Мечтают ли криперы об электроовцах?

      Тиш открыла глаза, и села, в недоумении оглядываясь и не понимая, где она находится. По мере того, как сон уходил, она вспомнила все, что произошло: ее неудачное дежурство, падение замка, долгий утомительный путь в подземельях. Тиш не могла припомнить, как очутилась в укрытии, ее воспоминания обрывались на привале в каньоне, однако, это было не так уж важно. Тиш по-прежнему была в доспехах, лишь лук и меч, спрятанный в ножны, лежали у противоположной стены. Стива в комнате не было; оба рюкзака не разобранными лежали в углу. Тиш поднялась, морщась от боли в перегруженных мышцах. Приоткрыв дверь, она выглянула в щель — окружающее пространство было пустынно и спокойно. Тиш вооружилась, взяла факел и вышла наружу.       Сходив к небольшому озеру, в которое с высоты с шумом извергался поток воды, Тиш умылась, напилась и привела себя в порядок. Хотелось есть; Тиш раскопала в рюкзаке несколько яблок и сгрызла их. Стива все не было, и она решила пройтись по каньону.       Ущелье простиралось на несколько сотен метров в каждую сторону от их нового убежища. С одной стороны оно заканчивалось тупиком: каменные стены, покрытые ходами и выщербинами, сходились все ближе и ближе, пока не объединились окончательно. Другое направление было перекрыто обширным лавовым озером; противоположный берег терялся в сумрачной мгле.       Возвращаясь от озера, Тиш заметила железное ведро, спрятанное в яме неподалеку от стоянки. Тиш подошла к ее краю и обнаружила широкий лаз, за которым царила тьма. Очень осторожно она спустилась в яму и, опустив руку с факелом, попыталась разглядеть, что внутри. Сквозняк сильно трепал пламя, но Тиш все же удалось разглядеть небольшую комнату и несколько человеческих фигур, бродящих по ней. Увидев свет, они подошли ближе, и Тиш увидела их серые лица со звериным оскалом и оборванную одежду. Взвизгнув, она выскочила из ямы, чуть не споткнувшись о ведро и отбежала на несколько метров в сторону. Лишь несколько мгновений спустя она поняла, что лаз находится слишком высоко, чтобы зомби смогли забраться вверх. Стараясь держаться подальше от провала, она спустилась обратно и осмотрела стенки углубления.       Вскоре Тиш убедилась, что одна из стенок была вытесана совсем недавно. Свежие острые сколы блестели на свету, тогда как противоположная стена была матовой. Значит, Стив был здесь. С какой-то целью он вырубил проход вниз и оставил ведро. Могло ли случиться такое, что он упал вниз, к поджидающим его живым мертвецам? Тиш постаралась отогнать беспокойство и повернулась к лазу. Мертвецы сгрудились возле дыры и, рыча, царапали камень, пытаясь взобраться наверх. Всего несколько стрел потребовалось, чтобы они рухнули на пол и расползлись лужей тошнотворной слизи. Тиш вернулась в укрытие, нашла в рюкзаке веревку и, обвязав ее вокруг лежащего неподалеку валуна, спустилась вниз.       Тиш очутилась в небольшой комнате, стены и пол которой были выложены грубо обтесанными булыжниками, густо заросшими склизким мхом. Вдоль одной из стен расположился продолговатый деревянный ящик. В углу чернел проем выхода, точно посреди помещения размещалась небольшая конструкция в виде решетки с горящим внутри огнем. Тиш уже видела подобный механизм на картинке — в книге, рассказывающей про артефакты Магических Войн. Там же было описано, как можно выключить его, не разрушая.       Тиш воткнула факел между прутьев решетки. Подпалив следующий от него же, она приблизилась к сундуку и кончиком меча приподняла крышку. Внутри оказался скелет в обрывках истлевшей одежды, сжимающий в руках железный меч. На его шее висело массивное золотое украшение. Тиш отдернула руку, и крышка гроба с шумом захлопнулась.       Подняв факел повыше, Тиш сжала рукоять меча и медленными бесшумными шагами направилась к темнеющем в углу проходу. Узкий неосвещенный проход, причудливо изгибаясь, вывел ее в небольшую круглую пещеру, освещенную единственным факелом в центре. Здесь сильно пахло падалью, и осмотревшись, Тиш смогла разглядеть на полу почти высохшие пятна слизи. Девушка последовала за ними в один из тоннелей. Несколько десятков шагов спустя путь ей преградил поток лавы. Изливаясь из дыры в стене, он наполнял неглубокую траншею, пересекающую тоннель.       Тиш наклонилась и разглядела свежие следы кирки на стенках траншеи. Углубление было явно искусственного происхождения. Не без опаски перепрыгнув импровизированный ров, Тиш последовала дальше в поисках своего спутника.       