***
Следующие пару дней Монро провёл в одиночестве. Желание покинуть этот город было уже не таким сильным. Тем более, ничего не мешало ему побыть тут некоторое время. Уйти никогда не поздно. Себастьян был убеждён в том, что здесь его ничего не держит, как и в любом другом месте. Его чувства были спутаны, и трудно было отличить правду от иллюзии, в которую он хотел поверить. Только в одном Монро был уверен: тьма в его жизни дала трещину, сквозь которую тускло пробивался луч надежды. Также его настораживало и то, что хватило короткого вечера, чтобы успеть привязаться к своей новой знакомой. Словно душа после всего времени, проведённого во мраке, искала чего-то невесомого, способного вытянуть на поверхность ту жизнь, которая почти с головой окунулась в тёмные воды. Монро старался не обращать внимания на эту непонятную симпатию, что получалось с трудом. В какой-то момент Монро решил, что стоит снова увидеть её, но мысль о том, чтобы прийти в тот дом, была абсурдной. Оставалось только найти встречу с Глорией на месте её работы. Когда Себастьян пришёл туда, его ждал неприятный сюрприз — девушки там не было. Монро не рискнул спросить про неё у жителей, чтобы не привлекать ненужное внимание к себе и к ней. Он прекрасно помнил реакцию её знакомого на его персону у неё в гостях. Кто знает, может, она просто не пришла по какой-то своей причине. Но всё же укол волнения тронул его. Сам того не желая, Себастьян подумал о самом плохом. Спасибо всему тому, что ему уже пришлось пережить, но Монро всё же смог отогнать мысли и переживания по этому поводу.***
Неразрешённость истории дала трещину самым ранним утром, когда рассвет ещё только приходил на смену ночи. Монро разбудил громкий стук в дверь. Ожидая самого худшего, он достал оружие и подошёл к выходу. Посмотреть на нежданного гостя Себастьян не мог, не отперев перед этим замок. Вариантов действий было немного, и он решил открыть дверь, сняв перед этим оружие с предохранителя. Монро бы не удивился, если это кто-нибудь пришёл расквитаться с чужаком за недавнее событие, но за дверью оказалась Глория. Она выглядела так, словно её напугали до смерти. Себастьян быстро впустил девушку, закрывая происходящее от возможных любопытных глаз, но в мыслях вопросы уже сменяли друг друга. «Что случилось? Как она узнала, где он живет? Почему пришла именно сюда? Да и вообще, что могло заставить прийти молодую девушку к незнакомому мужчине посреди ночи?» Себастьян не стал спрашивать сразу, видя, что Глория до сих пор озирается по сторонам, словно ожидая преследования. Монро понял, что, прежде всего, следует успокоить, сказать, что здесь её никто не тронет. Такие слова казались самыми правильными, судя по тому, что сейчас происходило на его глазах. Но она опередила его, сказав то, что заставило Себастьяна ненадолго растерять в памяти всё, что он хотел сказать. — Прости, что я так вломилась. Знаю, это грубо и бесцеремонно, но я не знала, как ещё поступить. Можно мне остаться тут ненадолго? — Пожалуйста, успокойся для начала, — казалось, эти слова были адресованы им обоим. — Я не могу понять, что здесь сейчас происходит, именно поэтому не могу ничего сказать насчёт того, что делать дальше. Постарайся сейчас объяснить, что вообще произошло, по возможности коротко. — Ничего! — более абсурдного ответа невозможно было придумать. Себастьян не мог промолчать, но и не знал, что сказать и как реагировать на услышанное. — Ничего? Это теперь так называется — «ничего»? — гнев наполнял его сердце. Может Монро и не отказал бы в помощи, если она была по силам, но такой ответ выбивал все эмоции из-под контроля. Монро не хотел выглядеть, как судья на допросе, но сейчас происходящее неминуемо приближало к такому представлению со стороны. Глория смотрела на него большими от страха глазами — так, что у Монро просто опускались руки. Себастьян не мог просто остановить происходящее и забыть, не мог выгнать её, но и что делать, тоже не знал. В конце концов, мужчина сдался, не видя иного выхода. — Я позволю остаться и помогу, но только, если ты расскажешь, что произошло, — это был жёсткий удар в спину, но она не оставила выбора. Глория не сказала того, чего Монро ожидал, а просто направилась обратно к выходу. — Я не хочу говорить об этом. «Черт возьми», — мысленно выругался Монро, а в слух попытался исправить то, что сказал ранее. — Ладно, можешь оставить это в тайне, раз так больше нравится, — эти слова подействовали на Глорию так, что облечение мгновенно отразилось на поведении. Девушка бессильно села на единственное в этой комнате кресло, в то время как Монро не покидала одна мысль: «Во что я ввязался на этот раз?». Ответы на этот вопрос трудно было назвать оптимистичными. Когда все немного успокоилось, Глория заснула на его кровати. Себастьяну же было не до сна. Ещё рано утром он передвинул кресло к окну, и, наблюдая, как постепенно просыпается город, думал о происходящем. Отсутствие информации лишало всякой возможности придумать хоть какой-нибудь план. Время от времени он поглядывал на свою гостью и совершенно не мог понять и объяснить, что именно раз за разом заставляет его помогать этой девчонке, которую он и не знал какую-то неделю назад. Да, для него она была девчонкой, по-другому было не назвать. Одну мысль Монро отогнал, стоило ей только посетить его, хотя именно она и давала самый точный ответ, при котором всё вставало на свои места. Но для Себастьяна такое было за гранью после всего произошедшего. Потеря сына вовсе не значила, что теперь пустующее место в душе может занять другой человек. Самой приемлемой причиной Монро мог назвать банальное одиночество. Хотя в последнее время он считал, что, напротив, только стремится к тому, чтобы быть подальше ото всех. А жизнь заранее сделала всё для этого, не интересуясь желаниями. Да и когда вообще желания имеют что-то общее с реальностью? Мысли нарушил ещё один незваный гость. Монро быстро разбудил Глорию, при том, не позволив ей издать ни звука, и тихо приказал спрятаться. Вся комната отлично просматривалась, и самым удачным, хоть и банальным местом, оказался шкаф. Девушка, не теряя времени, быстро скрылась в нём от посторонних глаз, которые сейчас были за дверью, к которой Себастьян уже подходил, собираясь открыть. На этот раз гостем был Джош. Нетрудно было догадаться о причинах его появления, но Монро не подал виду и поинтересовался у мужчины о цели его визита. — Думаю, вам не надо объяснять, зачем я здесь, — Эванс вёл себя так же, как и при их первой встрече, считая первоочередной необходимостью указать на то, кто здесь главный. — Вы пришли ко мне без приглашения, так что потрудитесь объяснить, зачем, — Монро говорил серьёзно, чем сразу давал понять, что не потерпит подобного обращения. Эванс не нашёл другого выхода, кроме как умерить свой настрой и сменить свой тон на более уместный. — Глория пропала вчера вечером. Она случайно не появлялась у Вас