***
** — Какие чувства вызывают у вас эти работы? — женщина вздрогнула от незнакомого голоса, оборвавшего ее уединение. Мало людей уделяли свое внимание абстрактности, потому что большинство не видело ничего, кроме хаотично расположенных разноцветных штрихов кисти, мимолетно взглянув на картину. И Эмма в этой части зала стояла практически в гордом одиночестве, рассматривая работы и ожидая, когда всем присутствующим представят главную виновницу вечера. Выставочный зал собрал за своими стенами влиятельных людей со всего города. По правую руку от нее остановилась женщина в темном брючном костюме, из- под которого виднелась красная дизайнерская блузка. На переносице очки в строгой черной оправе. Темные волосы собраны в хвост, а тонкий палец с идеальным маникюром очерчивает ободок бокала. И, кажется, женщина даже не замечает этот жест. *Наверняка, какая-нибудь шишка*- промелькнуло в голове Эммы прежде, чем незнакомка улыбнулась, кивая головой в знак приветствия. — Довольно необычно, напоминает мозаику, собранную из множества различных по форме деталей. — Интересная интерпретация. — Если окунуться глубже в эту атмосферу, пожалуй, можно увидеть что-то особенное, но мне, как человеку не связанному с искусством, тяжело судить на основе первого впечатления. Чаще всего оно бывает обманчивым. — Напротив, отрадно слышать, что есть еще люди, которым далеко не безразлично то, что создается чужими руками. Люди, готовые прислушаться к своим собственным ощущениям, а не идти на поводу у толпы. — Мне кажется, вы переоцениваете мои способности, — рассмеялась Эмма. — Я так не думаю. Не найдется даже двух человек, которые опишут вам одинаковые впечатления от одной и той же работы. У каждого она вызовет свои собственные ассоциации и чувства. — С этим невозможно не согласиться. — Надеюсь, вы найдете в этих работах что-то необыкновенное и для себя. А сейчас, прошу меня извинить, приятного вечера, — легко коснувшись бокалом бокала Эммы, незнакомка улыбнулась, и исчезла в толпе гостей так же внезапно, как и появилась. Позже объявили выход хозяйки вечера, и Эмма с интересом узнала в Реджине Миллс незнакомую женщину, с которой беседовала каких-то тридцать минут назад. Ее глаза в обилии искусственного света, не скрытые стеклами очков, казались темными с янтарными вкраплениями, что придавало взгляду еще большую притягательность. Синее платье выгодно контрастировало с чуть смуглой кожей. Темные густые волосы, слегка завитые на концах, рассыпались по плечам. Женщина обвела взглядом присутствующих, улыбка тронула полные губы, покрытые темно- красной помадой, и маленький шрам над губой, который помимо воли притягивал взгляд. Ее без лишней скромности можно было назвать роскошной женщиной, которая точно знает как выгодно себя подать в любой ситуации. Эмма ничуть не уступала в красоте, но по жизни красилась мало, предпочитая естественность, однако на мужчин производила не меньшее впечатление. Ей вслед оборачивались незнакомцы, кто посмелее — пытались познакомиться и звали на свидание, на что Эмма обезоруживающе улыбалась и объявляла, что замужем. Однако все это, конечно, очень льстило женскому самолюбию. Женщина скучала в стороне, пока ее муж и другие знакомые окружили Реджину, поочередно обнимая женщину и отвешивая дежурные комплименты. Все выглядели счастливыми, и это невольно напоминало о том, что дружба, созданная со школьных времен и перешедшая в колледж, одна из самых крепких. Большинство из этих людей не виделись годами, отдавая свое время семьям, работе и прочим прелестям взрослой жизни. Но когда, наконец, собирались через год, три или пять лет, у них всегда было, что обсудить. Вот и сейчас они все наперебой о чем-то говорили и дружно смеялись. Спустя какое-то время