Вагабонд

Ранним утром, когда солнце только тронуло верхушки оранжевых крыш Оксенфурта, три ведьмака и одна чародейка ступили на мощёные булыжником улицы. Брина закинула на плечо сумку и направилась к корчме «Алхимия», которая находилась сразу за рынком, чуть дальше от центра города. Корчмарь оказался ещё одним старым знакомым ведьмачки, потому, несмотря на сонный вид, радушно принял ранних гостей. Поев, они оставили лошадей у корчмы и спустились по ступенькам на уже наполнившуюся людьми улицу. — Вы пойдёте по западной части, мы — по восточной. Встретимся после у Оксенфуртского университета. Поспрашивайте людей о приезжих мужчинах, может, у нас ничего и не выйдет, но всегда есть шанс, что повезёт узнать что-нибудь полезное. Идём, Меланта, — Брина ушла вместе с чародейкой. — Мда. Не люблю я, когда мной командуют. В особенности — когда это делают бабы, — Ламберт поправил воротник. – Ну, начнём? — И как ты себе это представляешь? Первые полчаса ведьмаки сталкивались только с неразговорчивыми бедняками и пугливыми студентами. Потом им всё-таки удалось заприметить компанию щебечущих рядом с цирюльней девчонок, лет двадцати, не больше. Одеты они были не убого, но и не богато. Все выглядели опрятными и вполне себе приятными. — Я вам не помешаю? — Ламберт решительно направился к девушкам. Они тут же захихикали, совершенно не испугавшись ведьмака. Одна, самая бойкая, курносая брюнетка с двумя косичками и кивнула: — А в чём дело? — Вы ведь… — Эскель внимательно оглядел девушек. — Из Оксенфуртской Академии? — А вы ведьмаки, — девушки почему-то захихикали. — Так и есть, — брюнетка скрестила руки на груди и вышла вперёд. — Кафедра Медицины и Траволечения. — Студенточки, значит, — Ламберт обернулся к Эскелю. — А вы знаете Геральта из Ривии? — ещё одна девушка подошла к брюнетке. — Знаем. Довольно хорошо, я бы даже сказал, — Ламберт недовольно прищурился. — Мы хотели… — Вы Лию ищете? — Кто такая Лия? — Эскелю стало неудобно от пристальных взглядов девчонок. — Ну, как же, она позавчера на доску объявлений даже свою бумажку повесила. Мол, нужен ей ведьмак. А тут и вы объявились, — светло-рыжая девушка с большими глазами приподняла бровь. — Всегда она чокнутой была… — И где она? — Эскель сделал вид, что оглядывается, лишь бы не видеть, как девки бессовестно разглядывают его. — Вот и мы знать хотим. У ней…помутнение рассудка, наверное, — рыжая была явно в плохих отношениях с загадочной Лией. — Ушла вчера куда-то, да так и не вернулась ещё. — Она могла в лес уйти, за поселением каменщиков который. Она и раньше пропадать там по три дня могла, так что не выдумывай, Тришка! — брюнетка шикнула на рыжую. — Точно вам говорю. Мы уже беспокоиться начинаем, неспроста она ведьмаков искала. — Пропускает занятия, а потом вечно клянчит конспекты, — рыжая никак не унималась. — Чудо лесное. Эскель понял, что с рыжей каши не сваришь, больно она была ворчливой, и решил переключить внимание на брюнетку, пока Ламберт разговаривал с остальными студентками, сбившимися в кучку вокруг него. — Как эта Лия выглядела? Расскажи мне о ней. — Она к нам откуда-то с юга приехала, у неё родители-то бедные, зато жених состоятельный. Вот он ей и помог сюда поступить. Лия высокая очень, с вас ростом, — брюнетка говорила в уважительном тоне, непривычном Эскелю. — Волосы у неё как мои, только в одну косу сзади заплетены были, когда я её в последний раз видела. Глаза серые, и нос такой, знаете… — девушка задумалась, выбирая нужное слово. — Как у вашего друга, только прямой. Длинный и прямой. А одета она была в рубаху белую и зелёную юбку. И сапожки новые, кожаные, жених ей только-только подарил. Она вчера утром взяла коня и через Западные ворота уехала, не сказала нам ничего. Вы уж найдите её, пожалуйста. — Она не вела себя странно в последнее время? — Эскелю было искренне приятно разговаривать с такой девушкой. — Никаких необычных поступков, слов в последнее время? — Я вам по секрету скажу… чтобы Триша не