этой ночью? — услышав вопрос, Себастьян сделал только одно: отошёл от выхода, впуская гостя в свой временный дом, наглядно показывая тому, что находится здесь один. — Как видите, здесь никого нет. Увидев, что комната совершенно пуста, Джош молча ушёл, даже не утруждая себя тем, чтобы попрощаться, как следует, но Монро это волновало в последнюю очередь. Когда же Глория выбралась из своего укрытия, то, кажется, была готова рассказать всё, что произошло с ней в последние дни. Она присела на край кровать и начала свой рассказ. Монро же продолжал стоять и внимательно слушал её слова, суть которых заключалась в том, что тот хам, которого убил Себастьян, был братом Эванса и её другом. Но в тот вечер он словно потерял контроль над собой. Джош же, который и так был не самым разумным человеком, совсем помешался после этой личной трагедии. Что заставило его думать о её причастности к этому, Глория не знала. Просто он решил, что она знает убийцу, так как последней видела его брата живым во время ссоры. И последние два дня Эванс держал её взаперти собственного дома, пытаясь узнать правду. Только сейчас Монро понял, откуда появились те синяки на руках, которые он заметил прошлой ночью. Выслушав рассказ, мужчина нашел только один выход, который, возможно, решит все происходящее. — Значит, я пойду и признаюсь ему, и всё закончится очень быстро, — стоило Себастьяну сказать о своих планах, как он вновь заметил, что лицо Глории выражает страх. Вот почему девушка ничего не рассказывала — боялась, что он так и поступит. Монро часто видел перед собой напуганных людей, которые опасались за свою жизнь, но эта девушка понятия не имела о его прошлом, и страх был порождением не его присутствия, а боязнь за жизнь самого Монро. Посвящать девушку в подробности своей жизни Себастьяну не хотелось. Сейчас он был уже не генералом Республики, а простым человеком, и планировал оставить свое прошлое в тайне. — Может, лучше уйти отсюда? Ты всё равно собирался. Может, я смогу присоединиться. Монро не знал, что сказать после услышанного. В мыслях четко звучало лишь одно слово: «Нет!» — Этого невозможно. Я пришёл в этот город один, и собирался продолжить пусть без спутников. Можешь быть спокойна, этот тип для меня не опасен. Потому я сейчас же пойду решать эту проблему, — только он собирался пойти и привести свой план в исполнение, как прозвучал один вопрос, который разрушил тишину, словно гром в ясную ночь. — Почему ты упорно бежишь от людей и стремишься быть один? — эти слова ударили по незаживающей ране. — Ты ничего не знаешь, а у меня нет желания рассказывать про свою жизнь. Особенно, если знаю этого человека несколько дней. И я ни от кого не бегу, но одному быть гораздо удобнее. — Ты хочешь, чтобы я в такое поверила? — Монро снова направился к двери, когда ответил на вопрос. — Придётся поверить, — эти слова прозвучали так, словно он говорил чужим, не своим голосом. Когда же он был совсем близко к выходу, Глория перегородила ему дорогу. — Ты бежишь от людей, пытаясь скрыть это за совершенно чужими лицами и местами. Ты находишься там, среди них, но при этом всё равно остаешься один, закрываясь от всего, что пытается войти в твою жизнь. Ты словно ищешь войну и смерть на ней, чтобы, наконец, убить всё то, что доставляет боль. Но сам не понимаешь того, что война уже идёт здесь, — она указала пальцем на его грудь: — и сейчас тебе выбирать: выжить или умереть в ней. Себастьян уже с трудом держал эмоции под контролем. Но то был удар сильнее, чем он мог представить. И кто это говорит? Да она ему в дочери годится! Отчего же сейчас эта девушка так точно описала происходящее с ним? Теперь уже Монро казалось, что он совершенно не знает ту, которая сейчас стоит перед ним, в то время как Глория видела его насквозь. — Неважно. Все это не играет никакой роли, — Себастьян временно отступил от своей цели. Не так-то просто идти сознаваться в убийстве, а сейчас, казалось, что все силы покинули тело и отказались бороться с тем, что творилось внутри. Он прошёл по комнате и опустился в кресло. Глория проследовала за ним и присела совсем рядом, так, что их взгляды встретились против его воли. — Что произошло? Расскажи, — перед Монро была совсем ещё юная девушка, которая, однако, говорила и выглядела серьёзно. — Зачем тебе это знать? — Себастьян, правда, не понимал, что она добивается таким поведением, но на простой интерес это было не похоже. — Тебе надо отпустить свою боль и смириться с тем, чтобы ни случилось в прошлом. Вся жизнь сейчас всплыла в его мыслях — словно на старой киноплёнке, показывались моменты далёких уже лет, и яркими были те, что совсем недавно пришлось пережить. Монро начинал понимать, что она имела в виду. Собрав свои чувства воедино, Себастьян начал свой рассказ, в то время, как Глория, не перебивая, слушала его, хотя жизнь бывшего генерала была совсем не той, события которой можно пересказать, не потратив при этом много времени. Спустя некоторое время, он дошел до самого главного. Он рассказал о Конноре, и о том, что считал себя виноватым в произошедшем. Теперь девушка знала, каким он был сразу после отключения, во время правления Республикой и после того, как потерял власть, но Глория по-прежнему смотрела на него, не видя перед собой тирана и убийцу. Для неё Монро так и остался тем, кто не отвернулся от незнакомки, просящей о помощи. И Монро понял, что та задача, которая казалась ему невыполнимой, сейчас была ощутимо реальной. Она поцеловала его так, словно просто коснулась губами его лица. В этом поцелуе не было страсти или других проявлений чувств, а просто жест в знак того, что человек чуть ближе, чем незнакомцы, которые не значат ничего. На следующий день он всё же сделал то, что хотел. И теперь Глория не стала преграждать ему путь. Стоило Джошу услышать, что перед ним стоит тот, кого он искал, забыв про сон и покой, то мгновенно вышел из себя, желая поскорее разделаться с убийцей своего брата, но Себастьян быстро объяснил, что тот может быть следующим, если поведёт себя так же неразумно и безрассудно, как и его брат. После этого Монро всё-таки покинул этот город, чтобы больше не возвращаться. Только теперь он не был один…***
