***
Утро после матча с Вильярреалом выдалось на редкость солнечным — Али со стоном накрылась подушкой, чтобы яркие лучи не били в глаза (она снова забыла задернуть шторы, настолько устала и физически, и морально), и попыталась снова провалиться в сон. Чутье подсказывало, что сейчас несусветная рань, даже кошка, мирно посапывающая на соседней подушке, не выказывала никаких признаков недовольства. Но, как выяснилось потом, утро началось много позже. Позвонил Неймар. — Чтоб ты сдох, — просипела Али, прижимая телефон к уху. — Оторву все причиндалы! Что ты трезвонишь в такую рань? — Ты головой ударилась? — донесся из динамика недоуменный голос бразильца, сопровождаемый легким ненавязчивым r&b начала двухтысячных (это Али подсадила бразильца на, так сказать, классику). — Уже двенадцать, ты забыла, что такое режим? — Все я прекрасно помню! — недовольно огрызнулась Али, сбрасывая подушку и усаживаясь. — Внеплановая тренировка? — Тьфу ты! Лучо, конечно, тот еще садист иногда, но нет, никаких тренировок. Послематчевый отдых! Тебе Толстый говорил вроде, что мы собирались посидеть после Манчестера? Так вот, собираемся сегодня вечером. Безалкогольные возлияния! — тут же добавил Неймар, Али даже не успела возмутиться. — Естественно! В десять по домам. Планируется скромная вечеринка для своих, не пьем, вкусно едим и отдыхаем. Приезжай к пяти. Можешь Марку звякнуть, он же твой штатный водитель. Или… Али почему-то испугалась, что Неймар сейчас скажет «Лео», поэтому тут же выпалила: — Да, Марк, или Луис, не знаю точно, они скоро подерутся. А вообще мне нужен свой водитель и машина. Нужно потрясти Хосе. Думаю, что я теперь могу себе позволить личный транспорт. — Не заморачивайся насчет тачек! — неожиданно развеселился Неймар. — Весь сок в том, что ты водишь сам. А раз у тебя нет прав, то будешь ездить с водителем, а так неинтересно покупать что-то крутое. Тут скоро намечается презентация Ауди, помнишь, кэп говорил? Вот там и разживешься тачкой. А7 вроде, я точно не знаю. Но тебе пойдет. — Иди в задницу, — вяло фыркнула Али. — Я вешаю трубку. А, забыла… — и тут она зависла, подспудно понимая, что спрашивать у Нея о том, кто почтит своим присутствием вечеринку, нельзя ни в коем случае, ведь он и так уже подозревает, что между Али и Лео происходит что-то странное. Теперь уже ненавязчивые вопросы о гостях не прокатят. — Нужно что-то принести? — ловко выкрутилась она, тихо радуясь своей сообразительности. — Не-а, все есть. Я же гостей принимаю, так что еда с меня. Буду ждать, до вечера. — До скорого, давай. Неймар отключился. Али бросила телефон рядом с собой и уставилась в стену напротив кровати. Несмотря на то, что она всего лишь несколько минут назад продрала глаза, она четко понимала, что ей совершенно не хочется никуда идти — особенно если там все-таки будет Лионель. Ночь, которую Али провела в зыбком, но все же сне, не прояснила ничего; как себя вести, она не понимала, встречаться с ним боялась… Но сидящая глубоко внутри нее восторженная и одновременно обиженная девочка очень хотела лоб в лоб столкнуться с обидевшим ее мальчиком, чтобы показать, насколько ей безразличны его обидки. Хоть в этом не было и слова правды. Али нащупала телефон и в списке контактов нашла номер Суареса, который был записан у нее фривольным «Лу», что так сильно контрастировало с «Месси». Показывало, насколько между остальными футболистами первого состава и Лионелем огромная пропасть. А между ним и Али — так и вовсе Большой Каньон. Расползающиеся во все стороны мысли не давали сосредоточиться, поэтому голос Луиса в трубке она услышала далеко не сразу. Судя по тону, уругваец даже волноваться начал. — Али! Али, блин! — Да, черт, извини… телефон вывалился из рук. Я спросонья ни черта не соображаю, как жива еще… — Али осекалась, понимая, что предисловие слишком затягивается. — Мне Тощий звонил. Я не знаю, получится ли у меня поехать на сборище… ты не в курсе, кто там будет вообще? Хотела попросить тебя меня подвезти, если ты собираешься, конечно, я решить не могу никак, потому что дел столько… — Али с сомнением оглядела спальню, пытаясь припомнить, чем планировала сегодня заниматься, но в мозгу было кристально чисто. Суарес, видимо, огорошенный такой лавиной непонятной и никому не нужной информации, хмыкнул, но согласно угукнул. — Все те же, что и всегда… — Али со всей возможной внимательностью выслушала перечисление фамилий. Ту, что она так боялась услышать, Луис не произнес. Видимо, Лео в очередной раз решил, что «не хочет». — Я точно поеду, так что заберу тебя, без проблем. В полпятого, идет? — Идет, конечно. Спасибо! — поблагодарила уругвайца Али, стараясь держаться как можно более бодро. — Как твоя нога? — поинтересовался Луис, хотя Али думала, что разговор закончился. — Не беспокоит? Тебе не нужно на медосмотр? Али посмотрела на свою пострадавшую конечность. — Только небольшой синяк. Меня вчера осматривали, все окей. Больше паники было, чем реального вреда, — конечно, слово «паника» относилось скорее к реакции Лионеля, нежели к реальным ощущениям после столкновения с Пина. — Так что я сегодня свободна. — Я рад, что все в порядке. Ладно, увидимся вечером! — голос Луиса потонул в детском смехе. Али сбросила звонок и наконец выбралась из постели, но захватила с собой одеяло. Почему-то в квартире было довольно прохладно. Прямо как у Али на душе. Хотя, точнее сказать, там скребли замерзшие бродячие кошки, которые жалобно выли, заглядывая в холодные окна чужих негостеприимных квартир. Самое смешное, что в роли этих самых квартир были высасывающие душу темно-карие глаза. В которых не было отражений. Остаток дня Али посвятила невеселым, если не сказать депрессивным мыслям, слонялась из угла в угол и пытаясь настроить себя на позитивный лад перед грядущей вечеринкой. Выходило из рук вон плохо — она постоянно возвращалась к Неймару, который теперь вел себя подчеркнуто дружелюбно, отчего Али почти тошнило, к Денису (будь он неладен), к мерзкой истории с фотографией в прессе (слава всем богам, пока что в команде эта тема слегка замялась: на первый план вышла победа в выездной игре с горожанами). В голове у Али творилось полное безумие, она не могла толком ухватиться ни за одну мысль… потому что все они неизбежно возвращались к тому, о ком она так не хотела думать. И как же хорошо, что сегодня Лионель Андрес Месси не решил почтить своим присутствием совсем не высокое собрание своих одноклубников. Али почти дала себе зарок застрелиться на месте, если вдруг звезды повернутся так, что Месси окажется дома у Неймара. Застрелиться хоть из пальца. Хотя она почему-то была уверена (наверное, подсказывало шестое чувство), что он и правда не приедет. Ведь наверняка знает, что Али тоже приглашена. А она прятаться не собиралась. Нет уж, дудки. Настроение тут же сменилось на боевое. Али остановилась возле зеркала в прихожей и внимательно оглядела свое отражение. Волосы были растрепаны, без укладки, естественно, лежали как попало, но ей это удивительным образом шло. Футболка с уже почти нечитаемой надписью «Я люблю Нью-Йорк» вытянулась и доставала почти до колен. На ноге красовался кровоподтек, который можно было и не заметить, если не присматриваться. В целом, несмотря на отвратительный вчерашний вечер, Али выглядела довольно сносно. Сносно для человека, которого сначала окунули носом в дерьмо, а потом послали, фигурально выражаясь. Смачно выругавшись и пожелав себе всяческих гадостей, Али отлепилась от зеркала и пошлепала в ванную, по дороге завернула на кухню покормить кошку. До приезда Суареса оставалось чуть меньше четырех часов.***
Луис по обыкновению не опоздал, появился аккурат к половине пятого — выглядел он как добродушный папаша в теплой толстовке, ярко синей кепке, надвинутой прямо на глаза, и широком шарфе, намотанном по самый нос. Али же нацепила на себя не по сезону тонюсенькую кожаную куртку (она напрочь забыла о ее существовании и искренне удивилась, откопав шмотку в самых недрах шкафов). Она так спешила, выбегая из дома, что забыла взять сигареты, а курить хотелось ужасно, но возвращаться обратно уже не было времени. Натянув рукава на в миг озябшие пальцы и растянув тонкую черную кожу куртки, Али припустила бегом до машины, залезла на свободное пассажирское сиденье и только тогда позволила себе выдохнуть, стуча зубами. — Привет! Ну и дубак, сдохнуть можно! — пробурчала она, слепо тыча в приборную панель. — Сделай тепло! Пожалуйста! — Видишь, что я тепло оделся? — вместо приветствия сказал Луис. — А все потому, что я почти никогда не включаю в машине климат-контроль на максимум! Воздух сохнет, начинает голова болеть. Ты чего так вырядилась? Али и сама не знала, чего. Наверное, отсутствие Месси придало ей каких-никаких сил, ввиду возможности побыть немного самой собой — уверенной в себе, заводной, веселой… той, которой она не была с самого первого дня их встречи. И нет, не у Неймара дома, а еще на тренировке, когда Али, как загипнотизированная, следила за тем, как Месси набивает мяч. Будто это происходило в прошлой жизни. В руки ей вдруг ткнулось что-то мягкое. — Держи плед, укройся, согреешься как раз, я тебе включил подогрев, — Суарес завел машину, и они неспешно тронулись с места. Луис вообще водил очень аккуратно, не лихачил и не выпендривался (в отличие от всяких бразильцев, тех еще любителей показать свое эго). Али любила с ним ездить. — Ты в курсе, что Тощий переезжать собирается? — сказал Луис, внимательно глядя на дорогу. — Жить будет совсем рядом со мной. Только не сейчас, а через недели три. — Он дом купил? — удивленно спросила Али, которая со своими личными неурядицами и боязнью ненароком зацепить бразильца даже не интересовалась его делами. Суарес кивнул. — Угу. Вроде миллионов пять. Но пока на съеме. По восемнадцать тысяч отдает, жирно. И от нас всех далековато. — Зато стадион из окна видно, а вы живете на отшибе, — зловредно показала зубы Али. Ее слова звучали просто смешно: Месси и Суарес жили в одном из самых фешенебельных пригородов Барселоны, и уж точно не «на отшибе». Но уругваец шутку понял, рассмеялся и чуть убавил музыку — Али почти не разбирала слова, но, прислушавшись, расслышала знакомое Black, black heart. Она любила эту песню. Хотя от нее почему-то всегда хотелось выть. — А ты не хочешь свое жилье? — вдруг полюбопытствовал Луис. — Ты же вроде тоже снимаешь. Не тесно в квартире? — Ни разу. Я не люблю большие пространства… у меня что-то вроде фобии. Которая не распространяется на стадионы. И еще у меня кошка, в доме я ее просто не найду. Да и одной в куче комнат… У Тощего вон пять спален, на кой черт? — По спальне на каждый будний день, — фыркнул Суарес. — Но я тебя вполне понять могу. София тоже жаловалась, что одной тяжело поддерживать порядок в таком огромном доме. Конечно, есть персонал и все такое… но она очень любит убираться сама. Постоянно что-то переделывает, переорганизовывает… Прикинь, бывало, что она в гардеробной делала перестановки. Я открываю свой ящик с носками, а там — детские футболки! — уругваец прыснул. — Хотел было намотать на ноги пару футболок Бенжи или Дельфины, но София вовремя сунула нос в гардеробную. Теперь мои шкафы и ящики подписаны. — Я тебе завидую, — вздохнула Али, комкая в руках кромку пушистого пледа. — Мне бы очень хотелось, чтобы мне кто-то помогал поддерживать порядок в квартире. У меня до сих пор половина вещей в чемоданах. Я ужасная неряха. — Не мели чушь! — отмахнулся Луис. — Это совершенно нормально, у тебя просто иные интересы. И знаешь, если бы не София… кстати, ты знаешь, как прошло наше первое свидание? Я тебе не рассказывал? — Нет. — О-о-о! — довольно протянул Суарес, улыбаясь так, что улыбка была похожа на оскал. — Это чудная история! Только чур, Софии не слова, она из себя выходит, когда я об этом вспоминаю. До сих пор удивляюсь, как мы вообще поженились, после такого-то свидания! — Так, не тяни резину, интересно же! — одернула его Али. — В общем, мы встретились на вечеринке у друзей. Мне было пятнадцать, а Софии — на два года меньше. Мы пообщались, и через пару дней я набрался смелости и пригласил ее на свидание в торговый центр. Моя семья была довольно… — Луис замялся, — бедной, прямо скажем, в отличие от родителей Софии. Я решил сводить ее поиграть в автоматы. Пришел рано, нервничал и решил немного отвлечься, поиграть в эти самые автоматы. И напрочь забыл про время! Вообще! Залип в эти чертовы игрушки. А София стояла на улице, ждала меня, еще и дождь начался! В итоге она вся вымокла и решила добежать до моего дома, наверное, собиралась мне врезать хорошенько. Открыла моя сестра, которой я все уши прожужжал про девушку своей мечты. Ну она и сказала, что «Луис ушел гулять со своей девушкой». София чуть в обморок не упала. Ей и в голову не могло прийти, что речь о ней! Али расхохоталась, представляя возмущенную Софию — теперь почтенную мать двоих детей и примерную жену. — И после этого она вышла за тебя замуж? — со смешком спросила она. — Поверить не могу! Луис вдруг перестал улыбаться и в миг стал серьезным. — Али, ты себе представить не можешь, что София сделала ради меня. У нас скоро годовщина, так что я последнее время часто впадаю в ностальгию… Обязательно тебе расскажу. Я безумно горжусь тем, что она моя жена. Али вспомнила фоторамки с семейными снимками, украшающие дом четы Суарес, и ей почему-то стало тошно. Когда у тебя в личной жизни черт ногу сломит, чужое счастье вызывает неприятные ощущения внизу живота. Даже если ты искренне радуешься за друга, наконец обретшего столь желаемую им спокойную гавань — все равно будет премерзко сосать под ложечкой, а улыбка будет ощущаться на лице чужеродным предметом. Мы всегда смотрим на людей через призму своих собственных проблем. И ничего с этим поделать нельзя. Луис говорил что-то еще, но Али перестала слушать, только кивала, всматриваясь в мелькающие за окном до боли знакомые дома района Кастельдефельс. Последний раз она была здесь, когда объявляли номинантов на Золотой Мяч. Тогда Али еще не совершила непоправимую ошибку, не узнала о том, что у Лионеля будет ребенок, не попрощалась с Денисом, не узнала о том, что не попала в топ-одиннадцать, не сорвалась к Криштиану… Наверное, все, что происходило до декабря, случалось не с Али, а с кем-то другим. Если раньше она чувствовала весь окружающий ее ад чужеродным, то теперь он будто просочился под кожу и чернильными узорами въелся