"Нальграф"

1. - Как долго ты собираешься держать меня здесь? – шел третий день его «заключения», и Крис, за это время успевший перезнакомиться со всеми жителями острова, изнывал от безделья. В его планах было изучение коллекции трофеев Тома, но это было не так интересно, как попытки вывести Хиддлстона из себя. - Хм? – Том оторвался от изучения каких-то бумаг и вскинул на него затуманенный взгляд. – Ты можешь уйти в любой момент. - Издеваешься? – Крис вскинулся и бесцеремонно устроил свою пятую точку на краю большого стола, с любопытством оглядывая карты, пергаменты и свитки, в избытке усеивающие столешницу. – Предлагаешь мне вплавь добираться до континента? - Выбор, как всегда, за тобой, - Том усмехнулся, снова возвращаясь к своим бумагам, и Крис невольно залюбовался его профилем. После той ночи они ни разу не встречались в одной постели, и Крис начал откровенно скучать по гибкому сильному телу. Но Том будет последним, кому он об этом скажет. - Я еще не слышал твоего предложения, - заметил он, продолжая свое изучение. - Я восхищен, твоя наглость все еще с тобой. - Постоянство – признак мастерства, - заявил Крис и демонстративно потянулся, поймав скользящий взгляд Тома. – Ты мог оставить меня на корабле. Мог выбросить за борт. Но вместо этого потащил с собой, разозлив адмирала. Слишком много хлопот. Я слишком хорошо тебя знаю, Том, чтобы поверить в твой альтруизм. Том выпрямился. Улыбка исчезла с его губ и из его глаз. - Ты ушел, когда был нужен больше всего. Думаешь, я смогу тебе доверять? Крис мгновенно стал серьезным: - Ты не доверял мне никогда. Никогда не делился ни своими мыслями, ни своими планами. Если бы я знал, что ты планируешь охоту на «Мангуста», я бы не ушел. Не в этот раз. – Правда. Чистая. От начала до самого конца. Если бы он знал, что собирается делать Том, то ушел бы позже. Хиддлстон ненавидел работорговлю и презирал работорговцев, не считая их людьми. И при малейшей возможности делал все, чтобы освободить рабов и вернуть их домой. «Мангуст» был одним из самых больших кораблей, на борту которого перевозили рабов на невольничьи рынки, и Том мечтал о том, чтобы потопить его. Вот только о том, что он все-таки нашел место его стоянки, Крис узнал уже после того, как покинул «Нальграф». И на бой Хиддлстон отправился без него. - Если бы ты не сбежал, как трус, под покровом ночи и тайно, а пришел бы ко мне хотя бы, чтобы попрощаться, то знал бы о моих планах, - отрезал Том. Крис отвел взгляд: - Я боялся, что… не смогу уйти, - тихо ответил он. И это тоже правда. Том выдохнул сквозь стиснутые зубы. Помолчал немного, а потом вернулся к столу, бросив почти небрежно: - Мне все еще нужен старпом. Крис с силой закусил губу, чтобы сдержать улыбку. - Когда отплываем? - Не так скоро, - Том кинул на него лукавый взгляд. – Мы пойдем на север. Крис тяжело сглотнул. Северные воды пользовались дурной славой. - Это ведь не просто рейд, да? – Крис окинул стол более внимательным взглядом. Том никогда не бороздил океан просто так, на удачу. Он всегда знал, куда и зачем он плывет. И всегда готовился. - Мы пойдем туда не как пираты, - уклончиво ответил Том. Помолчал, а потом все-таки выдохнул: - Вместе с рабами с черного континента "Мангуст" собирался продать конунга. Тот был сильно ранен, и его хотели отдать за бесценок. Все, чего я хочу - вернуть его домой. Не бесплатно, разумеется. Но нужно спешить, мне не хочется застрять во льдах. Мы проведем там зиму и вернемся, как только появится возможность. Это... должно быть интересно. И здесь успеют про нас забыть. Отличный способ скоротать время с пользой . - Локи… - Ты не звал меня так, когда был со мной, не начинай сейчас, - прохладно ответил Хиддлстон. - Оно тебе идет, - Крис улыбнулся уголками губ и потянулся к нему через весь стол. Кончиками пальцев обласкал щеку и коснулся скулы, стараясь не обращать внимания на то, как заныло сердце. – Когда? - Ты успеешь найти своего адмирала, - бросил Том, отворачиваясь, и Крис отдернул руку. Откуда… - Откуда ты знаешь? - Валландер спас тебя от виселицы, взяв на поруки. И если вернется с пустыми руками, да еще и без тебя – его будут ждать неприятности. Я слишком хорошо знаю тебя, Крис. Тот только стиснул зубы. Мысли, которые он так настойчиво гнал от себя, беспокойство за человека, который почти стал ему вторым отцом… Бывших пиратов не бывает, и Крис отлично об этом знал. И старался не думать об адмирале, чтобы не рвать себе сердце