***
Подарки Реджина любила так же сильно, как в детстве, из которого сохранила маленькую привычку — оставлять все на завтра. Еще один день позволить себе пожить радостным предвкушением о том, что скрывается под слоями оберточной бумаги внутри подарочных коробок. Окружив себя горой разноцветных лент и упаковок, она читала каждое поздравление и улыбалась в ответ. Еще оставался подарок от Эммы, который женщина намеренно отложила в сторону. Убрав беспорядок и разложив все по местам, Реджина устроилась возле последней коробки. Внутри обнаружились Pinot noir* и теплый плед, который был невероятно мягким на ощупь. А еще открытка, исписанная красивым мелким почерком.Это символично, не находишь?) Уходящий год принес много разных поводов для радости и разочарования. И преподнес в подарок встречу с тобой. Я не верю в то, что все встречи предопределены где-то свыше и все те события, что с нами происходят, тоже спланированы заранее кем-то за нас. Все могло бы сложиться и по- другому, но нет смысла говорить о том, чего не произошло. Я благодарна за то, что в моей жизни случилась ты! За наши встречи и совместную поездку за город, которую я запомню, как одну из самых лучших в моей жизни. И пусть она сложилась не совсем так, как планировалась, но я этому даже рада. Я обрела в тебе доверие и понимание, которого мне порой очень не хватает в жизни. Хочу, чтобы ты знала…мне было хорошо. Надеюсь, и ты не осталась разочарована. Я рада, что мне выпала честь познакомиться с талантливыми работами, в каждой из которых есть часть твоей души, часть тебя. Это произвело на меня впечатление. Пусть вся та сила и творческая энергия, живущая внутри, никогда тебя не покинет. Пусть тепло царит в твоей жизни в любое время года. Хотелось бы приложить к подарку все то, что я чувствую, а еще кусочек ночного неба, полного звезд. Как жаль, что мне это не под силу. Но ты всегда можешь подойти к окну и увидеть эту красоту своими глазами в любой точке земного шара. Человек сам выбирает то, что близко. И я прошу тебя только об одном. Если однажды ты почувствуешь то, что тебе близко — позволь своему сердцу принять это. Эмма.
— Счастливого Рождества, Эмма! Спасибо, я получила твой подарок…он и правда символичный, — женщина улыбнулась, невольно очерчивая пальцем аккуратно написанные слова. — Счастливого Рождества, Реджина! Я рада, что тебе понравилось, — женщина нетерпеливо барабанила пальцем по стеклу, покрытому морозным узором. — А мои пришли с задержкой, не застав вас дома. Доставка вернула все отправителю, так что, я привезу их уже после вашего возвращения. — Значит, так тому и быть. — Как вы? — Все хорошо. Мартин умудряется быть чертовски милым с тещей, и старается как можно реже оставлять меня одну, — Эмма рассмеялась, наблюдая за тем, как он с серьезным видом в чем-то убеждает ее мать, стоя вместе с женщиной посреди двора. — Звучит отлично. Пусть и дальше все будет так же. — Спасибо. На самом деле все отлично, только не хватает…- Эмма замолчала, зажимая ладонью рот. — Знаешь, иногда только кажется, что не хватает…а на самом деле, все на своих местах. Все сложилось так, как сложилось. — Я бы хотела, чтобы ты поехала с нами. — Глупости, это твоя семья. Среди родных людей ты должна чувствовать себя комфортно. — Извини, сейчас неподходящее время для грусти. — Не думаю, что подходящее вообще существует. — Иногда такие моменты необходимы, чтобы научиться ценить мелочи, которыми наполнены дни. — Кто надоумил тебя говорить о таких вещах? — рассмеялась Реджина. — Одна женщина, которая рисовала по воздуху, и мы стояли посреди холодной ночи, закутавшись в плед, — Эмма улыбнулась, думая о том вечере. — Хочу, чтобы ты знала…я не разочарована, правда. Эта поездка оставила у меня самые приятные впечатления. Как и для тебя, она стала одним из прекрасных воспоминаний в моей жизни. — Спасибо. В твоих словах искренность, и это вдвойне приятно слышать. — Я бы хотела продолжить наш разговор, но мне пора. — Я всегда рада тебя услышать. — До встречи. — Увидимся. Эмма еще немного постояла у окна, приложив ладони к холодному стеклу. И обернулась, заметив папу идущего вниз по лестнице. — Тебе нравится здесь? — Да, Эмма. Чудесный дом, и с ремонтом вы постарались на славу. Даже мама это одобрила, — тепло улыбнулся мужчина, опускаясь на диван. С каждым годом нити морщин все отчетливее украшали родные лица, а глаза приобретали тусклый блеск. Эмма с тоской думала об этом, сожалея, что слишком мало времени уделяла для семьи. Нет, она любила маму и папу и никогда не сомневалась в том, что чувствует. Однако на эти чувства всегда наслаивалась давно затаенная обида за то, что ей никогда не давали выбора. Желание дать единственной дочери все самое лучшее, не воспитав при этом избалованной эгоисткой, порой затмевало все остальное. Возможно, Эмма упустила слишком много, лелея в себе этот осадок от чрезмерной родительской опеки. В просторной гостиной красовалась пушистая елка, и весь дом был украшен по случаю рождественских праздников. Повсюду царило ощущение уюта, и в этот раз Эмма действительно наслаждалась поездкой и встречей с родителями. Она словно вернулась в