Good night, sweet princess

Итак, официальный прием принцессы начинается еще тогда, когда принцессы нет и в помине. По местному этикету все запланированные посетители Принцессы заводятся в зал за час до начала приема, после чего ранжируются по, формально, времени своего прибытия. Но реально, все же, скорее по знатности и иногда, если выйдет так — по срочности. Все же, даже последний охамевший герцог понимает, что барон с сообщением о маге все же более важен, чем формальное поздравление. Итак, все начинается за час до — когда посетителей впускают в зал и выстраивают красивой очередью по всем правилам, за красной бархатной лентой, и за пять минут до прибытия принцессы людей перестают впускать в зал. Кстати забавно — тронный зал это крупнейшая комната во всем дворце исключительно из-за того, что люди на прием к монарху прибывают не поодиночке, а только процессиями. Вообще, если два члена одного рода посещают монарха отдельно — это один из знаков того, что внутри рода существует огромный раскол и холодная война. Или попытка создать такую видимость. -Каковы посетители дворца, кто прибыл к нам на этот раз? — болтаясь на руках Алисы, живенько интересовался я у отца подробностями моего первого официального визита. Тот, кстати говоря, увидев меня в первый раз на руках служанки не среагировал вообще никак. Даже не моргнул — выдержка бесконечная, конечно. Даже я, хотя и выступал инициатором подобного слегка сбился с мысли, заметив отцовский взгляд. А что, если? А если это нарушение устоев? А если это безнравственность? А если я уже был помолвлен с каким-нибудь престарелым дедком из-за моря-океяна ради лишнего герцогства? А если…  Ну, как оказалось, не если. И либо мой отец превосходно контролирует свои эмоции… Либо я чего-то недопонимаю в местной аристократии. -Ваше Высочество, — максимально формально и стандартизировано ответил мне отец. Ну да, мы друг другу сейчас Ваше Высочество и Регент-Отец. Забавно, — Согласно стандартному порядку к вам сегодня прибыли, дабы засвидетельствовать свое почтение, скорбь и верность Великие герцоги Питер Бравис, Люция Астурия и Анна Гейнтретт, герцоги Елена Катагенет, Антуан Дэиле и Герхарт Монфорт со своими свитами и процессиями. И еще… Шарлотта тоже с Анной. Сперва я не придал значения сказанному. Ну есть там какая-то Шарлотта, и что с того? Вот только один факт того, что отец упомянул это отдельно мгновенно заставил меня раскрыть глаза. Блин, Шарлотта! Не может быть… Местная знакомая! Более того, если отец редко меня видел и потому не может четко сказать о том, как я вел себя по жизни, как общался и как рос, спасибо тебе, пансион, я тебя как-нибудь потом профинансирую из королевской казны, к тому же шок от смерти матери помогает списать мне часть последствий и подозрений на него… Но будет ли этого достаточно, чтобы меня не опознала моя местная знакомая? Черт, а если она мне не просто знакомая, а какая-нибудь подруга? И чего делать?! АААА, ребята, собирайте свою процессию обратно и быстрым пехом нафиг отсюда. Не хватало мне еще вас тут, чтобы вы ломали мне мой фасад принцессы! -К слову говоря, Ваше Высочество, — вдруг неожиданно внес еще одну отвратительную пометку мне в разум мужчина рядом со мной, — Если вы пожелаете оставить на время во дворце процессию или отдельных ее членов, хотя последнее, как вы понимаете, может быть очень невежливо по отношению к оставшимся членам процессии, во дворце, то вам стоит самой предложить подобное развитие событий, и, возможно, лучше указать на свое желание подобного исхода. Никто не посмеет напрашиваться во дворец к Ее Высочеству. От данной пометки мне захотелось плюнуть на пол, но я аристократично сдержался. То есть мне, оказывается, еще и хочется чтобы кто-то, и очень вероятно, именно эта некая Шарлотта, остались у меня в замке! Остались в гости, да еще и на неопределенно долгий срок. Ах ты тьфу ты два раза! Попал на подругу, попал на подругу!  Так, успокойся, успокойся! — резко осадил я себя. Вспомни о том, что ты, блин, принцесса! Спихивай все на смерть матери и резко изменившуюся жизнь, если что. В крайнем случае… Ну прибьешь ты эту подругу. Да, плохо, но опыт у тебя уже был. Только в этот раз надо будет предусмотреть не только план самого убийства и получения выгоды, но еще и случающиеся позже последствия. Блин, надо было заранее подумать о том, что делать с всполошившейся стражей! Ну сказал бы им что-нибудь в стиле 'Что же это за стража, если даже сейчас, в окружении элитных воинов, я должна бежать в страхе от одного убийцы?!', глядишь, что-нибудь в таком роде и прокатило бы. Отменил бы сегодняшний прием, конечно, и репутацию немного подмочил… Но так я ее себе не только подмочил, так еще и не в лучшем отношении. Хотя… Ладно, посмотрим как дальше пойдет. Итак, успокоившись уже полностью, спасибо размышлениям, я смог глубоко вздохнуть, после чего резко запустить мозг. Где же я уже слышал имя Шарлотта?  