You keep me fucking alive! (с)
На Панем медленными шагами наступал вечер, обнажавший на темнеющем небосклоне все три луны планеты и мелкие кольца астероидов и космического мусора. И если сильно вдуматься, то можно было понять, что эти камни, летающие по орбите, и есть сама разрушающаяся планета. Но, тем не менее, ее жители были относительно спокойны, полагая, что на их век не выпадет испытания наблюдать из иллюминаторов космического корабля, как от твоего дома остается лишь пыль теряющаяся в бесконечном космосе. Новостной блок об отчетах первого дня турнира собрал у телевизионных панелей огромное количество зрителей, как на самом Панеме так и за пределами. Как всегда сначала была запущена заставка с качественной подборкой наиболее интересных моментов прошедшего дня, а так же выведена таблица оставшихся участников. Наконец появилась пара дикторов, начавшие представлять поименно каждую пару. - И в этом году не обошлось без сюрпризов, или точнее сказать веселых ошибок со стороны организаторов, - краснокожая инопланетянка, с высоко уложенной прической, мило улыбнулась в камеру, - мы знаем, что дуэты всегда формируются по парному признаку, верно Пеллек? Ее со-ведущим был высокий чернокожий мужчина с протезированными, механическими руками. - Так точно, Далила, мальчик и девочка, но в этот раз у нас случился конфуз. На экране тут же появились четыре фотографии черепах-мутантов, которые сумрачно и рассерженно смотрели в объективы – и это делало их неуловимо похожими друг на друга. - Кто же может разобраться в этих мутантах? – засмеялась Далила, и взмахнула рукой, убирая заставку с фото, - видимо организаторы думали – кто меньше ростом, тот и девочка. Тут же с краю экрана появилось еще одно окно в котором темный клон преклонил колено перед своим напарником. − Давай, принцесса, а то мы опоздаем на бал. Раздался закадровый смех, а над головой мутанта в красной повязке появилась маленькая золотая корона, которая переливалась всеми цветами радуги. - Что ж, никто не будет выводить эти пары из игры, только из-за одной ошибки – возможно они и не переживут грядущую ночь. - Но, кто знает, Пеллек, может быть коронуем мы именно этих мутантов, когда они посвятят свой танец Богу Смерти. Кадр застопорился на улыбающихся ведущих, мелькнула заставка, и началась передача с детальным разбором боев.And yes I know I've got a little defect!... (с)
Южный квадрат D6. На секунду Рафаэлю показалось, что все не так уж и плохо. Ну стоят эти двое в воде (обнимаются? Да ну бросьте…), вроде как общаются, отчего-то пришло ощущение собственной тупости и глупости – может он обознался, ну мало-ли рыжеволосых дамочек может быть на этом чертовом турнире. Мутант резко остановился, вкапываясь пятками в мелкий песчаник берега и выдохнул – он пробежал знатный марафон, а потом еще и заорал на выдохе, и теперь горло саднило, а в морду настырно лезла маленькая летающая камера. Удар и вскрик. Он вновь вскинул голову, чтобы увидеть, как Маргари со стоном ушла под воду, от скользящего удара Темного – может он тоже видел заставку в небе? - Давай вылезай уже из этой лужи, - просипел Раф, маша напарнику лапой, не уверенный что тот его слышал. И тут же в притоках реки забурлила вода… Больно было не столько от удара, сколь от ощущения, что ее отвергли. Как так-то? Неужели на этого урода кто-то еще мог позариться, или тем более дотронуться, нежнее чем она. Маргари со стоном, и почти теряя сознание упала на воду, и пошла ко дну топором, прижимая руки к кровоточащей щеке. Злость клокотала где-то в горле, и она с растущим злорадством увидела как по дну стелется, словно гигантские змеи, щупальца ее Кракена – в одном из отросток что-то блеснуло, тогда как другие уже обернулись вокруг ног Клона и резко дернули того вниз. Девушка увидела его морду перед собой, и ухмыльнулась – из-за сжатых губ вылетело пара пузырьков воздуха. Посмотрим как ты теперь выберешься из этой переделки. Все-таки мужики есть мужики, и пусть даже таким нелепым способом, но ей удалось отвлечь внимание клона, для решительного хода своего напарника. Маргари сжала в кулачке протянутое ей оружие и легко, словно русалка поплыла к