***
— ПОВЕРЬТЕ МНЕ! — наконец-то вернувшись с лазарета в ложу, я застала всех участников и Какаши-сенсея впридачу, особо напряжённо следившим за происходящим сражением. — Саске поставили против Гаары? — не спрашивала, а утверждала я, улавливая знакомые всплески снизу. Нешуточное, и далеко не в рамках «экзамена» сражение заставляло пол под нами ходить ходуном из-за не сдерживаемых ударов и рёва на поле. Приглядевшись, я без труда заметила отросшую копну чёрных волос и изменившуюся повседневную одежду на друге детства. Мальчишка в чёрной футболке с размаху попытался ударить Но Собаку, но тот вмиг скрыл себя в песочный шар. — Да! Он его убьёт! — залепетал Узумаки, не скрывая страха и переживания, терзающего его изнутри. — Они и в правду сражаются без тормозов, — кивнул стратег, оперевшись ладонями об выступ и прыгая глазами из стороны в сторону, наблюдая и анализируя угрозу происходящего, — Если они только начали, то под конец разнесут стадион на кусочки. — Чана, ты как? — подала голос Харуно, которая, судя по беспокойству в голове, только недавно покинула своё зрительское кресло. — Всё в порядке… — словив скрываемое напряжение в своём учителе, я убрала ответную улыбку для розоволосой, начав шевелить извилинами. Молчание того, кто так и не сообразил похвалить ученицу за победу в третьем туре, не успело меня разозлить, — пелена из-за жажды обыграть Абураме в сражении и переживаний о Саске сошла, заставив вспотеть и вспомнить то, о чём я ни при каких обстоятельствах не должна была забывать. Среди АНБУ, охраняющих каге и весь комплекс, есть чужие, в том числе Кабуто. А Орочимару прямо сейчас охотится за Сарутоби, желая расквитаться с бывшим учителем, так и не получив возможности забрать Саске Учиху… — Обстановка накаляется, так? — не отрывая мутного взгляда от пола, сказала я и, почувствовав, что Хатаке наконец-таки обратил на это внимание, тут же вцепилась в чёрные глаза, не давшие нужную мне слабину. Чёртов партизан, он знал! Знал о том, что среди шиноби появились чужие, и что это оказалось замечено организаторами, но виду подавать не стал, не желая вводить нас в курс дела. — Сенсей, — я не дала мужчине возможности вновь отвлечься, но при этом приняла правила игры, — Вы не знаете, где может быть Кабуто? Куда он и его команда делись, после провала на дополнительном испытании второго этапа? — Кажется, он ушёл к себе домой, а что? — расслаблено начал взрослый, тут же нахмурившись, — Куда ты? — В туалет, — шагнув к двери, оставляя находившихся на балконе в недоумении, я чуть не впечаталась носом в дожуниновский жилет. — Какаши! Ой, прости, девочка… — положив мне руки на плечи и аккуратно отставив в сторону, ворвавшийся и подозрительно запыхавшийся по дороге сюда Майто Гай напряжённо переглянулся со своим «заклятым» соперником. Спусковой крючок громко щёлкнул. В противовес окрику наставника, приказавшему оставаться на месте, я словила пинок в спину из-за адреналина. Пролепетав «сейчас вернусь», я пулей вылетела за дверь, направившись к северным трибунам через единственный внутренний коридор. Справа от арок всё ещё слышался непрекращающийся грохот и колебание чакры на арене, но зрелище, в этот раз, не встречало бурной реакции со стороны смотрящих, во многом потому что большая часть секторов, в том числе ложа для глав Скрытых деревень, оказались пусты. Завернув за угол, к открытому пространству с десятками свободных мест, я быстро заметила у стены знакомый ёжик, почти такой же, как и у Наруто. — Киба! Инизука лежал неподвижно, приперев голову к бетону, пока его маленький пёс продолжал беспокойно тыкать хозяина носом. Присев рядом, я использовала на бывшем однокласснике медицинское ниндзюцу, вскоре приведя бессознательного в чувство: — Чана? — приоткрыв узкие глаза, хрипнул подросток. — Киба, здесь творится что-то неладное и… Смуглые руки резко схватили меня за плечи и перекатили следом за собой в сторону, — ещё мгновение, и наши лбы оказались бы припечатаны дюжиной лезвий. Загородив обессиленного и достав из сумки потрёпанные после недавнего боя