Вот уже несколько Себастьян продолжал свой путь, который теперь не был таким одиноким, как прежде. Теперь была возможность поговорить с кем-то поздним вечером у костра. Парадоксально искать одиночество, но в то же время, ненавидеть его всей душой. И хоть Глория и не была Монро кем-то родным, все же, её присутствие рядом скрашивало его жизнь. В первые же дни Басс смог раздобыть им двух лошадей. И в то время, как Монро не составляло труда передвигаться подобным образом в течение нескольких часов, его спутнице такое было в новинку. Вследствие чего останавливаться приходилось чаще. Но это ничуть не беспокоило: какая разница сколько уйдет времени, если не известна конечная цель и дням не ведётся счёт. Это утро было холодным, а серые тучи скрывали от глаз и без того тусклый свет утреннего солнца. Монро развел небольшой костер, чтобы согреться. Глория была сегодня странно молчалива, никаких неожиданных идей, разговоров или воспоминаний. Атмосфера была наполнена тишиной, которая в последние дни была редкостью. Себастьян никак не пытался это изменить. Возможно, это просто его заблуждение, и всё по-прежнему в порядке. Но его догадки были опровергнуты одним. — Басс? — тихий голос Глории оторвал Монро от мыслей. — Что? — И всё-таки, ты можешь сказать, куда ты, точнее, теперь мы, идём? — она уже спрашивала об этом, но его ответ совсем не изменился за время, проведённое вместе. — Не знаю. Я уже говорил это. — Знаю. Просто странно. Мы просто едем вперёд, а зачем и куда именно, ты не говоришь. Всё равно, рано или поздно, придётся остановиться. — А ты бы куда хотела? — встречный вопрос прозвучал неожиданно, и девушка не смогла быстро найти на него ответ. — Не знаю… — Ну вот, тогда имеет ли смысл вообще об этом говорить? Когда-нибудь всему придет конец, но не сейчас, — сказав это, Себастьян встал и начал складывать вещи, что было сигналом тому, что отдых окончен. — Думаю, нам пора. Глория послушно сделала то же самое, но Монро не покидало чувство, что их разговор ещё не окончен.***
Следующие дни их окружали только пустые заброшенные поля, с такими же заброшенными домами, которые выглядели угнетающе без постоянного человеческого ухода. Местность была пустынной, и после отключения жить тут стало трудно. Ближе к вечеру следующего дня Себастьян решил не проводить ночь под открытым небом, и остановиться в одном из домов, который был совсем близко. Временное жилище трудно было назвать уютным, но это было не так важно. Благо внутри нашёлся камин, что было хорошей новостью. Пока Глория осматривалась в доме, Себастьян уже развёл огонь в камине и нашёл несколько свечей в столе одной из комнат. Теперь хотя бы ночью будет несколько теплее и светлее. Он уже устроился вполне комфортно, взяв из шкафа какую-то книгу. Может чтение заинтересует, пока Глория не вернётся. В следующий момент произошло то, что Монро совершенно не мог предвидеть: лампа, которая висела в центре комнаты, на мгновение тускло осветила окружающее пространство. Увиденное было невозможным. Реальность произошедшего готова была рассыпаться под тяжестью одной мысли: «Этого не может быть». Себастьян зачарованно смотрел на то, что когда-то служило источником света. Но ничего больше не произошло. Возможные надежды и опасения быстро стали казаться абсурдными и растворились в пустоте того, что было очевидно. — Обман зрения, только и всего, — сказал себе Монро, что, однако, звучало совсем неубедительно. Совсем скоро он услышал звуки быстрых шагов, переходящих в бег. Глория так быстро появилась, что Монро посмотрел на неё всё тем же изумлённым взглядом, но она заметила не сразу. — Смотри, что я нашла, — сейчас она стояла прямо перед ним, а в руках держала какое-то платье. — Красота, правда? И мой размер к тому же, — только сейчас она заметила, что Себастьян выглядит несколько ошарашенным, — что случилось? Ты как будто привидение увидел… — То есть, ты ничего не заметила? — он старался сказать это как можно спокойнее. — Нет, а что? — Хорошо, значит, неважно, — немного разочарованно ответил мужчина. — Да ладно, расскажи! — девушка не желала упустить возможности услышать от него что-то интересное. — Да нет, правда, ерунда, — Монро постарался сделать голос, как можно более безразличным, что выходило с трудом. Но всё же этого хватило, чтобы Глория поверила. — Что у тебя там за находка? — спросил он для того, чтобы окончательно отвлечь девушку, хотя сам не переставал думать о том, что произошло. Глория ещё раз показала платье, после чего вышла для того, чтобы его надеть. Короткий и пышный наряд был не самой лучшей идеей для их путешествия, но хотя бы ночь она могла провести в нём. А Монро сейчас знал только одно: теперь у него есть ответ на её вопрос о том, куда же они отправятся.***
Уже несколько дней Себастьян и Глория держали путь в те места, которые Монро когда-то покинул, не оглянувшись назад, и не думая о возможном возвращении. Но сейчас был тот случай, когда он просто не смог бы закрыть глаза и забыть увиденное, как плохой сон. Себастьян помнил, что было в прошлый раз, когда включилось электричество. И, если кто и мог знать о происходящем, или даже быть причастным, так это Майлз. Из всех выживших, во всяком случае. Но в то же время с трудом верилось в то, что именно его друг был способен на такое. Хотя… он был близок с Рейчел. Возможно, он знал больше, чем кажется. Сейчас Себастьян думал о том, насколько малы шансы найти одного-единственного человека на такой территории, но он надеялся, что достаточно хорошо знает своего друга, и не ошибётся в этот раз. Пусть даже с их последней встречи и прошло несколько месяцев. Глория была сильно удивлена, когда узнала, насколько кардинально сменились планы её спутника, который ещё за день до этого не знал, где они окажутся следующим утром. Она, конечно, пыталась узнать причины такой резкой перемены, но все они оставались без ясного ответа. А что Монро мог ей сказать — девушке, которая видела электричество, будучи ребенком? Тем более, что она знала о ядерном ударе. Пусть так, неведение часто несёт с собой спокойствие.***
Эта ночь была последней, которую они проведут в Мексике. Ещё немного, и они окажутся в Техасе. С тем, чтобы пересечь границу, проблем возникнуть не должно. Однажды он уже это сделал, теперь предстояло пройти тем же путем. В то время как Глория мирно спала, Монро никак не мог сделать то же самое. Он просто смотрел вверх. Небо было чистым, а сквозь ветви деревьев пробивался свет холодных и ярких звёзд, которые освещали землю вместе с полной луной. Тени могли скрывать всё, что угодно. И это лишь добавляло таинственности в и без того мрачную атмосферу. На Монро давила невозможность что-то сделать. Он ещё раз взглянул на Глорию и легко улыбнулся, видя такую безмятежную картину. Боковым зрением он заметил небольшую реку. Конечно, они специально остановились здесь, но сейчас вода заманчиво блестела в лунном свете. Себастьяна посетила мысль, на которую был один ответ: «А почему бы и нет?». Монро встал и пошёл к берегу. После удушающе жаркого дня хотелось ощутить хоть немного прохлады. Сняв одежду, он вошел в воду, которая быстро подарила желаемое ощущение лёгкости. Хотя холодная вода скорее бодрила, чем успокаивала, в чём не было необходимости. Себастьян набрал полную грудь воздуха и полностью погрузился в воду. Тут было достаточно глубоко, чтобы не чувствовать ногами дна и ощутить лёгкое чувство невесомости собственного тела. Оказавшись на поверхности и вновь вдохнув свежий ночной воздух, Монро ощутил некоторое облегчение, хотя все тревожные мысли, как и прежде, были в его душе. Но сейчас Себастьян чувствовал некоторый прилив новых сил, которые были как раз вовремя. Совсем скоро он уже стоял на берегу. Вода стекала с волос и тела, капая на песок под ногами. Себастьян быстро оделся и вернулся к своей спутнице, которая даже и не заметила его недолгого отсутствия. Теперь предстояло дождаться утра, чтобы продолжить путь. Как и предполагал Монро, они достаточно быстро добрались до границы. Ему не составило труда найти то слабое место, через которое он пробрался в прошлый раз. Теперь оставалось главное: найти Мэтисона, если, конечно, Монро не ошибся в своих догадках. Уиллогби был совсем близко. Хотя, с приближением к цели, надежды казались не такими реальными — не так-то просто найти человека, даже если речь идёт всего об одном городе.***