берегу, откуда уже слышались шлепающие шаги второго из мутантов. Рафаэль едва не заорал от бессилия и злости когда Темный вот так просто оказался захвачен врасплох. Твою мать, ты же клон гения, и твой генофонд улучшен в тысячу раз, или что ты там бормотал еще, и так облажаться… придурок… подделка… И еще миллион мыслей, прежде чем он добрался до того места, где Дон ушел на корм кракену. И что дальше? У Рафа был всего один сай, а нырять следом было сродни самоубийству, помрут они там оба, и закончатся все танцы – но другого выхода не было. Наверное впервые он настолько сильно пожалел, что за спиной не стоит такой рассудительный Леонардо, и не дает четкие указания к действию. Мутнат был уже по колено вводе, когда в метре от него из-под воды показалась Маргари. Мокрые волосы, сумасшедший блестящий взгляд, кровь из разорванной щеки сочилась по подбородку, шее и ключице, уже пропитав половину белоснежной тунике. - Привет, - пропела она хрипловатым голосом, и вытянула вперед руку – второй сай, который Рафаэль потерял еще при первой битве с Кракеном. - Отдай, а то порежешься, - буркнул мутант, упрямо идя вперед, и чувствуя под лапами илистое дно, он старался не смотреть туда, где вода бурлила от мощной работы щупалец. Был ли жив до сих пор Дон? Чип в руке Рафа нагревался и пульсировал, предупреждая о том, что если все пойдет совсем уж плохо, то тот останется без напарника и шансов на победу. - А ты забери, - черт возьми, она серьезно собирается нападать? Между ними было слишком много отличий, и умение владеть оружием стояло даже не на первом месте – другое дело, что сознательно Рафаэль не мог убить эту девчонку, даже ради своей победы на турнире. Поэтому он наверное и выбрал более жестокий вариант – ее просто надо было нейтрализовать, но для начала отобрать собственный сай. Маргари не умела пользоваться колющим оружием, такой причудливой формы, но это с лихвой компенсировалось ее желанием убить своего противника, и принести очередную победу для их с Кракеном команды. И поэтому яростно взвизгнув она сделала выпад вперед, целясь лезвием в шею Рафаэля. Мутант увернулся, и перехватил тонкую руку девушки, но та словно уж выскользнула из его хватки, маша кинжалом словно обезумевший мясник и при этом ругаясь как сапожник. У него не оставалось выхода – два парных сай скрестились друг против друга. Она попыталась пнуть его ногой в колено, но в воде драться было не так то просто. - Перестань, - пропыхтел Рафаэль, перехватывая оба скрещенных сай своей ладонью и блокируя их – лезвия тут же впились в зеленую, шершавую кожу руки. Теперь уже его кровь закапала по лезвиям в мутную воду. - Нет! – взвизгнула девушка, рывком головы откидывая со лба мокрую прядь, и приложив максимум усилий на которые только была способна, вдавила в рукоятку сай, бросаясь вперед. Лезвия разомкнулись, и одно из них устремилось вперед к оголенной плоти, а второе лишь по касательной прошло по костяному пластрону, оставляя на нем глубокую царапину. На секунду Рафаэль подумал, что сможет остановиться, но уж слишком удачно он попал сай между ребер Маргари, и кинжал, словно по маслу, вошел глубоко в ее тело. На секунду замер даже Кракер, видимо ощутив как разорвался сигналом его чип. Она всхлипнула, и так не прекратив движение, упала Рафаэлю на грудь – тот не успев вынуть клинок из ее тела, лишь прижал умирающую к себе плотнее. Стало как-то тоскливо, и даже все мысли вылетели куда-то за предел головы, оставив тривиальное – я не хотел. На поверхности озера показался сначала один щупалец, потом второй, третий – они словно перископы искали свою пропажу. А за рукавом реки, там где еще было озеро вода вспенилась обнажая огромную голову моллюска. - Ma-r-gHAr-iE? – стон прокатился по долине, и Раф оцепенел поняв кто зовет девушку по имени. А Кракен с упорством барана лез на сушу, покрывая своим липким телом камни и перешейки реки. Маргари словно откликнувшись на зов, дернулась всем телом, с неожиданной силой отшатываясь назад, и сама освобождая себя от сай. Рафаэля качнула вслед за ней, он даже протянул ей руку, чтобы остановить падение, но она уже падала набок. Глаза Маргари остекленели, туника