в вены. От этого мутило еще больше, чем от воспоминаний о рамках с счастливыми семейными фотографиями. Машина Суареса остановилась аккурат перед домом Неймара, Луис полез за телефоном, чтобы сообщить бразильцу об их приезде. Али продолжала меланхолично смотреть в окно, разглядывая и толком не видя высокие белые стены и балкон, отделанный темным деревом. В эту самую минуту появился Неймар, который судорожно замахал новоприбывшим гостям, держа в руке что-то, напоминающее пульт. Ворота перед домом медленно распахнулись. — Похоже, нас тут очень ждали! — пошутил Луис, снова заводя машину. Али постаралась угукнуть как можно более убедительно и радостно — за время пути она скисла, как забытое на столе молоко. Словно, черт побери, чувствовала... Что в гараже Неймара, рассчитанном на восемь машин, увидит знакомый до дрожи в коленях черный внедорожник. Его Али из тысячи бы узнала. С завязанными глазами. Узнала, вся затряслась от страха, вцепилась в колени, обтянутые темными джинсами, до неприятной боли в кончиках пальцев, вытаращила слезящиеся глаза, боясь поверить, думая, что это зрительная галлюцинация, вызванная мучившими ее воспоминаниями о случившемся в душевой, о вчерашней ссоре… но нет. — О, Лео здесь! — воскликнул обрадованный Суарес, понятия не имевший, насколько сильно этим именем пригвоздил к сиденью свою пассажирку. — Здорово! А говорил, что не приедет! Али не успела даже толком выбраться из машины Суареса, замерла, совсем неизящно выпростав ногу на влажный от недавнего дождя асфальт, во все глаза глядя на Рэнж Ровер Месси. Машина выглядела как могильная плита. На которой можно было разглядеть имя Али Альварес. Ей тут же захотелось промямлить что-то маловразумительное и сбежать, унестись, куда глаза глядят. Она не хотела с ним встречаться. Боялась. Умирала от страха. Но сделать уже ничего не могла. — Пойдем, чего встала! — окликнул ее Луис, спешащий ко входу в дом. Али с трудом отлепилась от машины, захлопнула дверь и побрела следом, с трудом переставляя враз отяжелевшие ноги. Дверь распахнулась, Суарес улыбнулся еще счастливее прежнего. — Привет! Ней наверху, мы вас заждались! Али слышала его голос, словно через вату. Перед глазами все качалось, в груди застрял противный комок черной слизи — Али закашлялась, но Суарес не обратил на это никакого внимания, быстро вошел в дом, оставив ее на ступеньках. С Лионелем наедине. Нужно было поздороваться. Сложить губы вместе, потом приоткрыть и произнести «привет». Улыбнуться, как подобает вежливость. Они же одноклубники. Играют за одну, всемирно известную команду. И у них должны быть отличные отношения и полное и безоговорочное взаимопонимание на поле. Но у Али и Лионеля Месси было лишь полное и беспросветное дерьмо. И открыть рот и поздороваться Али была не в силах. Ей захотелось ослепнуть. Лишь бы не видеть его непроницаемое лицо и пустой взгляд, не выражающий абсолютно ничего. Лионель отошел в сторону, пропуская ее в дом и не произнеся ни единого слова, будто вся его учтивость и дружелюбие закончились сразу после Суареса. Али все так же молча вошла в просторную прихожую и нерешительно встала в дверях. Лео даже не смотрел в ее сторону. Луис уже успел быстро сбросить кроссовки и удалиться в гостиную, откуда доносились музыка и гомон. Они по-прежнему были одни. И молчание не спасало положение. Али хотелось сдохнуть прямо на месте. Тишина была столь мучительной, а Лионель — таким чужим и холодным, что Али сразу же замерзла. Он не смотрел на нее. Не видел — даже не не хотел видеть, а реально не видел. Словно приехал только Луис. А Али осталась дома. Лучше бы она осталась дома… — Приве-е-е-ет! — так кстати спустившийся со второго этажа Неймар даже не понимал, насколько сильно Али рада его появлению. Бразилец показался ей манной небесной. Она тут же стиснула его в объятиях, даже не заметив, как взгляд Неймара метнулся сначала на нее, а потом тут же на молчавшего Месси, так и не сдвинувшегося с места. — Мы вас заждались! — Джуниор слово в слово повторил за Месси. — Пойдем, хватит тут отираться! Али безропотно пошла за бразильцем, тащившим ее за руку куда-то вперед. Лионель шел сзади, она слышала его тяжелые шаги и ощущала спиной, все еще упакованной в черную кожу, колючий и неприятный взгляд. Его явно не обрадовало ее появление. И от этого Али с каждой секундой будто становилась все меньше и меньше. Еще пара шагов — и она бы растворилась совсем. — Какие люди! — обрадованно воскликнул Марк Бартра, оказавшийся ближе всех ко входу в просторную гостиную. — Али! Она нервно улыбнулась, ища глазами место, куда можно приземлиться и как можно быстрее скрыться от лишних глаз. Ближайшее кресло оказалось свободным — Али решительно вырвалась из крепкой хватки Неймара и уселась туда, подогнув под себя ноги. Так она чувствовала себя в безопасности — если, учитывая незримое (потому что она в его сторону даже смотреть боялась) присутствие Месси, это было вообще возможно. — Кофе, чай, покрепче чего будешь? — поинтересовался сидящий неподалеку тер Штеген, у которого в руках был геймпад от приставки. — У Нея тут полный ассортимент! — У нас матч на носу, кто-то в курсе вообще? — недовольно буркнула Али, задним умом припоминая игру с Райо Вальекано, которая была намечена на Международный женский день. Марк-Андре фыркнул и повернулся к устроившемуся рядом с ним Хави. — Она думает, что я серьезно! Али, блин, у тебя, кажется, юмор окончательно отказал. У нас безалкогольная вечеринка, максимум — пиво, но и то безалкогольное. Али вроде подспудно вспомнила, что Джуниор говорил что-то такое, но она так распереживалась из-за Лионеля, что даже не сообразила, только наехала на Марка, а себя выставила дурой. Она бросила короткий взгляд в сторону героя своих кошмаров, тот сидел рядом довольным с хозяином дома, вполоборота, улыбался, что-то рассказывал Суаресу. Пике, развалившийся на пушистом ковре, поигрывал вторым белым геймпадом и слушал. Со стороны Лионель выглядел Иисусом, к которому пришли апостолы. Мессией, черт его побери. — Али?.. Уши знакомо забило ватой. Али осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на тер Штегена, но почему-то увидела на месте сидящего рядом с ним Хави Андреса. А вокруг — ставшую негостеприимной раздевалку Сьюдад Депортиво. Было шумно, раздевалка гудела, дрожала, захлебывалась радостными криками и воплями. Али стиснула кулаки, но в барабанные перепонки упрямо долбилось стаккато «у Лионеля будет второй ребенок». Она хотела услышать что-нибудь другое, но не слышала. Марк продолжал ее звать, но Али казалось, что он повторяет эту жуткую фразу, как заведенный, а не произносит три буквы ее имени. Она даже не поняла, как очнулась от этого пугающего сна. Просто распахнула глаза, невидяще глядя в пространство. Будто ее треснули со всей силы по затылку. — Я задумалась, прости, — Али улыбнулась со всей возможной доброжелательностью. — Так о чем мы там?.. — Сок будешь? Я тебе налил вишневый, — перед ее носом появился сначала стакан, а потом улыбающийся Суарес, который неизвестно как сбежал от Месси. — Не сиди с постной миной, мы же собрались отметить победу! Над горожанами, если ты не забыла! К тому же, ты приняла посильное участие, так что давай, налегай! Али благодарно растянула губы в липкой улыбке и сделала глоток. Суарес сел на пол возле ее кресла, к нему тут же присоединился Пике. Джойстик он уже отдал Ивану, который с готовностью утащил с собой Серхи. Али проводила их взглядом и сосредоточилась на своем соке, стараясь не смотреть в сторону Лео, все еще общающегося с Неймаром. — Как там Саша? — поинтересовался Хави. — Я видел фото на сайте ЮНИСЕФ¹, мне Анна показывала. Вы однако смелые! — Это все Шакира, — отмахнулся Жерар. — Она так счастлива, что Саша унаследовал ее глаза. От меня в нем вообще ничего нет! Надо считать это жизненной справедливостью, не иначе. И идея с ЮНИСЕФ мне понравилась, на самом деле. Благотворительность, все такое… да и что прятаться. Не верю я во всякие глупости. — Да не переживай ты так. Я почему-то уверен, что Саша вырастет твоей копией. — У него ноги как у меня, — фыркнул Жерар. — Наверное, заделается футболистом. Богом клянусь, приложу все силы! Слушай, я тут вспомнил… — он повернулся к Суаресу. — У вас же годовщина недавно была! Ты и слова ни сказал, говнюк. — Иди ты! — Луис вполсилы пихнул Пике в плечо. — Мы решили как-то камерно… я что-то в эту годовщину прямо расчувствовался. Иногда сам поражаюсь тому, как все вышло. — Ты рассказать хотел, — напомнила Али, хотя в глубине души ей не особо хотелось слушать счастливую историю отношений Луиса и Софии, тут скорее сыграли свою роль правила приличия. Да и по дороге к Неймару Луис выглядел таким жаждущим поделиться своим счастьем, что Али не могла поступить иначе. — Лично мне интересно! — Вам тоже? — Луис посмотрел на Марка и Хави, которые согласно кивнули. Неймар пока не собирался, судя по всему, тащить всех чокаться соком, поэтому Суарес воодушевленно вздохнул. — Ну ладно, как скажете… в общем, мы познакомились еще подростками, мне было пятнадцать. София жила в получасе езды от Монтевидео, видеться часто было проблемой. Я что только не делал, чтобы денег заработать — карточки продавал телефонные, клянчил у братьев, даже на голы спорил. Один раз пробовал попрошайничать, но это совсем уже жесть была. Вот и мотался к ней каждую неделю, иногда домой добирался автостопом, но София до сих пор про это не знает! — А родители ее как относились к твоим визитам? — поинтересовался Хави, с благодарной улыбкой принимая от Марка бутылку безалкогольного Bud. — Они ко мне хорошо относились, хотя я в те годы был тем еще раздолбаем. Учился плохо, даже на второй год оставался. — Два раза! — влез Неймар, который, как казалось со стороны, был поглощен разговором с Месси. — Я все знаю и все слышу! — Мудак, — беззлобно оскалился Луис, — меня чуть из команды не выперли. София решила взяться за мое образование и дисциплину. Школа в квадрате! Но я ей благодарен, стал нормальным, сосредоточился исключительно на футболе, но все хорошо не бывает. Сами знаете. Банк, где работали родители Софии, разорился, и они переехали в Барселону. — Знак свыше! — хмыкнул Марк. — Я так тоже тогда подумал. Пришлось собирать деньги не на билеты, а хотя бы на звонки. К тому времени у меня появился первый агент, благодаря ему и смог слетать повидаться с Софией… и окончательно решить, что хочу переехать в Европу. В девятнадцать подписал свой первый серьезный контракт, тогда еще в Насьонале, потом полетел повидаться с Софией… и увез ее с собой в Монтевидео. Из Барселоны обратно в Уругвай. До сих пор не понимаю, почему она все бросила тогда. Я поправился, наел килограммов пять, Софии пришлось держать меня в ежовых рукавицах, чтобы я похудел. После Насьоналя мы переехали в Голландию, там сначала был Гронинген, но всего год, потом наконец Аякс. И свадьба. — Луис задумчиво посмотрел куда-то в сторону затылков Месси и Неймара. — Благодаря Софии я стал тем, кем стал. Она подарила мне двоих прекрасных детей, и я обязан ей всем, что имею. Шесть лет, черт побери. Мы женаты уже шесть лет! — И за это нужно выпить! — Неймар наконец отлип от Лионеля и вспомнил о том, что он хозяин дома. — Давайте сюда, на диван! Отметим! Хави, Жери, Марк и Луис тут же встали, к ним присоединился Бартра, а Али осталась сидеть в кресле, крепко сжимая стакан. Рассказ Суареса здорово выбил ей почву из-под ног. Надо же. Он с виду такой сильный, словно стальной, непрошибаемый (его даже дурацкая ситуация с Кьеллини не подкосила, несмотря на все попытки прессы). А оказывается, что стал Луис таким именно из-за Софии. «Наверное, это и есть любовь», — с тоской подумала Али, глядя на рассаживающихся парней. Неймар размахивал руками, смеялся, привлекая всеобщее внимание, Иван и Серхи отложили джойстики, поставив на паузу очередной раунд в Mortal Combat, довольный Суарес что-то наговаривал на ухо Хави… Али как никогда ощутила себя чужой на этом празднике. Будто она шла домой и ошиблась дверью, попав в чей-то уютный маленький мир. То, что она оккупировала кресло и явно не собиралась оттуда возвращаться, заметил, как ни странно, Неймар — он что-то говорил про недавний матч с Манчестером, упомянул Али и ее быстрый гол, а потом заозирался и наткнулся взглядом на ее сгорбленную фигуру, почти незаметную в огромном пыльно-сером кресле. — Али! Какого хера?! Иди сюда! Ты там спишь? — он резво перепрыгнул через спинку дивана, привычно наплевав на правила, за которые Энрике был готов нещадно пороть своих футболистов, схватил Али за плечи и потянул вверх, вынуждая встать. Она подчинилась, через силу натянув улыбку. Руки у бразильца были теплые, пахли чем-то сладким — домашним. Али будто оказалась в объятиях кого-то родного. И поняла, как сильно скучает по их дружеским отношениям — нет, конечно, и сейчас они с Джуниором продолжали общаться, но между ними словно возникла стеклянная стена. Появилось это после того случая в раздевалке. Неймар или не понял… или понял слишком много. Его пристальный взгляд в ее сторону во время того, как команда поздравляла Лионеля, Али запомнила навсегда. В этом коротком взгляде было слишком много вопросов. И на них Неймар наверняка успел уже получить ответы — на основе наблюдений и собственных выводов. Али села рядом с Джуниором на диван — Месси находился по другую руку от бразильца, но на Али даже с такого расстояния повеяло мертвенным холодом. Она несколько раз глубоко и мерно вздохнула и постаралась сосредоточиться на улыбках своих одноклубников. Они же семья, как говорил Суарес. И Али всеми силами старалась почувствовать себя частью этой самой семьи. Но упрямо и почти профессионально выпадала из обоймы. Неймар больше не обращал внимания на Али — разговор с короткого тоста «за вас» перешел сначала на матч с Вильярреалом (никто, слава богу, не напомнил про ее стычку с Пина), а потом на детей. Али окончательно потеряла нить беседы и уставилась в окно, откуда было видно крыши домов Педральбес. В желудке противно урчало, хотелось есть, но Али почему-то не могла наклониться вперед и взять со стола чипсы — тосты в горло ей точно бы не полезли, как и проклятущий салат, которым Неймар потчевал своих гостей. Летом, когда они ели этот же самый салат, Али смеялась над тем, как неловко Марк угодил чипсами в лоб Пике, и не представляла, что новая команда так и не станет ей родной. Стала бы, не будь в ней Месси. И не