуму, подхваченную и разнесенную по государству. Даже в герцогстве Монфортов, — я перевел взгляд на парня, стоявшего поодаль от основного разговора, — Я не могу помочь им армией или провизией, если ценой за то будет проникновение чумы в другие герцогства и будущая смерть еще, гораздо большего числа людей. Хотя, при желании, манипулируя купцами из герцогства Люции, — я задумался, — Я был бы вовсе не против того, что произойдет после. -Именно для того мне и нужно дипломатическое решение конфликта, — я подвел итог размышлениям, — Хотя шанс и мал, не воспользоваться возможностью подобного разрешения я не могу. Если же подобное решение будет провалено — только молниеносный удар собранной армии по герцогству, после захвата которого солдаты перейдут к обороне и фактическому удержанию земли с целью недопущения чумы на территорию герцогства способны спасти нас от эпидемии. Хотя я видел в глазах парня, как мучительно больно было ему признавать мою правоту, он все же склонил голову, подтверждая истинность моих аргументов. -Но все же, — поднялся он обратно, — Что касается возможного договора с послом… -Здесь, — я выдохнул, — К сожалению, поставить на весы я могу лишь собственную честь, верность и мое слово. Прошу, скажите о том, как я могу завоевать ваше доверие. Несколько секунд парень стоял недвижимый, после чего заговорил. -Я думаю, наше присутствие при переговорах и дополнительно приставленная охрана с нашей стороны к послу станет достаточной гарантией для нас в вашей честности и верности собственным вассалам, — выдвинул требования парень. -Конечно, Лорд Катагенет, — быстро согласился я на легкие условия говорившего, пока он не смог придумать нечто действительно серьезное. В любом случае, официальные дневные переговоры никогда и не планировались местом предательства, а что касается охраны… Ну что же, придется взять на душу еще несколько грешков. -Прием окончен, — объявил и второй раз за весь прием подал голос отец, после чего процессии начали потихоньку удаляться. Боком. Определенно, я отменю эту традицию. Итогом встречи стало, наконец, понимание того, кто же правит герцогством Катагенет и непонимание. Ведь умный же мальчик. Почему же, в таком случае, настолько глупый? Из него может вырасти прекрасный политик, умом он явно был не обделен ни родителями, ни матерью-природой. Но зря он попытался показать зубы. Теперь в умного политика он уже не вырастет. И, я думаю, не вырастет вовсе.