Вагабонд

— Ты всегда так медленно ходишь? — Ламберт вновь остановился и оглянулся на чародейку, которая продиралась через заросли кустов. Он привык работать один, максимум — с молчащим Эскелем. Меланта не только стонала и жаловалась на холод, грязь и моросящий дождь, но ещё и тормозила его. Ламберт почуял что-то возле реки, и след стал чётче после того, как они прошли немного вниз по течению. — Здесь придётся перейти реку, — Ламберт запрыгнул на выглядывающий из воды камень, потом перепрыгнул на следующий и оказался на противоположной стороне речушки, внимательно глядя на продолжившийся след, ведущий в самую чащу, к холмам. Вспышка света, и Меланта очутилась за его спиной. Ламберт раздражённо вздохнул и покачал головой. Чародейка отряхнула платье: — У тебя медальон дрожит. — Да что ты говоришь? Какая наблюдательность, — он быстрым шагом направился к деревьям. — А это правда, что… — Сколько раз ты ещё собираешься спрашивать меня о дурацких вещах? — …что ты не любишь чародеек? Но почему? Ламберт обернулся к Меланте, склонил голову вбок и внимательно посмотрел на неё исподлобья: — Слушай, Милка, ты попёрлась в лес в бархатном наряде, — он загнул один палец правой руки, — постоянно глядишь в любые отражения, чтобы поправить причёску, — загнул второй, — рассказываешь Эскелю одни и те же истории о том, как училась в академии, как скучаешь по большим городам, — загнул третий. — Вместо того, чтобы поторопиться, ты стараешься обойти каждую грязную тропинку, зачем-то ноешь, хотя знаешь, что мне глубоко плевать. Так какого хрена я должен быть в восторге от тебя? Ты прекрасно понимала, во что ввязываешься, но продолжаешь строить из себя кисейную барышню… Знаешь, что? Посиди-ка здесь. Я скоро вернусь. — Но тебе может понадобиться моя помощь! — Меланта думала побежать за Ламбертом, но потом опустила протянутую руку и, со злостью пнув лежащий под ногами камень в реку, отвернулась в противоположную сторону, сложив руки на груди. Почувствовав большое облегчение после избавления от обузы в виде медлительной магички, Ламберт рванул по следу. По мере углубления в чащу, к следу присоединился ещё и необычный запах. Женский, но будто с примесью расплавленного воска и чего-то ещё. Человек, оставивший след, будто хромал. Точнее, это была девушка — шаг больно неширокий для мужского. Ламберт приготовил серебряный клинок, ожидая столкновения с существом, подобным Марише, как в тот раз, когда он встретил Эскеля. Медальон уже не просто дрожал, он готов был сорваться с груди ведьмака, и это явно не предвещало ничего хорошего. Ещё и Меланту Ламберту вдруг стало жалко, чего отродясь не было. Сидит там сейчас одна, а в этих местах волки бродят, медведи. Зря он её оставил, надо было потаскать эту озабоченную своим внешним видом дамочку по дебрям как следует. — Ганна? — Ламберт окликнул девушку, услышав шорох в кустах. — Кто это? — раздался дрожащий женский голос в ответ. — Ну, и это уже хорошо. Она хоть отзывается, — ведьмак медленно, выставив клинок перед собой, раздвинул кусты и увидел поляну с цветами, освещённую лунным светом. В самом центре поляны сидела голая девушка, прижав колени к груди и раскачиваясь туда-сюда. Она повернулась к Ламберту. Её красные глаза были полны слёз: — Не подходи. Вдруг взгляд Ламберта упал на скрючившуюся окровавленную руку, выглядывающую из-за куста шиповника. До его слуха донеслось жужжание мух в той же стороне. И вонь разлагающегося тела ударила в нос. — Что ты здесь делаешь? — Ламберт не двигался с места. — Уходи! — крикнула девушка. — Спокойно, я просто хочу помочь тебе и вернуть к отцу. Здесь есть кто-то, кроме тебя? — Папа…ищет меня? — Ганна подняла голову к небу. — Обыскался, я бы даже сказал. Ну, так что? Как ты сюда попала? — Ламберт убрал меч в ножны, потому что девушка испуганно глянула на него. — Кто-то привёл тебя сюда? — Ханс, мы