детство, когда будучи маленькой, любила попросить у папы стакан теплого молока и имбирный пряник, а после забравшись на колени и обняв мужчину за шею, шептала все свои секреты. Эмма всегда оставалась папиной дочкой, несмотря на то, что мама не поощряла его мягкости и попыток почаще баловать девочку. Папе можно было доверять, он ни разу не дал повода усомниться в этом. Вот и сейчас Эмме отчаянно хотелось поговорить с кем-то близким о том, что не давало покоя. И она совершенно не знала с чего начать… Женщина присела рядом с отцом и, сжав его большую сухую ладонь в своих, положила голову на плечо. Мужчине не требовалось слов, чтобы понять ее. — Тебя что-то тревожит, дорогая? — Есть немного. — Хочешь поделиться этим со мной? — Хочу, но не знаю, как начать… — Что ж, мы никуда не спешим. — Я испытываю по отношению к другому человеку противоречивые чувства, и кажется, словно это ощущение подтачивает меня изнутри. — Ты недоверчива. Может быть, все твои противоречия от этого? — Нет, дело не в доверии. На самом деле я в первую очередь подумала о том, что ты говоришь. Это правда, я мало кому доверяю, особенно новым людям в моей жизни, но здесь по- другому. Я поверила этому человеку. Я рассказала ей о себе, а она о себе. Я бы хотела назвать ее своим другом, но не могу. — Значит, таинственный человек женщина. Почему не можешь? Какой из ее поступков заставил тебя усомниться в том, что между вами возможна дружба? — Звучит смешно, но никакого. Наоборот, она приложила немало усилий, чтобы поддержать меня, да и просто была рядом, когда это действительно было необходимо. — Выходит, все противоречия исключительно с твоей стороны? — Получается, что так. — Расскажи мне о ней. Все, что сможешь рассказать. — Она свободолюбивая, целеустремленная и всегда знает, чего хочет. Она добилась успеха в той деятельности, которая ее привлекает. Она свободна в выборе и имеет возможность воплощать в жизнь свои идеи. Все то, чего так не хватает порой мне самой. А еще она одинока, несмотря на людей, которые окружают ее по жизни. — И это единственное, что вас объединяет. Только если она одинока среди людей, то ты намеренно ограждаешь себя от вторжения посторонних в твой мир. — Я не умею быть другой. — И не надо. Каждый человек имеет свои достоинства и недостатки. Ты — это ты, настоящая. Не надо притворяться тем, кем ты не являешься. Особенно в угоду окружающим тебя людям. — Ты прав, папа. — Вот и ответ. Изначально твои противоречия строятся на вашей противоположности. В ней есть то, чего не хватает тебе, и наоборот. Прислушайся к себе, милая. — И как это поможет? — Когда ты поймешь истинную причину своих противоречий, то сможешь сделать выбор. — Если бы все было настолько просто, — покачала головой Эмма. Причина, которая с каждым днем все отчетливее вырисовывалась в сознании. Предчувствие, что занимало собой все мысли. Эмма понимала, но не ощущала того же в Реджине, которая оставалась безучастной. Чего-то не хватало и не складывалось. И этим чем-то была история Реджины, со своей трагедией, которая оставила глубокие шрамы. Всему требуется время. — Приезжай к нам. Я познакомлю тебя со своей семьей, — на следующий день Эмма набрала знакомый номер, озвучивая причину звонка. Ее просьба звучала так по- домашнему, что лишний раз располагало к себе. Когда друзья зовут тебя в гости, ты не находишь причин отказаться. — Я не уверена, что это хорошая идея. — Я уверена. Папа бесконечно расхваливает обустройство дома, и мама оценила. — И все же, это ваша семья, где я чужой человек. — Только для меня ты совсем не чужая. — Эмма, не надо. — Извини, в нашу последнюю встречу я вела себя некрасиво. — Давай не будем вспоминать об этом. — Если я пообещаю тебе, что больше такого не повторится, ты могла бы сделать исключение и втиснуть поездку к нам в свой плотный график вечеринок? — умоляюще произнесла женщина. — Хорошо, я приеду вечером. — Я буду ждать. Реджина отменяет свои встречи ради одного единственного желания, только это совсем не просьба со стороны Эммы. Она просто хочет побыть рядом. Ведь это совсем не трудно, через несколько часов переступить порог большого дома и провести пару дней в кругу семьи. Пусть даже этот дом чужой и семья не твоя. — У тебя замечательные родители. — Кажется, я только сейчас научилась ценить это. — Лучше поздно, чем никогда. — Ты останешься на пару дней? — Да, я уже пообещала это твоему папе. У него дар убеждения, — усмехнулась Реджина. — Что это? — кивнув на коробку в руках женщины. — Твой подарок, хоть и с опозданием. Мартин свой уже получил. — Лучше поздно, — смеется Эмма и протягивает ладони, принимая коробку. — Я могу открыть его прямо сейчас? — Конечно, ведь он твой. Я буду ждать тебя за ужином. — Хорошо. Эмма всегда любила подарки и нетерпение, с которым она каждый год распаковывала коробки, передалось ей из детства. Вот и сейчас, разрывая оберточную бумагу, она чувствовала, как пальцы непослушно подрагивают, а сердце замирает от радости. Внутри коробки оказался фотоаппарат новейшей модели и маленькая карточка, на которой красивым почерком выведено всего несколько слов.Я хотела бы увидеть мир твоими глазами. Реджина.