Так, персоналии, титулы… Астурия? Нет, не то. Монфорт? Нет. Дэиле? … Нашел! Шарлотта Гейнтретт, наследная Великая Герцогиня Гейнтреттов, графиня Остмарки Гейнтреттской, единственная дочь Анны и Лиона Гейнтреттов.  Так, хорошо, но мало. А если… Анна Гейнтретт — Великая Герцогиня Гейнтреттов, графиня Зентруммарки, родная сестра… Гвинервы Второй! Тьфу ты, Анна Гейнтретт моя тетка, а Шарлотта двоюродная сестра! АААА, конец, конец, она еще и моя родственница! Ладно, успокойся, — одернул я сам себя. Кузина или не кузина это одно… Но в теории я могу потребовать себе титул Великой Герцогини. Хех. -Это последний посетитель, — проинформировал меня Король, как только я вылез обратно из своих размышлений. Черт, все прослушал. Далее мы замерли перед дверями в зал - Я, Король и Алиса, красная и дрожащая, но держащая руки прямо. Боится, но отступать не думает. -Ваше Высочество? — после чего я задумался. Слезать или не слезать с рук Алисы? С одной стороны, вероятно, ездить на слугах, да еще и на официальный прием — это… Ну, эпатаж, скажем так. С другой стороны… Не думаю, что здесь так уж возбраняется гомосексуализм. Тем более женский. Тут больше может произвести впечатление то, что это горничная, благородными оно все как-то попристойней. А тут… Пойдут шепотки о моих связях с простолюдинами. Хотя, девушка и девушка бастарда на стороне зачать не могут… Но тут есть магия, кто его знает. В итоге, немного посомневавшись, я все же слез с рук девушки. Давайте я это как-нибудь потом вверну в общество. А сейчас воздержимся от таких поступков. Я пока еще не в курсе, кто такие мои подчиненные и с чем их едят, так что пока что просто посмотрим. Я нехотя слез с рук девушки, после чего поправил себя, а Алису отослал учиться всем ей необходимым наукам к предупрежденным учителям. Конечно не думаю, что каждому благородному так уж сильно понравится учить грязноручку этикету и манерам, но с другой стороны, новости о случившемся с Дэмианом наверняка уже расползаются по замку, так что — прямой приказ принцессы выполняется с песней и самоотдачей. Отряхнувшись, я кивнул отцу, после чего тот сделал шаг вперед и открыл двери передо мной. Сперва входит младший. -Его Вдовствующее Величество, Регент Ее Высочества, Наследницы Ее Покойного Величества, Гвинервы Второй Новы, Элоди Первой Новы, Гилберт Бравис, — умудрившись не разу не запутаться во всем вышесказанном, быстро и четко оттарабанил без запинки герольд, после чего отец пошел вперед. Даже завидно стало на секунду — что один бы хорошим диктором устроился на телевидение, что второй может изображать в любом фильме хоть Титаник, хоть айсберг — разницы вообще видно не будет… Один я такой сирой и убогий. Стоя в пиджаке своем красном и волосах розовых, приглашения жду. Стоило только отцу войти в зал — как тут же взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем. Всякое шебуршание, кряхтенье и прочий подобный неисправляемый шумовой мусор исчез, а каждый присутствующий поклонился в некоторой форме отцу, показывая его главенство. Даже мне на секунду захотелось. Завидно мне, завидно. Так же хочу уметь. Дальше отец прошествовал быстрым шагом к моему трону, но все же не поторапливаясь, показывая положение старшего, но не главного в данной ситуации, к трону. По его левую сторону, с правой полагается подходить посетителям. И настал мой черед. -Ее Наследное Величество Королевства Новы, Ее Наследного Величества Королевы Новы, Ее Покойного Величества, Ее Высочество Принцесса Новы, Гвинервы Второй Новы; Глава Рода Нова; Элоди Первая Нова, — Мать моя мог, и вот эта скороговорка — мой официальный полный титул? Почему не 'Царь Всея Новы, Элоди Первая'? Почему у меня теперь подпись должна быть в половину заявления?! Почему я дважды запутался пока слушал свой титул? Нельзя ли его как-нибудь подсократить? Или по местным заморочкам наоборот, надо еще строк двадцать навертеть? Чтобы вообще, на каждом королевском указе половина — указание от чьего