соверши Али непоправимую ошибку. Но сердцу, сердцу не прикажешь, господи. И если угодно тебе полюбить человека, которому ты абсолютно не нужна — то так тому и быть. Не сбежишь и не спрячешься. — Чипсы кто-нибудь принесите, — донеслось до Али. Она заторможено повернула голову и посмотрела на стол — за разговором большие миски опустели, Жерар меланхолично дожевывал нечто, напоминающее гуакамоле, намазанное на тост, а Марк Бартра выковыривал из одной миски крошки. — Я принесу, — сама не зная, зачем, сказала Али, тут же поднимаясь с места. Неймар, увлеченный рассказом о том, как они с Лукой посетили Диснейленд в Барселоне, походя сунул ей тарелки. Али сделала несколько шагов по направлению к кухне и оглянулась на парней — все они казались поглощенными светскими с виду разговорами, а она по-прежнему и до самых кончиков пальцев ощущала себя лишней. Словно оказалась среди людей, говорящих на китайском — она не понимала тем, с трудом улавливала интонации и не могла сказать и слова, чтобы поддержать разговор. Сглотнув невесть откуда взявшийся комок в горле, Али покинула гостиную, бесшумно ступая по поблескивающему ламинату. Дорогу до кухни она помнила, идти было не так уж далеко, но с каждым шагом она все дальше уходила от одноклубников к желанному одиночеству. Зря она согласилась приехать. Нужно было остаться дома, в родных (и ни разу не опостылевших, нет!) стенах в обнимку с кошкой. Очутившись на спасительной кухне, Али поставила миски на гладкую гранитную столешницу и огляделась в поисках чего-то, напоминающего чипсы. Один из серых шкафов был приоткрыт, оттуда виднелись пачки чего-то нераспознаваемого, но вполне способного оказаться едой. Распахнув дверцу, Али едва успела поймать вывалившийся ей прямо на голову пакет с готовым попкорном. М-да, Энрике дал бы Неймару по башке за такую еду в закромах. Выудив несколько пачек Lays и старательно не вспоминая рекламу, летом задолбавшую население всей планеты, она принялась методично распаковывать их и вытряхивать чипсы в деревянные миски. Как назло, пачки были маленькими, поэтому процесс занял слишком много времени. Будь они больше, Али ушла бы из кухни быстрее. И не услышала за спиной чужие шаги. Чужие, знакомые до немеющих конечностей шаги. Али стояла спиной ко входу, поэтому не видела, кто вошел, но звук этих шагов она бы распознала в тысячном марше. Они словно отбивали ритм ее сорвавшегося с цепи сердца — тук, тук, тук, тук, все быстрее, быстрее и быстрее… словно его гнала невидимая убийственная сила. Шаги остановились в паре метров от нее. Еще три — и Лионель мог бы подойти к ней вплотную. Вдавить своим сильным телом в холодную каменную столешницу, припечатать своим непроницаемым взглядом. Животный ужас сковал ее с головы до ног. Али не могла пошевелиться, только все крепче сжимала дрожащими пальцами пачку с чипсами и молилась, чтобы Лионель не заставлял ее поворачиваться и смотреть на него. Али бы этого не вынесла. После их ссоры в раздевалке она была уверена, что не решится поднять на него глаза, если они останутся наедине — так и вышло. И если бы он сказал ей прекратить дышать — она бы без слов зажала себе рот рукой. Раздался еще один шаг — скользящий, почти неразличимый в тишине кухни — звукоизоляция здесь была такой, что гостиная словно находилась на другом конце вселенной. Они враз остались одни в целом гребаном мире — совсем как тогда, во время презентации нового состава Барселоны, когда у Али от улыбки Лионеля земля уходила из-под ног. Неудержимо хотелось напиться. Будто от этого могло стать легче. Алкоголь не помогает, Али прекрасно это знала. Она была большой девочкой, которая не будет лечить душевные раны вином и сигаретами. Но и большие девочки плачут, когда их сердце разбивают вдребезги. Еще один шаг. Ее тело напряглось струной, пачка чипсов шлепнулась на столешницу, блеснув ярким боком на безучастном граните. Али почувствовала, что глазам стало мокро, но малодушно списала это на сухой воздух кухни. Но слезы не подчинялись, слезам было виднее. Повернуться бы и спросить, за что. Но Али ведь уже получила ответы на все свои многочисленные вопросы. Точнее, один ответ. Универсальный. На все вопросы разом. Боковым зрением она увидела широкую ладонь, скользнувшую по серой глади гранита. Али сглотнула, так громко, что звук оглушил ее. Их руки были совсем рядом. Она чувствовала тепло его пальцев, его сводящий с ума запах проник в нос, заполняя грудную клетку, пожирая орган за органом. Али не могла дышать, гортань горела — она едва держалась, чтобы не вцепиться себе в шею и не разодрать горло до крови, в надежде почувствовать свежий воздух, да хоть смрад — но лишь бы не запах Лионеля. Его рука приподнялась, блеснула яркая татуировка, пальцы обхватили нож, торчащий из подставки для столовых приборов — по иронии судьбы металлическая конструкция стояла прямо перед Али, — вытащили его, и с резким скрежетом металла о металл пугающий момент испарился, будто его и не было. Али не слышала за спиной ни единого выдоха или вдоха. Словно там стоял робот. Бесчувственная машина. Чеканные шаги красноречиво дали понять, что Лионель ушел, и Али наконец осталась на кухне одна. Но это одиночество теперь не было таким желанным — ей нестерпимо захотелось вернуться к парням, приложить все силы, чтобы изображать веселье. Ведь Лионель видел — не мог не видеть. И ей так хотелось доказать обратное. Али опустила взгляд и увидела на столешнице круглые капли. Как следы своей беспомощности перед ним.***
Остаток посиделок у Неймара Али выдержала с блеском. К тому же судьба решила хоть раз, но повернуться к ней лицом, представ в виде Хосе, который срочным звонком отправил ее домой под предлогом подписания каких-то бумаг. Али, мысленно возблагодарив агента за дотошность, спешно попрощалась, запрыгнула в машину Тони под пристальным вниманием хозяина дома, который вызвался ее проводить, и позволила себе начать нормально дышать. Пока Али сидела напротив Лионеля, ее организм отказывался подчиняться — сердце почти не качало кровь, выталкивая ее из себя с дикой болью, расползающейся по всей грудной клетке, легкие забыли о своей прямой функции, а глаза слезились. По словам встревоженного Хави, Али выглядела как человек, которого накрыл приступ жесточайшей аллергии. Бессменный капитан сине-гранатовых и представить не мог, насколько его озвученная вслух мысль была близка к истине. Али нелепо отшутилась, а потом как раз раздался спасительный звонок Хосе. Агент искренне удивился, что Али приехала так скоро. Он рассчитывал побродить по ее квартире, пообщаться с кошкой, уничтожить все возможные запасы вредной, на его взгляд, еды и поваляться перед телевизором — неуемная Эстер не давала ему вольготно заниматься ничегонеделаньем. — Тут три бумажки! И не думал, что ты так скоро притащишься. Я тут только нарезал себе сэндвичей! — недовольно проворчал Хосе, впуская запыхавшуюся Али в квартиру. Она сбросила кеды и прямо в куртке прошлепала в гостиную, на ходу раздеваясь. На кофейном столике и правда стояла тарелка с овощами, хлебом и беконом, на который уже положила глаз кошка. Али шлепнулась в кресло и закрыла глаза, наслаждаясь запахами родных стен. Несколько часов у Неймара рядом с Месси показались ей вечностью. Которая высасывает из тебя все жизненные силы к чертовой матери. — Посиделки прошли неважно? — подозрительно поинтересовался Хосе, отгоняя кошку от награбленной еды. — Ты будто кросс бегала, а не отдыхала. — Разговоры о детях и семейных проблемах меня утомляют, — отозвалась Али, все так же не открывая глаз. — Я думала, мы будем говорить о футболе, а они… — Господи, Али, нормальные люди не говорят о работе двадцать четыре часа семь дней в неделю! — фыркнул Хосе. — Хотя ты и нормальные люди — совсем разные понятия. Ты документы будешь смотреть? На ноги Али шлепнулась черная папка с заполненными файлами. Али наигранно тяжело вздохнула, пролистала договор, нашла место для подписи и вытащила листок. — Эй, ты даже читать не будешь? — Ты же не заставишь меня переписать все мои гонорары на тебя? — полусерьезно спросила Али, не глядя на Хосе. — Нет? — Али, блядь! — Хосе воздел глаза к потолку. — Ты неисправима. Послезавтра у вас спонсорское мероприятие — с Ауди. На автодроме Барселона-Каталуния. Который в Монмело. У тебя будет машина. Али ожидаемо поморщилась. — И зачем мне она, скажи на милость? Смотреть на нее буду? — Смотреть на Ауди А7. Ну, смотри, если хочешь, — пожал плечами Хосе, саркастически скалясь. — Но я нанял тебе водителя. Его зовут Эмильен. Он француз. — Знакомое имя… это что-то из Бессона? У меня отвратительное предчувствие. — Иди ты в задницу. Он хороший парень, отучился на нескольких курсах экстремального вождения. Фанат своей работы. — И куда же ему придется меня экстремально возить? — с опаской осведомилась Али, пролистывая договор. Листок с местом для подписи слетел у нее с коленей и приземлился на пол. — Мне не нравится ход твоих мыслей. — Я к тому, что он профессионал. Пусть и лет ему мало, он с раннего детства за рулем. Я десяток кандидатур перебрал, Эмильен — самое то. Надеюсь, вы найдете общий язык, и ты оставишь моего Тони в покое. — Ага, ты о себе заботишься, — рассмеялась Али, поднимая листок и ставя в нужно месте подпись. — И когда мы с ним встретимся? — После презентации. Я договорился, чтобы он тебя забрал. Документы на машину будут готовы в ближайшие дни, я собственно приехал за твоим паспортом. Чтобы, так сказать, все было чин-чинарем. Ты будешь полноправным владельцем классной тачки. Скажи спасибо! — Спасибо, — механически отозвалась Али, бросая папку с договором на стол. — Какие новости в футбольном мире? Хосе запихал в рот целый сэндвич, и Али пришлось ждать, пока он прожует. — Ну как сказать, пока все тихо-мирно. Без жертв. Ну, разве что… — Хосе самодовольно приосанился и перестал жевать. — Слухи ходят, слухи бродят про ваши сине-гранатовые кущи. Али тут же перестала паясничать и выпрямилась. По спине побежал противных холодок. — Слухи? Какие такие слухи? — Нью-Йорк Сити, где сейчас Лэмпард и Вилья, очень интересуются Хави Эрнандесом. Вашим Хави. Последнюю фразу Али не хотелось слышать, она вся обратилась в слух и напряглась. — В смысле? — Говорят, что у них была встреча — Хави, его отец и агент. Еще летом ходили такие сплетни, ты не в курсе? Конечно, Али была не в курсе. Когда она переезжала в Барселону, ее волновал исключительно ее собственный трансфер, а уж никак не чужие переходы в США. Хави тогда был в ее глазах легендой Барсы, а не другом и капитаном, который и пинок отвесит, и подбодрит, если нужно. Но вот теперь ей стало страшно. По-настоящему страшно. Хави был неким столпом, который, по словам парней, держал команду в адеквате после ухода Пуйоля. Барселоне нельзя без такого негласного «папы». Команда просто посыплется: Андрес, при всем уважении, редко мог включить берсерка и раскидать зарвавшихся футболистов по разным углам. С приходом Энрике Барселона и так с трудом строилась, уход одного из лидеров команду может неслабо подкосить… И тут в голове Али все начало нехотя, но вставать на место: Хави и Андрес, их переглядки, непонятные разговоры, которые затихали, стоило кому-то из команды оказаться рядом… Иньеста наверняка знал, что Хави собирается уехать из Каталонии. Знал и, судя по его реакции, хотел своего друга отговорить. Никто не собирался признавать, что время Хави потихоньку уходит. Все понимали: пресса, даже Лучо, который все реже ставил его в основной состав. Понимали, но принимать этот факт не хотели. Хосе заметил, как побледнела Али, провалившись в свои тяжелые мысли, поэтому он тряхнул ее за плечо, возвращая обратно на землю. — Погоди киснуть. Они дали опровержение — Хави, его агент. Вчера вечером. Сказали, что никаких переговоров не велось. Понятия не имею, откуда взялась эта чушь, но факт остается фактом — Хави никуда не собирается. По крайней мере, пока. Али посмотрела на черную папку с договором. — Ясно. Спасибо, ты меня успокоил. Давай-ка вернемся к этому Эмильену… Но Али отлично помнила, что контракт Хави заканчивается этим летом. И часто видела, что Иньеста, прекрасно умеющий скрывать абсолютно все свои эмоции, не мог сдержаться, разговаривая с другом наедине.***
Презентацию нового спорткара Ауди А3 e-tron с участием Барселоны руководство сине-гранатовых планировало на начало декабря, но в последний момент мероприятие было перенесено на март — в основном из-за треволнений в команде: никому не хотелось на спонсорской встрече показывать напряженные отношения между тренером и главной звездой. К весне ситуация, как известно, наладилась: Лучо вполне дружелюбно общался с Лионелем, а Месси больше не отказывался пожать тренеру руку. Тем самым в клубе частично восстановилась здоровая атмосфера. Именно поэтому презентация спорткара прошла довольно успешно, с юмором, шутками-пошутейками, Алвесом в дурацких солнечных очках, который развлекал мальчишек, присутствовавших на мероприятии… и кислой миной Али Альварес на заднем фоне. На всемирно известный автодром Барселона-Каталунья команда прибыла на автобусе. Еще загодя утром пресс-служба сделала рассылку, где был указан дресс-код: темный верх, джинсы любые. Али по обыкновению надела то, что под руку подвернулось — иссиня-черный лонгслив и серые джинсы, и только в автобусе обнаружила, что на правом локте кофта протерлась почти до сетки. Из-за этого Альварес почти всю презентацию прикрывала руку другой рукой и жалась по углам. Хотя ее затворничество, естественно, имело иную природу. Причина нацепила помидорно-красную кожаную куртку и белую футболку, из-за чего поначалу выглядела чужеродно среди прислушавшихся к распоряжению пресс-центра футболистов. Али вылезла из автобуса аккурат за Месси и пока шла до входа в автодром, сверлила его спину взглядом. Надо же, никакие правила ему не писаны. Что хочет, то и делает: хочет — условия тренеру ставит, хочет — трахает одноклубницу, хочет — делает вид, что этой самой одноклубницы не существует. Ни стыда, ни совести у него. Ничего, блин, лишнего. Завидев у дверей Лучо, Али постаралась улыбнуться, чтобы избежать вопросов. Но тренеру было все равно — он сам выглядел довольно смурным, то и дело переговаривался с Морено, крутившемся рядом. Вид у них был довольно заговорщицкий. Али не успела как следует рассмотреть Энрике, Алвес пихнул ее в спину, проталкивая внутрь полутемного помещения, где футболистам раздавали