бежали, но потом… всё вдруг потемнело. Он хотел забрать меня в Новиград, там у него есть платья для меня, шёлковые, вельветовые, какие только захочу. Ламберт спрятал дрожащий медальон под одежду и вышел из кустов на поляну, но к девушке идти не спешил. Она продолжала качаться и закусывать губу, а трупный запах усиливался. — И давно ты тут сидишь? Ганна привстала, и теперь взгляду Ламберта предстало её перепачканное кровью лицо, руки и грудь. Только кровь принадлежала, скорее всего, обладателю выглядывавшей из кустов руки. Но девушка была совершенно спокойна, не пыталась нанести себе никаких увечий, и голос её был относительно ровным и тихим. — Не знаю. — Где сейчас Ханс? — Не знаю. Не подходи…не смей подходить! — голос девушки внезапно изменился, и крик прозвучал очень низко. Ламберт отшатнулся в сторону, в последний момент разглядев под ногами линию из запёкшейся почерневшей крови. Медальон уже врезался цепочкой в кожу. Девушка скрючилась и рухнула боком в траву, заламывая пальцы и тихо бормоча. Впервые Ламберт пожалел о своём решении не работать с чародейками. Сейчас Меланта наверняка объяснила бы, что здесь творится. То, что это сильная магия, ведьмак понял сразу, но что с ней делать дальше, он и представить себе не мог. Только понимал — стоит переступить кровавый круг, и случится что-то очень плохое. — Если ты не объяснишь мне, что здесь происходит, я не смогу помочь. — Скоро Ханс вернётся за мной, и мы уедем в Новиград. Он ушёл за лошадьми…поцеловал меня на прощание, сказал, чтобы я сидела здесь. Ламберт двинулся к трупу в кустах, не сводя глаз с Ганны. Она испуганно уставилась на него и замотала головой: — Не надо, не надо… Ведьмак замешкал, однако, вопреки мольбам девушки, подошёл к кустам и заглянул за них. Тело мужчины было растерзано, лицо изуродовано, и был он больно бледный. Чуть дальше лежали ещё несколько трупов, примерно два-три дня на вид. — Просто уйди, — Ганна закрыла лицо руками. — Это кто их так? — Ламберт обернулся к ней, сделав шаг, и в этот момент цепочка медальона впилась в шею. Только Ганна уже не ответила. Ламберт посмотрел под ноги — он наступил на линию. Девушка взвыла, её тело начало неестественно изгибаться, она кричала от боли. — Ах ты ж сука! — Ламберт схватился за серебряный меч и начал отходить назад. Перед ведьмаком предстала экимма, просто выросла из тела извивающейся в страшных муках Ганны. Ламберт даже глаза протёр — не поверил. Вопросы решил оставить на потом, сначала надо было разобраться с «новой» Ганной. Первые удары тварь наносила будто нехотя, но потом начала атаковать с остервенением, Ламберт еле успевал увернуться. Обдав экимму Игни, он глубоко рубанул её по брюху, да так, что ошмётки полетели, и та заверещала. Вампир толкнул Ламберта в грудь, и он не удержался и упал прямиком в разлагающиеся останки предыдущих жертв. Когти экиммы со свистом проносились перед самым носом Ламберта, несколько раз даже слегка задели где-то в области груди, что весьма подкосило ведьмака, но он не придал этому значения. Удар за ударом он выбивал жизнь из твари. Когда экимма с предсмертным вскриком рухнула на землю, Ламберт вновь удивлённо моргнул — лапы с когтями превращались в руки, безобразная морда — в лицо Ганны. Ведьмак присел на корточки рядом с убитой девушкой, опираясь на меч, потом вдруг упал на колени и приложил руку к груди, на которой разодранная ткань рубашки и куртки давно пропиталась ещё сочащейся кровью. Лёгкие как будто медленно заполнялись тяжёлым свинцом. Ламберт попытался сплюнуть ком, но не смог — только кровавая вязкая слюна. Ведьмак упёрся рукой в землю и лёг на бок, прерывисто дыша. Перед глазами всё поплыло. — Ламберт! Ламберт, посмотри на меня! Голос словно раздавался со дна колодца. Или будто Ламберт лежал на дне колодца, а сверху его звали. Он приоткрыл глаза и поморщился. Над ним нависло заплаканное