Черный Кот

       Духота поселилась в Париже, захватывая власть над уставшими, испарившимися людьми, и прогоняя их с жарких улиц по домам, под кондиционеры. Даже Сена, казалось, стремилась под тень домов, лениво плескаясь в отведённом ей русле.       Город замирал, машины останавливались, и даже бродячие животные разбредались и прятались кто куда, валяясь в пыли и болтая языками в воздухе.       Пахло надвигающейся грозой.       Ледибаг гордо возвышалась на крыше ратуши, зорко поглядывая по сторонам и надеясь увидеть Нуара до того, как он сам подойдёт со спины, напугав её до полусмерти: Кот умел двигаться совершенно бесшумно, чем не стеснялся пользоваться.        - Будем надеяться, что он всё же придёт, - негромко сказала Ледибаг, обращаясь к Тикки, на данный момент замкнутой в своем Камне Чудес, - иначе зря столько народа переполошили.        - Придёт.        Ледибаг вздрогнула и шарахнулась в сторону.        За её спиной стоял крайне недовольный Кот Нуар, подкравшийся-таки незаметно.        Кот выглядел... не очень хорошо. Ледибаг было сложно сказать почему - всё же магия Камней надёжно защищала своих хозяев, не позволяя вглядеться в очертания их лиц. Но было в нём что-то такое… непривычное. Тот же чёрный костюм, те же зелёные глаза с, пожалуй, чересчур суженными, точно от непрекращающейся боли, зрачками. Тот же жезл, на который Нуар сейчас опирался, как на трость... Да и на ногах он стоял как-то не очень уверенно.        Сложно было сказать почему, но Ледибаг была точно уверена - Кот чувствует себя гораздо хуже, чем пытается показать.        - Ну... я рада, что ты пришёл, - улыбнулась Ледибаг. Пришёл и чуть не пропалил весь план! Неужели так сложно пошуметь при приближении? Хотя бы приличия ради.        - Я ненадолго, - холодно отрезал он. - Что ты хотела?        Ледибаг опешила. Конечно же, она подозревала, что Кот будет не в самом лучшем расположении духа - это, при условии всеобщей ненависти к нему, было предсказуемо. Но такого неприкрытого раздражения даже предположить не могла.        Почему он на неё-то злится?        - Я хотела тебе кое-что показать.        - Весь внимание.        По коже пробежался холодок. Странно и непривычно было видеть оптимистичного и общительного Кота таким. Непривычно было смотреть, как он, покачнувшись, медленно переставляет сначала жезл, зажатый почему-то в левой руке, и только потом делает шаг сам. Странно и страшно было видеть неизвестно откуда взявшуюся беспомощность.        Как будто Нуар, не лишённый артистичности, жутко переигрывал, стремясь вызвать крайнюю степень жалости. И Ледибаг так и подумала бы, если бы не злость в его глазах. Злость на слабого себя, на неё, на весь Париж сразу.        Ему не нравилось быть настолько слабым при ней...        И вести его за собой было непривычно - вместо того, чтобы с разгона брать очередной провал улицы, он останавливался перед каждым, примеривался, оглядывался, точно ожидал подлянки или подставы, и только потом прыгал, одним махом преодолевая десяток метров. Это было очень долго и очень... пугающе?        Ее план был слышен издалека.        - Что это? - Нуар напрягся, готовый в любой момент времени дать дёру, но Ледибаг цепко схватила его под руку и потащила дальше, невзирая на его попытки вырваться из ее цепких лапок.        - Перестань трусить! - зашипела она на него и в ответ получила такой яростный взгляд, что оставалось только внутренне содрогнуться.        И только подтащив Нуара к краю очередной крыши, расположенной как раз над началом площади при Эйфелевой башне, Ледибаг смогла, наконец, вздохнуть свободнее. Волочить сопротивляющегося Кота по крышам было той ещё задачкой.        Вся площадь была запружена людьми. Сотни, тысячи, они медленно двигались, точно огромные волны на поверхности океана. Там, внизу, стояли и женщины, и мужчины. Дети, взрослые, старики. Все они стояли, переговаривались, двигались в общей волне. Люди еще прибывали, перекрывая ближайшие улицы, создавая пробки, мешая полуденному Парижу в его ежедневном ленивом движении.        Все люди были в чёрном. На многих одежда оказалась одета по принципу "лишь бы было чёрно", у многих она просто не подходила под сезон и время суток. Но люди всё равно упрямо стояли, обливаясь потом и грозя всем скопом свалиться с тепловым ударом.        