лишний раз. - Твой брат. Ты говорил, что он позаботится об адмирале. - Магнус всегда питал слабость к зрелым мужчинам, умудренным опытом. Но даже он вряд ли поможет. Крис поджал губы. - Ты же не дашь свой корабль. Том рассмеялся: - «Нальграф»? Разумеется, нет. У него только один капитан. К тому же ему нужно закончить ремонт перед плаванием. Но на той стороне острова есть судно. Полегче и попроще, но вполне на ходу. Ты можешь взять его. Крис сузил глаза: - И где подвох? Том мило улыбнулся: - Сейчас ты отвлекаешь моих людей. Я всего лишь даю тебе шанс закончить свое дело до того, как мы отплывем. - Ты даешь мне корабль. А экипаж? - Набирай его сам, - Том сузил глаза, и Крис хмыкнул. Вот оно… - Поговори с людьми, может, кто-нибудь согласится пойти с тобой. - И ты не будешь отдавать тайные приказы посылать меня подальше? - Нет, - Том выпрямился, вытянулся в струнку, глядя на него. – Ты хотел быть капитаном. Так будь им. Крис поджал губы. О да, он отлично знал, что такое быть капитаном. Это не только красиво стоять на мостике и отдавать приказы. Это еще заботиться об экипаже. Провиант, отдых, деньги. - Ты знаешь, что у меня нет возможности расплатиться с теми, кто согласится. - Где твое красноречие, Крис? Найди тех, кому не по нраву подолгу торчать на берегу. Тех, кто с радостью пойдут в океан, только, чтобы чувствовать палубу под ногами. Я не дам тебе рыбу. Только удочку. Крис отвел взгляд, размышляя. Он верил Тому. Не мог заставить себя ему не верить. Хиддлстон всегда был себе на уме, всегда хранил свои тайны и секреты, но Крис любил его именно таким. Он открыл рот, чтобы поблагодарить за представившуюся возможность, но почему-то сказал совсем не это: - Я скучал по тебе. Том вскинул брови в удивлении. - О, только не начинай. Крис скрестил руки на груди: - Почему тебя так задевает эта тема? Не любишь, когда кто-то посягает на твое сердце? - Эмоции не приносят ничего, кроме слабости. - Ты не похож на хладнокровного ублюдка. Для этого в тебе слишком много чувств. - Это ничего не значит. - Но ты веришь словам старухи, - Крис демонстративно перевел взгляд с лица Тома на кольцо, видневшееся в вырезе его рубашки. – И я – тоже. - Валландер таскал тебя по светским салонам? Ты ведешь себя, как одна из девиц, начитавшихся романов. - Можешь пытаться уколоть меня сколько угодно. Черты лица Тома заострились. - Тебе лучше не тратить время на разговор со мной. Я ведь могу и передумать. - Даже не думай шантажировать меня, - Крис слез со стола. - Рад, что что-то осталось неизменным, - Том послал ему одну из самых чарующих своих улыбок. Крис фыркнул и, резко развернувшись, направился к двери. В одном Том прав: у него не так много времени. 2. Команда была не слишком-то довольна тем, что Крис запретил сходить на берег, но ослушаться его никто не осмелился, и Хэмсворт не сомневался, что виной этому страх перед Томом, нежели уважение к нему, Крису. Но, как бы то ни было, Крис сошел на берег один. Порт жил своей жизнью. У одной стороны причала ютились лодочки и маленькие корабли, почти стукаясь бортами. У другой стояли большие парусники, с горделиво развивающимися на ветру полотнищами флагов и старательно держа дистанцию между собой. Торговые суда соседствовали с военными и невольничьими. Под ногами пружинил уже изрядно подгнивший настил, запах рыбы и тины забивал аромат смолы и пролитого алкоголя. Шумные торговцы, пьяные матросы, девицы легкого поведения – здесь всегда кипела своя, отличная от всего остального города жизнь. Крис обходил выставленные прямо на причал корзины с рыбой, лавировал между людьми и приглядывал за кошельком. Дом Валландера находился в северной части города, но Крис еще помнил, что в это время адмирал был на службе. Значит, есть возможность потолкаться среди знающего народа и узнать кое-какие новости. Прикинув, сколько он может позволить себе потратить на выпивку, Крис решительно завернул в таверну. Чтобы выйти из нее спустя почти сорок минут хмурым, злым и с сердцем, колотящимся от злости где-то в горле. Валландера отправили в отставку. Неудавшаяся поимка Локи, потеря пирата, взятого на поруки – умом Крис понимал, что адмиралу еще повезло, но сердце упрямо соглашаться не хотело. Это нечестно. Несправедливо. Валландер сделал достаточно для империи, чтобы вот так просто «списать его на берег». Крис еще не знал, что готов сделать ради восстановления справедливости, но понимал, что так просто стоять в стороне не будет. Но