красные ветровки с логотипами Ауди и клуба. Али нехотя всунула руки в рукава и одернула куртку: она была ей велика на целый размер. Стоявшая рядом девушка в форменной бейсболке неловко развела руками. — Простите, не успели заказать нужный. Али отмахнулась, мол, все в норме, но чувствовала себя не в своей тарелке — и не в своей куртке. Команда, превратившаяся в одно сплошное красное пятно, сгрудилась вокруг Пике, Суареса и Месси, которые живо что-то обсуждали. Али держалась в стороне и меланхолично наблюдала за тем, как Дани и Неймар развлекают ребятишек, устроившихся на стульях у фотозоны. Алвес даже не снял солнечные очки. Наверное, он в них даже спал. Развеселившимся футболистам раздали красные и синие повязки, напоминающие капитанские, тем самым разделив их на две команды. Али не особо следила за происходящим, потому как отказалась участвовать: не хотелось ни мяч набивать, ни педали велосипеда крутить на скорость, ни играть в какую-то странную игру, где нужно было шлепать ладонью по загорающимся шарам, похожим на бильярдные — что-то вроде проверки реакции. Соревнование на уровне младшей школы вызвало у парней неподдельный восторг. Чего только стоил смех Андреса и гордость Хави, которому, как капитану победившей красной команды, вручили модель гоночной машинки. Али, скукожившись на неудобном стуле, смотрела на парней и никак не могла взять в толк, почему она находится здесь. Ее плохое настроение — перманентно плохое — раздражает. Смеяться искренне у нее не получается. Играет она из рук вон плохо, если не сказать ужасно. Вечно кислая, недовольная, грубая… Али самой от себя было тошно. Она смотрела на Лионеля, который чеканил мяч вместе к Неймаром. За все «соревнование» Месси ни разу не посмотрел в ее сторону. Конечно, это же официальное и довольно интересное мероприятие, тут есть чем заняться помимо разглядываний своих одноклубников, лица которых ты и так выучил наизусть, они знакомы чуть ли не лучше лиц самых близких родственников. Скорее всего, когда они вернутся на Сьюдад Депортиво, Лео не скажет ей ни слова. Не потому, что он невежлив, а потому, что она не тот человек, который заслуживает внимания. Лео поглощен футболом, другими, более важными людьми. Али Альварес не входила в сферу его интересов. Никогда не входила. А ее настроение целиком зависело от Месси, с которым ей приходилось видеться почти ежедневно. И это означало, что в перспективе Али всегда будет ходить с кислой миной. И ныть. Господи, как же ее достало ныть. Ныть беззвучно и про себя. — Киснешь? — вполголоса спросили сзади. Али оглянулась: это оказался Марк-Андре. — Нет. Просто неважно себя чувствую, нога побаливает после стычки, — расплывчато ответила она, украдкой глядя на импровизированную сцену, где Месси продолжал чеканить мяч. — Да и настроение какое-то дурацкое. Нервничаю, скоро жеребьевка… Теоретически в полуфинале, если пройдем и все сложится… может попасться Бавария. А я этого не хочу. Али не кривила душой. Ведь и правда, если Барселона пройдет в четвертьфинал, на что команда собиралась бросить все силы, то дальше могла встретиться с Баварией. А что в таком случае делать и как себя вести, Али и представить не могла. Да, на данный момент она растеряла все связи с мюнхенцами, но это не умаляло факта, что ей придется играть против своей бывшей команды. И чем дальше в турнире шли немцы и сине-гранатовые, тем страшнее Али становилось. — А я уверен, что ты справишься, — совершенно невозмутимо отозвался тер Штеген, покручивая край своей синей повязки. — Иначе и быть не может. И вообще, ты хоть пробовала решать проблемы по мере их поступления? А то еще ничего неизвестно, а ты уже заранее настраиваешься на всякое дерьмо. Али хмыкнула и наконец перестала сверлить Месси взглядом. К тому моменту он как раз ушел со сцены куда-то в сторону. — Знаешь, в этом есть свои плюсы. К тому моменту, когда случится вполне возможно неизбежное, я уже частично переживу весь ужас и отреагирую адекватно. — Логично. Но все равно. Разговор не клеился и иссяк сам по себе. Марк ушел, а Али, проводив его задумчивым взглядом, тоже встала и направилась вместе со всей командой наружу — предстоял тест-драйв нового электрокара. Али не особо разбиралась в машинах, марки опознать могла, и то ладно, к тому же, прав у нее не было, поэтому никакого интереса эта часть мероприятия у нее не вызвала. Простояв несколько минут без дела, она вытащила телефон, проверить время — оказалось, что написал Хосе. Ее новый водитель уже приехал на автодром, но пока с трудом пробирался через многочисленную охрану, спасибо ее агенту, который без мыла мог залезть абсолютно в любое место. Видимо, Али удастся избежать поездки на базу на автобусе, и ей, если честно, чертовски этого хотелось. Лучше провести около часа пути до дома с незнакомым человеком, который наверняка не будет навязываться (в голове Али, несмотря на то, что имя водителя упорно отсылало ее к фильму "Такси", она представляла его похожим на Тони), чем в очередной раз уползать на задние сиденья автобуса и сливаться с окном. Вдруг за ее спиной раздался жуткий грохот, словно кто-то уронил башню из эмалированных кастрюль, который оглушил всех, несмотря на проезжающие по гоночному треку машины. Али подпрыгнула, оглянулась… и замерла как вкопанная. Незнакомый парень невысокого роста снес какие-то красные заграждения, чертыхался, отряхивался и шел прямо по направлению к толпе, стоящей у обочины. Завидев кого-то знакомого, парень заулыбался, и стало видно, что у него отколот кончик переднего зуба, из-за чего его улыбка выглядела чрезмерно хитрой. На вид ему было лет двадцать, если не меньше. «Да серьезно?» — пронеслось у Али в голове. Она судорожно заозиралась, надеясь, что ошибается, но недоумение на лицах окружавших ее людей было красноречивым. Парень, чудом не запутавшись в собственных ногах, добрался ровно до Али и остановился у нее прямо перед носом. — Привет, я Эмильен! Рад познакомиться! Хосе много про тебя рассказывал, я очень-очень рад! — он тараторил так, что Али на мгновение оглушило. Она даже сделала осторожный шаг назад, но этот неуемный француз с отколотым зубом и потрепанными джинсами в ответ шагнул еще ближе — их телодвижения со стороны напоминали неудачную пародию на танго. — Э-э-э… я не… — Кататься будем? — деловито потирая ладони, спросил Эмильен, с прищуром глядя на блестящие бока красного электрокара, притормозившего неподалеку — оттуда высунулся Иван и что-то спросил у Лучо, стоявшего на обочине. — А то все уже впряглись, а ты все никак… а, точно, у тебя же прав нет. Поэтому я и здесь! От шумного Эмильена Али поплохело — она сглотнула и с опаской покосилась в сторону одного из незанятых электрокаров. Наворачивать круги по гоночному треку у нее не было никакого желания, и даже совесть молчала, несмотря на то, что Али было не особо удобно перед спонсорами. Пересиливать себя она не хотела, и так последнее время только и занималась, что этим самым пересиливанием. — Я не горю желанием, — наконец выдавила она, таращась на лимонно-желтую футболку Эмильена, вызвавшую в ней новую волну дурноты и неприятные ассоциации с Вильяреаллом. — Давай в другой раз. — Другого раза может и не быть! — заулыбался Эмильен, плотоядно облизываясь. — Давай, пойдем, я покажу класс, всем тут покажу… — Да хватит уже, — неожиданно для самой себя рыкнула Али как раз в тот момент, когда мимо них с ревом пронеслась машина с улюлюкающим Неймаром, который пустил Алвеса за руль, рискуя растерять остатки мозгов. — Я неважно себя чувствую. — Может, стоит сказать тренеру? Или как у вас тут это организовано? — Эмильен выглядел до того озабоченным ее состоянием, что Али с трудом сдержала недовольство. — Может, присядем? Принести воды? — Эмильен, пожалуйста, хватит бурной деятельности, — взмолилась Али, едва не воздев руки к небу. — Мы пару минут знакомы, даже не знакомы толком, если честно, а ты уже мне вынес весь мозг. Проклятый Хосе, будь он неладен. Эмильен осекся и неловко засунул руки в широкие карманы потрепанных джинсов. — Эм… ладно… Сеньор Хосе говорил, что я перебарщиваю с дружелюбием… впредь постараюсь вести себя более сдержано, — в этом обещании не было ни слова правды, судя по блестящим от восторга глазам нового водителя. — Тогда я отвезу тебя домой, когда будет машина. Ауди А7, да? Классная тачка, всегда мечтал такую водить. Не фанат спорткаров, вы же, футболисты, такие машины любите… — Машины мне индифферентны, — мрачно бросила Али, косо поглядывая на присматривающегося к ней Лучо. — Ездит и ладно. Поэтому я на права и не стала сдавать. — Точнее потому, что не получилось сдать вождение в городе, да? — вдруг нагло подколол ее Эмильен. Али тут же вскинулась, но водитель поспешил извиниться. — Прости-прости, это сеньор Хосе… он говорил, что ты простая и не любишь, когда перед тобой расшаркиваются. Вот я и… — Границы должны быть хоть какие-то, — проворчала Али, кутаясь в жесткую красную толстовку с эмблемой Ауди. — Ты меня своим напором в асфальт втопчешь. Сбавь обороты, притормози, снизь скорость или как там у вас водителей говорят. А то мы так далеко не уедем. Эмильен оценил шутку и снова заулыбался, перестав изображать раскаяние. — Намек понят и принят к сведению! Сеньор Хосе дал мне график твоих тренировок на ближайшую неделю. Я живу примерно в сорока минутах езды от твоего дома, так что буду успевать минута в минуту, доезжать будем в срок, плюс запас на пробки. В любое другое время я тоже твоем распоряжении, буду рад отвести тебя хоть на край света, чтобы, как сказал сеньор Хосе, ты не моталась на вшивых такси. — Нормальные такси. Меня часто парни подвозят, так что постоянно тебя дергать я не буду. Да и тебя должна быть своя жизнь, я не хочу превращать тебя в раба, что Хосе проделал с несчастным Тони. — А я надеюсь, что мы станем друзьями, а не просто водителем и клиентом, — подмигнул Эмильен, ослепляя Али очередной белозубой улыбкой. — Всегда мечтал поработать с такими профи, как ты! — Ты вообще хоть один матч Барселоны видел? — полюбопытствовала Али, услышав идиотское «профи». Эмильен пожал плечами и сконфужено покачал головой. Что и требовалось ожидать, в общем-то. — Я за Пари Сен-Жермен болею с детства, я родился во Франции, в Испанию с семьей переехал, когда мне десять было. Страна сменилась, а любовь к команде осталась. — Нам с ними играть теоретически, может, придется, — фыркнула Али. — Не будешь поддерживать своего работодателя? Попахивает нарушением контракта, Хосе прописывал пункт «безоговорочной любви к Барселоне»? — заметив, как у Эмильена вытянулось лицо, Али поспешила добавить, — Шучу, не надо на меня так смотреть. Болей за кого хочешь. Только приезжай вовремя. Эмильен кивнул и хотел что-то сказать, но их отвлек шум: нарезание кругов на спорткарах закончилось, команда гурьбой возвращалась обратно, припарковав машины. Лионель шел впереди, Али тут же напряглась, словно косуля, собирающаяся рвануть ото льва, внезапно появившегося из-за кустов. Эмильен смешно захлопал глазами, таращась на футболистов, словно видел перед собой инопланетян. Хотя, в какой-то степени это было недалеко от истины. — Ты чего не каталась? — снисходительно спросил у Али Пике, демонстративно не глядя на замершего Эмильена. — Боишься? — Еще чего! — тут же ощерилась Альварес. — Не хочу просто. На вас насмотрелась, голова закружилась. — Тогда пошли, хватит прохлаждаться. У нас еще съемка впереди, а потом и по домам. Али не успела сказать и пары слов своему новому, уже успевшему надоесть и одновременно чем-то зацепить водителю: Пике увел ее с обочины в сторону широкой парковки, на которой стояла черная Ауди А7, на номере которой было написано «Иньеста». Фотосессия оказалась короткой — футболист подходил к подъехавшей машине, деловито улыбался камерам, после чего усаживался за руль и укатывал в прекрасное будущее, точнее сказать, чуть дальше на парковку. Али оказалась в середине списка, поэтому профукала свою фамилию и вывались под объективы совершенно неготовой, даже не думая о том, какое идиотское лицо получится на снимках. На водительском сидении теперь уже официально ее черной Ауди А7, похожей на огромного кита, обнаружился ухмыляющийся Эмильен, который, судя по его улыбке, никак не прочувствовал то, как бесцеремонно с ним обошелся Пике — с него станется, Али пообещала себе обязательно дать испанцу в тык. — Как ты тут очутился? — спросила Али, как можно грациознее забираясь на кожаное заднее сиденье. — Пострел везде поспел. — Сеньор Хосе предупредил организаторов. Сейчас кружочек навернем, заберем документы и можем ехать домой. Завтра у тебя тренировка в девять утра, так что лучше отдохнуть. — Еще о моем здоровье начни заботиться, — пробурчала Али, растекаясь по сиденью и с наслаждением снимая противную шуршащую куртку. Из кармана вывалился телефон, мигающий принятым сообщением от Криштиану. Фотографию с изображенной на ней донельзя недовольной Али и как назло смеющимися футболистами Барселоны на фоне сопровождало лаконичное «позвони». Видимо, фото моментально просочились в сеть, дотошный португалец откопал их и теперь жаждал узнать, какого черта у Али опять произошло. Но Альварес нечего было ему сказать. Да даже если бы и было… смысл переливать из пустого в порожнее? Пока Али разглядывала фотографию, Эмильен забрал документы и остановился на очередной парковке автодрома Барселона-Каталунья. Приподнявшись, он поправил зеркало и через него посмотрел на Али. — Едем, босс? Али подтянулась и увидела сквозь тонированное окно Месси, Суареса и Неймара, которые стояли возле подаренной последнему черной машины. Джуниор по обыкновению размахивал руками и смеялся, Суарес не отставал, пихал его в бок, а Месси со снисходительно улыбкой на лице наблюдал за своими партнерами по команде. А потом будто почувствовал, что Али на него смотрит. Нет, он не мог ее видеть, спасибо тонировке, но… почувствовал, поднял голову, прищурился. Весь как-то подобрался, напрягся — совсем как Али полчаса назад. Она смотрела на Лионеля, а он смотрел в пустоту, хотя понимал, кто за этой пустотой скрывается. Понимал, иначе и быть не могло. — Да, — вполголоса произнесла Али, — едем. Домой.***