А заметив Кота Нуара и Ледибаг, всё ещё цепко держащую его под руку, дабы не вздумал сбежать, толпа всколыхнулась и издала торжествующий рев. Кот дрогнул и попытался дать дёру, но Ледибаг цепко держала его. Ей не хотелось, чтобы он исчез, ничего не поняв.        - Что... - начал было Кот, но его снова перебил рёв толпы.        Восторженный рёв толпы.        "Мы любим тебя, Кот Нуар!"        Кот вздрогнул, как от удара, и резким рывком выдрал свою руку из захвата бывшей напарницы. Ледибаг сделала инстинктивный шаг назад - ей почему-то показалось, что он её ударит.        Надо признать, что ярость, до этого клокотавшая в Нуаре, была лишь лёгким бризом на фоне тайфуна.        - Что это? - прошипел он, надвигаясь на опешившую девушку.        - Твои фанаты, - растерянно ответила она, с каким-то детским недоумением глядя в глаза разъярённого Нуара, - и далеко не все, только те, кого удалось быстро позвать.        Она никак не могла взять в толк, что же так сильно задело Кота. Она, решившая, что Кот страдает от того, что от него отвернулись горожане, созвала всех, кого только смогла, объяснила, что ей нужно, и попросила как-нибудь показать ему, что его ценят и любят. И люди пришли. Пришли не одни, привели друзей и семьи. Они пришли под жарой, одетые, кто во что горазд, только ради того, чтобы увидеть и поддержать Нуара. Пусть, некоторые из них не верили в то, что Кот убил человека, но многие были уверены в этом.        Это не мешало им всем любить его.        - Это?        И Кот практически отшвырнул от себя Ледибаг.        - Катаклизм!        Во вскинутой вверх руке вспыхнуло чёрное пламя разрушения, старения и смерти.        - Любите меня, да?! - прошипел Нуар, взмахом когтей превращая основание огромной телевизионной тарелки в ржавые хлопья трухи. - Посмотрим.        И огромный кусок железа начал заваливаться на опешившую толпу. Медленно, скрипя всеми сочленениями, тарелка нависла над людьми и... так же неторопливо завалилась на правый бок, разбив крышу и, к счастью, никого не придавив.        Ледибаг рывком вернула к себе йо-йо.        - Все хорошо! - крикнула она, заскакивая на верхний край тарелки и размахивая оттуда рукой. - Потом напишите в управляющую компанию, а то их тарелки прямо на людей падают! - и, соскочив вниз, она ринулась следом за Котом.        Нуар сам не ожидал от себя подобной прыти. Если учесть, что до этого ему удавалось с трудом брать небольшие препятствия с наскока... Но сейчас он бежал настолько быстро, насколько мог, делая скидку на воспаление лёгких, высокую температуру и рассечённую к чертям руку. Он нёсся, сломя голову, не разбирая направления, зная только одно - нужно оказаться как можно дальше от той пугающей толпы и от предательницы Ледибаг.        На что он надеялся, когда шёл туда? Чего ждал? Ведь чувствовал же что что-то не так с этим приглашением, но всё равно пошёл. Чёртово кошачье любопытство снова его едва не сгубило.        Больной разум, отравленный усталостью, бессонницей и постоянным нервным напряжением упрямо твердил ему: если бы он простояли там ещё минуту, случилось бы что-нибудь ужасное.        Кот бежал, даже не пытаясь подавить в себе всё нарастающую панику.        - Нуар!        Кот вздрогнул и резко остановился, оборачиваясь. За его спиной, широко расставив ноги и тяжело дыша, стояла Ледибаг, в руке которой крутилось йо-йо, готовое в любой момент обвиться вокруг невменяемого парня. Их разделяло десятка полтора шагов.        - Что с тобой случилось, Нуар? - Ледибаг сделала малюсенький шажок по направлению к нему. Кот это заметил. - Ты пытался покалечить тех, кто в тебя верит!       - Они мне не верят, - прошипел Кот, - никто мне не верит.       - Я тебе верю.        Нуар швырнул под ноги девушке обманку-дымовушку и снова ринулся бежать. Ледибаг осталась позади.        Верит? Она ему верит? Тогда почему она давала эти интервью? Почему говорила так, будто он бесполезная часть фона, биологически неприспособленная ни для чего, кроме украшения дома? Почему в каждом напечатанном слове чувствовалось пренебрежение? Раздражение?        Она ему может и верит, а вот он ей - точно нет.        И все это представление было разыграно только для того, чтобы загнать его в угол. Чтобы дезориентировать. А на какой-нибудь ближайшей крыше наверняка пряталась полиция в надежде схватить его, наконец, и засадить за решётку.        "А ведь говорил, что не хочешь больше использовать Катаклизм", - насмешливо заметил Плагг, заточённый в кольце.        Нуар оскалился.        