имени, вторая половина — подпись? А дальше я сделал шаг во взрослую жизнь. Ну, фигурально выражаясь. Стоило мне только сделать шаг вперед — как меня чуть не убило тем количеством взглядов, что мгновенно скрестились на мне. Правда, как будто под обстрел попал — каждый взгляд польз по телу как огромный пережратый жук, зацепляясь лапками за ВСЕ детали моего внешнего вида. Да даже деканат, военкомат, медицинская комиссия, отдел кадров и твоя девушка, встречающая после того, как задержался с друзьями на посиделках, все вместе не давали и десятой доли всех тех ощущений, что я испытывал сейчас. Как будто тебя не просто изучают взглядами, а изучают очень даже руками, разве что зондирование постеснявшись проводить. И то, они пока в раздумьях. Сглотнув лишний раз незаметно, я сделал еще шаг вперед, как будто проталкиваясь через кисель вперед, после чего, сделав всего шаг, я неожиданно заметил, как давление на меня ослабло. Медленно и нехотя, люди в очереди передо мной начали опускаться на колени. Какой-то старый хрыч, вот-вот готовый издохнуть от неудачного вдоха. Немолодая, но следящая за собой леди в зеленом бархатном платье с золотой окантовкой по краям. Красивая малинововласая (о, вот и родственница) молодая девушка с приветливой улыбкой на губах. Синеволосая малявка на пару лет младше меня позади нее (а вот и Шарлотта!). Молодой мужчина, в усах, с очками (настоящие очки!). Седой парень всего лет восемнадцати на вид. Загорелая девушка с одним закрытым повязкой глазом (крикнуть 'Пиастры, Пиастры!' или 'Эй, Одноглазый! Сыграй 'Старое Чикаго'!'?). Герцоги и герцогини. Каждый начал медленно опускаться на одно колено. Этого уже более чем достаточно. Формально, такое обращение вообще применяется только к Королеве, коей я пока не коронован, и если такой знак оказывают Принцессе, значит никто не протестует против ее воцарения и уже признает своим монархом. Вот только это не все рода. Еще трех, включая бунтарский, так и нет. На колени опустились не только все приехавшие, но и замковые стражники, герольд, отец — словом, все, после чего старший в данной компании (еще одна очень важная функция регента. У него из всех здесь присутствующих самая высокая позиция. В обычных условиях за право говорить остальные семьи бы могли и подраться, все-таки, это среди равных обозначает еще и лидера аристократии на данном приеме) произнес. -Рады тому, что вы почтили нас своим присутствием, Ваше Высочество, — произнес отец спокойным и рассудительным тоном, после чего настало время мне сказать им подняться. -Достаточно, поднимите голову и встаньте с колен, — произнес я, наблюдая за тем, как встают с колен люди. Да, это тоже очень важный момент. Когда сказать им вставать. До начала движения и дождаться пока встанут — стандартный настрой. До начала, но двинуться вперед — благодушный, принимаются подарки и поздравления. Одновременно сделать шаг и сказать — и так далее. Как много мелочей. После всего я проделал свой путь к трону и удобно устроился на нем, слегка поерзав. Конечно, не под мои габариты делалось, но вещь внушительная, этого у нее не отнять. После чего произнес, — Королевский прием начинается. Мгновенно после этого объявления аристократия слегка воспрянула, а герольд начал свое зачитывание. Я, в свою очередь, тоже постарался незаметно напрячься. Ну посмотрим, кто там мне кого принес. -Его Великое Превосходительство, Великий Герцог Брависа, Глава Рода Бравис, Граф Мурмаха, Барон Румдаха, Барон Барха, — сбился я на этом моменте, после чего перестал слушать уже достаточно незначительные титулы баронов и рыцарей. Хрен с ним, он у меня цельный Великий Герцог и даже граф. Правда при этом герцогом и главой рода он является только временно, пока мой отец у меня работает на полставки заместо гувернера. Ну, то есть королем регентом. То есть, несмотря на внушительный титул — на самом деле герцогский титул можно вычеркнуть, оставив только графский. Хотя граф он довольно суровый — Мурмах это большая область, расположенная в треугольнике между двумя огромными магистралями от Хассинда, одного из наибольших торговых центров всей Новы, имеющего доступ в столицу и в три крупнейших морских владения короны — рода Урсула, Астурия и Рондоцерн. Правда тут есть такой нюанс — Хассинд это коронное владение рода Брависа, который он контролирует так же на птичьих правах. Проще говоря — хотя и может показаться, что он является сильным противником, контролирующим