При виде знакомых мест воспоминания ударили с прежней силой. Старые раны напомнили о своём существование новой болью. Себастьяна неустанно посещала мысль о нелепости этой затеи. Желание всё бросить вновь не давало покоя, но Монро старался держать свои эмоции под контролем. Глория понимала происходящее с ним, и поддерживала ненавязчиво. Когда же они безрезультатно провели в городе несколько суток, все предположения готовы были рухнуть от мысли, что последние дни были лишь напрасной тратой сил. Монро уже был готов поверить в то, что увиденное в том доме на самом деле было обманом зрения. Теперь уже оставалось вновь, во второй раз, решиться покинуть эти земли, чтобы больше не возвращаться. Уйти, не оглянувшись на прошлое…***
Глория уже знала, что они пришли для того, чтобы разыскать старого друга Себастьяна. Она умела задавать вопросы и получать на них ответы. Пусть с Монро это и получалось через раз. Ей было известно, как выглядит тот, кого они ищут. Глория не упустила возможности вернуться в город, но уже в одиночестве. Там было пусто и лишь тени прошлого могли дать о себе знать. Но то были чуждые ей события, которые, одновременно с тем, перевернули жизнь человека, который был ей небезразличен. Вот уже совсем скоро она шла по пустой улице, прислушиваясь ко всему происходящему. Пока не было ничего, привлекающего внимание: брошенные дома, смотрящие на девушку пустыми глазницами тёмных окон, за которыми также не было жизни. Она провела здесь несколько часов, окружённая лишь тишиной этого места. День близился к концу, и перспектива провести ночь здесь казалась пугающей. Когда же Глория уже хотела вернуться к Себастьяну, то услышала, как за ее спиной раздался негромкий оружейный щелчок. Она услышала от незнакомца то, что заставило её сердце замереть: «Прежде, чем выстрелить, хотелось бы узнать, кто ты такая…»***
Себастьян не знал, что думать насчет того, куда могла деться его спутница. В мыслях мелькали разные образы — от самых безобидных до трагических. И те, и другие, были одинаково возможны. Но Глории не было смысла покидать его таким образом. Она не была его пленницей и могла бы уйти, как только того пожелала бы. Он уже осмотрел округу — на случай, если она заблудилась где-то поблизости, но безрезультатно. Самым разумным сейчас казалось подождать, возможно, до вечера.***
Шаги человека за спиной становились всё громче. Девушка не решалась обернуться и посмотреть на того, кто так решительно настроен лишить её жизни. Но в какой-то момент тяжёлая рука легла на плечо, и незнакомец, против воли девушки, повернул её лицом к себе. Теперь они стояли на расстоянии одного шага, его пистолет был направлен точно в сердце, а глаза не сводили глаз с лица, словного изучая его. Глория поняла, что в ней сейчас видят угрозу, но никак не слабую жертву. Это было полным абсурдом, но незнакомец так совсем не считал. Стараясь подавить страх, который сейчас наполнял её до краев, Глория заговорила первой. — Я не желаю вам зла… — слова, произнесённые дрожащим голосом, при всех обстоятельствах, звучали очень странно, но человек, стоявший перед ней, не спешил принимать их на веру, — я просто ищу здесь одного человека. — Какого человека? — решил уточнить незнакомец. — Майлза Мэтисона. Кажется, так его зовут, хотя я сомневаюсь, что правильно запомнила фамилию. — Зачем он тебе понадобился, особенно, если вы не знакомы? — Не мне, а моему хорошему знакомому. Он говорил, что они друзья, и сейчас у него есть какое-то важное дело, — Глория ненадолго замолчала, когда увидела, что незнакомец уже не так уверенно желает от нее избавиться. — Как зовут твоего знакомого? — Себастьян Монро. После этих слов незнакомец сделал шаг назад и опустил оружие. — Веди меня к нему. И можешь считать, что он нашёл то, что искал. Глория не знала, верить этому человеку или нет, ведь он только что собирался её убить, но всё же подчинилась.***
Солнце было совсем близко к тому, чтобы уйти за горизонт. Монро уже успел потерять терпение и надежду на то, что всё разрешится само собой. Он осмотрелся по сторонам, думая, что это поможет решить найти верное направление, но тщетно. Тьма постепенно накрывала окрестности, усложняя задачу. Сейчас Монро уже ругал себя за то, что не сделал днём того, что сейчас было намного труднее. Вокруг были только плотные ряды деревьев, среди которых поиски могут занять время до утра, если не дольше. Именно сейчас намерения Монро были нарушены звуками посреди леса, которые становились всё громче, и были похожи на то, что кто-то приближается к нему. Причем, было похоже, что там не один человек. Эта мысль заставила Себастьяна насторожиться и взять в руки оружие, чтобы, в случае чего, быть готовым к неприятному сюрпризу, уже не первому за сегодня. Но через какое-то время, вглядываясь в полумрак, он смог разглядеть Глорию, а следом за ней шел тот, ради кого Монро и проделал путь в много миль, движимый слабой надеждой на удачный исход этой авантюры. Совсем скоро и Майлз смог разглядеть своего друга. Себастьян пошёл им навстречу, да и с другой стороны заметно ускорили шаг. Первая встреча за много месяцев. Крепкие объятия людей, которые уже и не представляли такое возможным. Вечер проходил за беседой, в которой обсуждалось все, что только было возможным. Грусть и радость тесно переплетались в мыслях и словах двух людей, но пока никто не спешил уводить разговор в тему, которая послужила причиной того, что Монро сейчас оказался здесь. — Не думал, что вообще когда-нибудь тебя ещё увижу. Басс, ты, как обычно, полон сюрпризов. — Я тоже так считал, но потом решил, что стоит вернуться. — Надеюсь, когда-нибудь и Чарли решит так же, как и ты сейчас, — с этими словами, Майлз опустил взгляд. — О чём ты? — Монро всё равно спросил, хотя и так догадывался, о чём говорит его друг. — Она последовала твоему примеру — ушла в известном только ей направлении. — Так ты тут совсем один? — Да. У Монро не нашлось ответа; сейчас он понимал, что разделил время полного одиночества с самым близким человеком. Сейчас он сожалел о том, что не узнал об этом раньше…***