для начала стоило навестить опального адмирала. Если тот захочет его видеть. Добравшись до этой части своих размышлений, Крис еще сильнее нахмурился и поплелся в гору. На удивление, его впустили. И даже попросили подождать. Крис не так уж долго прожил в этом доме, чтобы чувствовать себя своим, поэтому и на такое обращение ничуть не обиделся, хотя отлично знал, что его узнали. Но сейчас он был не Крисом-которого-подобрал-из-жалости-хозяин, а обычный посетитель. Удивительно, что его вообще не выставили за порог после того, как он подвел адмирала. - Крис! - Адмирал, - Хэмсворт резко развернулся лицом к появившемуся на пороге гостиной Валландеру. Шагнул вперед, покаяно опуская голову. – Простите, я подвел вас. - Уже знаешь? – Валландер кивнул и подошел ближе. - Я слышал в городе, - отрицать очевидное не было никакого смысла. – Простите. - Тебе не за что извиняться. Меня давно было пора списать, это понимал даже я сам. Просто хотелось завершить карьеру красиво. Крис закусил губу, пристальным взглядом оглядывая адмирала. Похудел, осунулся, потемнел даже. И морщинки на лице стали резче, глубже. Отставка ударила по Валландеру сильнее, чем он хотел показать. - Я должен был предусмотреть все. Мне жаль, что я этого не сделал. Магнуса нельзя было выпускать на палубу. В глазах Курта что-то промелькнуло, и Крис нахмурился. - Вы отпустили его? Но он ведь помог пиратам! - Он помог брату, - Валландер поджал губы, и Крис удивленно сморгнул. Адмирал, что, защищает Магнуса? «Я уверен, что они найдут общий язык», - зазвучал в голове голос Тома, и Крис отвел взгляд. Не ему судить Валландера за то, что поддался очарованию одного из близнецов. Как и спрашивать, что случилось. Почему-то возникла мысль, что ужасный вид адмирала связан вовсе не с отставкой. - И вы больше его не видели? В глазах Курта засияли печать и непонятная вина: - Он сошел на берег и… все. Знаешь, это была моя вина. Я обидел его. - Магнус не похож на того, кого легко обидеть. - Я ударил по его гордости. Это было недопустимо, - отрезал Курт и отвел взгляд, словно смутившись. – Ты давно здесь? У тебя усталый вид. И… как тебе удалось освободиться? На самом деле этот вопрос стоило задавать первым. Но мысли Курта, похоже, вились где-то в другом месте. - Том отпустил меня. – Почти-правда. – Я могу явиться властям, чтобы вас вернули на службу. - В этом нет никакой необходимости, Крис, - адмирал взял его под руку и повлек в сад, где, как знал Крис, в это время накрывали стол для чаепития. – Я сказал, что сам отпустил тебя. - Зачем? – Хэмсворт не понимал. - Чтобы у тебя была возможность стать чуть свободнее. Чтобы тебя не считали пиратом в бегах. Крис поджал губы. Он никогда не расплатится с этим человеком за все, что тот для него сделал. - Зачем? – хрипло повторил он, покорно усаживаясь за накрытый стол. Вокруг все так же цвели розовые кусты, и в воздухе жужжали пчелы. - Я всегда мечтал о сыне, Крис, - Курт тепло ему улыбнулся. - Я пират. - Ты мальчишка, - Валландер поставил перед ним собственноручно наполненную ароматным чаем чашку. Странно, но Крис вовсе не обиделся на такое заявление. Может, потому, что по сравнению с адмиралом он и был мальчишкой. Как все они. – Тебя захватил океан, но со временем тебя отпустит. Крис хотел возразить, что поймал его вовсе не океан, но решил свои замечания оставить при себе. Историю с «венчанием» знали только они с Томом, да еще и та сумасшедшая старуха. И Крису до странного не хотелось делить эту тайну с кем-то еще. Словно это могло нарушить хрупкую иллюзию. Хэмсворт сделал глоток и по разлившемуся внутри блаженству понял, что скучал все это время по таким посиделкам только вдвоем. И бархатному вкусу индийского чая. Какое-то время они молчали, думая каждый о своем, а потом Валландер вдруг произнес: - Знаешь, я ведь нашел его семью. Крис замер. Понять, о ком говорит адмирал, не составило труда. Значит… Магнус все-таки наступил ему на сердце. - Магнус рассказывал о матери. Немного. - Вряд ли он говорил, что его мать, Кэрол, была простолюдинкой, а отец – благородным. Тайное венчание, побег, романтика. Они были молоды и влюблены. Когда родились близнецы, их дед пригрозил отцу лишением наследства и денег, если тот не вернется домой и без «обузы» в виде жены. О внуках он не знал. - И отец испугался? – одними губами спросил Крис. – И решил вернуться? - Все может быть. Возможно, решил, что это временно, и он вернется, как только уладит свои дела. Соседи