Совершенное оружие

- Проси, пока я в настроении. Впрочем, о свободе даже и не заикайся. Аэрендель и не думала. Давно было ясно, что ее дни закончатся в Ангбанде. Она даже желала смерти — никогда до того, как она стала пленницей, Чертоги Мандоса не казались эльфийке столь привлекательными. Моментом стоило воспользоваться. - Я хочу видеть брата. Я видела его последний раз, когда нас захватили, и верю, что он до сих пор жив. А если же нет, - голос Аэрендель дрогнул, - я хочу узнать, когда и как он умер. - Зря ты это попросила, - ухмыльнулся Саурон. - Маловероятно, что он жив, а другого шанса у тебя не будет. Нет, чтоб попросить новое платье... - Я хотела бы увидеть брата. - Как зовут твоего брата? - Аэренор. - Будь по-твоему, я прикажу узнать, есть ли среди пленников эльф с таким именем. Но ты здесь уже год, и если вы попали сюда одновременно... эльфы в рудниках долго не живут. - Я чувствую, что он жив, - прошептала Аэрендель. Хозяин не ответил ей, он с улыбкой рассматривал черный гобелен, вышитый его собственным прекрасным изображением. Творение рук эльфийской рабыни было поистине впечатляющим. - Построиться! - хриплый голос орка-надсмотрщика прозвучал внезапно. - А ну встать, эльфийское отродье! Аэренор поспешно обхватил за плечи товарища, помогая тому встать и избежать удара плетью. Силы собрата были на исходе, и он умирал — от ран, полученных еще два месяца назад, от побоев надсмотрщика, которому казалось, что работает тот недостаточно усердно, а больше всего — от тоски по солнцу, ясному небу, возлюбленной и родной земле. Аэренор знал, что пройдет еще пара недель — хотя в этой вечной ночи сложно было определить, сколько прошло времени — и его приятель умрет. Иногда он даже завидовал доле умирающих здесь... Время суток определялось только тем, когда пленников отпускали на шестичасовой отдых. Сам Аэренор уже почти год жил здесь — работал в копях Ангбанда, и приспособился к нынешней жизни лучше многих. Работал он усердно — и получал таким образом чуть больше еды, что давало ему возможность делиться с собратьями. С недавних пор у него появилась надежда... Аэренор поддержал товарища, помогая ему встать, и откинул назад волосы, которые сейчас отросли до неудобной длины — чуть ниже плеч. Всем пленникам-эльфам орки по прибытию в рудники коротко обрезали волосы, желая поглумиться и выместить собственную злобу на недавних противников. Но волосы росли быстро, и сейчас Аэренору уже приходилось их переплетать, чтобы не мешали работе. - Одного не хватает, - доложил один из орков главному надсмотрщику. - Где?! - взревел тот. Удачные побеги из копей Ангбанда порой случались, и в эти дни всем остальным не везло — их могли лишить вечернего куска хлеба, продлить время работы, да и даже просто избить того, кто попадется под руку. Разумеется, никто из орков не докладывал о побегах — им тоже хотелось жить, а хозяин Ангбанда не интересовался, сколько именно эльфов сейчас находится в его владениях в качестве пленников. - Подох, - доложил орк. По рядам пробежал шепот. Потухшие глаза загорались яростью, расправлялись плечи — так было каждый раз при известии о смерти одного из них. Орки, даром что вооруженные, в эти моменты опасались пленников, посему дозволялась небольшая вольность — тело выволакивалось на всеобщее обозрение, и каждому дозволялось подойти, прикоснуться к руке погибшего и попрощаться — правда, недолго. Аэренор еще помнил чуть не вспыхнувший бунт, в самом начале его пребывания здесь — тогда орки забили плетьми одного из пленников, а среди остальных оказался его брат и боевые товарищи. Бунт, разумеется, был жестоко подавлен, но с тех пор на памяти Аэренора орки никого еще здесь не убили. Впрочем, пленники вполне успешно умирали и сами. В череде остальных Аэренор подошел к телу собрата — он не знал лично этого эльфа, только видел, но встал на колено, прикоснулся к холодной руке, поправил разметавшиеся по грязи отросшие черные волосы, и через несколько секунд поспешно отошел назад. Надсмотрщики наблюдали за церемонией с недовольными мордами, но не вмешивались. Аэренор с тоской поглядел на мертвое