полностью окрасилась кровью, и с последним выдохом жизнь покинула ее, - Ma-r-gHAr-iE? - еще раз разнеслось в воздухе. Похоже, Кракен осознал наконец, произошедшее, - GhObe ! Рафаэль попятился назад, прочь из воды, подхватывая со дна второй свой клинок, и во все глаза смотря на выбравшегося на поверхность моллюска. Тот был огромный и склизкий, словно здоровенную устрицу выпотрошили и выкинули из ее раковины, но самое жуткое, что он похоже был еще и наполовину разумен. Его щупальца, как змеи загипнотизированные заклинателем, извивались на поверхности воды, и только сейчас Раф заметил, что половина из них развернута присосками в его сторону. - Ох ты ж #@%&! – как всегда он был слишком красноречив для подобных ситуаций, и уже разворачиваясь и припускаясь во всю прыть до берега, мутант скорее почувствовал, чем увидел как упало рядом первое из многочисленных щупов морского гада. А тот самозабвенно бил ими плашмя по поверхности воды, словно решил поиграть в «убей крота», ив этот раз вместо пластмассовой игрушки был вполне себе живой Раф, который скачками и прыжками, петляя из стороны в сторону и стараясь не попасть под «обстрел» бежал к пляжу. Но что-то подсказывало черепахе, что находиться долго на воздухе Кракен все-равно не сможет – он же выполз на камни почти всей своей многотонной тушей – но даже этого времени ему вполне хватит что бы вбить Рафаэля в землю по самые кончики банданы. Крайний северный квадрат D1. Насколько жирным и упитанным не был бы этот кролик, его явно было мало для двух мутантов, при том, что один превосходил в массе другого почти вдвое. Леонардо вполне отдавал отчет своим собственным требованиям, и понимал, что на голодный желудок и на собственных убеждениях он не далеко уйдет по пустыне, которая могла скрывать в своих недрах черт знает что. Потому компанию уже освежеванному кролику составили еще пара, и на этом Темный решил остановиться, занявшись костром. Тоже не самая удачная мысль, если учесть, что он вполне мог бы съесть дичь и не в приготовленном виде – но, раз уж подвернулась такая возможность, грех ее не использовать. Вообще у Лео давно сформировалось данное убеждение – не жди что судьба подбросит тебе второй шанс, пользуйся первым, здесь и сейчас. Он оставил вопрос Майка без ответа, сюрикеном разделывая полу прожаренную тушку, и поедая ее вместе с костями. Горячая и ладно. Хорошо что не соленная, у них не было при себе запаса воды, так что запить еду нечем – сочащаяся кровь не лучший заменитель. Небо над их маленьким лагерем слишком быстро темнело, и Темный уже догадался, что сейчас увидит повторение утреннего представления с голограммами и звуковым сопровождением. Он устало оперся о ствол дерева, и начал ослаблять железные наручи, давая уставшим мышцам небольшой отдых. Несуществующий глаз под маской тоже фантомно ныл, но ощущение сытого желудка прекрасно компенсировало весь дискомфорт. Лео даже подумал в приливе благожелательности, что позволит Майку поспать эту ночь, а сам подежурит у костра. Он незаинтересованно смотрел за мелькающими на небе лицами своих будущих (и бывших) противников, параллельно пытаясь вспомнить все слабые места их расы. Люди – слишком хрупкие, но настойчивые. Клингонские Кракены – долго не живут на воздухе. Сирена – уже вычеркнута. Киборг – не чувствует боли, может закоротить от воды. Черепаха-мутант… Пока Микеланджело скакал по поляне всем своим видом высказывание негодование, Лео вперился взглядом в морду своего братца по пробирке. Значит – Донателло. Это плохо, из все четверых он наиболее подготовлен к подобного вида испытанием. Не говоря уж о высоко развитом интеллекте и силе. И если положить лапу на пластрон, именно к нем Леонардо питал что-то похожее на родственную связь – двое других «братцев» больше походили на плохие копии своих оригиналов. Но вот Дон был куда более самодостаточный. -Я не буду сражаться против брата! И ты не будешь! А он то уже и забыл про своего беспокойного напарника. Такие громкие утверждения, не подкрепленные ничем, кроме глупого кровного родства. - Он мне не брат, в том понимание, о котором рассуждаешь ты, - глухо ответил клон, даже не пытаясь приподняться