Следующий день начался с того, что Майлз предложил остановиться в его доме. Монро был не в восторге от этой идеи, но всё же согласился. Глории же идея пришлась по душе. Она понадеялась, что теперь они хоть где-то пробудут несколько дольше, чем одна ночь. Дом напоминал скорее склад электроники, чем место, где кто-то живёт. Всё напоминало сплошной хаос, в котором не было никакого порядка, или же Себастьян просто его не видел. Повсюду были книги, старые компьютеры, какие-то бумаги. — Это компьютеры?! — Ну да. Новое хобби, так сказать. — Не верю тому, что сейчас слышу, — Монро осмотрелся и добавил, — так же, как и тому, что вижу. Ты хоть знаешь, как это всё работает? — Не совсем, но пользоваться умею. — Даже не стану спрашивать, когда это началось, и так ясно. Но зачем? — в голосе Монро ясно чувствовалось непонимание происходящего. — Это же всё бесполезный хлам, напоминающий о прошлом. — Ты в этом уверен? — Майлз подошел к столу и что-то достал из запертого на ключ ящика. Когда он показал вещь, Себастьян ещё больше поразился увиденному. Его друг держал в руке медальон. — Но откуда?! Они же все были уничтожены. — Благодаря Рейчел этот уцелел. — Не верю… — Монро растерянно опустился в кресло, которое стояло позади него, — только не говори, что ты последние месяцы занимаешься тем, что пытаешься включить электричество. — Хорошо, я этого не скажу. Ты и так уже всё понял. Себастьян посмотрел на своего товарища так, словно тот сейчас говорил о чём-то невозможном и нереальном. Достаточно было вспомнить, чем такая попытка закончилась в прошлый раз. Но это же Майлз… почему именно ему захотелось заняться этим? Ладно, на этот вопрос Монро знал ответ. — И я бы не отказался от твоей помощи, — в глазах Мэтисона читалась опустошённость от всего происходящего, но всё же эти слова прозвучали с искренней надеждой. Себастьян понял, что сейчас он не бросит Майлза, даже если его планы казались пустыми.***
Басс и Майлз несколько часов без перерыва провели за тем, что изучали дневники и записи Рейчел и Аарона, точнее, изучал только Монро, а Мэтисон уже давно знал их наизусть. — Ну должно же быть хоть что-то, хоть какой-то ответ… — Майлз говорил это скорее себе, чем присутствующим. Монро же в это время читал записи Аарона и не обращал особого внимания на происходящее вокруг. Он был не готов к тому, что самые нереальные предположения окажутся реальными. И только сейчас Себастьян сказал про то, что видел включение электричества на очень короткое время. — Та попытка была неудачной и я не верю, что она сработала на таком расстоянии. — Придётся поверить, это произошло на моих глазах. — Хочешь сказать, что включение докатилось до Мексики? — недоверчиво поинтересовался Майлз, глядя на друга. — Видимо, так оно и есть. Во время разговора открылась дверь кухни, и в комнату вошла Глория. — Я понимаю, у вас там очень серьёзное дело, но морить себя голодом всё же не лучшая идея. И даже слышать не хочу о том, что вы слишком заняты. Друзья переглянулись. Двум бывшим генералам было необычно слышать приказной тон от совсем еще юной девушки. Но всё же, трудно было не согласиться, что сейчас она права и им нужен перерыв. Монро первым отложил записи и последовал за девушкой. За столом Глория решила узнать побольше о прошлом тех, с кем сейчас находилась. Майлз рассказал, что наниты — это нанороботы, правительственный проект, над которым работал его брат с женой — Рейчел. Сроки поджимали и пришлось включить нанитов, чтобы вся их работа не пропала. Запуск пошел не по плану и вместо того, чтобы человеческие технологии сделали скачок вперед, случилось отключение. Наниты стали поглощать электричество из всего, что есть. Аарон был тем человеком, который вместе с Рейчел в последние годы старался вернуть электричество. Он погиб, как и Рейчел. В то время, как наниты смогли создать свою сеть для внутренней связи. Именно к ней он подключился в момент, когда запустилось электричество. А медальоны — устройства, которые могут на небольшой территории включить электричество. Они стилизованы под украшения. Внутри у них находится флэшка с программой. За это время Майлз рассказал про прошлую попытку включения. Тогда произошла перегрузка системы, не хватило мощности, и большая часть программы сгорела. Но кратковременный всплеск всё же не остался незамеченным, и совсем скоро за ним пришла группа людей, посланная нанитами. К счастью, у Майлза ещё осталось оружие, и он смог справиться с нежеланными гостями. Странным было то, что больше никто не приходил. Именно поэтому Мэтисон и заподозрил Глорию. Уж слишком безобидно она выглядела. Спустя какое-то время, Майлз был вполне уверен, что они сделали всё правильно, и теперь возможно повторить попытку. — Ну вот он, ещё один момент «Икс», — Майлз нажал ещё несколько клавиш, после чего на мониторе появилась команда запуска программы. После пуска всё было как прежде. — Так включай, чего ты ждёшь? — нетерпеливо спросил Монро. — Уже. Но как видишь, безрезультатно, — Майлз ещё несколько раз внимательно взглянул на монитор и записи в дневниках. Ошибка была в главной записи программы. Майлз объяснил, что это было вроде пароля для подключения к внутренней системе, и без него ничего не заработает. И что теперь придётся скопировать код с главного компьютера или, возможно, попробовать запустить вирус прямо в самом центре. Задача стала сложнее. — Придётся добраться до электростанции в милях двадцати отсюда, найти главный компьютер… — на этих словах Монро перебил его: — При этом пройти мимо миллионов жаждущих нашей смерти микроскопических роботов, найти иголку в стоге сена, и всего-навсего запустить программу. И это всё? А мне казалось, будет гораздо сложнее…***
Путь предстоял неблизкий и не было сомнений в том, что сейчас следует поберечь силы, которые совсем скоро понадобятся. Было приятно решение остаться ночью подальше от конечной цели. Вечер был тихим, и, пока Глория устраивала место для остановки, Себастьян и Майлз решили осмотреться вокруг и, возможно, подстрелить что-нибудь на ужин. Они отошли совсем недалеко, и уже через какое-то время девушка услышала очередь выстрелов. Звук был глухой, но нарушал покой вокруг. Глория проводила это время, сидя у костра, заняться тут было нечем, и все её мысли занимало их ближайшее будущее. Она знала о предстоящих планах, и не могла отогнать от себя дурные мысли. Её спутники были опытными людьми, которые уже давно научились контролировать свои страхи, хотя иногда у неё проскальзывала мысль, что страх и вовсе неизвестен этим людям. Такими Майлз и Себастьян казались со стороны, а она же только ступила на этот путь и не была ещё уверена, что выбор оказался правильным. Через несколько минут Глория услышала звуки ломающихся веток и приближающихся шагов. Облегчение от такого скорого возвращения быстро сменилось паникой. Голоса… Они были совсем не похожи на те, что она хотела бы услышать. Это был кто-то чужой, что вряд ли означало что-то хорошее. Голоса становились всё громче, и вот уже среди деревьев можно было