примерно треть всей морской торговли государства, реально его силы гораздо скромнее. К тому же, в Мурмахе всегда проблемы с продовольствием и монстрами из-за Имперского леса, выходящего прямо к одноименной столице графства. Иначе говоря — он очень зависим от поставок зерна и прочей еды, а так же внутреннего контингента войск, небольшой профессиональной армии королевства, базирующейся в пяти коронных владениях Новы. Проще говоря — у Питера Брависа, вышедшего вперед меня молодого усатыша в очках было мало реальной власти, много проблем, высокая зависимость от короны, но при этом формально он имел титул Великого Герцога. Еще бы не был он так предан своему горячо любимому брату, моему отцу, его можно было бы подчинить и с него начать укрепление власти. -Рад видеть вас, Ваше Высочество, — тем временем сделал шаг вперед мужчина, после чего плавно и медленно поклонился. Понимает свое положение и противиться не пытается. -Рада видеть вас, Лорд Бравис, — кстати, обращаться к нижестоящим по званию стоит по имени их рода. Так, к слову, — Позвольте мне узнать, зачем вы прибыли сегодня к моему двору на этот прием? -Ох, Ваше Высочество, — улыбнулся мужчина. Черт, слишком явно спросил его, есть ли че серьезное, или он просто формально приехал, — Я прибыл лишь для того, чтобы засвидетельствовать свою верность новой Королеве Новы, с просьбой принять мои глубочайшие соболезнования по поводу вашей утраты. Ведь я был близок с покойной королевой как друг и сердце мое скорбит… Бла-бла-бла, — спокойно пропускал я мимо ушей эту муть. Тут нет условных знаков, чтобы я их должен был распознавать. Дождавшись того, чтобы мужчина закончил изливать словесы поганы, я с некоторой печалью на лице кивнул, — Не стоит, Лорд Бравис. Королева умерла, и в этом я вижу невосполнимую утрату для всего народа Новы, но наша жизнь продолжается, и наш долг пред Ее Покойным Величеством — продолжать ее дело, превратив Нову в великое государство. И потому я надеюсь, Лорд Бравис, что вы продолжите трудится во благо Новы и в дальнейшем. А это такой жирный намек на продолжение политики моей матери. В прошлом моя мать, не без влияния отца, вела в отношении герцогства довольно мягкую политику. Простое разделение — герцог подчинялся требованиям короны, в обмен его всегда спасали от монстров и голода. Продолжать по моему мнению такую политику сейчас будет верхом благоразумия. Ведь, в случае чего — теперь Бравис всегда можно прижать угрозами. Питер все же был любимым сыном и, по слухам, отличным музыкантом, но не очень дальновидным политиком и за все время, которое проправил в государстве, это примерно четыре года, так и не наладил нормальной армии или сельского хозяйства, полагаясь на действия короны. Так что в случае чего — именно он первый кандидат на полное подчинение. Кстати, хм… Введенный военный контингент это, конечно, хорошо, в случае чего и восстание можно будет подавить легко и к столице близко. Но с другой стороны — ведь войска базируются на границе с лесом, а это лишь на территории Мурмаха. А Хассинд, лакомый кусочек и перекресток торговых путей остается без контроля 'ограниченного миротворческого контингента'. Надо будет как-нибудь заставить его самого попросить ввести войска в Хассинд. Ведь формально, как Великий Герцог, он имеет право распоряжаться Хассиндом. И вообще, что-то давно уже чудовища из далекого леса не устраивали вылазок к жалким людишкам… Но он пусть думает, что я продолжу политику моей матери. -Я рад, Ваше Высочество, что вы продолжите мудрую политику Покойной Королевы, и могу лишь молиться Леди за то, что ваши решения столь дальновидны и не по годам мудры, — улыбнулся мужчина, после чего поклонился еще раз. Хорошая формальная встреча, вот только… Я чувствую, что чего-то не хватает. Формальный прием, обмен любезностями, перезаключение договора по типу — я правлю, ты молчишь в тряпочку… Чего не хватает?! Что не так?! Мужчина уже почти начал отворачиваться от меня, и тут меня как током пробило. Ни-хре-на себе, меня чуть только что не прокинули на самом банальном незнании формальностей! Отец, я тебе разрешу завести гарем хоть из герцогинь, хоть из простолюдинов за то, что ты такую мелочь мне подсказал! -Лорд Бравис, — улыбнулся я, после чего мужчина передо мной замер, а на самое малое мгновение я заметил в его глазах досаду. Я прямо почувствовал, как с толпы потянуло каким-то странным чувством, вроде досады и, одновременно, радости, — Я