***
Третий для меня поединок выпал на того ниндзя в жёлтом комбинезоне, который ещё недавно натравил на нас своих фантомов в Лесу Смерти, — зная его тузы вдоль и поперёк, мне удалось справиться с шиноби достаточно быстро, если честно, намного легче и быстрее, чем с прошлыми соперниками. Мальчишка был хорош в дальнем бою, но совершенно плох в рукопашном. Так что теперь, вместо Канкуро, как это должно было быть в оригинале, на третий этап прошла я, стоя сейчас лишь благодаря действию обезболящего в основной девятке, — среди них был и Саске, но, по неизвестным для всех причине, брюнет отсутствовал среди длинной шеренги победителей. Я до сих пор не могла поверить, что действительно прошла, — либо это была такая игра со стороны заскучавшей жизни, либо мои навыки оказались на более высоком уровне, чем ожидалось, но, скорее всего, в этот раз карта легла благосклонно из-за того, что Досу и Но Собаку вымотались гораздо сильнее в прошедшие дни, участвуя в нескольких опасных схватках во время пребывания в лесу, иль вступая в раунд с более мощным, чем они, противником. Коноховец, до этого объявлявший и контролирующий все дуэли, устало прошёлся мимо каждого участника, прося вытянуть нас по одному листку из коробки, — на том, что достался мне, было напечатано число под номером пять. Подняв головы и взглянув на табло, всем стало понятна суть жеребьёвки, — электронная доска засветилась, проявляя рыжую табличку с именами, находящимися друг на против друга. — Погодите, то есть вы хотите сказать, что чунином станет только один из нас? — рассмотрев описание грядущих боёв, рассудил Шикамару. — Не совсем так, — ухмыльнулся Третий, спускаясь со сцены и оставляя других членов делегации позади, — Вас будут оценивать главы и шиноби всех стран. И не важно, проиграли ли вы или выиграли, ибо судить будут лишь по вашему мастерству и способностям. Надеюсь, понятно объяснил? — получив от всех синхронный кивок, Хирузен продолжил, — Чунинами могут стать все, и никто одновременно. На моей практике было несколько экзаменов, на которых никто из участников не получил заветный ранг… Так что всё будет зависеть лишь от вас и только вас… До встречи через месяц!***
Чувствуя, как мокрые волосы прилипают к шее, а тело приятно расслабляется из-за домашней еды и мягкого матраса под больной спиной, я бесцельно пялилась в потолок, внимая лишь одной мысли в своей голове:Я прошла.
Она отдавалась громко во время хвалебной речи Сарутоби, лечения ран специальными ирьёнинами, беспокойного, но нежного взгляда со стороны Какаши-сенсея на каждого из 7 комадны, смутно быстрой дороги до квартиры и даже сейчас, утром после череды столь тяжёлых испытаний. Вообще это было очень странно, — опуская момент, что я в целом считала это мероприятие чем-то суровым и неправильным, ведь детей в буквальном смысле стравливали на потеху публике, в моей прошлой жизни, это факт, я была неудачницей. Сейчас уже и не вспомню точно, издевались ли надо мной, как с той же самой Хинатой, например, но скорее всего я была всегда где-то посередине, — не самая лучшая и не самая худшая. Именно поэтому пребывание в этом мире и столь яркие победы что-то будоражили внутри, наконец подбрасывая изголодавшейся гордыне столь желанную силу, возможность за себя постоять и доказать, в конце-концов, что я чего-то стою. У меня и вправду появился шанс, который я не упустила, — осознание проскальзывает между извилинами, заставляя уверенность вспыхнуть, словно сухой хворост от искры зажигалки, — У меня есть месяц, чтобы подготовиться и выбить ранг чунина. И я сделаю это, сделаю также, как победила на прошлом этапе не как Чана Судзуки, а как настоящая я.***
Всю последующую неделю я либо сидела дома, либо пропадала в библиотеке, в поисках решения проблемы со своим контролем чакры. Выходить на тренированный полигон я всё ещё побаивалась, находясь не в лучшем состоянии, требующем врачебной помощи, поэтому старалась компенсировать отсутствие практики большим количеством новой и полезной информации. Если не считать пару моментов, когда я буквально засыпала, уткнувшись лицом в старые свитки, то моё обучение проходило достаточно сносно, но всё равно недостаточно, ведь до третьего этапа экзамена, к сожалению, оставалось всего ничего. Также время-от-времени я заглядывала в больницу, посещая Ли и Саске, — первый был по-дружески рад каждому моему визиту, а однажды я даже пришла к густобровому вместе с Неджи, с которым ранее пересеклась на улице. А вот что касаемо Учихи… В не зависимости от посетителей, мальчик почти всегда была очень подавлен, то неразборчиво ворча, то молча пялясь в потолок. Я пыталась как-то расшевелить друга детства, подбить на разговор, но раз за разом всё заканчивалось тем, что сокомадник сквозь сжатые зубы просил меня уйти из палаты. Это предательски ранило и обижало, меж с тем увеличивая моё беспокойство, — после того, как Какаши смог запечатать проклятую метку, мальчишка превратился в собственную тень, оставив всем близким лишь воспоминания о высокомерном и хитром ребёнке, который мог, несмотря на гордость, иногда рассмеяться или даже пошутить в своей колкой манере. Моменты прошедшего года уже сейчас стали чем-то далёким и