говорили, что они ругались тогда очень сильно. Он убеждал ее в том, что без этих денег они не смогут прожить, ведь дети еще маленькие, а он сам не сильно приспособлен к обычной работе. - Он забрал с собой Тома. – Не вопрос. Утверждение. - Возможно, для того, чтобы отец сменил гнев на милость. Или так захотела Кэрол. Говорят, она была очень быстрой в своих решениях. Может, думала, что один сын будет чаще напоминать непутевому мужу, что у него есть еще один. Или она уже тогда знала, что он не вернется, и хотела, чтобы хотя бы один ее ребенок жил нормально. Думаю, отдать обоих она просто не смогла. Но и это может оказаться только предположениями. В любом случае, когда муж не вернулся и даже не дал о себе знать, она сделала все, чтобы забыть о нем. Чертова гордость... Крис кивнул, с трудом принимая такое объяснение. - Она умерла? - Скосила лихорадка, когда Магнусу исполнилось одиннадцать. Все это время ни Том, ни Магнус не знали друг о друге. Том жил в достатке и любви всей семьи, которая старательно оберегала от него тайну его происхождения, а Магнус… Я могу только предполагать, но, скорее всего, Кэрол перед смертью рассказала Магнусу, и мальчик сделал все, чтобы найти своего отца и брата. В одиннадцать так легко возненавидеть. Он не искал встречи с отцом, он хотел увидеть Тома, у которого было все то, чего не было у него. Ну а когда они встретились… Они близнецы, Крис. Не знаю, что произошло в тот момент, но что-то точно изменилось. Том уважал деда, тот был со стальным характером, может, поэтому он и отправился прямиком к нему, а отца стал почти игнорировать. - Магнуса приняли в семью? - Попытались, - уклончиво ответил Валландер, и Крис понял, что не все там так было однозначно. – Но он был слишком взрослым, чтобы стать по настоящему своим. Ему дали такое же образование, как и Тому, обеспечили, но и все. Когда умер дед, они оба ушли из дома. Валландер замолчал, и Крис в задумчивом жесте почесал лоб. Рассказанное многое объясняет. Поведение и манеры. Воспитание. Красивую и правильную речь. Да и стартовый капитал – тоже. Оба «Нальграфа» были сделаны явно по заказу, по индивидуальным чертежам. А это означало много, очень много денег. Черт… Он поскреб щеку и вскинул взгляд на Валландера, надеясь, что его не выставят вон за наглый вопрос. - Я могу узнать, что произошло у вас с Магнусом? Курт облил его предостерегающим, неожиданно тяжелым взглядом, и Хэмсворт вскинул руки: - Простите, я не должен был это спрашивать, - похоже, он разочаровал адмирала. Тот, наверное, решил, что Крис забыл все его уроки, один из которых был о том, что нельзя лезть не в свое дело. - Я… просто не хочу об этом говорить, - глухо произнес Курт. - Я понимаю, - Крис поковырял носком сапога устланный каменной плиткой пол, не зная, что еще сказать, но отлично зная, что делать. У него еще было время, чтобы попытаться и ни секундой больше. Так что… поднимай свою задницу, Крис Хэмсворт. Крис поймал подозрительный взгляд сузившихся глаз адмирала и обезоруживающе улыбнулся: - Я рад, что, несмотря на все это, с вами все хорошо. По дороге сюда я успел надумать себе всякого. Ответная улыбка Валландера была быстрой, но светлой, а взгляд смягчился. - Я рад, что не ошибся в тебе когда-то, мальчик. Но куда ты сейчас? Может, останешься? Думаю, мы сможем найти тебе достойное занятие. На какую-то долгую секунду Крис всерьез раздумывал над этим, а потом с видимым сожалением покачал головой. Еще пару месяцев назад он согласился бы с радостью. Но сейчас все слишком сильно изменилось. - Спасибо за предложение, адмирал, но у меня еще остались дела, которые я должен закончить прежде, чем начинать новую жизнь. - Понимаю, - Курт кивнул с задумчивым видом. – Надеюсь только, твои «дела» не станут твоим самым большим разочарованием в жизни. Хэмсворт обезоруживающе, почти наивно улыбнулся: - Вы же знаете, что этого не будет. Адмирал усмехнулся: - Знаю. Кажется, я тебе немного даже завидую. - Никто не знает, что ждет за углом, - Крис отразил его усмешку и встал, протягивая руку Курту: - Спасибо за встречу и за все, что вы сделали для меня, но мне пора. Берегите себя. Я еще загляну проверить… - он мягко улыбнулся, и адмирал рассмеялся, крепко сжимая его руку в своей. - Мальчишка… Брысь отсюда, пока я не передумал. - Да, адмирал, - Крис изобразил лихой салют и, подмигнув подошедшей убрать служанке, пошел, почти побежал к выходу, стуча каблуками. У него слишком мало времени, а надо столько всего успеть. 