безмерно рада тому, как высоко вы цените меня мои умения, пусть и я пока недостойна зваться истинной правительницей Новы. Но я не могу править одна, и могу лишь полагаться на всех моих вассалов и их невероятный опыт, мудрость, доброту и верность Ко…  Ять! — матюгнулся я. Я не коронован, нельзя говорить о верности Короне! -…ролевскому роду, чтобы править достойно народа Новы. Потому, Лорд Бравис, как я клянусь в верности народу Новы и каждому своему вассалу… -Так и я клянусь в верности, - фух, чуть было не протерял этот момент. Нельзя так, нельзя! — народу Новы, Вашему Высочеству и королевскому роду Новы. -Я благодарна вам за эти слова, Лорд Бравис, и могу лишь надеяться на то, что когда-нибудь смогу оправдать возложенные на меня надежды, — разулыбались мы друг другу. Мать его! Мужчина передо мной сделал несколько шагов назад, после чего лишь отойдя за пределы условного 'места приема' развернулся ко мне полубоком и прошествовал к месту ожидания для 'уже выполнивших свой долг'. А пока он отходил от меня, стоит сказать о том, что только что чуть было не произошло. Итак… Меня чуть только что не прокинули с вассальной клятвой! Отец, я построю тебе замок! Самый офигительный замок, который только вообще можно было построить! Итак, рассказывая подоплеку: экспозиция такова. Сегодня я провожу прием, причем это первый прием, проводимый мной официально, а так же первая официальная (если не первая вообще) встреча с местными большими дядями, а по совместительству, моими подчиненными. Все такие встречи должны обязательно пройти три ступени — соболезнования, поздравления и убеждения в своей верности, а так же, опционально, оставить у собеседников друг о друге хорошее впечатление. В первую встречу ни я, ни мой собеседник никогда не станут обсуждать вопросы Большой Политики, кроме, разве что, каких-нибудь убеждений в том, что я буду продолжать политику родителей и разных пустых обещаний процветания и укрепления. Строго говоря, по двум причинам: во-первых, на первой встрече присутствует непозволительно много лишних ушей (хотя и не стоит думать, что на официальных приемах есть возможность вершить какие-то тайные сделки, не важно, первый это прием или нет. Они и так были сделаны для решения насущных вопросов, а не обсуждений. Обсуждения все-таки должны проводиться в кругу людей без излишней помпезности, вроде герольдов и многочисленной парадно наряженной охраны… Постойте, а у меня хоть кабинет министров то есть?! Его же ни разу не упоминали за всю мою жизнь здесь даже!), и второе — первый прием сделан для того, чтобы его участники могли присмотреться друг к другу и прощупать почву… И вот меня только что неплохо так щупанули! Итак, само общение было построено абсолютно нормально — меня сперва особолезновали, потом нахвалили, я уверил их в своей пушистости… Вот только чуть было не потерял момент принесения мне клятвы в верности! Ведь дело в чем — официально верность герцогов задокументирована лишь для короны, соответственно, королевы… Но я то не королева, и то, что они подразумеваются слугами королевы абсолютно не означает, что они являются слугами принцессы. Значит, без официальной клятвы верности принцессе, не скрепленные никакими законами, без царя на троне — они официально могут творить вообще что угодно, потому, что прямого закона, запретившего бы им это делать просто нет. Итак, мой официальный прием начался с того, что у меня чуть ли только что не отобрали власть. Хороший денек, да уж. Хотя, вообще, не думайте, что все настолько печально. Ни один герцог бы не совершил такой глупости, как неподчинение приказам принцессы просто потому, что не была соблюдена формальная церемония, да и отец бы в случае чего вмешался, если бы решил, что ситуация того требует. Но вот облажаться на самой первой своей официальной встрече и начать писать свою репутацию с серьезной промашки я бы вполне мог, а это, я вам скажу, не лучшее действо для текущего и даже будущего монарха. А ведь если подумать, это всего лишь Питер Бравис, характеризуемый всеми как 'музыкант, играющий в политику', соответственно, самый слабый из возможных моих политических оппонентов. И тут такие проверки. Решил погладить милого енотика, сидящего в клетке со львами, а он чуть палец не откусил. Все, не верю аристократии — все они опасны. Но пока я размышлял, герольд начал зачитывать титулы моей следующей посетительницы, немолодой женщины в зеленом платье. Люция Астурия.