слышала, — девушка поднялась на носочки, чтобы тихо сказать Эскелю на ухо. — У Лии с полгода назад ухажёр появился, да только исчез быстро. В то время она сама не своя была. — Ухажёр? А как же жених? — В том-то и дело! С той поры, как жених к ней ни приедет, Лия холодеет, будто знать его больше не хочет, и грустит. Мне говорила, что странно всё это, и постоянно своего ухажёра вспоминала, не могла свои чувства к нему пересилить, тосковала. А он всё не возвращался, хоть и пообещал за ней приехать. Болеть часто стала и в лес уходить, там есть старый охотничий дом… — Ламберт, — Эскель окликнул увлёкшегося напарника. — Поехали. — Куда? — тот обернулся с широкой улыбкой. — За Лией, — Эскель благодарно кивнул брюнетке. — Спасибо. — Только вы как что-нибудь узнаете, мне скажите, пожалуйста, — она прижала книгу к груди. — Я очень буду ждать. Ламберта явно приободрило общение с молоденькими студентками. Эскель решил не искать Брину и Меланту, чтобы не терять времени, а сразу отправиться в лес. Василёк, только освоившийся в стойле, громко заржал, когда хозяин ударил его пятками в бока у Западных ворот. — Думаешь, она всё ещё в лесу? Живая? Эскель промолчал и стиснул зубы. Его начинал раздражать тот факт, что вампир действует так нагло, но ещё не был пойман. Он как-то умудряется всегда сбежать в последний момент, оставляя после себя только сумасшедших девушек-самоубийц, которые до этого подавали надежды. Первая, Анна-Элизабет, мечтала стать учительницей вопреки желанию отца удачно выдать её замуж. Вторая, Мариша, вполне могла найти лазейку и вырваться из деревни, чтобы учиться. Она была далеко не глупой. Девушка из Новиграда тоже наверняка могла бы стать кем-то большим, чем тупая домоседка. Проехав поселение каменщиков, ведьмаки сбавили ход и стали более внимательно осматриваться по сторонам. Дорога ещё была немного влажной от недавнего дождя, и следы от лошадиных копыт виднелись весьма чётко. Тут прошло несколько лошадей, одна тащила тяжёлую телегу. По мере приближения к развилке один след всё чётче уходил влево, а потом и вовсе свернул в траву, ведя в лес. — Надеюсь, в этот раз мне не придётся гоняться за ней по кустам, — Ламберт тяжело спрыгнул на траву. — Хотя, я так же сильно надеюсь, что она обычная чокнутая травница, сидит там сейчас в домике, сушит цветочки. — Боюсь, что она именно наш клиент, — Эскель мотнул головой. — Только как-то странно, что он её сразу не использовал по назначению. Ушёл, но обещал вернуться. — Прям как я, — Ламберт самодовольно улыбнулся и переступил через большое поваленное дерево. — А что, если она и впрямь просто живёт тут иногда, чтобы отдохнуть от таких стервозных подружек, как та рыжая? — Не удивлюсь. Но мы всё равно должны проверить её на наличие метки. Не знаю, как… — Придумаем. В лесу было подозрительно тихо, даже вдали не слышно ни волков, ни других крупных животных. Только скрип веток и щебетание птичек. Эскель тщетно пытался принюхаться, рассмотреть что-то подозрительное в следах. Но кобыла шла спокойно, ровным шагом, никаких погонь или неприятностей на пути Лии не было. Вскоре ведьмаки вышли на едва заметную тропинку и увидели покосившийся ветхий домишко. Под окном на старой скамейке сидела черноволосая девушка и внимательно читала какую-то книгу. Увидев двух мужчин, целенаправленно шагавших к дому, Лия вскочила на ноги и схватилась за тяпку, висевшую на стене. — Вы кто ещё такие? Не подходите, иначе скоро вернётся мой муж, и тогда…тогда… — Спокойно, — Ламберт выставил руки перед собой. — Мы просто мимо проходили. Мы с моим другом охотимся в этих местах, и слышали, что специально для заблудших охотников где-то здесь есть домик. — Вы ведьмаки, — Лия разглядела их глаза, вернула тяпку на место и взяла в руки книгу. — Что вы здесь делаете? — Кажется, ты как раз нас и искала, — Эскель попытался сделать безобидный вид и улыбнулся. — Ну…да, но я не знала, что… — девушка растерялась. — Не надеялась, что вы придёте. — Вопреки всему мы