***
Продолжение 2 этапа, не смотря на предупреждение Ируки-сенсея, застало нас врасплох. Участников, сумевших завершить задание, оказалось слишком много для перехода к третьему этапу, и именно поэтому главами Скрытых Деревень было приятно решение провести дополнительный турнир. Состязание проводилось на закрытой арене в следующем порядке: каждый день шиноби, пришедшие со свитками в башню до четырёх часов вечера, загоняли на большой стадион и устраивали бой по принципу «плей-офф». То есть, если ты побеждал три сражения, то вытягивал счастливый билет и автоматически проходил дальше, имея возможность выступить на третьем этапе уже через месяц: за эти два часа Саске, Шино, Сакура, Ино, Шикамару, Темари, Неджи, Хината, Рок Ли и ещё несколько других человек успели сразиться друг другом, уходя либо обратно к команде, либо прямиком в лазарет. Просто немыслимо. Ладно ещё 7 команда, наши раны удалось довольно быстро подлечить, но ведь другие участники завершили второй этап с переломами или ещё чего похуже! И им ведь всё равно придётся пройти этот дополнительный турнир. Наперекор возмущению, тихому желанию сдаться и просто отправиться на боковую дня так на три, я лишь с сжимающимся волнением продолжала следить за электронным табло, которое раз за разом не выдавало моего имени. Ладони от этого становились до того потными, что приходилось то и дело вытирать их об шорты, — нервы явно были на пределе. Желание не то сдаться, не то поскорее проявить себя, не давали нормально усидеть на стуле внутри трибун, пока в какой-то момент пиксельный экран вновь не загорелся, дав секунданту объявить: — Чана Судзуки против Досу Кинута! Покосившись на соседний балкон, я быстро отыскала в размытой толпе серую меховую накидку, ту самую, чей владелец в прошлый раз чуть не убил меня своими навыками управления звуком. По его ответному взгляду я поняла, что 14-ний уродец быстро возжелал поквитаться со мной ровно также, как и я. Кто-то положил на мою голову руку и, подняв взгляд, я увидела Какаши-сенсея: — Не бойся, — тот улыбнулся через маску, — Ты справишься. Воспоминание о нескрываемой гордости, с которым Хатаке встретил нас пару часов назад, приятно взбодрили. Взяв себя в руки, я ответно кивнула и, дав пять трубившему всякие подбадривания Наруто, направилась к лестнице, ведущей с балкона в самый вниз, на арену. Выйдя на площадку и пройдя в её центр, я встала на против своего соперника. — И так, кхе-кхе, — успев за эти дни здорово перенапрячь голос, Генма Ширануи дал кряхтящую отмашку, — Если вы готовы, то мы начинаем! Итак, Чана, — встав в боевую стойку, я настроила себя на битву, — Ты всё сможешь! — Дамы вперёд, — сузив единственный видимый глаз, сказал горбатый. Серая арена с трибунами сверху завертелась перед глазами, не интересуя меня своим видом, ведь сейчас было важно улавливать каждое движение, шорох или выдох со стороны противника. Мы уже знали большую часть сильных и слабых сторон друг у друга — это одновременно было на руку и нет. Житель Звука представлял из себя логичного, внимательного ниндзя, ценящего сокомандников, но при этом умеющего грамотно расставлять их на поле боя, прямо как пешки на шахматной доске. Короче говоря, истинный лидер, наверняка являющийся сильнее меня. Но проворнее ли? Я могла бы взять победу благодаря пластичности и грамотному блефу, ведь если он обратит внимание на одну скрытую западню, то у меня появится шанс одолеть его ещё одной, более завуалированной. — АДСКИЙ КИПЯТОК! — Второй раз это не повториться! — парень уклонился от атаки, вспоминая, как резкий поток воды в прошлый раз здорово ошпарил руку, ненадолго выведя его аппарат из строя, — Мой черёд! — хитро улыбнулся тот, — Чёрная мгла! Сначала я с лёгкостью увернулась, но следом с ужасом поняла, что, проскочив всего на два метра, большая тёмная субстанция остановилась и полетела назад, попадая мне прямо в глаза. Лишившись зрения, и в этот же момент среагировавшая на смех и взмах, я прыгнула, уберегая ноги от удара, — больше этот тяжеловес не посмеет вновь стукнуть меня! Так, ладно, признаю, — я не знаю все его тузы, так что теперь придётся