В середине марта Барселона активно готовилась к выездному матчу с Эйбаром. Настроения в клубе были слегка подпорчены: недавно состоялась встреча технической комиссии клуба, на которой обсуждались будущие трансферные сделки. Ариедо Брайда, отвечающий за международные контракты, внес некоторые предложения, в частности, касающиеся покупки двух защитников: флангового и центрального, — а также полузащитника. Как стало потом известно, список предоставили Луису Энрике, но ни одна из кандидатур его не устроила. В связи с этим тренер ходил мрачнее тучи. Но были и хорошие новости: единоличное главенство Роналду в таблице лучших бомбардиров Ла Лиги, которое длилось с ноября, закончилось, Месси сравнялся с португальцем, наколотив с 22 ноября до марта целых тринадцать мячей. Теперь они шли вровень: каждый забил по тридцать мячей. Высота была просто недосягаемой, ни для кого. Уже в начале весны стало ясно, что гонка ограничится ими двумя. Али, прочитав об этом в новостях, почувствовала укол обиды за Криштиану, ведь для него личные достижения имели огромное значение. Прекрасно понимая, что Роналду расстроится, хотя и не подаст виду, Али решила после матча с Эйбаром позвонить ему и сказать хоть какие-то слова поддержки. До этого они уже успели обсудить презентацию Ауди и кислое лицо Альварес — Криштиану пообещал надрать ей зад, если она еще раз с такой миной появится на людях. Али в тот день жутко устала, Эмильен вынес ей весь мозг, поэтому молча согласилась получить теоретических пиздюлей и попрощалась. Но этот звонок можно было считать какой-никакой поддержкой, поэтому она и решила подбодрить Роналду, но только после матча. В предыдущем туре Барселона, воспользовавшись осечкой Реала в матче с Атлетик Бильбао, вернула себе лидерство в таблице, но требовалось закрепить результат. Эйбар торчал на четырнадцатом месте, так что вполне подходил в качестве соперника на тот момент. Али в этой игре не довелось выйти на поле. Полирование скамейки ее здорово огорчило, но виду она решила не подавать, искренне поддержав свою команду. Месси, естественно, упрочил свое первое место в гонке бомбардиров, сначала забив с пенальти после игры рукой со стороны Экисы, а потом удвоив количество мячей шикарным и таким редким для него ударом головой, да еще и в полете. Али, глядя на мастерство Лионеля, не почувствовала, как перестала дышать. Оторваться от его блестящей игры было смерти подобно. И когда Лео не смотрел в ее сторону своими жуткими темными глазами, Али позволяла себе восхищаться им как футболистом. А потом он поворачивался, и ей опять хотелось сдохнуть. Это напоминало качели — эмоциональные, если угодно. Точно таким же было и его поведение. Оставалось надеяться, что рано или поздно качели остановятся, и вариантов было два: или Али придется ждать, или кто-то ей поможет. Спасет, вытащит из этого замкнутого круга. В раздевалку Али зашла одной из последних, задержалась в подтрибунке за ничего не значащим разговором с Лучо, и сразу наткнулась на столпившихся в углу парней — Дани, Неймара, истерично смеющегося Дугласа и покрасневшего до корней волос Суареса. Стоило Али войти, они как по команде обернулись и уставились на нее. Али запнулась и быстро оглядела свою форму: все на месте, даже чистое. Коснулась щек и посмотрела на ладони: никакой грязи. Под ложечкой неприятно засосало. Парни продолжали таращиться и сдавлено фыркать. Наконец Неймар не выдержал и протянул Али свой телефон. — Зацени! — Он в край охуел! — возмущенно проорал Пике с другого конца раздевалки. — Почему я не могу просто пойти и набить ему табло, а? — Али, да посмотри же! — настаивал Неймар. — Потому что мы не в трущобах, чтобы кулаками разбираться, тебе десять лет? — одернул его Хави. — Уймись, ради всего святого. Еще начни их в соцсетях подкалывать, чтобы уж совсем напоминало начальную школу. Пике демонстративно закатил глаза, сказал что-то вроде «слушаюсь, пап», сунул голову в шкаф и специально громко начал чем-то греметь. Али залипла на них двоих и забыла про телефон Неймара, который все еще сжимала в руке. Хави заметил ее взгляд — оглянулся, в упор уставился, да так, что Али захотелось провалиться сквозь землю. Она ничего лучше не придумала, чем поднести к глазам телефон Неймара и наконец «заценить» то, что ей так настойчиво пытались показать. Это оказалась страница в инстаграме. Официальный аккаунт Реал Мадрида. Поначалу Али хотела недоуменно вскинуться, дескать, где она, а где Реал (игнорируя противный холодок, ползущий вдоль позвоночника), но потом видео запустилось, правда, без звука. Али увидела Криштиану с мячом, рядом с ним — Марсело и еще кого-то, ей незнакомого. Это был фрагмент с тренировки, ничего особенного, банальная перепасовка и смешки, судя по лицам футболистов. Али уже хотела сунуть Неймару телефон обратно, вообще не понимая, причем тут она, как вдруг Криштиану (господи, Криштиану, мать твою) странно знакомо подкинул мяч над собой, крутанулся на месте и тряхнул воображаемой челкой — Марсело захохотал, Неймар, стоящий прямо перед Али, тоже фыркнул. — Ни хрена не похоже, — прокомментировал недовольный Дани. — Позер. Ты так не делаешь! — последняя реплика предназначалась Неймару, которого эта дурацкая пародия вообще никак не задела. — А мне кажется, что похоже, — Али все еще не понимала, что и куда. — Зачем мне… — Дальше смотри. Кривляющийся Криш свалился на газон, изображая «ножницы» — Ибрагимович, слишком банально для пародии. Али фыркнула, не считая это ребячество смешным, но потом… Она узнала этот жест — Криш откинул с плеча воображаемые волосы, потом поджал руки в районе груди, идиотски выпятив нижнюю губу и выпучив глаза, а потом вприпрыжку пробежался вокруг Марсело, подняв вверх руку, сложив два пальца в виде буквы «L», при этом манерно вихляя бедрами и не переставая смеяться. Со стороны это выглядело неприкрытым издевательством. Потом Криш делал еще что-то, но Али уже ничего не смогла разглядеть из-за застилавших глаза слез. Криш передразнивал ее. Ее уже почившую в бозе привычку одним движением убирать волосы, нахохливаться от холода, даже жест во время празднования, но обиднее всего было видеть, как Криш таращит глаза и глупо моргает. Он ведь прекрасно знал, что это не просто взгляд на команду — так Али следила за Лионелем во время матчей. И Криш это не раз видел, блядь, она сама ему об этом рассказывала. Все желание Али позвонить Роналду и поблагодарить за поддержку как ветром сдуло. — Ничего смешного, ведет себя, как ребенок, — как можно спокойнее сказала она, сунув Неймару в руки телефон. — Нашли из-за чего цепляться. Пускай хоть Лионеля изображает, велика печаль, — последнее она выпалила на эмоциях, вообще не подумав как следует. Ляпнула и застыла в ужасе, ожидая какой угодно реакции, но парни отнеслись к ее словам со здоровым пофигизмом: рассмеялись. — Клоун, блядь, — отсмеявшись, выдал Дани. — Ничего, нагнем их двадцать второго, перестанут ржать. Смеется тот, кто смеется последним, как говорится, да? Али не удостоила парней ответом и с мрачным видом прошла к своему шкафчику. Руки так и чесались тут же набрать номер Криштиану и при всех сказать ему, что он самовлюбленный мудак, который уже не знает, как извернуться и привлечь к себе больше внимания. Еще не умолкли языки после той истории с фотографией, а он подливает масла в огонь! И так вопросы возникали, а теперь у этого португальского придурка хватило наглости изобразить Али, прекрасно понимая, что станет только хуже! Его пиарщики что, уснули на веки вечные? Где вообще Мендеш? Что происходит? Али так глубоко погрузилась в свои мысли, что свернула свою форму до размера чуть ли не спичечного коробка, выместив на ни в чем не повинной одежде всю свою злость. Хотелось свернуть голову Кришу. Свернуть, а потом засунуть ему в задницу. Благо их разделяло несколько сотен километров. Так что оставалось лишь надрать ему зад по телефону.***
— У тебя совесть есть? — Эм-м-м, прости? — недоуменно спросил Эмильен, ерзая на водительском сиденье. — Я что-то не то сделал? — Я не тебе, — отмахнулась Али, проскальзывая в салон теперь уже своей личной Ауди и прижимая телефон к уху. — Я тебя спрашиваю, есть или нет? — Не понял наезда, — совершенно спокойно отозвался голос Роналду. — Тебе на хвост наступили? Вы же выиграли матч, поздравляю с первой строчкой, хотя должен рвать и метать. Цени. — Иди ты знаешь куда! — злобно огрызнулась Али. Эмильен завел машину, но не переставал заинтересованно поглядывать на свою пассажирку через зеркало заднего вида. — Я все видела. Ты остатки мозгов растерял? Так бессовестно палиться! Парни меня оборжали. В комментариях к этому отвратительному видео просто вакханалия. У тебя куда пропало чувство самосохранения? — Это что за поток сознания? Ты успокоиться можешь? — Криштиану говорил так, будто его вообще ни что в этой жизни не может вывести из себя. — Звонишь, отчитываешь, тебя что, Жорже покусал? — Кстати, о Жорже, он в курсе твоей самодеятельности? — Никакой самодеятельности нет. Али обессиленно вцепилась пальцами в волосы на затылке, оттягивая их с такой силой, что стало больно. Эмильен продолжал следить за ней, но она предпочла сделать вид, что не замечает его любопытства. — А что есть? Может, пояснишь, на кой гребаный хрен ты решил показать всем свои таланты комика? Криштиану в трубке устало вздохнул. — Али, у меня игра завтра. Давай ты успокоишься, и мы потом нормально поговорим. Без этих твоих воплей. — Нет уж! — Али так завелась, что остановить ее не смог бы даже Хосеп Бартомеу. — Я хочу понять, зачем было это шоу устроено. Ты не из тех, кто подобной херней занимается. — Ты дома? — Нет, еду еще. — В такси? — У меня свой водитель теперь, — Али кинула взгляд на Эмильена, который со всей возможной сосредоточенностью смотрел на мокрую от проливного дождя дорогу. — Ладно. Доберись хотя бы до дома, ясно ведь, что не отстанешь, — Криштиану определенно смирился с грядущими объяснениями. — Я и так могу разговаривать, — парировала Али, всеми фибрами души надеясь на понимание и адекватность своего нового водителя. Эмильен снова посмотрел на нее через зеркало и заискивающе улыбнулся. — Я нем, как рыба, — пообещал он. — Контракт и все такое. Не имею права разглашать личную информацию своего работодателя, то бишь твою. — Слышал? — поинтересовалась Али в трубку. — Выкладывай. И если уж все не так, как мне кажется, то я обещаю, что извинюсь. Криштиану помолчал и убавил звук играющей на заднем фоне музыки. — Ладно. Это не моя идея. Все вопросы к Жорже. И Хосе, если уж на то пошло. После истории с фотографией в прессе моя команда приняла решение отвлечь внимание. Способ выбрали такой — ты сама видела, сколько шуму. Про сплетни все забыли. Согласен, идея идиотская, но я свою задачу выполнил. Мне самому не в кайф было корчить рожи, но такой уж был план. Я изначально был против, но когда на тебя двое башковитых агентов давят, деваться некуда. Мне нужно поддерживать имидж. — Имидж наглого самовлюбленного павлина? — оскорбленно уточнила Али. — Видишь, отлично получается, — совсем невесело рассмеялся Криштиану. — По высшему разряду. Я поставил тебя в один ряд с остальными коллегами, тем самым подчеркнув, что никак тебя не выделяю. — Скорее причисляешь к высшему эшелону, спасибо, блин, за похвалу. — Не язви. И не принимай все на свой счет. Я не хотел выглядеть придурком, и так меня пресса не особо жалует. И уж последнее, что мне хотелось сделать, это задеть тебя. Я им говорил, что тебя нужно предупредить, но меня никто не послушал. Когда эти двое вместе — это страшный голем от мира футбольных агентов. — Вот последнее и правда смешно, — кисло заметила Али. — Но я и правда расстроилась. Парни так ржали, я чуть сквозь землю не провалилась. А лицо мое реально так со стороны выглядит? И ты это заметил? — Ничего я не замечал, ты сама говорила про то, что глаза таращишь. Не знаю, помнишь ли, ты напилась и несла всякий бред, потом я тебя тащил до дивана, и ты говорила, что тебя скоро спалят за тем, что на него ментально надрачиваешь. — Фу, омерзительно звучит. — Ты сама это сказала! И я ничего не говорил пиарщикам, они сами это выкопали в видео и скомандовали сделать. Про него и слова никто не сказал, если тебя это волнует, а тебя волнует, я уверен. — Уверен… — эхом отозвалась Али, проводя пальцем по запотевшему стеклу. — Криш, я… — И мне самому противно. Ты как никто должна была понять, что я это сделал не по своей воле. У меня хватает мозгов уважать своих соперников, даже если они из Барселоны, — фыркнул Криштиану. — И роль, как ты выражаешься «самовлюбленного павлина» мне совсем не по душе. Я это перерос, но дороги назад нет. Если я не буду их слушать и стану самим собой, весь мир решит, что я ломаю очень фиговую дешевую комедию. Али умолкла. Ей стало совестно и противно за свое нахальство. И за то, что она могла на самом деле подумать, что Криштиану устроил это шоу со злым умыслом. Обида так затуманила ей мозг, что она совсем забыла, какой Роналду на самом деле. Какая у него широкая душа. — Ты здесь? — негромко поинтересовался Криштиану. — Да, я… прости. Я сейчас сгорю со стыда… — Али наклонилась вперед и закрыла глаза ладонью, продолжая прижимать к уху телефон. — Мне и в голову не пришло. Я просто… и так тяжело, а тут еще и это… — Он? — многозначительно спросил Криш. Али не стала отвечать: зачем, если и так все понятно. — Али, я с тобой, слышишь? Не позволяй себе киснуть. И поддаваться на его провокации. Ты не футбольный мяч, чтобы он тебя то пинал, то тащил к себе. Сосредоточься на работе. Впереди жеребьевка. Впереди Эль Класико. Не дай себя подкосить в самый ответственный момент. Я понимаю, что мои слова сейчас для тебя пустой звук, но найди в себе силы прислушаться. Мне не понять, каково тебе — раньше я мог, теперь же нет. Ты каждый день его видишь. И тебе придется с этим смириться. С каждым словом Криштиану у Али в груди все больше и больше разрасталась сквозная дыра. В глазах щипало, она прижала руку к сердцу и буквально физически почувствовала, как оно колотится о ребра, словно птица в клетке. — Ты во всем прав, — вполголоса произнесла она, пустым взглядом сверля спинку переднего сиденья. — И я это понимаю и сама. Вот только толку никакого нет. От присутствия… меня каждый раз как холодной водой обливает. Будто он меня ненавидит. Глаза у него такие ледяные. И почему этого никто, кроме меня, не видит? — Они все видят. Но делают вид, что ничего этого нет. И ты сама это знаешь. — Ощущение такое, что ты постоянно рядом, — усмехнулась Али. — Ты так много понимаешь, даже не будучи в этом убогом болоте. — Я не такой дурак, как считают многие, — дерзко ответил Криштиану. — Так что я позволяю себе пользоваться всеобщими заблуждениями. Только ты меня таким больше никогда не считай. Обещаешь? — Обещаю, — Али кивнула, забыв, что Криш ее не видит. — Это обещание я уж точно могу сдержать. Машина остановилась напротив дома Али, Эмильен вежливо включил негромкую музыку, чтобы дать Али закончить разговор. Они с Кришем скомкано попрощались, она извинялась до тех пор, пока не услышала в усталом голосе Криша нотки раздражения. Это значило, что он уже точно успокоился и не злится на Али за ее непроходимую тупость. Али сбросила звонок и потерла щеки, которые неприятно чесались от высохших слез. Разговор вышел тяжелым, не то слово, насколько, но ей почему-то стало немного легче. Среди всего дерьма, в которое она сама себя втянула, Криштиану оставался островком адекватности — у него самого хватало проблем, но он всегда был сильным, справлялся со множеством препятствий. Это должно было Али вдохновлять, но пока что помогало лишь отчасти. — Приехали, — наконец сказал Эмильен, привлекая ее внимание. — Как игра? — Нормально, — невнятно бросила Али, натягивая на голову капюшон куртки. — Выиграли. Первое место в таблице! Ура-ура. — Малорадостно, — наивно заметил Эмильен, не переставая улыбаться. — Но я вот за вашу команду рад. — Посмотрим, как будешь радоваться, когда мы встретимся в четвертьфинале с Пари Сен-Жермен. Вот тогда у тебя радости будут полные штаны. — Несмешно, — фыркнул водитель. — Отдохни, видно, тяжелая игра была. Уже поздно. Завтра если что — я на связи. Али благодарно улыбнулась Эмильену и выбралась из машины. Дождь барабанил по подъездной дорожке, заливал зеленый газон. Али сделала вид, что идет к дому, но, дождавшись, пока Ауди скроется из виду, стянула капюшон и подставила лицо холодным каплям. Вода смывала с ее щек слезы, пыль и осадок сегодняшнего трудного дня. Хоть Али и не довелось выйти на поле, она чувствовала на себе вес всех девяноста минут. Стоя под проливным дождем и ловя ртом капли, она мысленно пообещала взять себя в руки. Которые так и тянулись к сигаретам, лежащим на дне ее рюкзака.***