тело. Не так должно умирать, но раз уж им всем не посчастливилось пасть в бою... Он знал, что будет дальше. Сейчас орки сорвут с погибшего то, что осталось от его одежд, а после унесут и сожгут неподалеку. По существовавшей вынужденной очередности одежда должна была достаться как раз Аэренору — после года в плену он ходил практически в лохмотьях, в том, что осталось от его одеяния. Как ни странно, после завершения церемонии главный надсмотрщик привычно не рявкнул: «Работать, отродье!», а лишь бережно достал из-за пазухи свернутый свиток и углубился в него. По-видимому, этот орк даже умел читать. По рядам снова пробежал тревожный шепот. - Есть ли среди вас эльф с именем Аэренор? - выражение лица главного надсмотрщика выражало хищное ожидание. Никто не шевельнулся, наоборот, все пленники застыли. Предателей здесь не было, и никто бы не выдал Аэренора. - А был ли? - немного подождав, снова вопросил орк. - Когда умер, от чего? Повелитель желает это знать. Кто скажет — на сегодня освобождается от работы. - Я знал Аэренора, - Аэренор сам подал голос, понимая, что сделать это надлежит именно ему. - Зачем он твоему хозяину? - О том не сказано, раб, и не твое дело замыслы господина, - прошипел орк, но плетью не замахнулся. - Когда он умер? Скажешь — не будешь работать сегодня. - Это мое имя. Я когда-то был Аэренором. Аэренор улыбался, шествуя под конвоем орков, которые вели его к крепости. Должно быть, хозяин Ангбанда заскучал, и хочет посмотреть на пытки очередного эльфа — кое-кого уже бывало, забирали из рудников, но никто не возвращался обратно. Но все же Аэренор был рад — этому существованию, уже не жизни, приходит конец. Несмотря на всю искусность палачей, умрет он, скорее всего, быстро — скудное питание и тяжелая работа в течение последнего года лишили его тело воли к жизни. Терпеть осталось совсем недолго. Непонятно одно — зачем понадобился именно он? Аэренор не принадлежал к знатному роду и не считался ценным пленником. Впереди показались мрачные громады черного замка, и Аэренор даже ускорил шаг — так не терпелось ему оказаться там побыстрее. Один из орков грубо схватил его за плечо, сдерживая шаг. Впрочем, кандалы на ногах все равно не позволяли Аэренору идти быстро. Привели его в большой зал. Впереди возвышался огромный уродливый трон, а на нем со скучливой миной сидел не кто иной, как сам Моргот, владыка Ангбанда. Один из орков ударил Аэренора сзади по ногам, и эльф невольно, сам не желая того, упал на колени. Тут же встать ему не позволили — на голову легла тяжелая лапа, заставляя склониться перед Темным Властелином. Теперь Аэренор не видел происходящего, только слышал. - Саурон, ну и что такого новенького ты задумал на этот раз? - раздался унылый голос хозяина Ангбанда. - Это и есть брат твоей служанки? Услышав это, Аэренор забился в лапах орков. Аэрендель... неужто она жива? Он оплакал сестру уже давно... Почувствовав, что его голову больше не удерживают, Аэренор поднял взгляд. Моргот, закованный в черные доспехи, возвышался на своем троне. Саурон, в чем-то длинном, ярко-алого цвета, устроился в нише окна, оглядывая пленника. Аэренор не успел даже толком разглядеть тех, кого называли худшими врагами эльфов и людей, как Саурон продолжил: - Мне кажется, это будет интересным... Харнул, приведи мою эльфийку. - Которую, повелитель? - Светловолосую. - А по какому принципу ты выбрал себе служанок? - поинтересовался Мелькор. - Они тебе понравились? Аэренор пожалел, что у него при себе нет хоть самого захудалого кинжала. Жизнь сестры оказалась хуже смерти. Он убил бы Аэрендель, лишь бы освободить ее, лишь бы ее больше никогда не коснулся прислужник Моргота... Лучше даже не думать о страданиях сестры — они явно были куда хуже его собственных. Аэренор с заново вспыхнувшей ненавистью воззрился на фигуру в алом. - Нет, вовсе не в этом дело, - ответил Саурон своему хозяину, оценивающе оглядывая пленника-эльфа, которого орки продолжали удерживать на коленях. - Вы же знаете, хозяин, я люблю красоту... Блондинка и брюнетка отлично дополняют друг друга. В своих покоях я желаю наблюдать только красивых