всё же здесь, — Ламберт открыл держащуюся на честном слове калитку и вошёл в маленький дворик. — И зачем же студентке Оксенфуртской академии понадобился ведьмак? — Не мне, — Лия поправила платье. — То есть, конечно, мне, но дело не совсем во мне. Хотя сперва Лия показалась Эскелю пришибленной, на деле она оказалась вполне приятной девушкой. Впустила ведьмаков в дом, накрыла на стол, выставила всё, что было. Внутри сразу чувствовалась женская рука. Хоть снаружи хатка выглядела убого, само помещение было в идеальном порядке, и аромат сушёных трав перебивал запах гниющего дерева и старины. Эскель сразу обратил внимание на мужские сапоги в дальнем углу. В грязи, недавней. — Это ты хорошо с мужем придумала, — Ламберт уминал перепёлку. — Или нет… — он уставился на обглоданную косточку. — Откуда это у тебя взялось мясо в лесном домике? Ты ведь явно сюда не охотиться ходишь. По крайней мере, твои подружки такого увлечения за тобой не замечали. — Данис не мой муж, да и не станет никогда, — Лия погрустнела и отпила воды из чашки. — Если вы говорили с моими, как вы выразились, подружками, то они точно вам всё уже разболтали. — Твой жених ещё не прознал о твоих походах на природу? Лия отрицательно мотнула головой и опустила глаза: — Я встретила Даниса на ярмарке в прошлом году. Уж не знаю, что за меня нашло, — она выдохнула, —, но с тех пор я только о нём и думаю. Мы тайно встречались, а потом он исчез. Я места себе не находила. И стоило ему исчезнуть, Триша, моя… — Мы знаем, кто она, — Эскель кивнул. — Триша сболтнула Бартеку, моему жениху, про то, что я встречаюсь с каким-то ободранцем за его спиной. Конечно же, был скандал, он грозился разорвать со мной все отношения и перестать платить за мою учёбу. Слава всем богам, всё так и остановилось на угрозах. — Я что-то не совсем понимаю. Этот Бартек, откуда он? Где ты его нашла, такого состоятельного? Ты ведь из деревни, правильно? — Ламберт положил локти на стол. — Не я, родители. Мой отец и Бартек когда-то воевали вместе… — О-о-о, ну, теперь понятно, — протянул Ламберт. — Вы себе представить не можете, насколько мерзко мне всегда было терпеть его. Но я терпела, даже когда его отвратительные старые губы с седыми усами касались моих. Это был мой единственный шанс покинуть деревню и учиться, шанс исполнить мою мечту. О любви я тогда и не думала. — И где этот Данис сейчас? — Ушёл далеко в лес, на охоту. Скоро должен вернуться. Он нашёл меня месяца два назад. Я так счастлива была… Уже не скрывала свою неприязнь к Бартеку, ни сил, ни желания не было. Мне с Данисом ничего не страшно, я с ним хоть на край света сбежать готова. — Так зачем ты искала ведьмака? — Эскелю наскучила душещипательная история. — Данис охотится, часто уходит в лес, особенно ночью охотиться любит. И вот, вернулся с неделю назад под утро весь израненный, одежда разорвана, сказал, что в гнездо гулей попал в темноте, еле ноги унёс. Ещё три охотника позже разорванными на куски у реки нашли. Я и решила, что тут помог бы ведьмак. Но Данис сам хочет этих проклятых гулей перебить, к ведьмакам обращаться мне строго-настрого запретил. Но я всё равно, тайком от него… — Лия закусила губу. — Вы можете это гнездо уничтожить, чтобы мой Данис больше не рисковал своей жизнью? Не нравился Эскелю этот Данис, очень не нравился. Но с вампиром его история как-то не особо срасталась. Ламберт тоже с недоверием осматривал обстановку, дожёвывая кусок хлеба. Лия явно чего-то недоговаривала, чего-то очень важного. — Можете остаться на ночлег, если хотите. А завтра Данис вернётся, и я вас познакомлю. Ох, он, конечно, злой будет… — девушка собрала тарелки со стола. – Ну, ничего, он гордый, но не глупый. От помощи точно не откажется. — Почему бы нам сейчас не пойти к этому самому гнезду? Эскель понял, что так напрягало его во всей обстановке: — Лия, а где кровать? — О, — она поставила посуду на стол. — Я сплю в погребе, Данис специально там всё обустроил. Ночью всякое произойти может, а