тёплым, вызывая тоску, ведь, казалось, впервые за столько лет после ужасного поступка Итачи, Саске начинал по-тихонькую оттаивать, позволяя себе проявлять заботу, терпение и, в конце-концов, принятие сокомадников, как нечто большее, чем просто друзей, пока не случился экзамен на чунина. С приходом последнего выходного дня перед началом второй недели месяца я, выспавшись как следует, отправилась на импровизированную прогулку, успев заскочить в пару магазинов и обнаружить безбашенного сокомадника рядом с высоким крепким мужчиной, чья копна белых волос могла потягаться с непослушной причёской Хатаке. Увидев Джирайю в Конохе, я оторопела, — погрязнув в монотонной рутине и восстановлении после боя, у меня совершенно вылетело из головы, что у Узумаки должен был в скором времени появиться учитель. Ками, как быстро! Значит, не за горами появление Цунаде Сенджу, а также уход Саске… — я сделала пометку, что в этот раз по просьбе сокомадника так просто из палаты не уйду, — Получается, у всех моих товарищей в скором времени появятся новые наставники: Джирайя у Наруто, Цунаде у Сакуры и, возможно, чёртов Орочимару у Саске… Понуро выдохнув, я зашла в здание главной больницы, по обыкновению своему заглянув к всё ещё находящемуся там Ли, а затем и брюнету, но последнего, к моему разочарованию, не оказалось на больничной койке. Сбежал, чертёнок! С бурчанием поставив в вазу на тумбочке купленную хризантему и усевшись на пустой матрас, я целенаправленно стала дожидаться обладателя шарингана с целью устроить ему заслуженную трёпку. Однако, ни через десять минут, ни через час «блудный сын» на место так и не вернулся, зато, вместо него в комнату пожаловал джоунин. — Учитель? — Привет, Чана, — взрослый оглянулся с немым вопросом в глазах, — Сбежал? — Похоже, он делает это регулярно, но так или иначе всегда возвращается ближе к вечеру. — Вот как… Если честно, то в этот раз я искал именно тебя. Не могла бы ты пойти со мной?***
— Меня? В кабинет хокаге? — идя нога в ногу с коноховцем в сторону резиденции, я удивилась, — Но зачем? — Терпение, и сама узнаешь. — Сенсей, вы же доложили хогаке о том ниндзя, что напал на нас во время второго испытания? — Да, и, насколько я знаю, об этом также уведомили АНБУ. — Вы мне верите? — За этот год я же понял, что иначе быть не может, — устало протянул собеседник, — Да. К тому же человек, кого ты описала, очень похож на одного отступника из Листа. Рассказать о нём я тебе не могу из-за штампа секретности, но охрану усилили вдвое. — Его так и не нашли? — К сожалению, нет. — И отменить экзамен не получиться? — Хатаке ничего не ответил, лишь открыл двухстворчатую входную дверь и пропустил меня внутрь красного здания. Политика, чтоб её… Пройдя через холл и поднявшись на второй этаж к центральной двери коридора, мы со стуком вошли в знакомое круглое помещение с панорамными окнами. — Какаши, Чана, — кивнул каге, вынув из рта трубку, — Рад, что вы пришли. Метнув любопытный взгляд в сторону, я увидела, что кроме нас в кабинете также находился Ирука и неизвестная женщина с протектором деревни Скрытой в Тумане. Что здесь забыл джоунин из Воды? — Чана Судзуки, я хотел бы представить тебе одного человека, — Третий указал на чужестранку, — Её зовут Эмико Ямото, и она была другом твоей семьи… Сказанное вновь заставило обратить взор на гостя селения, но в этот раз с большим интересом: высокая, красноволосая, с пучком локонов на макушке. Кажется, куноичи было слегка за тридцать, или что-то типо того. Её тёмно-зелёные глаза смотрели на меня с не меньшим трепетом и какой-то особенной теплотой. Эмико-сан была одета непривычно по-другому, по крайне мере, когда на ум приходил образ Тазуне, Инари, или дуэта наёмников с нашего первого задания, то у меня складывалось впечатление, что все жители Воды предпочитали носить одеяния приглушённых цветов, симпатизируя скорее чему-то охровому или синему, но это был не тот случай. Ямото была облачена в коричневое открытое кимоно, слегка открывающее вид на серый топ, бордовый пояс с крючками для оружия и зелёные спортивные штаны-бананы. — …и она пришла из деревни Киригакурэ, чтобы обучать тебя, — продолжил глава, — Жаль, что вы потеряли эту неделю, но, думаю, у вас ещё есть время, чтобы подготовиться к третьему туру. Взрослая не вызывала во мне резко контрастирующих чувств. Да, я не помнила её, и едва ли могла точно сказать, что хоть раз слышала что-то о ниндзя из Воды от родителей, но то, что меня только что поставили перед фактом о новом наставнике, здорово смутило. — Но…как же вы? — метнув взгляд на Какаши, спросила я. Оказавшись в нестандартной ситуации, неизвестной мне по сюжету, находиться в резиденции почему-то стало немного нервно. — Я всё так же являюсь наставником твоей команды, но сейчас у меня нет времени обучать всех вас, а Эмико-чан сможет натренировать тебя многим полезным вещам, которые не знаю я. Ладно… — неуверенно, но я всё же кивнула, принимая приветствие от красноволосой, — Может это и к лучшему? Хотя нет, слишком много кошек на душе скребут… Где она пропадала все эти годы? Действительно ли знала родителей? Почему не помогла, после того, как всех Судзуки вырезали, и… почему появилась только сейчас?