созданий, под стать мне самому. - Да, в умении создать красоту Эру не откажешь... - буркнул Моргот. - Что же, посмотрим, чем так хороша эта твоя эльфийка. Аэрендель привели орки. Они знали о ее исключительном положении, и никто из них даже не пытался поднять на нее руку — ибо тогда ее некая красота, непонятная для них, но столь ценимая господином, пострадала бы. Никто из орков, обитавших в Ангбанде, к Аэрендель даже не приставал — хватило одного случая, когда еще в самом начале ее пребывания здесь хозяин застал бывшего начальника стражи в компании своей отчаянно сопротивлявшейся служанки. Орку не повезло. Совсем не повезло. - Аэренор... - выдохнула Аэрендель и бросилась к брату. Тот, завидев сестру, невольно попытался встать. Звякнули кандалы, орки удержали его, заставляя стоять на коленях. - Вот именно на это я и хотел посмотреть, - Саурон вполголоса почтительно обратился к своему господину и наставнику. - И что я тут должен увидеть? - Мелькор попытался сохранить скучающий вид, но у него это не очень получилось, и Властитель Мрака заерзал на троне. - Братскую любовь? - Вы, повелитель, конечно, много чего видели, и наверняка такое тоже, но ведь вы позволите насладиться зрелищем своему верному слуге? - Я не против, Саурон, наслаждайся, - Моргот взглянул на Аэрендель. Светлые волосы ее растрепались, она упала на колени, в объятия брата, и сейчас, должно быть, плакала, крепко обнимая его. - Стоит пообещать им вторую встречу — и они сделают все что угодно, - со значением произнес Гортхаур. - И что же для нас могут сделать жалкие эльфы? - небрежно бросил Мелькор. - О, я знаю, вы подчиняли себе и эльфов в том числе, овладевали их сознанием. Но их поведение становилось несколько... неестественным. А эти... - Что ж, посмотрим... - протянул хозяин Ангбанда. - Сделай все, чтобы они захотели увидеться еще раз. - Уже сделано, хозяин. - Аэренор, ты жив, - всхлипывала Аэрендель. - Я знала... я знала... - Не плачь, - пытался успокоить ее брат, чувствуя, что сам теряет самообладание. - Только не перед ними... - Я и не надеялась... нужно было просить свободы для тебя, он, может, и не отказал бы... но я не посмела, да и не надеялась.... - Кто не отказал бы? - загрубевшие от работы руки брата, обнимавшие Аэрендель, внезапно напряглись. - Саурон, - произнесла ненавистное имя сестра. - Лучше бы ты умерла, - прошептал Аэренор. - Чем угождать врагу... - У меня все хорошо, - испуганно принялась уверять брата Аэрендель. - Моя работа не такая уж тяжкая. К тому же, я делю комнату с Ниэриэннэль, мы поддерживаем друг друга. Твоя жизнь куда хуже моей... - Харнул, уведи их, - раздался голос Саурона, которому наскучило наблюдать за этой парочкой. - Нет... Саурон, погоди... - Да, повелитель? Моргот, уже сошедший с собственного трона, приблизился к испуганно обернувшейся эльфийке, и приподнял ее голову за подбородок рукой в тяжелой железной перчатке. Аэрендель опустила взгляд, загораживая собой брата. Брат затрепыхался, и от резких слов Аэренора удержало только то, что он не хотел бы умирать на глазах сестры, которая потом будет вспоминать эту сцену. - Посмотри на меня, - пророкотал голос. Аэрендель поняла взгляд. Впервые видела она так близко Владыку Мрака, и терять ей было нечего. Она подняла взгляд. - Освободите моего брата из рудников Ангбанда, - бесстрашно произнесла она. - Я ненавижу вас, и буду ненавидеть до конца времен, но... Саурон, стоявший в отдалении, поморщился, понимая, что еще немного, и ему придется искать себе новую служанку взамен убитой. - Делайте со мной все, что вам угодно, но только отпустите моего брата... и я не буду противиться... - Вот, значит, как? - произнес Мелькор, задумчиво разглядывая лицо эльфийки. - Я и без твоего позволения могу сделать с тобой все что мне будет угодно. - Отпустите Аэренора! И я сделаю все... Он же иначе умрет здесь!! Почему-то последний отчаянный возглас возымел действие. - Обещаешь не противиться? - с интересом спросил Мелькор. - Обещаю. Комната, в которую брата и сестру сопроводили — а точнее, втолкнули — орки, выглядела на удивление уютной, и не напоминала ни