Никогда не давай обещаний, которые не можешь сдержать — эту фразу Али следовало бы набить на левой руке вместо татуировки Carnival of rust. Даже нет, не на руке, а на лбу, чтобы видеть ее каждое утро в зеркале. Или написать на стене прямо перед кроватью — просыпаешься и видишь черные буквы чуть ли не в метр длиной. Чтобы слова отпечатались на подкорке мозга. Черт, главное — себе не обещать. Свои собственные обещания не сдерживать — не менее убого, чем обещания другим людям. Ведь для других ты можешь придумать хорошую отговорку: мое сочинение съела собака, у меня заболел родственник, поэтому я не могу приехать на вашу сраную встречу, я переводила через дорогу стаю утят, поэтому опоздала на работу на три часа. А какую отговорку можно придумать для себя? Да никакую. Али вспомнила о данном обещании взять себя в руки, когда шла к корпусу Сьюдад Депортиво, в котором располагались раздевалки. Погода была хорошая, светило солнце, согревая ее влажные (кто-то опять не успел собраться) волосы на макушке. Али нацепила очки, прикрывая синяки под глазами, и довольно бодро шла вперед, на ходу здороваясь с попадающимися по дороге футболистами второго состава и персоналом базы. В кармане завибрировал телефон, сообщая о том, что Джули выложила какую-то фотографию в инстаграм — Али установила оповещение, чтобы не пропускать ее публикации. Лайкнув фото подруги, Али по привычке пролистала ленту и… замерла. @antoroccuzzo88 Ждем тебя, малыш! Любим тебя!² Али показалось, что кто-то разом выключил солнце. Она стянула с носа очки, они словно давили ей на голову стальным обручем и не давали думать. Пальцы правой руки сжали телефон чуть ли не до хруста. Глаза шарили по черно-белому снимку, где маленький Тьяго целовал Антонеллу в заметно округлившийся живот. Али затрясло, как в бреду, будто у нее поднялась температура. Количество лайков под фотографией было пугающе огромным. Среди лайкнувших были имена одноклубников, ведь они практически все были подписаны на страницу Лео (и Али тоже, как бы она не противилась этому. Криш пытался уговорить ее отписаться, но Хосе устроил бы ей за это знатную взбучку, ведь соцсети все как на ладони). И ей тоже нужно было поставить этот чертов лайк. Это ведь было просто: нажать на сердечко или два раза на фотографию. Делов-то. Но Али скорее бы прыгнула с крыши, чем прижала бы палец к экрану своего телефона. Справиться с собой не получалось — Али заблокировала телефон, сунула его в карман, сгорбилась и быстрым шагом двинулась в сторону корпуса. На ноги ей будто кто-то нацепил утяжелители, а идеально ровный асфальт превратился в затягивающее болото. Али невыносимо хотелось курить, мысль билась в мозгу, причиняя почти физическую боль. Она ввалилась в раздевалку совершенно разбитая, с вытаращенными глазами, наверняка бледная и испугавшаяся своей реакции на, казалось бы, невинный снимок. Месси будто мстил ей за то, что они теперь не разговаривают толком — после той стычки в раздевалке, свидетелем которой невольно стал Черышев, Лионель и десяти слов ей не сказал, тренировки не считаются. Конечно, эту месть Али выдумала сама, меньше всего Лео нужно было выкладывать фотографию своей семьи, чтобы ее позлить или обидеть. Он о ней вообще не думал. Али даже разговаривать ни с кем не стала — молча плюхнулась на скамейку и начала раздеваться. Парни, видимо, привыкшие к ее странному поведению (она так часто приходила на тренировки с кислым лицом, что ее улыбка была скорее исключением из правил), не стали расспрашивать, вежливо поздоровались и занялись кто чем. Кроме Неймара, который выглянул из-за открытой дверцы шкафчика и внимательно — настолько, что Али почувствовала его колючий взгляд, — присмотрелся к ней. Али постаралась как можно более небрежно мотнуть головой, будто ее привлек какой-то звук, и, враз потеряв способность дышать, заметила в руке у Джуниора телефон. Господи, ну за что? Наскоро переодевшись, Али пулей выскочила из раздевалки и бросилась на поле, чтобы хоть как-то отвлечься, не думать, не думать. Она схватила первый попавшийся мяч и, проигнорировав предупреждающий возглас Морено, выбежала на газон. И только там остановилась, чтобы отдышаться. Фотография все еще стояла перед глазами. Словно высеченная на мраморе. Любимая женщина Лионеля Месси и его сын. Али зажмурилась до рези в глазах и стиснула мяч. Откуда-то сзади раздался громкий свисток и донеслись голоса парней. Али вела себя до черта глупо и по-детски. Как назло, бессовестно палилась перед Неймаром, который все тщательнее собирал внезапно свалившуюся на него мозаику. И Лионелем — он был в раздевалке, и не мог не обратить внимания на то, как Али трясет. И причины он прекрасно понимал — иначе и быть не могло. — Али, хватит там прохлаждаться! — крикнул Лучо, тем самым привлекая ненужное внимание к ее недовольной персоне. — Или тебе персональное приглашение необходимо? — Нет, — мрачно отозвалась Али, совершенно нехотя приближаясь к команде. Первым ее встретил все тот же Неймар, тут же подхвативший ее под локоть. — Что случилось? — в лоб спросил он. — На тебе лица нет. — У меня и сил нет, — Али не смогла бы ему соврать. — Это личное. От обескураженного взгляда бразильца Али захотелось, чтобы земля под ее ногами тут же разверзлась. — С каких это пор у тебя от меня секреты? — полушутливо спросил он, играючи щипая Али за плечо. — Ну-ка рассказывай. А то я обижусь, потом будешь бегать за мной и извиняться. А я обидчивый! Неймар никогда обидчивым не был. Вспыльчивым — да, еще каким. Но отходил быстро, потухал, как спичка на ветру. Вот только Али отлично понимала: у отходчивого Неймара отличная память на детали. И пазлы он складывать умел на раз-два. — Нет никаких секретов, Ней. Пошли заниматься, — Али попыталась неуклюже съехать с темы, но не тут-то было. К ним подошел Месси. Собственной королевской персоной. — Что у вас тут за шушуканья? — с улыбкой спросил он, блестя глазами. — Там Лучо указания раздает. Может, потом поговорите? — Да, конечно, Ней, пошли… — Али судорожно потянула бразильца на рукав, но впустую: Неймар остался стоять на месте и сверлить ее взглядом. — Нет, мы не договорили, — настойчиво повторил он. — Али, погоди. Лео, мы сейчас. Лионель смотрел прямо на Али. Изучал ее бескровное лицо и почти черные синяки под глазами, разглядывал слипшиеся пряди отросших волос, пока еще чистую форму. Блестящие бутсы. Судя по блеску в его взгляде, ему нравилось то, что он перед собой видел. Али стиснула челюсти и сжала кулаки. Ярость удушливой волной нахлынула, сдавливая горло, прошивая заметной дрожью все ее тело. Месси ее бесил. Страх перед ним отступил куда-то на второй, десятый план, отдавая бразды правления ненависти. Лучше бы он продолжал то не обращать на нее внимания, то притягивать к себе магнитом, чем так нагло, омерзительно нахально ждать реакции на свои поступки. Он прекрасно понимал, почему Али так плохо. Понимал и наслаждался этим. — Ладно, пошли, потом поговорим, — раздался как из-под толщи воды спасительный голос Неймара. — Надо заниматься. Али механически сделала несколько шагов, продолжая с нескрываемой ненавистью, которая похоронила ее обещания держать себя в руках, смотреть на Лионеля. Пусть видит. Пускай подавится. Она, сжимая кулаки в бессильной злобе, обошла столпившихся одноклубников и встала прямо за тренером: так было лучше слышно. Но на самом деле она просто спряталась, чтобы хоть как-то унять зарождающуюся истерику. Месси за широкой спиной Лучо она разглядеть не могла, и это было просто прекрасно. Али выдержала только половину тренировки: разминку, упражнения на гимнастических ковриках и часть двусторонки. Судьба будто издевалась над ней: Лионель постоянно оказывался рядом, бросал на нее невнятные взгляды и улыбался. Со стороны могло показаться, что у него просто хорошее настроение, он шутил, подкалывал парней, ловко выбил у Дани мяч, на который тот опрометчиво уселся, забил красивый гол в ворота Масипа и вообще был в ударе. Но только Али понимала истинные причины его скотской улыбки. Окончательно сдалась она после того, как волею случая надела на себя манишку такого же желтого цвета, как и у Лионеля. — Тренер, можно отлучиться? — с ходу спросила Али, толком не надев ненавистную манишку. — Мне нужно… выйти, — прозвучало так нелепо, будто она отпрашивалась с урока. — Иди, — Лучо смерил ее понимающим взглядом и махнул рукой в сторону раздевалок. Али напоследок оглянулась и, убедившись, что на нее никто не смотрит, чуть ли не бегом припустила в коридор. Оказавшись в пустой раздевалке, она судорожно вывалила на пол содержимое рюкзака, в куче всякого хлама нашарила сигареты, накинула куртку, затянув капюшон, и выбежала наружу, ища место, где ее никто не найдет, особенно проклятые камеры, распиханные по всей Сьюдад Депортиво. Забежав за административный корпус, Али нашла какой-то полутемный, несмотря на раннее утро угол, натянула капюшон еще ниже, хотя ниже было просто некуда, и наконец закурила. Не с первой попытки: пальцы отказывались подчиняться и вхолостую проезжались по колесику зажигалки. Вдохнув едкий дым, Али зажмурилась и облокотилась на холодную стену. Вопреки расхожему мнению, легче не становилось. В груди даже после пятой затяжки остался тот же тяжелый камень, а на сердце — рваная рана размером с Камп Ноу. Лионель над ней издевался. И получал извращенное удовольствие, видя результат своих пыток — к тому же Али приходилось перед всеми стараться выглядеть адекватной, а это для Месси было настоящим бальзамом на душу. Казалось, что он просто решил выжить ее из команды, потому что она была напоминанием о совершенной ошибке. Теперь Али ни на йоту не сомневалась, что те вечера, проведенные с ней, Лионель воспринимал как ошибки, и расплачиваться за них он заставлял ее. Лионель Месси никогда не отвечал за свои ошибки, это не было заложено в его ДНК. Али так глубоко погрузилась в мысли, что не услышала осторожные шаги. — Что ты делаешь? От испуга Али подпрыгнула, ударившись спиной о бетонную стену, и выронила сигарету на чистый асфальт. Строгий взгляд Хави прожигал насквозь, а на его лице четко виделось… нет, не удивление, а разочарование. — Я… мне надо было… — Ты куришь, — это был не вопрос. — Во время тренировки. Скоро ответная встреча с Манчестером, а ты куришь. Али провела ладонью, пропахшей табаком, по лицу и ущипнула щеку, чтобы прийти в себя и придумать хоть какое-то оправдание. Любую отмазку. — Мне нужно было, — больше ничего путного она не смогла выдать, — очень нужно. — Курить? Нужно? — теперь лицо капитана Барселоны не выражало ничего. — Али. Курить не может быть нужно. — Может, — заупрямилась она. — Правда, может, пожалуйста, ты… — Али, я знаю, о чем ты попросишь, но я не могу. Я должен буду сказать Лучо. Тут камеры везде, он и так узнает. Или я скажу, или кто-то из персонала. — Не надо, я не… — Али, я не знаю, что с тобой происходит, но раз ты не идешь на контакт, мне придется рассказать Лучо все, как есть. За курение следует наказание, ты это и так знаешь. И ты его заслужила. — Послушай, пожалуйста… — Али вцепилась Хави в рукав, но тот ловко высвободился и сделал шаг назад — между ними словно образовалась пропасть. — Ты прости, но иначе я не могу. Лучше я скажу. Попробую его убедить, что это разовая акция, и ты больше не будешь так делать, — Хави едва заметно скривился от формулировки, — и ты не будешь так делать, ясно? Чтобы я больше не видел такого. И не только я. Али судорожно закивала, кутаясь в куртку. — Все, пойдем в раздевалку. Умоешься и почистишь зубы, чтобы не было запаха. До корпуса они шли молча. Али украдкой смотрела на бесстрастное лицо капитана и ежилась от мыслей, что же сейчас крутится у него в голове. Все происходящее напоминало школьную разборку: учитель застукал ученицу за курением, отчитал и собирается доложить начальству, которое и решит ее участь. Когда они добрались до раздевалки, Али последний раз попыталась сказать разочарованному Хави хоть что-то путное, но он не стал ее слушать. — Послушай, я… — Приведи себя в порядок и на поле, — отчеканил Хави, оставляя Али одну. Она проводила его взглядом и с тяжелым вздохом открыла дверь. Слава богу, в раздевалке по-прежнему никого не было. Когда Али вернулась на поле, где в самом разгаре была отработка очередной распасовки, ее участь уже была решена: Лучо, завидев ее, кивком головы указал на газон. Али осторожно приблизилась к нему и уже коснувшись ногой бровки услышала: — Ты оштрафована. Твой агент уже в курсе. Ближайшую игру будешь смотреть с трибун. Али молча дошла до футболистов и включилась в игру, стараясь не смотреть в сторону Лионеля. Ощущения были такие, будто она умерла изнутри.***