кунаи, я заметила слева чужака, — он юрко перескочил с одной сидужки на другую и, приземлившись в нескольких метрах от нас, улыбнулся. Только в отличие от предыдущих встреч, это был уже не щенячий лепет, а самый настоящий оскал, как у гиены. — Умно, Кабуто, — прихвостень санина до сих пор находился в образе шиноби Конохи, но эти хитрые глаза я бы узнала даже не зная будущего, — С самого начала знала, что ты чёртов шпион… — Раскрыла, — усмехнулся чужак, — Орочимару будет недоволен, ну, что же тут поделаешь… Якуши начал складывать печати для атаки, — но что именно собрался применить враг, я увидеть не успела, ибо почти сразу же обзор загородила знакомая широкая спина: — Какаши-сенсей! — Идите, — кивнул прочухавший моё ранее дезертирство, а я, не желая препятствовать, тут же скрылась с учеником Куренай из виду, оставив врага на учителя и подоспевшего Гая. — Чана? — прошептал мальчик, оказавшись со мной в комнате технического помещения стадиона, — Кто этот Орочимару…? — Впервые слышу это имя, — солгала я, — Но, подозреваю, что это один из санинов и тот, кто напал на нас во время второго этапа. Раны есть? — Нет, просто они использовали какую-то отраву, так что я почти сразу отключился. — Идти сможешь? — Эй, я, если захочу, тебе ещё фору дам! — гавкнул собачник. Проигнорировав шутку, я поставила подростка на ноги и предупредила, что о происходящем кто-то может не знать, так что нужно было вывести гражданских из комплекса и быть наготове. Это первое испытание после миссии в Воде, когда кто-то может умереть, — рассуждала я, выйдя с шатеном из укрытия после разрешения Хатаке, — Что я буду делать? Вопрос поставил в тупик, а перемена на моём лице не осталась незамеченной ровесником, — отмахнувшись от его вопроса, я продолжила анализировать происходящее с другой стороны. Был ли мне смысл впутываться в это дело, зная, что будет, и при этом имея все 100% для того, чтобы погибнуть? Ведь, по-сути, если рассуждать чёрство, то смерть Третьего не скажется плачевно, а наоборот, — на его замену придёт Цунаде Сенджу, являющейся гораздо более важной персоной в развитии этой истории. Но, с другой стороны, пребывая в этом теле, и зная всех этих людей не только, как каких-то придуманных героев, во мне зарождалось сострадание. Этот мир больше не был чем-то нарисованным на страницах манги или анимированным для сериальчика в интернете, а наоборот. Всё здесь было взаправду, эти шиноби и мирные жители были реальными людьми, такими же, как и я: со своей историей, эмоциями, предпочтениями, близкими… Перед глазами всплыл наивный, но такой полюбившейся Конохомару в голубом шарфе, а затем и старик Хирузен, которого я почитала и уважала ещё до того, как произошло то, что произошло в день распределения команд в академии. Нынешний хокаге Конохи искренне считал каждого жителя своей семьёй, и верил в Волю Огня, всегда твердившее лишь одно: «Защищай своих до победного». Сомнений в том, что этот мудрый мужчина не подожмёт хвост, а будет сражаться в первых рядах, не было, более того, я знала, какой ценой он сможет заставить бывшего ученика покинуть свои владения, поэтому не могла допустить его смерти. Только не так, и только не теперь, когда в этом мире появилась я, безбожно желающая выхватить из лап Смерти тех, чей час на этой земле так несправедливо мог придти в столь неподходящее время. — Все на территории западной и восточной части уснули из-за иллюзии, — ввёл нас в курс дела Какаши, наконец-таки сдавшись в надежде скрыть очевидное проникновение в деревню. — Мы в курсе, — буркнул Киба, посадив Акамару себе на голову, — Вы разобрались с этим типом? — Он улизнул. — Успела выведать что-то? — обратился ко мне Хатаке, всё ещё показывая недовольство из-за неподчинения и жаждуя в случае неудовлетворительного ответа отсчитать меня за самодеятельность. — Отправила клона к ложе каге. Глав деревень рядом не оказалось, похоже, их успели увести в безопасное место, но все телохранители были без сознания, когда кто-то скрылся за соседними дверями. Какаши-сенсей, это их план, они хотят убить