увидеть силуэты двух людей, которые направлялись точно в её сторону. Глория не могла бежать или спрятаться. Местность была открытой, и все попытки скрыться привели бы только к тому, что она в конечном счёте окажется в руках совсем не тех, от кого можно ждать помощи. Глория попыталась сохранить хоть немного самообладания, но внутри сердце уже бешено колотилось. Когда незнакомцы приблизились, один из них заговорил: — Ну вот видишь! Я же говорил, что тут кто-то есть, и мы найдём, чем поживиться. Оказывается, что тут еще и на десерт кое-что припасено. Сейчас уже Глория готова была полностью отдаться своим эмоциям. Единственным желанием было оказаться как можно дальше отсюда. Едва она успела встать на ноги, как чужак очень быстро оказался совсем близко от неё: — Не думаю, что это хорошая идея. Нехорошо так быстро покидать гостей, не попрощавшись. У Глории внутри всё сжалось, но не от услышанного, а от того, что его рука уже медленно скользнула по талии, в то время как другая крепко держала за запястье. Девушка закричала. Больше она ничего не могла сделать. Резкий звук не напугал незнакомца, скорее, наоборот. Он оттолкнул девушку так, что Глория упала на землю, в то время, как второй уже начал опасаться того, что всё это слишком просто, и беззащитная девушка вряд ли будет находиться одна в лесу: — Послушай, а может ну эту затею? Уйдем отсюда, пока ещё ничего не случилось? Тот, который, уже собирался претворить свои замыслы в жизнь, обернулся на товарища, недовольно хмурясь от такой трусливой и глупой затеи. — Ну и что с того? У меня есть бесспорный аргумент, если кто-то явится сейчас на помощь. А пока постой в сторонке и не мешайся! — сказав это, незнакомец вернулся к тому, от чего его так бесцеремонно оторвали. За это короткое время, Глория смогла вытащить горящую ветку из костра и ударить ею незнакомца, которого такой шаг только разозлил. Мужчина выхватил это слабое средство самозащиты и отбросил подальше. Как раз в этот момент за спиной послышался щелчок пистолета. Монро всё же успел вернуться, пока ещё не стало поздно. А нападавший мог лишь догадываться о том, кто это, и как далеко он находится. Себастьян обошёл его так, что оказался рядом с Глорией и, не сводя глаз с цели, помог девушке встать и уйти с линии огня. Незнакомец не сразу понял, что остался совсем один, а его товарищ поспешил сбежать отсюда и не рисковать жизнью. — А ты кто такой вообще? Не дочку ли защитить пришёл? — Это не твоего ума дело. Сейчас я дам тебе единственный шанс сохранить свою бесполезную жизнь и быстро скрыться отсюда. Но на счет три выстрелю, можешь не сомневаться. Теперь уже в глазах незнакомца появился страх, но стоило только ему повернуться спиной и сделать первый шаг к бегству, как Себастьян произнес лишь одно слово: «Три», после чего выстрелил, и чужак замертво упал на землю. Все это время Майлз находился рядом и страховал своего друга на случай непредвиденных обстоятельств. Когда от угрозы осталось лишь бездыханное тело, Монро подошёл к Глории. — Ты в порядке? — Да. Спасибо, — в её голосе звучала дрожь, что было неудивительно, и, не говоря больше ни слова, она обняла его. Себастьян не ожидал такого, но всё же ответил на её жест. Майлз же в это время поднял их вещи с земли и уже собирался тушить огонь. Не стоило даже говорить о том, что ночь они проведут в другом месте.***
На следующее утро Майлз и Себастьян последний раз уточняли все детали предстоящего дела. Воздух был накалён, и атмосфера была полна сосредоточенности и напряжения. Дорога до места заняла большую часть дня. Сама же станция выглядела вполне ожидаемо. Несмотря на заключённую внутри неё мощь, снаружи это было обычное здание, но его, судя по виду, не пощадило время. Подходя ближе, всё сильнее ощущалась мысль, что всё как-то слишком просто. Не пройдя и нескольких шагов вперед, Майлз быстро скомандовал, чтобы все остановились. Приказ был выполнен. После чего Мэтисон подобрал с земли ветку и провёл ей по воздуху. В какой-то момент она вспыхнула и быстро выпала из руки Майлза. — Вот он, первый уровень защиты. Отойдите все подальше, — как только вся команда сделала несколько шагов назад, он достал одно из своих устройств и бросил в невидимую стену, которая в мгновение заискрила на непродолжительное время, — а теперь бежим. И как можно быстрее! Как только они прошли через дыру в барьере, Майлз быстро подобрал своё устройство, которое упало на землю. Все присутствующие уже знали, что эта вещь блокирует потребляемое нанитами электричество, но на очень короткое время. Первый шаг был сделан. До самой станции добраться оказалось подозрительно просто. И когда Майлз достал из своих вещей ещё одно устройство для того, чтобы открыть замок, оно не потребовалось. Дверь была открыта, а за ней можно было увидеть большое помещение, которое было так ярко освещено, что только усиливало ощущение пустоты. В этой части здания не было ничего: никакой техники или оборудования. Майлз быстро сверился с планом, нарисованным от руки: было видно, что он готовился ко всему этому. Себастьян же с Глорией не были причиной происходящего, а просто случайно оказались в удачное время и в правильном месте. Но Монро все равно было не ясно, зачем такая подготовка, если его друг хотел включить электричество дистанционно. План «Б»? Возможно. По крайней мере, логично. Команда шла по пути, который указывал Мэтисон. Хотя было видно, что он тоже не до конца уверен в верности выбранного направления. В тот момент, когда они подошли к одной из лестниц, ведущих вверх, Глория замедлила шаг, словно заметила что-то, из-за чего совсем ненадолго отстала от мужчин. Когда же Монро обернулся, то увидел, как с потолка вниз падают искры, которые скорее напоминали плотный мелкий дождь. И он преградил дорогу Глории, которая осталась по ту сторону. — Если не хотите получить удар током, не дотрагивайтесь до барьера. — А что же тогда делать? — Нам вдвоём идти дальше, — Майлз ясно увидел, что подобная идея совсем не понравилась его товарищу, — послушай, тут нет никого. Глории скорее безопасней остаться тут, нежели следовать за нами. Если, конечно, она не будет бродить тут в одиночестве и пытаться найти выход или другую дорогу, — слова Мэтисона звучали более чем убедительно, но Себастьян всё равно сомневался. — Ты уверен? — Абсолютно. Я уже был здесь… и кроме нас, тут никого, — странно было слышать такое, когда повсюду в воздухе находятся микроскопические роботы, которые настроены совсем не благосклонно к их вторжению. — Хорошо. Тогда вперёд, — Монро ещё раз взглянул, на девушку, сказав себе мысленно, что, чем быстрее они сделают то, за чем пришли, тем скорее всё это закончится, и они выберутся отсюда. Когда же они поднялись наверх, свет мгновенно погас, и всё вокруг погрузилось в кромешную тьму, которая не давала возможности рассмотреть даже то, что находится на расстоянии вытянутой руки. Мрак окутал всё помещение. Идти