3. Крис спешился и, привязав поводья к столбу, вошел в таверну. Деревянная вывеска давно потрескалась, кольца, на которых она качалась, проржавели и скрипели от каждого движения. Покосившаяся дверь открывалась с трудом, но Крис никогда бы не променял ощущение тепла и странного уюта на все прочие забегаловки. Хозяин ничего не менял в ней с тех пор, как умерла его жена, и Крис знал, что у него есть место, где он может расслабиться немного и подумать. Кивнув благодарно убравшему с его стола пустые блюда и тарелки мальчишке, Крис придвинул к себе ром и, сделав глоток, запустил пальцы в волосы. Стоило признать – он потратил время и силы зря. Мельница была пуста, не считая старого мельника, оказавшегося настоящим ее хозяином. С тех пор, как Крис увез Магнуса, тот больше не появлялся. И двух соглядатаев, которых он заметил в первый раз, тоже больше не было. И – Хэмсворт был готов прозакладывать свою бессмертную душу – больше не появятся. Магнус исчез, и где теперь его искать, Крис понятия не имел. И это было плохо. Хэмсворт тоскливо вздохнул и опрокинул в себя остатки рома. -…отказывается выходить в океан. После «Мангуста» работорговцы стали нанимать корабли для охраны и платить золотом за информацию о том, где обретается Локи. Вот Однорукому и принесла птичка на хвосте, что там, куда он как раз собирается, видели огненное полотнище. Крис сморгнул, напрягся, услышав знакомое имя, и еле удержал себя от того, чтобы не повернуться. Не стоит выдавать свой интерес. Крис разве только чуть назад подался, чтобы слышать лучше тихий разговор, судя по всему, двух моряков. - Вчера в порт пришел «Гнев». Я разговаривал с боцманом. Он не сильно разговорчивый, но я ему доверяю. Он сказал, что Локи потопил два корабля у Изумрудных островов четыре дня назад. Работорговца с грузом из Африки и его сопровождение. А до этого хорошо потрепал Освальда. Тот говорит, что ему еще повезло: он шел пустым, потому и жив остался. С грузом у него бы шансов не было. Крис поджал губы и встал, оставляя деньги на столе и уже не слушая, что скажут дальше. Четыре дня назад у Изумрудных островов? Отплывая, Крис видел «Нальграф». Без снастей, без пушек. А Изумрудные острова слишком далеко от базы Хиддлстона. Это не Том. Это Магнус. Но какого дьявола?! Том ясно сказал, что Магнус завязал. Хотя… Где-то же должен был все это время стоять «Нальграф» Магнуса? Кто знает, может, это действительно Том. Нет, даже его корабль не настолько быстр, чтобы успеть. Значит, это действительно Магнус. Крис колебался, когда садился на лошадь. Мучительно прикидывал свои дальнейшие действия, пока ехал в город, и даже когда переступал порог дома адмирала, еще сомневался. Но стоило увидеть, как побледнел, почти посерел встретивший его Валландер, все вопросы решились разом. Старательно давя приступ вины, Крис сжато и быстро рассказал ему историю о двух кораблях-близнецах, подслушанном разговоре и своих мыслях. Курт молчал долго, а потом, с трудом заставив себя расслабиться, криво улыбнулся: - Сегодня утром к островам направилась целая эскадра для поимки Локи. Крис сглотнул, стремительно бледнея. - Том говорил, что даже он не сможет выиграть бой с несколькими кораблями. - Военными, Крис, военными, - не в силах усидеть на месте, Валландер заметался по комнате. – Магнус тоже не выстоит против целой эскадры. Крис сжался. Если он хочет успеть до отплытия Тома, с якоря он должен сняться максимум сегодня вечером. Но Магнус. И Валландер. Дьявол!!! - У… - голос внезапно сел, и Крис замолчал. Сглотнул, облизнул пересохшие губы и попытался снова. – У меня есть корабль. Отсюда до Изумрудных островов шесть дней пути при хорошем ветре. Валландер замер, а потом резко развернулся. В его глазах на мгновение застыло настоящее изумление, но через секунду все поглотила надежда. Такая сильная, такая яркая. И Крис, уже собравшийся идти на попятный, сник. Мелькнула было мысль, отдать корабль Валландеру и тут же пропала: экипаж слушался его, Криса, только потому, что так приказал Том. Другого они даже не услышат. Тем более, адмирала, пусть и в отставке. Бывших военных, как и пиратов, не бывает. - Крис, ты не обязан, - правильно расшифровав его сомнения, осторожно произнес Курт. Крис вскинулся и широко улыбнулся надежде, сияющей в потемневших глазах Валландера. - Один раз я уже подвел вас. Больше этого не повторится. Собирайтесь в дорогу, адмирал. Мы отплываем через полтора часа.