лицо Меланты, всё в слезах и соплях. Подводка потекла по щекам и уходила размазанными линиями куда-то под подбородок на шею. — Прости меня, прости, — чародейка держала обе руки на его груди, а голова ведьмака покоилась на её коленях. – Ну, открой глаза…я же знаю, что ты жив… Ох, Брина меня убьёт… — Так и знал, что чародейки только о себе волнуются, — Ламберт закашлялся. — Ты жив! — Меланта через слёзы улыбнулась и нервно рассмеялась. — Живой! — Да куда б я делся, — он снова закрыл глаза. — Сейчас, сейчас я тебе помогу… — Ага, помогла уже, — Ламберт повернул голову влево и увидел изрезанный труп Ганны. — Сколько я так провалялся? — Не разговаривай, подожди, пока я закончу, — Меланта приложила горячую ладонь ко лбу Ламберта. Ведьмаку было досадно, что он так облажался, получив столько ран от обычной экиммы. Но ещё досаднее ему было признавать, что зря он оставил Меланту возле речки. С другой стороны, давно никто так не рыдал и не переживал из-за него. Чародейка изо всех сил старалась, он это видел. Что-то шептала, закусывала губу, заправляла вечно выбивающиеся локоны, бережно касалась его ран. При всём этом она никак не могла успокоиться и периодически всхлипывала. — И с чего это ты решила пойти за мной? — Ламберту стало заметно легче дышать. — Всплеск магической энергии, — Меланта шмыгнула носом и выдохнула, вытирая лоб тыльной стороной руки. — Эта девушка превратилась во что-то, да? — Нет, я к ней просто начал приставать, а она была не в настроении, — Ламберт смотрел на звёзды, стараясь не потерять сознание снова. — Лежу вот, думаю, такая же ты или нет. Меланта промолчала и продолжила колдовать над глубокими ранами ведьмака. Ламберт ненавидел чувствовать себя бессильным, да только именно таким он сейчас и был. Пальцы немели, язык не слушался и так и норовил завалиться назад, вызывая тошноту. — Это вампир её обратил? — В смысле? — Ну… он хотел сделать её своей невестой? Смех Ламберта очень быстро перешёл в надрывистый кашель. Тогда он посмотрел в глаза чародейки и приподнял бровь: — Может, я сейчас открою тебе страшную правду, но вампиры не могут обращать людей в себе подобных. По крайней мере, пока это никому не удавалось. Судя по всему, на Ганне лежало какое-то проклятие. — Очень сильные чары, — Меланта оторвала добрый кусок ткани от подола своего платья, предварительно сделав надрез кинжалом, который нагло позаимствовала у Ламберта. — И почему ты так уверен, что он не пытался её обратить? — Мне повторить? — Ламберт сел, придерживаясь за плечо девушки, чтобы та смогла перевязать его куском бархата. — Ладно, я поняла, — чародейка вытерла руки об своё многострадальное платье и поморщилась. — В чём дело? — Ламберт потёр лицо. — Ничего, — девушка отвернулась. — Крови боишься, что ли? Меланта замешкала, сорвала травинку и покрутила её между пальцами: — От тебя воняет. Ламберт всплеснул руками: — Ах, какие мы нежные! И что ж, мне теперь всегда цветами благоухать, когда очередную экимму убью? Учту, госпожа чародейка. Поваляюсь в грязи, в трупах, в дерьме, буду истекать кровью, но до речки дойду, обязательно в следующий раз учту! — Ну, я могла бы… — Нет, никакой магии, уж лучше я буду вонять, — Ламберт отрицательно замотал головой. — Нам нужно выбираться отсюда. Сейчас открою портал. — Ага, только прибудет на место уже мой хладный труп. Или по частям. Ты хоть представляешь, как я ненавижу порталы? — Ламберт ойкнул и кое-как поднялся на ноги. — Я понимаю, тебе плохо и больно, но не надо злиться, — девушка подошла к трупу Ганны. — Мне не плохо и не больно, мне просто дурно от одной мысли о порталах. — И, кстати, очень приятно услышать благодарность за спасение, — буркнула Меланта. — Ой, низкий поклон вам, госпожа чародейка! — Ламберт, преодолевая колющую боль в боку, театрально поклонился. — Это что б я без вас делал! — Ты сам сказал мне сидеть у реки и