Тиш пришла в голову мысль позвать Стива, что она немедленно сделала. Однако, ответом на ее крик было лишь невнятное мычание откуда-то из глубины тоннеля. Тиш сперва отшатнулась, но переборола свой страх и, сжав оружие покрепче, пошла дальше. Оказалось, что дальнейший проход почти полностью перекрыт осыпавшейся грудой гравия. Под ней, прижатый оползнем к земле, лежал зомби. При виде Тиш он завыл, разбрызгивая слюну и яростно щелкая зубами.       - Где Стив? - спросила его Тиш, оставаясь на безопасном расстоянии. Мертвец не отреагировал на ее слова, продолжая стонать и бессмысленно размахивать руками, пытаясь выбраться. Тиш ткнула его мечом, разрезая шею, и спустя несколько секунд зомби затих, а затем превратился в слизь.       К счастью, проход был завален не полностью. Пришлось немного разгрести оползень, но, в конце концов, Тиш оказалась по ту сторону завала. Тоннель по-прежнему был не освещен, факел в руке девушки лишь слегка рассеивал мрак, поэтому идти приходилось медленно и осторожно.       Проход дважды резко повернул и перед Тиш открылась небольшая пещерка, дальний край которой обрывался в пропасть. Возле обрыва сидели на корточках трое зомби, окружив чье-то тело. Рыгая и чавкая, они рвали обезображенный до неузнаваемости труп зубами. Один из мертвецов оторвался от страшной трапезы и поднял окровавленную морду, уставившись на Тиш мутными белками глаз. Зомби зарычал. Остальные также оторвались от еды. Когда мертвецы поднялись на ноги, Тиш увидела в груди обезображенного тела сияющий алмазный меч. У нее не осталось сомнений — загнанный в угол Стив предпочел убить себя, чем достаться голодным тварям живьем.       Ярость пополам с горем захлестнула сердце Тиш, наполняя ее глаза слезами. Воткнув факел в трещину на стене, она перехватила меч двумя руками и шагнула вперед, навстречу ревущим монстрам.       * * *       Схватка была недолгой. Тиш в ярости разрубила медлительные тела на куски, после чего, бросив меч, села на камень и зарыдала. В порыве чувств она не сразу услышала, как ее кто-то зовет.       - ...Эй, кто там?! Тиш! Тиш, это ты? - наконец, услышала она.       Вытерев слезы, девушка огляделась. Может быть показалось? Но голос раздался снова, и на этот раз Тиш показалось, что он доносится со стороны пропасти. Шмыгая носом, она подползла на четвереньках к краю обрыва и заглянула вниз.       - Привет, - сказал Стив, когда заплаканная Тиш выглянула из-за края. Он прилепился к отвесной стене, стоя на карнизе шириной не больше ладони и цепляясь руками за какие-то едва заметные выступы. Шлем он где-то потерял, грязное лицо было покрыто ссадинами.       - Стив? - прошептала Тиш, - Ты как?       - Отлично! - преувеличенно бодро, но с напряжением в голосе ответил тот. - Стою, наслаждаюсь покоем и безмятежностью. Ты заметила, какие здесь очаровательные пейзажи?       Тиш вскочила на ноги.       - Продержись еще несколько минут, пожалуйста. Я принесу веревку, - крикнула она, убегая.       - И чашечку чая для моего друга, - ответил ей Стив, отгоняя очередной приступ головокружения и хрипло смеясь.       Тиш вернулась через десять минут с мотком веревки. Закрепив один конец троса, она обмотала часть веревки вокруг тела, а из остальной части соорудила жесткую петлю и сбросила ее Стиву. Тот чуть не упал, пока закрепил себя в спасательной конструкции, но, наконец, все было сделано, и Тиш, повинуясь рывку Стива, начала тянуть.       Веревка врезалась в тело, сдавливая грудь и мешая дышать; в глазах потемнело от натуги. Сжав зубы, Тиш почти легла на пол, упираясь ногами и молясь, чтобы веревка не перетерлась об острый край обрыва. Вряд ли она смогла бы вытянуть тяжелого мускулистого Стива сама, но тот, собрав последние силы, ухватился за край и, упершись ногами в скалу, подтянулся, помогая Тиш.       Стив закатился на горизонтальную поверхность и распластался по ней, раскинув конечности и тяжело дыша. Рядом упала Тиш. С трудом освободившись от опутавших ее тело веревок, она перекатилась на бок, прижавшись лицом к гладкой алмазной груди Стива. Тот согнул руку, обнимая подругу за плечи. Так они лежали, обнявшись, пока судороги не скрутили перенапряженные конечности Стива. Тот перенес четверть часа мучений стоически, пока Тиш крутилась вокруг, пытаясь растереть сразу обе руки.       