***

Еще месяц назад Курт думал, что его жизнь закончена. Что покой, уютный дом и пенсия – это все, на что он может теперь рассчитывать. Сейчас в лицо летели соленые брызги, корабль стонал от того, как его по волнам швырял ветер, и Валландер чувствовал себя почти счастливым. Он отдал все свои долги стране и мог открыть свой собственный счет. И можно было признаться хотя бы самому себе, что такая вот жизнь, когда можно рассчитывать только на себя, когда уважение – это не должность, а то, на что ты реально способен, ему нравится гораздо больше. Мундир уже не давит грудь, воротник-стойка не впивается в шею, и дышится так легко. Пусть сковано сердце виной и пугающим еще чувством, но оно свободно. Вцепившись в бортик, Курт стоял на носу корабля, смотрел вдаль, и улыбался так, как не улыбался давно. Впереди покрытыми яркой зеленью склонами вставали Изумрудные острова, и их корабль шел полным ходом. Конечно, шансов на то, что «Нальграф» Магнуса здесь, было немного, но именно сюда устремилась имперская эскадра. Смахнув капли воды с лица, Валландер, придерживая шляпу и цепко держась за бортик, направился к мостику. - Если ветер усилится, начнется шторм, - почти прокричал он напряженно стискивающему пальцами в попытках удержать штурвал Крису. - Мы рядом с берегом, - также громко ответил тот, всматриваясь вдаль. – Если станет совсем худо – попробуем укрыться с другой стороны. Курт с сомнением кивнул. Изумрудные острова славились своей неприступностью и множеством подводных рифов, коими было усеяно прибрежное дно. Пристать к берегу мог либо очень маленький и легкий корабль, либо тот, чей капитан знает фарватер. Вот только сейчас это Валландера беспокоило в последнюю очередь. Магнус… - Если мы добавим ходу, то рискуем сломать мачту, - произнес Крис, покосившись на него. В последние дни его милая, чуть наивная улыбка все реже появлялась на лице, уступая место почти угрюмой задумчивости. Курт, сам не терпевший вмешательства в свою жизнь, дал возможность Хэмсворту самому сражаться со своими демонами, но чутко следил за изменением его настроения, готовый вмешаться. - И сильно потерять в маневренности, - Курт вздохнул, признавая его правоту. Они понятия не имеют, что творится на той стороне и не придется ли им сами убегать. Валландер облизал соленые, пересохшие от волнения губы и вцепился в бортик капитанского мостика в ожидании. Всего несколько миль – и они либо поплывут дальше в попытках найти Магнуса, либо закончится все здесь и сейчас. Но к тому, что он увидел, Курт оказался не готов. …Некогда роскошный, красивый, легендарный корабль сейчас был похож на решето. Сломанные мачты, порванные паруса, зияющие страшными дырами борта, в которые лилась вода. По палубе метались фигурки, нос был объят пламенем, а четыре военных судна, фактически прижав его к берегу, палили, не переставая. - Твою мать… - голос Криса сел, а Валландер перестал вдруг чувствовать свое сердце. Там, на его глазах, «Нальграф» - то, что от него осталось – шел прямо на выступающий риф. Когда раздался треск и взрыв, Курт жалко охнул и осел прямо на деревянный настил. Руки затряслись, и Крис, привлеченный его движением, рванулся к нему. - Адмирал… - Нет! – Курт вскинулся. – Нет… Разворачивайся. Они не должны нас заметить. Сейчас… - он тяжело сглотнул, - мы ничем не поможем, только подставимся. Но когда они уйдут… - Я понял, - сквозь зубы бросил посеревший Крис и снова встал к штурвалу, отдавая короткие, резкие команды. Матросы засуетились, судно накренилось, разворачиваясь, но Курт уже не видел, как они огибают берег, уходя от внимания эскадры. Сердце болело невыносимо, пекло под веками, и Валландер сам не замечал, как шепчет слова горячей молитвы.