ждать тебя. Если бы я послушалась, ты бы истёк тут кровью. — Не истёк бы, не переживай, — Ламберт подобрал мечи с травы. — Доковылял бы как-нибудь сам до деревни. Не впервой. — Ты меня напугал, — тихо добавила Меланта, прикрывая нагое тело убитой какими-то тряпицами. — Я думала, что ты умер. Распластался тут… — Уже присмотрела мой кинжал, небось? А тут я живой, — Ламберт не спеша подошёл к чародейке и присел рядом. — Странно, метка у неё такая же, как и у предыдущих. Но вела она себя совсем по-другому. Меланта посмотрела на ведьмака и, помедлив, протянула ему кинжал. Ламберт тоже посмотрел на чародейку, её смешное заплаканное лицо с размазанной подводкой и улыбнулся: — Оставь. Тебе он ещё пригодится. — Ладно, будем считать, ты меня поблагодарил, — девушка поспешно засунула кинжал в набедренную сумку. — Я пошутил! — Ламберт не ожидал, что она так быстро согласится, думал, что будут фразы, типа «я не могу его принять, ты что, он твой» и всё в этом роде вкупе с благоговейным восхищением его щедростью. — Мне сразу понравилась инкрустация. А то, что он такой тяжёлый… думаю, я привыкну, — чародейка хитро хихикнула. — Какая ж ты наглая, — Ламберт покачал головой. – Ну, ладно, так и быть. Эскелю расскажу, что из-за меня бабы рыдают — не поверит. — Не из-за тебя, — Меланта осматривала руки Ганны. — Не льсти себе. Я просто испугалась, что останусь одна с двумя трупами, и гули сбегутся. — Да как же. Портанулась бы к своей Брине, делов-то, — ведьмак убрал волосы с лица Ганны, чуть не упав на неё при этом. — Но ты же был жив. — Тогда чего рыдала? — Да…отстань ты от меня уже, — Меланта раздражённо тряхнула головой и провела рукой по знаку на внутренней стороне ноги трупа. — Я сейчас вообще сотру тебе память, договоришься. — Только не надо мне угрожать своими магическими штучками, — Ламберт уселся на траву. — Нервная какая. — Ламберт, глянь-ка. Ему пришлось снова сесть на корточки, отчего кровь намочила повязку. Меланта держала руку у выжженного на коже знака, и он светился. — Чувствителен к магии. — Знаешь, я уже ничего не понимаю. Магия, знаки какие-то, вампиры, девки мрут. Что вообще происходит? Брина пять лет за этим хреном волочится, и только сейчас мы узнаём новые подробности. — Такое я вижу впервые. У меня есть знакомый чародей, он мог бы нам помочь. Ты сможешь её поднять? — Меланта посмотрела на недовольное лицо Ламберта. — Ты издеваешься? — Нам нужно к нему, он осмотрит труп и, может, сумеет нам помочь. — Чародей, который осматривает трупы? Знаешь, был у меня один такой… — Ламберт, мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, — чародейка говорила слишком напористо, очевидно, придумав что-то. — Я знаю, что ты ещё очень слаб… — А что я получу взамен? — Мы можем получить ключ к разгадке, Ламберт, ты понимаешь? Если сейчас ты поможешь мне доставить тело к моему знакомому. И тогда всё может наконец-то закончиться. — Ладно, — ведьмак кивнул. — За ночь с тобой, — он сделал серьёзное лицо, хоть ухмылка и пробивалась через эту маску. Удар сумкой по макушке обострил головную боль и звон в ушах. Ламберт схватился за голову и наблюдал за тем, как Меланта открывает портал, подходит к телу Ганны и начинает волочь его к светящейся дыре в пространстве. Чародейка была зла, он это почти ощущал. Помогала в этом деле, конечно, и пульсирующая боль в виске от недавнего удара. Он мог остаться на поляне, полежать ещё немного под деревом, а затем вернуться к Эскелю и Брине, позволив Меланте самой встретиться со знакомым. Но, вопреки всему, он поднялся, подошёл к чародейке, молча взял труп на руки и подошёл к порталу: — Если я после этого умру… — В таком состоянии тебе нежелательно подобное путешествие, но если что-то случится, то я буду рядом, так что не переживай. — Чтобы опять поплакать надо мной? — Чтобы добить, — Меланта подтолкнула Ламберта и сама шагнула в портал.