продуваемое всеми ветрами строение, где коротали часы отдыха пленники рудников Ангбанда, ни маленькую комнату служанок, где проводила ночи Аэрендель. Ковры на полу, гобелены на стенах, мягкие сиденья, уставленный яствами стол... все драгоценное, все награбленное из разоренных эльфийских поселений. Несмотря на невиданную для пленников роскошь, никто из них и не подумал первым делом броситься к столу. Кандалы с Аэренора не сняли, но чувствуя, как сестра бережно прикасается к его щиколоткам, стертым в кровь, Аэренор чувствовал, что жизнь начинает возрождаться в нем. Их оставили одних, даже вряд ли кто-то подслушивал их разговор под дверью. - Зачем ты ему обещала?! - Я и не надеялась, что ты жив! Если тебя освободят... если вдруг моя жизнь еще может быть тебе полезной... - Как ты? - Аэренор наконец-то вгляделся в лицо сестры. - Хорошо, - торопливо отозвалась она. - Я хочу, чтобы ты рассказала мне все. - Все?.. А что именно? Саурон действительно любит красоту и порядок. Мы с Ниэриэннэль убирали в его покоях, вышивали занавеси... поддерживали друг друга, как могли... - Я стал рабом, Аэрендель, - сказал Аэренор. - Я не смогу убить его. Он... тебя..? - Нет, - Аэрендель покраснела и мучительно закусила губу, - такого не было. Я рада этому — я умру девой. Тут она взглянула на израненную кожу брата под кандалами, на его загрубевшие, местами обожженные ладони, на исхудавшее тело... и торопливо заговорила: - Наши души, Аэренор, остаются чисты. Если Моргот согласится... - Ты так легко произносишь это имя... - немного отстраненно проговорил брат. - Я не боюсь произносить его имя, - грустно ответила Аэрендель. - Глупо бояться имени, когда постоянно чувствуешь его присутствие. Так вот, если он согласится тебя отпустить... - … то я сделаю все, чтобы вернуться сюда во главе огромного войска и освободить тебя! - Нет, Аэренор! Ты останешься с нашим народом! Ты проживешь свою жизнь так, чтобы я гордилась бы тобою... Эльф прикрыл глаза: - О, сестра... Ты... Он же может истязать тебя, обесчестить тебя! - Обесчестить себя могу только я сама, - гордо вскинула голову Аэрендель, - если поддамся на ядовитые речи. Всего остального я не боюсь. - Аэрендель... - Тебе нужно поесть, - эльфийка вскочила на ноги, чтобы прервать этот тяжелый для них обоих разговор. - Я предпочел бы омыться, если есть возможность, - немного смущенно сказал ее брат. - Кормить нас худо-бедно, но кормят, а вот... - Сейчас, - девушка деловито принялась обследовать комнату. - В личных покоях Саурона есть комната с купелью. Может, и здесь такая найдется? Это же явно комната для гостей... - Ты думаешь, здесь бывают гости? - с сомнением произнес Аэренор. - Я это знаю, - хмуро ответила Аэрендель. - Некоторые правители людей покупаются на сладкие обещания. И даже некоторые эльфы... готовы говорить с Морготом, чтобы облегчить страдания своих народов и своих близких... Тем временем за одним из гобеленов и впрямь нашлась небольшая дверца, за которой обнаружилась... ну, не купель, конечно, как у Саурона, но вполне приличная бочка с чистой, хоть и холодной, водой. Эльфийка обрадованно вскрикнула: - Иди сюда, Аэренор, я помогу тебе. - Что? - опешил начавший подниматься эльф. - Нет, я сам. Ты не должна осквернять свой взгляд. - Я много чего видела за последний год, а ты совсем ослабел... - Не настолько, - Аэренор поднялся и гордо вскинул голову. - Пока я не потерял свой разум и покуда я могу стоять на ногах... - О, ты всегда был сильным... Когда Аэренор вернулся в комнату, выглядел он намного лучше, но сестре тут же бросились в глаза все последствия его пребывания в рабстве — и неровно отросшие волосы, и ссадины на руках, и рассеченная плетью кожа на плече. - Сколько у нас времени? - спросил он. - Я не знаю, - покачала головой Аэрендель. - Все зависит от того, когда Саурон обо мне вспомнит. Он очень... в общем, ему в голову может прийти все что угодно и когда угодно. - Аэрендель, - Аэренор заговорил вполголоса. - У меня и еще нескольких моих товарищей есть план побега... - Тише! - испугалась сестра. - Здесь и у стен есть уши. - Но теперь я не пойду с ними. Я был