***

…- Человек за бортом! Курт вздрогнул. За последние полчаса он слышал это уже, наверное, двадцатый раз, но все еще вздрагивал. Эскадра ушла сразу, не рискнув подойти ближе к опасным рифам для проверки, и Крис, обогнув острова с другой стороны, еще успел увидеть, как исчезает вдали последний корабль. Курт постарался подавить горечь и злость. Еще месяц назад он сделал бы так же. Капитан без своего корабля – обычный человек. «Нальграф» был легендой, он был частью Локи. Видимо, приказа доставить его капитана живым или мертвым не поступало. Они плыли на самом малом ходу, пытаясь держаться как можно ближе к суше и не дать волнам, накатывающим на берег, увлечь их вглубь, на рифы. Моряки до боли в глазах всматривались в воду, пытаясь найти выживших, и время от времени чей-нибудь крик оглашал палубу. Курт лично пообещал награду увидевшему первым, но среди поднятых на борт не было того, кого он так жаждал найти. И надежда, не дававшая ему сдаться, угасала с каждой минутой, а страх, который он старательно игнорировал, все больше отравлял рассудок. - Адмирал… - Крис коснулся его плеча и кивнул вперед, туда, где суетились моряки, принимая выжившего и укладывая его на палубу. Мелькнул знакомый профиль, и сердце Курта второй раз за день дало сбой. Еще несколько долгих мгновений Валландер просто стоял на месте, глядя прямо перед собой, а потом сорвался с места. Слетел с мостика, растолкал столпившихся пиратов и упал на колени рядом с Магнусом, стискивая его ледяную руку. Дрожащими пальцами нащупал пульс на шее и закусил губу до крови, сдерживая рвущиеся эмоции. Жив. Слава тебе! Жив! Тяжело поднявшись, Курт отступил на шаг, кивая матросам. - В мою каюту… Пожалуйста, - в его голосе было столько мольбы, что спорить с ним никто не стал. Обернувшись, Валландер только кивнул хмурому Крису и, как привязанный, пошел следом за дюжим молодцом, несшим похожего на сломанную куклу Магнуса… Крис проводил их долгим взглядом и стиснул зубы. Они спасли – он надеялся, что спасли – Магнуса, но… Том. Все это время он старался не думать о том, что снова подвел его, и что тот вряд ли примет спасение его брата, как оправдание, но мысли крутились и крутились все равно. Вина и сожаление жгли его каленым железом. Том не простит его. На этот раз – нет. Он ведь не зря забрал его с собой. А Хэмсворт его снова подвел. Крис сглотнул и сильнее стиснул штурвал. Ветер крепчал, шторм еще не начался, но если так пойдет дальше, то им придется несладко. Крис осторожно развернул корабль, косясь на скрипящие от ветра снасти. Судно было далеко не новым, небольшим, и Хэмсворт сомневался, что оно не развалится, когда начнется настоящая болтанка. По пути сюда ветер был попутным, мягким, но удача должна была когда-нибудь закончиться. Судно накренилось, Крис резко выдохнул и забыл вдохнуть, когда навстречу из-за острова вдруг выплыл… «Нальграф»?! Крис сморгнул, даже потряс головой, но никуда не делся ни знакомый хищный силуэт, ни черно-зеленые борта. Только полотнище флага больше не плескалось на ветру подобно пламени. Сердце пропустило удар, и Крис растерялся. Сейчас он был готов даже к тому, что «Нальграф» даст залп, пустив их ко дну, но у Тома, похоже, были другие планы. «Нальграф» плавно, красиво развернулся, подставив борт, и Крис скомандовал убавить ход. Паруса обиженно захлопали на ветру, но уже через несколько минут маневров корабли поравнялись друг с другом. Матросы обеих судов свистели и орали, приветствуя друзей, но того единственного человека, которого Крис так хотел и боялся увидеть, на палубе не было. - Магнус! – голос адмирала, донельзя злой и обеспокоенный, заставил Хэмсворта отвести взгляд от «Нальграфа». Как раз вовремя, чтобы заметить, как мелькает среди толпы кудрявая макушка и как следом за ее обладателем решительно идет Валландер. – Остановись, ты ранен. - К черту, - бросил тот сквозь зубы и, поднявшись на мостик, встал перед Крисом, глядя на него насмешливым взглядом. Переодетый в сухое, но с еще влажными волосами, с ссадинами на бледном лице – сейчас он был ничуть не похож ни на врача, ни на обывателя. - Что-то хотел? – Крис хмурился от странного предчувствия. Что-то здесь было не так. Том не должен был быть здесь, но он был. Да и Магнус не выглядел подавленным проигранным боем и потерянным кораблем. - Пусти меня к штурвалу, Крис. Если, конечно, не хочешь встретить бурю в открытом океане. Эта посудина вряд ли продержится долго. - С чего вдруг такой альтруизм? – Крис вскинул бровь, и Магнус скривился. Кажется, ему было гораздо хуже, чем он показывал. - Выучил несколько умных слов? – оскалился Магнус, а потом легко оттолкнул Криса в сторону. Скользнул нечитаемым взглядом по подошедшему Курту и взялся за штурвал. Коротко свистнул, и моряки, до этого толпившиеся у борта, засуетились, занимая