надеяться лишь на слух… Почувствовав, что на меня летит очередная атака, я наобум, но всё-таки ловлю юношескую руку, начиная со всей силы тянуть на себя. Однако, едва заехав Досу по лицу, ощущающиеся на костяшках бинты разом испарились. Это был клон… — Чана! — кричат где-то сверху. Это Наруто и Ли, предупреждающие о следующем выпаде со стороны. Знаю, — замирая в ожидании нужного момента, я вкладываю чакру в ноги и делаю сальто. Отпрыгивая назад, я с облегчением понимаю, что пелена со зрачков начинает сходить, а значит, теперь худо-бедно мои глаза способны различать хоть какие-то пятна перед собой. Можно попробовать его атаковать. Но есть проблема. Единственный вариант, благодаря которому получится обезвредить здоровяка, сейчас мне недоступен из-за массивной и толстой одежды на Кинута, разве что… Повязка! Если удастся сбить протектор, то его лоб окажется открытым, лишь слегка прикрываясь уже довольно изношенными бинтами. Так я и поступаю, — чередой фальшивых атак и отступлений сбиваю юношу с толку, заставляя забыть о созданном и куда-то исчезнувшем клоне. Ну же, зверила, давай! — пользуясь тем же приёмом в виде подмены тела для уклона от его звуковой техники, я с озорством выжидаю нужный момент, — Ну-ка, так… Вот оно! Брошенный кунай, резанувший плечо в сером кимоно, заставляет Досу инстинктивно прикрыть ткань рукой, — всего на мгновение он открывается, но быстро берёт себя в руки, замечая мой рывок. Взмах, внезапный шорох и отступление — бугай шарахается от удивления, чувствуя, как я грубо сорвала с него фиолетовую повязку: — И это всё, на что у тебя хватило ума?! — хохочет черноглазый, почти умилительно смотря на меня, прежде чем повернуть голову и одним воздушным снарядом избавиться от моей теневой копии, — Что за… Мерзавка, опять скрылась?! Я не позволю тебе провернуть тоже самое! Нервно оглядываясь по сторонам, чужак начинает крутиться по часовой оси, беспрерывно направляя аппарат по всему периметру арены, в надежде задеть меня обезоруживающим писком, однако, в какой-то момент его устройство даёт сбой, горбатый чертыхается и не успевает дёрнуться, как перед ним появляюсь я: — Да… Ты это уже говорил. Резкий выпад, касание, концентрация энергии и… Он обездвижен! Хитро улыбаясь, я тянусь к кунаю, чтобы наставить железный кончик на мужское горло и услышать желанное объявление о своей победе, как вдруг «пушка» резко, без участия хозяина, начинает работать. В живот влетает мощная волна звука, сбивая с ног и, по ощущениям, разрывая ушные перепонки. Лоб упирается в холодный бетон, а всё тело неприятно размякает, будто бы покрываясь белым шумом. Нет, нет, вставай! Ты не имеешь права сейчас сдаваться! Раз. На волне аффекта я, выпрямившись, протягиваю трясущийся кончик к горлу замершего, трясясь от судорог. Два. Писк заглушает всё в округе, но где-то вдали слышится почти неразличимый вой толпы. Три. Чуть не падая, я опираюсь на плечо в меховом плаще, всё ещё держа оружие у горла прихвостня Орочимару. Четыре. Перед глазами всё темнеет, а боль в районе живота и ушей лишь усиливается в геометрической прогрессии. Пять. — … Кинута не способен… Судзуки выиграла бой, — громкий выкрик, сейчас кажущийся неприлично тихим и прерывистым где-то на задворках сознания позволяет натянутой нити лопнуть, а мне бессознательно грохнуться на пол.***
К удивлению, несмотря на столь серьёзный удар, натренированные ирьёнины смогли довольно быстро поставить меня на ноги: очистили глаза от остатков пелены, восстановили отбитые органы и залечили изнывающие перепонки. И всё это в течении 30 минут! Ко всему прочему, всучив парочку таблеток и сделав укол с неизвестным содержимым, врачи также довольно шустро удалились из палаты. Оперативность и мастерство, к которым я стремлюсь, — всё ещё чувствуя дискомфортные ощущения по всему телу, я старалась лишний раз не шевелиться и просто дать себе поспать. Медики сказали, что слух до конца не восстановится в течении пары дней, однако, большую часть звуков, особенно громких, я всё-таки смогу улавливать. Позволив себе продремать обговорённые полчаса, я проснулась по будильнику и, выпив оставленные