я часто здесь одна ночую. Чтобы ни медведь, ни волк меня не достал, я сплю внизу. Но… вы-то ведьмаки, вам бояться нечего. Вы можете и наверху поспать, правда ведь? Ламберт долго уговаривал Эскеля остаться, он пяткой в грудь стучал, что что-то здесь неладно. Эскель представил, как Брина и Меланта будут ждать их у университета до сумерек, а потом плюнут и уедут дальше, но всё же решил остаться в лесной лачуге. В печи тихо и уютно потрескивали дрова, в доме витал запах вкусного ужина, Ламберт болтал с Лией, а Эскель пытался устроиться поудобнее на мешке с мехом. Девушка смеялась и кокетливо опускала глаза всякий раз, когда ведьмак хвалил её домоводческие способности. — Так ты говоришь, что Данис на четыре месяца пропал? Где ж он был? — Не знаю, — Лия пожала плечами. — Сказал, что ходил в другие края охотиться, не мог смириться с тем, что я обручена со стариком, который мне в отцы годится. Пытался меня возненавидеть, но не смог и вернулся. Вот выучусь, получу диплом, и мы с Данисом сбежим куда-нибудь, где никто нас не знает. — Это куда ж? — Ламберт упёрся спиной в стену. — Не знаю пока что. Данис говорит, что мы будем жить в лесу, он построит нам большой дом своими руками, я буду лечить людей, а он промышлять охотой. Его лечить особо не приходится, на нём всё быстро заживает. Надеюсь, и в этот раз всё обойдётся. Хотя, есть у него огромный шрам на всё левое плечо. Он говорил, что как-то медведь его достал, еле убежать успел. — Ага, охотник — дело опасное. Это хорошо, что на нём всё заживает…как на собаке, — Ламберт прикрыл глаза. — И не говори. А матушка говорит, что я должна Бартеку наследника родить. И свадьба уже на носу… не знаю я, успеем ли мы сбежать… — Так ежели вы сбежите туда, где никто вас знать не будет, то какая разница, успеешь ли ты со стариком пожениться или нет? — Первая ночь – вот, что меня пугает. Он пока меня только облапал всю, но я же вижу, как он глядит на меня. Это просто ужасно. Я благодарна ему за то, что он обеспечил мне жизнь без нужды, но я очень не хочу, чтобы он так скоро возвращался с войны, и мы играли свадьбу. Мне с Данисом так спокойно, хоть и нет у него ничего за душой. А доброта Бартека ненастоящая, не верю я ему. Но время шло к ночи, и Лия ушла в погреб, закрыв крышку на замок изнутри. Эскель так и понял — она всё равно не до конца доверяла двум огромным мужикам с мечами. Ламберт некоторое время ещё сидел у печи, потом лёг. — Эскель, — раздался его тихий голос. — Ты спишь? — Ага. — Как думаешь, Брина нас дождётся? — На кой чёрт ты здесь решил переночевать? — Эскель повернулся на бок и посмотрел на Ламберта. — Я… За окном раздался протяжный вой. Да только не обычный, а с надрывом, будто предсмертный. Деревья зашелестели от порыва ветра. Эскель насторожился и прислушался. Ламберт потянулся к серебряному мечу. Тяжёлое сиплое дыхание у самой двери, со свистом проникающее в щели, окончательно взбодрило ведьмаков. Когда ободранная уродливая волчья морда появилась в окне, загородив лунный свет, Эскель привстал и уставился на неё. — Это сраный волколак, — прошептал Ламберт. — Что будет с нашими конями… — Эскель услышал, как отчаянно зафыркал его Василёк в сарае. Монстр некоторое время неотрывно смотрел на ведьмаков, потом зарычал и куда-то скрылся. Он стал наворачивать круги вокруг дома, поскуливая при этом. Эскель даже растерялся, но меч на всякий случай приготовил. Ламберт тихо подошёл к двери и приложил к дереву ухо. Фигура волколака с определённой периодичностью мелькала в окне, когда он пробегал мимо, а потом Ламберт отшатнулся от двери и упал, потому как та прогнулась от сильного удара. — Блядь! — это было самое безобидное, что выдал Ламберт, поднимаясь на ноги. — Ни хера себе Данис! — Эскель выглянул в окно и увидел на плече волколака вздутый шрам. — Ламберт, это он! — Да что ты говоришь?! — Ламберт приготовился к тому, что чудовище в любой момент может сломать хлипкую дверь. — Что там происходит? .. — сонная Лия высунулась