свои места. «Нальграф» отошел в сторону, давая место для маневра, и Магнус развернул корабль носом к острову. Крис только губы поджал, глядя на то, как управляется с судном Магнус. Как осторожно и филигранно ведет его через рифы к берегу. Сердце замирало каждый раз, когда мимо проплывала каменная глыба, торчащая из воды, но Магнус не ошибся ни разу. И уже через сорок минут корабль отдал якорь. Магнус выдохнул, разжал побелевшие от напряжения пальцы, и с тихим стоном рухнул, потеряв сознание, прямо в руки подскочившего Валландера. - Мальчишка, - тот бессильно и восхищенно ругнулся и, прижав свою ношу к себе, осторожно спустился с мостика, оставляя Криса одного. Небо справа закрыла огромная тень, и Хэмсворт невольно засмотрелся на красавец-«Нальграф». Том не зря влюблен в него. Теперь еще больше чем раньше, Хиддлстон и «Нальграф» казались частью друг друга, продолжением. И тем больше вопросов возникало, стоило только вспомнить, как шел ко дну его близнец, принадлежащий Магнусу. Что-то здесь было не так. Совсем-совсем не так…

***

…Остров накрыл проливной дождь. Ветер гнул деревья, словно пытаясь сорвать с петель крепкие двери, большой дом жалобно скрипел, но стоял крепко, лишь изредка содрогаясь от особо мощных порывов. Здесь, на самом краю мыса, было почти страшно, но тепло, сухо, и волны не бились о борта. Они вовремя укрыли корабли, и большая часть команды предпочла остаться внизу, нежели тащиться несколько миль вверх по склону. Внизу остались Магнус с не отходящим от него ни на шаг Валландером, и сейчас Крис ничего так не хотел, как оказаться рядом с ними. Подальше от Тома, который снова использовал его. Первые эмоции уже улеглись, и сейчас Криса мучил только один вопрос. - Почему? Почему нельзя было мне просто все рассказать? Том усталым жестом потер виски. Расположившись у грубого деревянного стола, он все это время просидел, глядя на весело потрескивающий огонь в очаге, да пил ром. - А Валландер бы пошел за тобой, если бы все знал? – задал он встречный вопрос, и Крис осекся. Тот Курт, которого он знал – никогда на это бы не решился. А тот Курт, который сейчас сидел рядом с кроватью Магнуса и держал его за руку – без сомнения. Вот только еще пару дней назад он не знал этого нового Курта. - Зачем такие сложности? - «Нальграф» должен был утонуть, пойти ко дну, взорваться. Локи должен исчезнуть с лица земли вместе со своей славой, чтобы у нас всех был шанс начать все заново. Мне пришлось сделать это, - Том откинул голову, и Крис, не выдержав, подошел к нему, принимаясь разминать плечи, гудящие под ладонями от напряжения. - Почему? – тихо и уже без упрека в голосе спросил Крис. Сердиться на Тома долго он не умел. – И Валландер..? - Кто-то должен доставить Магнуса на континент. Он не плывет со мной, но оставаться здесь не может тоже. Брат пожертвовал своим кораблем ради меня, а я должен позаботиться о нем. Тот корабль, на котором вы приплыли, отвезет его домой. Его и адмирала. Крис только головой покачал. Том всегда все просчитывал наперед. Он не заставлял людей поступать так или иначе, он просто создавал такие условия, при которых люди сами делали нужный ему выбор. Том знал, что Крис пойдет к Валландеру. Предугадал, что адмирала отправят в отставку. Зная о теплых отношениях Криса к Курту, был уверен, что Хэмсворт попытается помочь тому найти Магнуса. Магнуса, который в это время пиратстовал на втором «Нальграфе», дразня империю своей наглостью и близостью к ее границам, вынуждая напасть на себя. Среди моряков новости о «свершениях» знаменитого пирата разносились быстро, и Крис просто не мог их не услышать. Он и услышал. И рванул, что было сил и скорости на выручку, прихватив с собой адмирала. Они приплыли достаточно вовремя, чтобы спасти команду, которая оказалась, кстати, весьма малочисленной, и Магнуса. И теперь Магнус с Куртом отправятся домой, а Том – в свое плавание. На первый взгляд, всего лишь цепочка случайностей, а на самом деле – четкий, жесткий план Томаса Уильяма Хиддлстона. Теперь новость о потоплении «Нальграфа» облетит весь океан. А капитан без своего корабля – ничто, лишь еще одна мятущаяся и потерянная душа. Локи больше нет. И Том свободен от него. Потому и спущено огненное полотнище. И все это ради новой жизни после возвращения с севера? - Я никогда тебя не пойму, - тихо шепнул Крис, целуя Тома в макушку. Тот вскинул голову, слабо улыбаясь: - Просто доверься мне. - Ты просишь у меня то, в чем сам мне отказывал. Том сверкнул глазами из-под ресниц и, взяв его ладонь в свою, поцеловал серединку. - Мы всегда можем попытаться начать все заново. Меня зовут Том Хиддлстон. И мне все еще нужен первый помощник. Крис сглотнул, с отчаянием понимая, что не может вырваться, что Том его погубит снова, но… - Я всегда к вашим услугам, капитан.