После поражения от Барселоны в домашнем матче на Этихаде, Манчестер Сити три раза споткнулся в Англии, что совсем не добавляло позитива болельщикам, но бодрило фанатов сине-гранатовых. В прессе писали, что Пеллегрини после поражения от Барселоны следовало сосредоточиться на исправлении ситуации в домашнем чемпионате. А команда Луиса Энрике была на подъеме. Практически вся, за исключением некоторых игроков. Али, как и было приказано, смотрела игру с вип-трибуны, на этот раз вместе с Хосе, который решил поприсутствовать на матче под предлогом «понаблюдать за своими теоретическим будущими контрактами». Он наотрез отказался добавить конкретики, молча вытащил планшет и уставился на поле. Али чувствовала себя неуютно рядом с ним, но никак не могла исправить ситуацию: после взбучки от Хави она получила знатных звездюлей и от своего агента, который не переставал злиться, хотя прошло уже несколько дней. Что касается команды, никто, кроме непосредственно тренерского штаба и Хави, не был в курсе истинных причин отсутствия Али не только в основной обойме, но и в запасе. Это слишком напоминало ее прошлый косяк, но сейчас хотя бы не было дезинформации о ее травме. Парни были слишком сосредоточены на предстоящем матче, чтобы уделять внимание тому, что Али на поле не выйдет, нужно было выигрывать, а не цепляться к решениям Энрике. Альварес никогда не была игроком основы, так что… никто ничего не заметил. Англичане начали довольно активно, с первых минут навязав каталонцам прессинг в центре поля, но потом быстро провалились и устроили кашу в собственной обороне. В итоге Алвес, Месси и Неймар организовали отличную комбинацию, результатом которой стал удар низом в исполнении Джуниора, но тот промазал. Если бы он забил, то матч потерял бы последнюю интригу, ведь предыдущая игра закончилась со счетом 2:1 в пользу Барселоны. — Кажется, если Мануэль останется в Сити, ему придется тратить деньги на оборону, — непонятно кому сказал Хосе. — Если его Гвардиола не сменит, — вроде как бывший тренер Али должен был присутствовать на матче, но пока что она его не видела. — Мангала никакой стал. Компани уже пора на выход, а про Демикелиса молчу. — Да ты специалист, — вполголоса заметила Али. Хосе недовольно фыркнул и в ответ ничего говорить не стал. Видимо, его рассуждения были лишь мыслями вслух. Очередное доказательство проблем горожан с обороной явилось через пять минут, когда Месси ловко пробрался к воротам, но Харт сумел справиться, закрыв ближний угол. В ответ Манчестер Сити устроил засаду в штрафной Марка, но Милнер в последний момент поскользнулся и не успел нанести удар. Обменявшись моментами, команды пустились во все тяжкие, Али аж подпрыгивала на месте, отчаянно завидуя парням, так ей хотелось на поле, бегать, нестись вперед, забивать… но приходилось давить задницей кресло стадиона из-за своей же собственной глупости. Обида на Лео была все еще слишком сильна, она все равно бы не справилась с волнением. Поэтому даже не сунулась в раздевалку пожелать парням удачи: побоялась вновь ощутить животную ненависть и того, что эмоции вырвутся из-под контроля. И на планирующийся просмотр жеребьевки, который должен был состояться в случае выхода Барселоны в четвертьфинал, она не собиралась идти. Даже под угрозой расстрела. Чертов Месси сегодня был звездой: сначала штрафной — мяч пролетел выше ворот, потом еще один. Между этими ударами затесалась не совсем удачная попытка Коларова, который попал точно в тер Штегена. Барселона в итоге в очередной раз доказала свое звание одной их самых высококлассных команд, поймав увлекшийся Манчестер на контратаке. Лео сделал отличную передачу с левого фланга прямо на Ракитича, которого упустила защита горожан. Иван технично перебросил мяч через Харта. — Закономерно, — прокомментировала Али, когда радость фанатов от забитого мяча поутихла. — При такой-то открытой игре. Сити продолжил собирать карточки, за первый тайм их показали аж четыре штуки. Команда сыпалась, спотыкалась, а Барселона перла вперед на кураже, до перерыва они могли забить еще два раза, будь Неймар и Суарес немного точнее. Второй тайм Барселона начала так, будто проигрывала с разгромным счетом и стремилась отыграться — Иньеста, Месси, Иван и Жорди насели на ворота Харта, который изо всех сил пытался справиться с градом ударов. Защита Сити трещала по швам. Али прекрасно понимала чувства своих одноклубников: забей они еще, можно было бы чутка расслабиться, поперекатывать мяч и подумать о грядущей игре с Реалом, которая была назначена на воскресенье. Но забить быстрый гол Барселона не смогла, и Сити с грехом пополам наладил работу атаки. Мало того, что они не забили, так еще и Марк накосячил: Али испугано дернулась и прижала ладони ко рту, отвлекая своими визгами Хосе, сосредоточенного на происходящем на поле. Тер Штеген вышел за пределы штрафной и ненамеренно подарил мяч Агуэро, но позиция была настолько неудачной, что Кун с этой точки точно бы не забил, тем более что с защитой у Барселоны все было нормально. Чтобы гости не слишком лезли на рожон, сине-гранатовые организовали несколько контратак. В первой Суарес не попал в створ, в ответ Милнер едва ли не закинул мяч в ворота Марка головой. И тут же ответила Барселона: Неймар вывел Месси на удар, но безуспешно, Харт был на месте. К семидесятой минуте игра и не думала сбавлять темп. Пеллегрини выпустил Бони вместе Туре, то есть нападающего вместо полузащитника. До своего ухода ивуариец отметился мощным ударом с правого края, едва не попав в девятку. Другой ивуариец, сменивший его, также решил плодотворно провести отведенное ему время и начал с такого же неточного удара. Напоследок арбитр Рокки решил внести свою лепту в яркий матч, назначив пенальти за фол Пике на Агуэро. Фол был неявный — фанаты Барселоны на этом весьма громко настаивали, но зря. Тер Штеген был на высоте — сам сбитый с ног Агуэро момент не реализовал. Нереализованный пенальти несколько остудил игру, близившуюся к завершению. В оставшееся время Али порадовалась лишь паре моментов у ворот Харта. Сперва, после нескольких ударов по рамке, мяч снова угодил в каркас, а затем быстрая, решительная контратака Барселоны просто каким-то чудом не завершилась голом. Наверное, все голы сине-гранатовые приберегли на выходные, на матч с Реал Мадридом. Но и так получилось неплохо. Единственное, что омрачало радость — карточка Дани Алвеса, который теперь должен был пропустить первый матч четвертьфинала. Сразу после свистка Хосе сложил бумаги, которые разбросал на соседнем кресле, в папку и строго посмотрел на Али, которая не могла скрыть довольной улыбки, несмотря на то, как сильно на душе у нее выли собаки. — Домой, — это было утверждение. — Отдыхать. Готовиться к Класико. Спать, есть, заниматься. — Слушаюсь, — отозвалась Али, натягивая кожаную куртку. — Победили, ура-ура! — Ура, — рассеянно отозвался Хосе, улыбнувшись уголком рта. — Поехали, у меня еще куча дел на сегодня, времени в обрез. Он по-прежнему не вел себя так, как раньше. Из-за звонка Лучо, или кто там Хосе доложил о вопиющем поведении Али, ее агента как подменили. Рядом с ним Али чувствовала себя так же неловко, как и возле Неймара. Она везде была лишней.***
Как Али и планировала, жеребьевку четвертьфинала она пропустила — парни, как выяснилось, почти в том же самом составе собрались в комнате отдыха Сьюдад Депортиво, чтобы выяснить, кто станет соперником Барселоны. Результат, если быть до конца честными, сине-гранатовых не сильно удовлетворил. Несмотря на то, что любая футбольная команда в мире желает исключительно побед, подсознательно каждый хотел вызова, возможности преодолеть, обыграть сильного соперника. Но судьбе было угодно, чтобы Барселона уже во второй раз в этом розыгрыше встретилась с Пари Сен-Жермен. Мадридскому Реалу достался Атлетико, и Криштиану вряд ли был этому рад, автобус Симеоне много шуму наделал в Ла Лиге, а теперь им предстояло разбираться с ним еще и в Лиге Чемпионов. Баварии, за которую Али переживала не меньше, попался Порту, что означало теоретический проход дальше и столь не желаемую Альварес встречу в полуфинале, а Ювентус должен был играть с Монако. Так как жеребьевка не вызвала особых волнений и до первой игры, запланированной на середину апреля, было еще далеко, Барселона смогла полностью сосредоточиться на главном испанском противостоянии — матче с Мадридом. Все дни до оглашения состава Али вела себя тише воды, ниже травы. Тренировалась с двойным усердием, сжимала кулаки до крови, но не смотрела в сторону Лионеля: нельзя было ни в коем случае дать ему возможность в такой важный момент выбить почву у нее из-под ног. Незримое присутствие Хави рядом давало Али сил выдержать пытки, в обиходе называемые тренировками. Она старалась держаться ближе к капитану, ловила каждое его слово, как и слова Лучо, прилежно выполняла поставленные задачи, и это принесло свои плоды: Али оказалась в заявке, причем не в запасе. Неймар начинал матч со скамейки (недавно он получил микротравму, поэтому было решено его поберечь хотя бы часть важного матча, чтобы в нужный момент он смог зарешать), но это ни капли его не расстроило, он прекрасно знал, что на поле выйдет. А Али, судя по одобрительной улыбке, мелькнувшей на губах Энрике, когда он назвал ее фамилию, заслужила еще один шанс. В подтрибунном помещении Камп Ноу было душно: конец марта в Барселоне выдался довольно теплым, что, в общем-то, было обычно, но Али привыкнуть еще не успела. Поэтому она то и дело прикладывалась к бутылке с водой, смачивая губы: много пить перед игрой было нежелательно. В очередной раз поднеся бутылку ко рту, Али краем глаза заприметила Криштиану — первым в подтрибунке появился Касильяс, Роналду шел сразу же за ним. Он тоже искал ее взглядом — со стороны могло показаться, что он просто глупо озирается, разглядывая людей, но как только он увидел Али, то улыбнулся одними уголками губ. Она ответила ему тем же и поспешно отвела глаза. После истории с фотографией было как-то страшновато, несмотря на то, что про эту чушь все уже успели забыть. Криш был прав: его дурацкая выходка переключила внимание прессы, теперь только ленивый не дал комментариев насчет его поведения. План пиар-команды принес ожидаемые результаты, разве что Криштиану приходилось теперь терпеть обвинения в самолюбовании и скотском отношении к коллегам. Он даже принес публичные извинения (что тоже было частью плана) — их, естественно, всерьез никто не воспринял, но сплетен стало немного меньше. Все же сейчас на первых полосах испанских газет и порталов было Класико. Мимо прошел Анчелотти, и весь тренерский состав обеих команд поднялся на поле. Команды последовали за ними. Али бросила взгляд на Касильяса и почему-то вспомнила, что перед игрой Карло говорил, что на поле, вполне возможно выйдет Навас, ведь Икер в этом сезоне не был образцом стража ворот. Но сенсации, судя по всему, не случилось, Навас вернулся на скамейку. Несмотря на невнятную игру Бэйла, он тоже был в основе Реала, но, в общем, в ранге фаворитов к игре подошла именно Барселона. Матч ожидался горячий — Али чувствовала, как у нее по спине волнами пробегают мурашки от нетерпения и предвкушения. Сине-гранатовые ввели мяч в игру. С первых минут обе команды взяли звериный темп: Роналду не стал терять время и ринулся в атаку по левому флангу, но Ракитич не дал ему прорваться — мяч улетел в аут. Али, которая сегодня играла на правом фланге, поджала губы, она на расстоянии чувствовала его недовольство. Но разница между восприятием игровых моментов между главными звездами сегодняшней игры была разительной: если Криш злился колюче, быстро, тут же забывая про неудачу и несясь вперед, то Лионель всегда злился долго, так, что почти никто этого не замечал, но флюиды раздражения чувствовались за милю. Али мотнула головой и побежала вперед; на левом фланге разворачивались слишком драматичные для начала матча события: Карвахаль неудачно попытался выбить мяч у Андреса и изо всех сил наступил ему на ногу. Стадион взвыл, Иньеста редко оказывался на газоне умышленно. Вызвали медиков, и Али чуть было не ринулась на помощь, удержал на месте ее только здравый смысл и свинцово-тяжелый взгляд Месси. Рыпнувшись вперед на пару шагов, она покорно осталась стоять недалеко от центрального круга. Иньеста поднялся с газона, и игра продолжилась в прежнем бешеном темпе. Гости с повторной атакой не задержались. И если удар Бензема опасности не таил, то его ловкий наброс на Роналду имел все шансы стать результативным. Пробей Криштиану несколькими сантиметрами ниже, Барселона уже в начале игры оказалась бы в весьма затруднительном положении. Португалец с пары метров влепил мячом в перекладину. В следующей атаке Иско после розыгрыша углового едва не поразил дальний угол ворот диагональным выстрелом. Али беззвучно выматерилась. Барселона распорядилась своим шансом намного более умно, нежели Реал. Пепе, который переборщил в единоборстве с Суаресом, подарил хозяевам поля шанс на открытие счета. Али проводила взглядом Суареса, который безуспешно скрывал довольную улыбку, оглянулась на Лео и по его взгляду поняла, что придется идти. От Лионеля за версту пахло травой и напряжением. Он весь напоминал упругую ветку, борющуюся с порывами ветра. Последние три шага к нему Али преодолевала с невероятной силой, будто ее ураганом относило в сторону: до такой степени ей не хотелось приближаться к нему. — Бить буду я, — чуть прикрыв рот рукой, сказал Лионель, обдав ухо Али теплым дыханием с запахом черники. Мурашки, тут же расползшиеся по ее коже, он наверняка заметил: они были размером с бильярдные шары. — Угу, — беззвучно согласилась Али, не утруждая себя скрытностью, и сделала два заученных шага назад — тупой обманный прием, что называется «в лоб»: можно подумать, что ей дозволено бить штрафные. Она глянула на стенку перед воротами Касильяса и на мгновение выцепила взглядом светлую макушку Матье, который занял весьма близкую к воротам позицию, с которой, при удачном навесе, мог бы попасть аккурат в дальнюю девятку. — Лео! — ее язык был впереди