из погреба. Всё внезапно стихло. Только удаляющийся топот и шорох кустов. Эскель выругался, открыл дверь и, сжав рукоять серебряного меча, рванул по следу волколака. Ламберт бежал чуть позади, не переставая покрывать Даниса и Лию последними словами. След оборотня то переходил на деревья, то путался в зарослях. Погоня длилась достаточно долго, но ведьмаки не отставали. Волколак передвигался рывками, будто что-то мешало ему бежать в полную силу. — Стой! — Эскель схватил Ламберта за плечо и потянул на себя, когда они выбежали на маленькую поляну. — В чём дело? — Ламберт огляделся — следы огромных лап были по всей поляне. Волколак хотел спрыгнуть с дерева на ведьмаков и тут же убить, но его громкое после бега дыхание спасло Эскелю и Ламберту жизни. — Данис, и не стыдно тебе? — Ламберт указал мечом на монстра. Оборотень медленно спустился с дерева, ощетинился и пошёл прямо на мужчин. Эскель заметил глубокую рану на его задней лапе. Что ж, этого завалить будет значительно проще. — Проведать Лию пришёл? А если бы она вышла ночью на улицу свежим воздухом подышать? — Ламберт готовился к рывку. — Не хорошо. Зверь зарычал и бросился на Ламберта. Тот успел отскочить и ранить оборотня в бок. В это время Эскель услышал топот копыт совсем рядом. — Данис! — женский голос отвлёк волколака, и Ламберт пронзил его своим мечом. Монстр взвыл и рухнул на траву, скрючившись. На поляне появилась Лия верхом на Васильке Эскеля. Она спрыгнула с коня и замерла, увидев истекающего кровью волколака. — Ты знала? — Ламберт наконец-то задал вопрос, который волновал его весь вечер. — Знала, что твой Данис грёбаный волколак? Ты за этим ведьмака искала? — Лия… — хриплое рычание смешалось с внезапным плачем девушки. Лия стояла совершенно растерянная, закрыв лицо руками, и рыдала. Ламберт вздохнул, не решаясь прикончить волколака. Эскель тоже выжидал. Вдруг Данис поднял голову: — Ты позвала их… — он закашлялся. — Ты же обещала… — Я думала… думала, что… — Лия подняла полные слёз глаза на своего возлюбленного и двинулась к нему. — Данис, прости меня, я не хотела, чтобы всё так кончилось, я вообще… — она присела напротив него. Волколак махнул лапой и убил девушку прежде, чем Ламберт успел отрубить его голову наполовину. Эскель отвернулся и убрал меч в ножны. Ведьмаки помолчали, стоя над двумя трупами, а потом Ламберт ругнулся и сказал: — И чё? — Ты меня спрашиваешь? — Я так ни хрена и не понял, знала она или нет. Что вообще произошло-то? — Ну, Лия уже точно университет не закончит, — Эскель быстро глянул на распоротое брюхо девушки. — Мда. Зато это был не вампир. Они вернулись к дому, забрали коня Ламберта и поспешили вернуться в Оксенфурт. К их великому удивлению, Брина и Меланта не уехали. Они ждали ведьмаков в корчме, несмотря на уже почти раннее утро. Когда перепачканные кровью волколака Эскель и Ламберт ввалились в корчму, Брина покачала головой, хлопнув себя по лбу, а Меланта поставила чашу с вином на стол. — Я так понимаю, день у вас удался, — женщина неохотно пригласила их за стол. — Не то слово, — Ламберт взял чашку Меланты и опустошил её в несколько глотков. — Прям день загадок и ночь тайн. Брина внимательно выслушала историю о невероятных приключениях, отпила сока, вытерла губы и тяжело вздохнула: — Понятно. Потом ведьмачка молча поднялась из-за стола и ушла куда-то. Эскель переглянулся с Ламбертом: — Она обиделась? — Мне почём знать, — Ламберт закинул в рот несколько ягод. – Ну, что, Мила, вы нашли что-нибудь? — Что ещё за Мила? — чародейка подняла бровь. — Ну, Меланта это слишком длинно, да и много чести, — Ламберт устало откинулся на спинку стула. — Мы весь день выспрашивали у местных про этого вампира, но так ничего и не узнали. Брина тут рвала и метала, а когда вы так и не появились у академии, она вообще готова была убить первого встречного. Сказала, что если вы вернётесь, вы об этом пожалеете. Ламберт пожал плечами и кивнул. Эскель же чувствовал, что назревает что-то нехорошее.