Мартин отвел Реджину в сторону. — Мы снова встретились. Приятно познакомиться, Эмма! — она протянула аккуратную ладонь, и блондинка отметила, что на тонких пальцах нет ни одного кольца, а запястья свободны от браслетов. Потому что такой женщине совершенно без надобности обвешивать себя драгоценностями, чтобы привлечь внимание, когда оно и так всецело принадлежит ей. — Взаимно, мисс Миллс, — сжав на короткое мгновение протянутую руку. — Пожалуйста, зови меня Реджиной. Иначе я чувствую себя не по годам старой, — весело рассмеялась собеседница, Эмма согласно кивнула в ответ. — Мартин, как ты мог скрывать от меня такое сокровище? — с притворным возмущением заявила Реджина, на что мужчина ответил недоуменным взглядом. — У тебя прелестная жена. Скромная, воспитанная, имеет собственное мнение, что немаловажно в наше время. А какое личико, словно фарфоровое. Можно писать портреты. Мартин был скуп на комплименты, и Эмма не привыкла слышать в свой адрес так много лестных слов от едва знакомого человека. Особенно если этот человек женщина. Красивая женщина, к которой были обращены практически все взгляды в зале. Она была из тех, чья внешность, несомненно, привлекала и притягивала, словно магнит. Однако такие люди не спешат приглашать в свой внутренний мир, хотя со стороны может показаться иначе. Открытая, и в то же время отчужденная. Неизменно вежливая, даже когда дело касалось отказа. Она старалась любой неприятный момент переводить в шутку, сглаживая по возможности острые углы. — Ты преувеличиваешь, Реджина, — смущенно улыбнулась собеседница. — Нисколько, дорогая. Думаю, мы даже подружимся, — заговорщически произнесла женщина, склонившись ближе. Они еще немного поговорили, прежде чем Реджина оставила их с мужем наедине, чтобы приветствовать вновь прибывших гостей.***
*** Влажный росчерк кисти оставляет тонкий след новой встречи. — Уже уходите? — Да, на завтра запланировано заключение двух крупных сделок, не мешало бы отдохнуть, — мужчина подошел ближе. — Надеюсь, ты приехала не на пару дней и задержишься в городе? — О, не сомневайся! У тебя есть три месяца, чтобы вдоволь насладиться моим обществом. Целых три месяца, за которые я еще успею всем надоесть, — рассмеялась Реджина, разрывая дружеские объятия. — Рада встрече, — обернувшись к Эмме, произнесла женщина, и прежде, чем та успела что-либо ответить, она притянула ее к себе точно так же, как и мужчину несколько минут назад. На Эмму обрушились чужие объятия, едва заметный запах дорогих духов и чрезмерное тепло чужого тела, ощутимое сквозь ткань двух платьев. — Взаимно, — скомкано ответила Эмма и поскорее отстранилась, чувствуя себя скованно. — Извини, я не подумала. Ты впервые видишь меня, а создается впечатление, словно я вешаюсь на шею, — спохватилась Реджина, отступая назад. — Нет, ты здесь не при чем. Просто я не поклонник объятий, даже дружеских. — Запомню на будущее. — Спасибо, вечер был потрясающим, — сдержанно произнесла женщина, поглядывая на мужа, который отвлекся на телефонный разговор. — Надеюсь, мы еще увидимся. Помни, двери галереи для тебя всегда открыты. — Редж, если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь на нас рассчитывать. Эмма поможет тебе, не стесняйся к ней обращаться, — вместо прощания произнес Мартин и направился к выходу под руку с женой. Реджина благодарно кивнула в ответ и скрылась из виду, окруженная гостями, жаждущими общения. Иногда судьбы переплетаются совершенно случайно. Пара коротких штрихов, легко скользящих по холсту жизни. Плавно нарисованные встречи и прощания. И никто не задумывается о том, что это нехитрое сплетение может стать началом чего-то большего, чем одна случайная встреча, пара брошенных фраз и два мимолетно соприкоснувшихся взгляда.