дальше казалось невозможным. — Майлз, что это? — Видимо, еще один намёк на то, что нам здесь не рады. — Надеюсь, у тебя есть план «Б». — Да, — в этот же момент совсем рядом сверкнула искра, и темноту нарушил хорошо знакомый свет обычной свечи. Майлз увидел, что его друг так хочет сказать: «Ты, наверное, шутишь?». — Ну, а что, самые старые методы порой и самые надёжные. Теперь хотя бы можно было не стоять на месте. Они прошли совсем немного, прежде чем электричество вернулось. И теперь, если верить плану Майлза, оставалось недалеко. Когда же они подошли к центральному помещению станции, где и должен был находиться главный компьютер, то увидели, что теперь кодовый замок на двери был включен. Майлз быстро подключился к нему, и небольшое устройство в его руках стало быстро перебирать тысячи комбинаций кода в секунду. Через совсем короткое время на замке загорелся зелёный свет и послышался щелчок. Вход был открыт. Мэтисон вошёл первым, но когда Себастьян собирался последовать за ним, дверь, подчиняясь электронике, захлопнулась с такой силой, что звон от удара распространился на приличное расстояние. Когда же звук утих, то Монро услышал голос друга, который было трудно разобрать, но всё же он услышал и понял главное: по ту сторону ничего нет, и то, за чем они пришли, находится в другом месте. Оставаться здесь было бессмысленно, но куда идти дальше, Себастьян не знал. Он решил довериться своей интуиции и пошёл в направлении, которое ему указывал внутренний голос. Монро казалось, что он уже слишком долго находится в подобии лабиринта из рабочих кабинетов и коридоров бывшей станции. Но он не видел ничего подозрительного, пока не услышал тихие шаги за спиной. Обернувшись, Себастьян увидел то, что заставило его остановиться. Сердце сжалось, а все мысли растворились в одной-единственной: «Этого не может быть!»***
Глория делала то, что ей сказали, а именно — находилась там, где они с Монро увиделись в последний раз. Сейчас она сидела на холодном полу станции и смотрела на странное зрелище перед собой, порождённое электричеством — тем, что она видела всего раз, когда единственный близкий человек погиб в страшном взрыве. Тогда был уничтожен целый город. Она же была далеко от эпицентра, что и спасло ей жизнь, которая затем круто изменилась, и впереди ждали только чужие люди, незнакомый город и страна. Когда Глория узнала о планах Майлза, то первым был страх от того, что прошлые события могут повториться. Но она также понимала, что зло — не технологии прошлого, а люди, которые используют их в своих целях. Наверное, поэтому Глория и находилась здесь, с теми людьми, в которых не видела угрозы. По крайней мере, она верила Себастьяну, правда, до конца не понимая, почему. Что-то заставило её отвлечься от своих мыслей и посмотреть в сторону. В тот же момент девушка быстро вскочила на ноги и готова была сбежать отсюда, противясь логике и своим воспоминаниям. Она не смогла ничего сказать или закричать, а просто медленно двигалась назад от того, что было перед ней. Далеко она уйти не смогла: сделав всего несколько шагов, Глория почувствовала, что позади преграда, и путей отхода не было. До боли знакомый голос, но так давно скрытый в памяти, нарушил тишину. — Как мы давно не виделись. Ну, чего ты там стоишь? Неужели не узнаёшь? — девушка смотрела на человека перед собой, которого просто не могло быть здесь. Она узнала это лицо, этот голос. Глория видела своего отца, которого потеряла в тот злополучный день, и который сейчас протянул ей руку, сказав при этом: — Пойдём отсюда. Это совсем не то место, где стоит находиться.***
Майлз был заперт там, где, против всех правил техники безопасности, не было запасного выхода. Это место когда-то было центром управления, но сейчас тут было только старое оборудование, уничтоженное временем и случайными обстоятельствами за долгие годы. Дверь можно было открыть только снаружи, а у Монро не было необходимого оборудования. Он нашёл более-менее удобное место; делать было нечего, и, судя по уже ему обстоятельствам, провести здесь придётся достаточно долгое время. — Ну, чего ждешь? Я знаю, что ты здесь. Давай хоть поговорим. Всё лучше, чем проводить время в тишине, — Мэтисон поднял взгляд, когда к нему спокойным и непринужденным шагом подошла Рейчел. — Так-то лучше. Давно мы не виделись. А тебе, как я вижу, приглянулся этот облик. — Мы никак не думали, что ты вернешься, — её голос был пугающе спокойным, но Майлза, казалось, это не волновало. — Как же я мог не прийти? Мы еще не закончили одно дело. — Забудь об этом. Может лучше вспомнить, что было несколько месяцев назад? — Не стоит думать, что я смогу забыть. Это до сих пор живо в моей памяти, словно произошло вчера. Кстати, ты так ничего не сказала про тот вирус, который вы получили в подарок совсем недавно. Здорово ведь, что при всём желании, нельзя причинить мне и другим вред. У вас остались только дешёвые трюки с подменой внешности. — Странно, что ты не сказал своим товарищам о них. — Они бы не поверили, так же, как и я в своё время, пока сам не встретился с вашим талантом. Тем более, Басса я знаю, он не купится, сколько ни пытайся. Странная холодная улыбка появилась на лице Рейчел. — Ты так уверен в том, что твой друг не поддастся искушению? — Можешь не верить, но да.***
Коннор стоял сейчас перед Монро, целый и невредимый, и Себастьян повторил свою мысль уже вслух: — Этого не может быть! Коннор улыбнулся, видя отца в полном замешательстве. — О чём ты говоришь? Чего не может быть? Монро ещё не знал, как ему поступить, но всё же отступил подальше от человека, который был поразительно похож на того, кто погиб на его руках: — Мой сын погиб. А кто ты такой, или что ты такое, я не знаю… Парень посмотрел на отца так, словно тот несёт абсолютный бред. — Если ты так считаешь, тогда как я сейчас говорю с тобой? — Это всё не реально… — Это? А почему ты именно так решил? Может, происходящее сейчас правда, а ты веришь дурному сну, — Монро не знал, что ответить и что думать о происходящем, — а вообще-то, я пришёл за тобой, совершенно не ожидая такой вот встречи. Если ты захочешь, мы снова сможем быть вместе. Ты помнишь про наши планы? Про Республику? Уже успел забыть про все обещания? — Если я и обещал кому-то вернуть Республику, то точно не тебе! — Монро хотел уйти отсюда прочь, когда услышал ответ. — Уйдешь сейчас, и мы больше никогда не увидимся! Это последняя возможность, ради того, что было… ради матери, пойди хоть раз мне навстречу! Себастьян обернулся вновь и посмотрел на того, кто был точной копией его сына. Этот взгляд был прощанием с тем, что было уже давно потеряно навсегда. Он выбрал горькую правду, которая ранила так же сильно. Иллюзия не заменит реальность и не избавит от боли, какой бы привлекательной она ни казалась. Монро вновь отвёл взгляд для того, чтобы больше не обернуться и не смотреть на пустые надежды. Сейчас уже решимость закончить начатое была крепка, как никогда до этого.***