медикаменты, покинула палату, виляя между короткими коридорами с комнатами, отведёнными для раненных участников соревнований. Почти дойдя до главных дверей арены, я вдруг слышала громкий всхлип, — и не то, чтобы до этого я не улавливала чёткие охи, ахи, ругань и плач за другими дверьми, просто именно этот голос показался знакомым, хотя ранее я точно не разговаривала с его владельцем, по крайне мере после событий, произошедших в день распределения выпускников по командам. Решительно завернув направо, я обнаружила в пустой комнате тёмную макушку с короткой стрижкой, в которой признала Хинату Хьюго, — тихую ровесницу, с которой ни разу не заговорила во время совместного обучения в академии. Несмотря на отсутствие каких-либо связей, я бездумно подошла и села с плачущей рядом, заставив участницу экзамена побелеть. Она была настолько раздавлена, что даже не шикнула на незнакомку, вторгнувшуюся без разрешения в её личное пространство. Получается, что с Неджи она уже сразилась, — сделала вывод я, увидев не лучшее состояние куноичи, — Он её вообще не пожалел… Да она вся в синяках! Витавшая симпатия к длинноволосому красавчику тут же сошла на нет при виде столь неоправданно униженной куноичи. Но вот борьба между отвращением и тихим пониманием поступка ученика Гая всё ещё жила внутри. Ведь, ну, правда, а любой бы на его месте не сломался, живя в столь суровой иерархии клана, где за любую провинность главная ветвь могла изничтожить тебя одной лишь активацией метки на лбу? Лишь одно успокаивало бунтующую внутри несправедливость, — не смотря на не хилую взбучку от родственника, принцесса Хьюго находилась в сознании. — Хината? — знакомая подняла заплаканные глаза, чей цвет был похож на цветок фиалки, — Ты в порядке? Это был не совсем корректный вопрос, — как она могла быть в порядке, если её ненавидел собственный отец, а двоюродный брат только что избил до полусмерти? — Н…не…совсем, но… — собеседница не договорила, закрыв лицо и вновь чувствовав себя униженной, — П…прости… — заикалась бедняжка, — Я просто…я так…так… — Эй, — с щемящим сердцем заметив, как от лёгкого прикосновения хрупкое плечо вздрогнуло, будто бы принцессу избивали на ежедневной основе, я начала, — Мы с тобой не общались, будучи находясь в одном классе, но я просто хочу сказать, что готова помочь, на сколько смогу… Конечно же жительница Конохи не стала мне вот так сразу открывать душу, нисколько из-за мнимости, а из-за страха оказаться осуждённой, поэтому я поспешила добавить: — Не рассказывай, если не хочешь… Но я правда думаю, чтобы это ни было, что ты трудишься не покладая рук, поэтому совсем скоро, вот увидишь, всё наладится. Я обещаю… — оперевшись об матрас, я потупила взгляд в пол, — Помню, во времена академии, пара деревенских мальчишек унижали тебя из-за глаз и скромности, но вот я правда считаю, что ты очень классная, а ещё и красивая. Поэтому, как станет легче, постарайся успокоиться. Быть не заплаканной тебе идёт больше…— было начав подниматься, я ахнула и схватила худые руки, едва Хината попыталась поддаться вперёд и чуть из-за этого не упала, — Ой, осторожнее! И именно в этот момент в девочке что-то щёлкнуло, — участница экзамена поняла, что я была предрасположена к ней без всякого обмана и лжи, поэтому, одарив меня взглядом, полным восхищения и благодарности, сказала короткое: — Чана-чан… Спасибо. Впервые за этот год почувствовав, что сделала что-то действительно правильное, я вновь улыбнулась знакомой, радуясь, что смогла немного развеять тьму, окружавшую дочь Хиаши, и, вскоре быстро выйдя из палаты, с лёгкой душой скрываясь за входом в зал.***