Наконец, опираясь на девушку, Стив смог подняться на ноги. Медленно, шаркая ногами, они побрели обратно к пещере, которую могли назвать своим временным домом. По пути, Стив рассказал Тиш, что произошло.       Падая в сокровищницу, Стив сбил своим телом факел. Ослепшие от быстрой смены освещения зомби не сразу почуяли его, и, поднявшись на ноги, Стив растолкал мертвецов и выскочил в едва видный в свете спаунера проход. Здесь он зажег новый факел, и это было ошибкой — зомби, рыча, пошли на свет. Пользуясь узостью прохода, Стив убил нескольких, но на их место сразу вставали другие. Плотная толпа теснила человека вглубь пещеры.       Когда Стив вместе с оравой преследователей отошел дальше, он заметил, что зомби становится меньше. Видимо, он был слишком далеко от сокровищницы, и свежепризванные мертвецы не чуяли его. Спасаясь от преследования, он пытался отгородиться рвом с лавой, обрушил залежь гравия, но несколько мертвецов все равно продолжали идти по его следу. К тому же, начала болеть нога, по-видимому, поврежденная при падении. Возможно, Стив справился бы с остатками зомби, но проход неожиданно оборвался в пропасть, а навстречу Стиву выскочила какая-то мерзкая носатая старуха в шляпе. Она разбила об него склянку с каким-то отвратительно пахнущим зельем, и Стив почувствовал, как тяжесть доспехов тянет его к земле, а меч стал невыносимо тяжелым. Из последних сил он воткнул клинок в ведьму, но вытащить уже не смог — тот завяз в ребрах. Стив случайно наступил на поврежденную ногу и, не удержав равновесие, упал в пропасть. Чудом уцепившись за какие-то выступы, он простоял там несколько часов, пока не пришла Тиш.       - Выходит, на этот раз я тебя спасла? - усмехнулась Тиш.       - Вроде того, - Стив шел с трудом, стараясь поменьше наступать на левую ногу. Его меч, тщательно обтертый от крови и гнили, болтался за спиной, чтобы не путаться в ногах. Шлем, по всей видимости, улетел в пропасть — Стив не смог вспомнить, где его потерял.       - Осталось отстроить тебе замок и мы в расчете, - Тиш потормошила поникшего Стива, - Эй, не спи, чуть-чуть осталось.       - Отпусти меня, - выдохнул тот, окончательно повисая на девушке. Тиш выскользнула из под его руки, и Стив опустился на четвереньки. Тиш осмотрелась вокруг: до сокровищницы оставалось всего ничего, но если здоровяк сейчас вырубится, она его никогда не дотащит.       Стива начало рвать. Очень сильно, но не обильно, так как желудок был пуст уже много часов. Тиш убежала за водой, а когда вернулась, обнаружила Стива в сокровищнице, в беспамятстве привалившимся к стене. Тиш дотронулась до его красного мокрого лица и ужаснулась: кожа казалась раскаленной. Смочив его водой, она стянула со Стива кирасу и рубаху. На руке обнаружился укус. Кожа вокруг почернела, вверх по венам пошли багровые вздутия. Тиш промыла рану водой и хотела было убежать за одеялом, когда Стив очнулся и остановил ее. С трудом сфокусировав на ней взгляд, он произнес:       - В моем... рюкзаке... красный... флакон, - после чего опять потерял сознание.       Тиш разбросала содержимое рюкзака по всему дому, пока не нашла лекарство. Зажав маленький фиал с алым зельем, она бросилась назад, к умирающему Стиву. На полпути остановилась и вернулась; схватив моток ткани и кирку, она сломя голову побежала в сокровищницу.       Стив, согнувшись в три погибели, неподвижно лежал возле стены. Он был мертвенно бледен, а кожа ужасала холодом. Тиш с трудом разогнула его, перевернула на спину, и, приподняв голову и разжав зубы ножом, по капельке влила в рот половину зелья. Вторую половину закапала в отверстия от зубов.       Прошло несколько минут. Тиш сидела на полу, положив голову Стива на колени, и ждала. Ей хотелось заплакать, но слез не было, только спокойная звенящая пустота в душе. Если он сейчас перестанет дышать, она просто не встанет. Ляжет рядом и будет ждать смерти. Все равно весь мир уже наверняка умер.       Стив закашлялся. Его лоб снова стал горячим, на теле выступил пот. Стив повернулся на бок, затем встал на четвереньки, продолжая кашлять. Отдышавшись, он попытался встать на колени, но не смог, и если бы не Тиш, подхватившая падающее тело, непременно ударился бы о каменный пол.       - Хватит ныть, пора действовать, - сказала сама себе девушка, и, уложив мечущегося в бреду Стива на развернутый рулон ткани, схватила кирку и принялась долбить камень.