уверен, что ты мертва... а теперь тебя могут обвинить в том, что ты мне помогала. - Ты уверен, что вам это удастся? Если вас поймают, я не смогу спасти тебе жизнь, даже если буду умолять Саурона об этом. - Я в любом случае уже не сделаю этого. Это может навредить тебе. Аэрендель нахмурилась, не зная, что предпринять. Ей вспомнился странный разговор с владыкой Ангбанда и его необъяснимая реакция на ее дерзость — она просила свободы для брата, а он не убил на месте какую-то эльфийку, которая осмелилась без позволения заговорить в его присутствии... Все это было странно. Волосы брата уже начинали высыхать, Аэрендель торопливо пододвигала ему кушанья и наполняла вином кубок, и в памяти ее пробудились совершенно непрошеные воспоминания о счастливом времени. Вспомнилось, как старший брат кружил ее на руках, как учил ее, еще маленькую, кататься на лошади, как уже чуть позже ревниво оглядывал ее друзей... Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул один из орков. - Эльфийка, твое время вышло. Хозяин требует тебя к себе. - Скажи ему, что я скоро буду. Дай мне попрощаться с братом, - строго сказала Аэрендель. - Они тебя не трогают? - нахмурился Аэренор. - Их здесь столько... - Нет. Как раз этот еще ничего. Это Харнул, начальник стражи Ангбанда. Никак не может запомнить мое имя. Мне его даже жаль. - Почему?! - По нему видно, что он потомок первых орков. Выше и сильнее остальных, да и разумом превосходит свое племя. А если бы его еще помыть... - Так значит, это правда, что первые орки когда-то были эльфами? - Правда, - тяжело вздохнула Аэрендель. - Харнул, кажется, еще что-то такое помнит. Один раз я заметила, что он подслушивал, когда я пела... Дела Моргота поистине ужасны. Мне его жаль. - Моргота? - Аэренору наконец-то тоже далось ненавистное имя. - Сестра, ты слишком снисходительна. - Нет, его мне не жаль. Но у нас мало времени. Нашу встречу мне позволили из-за хорошо выполненной мной работы... - Какой? - Вышила гобелен с изображением Саурона, который теперь висит в его покоях. Он вообще любит подолгу любоваться собой, - горько усмехнулась сестра. - Я постараюсь сделать что-нибудь подобное... может, тогда нам дозволят еще одну встречу. А я пока подумаю, можно ли будет устроить для тебя побег... - Нет! Я не буду пользоваться твоей помощью и не буду бежать. Такова уж видно, моя судьба. - По крайней мере, если сегодня у Саурона будет хорошее настроение, я попрошу перевести тебя из рудников в кузницы, там работа легче. Ему нравится, когда перед ним подолгу унижаются, а мне уже все равно. - Нет, - Аэренор сильно сжал руку сестры. - Я не желаю ковать оружие для орков. И не перенесу, если ты будешь унижаться перед врагом ради меня. Не так уж тяжела моя работа, я не умираю... Дверь распахнулась. Судя по сосредоточенному выражению лица, Аэрендель осталась при своем мнении. На пороге показался отряд. - Харнул, - Аэрендель встала и попыталась улыбнуться начальнику стражи. - Сопроводи моего брата сам, и скажи их надсмотрщику, чтоб не вздумал даже прикоснуться к Аэренору. - На этот счет приказа не было, эльфийка, - пробурчал тот. Морда его приняла несвойственное оркам задумчивое выражение. - Вот именно. Твоему хозяину все равно. А я... прошу тебя. - Ладно... Эй, ты, встать! Аэренор встал, оглянувшись на сестру. Он понимал, что вполне вероятно, один из них больше не увидит другого. Дверь закрылась, и в молчании Аэренор шествовал обратно по пустой земле под вечным мраком ночи. В рудниках работа еще не закончилась, и собратья по несчастью приветствовали Аэренора изумленными взглядами — никто и не думал, что он вернется. За его спиной громко переругивались орки, а потом и чуть не передрались — но Харнул явно был выше по положению, чем главный надсмотрщик. Только сейчас, внимательнее взглянув на орков, Аэренор понял, о чем говорила Аэрендель. У Харнула, одного из немногих орков, к плечам свисали спутанные колтуны. Если помыть и расчесать, это были бы длинные светлые волосы, как у него самого когда-то... Аэренор невольно вздрогнул и отвел взгляд. У него появилась еще одна причина ненавидеть Врага Мира.