Радоваться своему поступку получилось недолго, — не успев отойти от поразительно сильного боя между неизвестным ниндзя из Камня и Воды, куратор, нервно покусывая зубочистку в зубах, зыркнул на табло и громко объявил: — Чана Судзуки против Канкуро Но-Собаку. Мне конец… — желая выразиться более грубо, я перепугано смотрела, как с противоположной стороны лестницы, быстро мельтеша ногами, спускался принц Песка. Высокий, сильный и ядовитый. — Час от часу не легче… — пробормотала я, также выходя на середину арены и видя, как противник расплывается в довольной ухмылке, намекая, что в этом бою меня ждёт большая и более кровавая трёпка. И не мудрено, Но Собаку наверняка ждал реванша все эти дни, раз пересечься в Лесу Смерти нам так и не получилось. — Если вы готовы, можете начинать, — похоже, для специального джоунина всё происходящее слилось в одну и ту же канитель, поэтому он не тратился на придумывание новых объявлений, выдавая утомившие его фразы на автомате. — Я начну, — объявил Канкуро, не дав мне привилегии, как это сделал «учтивый» Досу, сразу же доставая свиток и распечатывая его. Из рулона появилась одна из кукол генина под именем Карасу, напичканная снизу доверху всевозможным оружием, — секунду погодя, на подушечках пальцев чужака появились синие нити, связывающие кукольника с марионеткой и показывающее, что он был готов к бою. Может лишить его удовольствия изувечить меня, и просто сразу же с позором сдаться? Во мне были силы, чтобы сражаться в первом раунде, но сейчас, даже несмотря на чудодейственную помощь со стороны ирьёнинов, я больше не горела тем же запалом, что и ранее. Если честно, я почувствовала себя уже проигравшей, едва узнав, кто стал моим следующим соперником. Того паренька, скорее походившего на взрослого мужчину из-за тучности и уродства, я знала и уже успела раскусить ранее, а вот что касаемо Канкуро, — здесь всё было пусто, буквально поле непаханое. Да, я знала стиль его боя, но понятия не имела, как будут ощущаться эти атаки в реальности, а также не знала способы, подходящие для его обезвреживания. Здесь нужно было брать мощью, которой у меня не было, поэтому в данной ситуации оставалось лишь одно.Импровизация.
— Приступим! — из Карасу выдвинулись несколько ножей, тут же завертевшиеся по кругу. Не в состоянии ударить куклу, я подалась назад, то и дело увиливая от новой и новой череды взмахов, — порой приходилось болезненно кряхтеть сквозь стиснутые зубы, когда острию тонких ножей удавалось полоснуть то моё плечо, то больные ноги, всё ещё сохранившие на себе синяки после кровавой бойни у старого дуба. Спустя какое-то время, решившись сменить тактику, я принялась складывать несколько печатей как можно быстрее. Ну, была-не-была! — создав два клона и сделав их невидимыми, я приказала копиям разбежаться в разные стороны, параллельно складывая очередную порцию печатей. — ВОДЯНОЙ ДРАКОН! Из-за спин каге, сидящих на сцене слева от основной части арены, тут же вынырнуло среднего размера мифическое существо, забравшее больше половины воды из декоративного бассейна. Стараясь не задеть взрослых, хотя, приметив среди глав типа, подозрительно похожего на Орочимару, что прикинулся телохранителем из деревни Звука, желание направить на него удар оставался опасно велик, — переборов безумную затею, я заставила чудище сделать сальто в воздухе и загородить меня от «игрушки» шатена. Теперь бой будет проходить на равных условиях! Около восьми раз кукле удавалось уворачиваться от техники, но на девятый она таки оказалась в пасти монстра. Мифическое существо подлетело к самому потолку и, спикировав, разбилось вдребезги по середине арены, к счастью для меня и к разочарованию Канкуро, мгновенно выведя марионетку из строя. Ками, спасибо, что его создание было не таким доработанным и сильным, как во втором сезоне! — Вот черт! Ну ничего, у меня… Кх! — и вот уже в который раз моя тактика, использованная ранее в бою, сработала. Один из скрывшихся клонов удавил Канкуро по ушам, оглушая и давая возможность второй копии со всей силы ударить брата Темари по шее, вынудив тут же упасть без сознания. Не верю, что всё так просто… — подавив в себе наивную радость, я стала оборачиваться, к несчастью, не имея возможности слышать возможных тихих шагов или шороха из-за глухоты. Поэтому, когда рядом оказался настоящий Но Собаку, а не мираж или клон, я не успела среагировать из-за столь, как оказалось, неприличной близости: — Рано расслабилась, — прозвучало прямо над моим ухом. Стоявшие на балконе Наруто, Сакура и Ли что-то выкрикнули, но я не сумела ничего расслышать. *Звук сюрикена, врезающегося в тело.