Бензак для суперсолдат

— «Мстители», ответьте! «Мстители», прием! В эфире хрипели помехи. Радиоволны еще существовали, но связь — уже нет. Дрожащие грязные пальцы судорожно переводили каналы, пытаясь поймать хоть чей-то сигнал. В покинутом бункере оказалось невероятно темно и сыро. Затхлый воздух выедал легкие суперсолдата, обноски костюма липли к телу склизкими водорослями. Человек пробудился от удушья, похожего на кессонную болезнь: в саркофаге разрядился аккумулятор, отвечающий за системы жизнеобеспечения. Неизвестно, сколько он пролежал, но о нем явно забыли. Возможно, его не нашли при эвакуации секретной лаборатории: гроб для живого придавило бетонным куском обрушившегося потолка. Насилу удалось высвободиться, только сыворотка в крови помогла откопаться. Рядом в углу обнаружился неизменный круглый щит со звездой по центру, им-то он и дробил камни. Предстояло разобраться, куда он попал. И все лишь для того, чтобы понять: прежнего мира уже не существует. Но в это не верилось, просто не укладывалось в голове. Воспоминания путались, всплывали отдельные картины, но все они показывали победу легендарной команды «Мстителей», очередное предотвращение великой угрозы. Улыбки друзей, веселые праздники, ликование — вот Тони Старк снова собрал всех в своей башне, вот они соревнуются со смехом, кто сумеет поднять молот Тора; вот снова Брюс Беннер пытается от них уйти, опасаясь своей второй сущности Халка. Вот, конечно же, коллега-антагонистка Романофф снова подкалывает мужчин, особенно своего давнего друга — невероятного лучника Клинта Бартона. А вот и он сам… Говорит: «Мстители, общий сбор!» Каждый раз от этих слов душа буквально пела, каждый раз он ощущал себя нужным, радуясь, а не печалясь от ответственности, что лежала на его плечах. Порой было очень тяжело, но всегда вела вперед вера в то, что он делает все правильно и поступает по совести. Конечно, существовали и грустные моменты, и опасные, но не такие, чтобы произошла глобальная катастрофа. Именно ее предотвращение являлось всегда священной целью существования «Мстителей». Выходит, они проиграли? Почему? Как? Кому?.. После разгребания завалов удалось выбраться на поверхность; в висках пульсировала нарастающая паника от дурных предчувствий. О! Лучше бы он оставался в бункере, так как увиденное повергло в еще большой шок: какой-то город, совершенно мертвый город. Над ним даже воронья уже не кружило, потому что на улицах остались не тела, а только скелеты, занесенные песком, что повсюду захватил безраздельную власть. В первый миг хотелось просто умереть, покончить с собой, кинуться грудью на ржавую арматуру, выпиравшую кривыми пальцами ведьм из обломков зданий. Но потом слабая надежда заставила двигаться дальше: его друзья. Старое сломанное радио в бункере ничего не значило. Они могли уцелеть, хотелось верить, что все вокруг — злое наваждение каких-нибудь врагов-медиумов. Но слишком реально отзывалась боль в затекших конечностях, слишком по-настоящему лихорадило от жажды, а ноги подкашивались от голода. О нем просто забыли, его вышвырнули, а друзья не нашли его, не выручили. И если тела погибших превратились в скелеты, значит, пролежал он в замороженном состоянии долго. — Где… я? Он измученной тенью шел по улицам, отмечая, что на ядерный удар картина разрушений не похожа: некоторые здания уцелели, хотя на город явно сбрасывались бомбы. Сгоревшие обломки автомобилей и БТР, баррикады на улицах, ослепшие рамы полуразрушенных домов — все указывало на череду уличных боев. Но ведь они не могли спровоцировать исчезновение ключевых ресурсов — нигде не обнаружилось и следа воды, на дне пересохшего залива, который предстал взгляду после выхода из бункера, только искрилась на ярком солнце морская соль. — Где я? — судорожно повторял бывший герой, не угадывая очертания развороченных небоскребов и подорванных мостов. Спустя сутки поисков он все-таки вышел на узел радиовещания. За это время в городе так никого и не встретилось, хотя он без особой надежды заглядывал в подъезды домов и выпотрошенные торговые центры с опустевшими складами. Только кое-где попадались пугающие листовки и обтрепанные баннеры: «Мы не принимаем деньги, только карточки!» «Этот город наш! Мы пойдем против безликих богачей и их банд!» «Свежей еды нет». — Что здесь произошло? — говорил сам с собой человек, дабы поверить в то, что это не дурной сон, однако истерзанный мозг не желал принимать настоящее. В разбитом здании центра радиовещания пришлось подниматься наверх по обваливающейся лестнице, всюду на этажах лежали скелеты в неестественных позах, многие сжимали проржавевшее оружие: — Они словно перебили друг друга, — растерянно смотрел на безответных мертвецов одинокий выживший. Не все помещения оказались разрушены, только воды и еды все не находилось. В одном из офисов даже сохранился стол, на котором лежал некто с дырой в черепе, крепко сжимая в руке фотокарточку. «Купи нормальный ствол», — гласила надпись на ней, далее следовало продолжение, написанное второпях: «Забирай детей и уезжай из города немедленно. Я не знаю, почему здесь все пересохло после потопа, но вокруг творится безумие». — Потоп? Засуха? Безумие? — голова резко закружилась от ужаса. Единственный живой среди мертвых, он закрыл лицо руками: — Это какие-то… «казни египетские»… Это конец всего. Но он двигался дальше, хотя с каждой увиденной картиной надежда таяла: «Мстители» не допустили бы резни и помогли бы страждущим в любом уголке мира. В это он верил, за это сражался когда-то. Вскоре по найденным материалам удалось установить, что очутился он в Австралии. Некоторые записи не сгорели, но рассыпались в руках, покрывшиеся слоем черной пыли. Иногда попадались случайные послания, точно люди оставляли их, не имея возможности позвонить друг другу. После тщетных поисков воды обнаружилась только желтая страница из чьего-то горестного дневника: «Эта эпидемия погубит нас… Многие животные больны. Сама природа ополчилась против нас». — Эпидемия, бунт, война за ресурсы… Когда? Когда все это могло случиться? И где были «Мстители»? — отшатнулся к стене одинокий странник, который когда-то считался героем. Синие глаза его меркли, наполнялись безразличием, а собственный голос казался отчужденным:  — Как остаться после всего этого человеком? Послать сигнал в мертвом городе так и не удалось, ни обычные, ни экстренные каналы давно не работали. Жажда гнала вперед на поиски воды. В заброшенных подземных гаражах он раздобыл небольшой старый фургон-внедорожник. Рядом лежал относительно свежий труп водителя. Кем он являлся и зачем приехал в разрушенный город — неизвестно. По виду транспорт не очень отличался от машин начала двадцать первого века, значит, заморозка продлилась не сотни лет, но и не пару дней. У фургона оказался до половины заправлен бензобак, что позволило отправиться на поиски людей, средств связи и, в конце концов, воды. Да, воды, ее ужасно не хватало, без нее не выжил бы ни один суперсолдат, который шепотом вопрошал у расстилавшейся вокруг него пустоты барханов и солончаков: — Тони, Брюс, Клинт, Наташа, Тор, где вы? Где вы?! Но вспоминался и еще один человек, не из команды: — Баки… А ты? Ты выжил? Баки, пожалуйста… Но в ответ лишь тишина венчала конец привычного порядка вещей, конец эры героев. Тогда он еще не ведал, насколько затянется это мрачное путешествие…