Майлз внимательно наблюдал на Рейчел, которая несколько минут назад одним лишь касанием открыла скрытую дверь в стене, за которой находилась комната, полная различной сложной техники. Провода практически скрывали пол небольшого помещения. Когда же она только коснулась одного и компьютеров, тот мгновенно ожил, и после включения на мониторе появилось изображение, передаваемое с одной из видеокамер. На видео было чётко видно Себастьяна и Коннора. Их разговор было плохо слышно, но картинка объяснила Мэтисону всё и без помощи слов. — Всё пошло не так, как вы того планировали, и добыча не попалась в капкан? Она даже не взглянула на Майлза, её глаза всё также смотрели на то, что показывала камера. — Кажется, я правильно выбрал тех, кому можно доверить ответственное дело. — Не стоит начинать праздновать, когда победа — ещё только часть беспочвенных надежд. — Ты только что видела, как мои надежды стали реальностью, — Майлзу хотелось выместить всю злобу на том, кто сейчас пытается играть его чувствами, но эмоции могли стать помехой, которая не дала бы мыслить здраво. И если всё получится, у него еще будет время отдаться во власть своим переживаниям. В следующий момент изображение на экране сменилось, и теперь уже работала камера, на которой незнакомый Майлзу человек протягивал руку Глории. — Вы и с ней этот трюк решили провернуть? Неужели целое полчище искусственного разума опасается безобидной девчонки? Вы не перестаёте меня удивлять. «Если мы выберемся отсюда, Басс меня убьёт…» — подумал Майлз, продолжая смотреть на происходящее на экране.***
Монро шёл по узким коридорам, ожидая нового подвоха или преграды на пути. Он прислушивался к происходящему вокруг. Всё было тихо, что только больше концентрировало внимание. Неожиданно он заметил впереди дверь с надписью «Архив». «А почему бы и нет? Вряд ли разумно прятать самое важное под замком и подписав при этом «Вход строго запрещен», — он был не уверен на счёт того, что сможет беспрепятственно войти, но всё же попытаться стоило. Майлз оставил ему устройство, блокирующее нанитов, которое Монро и решил использовать. Сделав всё точно, как и в прошлый раз, Себастьян бросил его в сторону двери. Интуиция не подвела. Спустя пару секунд защита была снята, а дверь оказалась открытой. Впрочем, какой смысл в замках, когда любого постороннего мгновенно убьёт ударом тока. Внутри было не так просторно, как он думал, но увиденное подсказало Себастьяну, что его поиски закончены. Вся комната была плотно заставлена сложной техникой, которые были подключены к одному компьютеру в центре.***
Майлз наблюдал за другом, который был в половине шага от цели. Теперь оставалось только верить, что у него всё получится. Рейчел тоже видела всё происходящее. Она поспешила к запертой двери, которая отворилась, слоило ей подойти достаточно близко. Перед тем как покинуть Майлза, Рейчел сказала только одно: «Если ты верил в чудо, то напрасно. Чудес не бывает». Майлз не успел добраться до выхода прежде, чем Рейчел скрылась за дверью, которая спустя мгновение захлопнулась, и Майлз вновь был отрезан от всего происходящего.***
Монро не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться в том, что здесь находилось. Перед тем, как запустить вирус, он мысленно поблагодарил своего друга, который сделал копии диска, одна из которых уже медленно, но загружалась в систему. Когда процесс близился к завершению, дверь хлопнула, и внутрь вошёл Майлз, который не стал терять драгоценное время и сразу сообщил то, что хотел. — Басс, я ошибся! Всё это нужно немедленно прекратить, иначе ничего хорошего ждать не придётся. Как минимум, все это взлетит на воздух, — по нему было видно, что он говорит серьёзно и страх читался у него на лице. — Что ты такое говоришь? — Это не шутка! Зря вообще мы это затеяли… — Себастьян хоть и растерялся в первые мгновения, но сейчас он казался спокойным. И это совершенно не вписывалось в ситуацию, как и то, что в его руке довольно скоро оказался пистолет, который был направлен в сторону друга. — Когда мы шли сюда, Майлз, ты сказал мне, что никому здесь нельзя верить, даже друг другу. И знаешь, если пару часов назад это казалось полной ерундой, то сейчас смысл тех слов становится ясен. Я сделаю то, за чем мы пришли, даже с риском для жизни. Наши судьбы — ничто в сравнении с тем, что должно случиться. И прости за это, но сегодня действительно, тот день, когда трудно верить своим глазам. — Ты не понимаешь, что делаешь… — Возможно, ты прав, но каждый имеет право на ошибку. Когда загрузка программы была почти завершена, произошло то, что заставило Монро окончательно поверить словам друга: в комнату вбежал ещё один Майлз Мэтисон, который тут же отшатнулся от своей точной копии. — Что? — у Себастьяна было всего одно оружие, так равно, как и друг детства. Но сейчас их было двое и если один — настоящий, то второй… Монро надеялся, что кто-то из них был тем Майлзом, с которым они когда-то строили Республику. Лишь бы третий сейчас не свалился на голову, когда непонятно, что делать с остальными двумя. Повисла тишина, и только монотонный гул техники слабо нарушал её. Себастьян не знал, что показывает монитор за его спиной и сколько ещё остается ждать решающего момента. Ожидание лишь сильнее накаляло атмосферу происходящего, но совсем скоро Монро услышал звук, оповещающий о завершении процесса. Спустя мгновение комнату наполнил слепящий зелёный свет, и он рефлекторно закрыл глаза. Когда же яркость спала, и всё вокруг снова оказалось в привычном и легком полумраке, Себастьян увидел только одного Майлза, что было первой хорошей новостью после всего произошедшего. Монро обернулся и вновь посмотрел на монитор, на котором сейчас мигала только командная строка. — Как же я рад тому, что не послушал меня, когда именно это было правильно, — только и сказал Мэтисон, когда они выходили из эпицентра происходящего. — А как ты выбрался? — хоть это уже было не столь важно, Монро не мог не задать этот вопрос. — Это оказалось не так сложно, как казалось, но чтобы разобраться, пришлось потратить большую часть времени. Они спустились на первый этаж. Все преграды исчезли, и теперь было возможно спокойно выйти отсюда. Внизу их ждала Глория, которая разделяла чувства друзей. Только напугана была несколько сильнее, что было вполне ожидаемо. Вновь собравшись вместе, небольшая команда вышла на свежий ночной воздух. Когда же они взглянули в небо, то увидели чарующее явление, которое было похоже на вспышки далёких звезд, которые происходили повсюду. Темнота ночи наполнилась ярким мерцанием прямо в воздухе. Когда же в поле зрения попал давно заброшенный город неподалеку, то стало возможным увидеть, как он в полном хаосе происходящего наполняется ярким светом из окон пустующих зданий. И то был свет надежды на новую жизнь и будущее, который отразился в глазах тех, кто сейчас видел его.