Он больше не видел дорогое лицо под пальцами в этот момент. Он больше не боялся нанести кому-либо вред. Он просто решил для себя - раз уж Париж хочет видеть его убийцей, он станет убийцей. Таким же холодным. Равнодушным. Готовым в любой момент времени оборвать жизнь своей жертвы.        - Стой!        Нуар замешкался, от неожиданности не успев вовремя затормозить. И столкнулся с Ледибаг, выскочившей прямо перед ним.        Девушка в красном пошатнулась, медленно накренилась назад, взмахивая руками и ещё как-то пытаясь удержаться на краю крыши, где её и настиг рассеянный Кот.        И Нуар, не отдавая себе отчёта в собственных действиях, выпростал руку вперёд и ловко поймал почти уже падающую девушку за кисть.        Так они и замерли - он, упёршись ногами в скользкую черепицу, и она, повисшая над автомобильной дорогой под опасным углом. И лишь только неожиданно-крепкая хватка Кота позволяла девушке ещё держаться на крыше.        Ледибаг широко улыбнулась коту и... разжала пальцы. Теперь она вообще не держалась за крышу или Кота. Она просто висела над пропастью, удерживаемая одной рукой напарника.        - Что ты делаешь? - прохрипел Нуар.        - Доверяю тебе, - тихо ответила Ледибаг, поворачивая голову и прикидывая расстояние до земли. - Здесь метров десять, не больше. Если отпустишь, я даже йо-йо не успею кинуть.        - Это совсем не то, что я имел в виду!        И Кот рывком затащил её на крышу, после чего сел рядом с ней. Только сейчас на него накатила усталость после марш-броска по крышам и нервного срыва.        - А что ты тогда имел в виду? - весело спросила Ледибаг, беспечно поправляя чёлку, упавшую на глаза.        Кот с сомнением покосился на неё.        И ему вспомнилось, как, сражаясь с очередным злодеем, Ледибаг слишком сильно задержалась после использования Талисмана Удачи и как бежала на последних секундах хоть куда-нибудь спрятаться для сброса трансформации. Кот тоже был там; окрылённый иррациональной надеждой, он тогда попросил у неё позволения посмотреть. Она отказала, но дверь не захлопнула почему-то. Просто прикрыла. И, если бы Кот захотел, он мог бы подсмотреть, мог бы узнать, наконец-то...        Но он тогда просто ушёл, так и не найдя в себе силы предать доверие Ледибаг.        Вспомнилось, как совсем недавно, попав в точно такую же ситуацию, она пряталась за его спиной. Беззащитная, слабая, лишённая своего костюма, она, как оказалось, достаточно доверяла ему, что бы позволить прятать её без преграды между ними.        - Улыбнулся.        Нуар моргнул, приходя в себя, и с вопросом уставился на Ледибаг, которая сама улыбалась так, будто получила на день рождения шарфик.        - Ты, как пришёл, отмороженным каким-то был, - пояснила она, легко перекидывая ноги через ограждение и удобно усаживаясь на краю крыши. - А сейчас улыбаешься.        Нуар промолчал. Когда он шёл на встречу с Ледибаг, его переполняла, поглощала ненависть, причудливо смешанная с яростью. Он шёл не для того, чтобы разговаривать с напарницей, он шёл, чтобы швырнуть ей в лицо телефоном и тепло посоветовать больше не писать ему. Он слабо понимал, что толкает его на это, но в тот конкретный момент ему было не до самокопаний.        А сейчас он задумался об этом.        - Кот?        Нуар послушно покосился на Ледибаг.        - Шуткани чего-нибудь.        - Мне не до шуток сейчас, - качнул белокурой головой Кот.        Улыбнулась. Она сегодня вообще фонтанировала хорошим настроением.        - Я знаю, - сказала она, - но ты всё равно шуткани. Может, полегчает.        Но вместо самого Кота шутить изволил Камень - он запиликал, предупреждая, что трансформации осталось меньше минуты.        - Долго держался, - пробормотал Нуар, поднимаясь на ноги и оглядываясь в поисках укрытия.        Ледибаг прозорливо повела рукой вправо, указывая на торчащую из крыши вентиляционную трубу с широким основанием. Там вполне можно было спрятаться от не шибко сильного любопытства героини в красном.        - У тебя хоть сыр в запасе есть? - дождавшись положительного ответа, Ледибаг отвернулась от трубы, беспечно болтая ногами. Сегодня ей было особо некуда спешить, не с кем разбираться и негде вершить правосудие, так что, в принципе, Ледибаг чувствовала себя не особо уютно.        Что делают супер-герои, когда им не нужно спасать мир?        Адриан прислонился спиной к раскалённой трубе и тяжело вздохнул. Он понятия не имел, о чём теперь можно разговаривать с Ледибаг. Теперь, когда он попытался покалечить мирных жителей. Вряд ли за это можно так уж просто извиниться.        "О, прости, Ледибаг. Я просто был немного не в себе и воспринимал весь мир, как врагов и предателей".        Плагг торопливо пожирал свой законный кусочек сыра, не удостаивая своего хранителя даже взглядом. Что поделать, его мало интересовали страдания хозяев, которых он за все своё существование повидал немало.        - Так... ты можешь рассказать, что с тобой случилось?        Адриан вздрогнул и торопливо выглянул из-за трубы. Ледибаг всё ещё спокойно сидела на краю крыши, даже не глядя в его сторону. Казалось, что в её голову даже случайно не может закрасться идея узнать всё же, кем является её спутник. Будто ей это и не надо было вовсе.        - О чём ты? - сипло откликнулся Адриан. Ему можно было не волноваться, что его узнают - голос сел уже давно и даже отдалённо не походил на свой здоровый эквивалент.        - Я к тому, что ты пришёл, поорал, чуть не прикончил часть своих фанатов, а потом решил сбежать. Обычно подобные дела не делают с бухты-барахты.        Адриан виновато хмыкнул. В кратком пересказе он выглядел идиотом.        - Наверное, я просто перечитал газет. И пересмотрел новостей, - повинился он, встрепывая и без того испорченную причёску. Каждый раз, после возвращения из режима Кота, ему приходилось заново укладывать волосы. Ибо растрепанный Кот - это нормально, но Адриан без причёски существовать в глазах общественности просто не мог.        Ледибаг молчала.        - Всё, я готов, - Плагг стряхнул с собственного пуза крошки сыра и с трудом взлетел.        Кот Нуар, опираясь на многострадальный жезл, который чем только не был по мере необходимости, вышел из-за вентиляционной трубы и осторожно опустился рядом с Ледибаг.        Девушка сложила руки в замок и, удобно устроив на них голову, снизу вверх уставилась на Кота.        - Я ничего не говорила против тебя, Нуар. Я всеми силами старалась напомнить людям о том, что ты сделал для города, пока не поняла, что словами все это не исправить.        - То есть, - медленно протянул Нуар, - ты не говорила, что у нас с тобой нет отношений?        Ледибаг резко выпрямилась и вперила в улыбающегося Кота возмущённый взгляд.        - У нас нет отношений, Нуар!        - Что? Даже совсем маленьких?        - Нуар!        - Ну, хоть крошечных?        Ледибаг отвесила Коту шуточный щелбан по острому чёрному ушку. Нуар хмыкнул и поправил заломившееся ухо.        - Ну ладно, крошечные отношения может и есть, - с улыбкой согласилась девушка, поднимаясь на ноги и подавая руку напарнику. - Идем, нужно возвращаться к твоим фанатам, пока они не разбрелись.        Нуар подтянул ноги и утвердился в вертикальном положении, опершись на жезл. Ничего, скоро простуда пройдёт и он сможет, наконец, как раньше скакать по крышам, задрав хвост; пока же придётся попользоваться помощью собственного оружия и напарницы.        Обратный путь до площади почему-то занял вдвое меньше времени. Возможно, всё дело было в том, то Нуар чувствовал себя сейчас гораздо лучше, да и двигался, пусть и ненамного, но свободнее. А может просто потому, что Кот перестал оглядываться по сторонам и дергаться от каждого звука, ожидая подвоха.        Нужно было поговорить с Ледибаг раньше.        - Ты слышишь это? - тихо спросила девушка, когда они были уже в паре улиц от площади.        Огромная толпа из более чем девятисот человек вела себя тише воды ниже травы, не издавая ни малейших звуков, будто бы её и не было...        Это было странно, особенно, если учесть, что даже в обычное время это место не замолкало ни на минуту.        Ускориться, перескочить пару провалов улиц, слететь с крыши, приземлившись на мозаичное полотно площади и ошарашено замереть, разглядывая место, на котором ещё недавно толпились люди.        Нуар, наплевав на хорошее воспитание, эмоционально выругался, а Ледибаг лишь согласно кивнула, понимая, что её словарного запаса не хватит, чтобы описать то, что творилось на площади...       "Сегодня, около часа дня, Кот Нуар вместе со своими сторонниками попытался захватить и разрушить Эйфелеву башню. К счастью, доблестным полисменам удалось остановить героя и не дать ему приблизиться к нашей главнейшей достопримечательности. Не обошлось без жертв с обеих сторон. По самым скромным подсчётам, более сотни человек были затоптаны в толчее и ещё несколько полицейских были застрелены из их же оружия..."