хокаге и забрать Саске! — Ты слышала, что они говорят? — спросил учитель 11 комадны. — Да, — соврала я. — Надо что-то делать! *БУМ В лобби, о котором только что шла речь, произошёл взрыв. Из облака дыма вырвались две фигуры — это был правитель деревни Песка, явно замаскировавшийся Орочимару, и наш Третий. — Я прослежу… *Хвать — Чана, это опасно, — приструнил меня взрослый, — Лучше оставайся здесь. Для этого дела существуют специальные джоунины… — На экзамене тоже было опасно, — отрезала я, аккуратно отойдя в сторону, заставив тем самым наставника отпустить мою руку, — Учитель, как я собираюсь стать чунином, а уж тем более джоунином, не исполняя свой долг и не идя на риск? Я должна быть полезной, а вы должны помочь обезвредить вражеских ниндзя и спасти людей! — С каких пор мой ученик командует мной же…? — устало выдохнул коноховец, потерев свою переносицу. — С тех пор, как я научилась делать так! — я сложила руки вместе и исчезла, рванув вслед за убегающим Орочимару, уже успевшего схватить в плен Сарутоби. — Какая преданная своему делу у тебя ученица, а, Какаши? — перед тем, как окончательно выбраться из зоны досягаемости оставшихся на северных трибунах, я услышала восторженных хохот со стороны густобрового учителя.***
Конечно же, как и сказал Хатаке, не только я одна побежала вслед за похитителем: куча специальных ниндзя Конохи гнались за Орочимару, но всех их сбивали меткие кунаи, попадая мужчинам прямо в живот. Продолжая заталкивать страх куда-то в дальний угол разума, я раз за разом скрывалась то за спиной одного джоунина, то другого, бездушно используя их нескрываемую чакру, как прикрытие, — если даже Канкуро и Шино могли улавливать мою ауру, вне зависимости от того, использовала я скрытность и технику невидимости, или нет, то этой змеюге удастся обнаружить меня и подавно, тут же зарядив лезвие промеж глаз. Дать слабину в такой момент никак было нельзя, — не смотря на недавнее ворчание, сейчас я была предельна благодарна ирьёнинам, так ворковавшим надо мною после попадания в лазарет. Нет, они не смогли полностью восполнить потраченную чакру, что уж говорить про резерв, однако, благодаря ним я была в строю, мышцы не ныли, а силы для преследования и поддержания техники хватало с лихвой. Переместившись на одну из широких рыжих крыш ближайших зданий, перевёртыш, до сих пор крепко сжимающий старческую шею за горло, дал команду в пустоту. Сначала я и члены АНБУ не поняли, для кого предназначался вскрик, пока по разные стороны широкой площадки не появились неизвестные, — и все с этими толстыми фиолетовыми верёвками на талии. Опознавательные знаки сразу дали понять, что это были ученики Орочимару. Распределившись так, чтобы в пространстве перед ними образовался невидимый прямоугольник, они сложили руки в печать концентрации и за считанные секунды возвели Огненный барьер, внутрь которого мне удалось заскочить в последний момент. Ну вот, — нервно усмехнулась я, — Самоубийца, и каковы твои дальнейшие действия?! Забившись в угол тёмно-фиолетовых стен после начавшегося боя, я ловила каждый всплеск и удар со стороны начавшегося боя, клокоча челюстью от животного страха быть обнаруженной, — все восстановленные после сна силы уходили на то, чтобы продолжать скрывать своё присутствие. Наверное, это было глупо, и учитель с учеником на самом деле знали о чьём-то нахождении рядом, но не могли позволить себе развить это предчувствие из-за угрозы в любой момент оказаться разорванным на кусочки. Пространство внутри барьера загромыхало, — наставник то и дело впечатывал своего подопечного к стенке, давал мнимую надежду на удачный удар, а затем обводил противника за нос, но, даже не смотря на это, отступник оставался спокоен, криво улыбаясь и временами давая сенсею достойный ответ. Холод и тепло, — вот, что приходило на ум при наблюдении за сражающимися. Отступник, успевший показательно и нахально сбросить кожу, явив свой истинный облик, был, естественно, олицетворением чего-то некомфортного и ледяного: может из-за змеиной внешности, или столь гибкого, нет, даже