с насиженного места, - и драться с Доном будет куда как тяжелее, чем с Сиреной. Он сможет подготовить достойный отпор, - мутант задумался, скрестил лапы на пластроне и смотря в одну точку. Брат Майка – не проблема. А вот его напарник… черт возьми, им действительно легче объединиться, и попытаться вырваться с турнира. Донателло может придумать план для отступление, а Лео с удовольствием спляшет на костях организаторов – им стоит лишь объединиться, и тогда даже такая помеха, вроде их прототипов, будет устранена. Он вновь взглянул на Микеланджело, который теперь топтался на границе с пустыней, готовый бежать вперед и спасать Рафаэля. Клон поднялся на ноги и подошел к песку, который уже успел остыть и опустившись на колени положил на него ладони. Леонардо знал о планетах, которые были покрыты только песком, и в нем царили те, кого он не захотел бы встретить, даже вне своей среды обитания. Пищенки под лапами слегка нагревались и вибрировали, говоря о своем неприродном происхождении. - Я не рискнул бы передвигаться по этому песку ночью, - задумчиво пробормотал клон, отряхивая руки и поднимаясь. Пустыня раскинулась перед ними как на ладони, безмятежная, с четкими границами и в отличии от оригинала, они видели где начинается новая лесополоса. Если начать путь сейчас, то до утра (или какое тут времяисчисление?) можно будет оставить позади этот квадрат, - не тарахти, - темный отмахнулся от Майка как от назойливой мухи. Их костер давно потух – нужно было решаться, и Лео почти уже сделал шаг на территорию песка, когда вдали из-за одной дюны показался силуэт. Человек бежал не оглядываясь, и почти падая – Клон тут же напрягся, кладя одну лапу на рукоять катаны, а второй загораживая Майка и не давая тому двинуться на встречу бегущему. И в тот же момент он почувствовал это – песок танцевал, подпрыгивал и дрожал. Стало заметно светлей, с ненастоящего неба исчезли все облака, и засиял диск луны – организаторы явно готовили лучший кадр для ночного выпуска. А человек уже не бежал, споткнувшись о собственную ногу, с криком отчаянья и разбрасывая вокруг свои нехитрые пожитки (из рюкзака выкатилась фляга, и весело звякая открывшейся крышечкой, покатилась прочь) он рухнул на песок, скатываясь с еще одной дюны. - Отойди назад, - Лео пятился, отталкивая Майка в чащу – о, он уже прекрасно знал, что сейчас случиться. Пески разверзлись и с ревом в небо устремился стометровый червь, диаметр тела которого был больше 25 диаметров. Все его длинное тело заканчивалось клыкастой пастью – больше не было ничего. - Сарлакк, - прошептал Темный, - Кремнеорганический Сарлакк, которого можно расщепить только большом количеством воды, - а червь в этот момент застыл на фоне неба, словно громадны столб, подпиравший некогда величественные храмы. Человека на его фоне не было видно – может быть тот уже упал в воронку песка, что образовалась, после того как монстр показался на поверхности. Леонардо развернулся к чаще, поправляя ремень на грудине, - мы не пойдем ночью по пустыне, это их время. Попробуем как только наступит рассвет. Черт возьми, им нужна вода. Даже не для того чтобы попытаться уйти от этой твари, а чтобы самим не засохнуть на палящем солнце, посредине моря песка. Клон посмотрел на своего растерявшегося напарника, смаривая его взглядом – Майк падал от бессилия когда они ломились через лес, а что будет под открытым солнцем, и в постоянном ожидании нападения Сарлакка? Может быть стоит поискать другой путь? Но обходить пустыню они будут вечность. - Если ты не собираешься отдыхать, то нам нужно найти воду. Ручей, лужа, подойдет все что угодно, - Леонардо прищурившись смотрел на флягу, которая от колебаний песка и активных действий червя, улетела почти к границе пустыни – что ж, хоть в чем то им повезло, и тара для воды уже есть. Мутант неуверенно ступил на песок – червь шевельнулся, напоминая ос воем присутствии. Возможно и для подобных действий лучше подождать утра, под песком Сарлакки развивали просто демоническую скорость, это была их среда обитания, в которой они рождались и… умирали? Он пытался но так и не вспомнил не одного случая об успешной охоте на этих тварей.