мыслей. Месси недовольно обернулся, Али тут же подскочила к нему и совершенно окаменевшим лицом прошептала имя Жереми. Лионель в упор посмотрел на нее, но ничего не ответил. Лицо у него было словно чистый лист бумаги — ни единой эмоции. Мысленно он уже бил штрафной. Навес вышел идеальным: Али затаила дыхание, глядя на траекторию полета мяча, который точно по учебнику приземлился на голову Матье, Рамос рядом с ним ничего не успел сделать. Мяч затрепыхался в сетке. Стадион взревел, Лионель с улыбкой принимал поздравления орущей команды, и Али ничего не оставалось, кроме как присоединиться к общей куче и с приклеенной на лицо радостью приобнять Месси за плечо. Он будто почувствовал ее неуверенность и отвечать никак не стал, скользнул непроницаемым взглядом по ее лицу, криво улыбнулся и одними губами сказал «спасибо». Эта нелепая благодарность выглядела просто омерзительно, как будто благодарил он Али не за идею, а за то, как ей плохо. Ведь это подпитывало его уверенность, Али в этом не сомневалась. Игра продолжилась, но у Али плохо получалось сосредоточиться. Ее собранность, так заботливо взращенная ею в последние дни, сыпалась песком и трухой. Несмотря на то, что Реал никак не мог выйти на нужную позицию для удара, у Барселоны тоже не выходило воспользоваться уязвимостями и брешами в обороне соперника, контратак из успешно отраженных навесов Тони Крооса — двух подряд — не вырастало, а время неумолимо шло, нужно было забивать еще. В воздухе буквально витал запах гола. И к тридцатой минуте случился взрыв. Но не у Реала. И не у Барсы. А у Али. У Суареса не вышло путного удара, но Али выскочила ему наперерез: она, как ей казалось, была одна в штрафной, куда делась защита, было неясно. Али попыталась пробить, лишь краем глаза видя белое пятно, на скорости реактивного самолета приближающегося к ней, но ничего не получилось: правую ногу пронзила резкая боль где-то в области голени. Али кубарем покатилась по траве и пропахала носом жесткую землю. Щека тут же вспыхнула, Али уткнулась в газон, судорожно сглатывая слезы. В рот набилась земля, в горле запершило просто невыносимо. Голова гудела, где-то на заднем плане слышались чьи-то истошные крики. Али показалось, что она сейчас сдохнет. И пусть кто-то попробует сказать, что футболисты в большинстве своем симулянты. Никакими гребаными словами не опишешь боль, когда лицом до крови влетаешь в газон. — Али, Али, ты в норме? — донесся до нее знакомый взволнованный до чертиков голос. Али со стоном, наплевав на правила приличия, перевернулась на спину и кое-как открыла слезящиеся глаза. Над ней навис Криштиану, но его лицо она почти не могла разглядеть. — Господи, ты меня напугала! — у Роналду было такое испуганное лицо, что Али подумала, что лишилась ноги, не больше, не меньше. С трудом и не без помощи португальца сев, она потрясла головой и закашлялась, выплевывая землю прямо себе на шорты. — Сукин ты сын, — прохрипела она, в бессильной ярости отпихивая от себя руки Роналду. — Пошел ты нахуй с такой игрой. Мелькнула желтая карточка, и Али замутило — нет, не от боли, а от злости, глаза начали гореть слез несправедливости. — Какая желтая! Какая желтая?! — надрывался сбоку Пике, ему вторил Маске, они вдвоем так насели на арбитра Лаоза, что он не знал, куда деваться. Трибуны орали, топали, а Али продолжала сидеть посереди всей этой какофонии и отплевываться от земли. Лицо неприятно стянуло, она провела по щеке ладонью и увидела среди грязных разводов кровь. — Ты встать можешь? — спросил невесть откуда взявшийся Месси. Еще его здесь не хватало — Криштиану, так и продолжавший сидеть рядом, сжал губы в тонкую нитку и поднялся на ноги. Али оказалась между Сциллой и Харибдой: две главные звезды своих клубов друг напротив друга. Идеальные будут фотографии для прессы. — Могу я встать, отъебись, — выплюнула Али вместе с остатками земли и, шатаясь из стороны в сторону, встала. — Блядь… — ее мотнуло влево и впечатало в вовремя подставившего плечо Криштиану. — Не трогай меня! — взъерепенилась она из последних сил, с ненавистью глядя на бровку, где Лучо уже наставлял Неймара, при этом не сводя глаз с Али. — Пошел нахуй. — Разговоры! — прикрикнул судья, все еще осаждаемый недовольными и возмущенными одноклубниками Али. Гости тоже не отставали, Пепе, уже получивший порцию желтых карточек, рвался выяснить отношения, но и без того рассвирепевший Рамос держал его, словно берсерк. Прихрамывая, Али побрела в сторону скамейки. Помимо врачей ее нагнал Иньеста, сегодня носивший капитанскую повязку, без лишних слов довел до запасных и сдал на руки Хави. — Ты цела? — нервно подергивая плечом, спросил он. Али многозначительно ткнула пальцем в щеку, попав куда-то в ухо: координация после удара о землю еще не восстановилась. — Так, ладно, садись. Медицинский персонал оттеснил Хави, в лицо Али плеснули чем-то ледяным, но ей было плевать — она откинулась на неудобное сиденье и закрыла глаза, позволяя врачам делать все, что положено. Кровь из разодранной щеки оставила на ее форме темные пятна, которых становилось все больше. Вскоре несопротивляющуюся Али увели в подтрибунку. Последнее, что она услышала, это разочарованный вой стадиона: Реал Мадрид забил. А именно Криштиану.***
Али вернулась в раздевалку, когда там уже было полно народу. На ушибленной ноге у нее красовался эластичный бинт — ничего страшного не случилось, просто синяк, а вот лицо пострадало прилично, была стесана кожа. И если не ухаживать за ободранной щекой, как сказали врачи, то может остаться некрасивый шрам. На воспаленную кожу Али нанесли мазь, а сверху все упаковали повязкой. Она выглядела так, будто внезапно приобрела флюс на половину лица, даже уголок губы пополз вниз. Но войти в переполненную и, судя по крикам, победную раздевалку ей помешал Криштиану, который каким-то чудом оказался поблизости. Рядом с ним крутился Мендеш, присутствовавший на матче, а чуть в отдалении Али заметила Хосе. Значит, появление Роналду не сюрприз и не нарушение всех немыслимых правил, а организованная акция. Наверное, эти два уродских агента решили заставить его извиняться, а то чего доброго и без того трещащая по швам репутация одной из главных футбольных звезд развалится к чертям. Али никакие извинения были не нужны, потому что поступок Криша не поддавался никакому разумному объяснению. Какая собака его вообще укусила, Али не понимала, как и то, откуда он взялся в своей опустевшей штрафной. — Али, я… как ты? — она хоть и старалась уловить в голосе Криштиану нотки притворной жалости, но никак не могла. — Я приношу свои извинения, это вышло случайно. Я и представить не мог, что ты… Али отмахнулась и потрогала саднящую щеку под повязкой. — Не надо. Переборщил, со всеми бывает. Не нужно извинений. Криштиану осекся. Он выглядел до того обескуражено и даже жалко, что Али стало совестно, несмотря на то, что чувствовала она себя совершенно разбитой и униженной. — Это просто игровой момент, — смягчившись, сказала она, едва заметно морщась от боли. — Ты не рассчитал силу, я слишком мало вешу, вот и пропахала носом газон. Но… — Али посмотрела в сторону Хосе, который будто прочел ее мысли и предупреждающе нахмурился. — Красную тебе дать следовало. Но это уже на усмотрение арбитра было, как я понимаю. Криштиану серьезно кивнул и, в отличие от Али даже не попытавшись взглядом спросить разрешения у Мендеша, быстро преодолел расстояние между ними, но не позволил себе лишнего — Али видела, как у него дергались пальцы, когда он легонько сжал ее плечо. — Поздравляю с победой, — с неестественной улыбкой сказал Криштиану. Сбоку замелькали вспышки — аккредитованные на матч фотографы не могли пропустить такой яркий послеигровой момент. — И еще раз извини. Пришлю тебе корзину фруктов, — Криш запнулся, но тут же ловко выкрутился, — через твоего агента. Выздоравливай. И мне правда жаль. — Криштиану, нам пора, — негромко окликнул его Жорже, судя по голосу, не совсем довольный. — Время. Роналду напоследок оглянулся, грустно улыбаясь. Али невнятно махнула ему рукой, не чувствуя никакой злобы — ярость, накрывшая ее с головой на поле, куда-то испарилась. Сил не было ни на что. Сейчас ее можно было увести в лес, не встретив никакого сопротивления, до того Али устала и вымоталась. — Я в раздевалку за вещами, — бросила она в сторону Хосе и наконец распахнула дверь. Одноклубники даже толком не дали ей войти, тут же окружили заботой: Хави усадил ее на лавку, помог прямо поверх формы надеть легкую куртку, хотя Али и сама могла справиться, руки ведь не пострадали. Не успевший одеться Ракитич принес ей стакан с водой, хотя Али и не просила. Она сжала пальцами пластиковые стенки и слезящимися глазами уставилась на глянцевую гладь воды. — Сильно болит? — спросил присевший рядом Клаудио Браво, у которого оказалась рассечена бровь, которую заклеили пластырем. — Мне вот тоже прилетело. Мячом от Пепе. — Сочувствую, — Али не стала отвечать на первый вопрос. — Как сыграли? — По лицам не видишь? — фыркнул Неймар, появляясь у Али за спиной. — Второй забил Толстый. Убийственная игра, одних желтых одиннадцать штук раздали. — Впрочем, как и всегда, — неуклюже пошутила Али. — Я рада, что все хорошо закончилось. — Но не для тебя. Криштиану хоть извинился? — поинтересовался Джуниор. — А то он с таким лицом ходил после игры, я понять не мог, он из-за тебя расстроился или из-за поражения. Если бы у Али были силы, она бы наверняка испугалась и попыталась съехать с опасной темы. Но бороться с надвигающейся усталостью у нее не получалось от слова совсем. — Да, поймал меня там, — она махнула рукой в сторону двери. — Извинился. Да и он не виноват, не рассчитал просто. — Ты об его ногу запнулась, — вдруг подал голос Месси. В раздевалке резко стало тихо, будто кто-то выключил все звуки, даже музыка, игравшая на чьем-то телефоне, стала тише. — Я хайлайты посмотрел. В мяч была игра. Так что ты зря его… — Лионель не закончил предложение и углубился в процесс собирания сумки. Пауза продлилась еще несколько бесконечно долгих секунд, а потом раздевалка снова наполнилась счастливым победным гомоном. Али сидела как оглушенная, не слыша, что там говорит Неймар и к ней ли вообще обращается. Ее как примагнитило к согбенной спине Месси. И раздирало противоречиями — то ли поступить как нормальный человек и сделать вид, что ее волнует именно травма и обстоятельства ее получения, а не хамская реплика Месси, то ли послать его нахер прямо при всех. Но, несмотря на бессилие, сковавшее ее тело, здравый смысл возобладал (а с ним и страх). Али постаралась придать лицу невозмутимое выражение с толикой грусти, стараясь, в основном, для сидящего рядом Неймара. — Оу… мне и в голову не пришло. Я и правда за языком не следила. Ладно, он пообещал мне через Хосе передать еще одну порцию извинений в виде корзины фруктов, отправлю ему что-то ответное. А то стыдно. За ее спиной раздался какой-то странный звук, и Али без всяких сомнений поняла, кому он принадлежит.***
Перед тем, как покинуть базу, куда команду традиционно привезли после игры, Али зашла в ближайший к выходу из базы туалет и отсиделась в кабинке, дожидаясь, пока парни разъедутся. Ей больших трудов стоило убедить парней, которые настаивали на том, чтобы кто-нибудь из них ее подвез, что она в состоянии добраться до дома. Когда снаружи наконец стало тихо, Али достала телефон, сверила время и для верности выждала еще около десяти минут, которые просидела, прижавшись затылком к холодной пластиковой стенке кабинки. Закинув рюкзак за спину, Али через отмеренное время покинула свое укрытие и медленно поплелась по коридорам Сьюдад Депортиво, где сновал персонал, на парковку. Там ожидаемо оказалось пусто, стояла лишь Ауди, где ее ждал заранее вызванный Эмильен — Хосе сначала уговаривал ее сразу со стадиона поехать домой, но Али настояла на том, чтобы добраться с командой до базы на автобусе и обсудить то, что она пропустила во время матча. Завидев Али, водитель высунулся из машины и замахал рукой. Али в меру возможностей забинтованного лица улыбнулась и ускорила шаг. Как вдруг за ее спиной раздался шум колес. Она сначала не придала этому никакого значения, но шум приближался, а потом и вовсе звук поравнялся с ней. Как в замедленной съемке Али обернулась, и первым, что она увидела, были совершенно пустые темно-карие глаза. — Подвезти? — как бы невзначай спросил Лионель, но его тон не подразумевал отказа. Али остолбенела, нелепо сжимая лямку рюкзака, и по новой привычке потрогала повязку на щеке. Эмильен продолжал терпеливо ждать: с такого расстояния ему точно было не видно, кто сидит в из ниоткуда появившейся машине. Хотя Али на мгновение подумалось, что ее водитель, как в кино, выскочит со стволом наперевес и бросится ее защищать. Потому что сама себя защитить она не могла. Язык не слушался, перед глазами как назло всплыла та злосчастная фотография из инстаграма Месси, а за ней его едкая ухмылка, не скрывающая удовольствия. Али стиснула лямку на плече так, что пальцы побелели. Лионель скользнул взглядом по ее руке — заметил. — Подвезти? — с нажимом повторил он, отлично делая вид, что не видит ее состояния. Али оглянулась на Эмильена, который открыл водительскую дверь и встал, пристально наблюдая. Нужно было сделать всего пятнадцать-двадцать шагов, чтобы оказаться в своей спасительной машине и забыть о сегодняшнем дне как о страшном сне. — Я сама до дома доберусь, — услышала Али будто не свой хриплый голос. — Спасибо, не нужно. Лионель втянул носом воздух так громко, что этот звук ее оглушил. Теперь настала его очередь сжимать в побелевших пальцах руль. — Неспортивное поведение на поле вредит команде, — отрывисто произнес Лео, отворачиваясь от Али и глядя на чистый серый асфальт парковки перед собой. — Думай головой, когда говоришь. — Разобрались уже, проехали, — быстро, чтобы не передумать, ответила Али, с трудом понимая, что это ее рот произносит слова. — Все, что было на стадионе, остается на стадионе. Лионель вдруг фыркнул — как будто ему под нос сунули что-то мерзкое. — Там про Лас-Вегас говорится, ты путаешь. — Ох, нет, не путаю. Я говорю именно про стадион. Кому, как не тебе, об этом знать. Если бы фразами можно было стрелять, то последние слова Али были бы самой точной пулей. Если бы ненавистью можно было зарезать, то Али истекла бы кровью. Лионель ничего не сказал: его взгляд, полный нескрываемого отвращения, говорил за него.