скользкого высокого тела, что сейчас так угрожающе выглядело на фоне низенького старичка Сарутоби, что был в этот час, конечно же, светом: крепкий для своих лет, с тёплой энергией и грубыми руками, — казалось, народная мудрость Воли Огня когда-то была придумана именно для него, ведь самый долгий правитель Листа действительно пылал пламенем, очень буйно, будучи находясь в битве с предателем. По другую сторону купола, в свою очередь, также шла серьёзная схватка, — сильнейшие из спецподразделения, среди которых вполне мог бы быть ещё незнакомый мне капитан Ямато, сражались с четвёркой Звука, безрезультатно пытаясь сбить установленный ими барьер, чтобы предотвратить грядущее. Все понимали, что, несмотря на силу, Сарутоби был давно не в расцвете лет, порой выходя в люди с тростью, чтобы неспешно прогуляться среди гражданских по центральным улицам. Так как же Третьему сейчас удавалось биться, словно хищник, чётко и действенно, если его ослабевшему телу было уже, без малого, за семьдесят лет? Возможно, это было из-за чакры, всё ещё живущей в нём и нисколько не испустившей дух. Лорд давно не сражался, — по моим прикидкам, если опустить его неизвестные приключения, вот уже как более 12 лет. Я знала точно, что долго копящаяся энергия могла давать крышесносные результаты, мгновенно залечивая раны у рядового ирьёнина, или даря даже самому обычному генину возможность убивать противника одним лишь махом кулака, поэтому, это был единственный вариант, почему взрослый держался так стойко, — он накапливал чакру внутри себя все эти годы. Видимо, заранее зная, что ему предстояло драться с далеко не слабым человеком, Орочимару в своей манере, конечно же, держал в руках козырь. Козырь, который заставил всех на этой проклятой крыше замереть. Справа от меня, у восточной части купола, материализовалось два длинных деревянных ящика, — уже зная, что в них таиться, я нисколько не удивилась, однако всё же оцепенела, когда тонкие крышки с глухим стуком упали на черепицу и явили сбитому с толку Хирузену воскрешённые образы Первого и Второго хокаге. Созданные из пыли, земли и трупов несчастных экспериментов больного ублюдка, стояли неподвижно, без цельно пялясь своими неживыми глазами в пол, пока к ним сзади не подошёл хозяин, воткнув в позвоночники кунаи с красными бирками. Марионетки Нечистой Техники Воскрешения издали шипящий звук, став розоветь и скрывать с потрескавшейся кожи бледный вид. — Демон… — залепетал Хирузен и, раздув ноздри, не сдержал скромные слёзы, — Они выглядят точно также, как и раньше… — Тебе знакомо чувство радости и одновременно унижения при виде того, кого ты когда-то называл учителем, и который вот-вот убьёт тебя? — пробормотала змеюга, — Наслаждайся, пока ты ещё жив. Техника Воскрешения! Пальцы, сложившиеся в печать концентрации, заставили двух бывших правителей деревни встрепенуться, — теперь, напротив каге стояли сразу трое могущественных противников. Чёрт, нет. О, нет! — запаниковав, я вновь вжалась в стену, — Зачем я влезала в это?! Солёная жидкость заполнила глаза, а сердце ухнуло, — зажмурившись и закрыв уши руками, я постаралась отогнать эмоции, но была лишь в состоянии продолжать не издавать ни звука. Ну и дура, что не послушалась Какаши-сенсея! Вдали несложно быть храбрецом, зато смотри, какова ты на деле, Чана! Ну и где твоя гордость и бесстрашие? Куда подевалась стойкость после вызубренной методики отключения страха от Эмико-сенсей? — услышав впереди яростный грохот, я взмолилась, чтобы никто из четверых так и не попал в живой угол, — Что я могу сделать с саннином, который знает больше меня раз в сто? И что смогу сделать с двумя основателями деревни? Боже, какая глупая! Глупая, самоуверенная дура!.. Приложив усилия, чтобы распахнуть глаза, я с бессилием смотрела, как Сарутоби стойко и отважно принимал бой, не сдавая позиций, при этом, всё же, начиная заметно уставать. Сколько это ещё продлиться? Через сколько минут жизнь этого старика оборвётся, и я действительно позволю случиться этому? Позволю ему……умереть прямо на моих глазах.